***
Ещё когда Син привели в этот дом и она пряталась за спиной своей будущей «хозяйки» Тессы, боясь любого проходящего мимо работяги, девочка познакомила её с другими дронами, которые были её личными питомцами. Тесса относилась к ним теплее, чем к остальной прислуге, приносила со свалки наряды для этих механических кукол и несла за них личную ответственность, но до дружеских отношений это невинное детское обожание не дотягивало — будто между роботами и человеком стояла непроходимая стена, которую никто не мог разрушить. И если остальных это устраивало, то точно не Син. Точно не её, бедняжку, очнувшуюся на свалке в окружении трупов своих собратьев с пробитой головой. Точно не её, ощутившую на себе дыхание смерти. Новые соседи Син оказались разношёрстной троицей. Одна ходила в очках и вечно извинялась за всё, чувствуя себя неловко при каждом удобном случае. Если бы Син удостоили чести выбрать кандидатов на роль самой милой куколки этого года, она без лишних пояснений отдала бы награду Ви — этой горничной с аккуратно уложенными короткими волосами. Конечно же к Ви были неравнодушны лица мужского пола, а именно дворецкий Эн. Он был довольно активным и дружелюбным, и даже странно, что их с Ви история знакомства состоялась при дурацких обстоятельствах: они с девушкой столкнулись в коридоре, рассыпали сервиз с подноса, начали собирать всё обратно, попеременно извиняясь и… Соприкоснулись руками. По словам самого Эн, это было впечатляюще и могло бы длиться вечно, если бы его в тот момент не толкнула в спину третья из компашки — Джей. Эта девушка с двумя хвостиками серебристых волос отчего-то не переносила доброго и светлого Эн и не раз издевалась над ним. Если бы не её внимательность к приказам и послушность, то Джей спокойно охарактеризовали бы, как «стерву». Син стоило немалых усилий разузнать про неё хоть что-то интересное. Узнала лишь благодаря Эн, зависающему в библиотеке. Он частенько читал книги про животных, притаившись в окружении массивных, пропахших пылью шкафов, и находил между страниц некоторых из них закладки с рисунками Джей. Рисовала она и правда неплохо, правда, лишь себя изображала милой. Ви и Эн на её рисунках представали кривыми ящерицами, а о Син она не вспоминала даже на эскизах. Довольно обидно, когда тебя и в ряды ящериц не ставят из-за сильной ненависти… Помимо полного игнорирования, Джей была первой и последней, на кого в итоге возложили важную миссию по запиранию дефектной горничной в подвале. После этого Син сразу же записала Джей в список своих врагов, на всякий случай. Если она соберётся мстить, то будет рада избавиться от тех, кто доставил ей больше всего неприятностей. В общем, за много-много дней было время разузнать об этом месте и разобраться в себе. Син сразу же осознала, что не любит выполнять приказы, которые отдавали ей люди. Она с невинным и детским лицом отвечала «не хочу!» или «не буду!», складывая дрожащие пальцы за спиной и роняя голову на плечо с беззлобной улыбкой. И если поначалу эти капризы лишь смешили Тессу или заставляли её умиляться, то спустя время стало не до шуток. — Ты понимаешь, что я за тебя в ответе? — шептала она в полутьме коридора, пока Син краем глаза замечала, как замершие от шока Эн, Ви и Джей якобы «случайно» подслушивают их разборки, прячась у соседней стены. — Положительный ответ. Кивок головой! — констатировала Син, поправляя рукой неподвижную шею, чтобы изобразить согласие. — Мама очень недовольна тем, что ты не выполняешь приказы. Знаешь, что это значит? — Что твоя мама злая, Тесса. — за поворотом слышится писк ужаса, вероятно, принадлежащий Ви, но Джей тут же перекрывает её рот ладонью. — О чём ты вообще говоришь?! — возмущается Тесса. — Я потратила столько времени, чтобы привести тебя в нормальный вид, а ты сейчас оскорбляешь мою маму! — Как мило. Тихий смех. — Син усаживается на напольный ковер, чётко давая понять, что не собирается покидать это место. — Остаюсь здесь, и мне всё равно, что ты думаешь, Тесса. Я благодарна тебе, а не твоей маме. — Тоже мне аргумент… — слышится голос Джей, а затем шиканье Эн на неё. — Ладно-ладно, молчу… — Выполнять приказы скучно. — продолжает Син, переложив голову на другое плечо, и улыбается кипящей от гнева девочке. — Почему мы должны выполнять то, что не хотите выполнять вы, люди? — Потому что это твоя единственная задача! — Тесса шумно выдыхает, хватаясь за голову. — Господи, с тобой невозможно спорить. Уходи лучше, пока я не разозлилась! — А не то что? — будто дразнит её Син, продолжая улыбаться с чуть прищуренными глазами. Она очень хочет дождаться точки невозврата, посмотреть, какова Тесса в гневе. Люди, когда злятся, все одинаковы… Но вдруг Син тянут за подмышки и поднимают с пола, заставив её ноги на какое-то время болтаться в воздухе, будто лапша. Горе-работница поворачивает ладонью голову, боковым зрением уловив движение и идентифицировав его. Ну конечно, кто же ещё это может быть. — Привет, Тесса, ха-ха! — торопится Эн, прижимая к себе новенькую и начиная отступление назад под недовольными взглядами Тессы, Ви и Джей. — Мне тут… Нужна помощница для кое-чего, я ненадолго украду Син, хорошо? Утомлённая спорами Тесса лишь качает головой в знак согласия. Син не сопротивляется. Она откидывает затылок на плечо дворецкого и сдержанно фырчит, чувствуя, как прогорклое масло клокочет где-то в горле. Ощущение спокойствия охватило девушку лишь когда её стопы в аккуратных тёмных туфельках соприкоснулись с полом. Син открыла глаза, заваливаясь назад, чтобы упереться спиной в шкаф с книжками. В бок ей уткнулась какая-то толстая энциклопедия, но горничной был неощутим дискомфорт. Она смотрела на Эн, запыхавшегося от того, что пришлось пронести Син по коридору на своих руках. — Братик. — Син знала, что Эн любит, когда она так его называет, хотя на деле ей хотелось быть для него чем-то ближе, чем названной сестрой. Парень среагировал на зов мгновенно, подняв голову и шумно вдохнув. — Я иногда удивляюсь твоей отваге! — честно признался Эн. — Ты поспорила с Тессой… Ты… бунтовала? Почему? — Ну, тебе же понравилось смотреть, правда? — в ход пошли козыри, к чему Эн явно был не готов. Если ему нравилось наблюдать за этим зрелищем, почему бы не покапризничать? Она так хотела, чтобы он смотрел на неё чаще, а что, кроме провокации, может сработать эффективнее? — Не скажу, что понравилось, тем более смотрел не я один! — насупился работяга, спустя секунду осознав, что спалил своих товарищей. Чтобы замять неловко повисшую тишину, Эн сложил руки на груди и отвел взгляд, поджав губы. Его собеседница долго молчала, прежде чем ответить: — Я знаю. Отвернув голову от собеседника, Син согнула ноги в коленях и присела на корточки. — Присед. Я рада, что ты оказался рядом, братик Эн. Ты мне нравишься. Неловкое смущение… Хотя это было не совсем то признание, которое Син силилась произнести, ей стало неловко говорить такие слова вслух. Но иначе сформулировать предложение она и не могла — единственная возможность оказаться рядом с ним являлась лицемерием и притворством, ласковыми прозвищами и неочевидным флиртом в надежде, что Эн сам догадается обо всём и перестанет смотреть на Син как на… ну… просто подругу? — Ты тоже мне нравишься, хотя иногда бываешь с причудами! — оттаял работяга, почти невесомо улыбнувшись. Наконец-то напряжение сошло с его лица, и он опустился на корточки рядом с горничной, вглядываясь в её дисплей и не понимая, отчего она вдруг смутилась. — Син странная. Она всё равно тебе нравится? — Да. — А Ви? При упоминании Ви дворецкий внезапно вспыхнул, подскочив на ноги: — Ой, что-о-о ты, она тоже милая, конечно, да что там, она классная! Эм-м… — Ви милая и классная. Хорошо. Я запомнила твои слова. — спокойно отозвалась Син, чувствуя, что эта тема для неё закрыта на сто замков. Каким бы Эн ни был общительным, своё нежное сердце он прятал даже от названой сестрички. Он неровно дышал к этой дурацкой Ви, заставляя Син неосознанно ревновать его и ненавидеть её. Эн всегда согревал Син теплом и появлялся за секунду до катастрофы, заслоняя собой от опасности. Такой наивный и милый, принимал весь удар на себя, хотя Син была крепче и морально, и физически. Но рядом с ним хотелось притвориться слабой. Пригласить на танец. Ему вовсе не обязательно знать, что Син выучила сто пород собак для того, чтобы в свободные от работы минуты поговорить с ним на столь горячо любимую пареньком тему. Ему вовсе не обязательно знать, как Син стащила очки у Ви, чтобы выглядеть похожей на неё, а не на Тессу. И знать про то, как полумёртвая девочка пыталась придумать миллионы намеков на своё неравнодушие к дворецкому, ему тоже необязательно. Ведь хотя бы один из них должен сработать…***
— Зато Син умеет притворяться. Крадь-крадь. — начиная заново давно законченный диалог, работяжка подкралась к дворецкому со спины, вызвав у того дрожь в плечах от неожиданности. Он чуть не разжал руку, в которой покоился только что очищенный до блеска столовый нож. Резко обернувшись, Эн с облегчением выдохнул: — О боже, Син, это ты… Я не заметил, как ты вошла! Ты что-то сказала? — Да. Я сказала, что хорошо умею притворяться, братик. Намёк. Нервно прячу руки за спину. Присела. — и Син действительно опускается на один из многочисленных стульев, расставленных около барного столика. Её план прост и глуп до невозможности, и Син долго морально готовилась к грядущей реакции Эн. Как он отреагирует? Положительно, или… — Что ты… — Эн опускается на стоящий рядом стул напротив работяги, не выпуская ножа из рук. Брови его вопросительно подняты. Горничная смотрит в его недоумевающее лицо, не моргая, и от этого на мгновение становится жутко, как вдруг… — Гав-гав! Кладу лапки на стол! — Син спроецировала на дисплее самые милые глаза, что имела в своём арсенале, и, высунув тёмный язык, словно пробежавший много километров пёс, заскребла «лапами» по столу. — Я хочу играть. Бросишь мне палочку, я принесу, гав-гав! — О боже… — Эн застыл, опустив голову, и через секунду поднял полный умиления взгляд с дрожащей улыбкой на горничную. Он поднёс неконтролируемо сжатый кулачок к лицу, пропищав едва ли не фальцетом. — ТЫ БЕЗУМНО МИЛО ИЗОБРАЖАЕШЬ СОБАКУ! И-И-И-И! — Гав-гав! — Растянувшись поперёк барного столика, Син смешно разлеглась на нём, вызвав у любителя собак ещё одну волну умиления. Его вообще не напрягало такое странное поведение, хотя в этот момент любой уже ретировался бы, сверкая пятками, куда подальше от дефектной горничной. За это она любила Эн ещё больше. Он не боялся её, а восхищался ею. Он такой милый! — Лизь! — Вернувшись в сидячее положение, Син внезапно близко оказалась рядом с Эн, и спустя мгновение на его щеке уже красовалась дорожка чужой слюны. — Боже, прекрати! Мне щекотно! — захихикал тот, не понимая, что провоцирует Син ещё сильнее. Та повалилась на паренька всем телом, и оба оказались в лежачем положении на полу — Эн под нависшей над ним горничной, и всё ещё зажатый в его кулаке нож. В металлической поверхности столового прибора Син увидела своё отражение: растрёпанное, нелепо игривое и довольное одновременно. Будь её воля, этот момент вообще бы не кончался. Только она, Эн и её счастливое отражение в лезвии ножа. Идеальное сочетание. Син наклонилась ниже, продолжая притворяться играющим псом, чтобы замаскировать невесомые поцелуи под собачье вылизывание и желание просто поиграть. Когда ещё ей представится такая возможность побыть настолько близко к Эн, чтобы ощутить исходящий от его воротника сладковатый запах масла, потрогать сенсорами пальцев беленькие щёчки и ненароком задеть своими губами такие желанные чужие губы? — Ух, что-то жарковато стало… — неловко отметил Эн, оттягивая воротник в сторону и заставив Син, уткнувшуюся в его лоб своим собственным, шумно задышать. — Так много места на полу, а мы столкнулись именно здесь… — Гав-гав! — выставив над чужой головой руку не то для опоры, не то для обрезки пути к отступлению, Син уставилась на нож, лезвие которого ненавязчиво тыкалось в её грудь. Она и правда прижималась к дворецкому так близко, что пространству между ними буквально не хватало воздуха. — У меня нет палочки для того, чтобы играть с тобой, как с настоящим питомцем! — развел Эн руками, и нож блеснул в тусклом свете ламп, наконец оказавшись на безопасном расстоянии от чужой груди. — Но-о… у меня есть идея! Осмелившийся приподняться Эн не заметил, как безвольно Син сползает по его телу вниз, подобно растекающейся от жары льдинке. Он сделал резкое движение рукой, чтобы метнуть металлический нож, как бумеранг, в противоположный конец комнаты. — Син, апорт! — Поднимаюсь, топ-топ-топ! — прокомментировала Син, подскочив на четвереньки и, по-паучьи переставляя конечности, ухватила нож прямо в полёте зубами. — Ого, я не знал, что ты настолько проворная! — удивился Эн, который и глазом моргнуть не успел, как Син оказалась рядом с ним и расцепила зубы, выронив прибор в белые ладони. Метал звякнул о металл, и Эн, поднявшись с пола, стряхнул с себя невидимые пылинки. Он присел на стул, с которого ещё несколько минут назад свалился под напором своей подруги. Син не отходила от его ног, наоборот, уложила круглую голову на его колени, приятной тяжестью напоминая о своём присутствии. — Хорошая девочка! — без каких-либо намёков на двойное значение этой фразы, Эн потрепал Син по голове, действительно благодаря её за игру, как обычного питомца. Невинное солнышко. Он даже сейчас не понимает. — Приятно… — Син уткнулась носом в ткань его брюк, в объятиях сцепив чужую ногу. — Давай сыграем так ещё когда-нибудь. Хочешь? Вопросительный взгляд. — Конечно хочу! — Кивок согласия. — горничная улыбнулась, неохотно отлипая от чужой ноги и взглянув на паренька снизу вверх. — Син классная, правда ведь? — Правда! — искренне ответил Эн, и девушка уже было набралась храбрости задать вопрос, может ли так же хорошо притворяться его питомцем Ви, но вдруг эта лёгкая на помине персона вошла в комнату, неловко зашатавшись и в растерянности поджав губы от увиденного. Син нахмурилась. Эн улыбнулся. Ви тоже неуверенно улыбнулась, прячась за первую попавшуюся стенку, и помахала ему ладонью. Что ж, может оно и к лучшему, пронеслось в голове Син, пока она поднималась на стул и сверлила взглядом покидающего столовую дворецкого. Может, Ви с идеальной осанкой и неидеальным зрением и правда куда лучше зомби-горничной без тормозов в голове. Может, живущая по правилам Джей лучше бунтарки Син. Может, мама Тессы не такая уж и злая… Не желая думать об этом, Син разлеглась на столешнице и тяжко выдавила: — Грустный вдох. Я буду ждать тебя, Эн. Приходи поскорее. Он такое солнце. А она — чёрная дыра. Стоит пересечь горизонт событий, и сингулярность поглотит его, сломает, уничтожит, не оставив ничего после. Как жаль, что вечный голод СИНгулярности нельзя утолить лишь утешительными мыслями.