***
Энот устало открыл глаза, его тело дрожало из-за холодных капель дождя, которые проникли в убежище. Ещё один цикл страданий придётся пережить этому тёмно-синему слизнекоту. Именно такие мысли постоянно возникали у него в голове перед тем, как смириться со своей ужасной судьбой и, в конце концов, выйти из этого полностью промокшего укрытия. Конечно, Энот понимал, что комната стала влажной из-за этой чёртовой воды, но в глубине души он не отрицал того факта, что это могут быть на самом деле лишь его слёзы, слёзы боли и отчаяния… — Тебе стоит поспешить, если конечно не хочешь умереть от дождя, — неизвестный голос в голове слизнекота окликнул Энота, и последний, не смея ослушиваться своего друга, залез в трубу, ведущую наружу в этот жестокий мир… Нет… Это слишком мягкое название для места, где находится слизнекот… Скорее, это настоящий ад. Ад, в котором практически никто его не любит. Ад, в котором всё до невозможности, в плохом смысле, абсурдное. Ад, куда его отправили разработчики, просто ради тупой шутки, перед этим словесно облив Энота грязью и помоями с ног до головы. Они не пощадили его… Бросили совершенно беззащитное и невинное существо сюда… Зачем? Почему? Чем слизнекот это заслужил? Видимо, тогда у его создателей было просто плохое настроение… Или же он… Действительно является тем ничтожеством и шутом, коим его прозвали в этом аду… Стены, пол, потолок, шесты — всё было красного цвета. Окружение из-за всего этого казалось даже каким-то плоским и неестественным. Лишь небо было белоснежным, хотя не стоит отрицать, что, возможно, оно таковым казалось лишь на фоне прочей «красноты». Снаружи лил дождь как из ведра, камни и копья от такого напора сильно дрожали, словно в регионе «Мы забыли это отрендерить, извините» сейчас землетрясение происходит, а не самый обычный (по меркам этого нереального мира) ливень. Энот размышлял, куда он ещё никогда не ходил. Он лишь надеялся, что тот скоро доберётся до некого «Пустотного моря». Его друг рассказывал, что именно в нем слизнекот наконец обретёт своё счастье и долгожданный покой. Хотелось бы в это верить… — Как ты думаешь, куда мне стоит идти…? — голос слизнекота звучал очень неуверенно и робко, что сразу же выдавало в нем добрую, но крайне хрупкую и податливую натуру. Его же собеседник в ответ заговорил более воодушевляющим и весёлым тоном, то ли чтобы разбавить эту гнятущую обстановку, то ли потому, что тот не понимал, что Энот за все эти… Кажется, десять тысяч с чем-то циклов, успел повидать… — Хм, внизу — «Больнажная система», а наверху — «Промышленный комплекс»… Слушай, может, слева мы что-то пропустили? Ты же знаешь, что везде могут быть секретные не помеченные проходы. А учитывая, насколько в этом регионе все… Вырвеглазное… Вполне возможно, что ты что-нибудь не смог разглядеть в тот раз. Какой именно «тот раз» имел ввиду его друг, Энот так и не понял, да и знать это было совершенно не обязательным. Потому слизнекот пошёл в очередной раз налево. Исключительно направо тот пока что до конца не заходил, в конце был всегда виден аванпост мусорщиков, а у нашего героя были с ними… Скажем так, очень натянутые отношения. Глаза Энота невольно начинали сильно болеть и даже немного слезиться от внешнего вида этого региона, но сделать с этим тот ничего не мог. Пройдя в одну из комнат с открытым пространством, где не было и в помине никакой крыши или потолка сверху, слизнекот стал терпеливо ждать, когда дождь перестанет на время быть настолько смертоносным, и мученик сможет пройти дальше. Но как назло он все не хотел никак заканчиваться! Да что за напасть-то такая?! Но несмотря на это, Энот не злился на такие «сюрпризы», постоянно появлявшиеся в его жизни. Он к ним уже давно привык. Слизнекот с ними смирился… Ведь так? На самом деле, мученика такой ливень даже в какой-то степени успокаивал. Что-то он находил определённо завораживающее в том, как множество крупных и твёрдых как бетон капель, молниеносно падали на измученную от постоянной крови и жестокости местных обитателей землю, соприкасаясь с бордовым металлом обломков каких-то давно забытых, обрушившихся почти до основания, зданий со светло-красной мягкой травкой и маленькими хрупкими цветочками, имевшими, на удивление Энота, нормальное разнообразие цветов и оттенков, в отличие от всего остального в этом месте. От созерцания хоть чего-то маломальски прекрасного в этом ужасном регионе его отвлек раздавшийся сзади пронзительный рык. Повернувшись в сторону звука, Энот увидел красного ящера. Не успел слизнекот сделать и шагу, как хищник набросился на него, раскрыл свою зубастую пасть и благополучно схватил добычу. Слабое тело Энота в момент пронзило множество острых клыков. Как минимум, шею и спину ящер точно смог сломать бедному слизнекоту. Изо рта и глубоких ран Энота стремительно начала течь кровь, но из-за соответствующего окружения её было почти не разглядеть. Лишь по запаху можно было понять присутствие этой красной жидкости рядом с двумя существами. Единственное, что мученик смог сделать в этой ситуации, до того как в очередной раз умереть, так это издать громкий и жалобный вскрик, который, однако, никак не выбил животное из колеи. Хищник даже не вздрогнул, а лишь сжал свои челюсти ещё сильнее. Жгучая боль поразила тело мученика во второй раз, но та длилась всего секунду. А затем…***
— Да, боже, Энот! Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты ни на что не отвлекался?! — разбудил слизнекота тот же самый голос, только на этот раз он звучал более раздражённо и взволнованно. — П-прости-прости, я не хотел, п-правда… — пытался как-то в ответ оправдаться мученик, при этом сильно запинаясь. Ему было очень неловко от всей этой ситуации. Энот испытывал сильный стыд за произошедшее. Слизнекот не хотел расстраивать своего единственного друга и это было очень видно… — Аргх, ладно, прощаю… Давай, иди уже отсюда. — после этих слов мученик поспешил покинуть убежище. Энот побежал со всех ног в левую сторону, и на этот раз даже смог по-быстрому проскользнуть ту комнату без крыши, но расслабляться было рано. Впереди слизнекота ждала такая же комната с открытым пространством, только на этот раз как на зло она была НАМНОГО больше! Он пытался сохранять оптимизм. Вот только в такой ситуации этого было добиться очень сложно… Энот все же не смог сдержаться и тихо завыл от недовольства и тоски. — Вот только щас не ной, пожалуйста, все будет… — голос резко замолк. — @#₽&%/…? Ты чег… — Тихо! — прервал его собеседник — А то они услышат… — приглядевшись, слизнекот заметил шестерых мусорщиков, вооружённых множеством бомб со взрывными копьями. Они сейчас прятались от дождя под одной из платформ, держащейся на трех тонких, но прочных столбах. В ту же секунду сердце Энота ещё сильнее заколотилось от страха, а ноги подкосились и задрожали. Если отряд увидит мученика — ему точно не жить… Однако нельзя терять надежды, ни одна ситуация не может быть безвыходной! Дождь немного стих и, заметив это, Энот беззвучно запрыгнул на ближайший длинный шест, а после — смог приземлиться на верх одной из тех причудливых статуй, что стоят здесь повсюду. Мусорщики глянули наверх, но не заметили слизнекота, и стали потихоньку уходить, на что Энот с облегчением выдохнул. Он запрыгнул на следующую платформу. Потом — ещё на одну. Как вдруг внезапно из трубы показалась красная сколопендра! Энот такого резкого появления врага не ожидал, закричал, что есть мочи, и поскорее побежал прочь из комнаты. — Энот, ёкарный бабай! Почему ты такой пугливый?! — в ответ мученик ничего не ответил и залез в нужный проход, ведущий в следующую комнату. Тут резко снова пошёл ливень, не дающий Эноту пройти дальше. Понимая, что сколопендра скорее всего залезла в ту же самую трубу, чтобы поймать свою жертву, слизнекот вернулся в предыдущую комнату, и закономерно насекомого уже не было. Но это пока, ведь проход вскоре замигал красным цветом, предупреждая нашего героя, что враг уже близко. Мученик, перед тем как снова проделать трюк с обманом существа с помощью трубы, посмотрел вперёд и увидел мусорщиков, приближающихся к нему. — Всё будет хорошо, всё будет хорошо, всё будет хорошо, всё будет хорошо! — раз за разом шептал себе под нос Энот. Радовало то, что между этими двумя видами, вероятно, завязалась драка, от которой слизнекот выиграл себе немножко времени на побег. Как раз и дождь ослабел! Мученик рванул к ближайшему шесту и начал подниматься наверх, навстречу следующему проходу в другую комнату, как вдруг его остановил @#₽&%/. — Куда ты бежишь?! А как же проверить непомеченные трубы? — Что ты имеешь ввиду??? — Энот остановился на самой верхушке столба. — А то, что из-за всей этой совершенно не нужной паники ты забыл, для чего мы вообще идём в левую сторону! А идём мы туда, чтобы проверить как раз таки ЭТИ. НЕПОМЕЧЕННЫЕ. ТРУБЫ!!! — последние слова голос особенно злобно выкрикнул, от чего у собеседника аж коленки вздрогнули. — За что мне всё это… — пробурчал в ответ слизнекот себе под нос, прыгнул вниз с шеста и упал прямо на живот. Было больно, но времени на нытье у мученика не было, поэтому тот поспешно встал и начал пытаться залезть в другие трубы. Первая — ничего. Вторая — ничего. Третья — ничего. На полу и на ближайшей стене трубы проверены, наверху противоположной стены находились уже целых четыре прохода! Энот залез на платформу и с неё смог допрыгнуть до своей цели. Пятая — ничего. Шестая — ничего. Седьмая — ничего. Восьмая — ничего. — Да что ты так торопишься? Времени у нас море. — действительно, а взрывы и звуки копий, доносящиеся с той трубы, из который слизнекот только недавно вылез, должны же наоборот, успокаивать нашего героя, а не подгонять ещё сильнее. — Щас эта тварина всех мусорщиков по-переубивает и за всё это время успеет про нас забыть уже сотню раз! — эти слова Энота никак не ободряли. Глаза и так не выдерживали обилия красного цвета повсюду, от чего зрительно искать другие трубы в этой комнате было куда сложнее, так ещё и его друг вставлял свои пять повреждённых жемчужин во всю эту суматоху не понятно для чего! Мученик заметил последний потенциальный секретный проход. Он находился на са-а-а-амом верху. Промямлив что-то совсем невнятное очень уставшим и жалобным тоном, Энот снова стал забираться на шест, всё ещё не прекращая слышать те звуки ожесточённой битвы мусорщиков и сколопендры. Как же он их ненавидит… — Да и к тому же, неужели ты реально думаешь, что мусорщики всё же победят этого монстра? Ха-ха, Энот, друг, не смеши меня, пожалуйста. Такого точно не… — и внезапно взрывы прекратились, и их заменили шаги, которые с каждым разом становились всё громче и громче! Они приближались! — АААААААААААААААА!!! БЕГИ, БЕГИ, БЕГИ БЫСТРЕЕ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ!!! — слизнекот встрепенулся и в спешке забрался на самый верх столба. В ту же секунду показались мусорщики, все шестеро имели очень заметные синяки и царапины на теле, которые те заработали от недавней битвы со сколопендрой. Из ран медленно текла кровь, но их лица оставались теми же, холодными и равнодушными к боли. Один из них, заметив Энота, бросил в его сторону копье. Оружие, однако, к счастью для мученика, воткнулось в стену, а не его голову. — Не дайте сбежать этому грязному вору! — злобно сказал этот мусорщик, когда слизнекот юркнул в следующую трубу. — В смысле «вору»? Энот, ты что, воровал?! ТЫ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО МОГ СОВЕРШИТЬ ГРЕХ?! — Да нет же, @#₽&%/, я бы никогда… И ты это знаешь… — запыхавшись промолвил он. — Они говорят о том самом инциденте… Уверяю, это всё слухи! Да и к тому же, неужели ты… — Так, проехали! Хорошо, я тебе верю! А теперь — закрыли эту тему и больше к ней не возвращаемся. И вообще, иди лучше секретные проходы проверяй, пока мусорщики до тебя не добрались. — сейчас было действительно более разумным решением не выяснять какие-то внутренние разногласия, а скорее искать потенциальные трубы, ведущие в совершенно новые комнаты. Сначала Энот забрался на платформу и стал проверять ближайшую от себя стену. Первая труба — ничего. Вторая — ничего. Третья — ничего. И тут вышли мусорщики и в панике слизнекот спрыгнул с высокого выступа и вошёл в проход, что был на полу. Но вместо входа в другое помещение, мученик переместился на самый верх то же самой комнаты. — Вот он! Держите его! — крикнул один из членов отряда, и все остальные начали потихоньку окружать Энота. Жертва же, потупив несколько мгновений в потолок, заметила ещё несколько проходов. Четвёртая — ничего. Пятая — ничего. Последняя надежда осталась только на непомеченные трубы на полу. Два мусорщика подобрались к Эноту и кинули в него взрывное копье. Но слизнекот вовремя заметил лежащий рядом с ним камень, и им смог заблокировать удар, бросив снаряд в сторону летящего оружия. Красная лента взорвалась и, пока враги были на секунду отвлечены, Энот снова спрыгнул вниз. Остальные четверо мусорщиков заняли свои позиции наверху других платформ и статуй и обстреливали жертву копьями издалека. Слизнекот кое-как умудрялся избегать всех этих снарядов. Шестая — ничего. Седьмая — ничего. Восьмая — ничего. Девятая — ничего. Осталась последняя, десятая труба, которая находилась в самом углу этого помещения. Если она также окажется фейковой, то смерть Эноту от мусорщиков точно обеспечена. Но как будто у него был другой выбор. Мученик побежал прямо напролом к своей цели, что оказалось большой ошибкой. Несколько копий умудрились попасть в хвост слизнекота, а после он попал под взрыв одной бомбы, от чего Энота отбросило в сторону, и тот впечатался в ближайшую стену. Голова жутко болела, в глазах все плыло, лёгкие судорожно старались заглотать как можно больше воздуха за раз. Но мученик не собирался сдаваться. Посмотрев вниз, он понял, что та самая десятая труба сейчас находится прямо перед ним, хоть сейчас удача повернулась лицом к слизнекоту. Встав, Энот почувствовал сильную боль в ноге и тут же упал на живот, тихо заскулив, и не сдержав слёз. Видимо, она повредилась из-за взрыва или типа того. Шесть разноцветных пятен стремительно приближались к ещё не до конца обессиленной жертве, и о чём-то переговаривались между собой очень раздраженным, и явно не дружелюбным тоном. Что именно они говорили, Энот разобрать не смог, так как начал слышать у себя в голове неприятный писк от недавнего удара об стену. Но даже после таких тяжёлых ранений слизнекот не хотел отступать. Какой же он настырный! Еле ползая по земле, и оставляя за собой чёткий кровавый след, мученик добрался до трубы и попытался забраться внутрь. Десятая……
… ничего… — Н… Н-нет… — в этот момент Энот почувствовал как внутри него что-то будто… Опустошается… Даже вернее сказать угасает. Но это не была еда, или что-то физическое в принципе… Нет… Это угасала надежда слизнекота. Вера в то, что все эти существа, живущие в этом аду, могут быть на самом деле не такими уж и злыми. Вера в силы изменить свою жизнь. Вера в своих создателей… Громкий треск раздался по всему помещению. Последнее, что увидела жертва — это лица своих убийц. Мусорщики выглядели все также угрожающими, опасными и жёсткими, но на их морде можно было разглядеть малую каплю… Сочувствия… Вообще, они ведь могли просто оставить слизнекота умирать мучительной смертью, погибель все равно была неизбежна. Но вместо этого они решили обойтись с ним быстро, а именно — протыканием уже еле бьющегося сердечка мученика насквозь. Однако, обо всем этом Энот даже не задумался. Он был слишком сильно погружен в свои угнетающие мысли, что в последнее время стали посещать нашего героя все чаще и чаще.***
Наступило неловкое молчание. Протерев глаза, Энот просто уставился в потолок, не имея ни малейшего желания вставать навстречу своей очередной верной и неизбежной погибели. У слизнекота не осталось выбора, ему придётся идти в сторону аванпоста мусорщиков. От этой очевидной и горькой истины, мученик не выдержал, и его глаза, казалось, уже сами начали слезиться. — Энот… Я понимаю, тебе больно от всего этого, но… Хэй, ты и не такое переживал! Я уверен, что ты со всем справишься! — голос пытался хоть как-то успокоить своего друга, но получалось у него это плохо. — Я д-даже не могу в р-руках копье д-держать, ч-чтобы эл-лементарно за с-себя постоять… А вот с-с яйцом я бы вообще с-смог бы убить за раз в-всех этих м-мусорщиков… Но т-ты мне запрещаешь его и-использовать… — дрожащим голосом пробурчал в ответ он. — И ты прекрасно знаешь, почему! Неужели ты хочешь обрести своего единственного друга на вечные муки? — Н-нет… Н-не хочу… — Вот именно, так что давай, вставай и иди в правую сторону. Рекомендую тебе не тратить свое драгоценное время попусту, на все эти слёзы и тому подобное. Понимаешь? Так что перестань плакать уже. — Энот послушал своего друга. Вытерев слёзы и немного подуспокоившись, слизнекот вышел из убежища. Конечно, на самом деле, мученик не проверил ещё одну непомеченную трубу, которая находилась на самом верху. Вот только наши друзья уже поняли, что пытаться залезть туда не имеет никакого смысла — она также является не настоящей. Переведя дыхание, Энот стремительно шёл к своей цели. Его лицо не выражало никакой радости, а лишь грусть и тоску. Надежды внутри него почти не осталось, а призрачные мечты о пустотном море также быстро угасали, как и появлялись. Слизнекот шёл среди белого неба, и ярко-красных, словно кровь, сооружений. Сжав свои маленькие кулачки, непонятно с какой целью, Энот готовился к новым испытаниям и преградам. Он готовился к бесконечным страданиям, что скоро опять настигнут его… Ему будет больно… Ему будет страшно… Но иного выбора в этом аду у мученика просто нет. Разработчики отняли у него этот выбор… Ведь Энот является тем ещё слабаком и трусом. Он — пустое место. Ни на что не способная бездарность и бестолочь… Он заслужил ту судьбу, что сейчас имеет…