Chance for the best.

Ночная лихорадка была вызванная истощением травмированного организма. Недостаток питательных веществ и сна значительно замедлял процесс регенерации, вызывая чрезмерную усталость и неподвластную тяжесть. И, когда потребности не были утолены вовремя, мозг включил функцию самозащиты. Сначала абстрагировался по полной программе от внешнего мира, отключив все рецепторы и чувства, а потом выдал результат недельного штурма в виде жара, мигрени и ломки. Повышенный болевой порог усугублял ситуацию, приводя тело в полуобморочное состояние, пока обострённые инстинкты самосохранения не позволяли разуму снова отключиться, заставляя парня переживать это в полном объёме. И если бы тогда чувствительная к чужим нехарактерным прилегающим Тася не потревожила уже спящего Салливана, то кто знает, что было бы с Питером наутро. Кошке стоило бы вручить золотую медальку с гравировкой «спасительница года», при этом ни разу не слукавить. Может эти пушистые животные не такие активные, как те же собаки, к примеру, но всё таки не менее верные и надёжные. Любящие. Паркер приоткрыл глаза и смешно сморщил нос, почувствовав, как сильно у него затекла спина. Приподнявшись на локтях, юноша бросил взгляд на сидящего в его рабочем кресле Виктора, который что-то с нескрываемым интересом высматривал в своём смартфоне, чуть хмурясь. Почувствовав на себе чужой скептический взгляд, мужчина приподнял голову и выключил гаджет, в привычной ему манере приподнимая брови. Брюнет, в отличие от младшего, уже успел привести себя в порядок. По-домашнему уложил до этого безбожно растрепанные волосы, сменил одежду и теперь сидел, смотря на Питера, как на уличного грязного щенка. – Что, сегодня без кофе? Не верю. – Пустил колкость парень, не уловив в воздухе насыщенного зернистого запаха, а лишь еле ощутимые его отголоски. – Хлоя всё спрятала. – Цокнул Салли, закатив глаза. – А ты какой-то слишком резвый, как для больного. Неужто ли полегчало? Шатен фыркнул, встав с кровати, замечая, что половины барахла уже на ней не было. Но мятые зарисовки прототипов конечного веб-шутера никто не осмелился тронуть. «На святое не посягают», как любит говорить Нед. Может как раз он и попросил не брать особо личные вещи Паркера, кто ж его знает? Прихватив по дороге чистую футболку, боксеры и домашние штаны, молодой человек не спеша поплёлся в свободный душ (потому что в ванной сто процентов сидела Фрейзер), до этого попросив Лидса поставить чайник для заварной лапши. Конечно, завтрак не из лучших, но парень был действительно голоден. Но сначала он хотел бросить все вещи в стирку, потому что поесть нормально в таком-то виде не представлялось возможным. Ещё бы ему стоило хорошенько взбодриться, а то ходит, как амёба, клипая невидящими глазами. Прохладная вода обжигала перегревшуюся чувствительную к температуре кожу морозным инеем, вызывая табун мурашек, проходящий вдоль позвоночника к лопаткам. Шевелюра от сильного напора потеряла свой объем и теперь вьющимися локонами неприятно липла к расслабленному лицу. Топот стекающих с тела капель, разбивающихся о кафель, ничуть не раздражал, как это бывало в другие, более напряжённые дни. Аромат яблочного шампуня быстро разлетелся по небольшому помещению, обволакивая каждый уголок своим кисловатым благоуханием. Выполнив все утренние процедуры и переодевшись, Питер презирающим взглядом прилип к мятной зубной пасте Виктора, а после стряхнул с головы лишнюю влагу, поднимая голову. Смотря в своё отражение, Паркер хмуро водил пальцем по зеркальной поверхности, разглядывая мокрые после душа каштановые пряди, чуть раскрасневшиеся веки и почти что чёрные глаза. Но он-то больше не видел в этом взгляде себя. Он видел в них того мальчика, побитого и рано повзрослевшего. Он видел, с какой тоской он на него пялится. Видел, с какой злобой на грани с презрением щурится. Замечал, как и без того тонкие губы сжимаются в тонкую линию от досады и неимения возможности что-либо предпринять. Чувствовал всепоглощающее опустошение внутри этой его младшей версии. И думал, что именно в момент односторонних объятий между ними промелькнуло что-то неуловимое. Что-то такое, что могло бы заменить проводник. Схоже с тем, когда два разных внутренних миров медленно, предусмотрительно сталкиваются и приходят к чистому взаимопониманию, не смотря на неравенство в заложенных временем уставах, возможно чем-то напоминая отношения Старка и Роджерса. Это было странно. Нет, даже не так: от этих мыслей по спине пробежался противный холодок. Отпрянув от белоснежной раковины, Питер ещё раз окинул себя оценивающим взглядом, а после на негнущихся ногах пошаркал в сторону кухни, пристально смотря в пол. Уже с коридора был слышен приятный аромат специй для лапши и Паркер невольно вдохнул пряный запах полной грудью, чувствуя, как рот заполняется слюной. Заглянув внутрь, парень сразу заметил Неда, который сидел за столом с компьютером перед собой и с чашкой какого-то турецкого навороченного чая в руках. Напротив, с другой стороны уже остывал приятно пахнущий завтрак шатена. Тот быстро облизал резко пересохшие губы и умостился на стуле, подтянув ноги под себя, ради удобства. Тишину нарушал только редкий звон бьющейся о дно посудины металла и ненавязчивое клацание клавиатуры. Лидс со всем присущим ему вниманием смотрел в экран, иногда кидая интересующийся взгляд на друга, а после так же быстро возвращаясь к делу. И Питер был благороден ему за это. За то, что не лез первым с вопросами во время трапезы. За то, что без лишних слов помогал в изобретении чего-то нового. И просто за то, что был нужным. – Что пишешь? Нед посмотрел через ноутбук на Паркера, а после улыбнулся, оставив клавиши на некоторое время в покое. – Ты давно говорил о собственном ИскИне, ещё и такой чумовой костюмчик делать начал. Вот сейчас дописываю последние подпротоколы. Карие глаза распахнулись, словно от шока, а поднесённая ко рту вилка так и замерла в нескольких сантиметрах от приоткрытых губ. Ну, конечно, Лидс никогда не сидел без дела, а когда подготовка к неудавшейся вылазке была окончена, приступил к новому-старому личному заданию, вскользь отвечая на путные вопросы соратников. А те и не настаивали – если занимается чем-то своим, значит хочет, а запрещать исполнять желанное без объяснений будет неуместно и максимально глупо. От осознания того, что кто-то делает для него что-то настолько энергозатратное и дорогое (даже не материально), в груди стало как-то совсем тесно. Тепло разлилось внутри и горячими волнами разнеслось по телу, рассеиваясь где-то в кончиках пальцев. Питер неверящим взглядом всматривался в округлое лицо товарища, выискивая возможный подвох, но тот выглядел донельзя искренним. И смотрел с пониманием, снисхождением и легкой грустью. Будто видел больше, чем сам Паркер мог бы с его-то паучьим зрением. Нед видел его насквозь, примерно понимал, что чувствует, потому что был чёртовым эмпатом. Это то, что позволяло ему быть на голову выше шатена. Полное понимание, чем не мог бы похвастаться вечно скрытый ото всех беженец. Питер запросто мог бы найти нужные слова, чтобы разговорить любого собеседника, но не потому, что принимал весь спектр чужих эмоций, а потому, что это происходило на подсознательном уровне. Начиная с внешней оценки, заканчивая кратким списком о чем говорить не стоит. Анализ, алгоритм которого был построен жизненным опытом, никак не мог сравниться с врожденной лояльностью ко всему азиата. Сколько бы Паркер не старался достичь тех же высот, он никогда не мог понять, как его другу удавалось так быстро расколоть незнакомого человека, составив достаточно обширную характеристику собеседника. Невообразимый талант. – Я ночью, пока ты спал, взял его. Ну, костюм, и начал работу уже над ним. Ты же не против? Питер моргнул и резковато кивнул, поражаясь тому, как просто его ввели в состояние транса. – Если мы будем работать вдвоём, то дело пойдёт быстрее. Сейчас закончу и мы сможем уже с полной уверенностью приступать к апгрейду. Сильно много я не решился делать, там пока работает только подобие навигатора и сканер местности, но мы к вечеру сможем закончить половину общего объёма встроения команд и возможностей ИИ. Конечно, она не сравниться с той же Пятницей Старка, но… – Она? Ты её уже как-то назвал? – Воодушевлённо подскочил шатен, сильно склонившись над столом и с пляшущими в глазах огоньками радости смотря на друга. Нед тоскливо улыбнулся, чуть поджав губы, и Питер чуть не подавился воздухом, на мгновение теряя дар речи. Это было подло. – My Journey. M.J. – Спустя тягучие секунды молчания тихо ответил Лидс. – ЭмДжей бы убила тебя. – С плохо скрытой ноткой грусти хмыкнул парень, сев обратно на стул. – Она даже лучше Пятницы. Как минимум уже превзошла своим именем. Несмотря на пропавшее желание есть, Паркер доел лапшу вместе с нарезанными кусочками жареной свинины, видимо, оставшаяся после вчерашнего ужина, дабы утолить голод, потому что повторного захода «жаренных пауканов» юноша сейчас не вывезет. Поблагодарив Лидса за добродушно приготовленный ему завтрак, а после пройдя за ним в его комнату, где уже на рабочем столе товарища распластался стейл-костюм, шатен плюхнулся на удобно расположившийся рядом пуфик, а Нед сел на свой офисный стул, очень похожий на тот, что был у самого Питера. Включив настольную лампу, Лидс дал начальные указания и протянул товарищу маску-балаклаву, а сам взял уже включённый паяльник и приступил к корректировке купленных микрочипов, разнося по комнате лёгкий, горьковатый аромат плавленного металла и пластика. – Разрушенные этажи Старк Индастриз, кстати, уже восстановили. – Не отвлекаясь от работы, так, будто невзначай, кинул брюнет. – Так быстро? – Изумился кареглазый, на секунду оторвавшись от дела. – Я иногда поражаюсь скорости восстановления нанесённого ущерба в Нью-Йорке. – Да. Хотя за деньги, что имеет Старк и неудивительно, что всё работает, как швейцарские часы. Интересно, как это всё воспринимает Кэп? Типа, он же буквально пропустил кучу времени, а тут такой быстрый рост в технологии. Из грязи в князи, знаешь. – Я бы на его месте уже ахренел до такой степени, что не вышел бы из состояния шока больше ни-ког-да. – Тихо посмеялся шатен, поправив выпавшие на глаза кудри. – А он как-то быстро адаптировался. Наверное. Ну, про «Черепашек ниндзя» он всё ещё не шарит. Лидс прыснул, всё так же не поднимая глаз. – Ты даже в экстренных ситуациях умудряешься шутить. – О, так вы слышали? Я думал гарнитура сломалась. – Да, динамик скопытился, но микрофон ещё работал. Может ты нас и не слышал, но мы тебя – ещё как. – Покачал головой Нед. – Но я тогда сначала не понял, из-за чего ты тогда начал извиняться. Мне только потом Хлоя объяснила, что это был за шум. Чувак, ты сумасшедший. – Это была чистая случайность. – Буркнул Питер, ещё сильнее ссутулившись над изделием. – И как ты только на своих двоих до дома добрался после заряда Старка? – Я думаю, репульсор был заряжен только на 5%. Очень сомневаюсь, что в их планы входил пунктик «прихлопнуть паукана». – Действительно паук. – Задумчиво протянул Лидс. – Я как-то ещё не додумался провести параллель между тобой и членистоногими. – Даже после того, как я сделал херову тучу паутины? – Поднял скептический взгляд Паркер. – Ну, знаешь, в таком случае Капитан Америка с его-то манерой носить щит на спине действительно черепашка. – Фыркнул Нед, смешно морщась от резкого запаха горелой металлической пластины. – Ой всё, не отвлекай. – Ты вообще-то первый начал. Когда ноги Питера уже затекли до такой степени, что он перестал их чувствовать, парень поднялся, аккуратно отложив маску на сидение и молча поплёлся из комнаты, кинув что-то на подобии «свежим воздухом подышу». Да и это было как нельзя кстати, дурно фанящий плавленный пластик доводил до тошноты, а если учитывать всё время проведённое в закрытом помещении, то можно удивиться, как шатен ещё в обморок не свалился. Пройдя вдоль коридора в зал, юноша заметил сидящего на балконе Салливана с хрустальным бокалом в руке. В стекле всеми оттенками оранжевого переливалось виски, мерцая золотистыми бликами при тусклом свете уличных ламп. Тихо приоткрыв дверь, Паркер выглянул наружу, ёжась от холода, а после перелез на соседний стул, поджимая ноги под себя, ища тепла. Виктор, закончив разговор по телефону, отложил мобильник на стол, недовольно фыркнув, впившись мутным взглядом в соседнее здание. – Паукообразные быстро умирают от холода, малыш. – Чуть хриплым от количества выпитого спиртного бросил Салли, мельком глянув на младшего. – Ещё слово и я тебе втащу. – Съязвил в ответ парень, вызвав тихий смешок у соратника. – В таком случае я лучше схожу за пледом. – Брюнет ещё раз внимательно рассмотрел побелевшего от мороза Питера и покачал головой. – И возьму что-нибудь из тёплых вещей. Не дожидаясь ответа, мужчина встал и не спеша пошаркал обратно в квартиру, так и оставив злосчастный телефон на стеклянном столике. Заснеженные темные улицы Нью-Йорка обогатились всеми цветами радуги, серебристой поверхностью отражая сияние развешанных по всем районам большого города гирлянд. Издалека слышался рёв машин вперемешку с громкой музыкой и смехом. Где-то снизу, в местном клубе кипела жизнь, звенели кружки из-под выпивки и галдели почивающие путники, желающие испробовать не особо изысканного спиртного. А Питер мысленно уже был не здесь: перед глазами так и всплывали воспоминания с уже пришедшего по душе бара. Звон откупоривания шампанского, брызги шипящего алкоголя морским бризом взмывали к потолку, стрелой раскатываясь подобно молнии в ночном небосклоне ввысь и мертвой птицей на пол, оседая мокрым пятном, пропитывая ранее отполированную древесину своим едким и терпким ароматом. После таких представлений бармену не единожды прилетало от разгневанной администрации, которой приходилось решать дополнительные вопросы с вечерними уборщиками. Слепящий чуткий зор у стойки свет озарял полутьму замкнутого помещения, придавая основному залу ещё более комфортабельную обстановку для одуревших в стельку пьяниц. Лёгкая в общении Голди и бесплатная для сотрудников выпивка. Конечно, в благоприятных для организма дозировках. Воссозданную идиллию погружения в одни из самых приятных воспоминаний прервала ненавистная Паркеру трель телефонного рингтона. Шатен скривился от резкого звука и покосился на вовсю вибрирующий гаджет, смотря, как на уродливое чудище, сродни читаури. И даже когда спустя долгие 30 секунд молчания мелодия не прекратилась, показывая, что человек на том проводе ужасно настойчив, похлеще обычных клиентов просящихся на консультации без очереди, Питер бесцеремонно взял чужой мобильник и принял вызов, приложив к уху динамик, скрыв раздражённый тон будничным приветствием. – Здравствуйте. Телефон Виктора Салливана, говорит Нейтан Дрейк, чем могу быть полезен? – Не забыв про французский акцент быстро протараторил парень, будто действительно являлся чьим-то секретарём на протяжении многих лет. – Нейтан? Тот смазливый бармен с вечеринки? – Послышался бархатистый женский голос. Питер сглотнул, боясь быть так просто рассекреченным, но взяв всю волю в кулак откашлялся и дежурно улыбнулся, будто девушка могла его увидеть. – По совместительству секретарь, всё верно. На той стороне послышались перешёптывания, к сожалению слова которого младший разобрать не смог из-за шуршащих помех. Будь он проклят, под завязку забитый всяким хламом рабочий телефон Виктора. – Мне нужно поговорить с Виктором. – Многие хотят поговорить сейчас с мистером Салливаном. – Актёрски вздохнул Паркер, мысленно восхищаясь своему таланту пиздеть и не краснеть. – Но увы, в данный момент он не может ответить на ваш звонок. Мне передать ему какое-нибудь сообщение? – Для меня у него точно найдётся минутка. – Возразила собеседница, глуша фоновые голоса. – Извините, как мне к вам обращаться? – Романофф. От услышанной фамилии внутри Паркера всё похолодело, но он достаточно быстро сообразил что к чему и лишь на мгновение замявшись ответил поразительно спокойным голосом: – Значит, мисс Романофф. Всё же я не могу передать трубку мистеру Салливану, потому что сейчас он занят другим делом. – Но мне… – Может я могу вам помочь? Скажите, это связано с экспонатами или, возможно, у вас какая-то сделка? – Эм… – Растерянно ответила незнакомка, на секунду растеряв весь свой первоначальный запал. – Сделка? – Как неуверенно. Можно поподробнее? – Парень, мне нужно… – Извините. – Настойчивее, уже почти шипя проронил Питер. – Сейчас у него нет времени. И мне абсолютно всё равно, кто вы, даже если ваше имя Наташа. Я могу попросить его перезвонить вам в любой другой день, а теперь пожалуйста. Пожалуйста. Перестаньте просить меня о том, чего я сделать не могу. – Последнюю фразу шатен почти что прорычал, до предупреждающего треска сжимая корпус мобильника в руках. С динамика послышалось искажённое помехами присвистывание и проносящиеся гулкие смешки. – И сколько вас там вообще? Я уже насчитал человек 5 точно. Передайте слушателям, что когда другие люди разговаривают по телефону, мешать очень невежливо. Всего хорошего, мисс Романофф. – Какой правильный… Это было последнее, что Питер услышал перед тем, как сбросить трубку и положить телефон на тоже место, где он и лежал до момента, когда парень его взял. Как раз через пару мгновений на балкон вышел Салли с объемным одеялом на руках. Кинув его на сидящего Паркера, у которого уже губы посинели от зимнего холода, он расправил в руках достаточно большую серую толстовку с флисовым покрытием внутри. На ткани красовался написанный зелёным жирным шрифтом принт «BOSTON», чуть облезший на некоторых участках специальной краски, а на огромном капюшоне виднелась маленькая неразборчивая надпись. Виктор окинул взятую наобум вещь придирчивым взглядом и протянул её всё так же мёрзнущему парню, смотря взглядом, не принимающим отказа. Шатен же неохотно, но всё же принял любезно данную худи мужчины и спешно натянул её на себя, сразу поверх домашней футболки, боясь потерять только появившееся уютное тепло. Старший уселся на свой стул и, в привычной для него манере, закинул ногу на ногу, беря в руки оставшийся коньяк с уже подтаявшим куском льда внутри. – Омг, это что, действительно твоя толстовка? О нет, даже не так. Ты знаешь что такое оверсайз??? Виктор цокнул языком, негодующе покачав головой. То, что у него херова туча обычных футболок и рубашек, что ни для кого не секрет, не означает, что у старшего не найдётся одежды, которая была бы на пару размеров больше. Ладно, для этого нужно будет минут пятнадцать порыться в шкафах, но найти же можно! – Я не рискнул заходить в твою комнату. Там черт ногу сломает. Ну, вещи Хлои тебе не по размеру, а Лидс был слишком занят, чтобы просто отреагировать на стук в дверь. – Выражая всё своё недовольство отмахнулся, словно от назойливой мухи, Салливан. – Нед, думаю, в наушниках. – Хмыкнул Питер, пряча ладони в широких рукавах. – Он ещё пару часов так сидеть будет. Да и мне бы стоило бы, на самом-то деле. Над городом вдалеке, ближе к самому его центру, где величественно возвышалась уже восстановленная после недавнего инцидента башня SI, по темному небосклону кляксами разлетались запущенные салюты. Золотистые брызги вперемешку с порохом рассеивались достаточно быстро, оставляя за собой лишь еле уловимый временный блик, напоминающий искры бенгальских огней. Издалека слышалось громыхание петард и фейерверков, хлопки конфетти, внешним видом напоминающие пиратские пушки. Уже потихоньку близился конец декабря, а люди начинают сходить с ума сейчас. Страшно только подумать, что будет в ночь с 31 на 1. – Какое сегодня число? – Неожиданно поинтересовался Паркер, спустя долгие минуты молчания переведя взгляд с видимой части Нью-Йорка на слегка сонного соратника. – Эм… – Старший посмотрел на экран телефона, сощурившись, а после умостился обратно, плотно прилегая к спинке стула. – Двадцатое декабря. – Чур индейку готовлю не я. О, а Фриз испечёт имбирное печенье? – Тогда с тебя салаты. И это ты у неё сам спроси. Питер фыркнул, не скрывая собственного недовольства. Хотя, салаты – не так уж и плохо. Ему, по крайней мере, не придётся маяться с мясом птицы целый день. Конечно, безусловно, шатен готовил неплохо. Если бы получилось так, что он снова жил бы один, то точно ты не умер от голода, забыв приготовить себе что-нибудь съестное, но идея заморачиваться над едой никогда его не влекла. Скорее наоборот – отталкивала. Слишком неблагоприятное это дело. Именно поэтому, когда товарищи в супер-праздничные дни ходили в ресторан, то он всегда просил официантов передать повару пару слов восхищения. Как им удаётся тратить столько времени на кухне, проводя его с удовольствием? Немыслимо. – Сал. – Услышав ответное вопросительное мычание, Питер продолжил: – У тебя есть клиент с фамилией Романофф? Мужчина, до этого пьющий алкоголь, резко закашлялся, давясь подступившим не в то горло спиртным от неожиданного изумленного вздоха. Старший опешил и повернулся к парню, который смотрел на него в ответ, округлив глаза до такой степени, что его можно было бы смело назвать тем маленьким оленем со старого диснеевского мультфильма. Как его там… Бэмби? В общем, не суть важно. Проблема в том, что юношу, до этого уверенного в обычном совпадении, сейчас неплохо так подмораживало чувство преждевременной тревоги. Если это действительно была Наташа, то можно было смело прощаться с жизнью. Писать завещание и отправлять заказ в похоронное бюро. Или как оно там всё проводится? – Да не дай Бог. – Прохрипел Виктор, наконец прочистив горло. – Что за вопросы? – Ну. – Пискнул Паркер, почти полностью спрятавшись в тёплом пледе. – Тогда я самолично вырыл себе могилу.