Месть кукловода.

®Ты уверен?® — Задал вопрос мужчина, сидящий на диване. #Да. Я хочу отомстить отцу и навестить Жана. Он мне очень дорог, мы с ним стали друзьями, когда я, вместе с матерью, скрывался во Франции. И именно из-за этого я хочу не только навестить французскую булочку, но и вытащить его из "гнезда".# — Ответил юноша, сидящий рядом с брюнетом. ©Тогда другой вопрос, почему «Лисы»?© — Поинтересовался блондин, занявший соседнее кресло. #Это не важно, просто если вдруг с худшей командой дивизиона что-то случится, это никого не удивит.# ®Он прав. Итак, значит ты полгода тренировался на различных позициях, да ещё и не использовал «Смутную печаль» для этого. Что ж, я тебя поддержу в любом случае. Поставь японскую мафию на место, помоги своему другу и возвращайся. Я буду тебя ждать, Чуя.® — Он сжал ладонь мужа, а на их пальцах поблёскивали обручальные кольца. #Спасибо, Федя. Я планирую там повеселиться, но буду тебе звонить и "отчитываться". Хах.# ®Договорились.® ©Эй, мне тоже звони/пиши. Я всё-таки твой лучший друг.© #Конечно. Обещаю, Коля.# — Кивнул юноша. — #Есть вероятность того, что мне понадобится помощь. Сможете меня прикрыть?# ©Естественно. Там есть наши люди. Один твой звонок и я тоже окажусь там. Хехехе.© ®Какое имя ты используешь в этот раз?® #Натаниэля я уже давно отпустил, теперь я Чуя Накахара-Достоевский. Для посторонних – просто Накахара. А в этот раз я использую личность Нила Джостена.# ®Вот как. Не забудь изучить информацию, что тебе прислали...® — Комната погрузилась в тишину, прежде чем брюнет притянул к себе ладонь возлюбленного и оставил поцелуй на тыльной стороне. — |®Будь осторожен.®| Он смотрел в голубые глаза мужа взглядом полным преданности и любви, и рыжий отвечал ему тем же. |©Не буду вам мешать.©| — Прошептал Гоголь и, используя способность, удалился из комнаты. И как раз вовремя. Супруги набросились друг на друга с огромным желанием. Они целовались как в последний раз, покрывали тело партнёра множеством засосов и укусов и выстанывали имя возлюбленного. Они доставляли удовольствие, зная, где нужно быть нежнее, а где грубее. Фёдор знал, что Чуя любит, когда его начинают трахать нежно, со временем набирая обороты. Но при этом сам брюнет не любил прелюдия, так как понимал, что когда перед ним его предмет обожания – он не сдержится. А доставлять партнёру боль очень не хотелось. Именно поэтому рыжий сам занимался растяжкой, а старшему оставалось лишь принести удовольствие. Он входил медленно и плавно, сразу после этого замирая и давая время привыкнуть. Долго ждать не нужно, Чуя сам начинает двигаться, а русский подхватывал. В процессе оба забывались, из их уст вырывались лишь стоны и имена. Нередко мысли в голове путались и они переходили на разные языки, в чём младший всегда побеждал. Он знает куда больше языков. И один из них – язык любви, который он применяет в отношении мужа. *** Сигарета дотлела до фильтра – Нил Джостен не сделал ни одной затяжки. Он нуждался не в никотине, а в едком дыме, который напоминал о матери. Если вдыхать медленно, почти ощущаешь призрачный запах бензина и гари. Смесь вызывала отвращение и удовольствие одновременно; по позвоночнику пробежала колкая дрожь. Чуя же не переносил такие сигареты. Он привык к «Senator Original Cherry». Пускай и не очень дорогие, но качественные, тонкие с привкусом вишни. Болезненная волна докатилась до кончиков пальцев и столкнула вниз комочек пепла. Он упал под ноги Нилу, на трибуны, и тут же исчез, подхваченный ветром. Нил посмотрел на небо, однако в мощном свете прожекторов звёзды поблекли. Он – не впервые – задался вопросом: смотрит ли на него сверху мать? Хоть бы нет. Уж она бы на нём места живого не оставила, если б увидела, как он тут киснет и мается. Скрип двери вывел его из задумчивости. Нил подтянул спортивную сумку поближе и обернулся. Оставив дверь раздевалки открытой, тренер Эрнандес сел рядом. €Не заметил на игре твоих родителей.€ — сказал он. #Они в отъезде.# — ответил Нил. €Все еще или снова?€ Ни то, ни другое, но об этом лучше промолчать. Нил знал, как надоело тренеру и учителям всякий раз слышать одну и ту же отмазку, но для него эта ложь была столь же легка, сколь и привычна. Удобное объяснение, почему Джостенов не видно в городе и почему Нил чаще всего ночует в школе. Не то чтобы ему негде было жить; дело, скорее, в его нелегальном положении. Милпорт постепенно вымирает, а это значит, что на продажу выставлены десятки домов, которые никто никогда не купит. Прошлым летом Нил тайком облюбовал один такой домик в тихом районе, заселенном в основном пенсионерами. Чуя считал, что тратить деньги на место в городе, где он пробудет не так долго – глупо и бесполезно. Соседи редко отрывались от своих уютных диванов и ежедневных мыльных опер, но, приходя и уходя, Нил все равно рисковал попасться. Как только до людей дойдёт, что он занял жилье незаконно, сразу начнутся неудобные вопросы, так что проще пробраться в раздевалку и переночевать там. Почему тренер смотрит на это сквозь пальцы и не стучит администрации школы, Нил не знал и предпочитал не спрашивать. Эрнандес протянул руку. Нил передал ему сигарету. Тренер затушил её о бетонную ступеньку, щелчком отбросил смятый окурок и повернулся к Нилу. €Думал, сегодня они сделают исключение.€ #Кто же знал, что эта игра – последняя?# — отозвался Нил, глядя на поле. Поражение в домашнем матче выбило команду Милпорта из чемпионата штата всего за две игры до финала. Подойти так близко и откатиться так далеко. Р-раз – и сезон окончен. Рабочие уже начали снимать прозрачные щиты из оргстекла и расстилать искусственное травяное покрытие. Когда они закончат, глазам вновь предстанет обычное футбольное поле и ничто не будет напоминать об экси до самой осени. Смотреть на это было больно, однако Нил не отводил взгляда. Экси – игра-гибрид, помесь: что-то вроде лакросса на поле размером с футбольное – и по жесткости не уступает хоккею. Экси – единственная часть его детства, от которой он не смог отказаться. Нил обожал в этом виде спорта всё, начиная от высокого темпа и заканчивая агрессивностью. Чуя не ненавидел его. Он ненавидел глупые клички, когда его высмеивают за низкий рост, когда трогают его шляпы и Дазая Осаму до тошноты. Экси такого не вызывало. Оно не привлекало, но было неплохим. Можно размяться и потренироваться. #Позвоню им позже, сообщу счет, — добавил он под пристальным взглядом тренера. — Скажу, что ничего интересного они не пропустили.# €Пока, может, и не пропустили, – туманно произнес Эрнандес. – Тут к тебе кое-кто пришёл.€ Для того, кто полжизни убегал от собственного прошлого, эти слова прозвучали как фраза из ночного кошмара. Нил был напуган, Чуя же восклицал: «Наконец то.» Нил тут же вскочил на ноги и закинул сумку за спину, но звук шагов сзади подсказал, что драпать поздно. Рывком развернувшись, он увидел в дверном проеме высокого крупного мужчину. Торс незнакомца обтягивала майка-алкоголичка, обнаженные плечи и предплечья были покрыты этническими татуировками с изображением кудрявых завитков пламени. Одну руку он держал в кармане джинсов, в другой сжимал толстую папку. Поза его была расслабленной, тогда как взгляд карих глаз – пристальным. Нил его не узнал, а значит, мужчина был не местным. Милпорт не мог похвастаться и девятью сотнями жителей. Тут все обо всех всё знали. Нилу с его секретами такое докучливое любопытство, ставшее второй натурой обитателей городка, заметно усложняло жизнь, однако он рассчитывал, что местный менталитет послужит еще и защитой: по идее, слухи о чужаке должны были добраться до него раньше, чем сам чужак. Но Милпорт его подвёл. #Я вас не знаю, — констатировал Нил, а в мыслях было. — #'Знаю-знаю. Вот он, мой первый пункт к мести.'# €Он из университета, — пояснил Эрнандес. — Приехал посмотреть, как ты играешь.€ #Чушь, — фыркнул Нил. — Никто не набирает игроков в Милпорте. Люди вообще не знают, где это.# §Есть такая вещь, называется «карта», — подал голос незнакомец. — Может, слышал?§ Тренер бросил на Нила предостерегающий взгляд и поднялся. €Этот человек приехал сюда, потому что я написал ему о тебе. В его команде проблема с нападающими, вот я и решил, что стоит тебя показать. Тебе говорить не стал, чтобы не обнадёживать раньше времени.€ #Чего-чего?# — Нил вытаращил глаза. §Когда мы договорились о встрече, я пытался связаться с твоими родителями, но они так и не ответили на мои сообщения. Ты вроде говорил, они постараются приехать на игру?§ #Они хотели, — буркнул Нил. — Не получилось.# §Я больше не могу ждать. — Незнакомец подошел и встал рядом с Эрнандесом. — Разумеется, глупо набирать игроков под конец сезона, но у нас возникли технические трудности с последним новобранцем. Тренер Эрнандес сказал, ты ещё не определился с выбором учебного заведения на следующий год, так что все складывается как нельзя лучше, а? Мне нужен нападающий, тебе – команда. Подписываешь бумаги, и на ближайшие пять лет ты в моем распоряжении.§ Со второй попытки Нил выдавил: #Вы же это не всерьёз?# §Ещё как всерьез. К тому же дико тороплюсь. — Незнакомец бросил свою папку на трибуну, где сидел Нил.§ На обложке черным маркером были жирно выведены имя и фамилия Нила. Он с 5-ти лет находился в бегах, прежде чем в 13 погибла его мать, а он осел в Йокогаме. Уже через год он вступил в ПМ, а в 16 познакомился с Фёдором. Потом всё завертелось, и уже в 18 он вышел замуж за Достоевского. От настоящего имени его отделяло 22 фальшивых, и он знал, что случится, если кто-нибудь все же отследит между ними связь. Стать членом университетской команды – значит не просто застрять на одном месте, а оказаться в центре внимания. Тюрьма не задержит отца надолго, и в матче-реванше Нилу просто не выжить. Нил не выживет, как и Натан. Зато победителем выйдет Чуя. Впрочем, в данный момент он – Нил Джостен, со своей легендой и своими ложью и правдой. Арифметика проста, но она не делает выбор легче. Контракт – верный билет в будущее, которое ему не светит и о котором он мечтает до боли. На краткий миг Нил возненавидел себя за решение играть в сборной Милпорта. Нельзя ему было возвращаться на поле. Говорила же мать, что он должен завязать с экси. Предупреждала, чтобы не высовывал носа, чтобы «болел» издали, а он не послушал. Но что ещё ему было делать? После смерти матери Нил приткнулся в Милпорте¹, потому что не знал, как жить дальше, вот и все. У него не осталось ничего, кроме экси, и теперь, заново почувствовав вкус игры, он уже не представлял, как от нее отказаться. #Пожалуйста, уходите, — сказал он.# §Понимаю, все это немного неожиданно, но имей в виду, ответ мне нужен сегодня. После того как Джейни упекли в психушку, комитет с меня не слезает.§ Сердце Нила ухнуло. Он оторвал взгляд от папки и посмотрел на чужака. #«Лисы». Университет Пальметто.# Мужчина – Нил уже догадался, что это тренер «Лисов» Дэвид Ваймак, – заметно удивился его сообразительности. §Значит, ты видел сюжет в новостях, — произнес он.§ Технические трудности, сказал Ваймак по телику. Под этим завуалированным выражением подразумевалась попытка самоубийства, которую совершила Джейни Смоллз, новый игрок команды. Лучшая подружка обнаружила её со вскрытыми венами в ванной и, к счастью, успела доставить в больницу. Последнее, что слышал Нил, – Джейни поместили под надзор психиатров. «Типично для “Лисов”», – бестактно ляпнул ведущий новостей, хотя, надо признать, не преувеличил. «Лисы» из университета Пальметто представляли собой сборище талантливых отбросов и беспризорников: Ваймак комплектовал свою команду исключительно выходцами из неблагополучных семей. Его намерение сделать из «Лисьей норы» некое подобие реабилитационного центра в теории выглядело замечательно, однако на деле подопечные Ваймака представляли собой группку изломанных жизнью одиночек, не способных сплотиться даже на время игры. В Национальной студенческой спортивной ассоциации (НССА) «Лисы» значились как самая малочисленная команда и безнадежный аутсайдер, на протяжении трёх лет плетущийся в хвосте рейтинга. За прошлый год они здорово прибавили – все благодаря упорству капитана и усилению линии защиты, – однако критики по-прежнему не воспринимали их всерьёз. Постоянные плохие результаты начали раздражать даже КРЭ – Комитет по регламенту экси. А потом к команде присоединился Кевин Дэй, некогда завоевавший титул чемпиона страны. Для «Лисов» это стало лучшим, что могло с ними произойти, а для Нила – причиной, по которой он не мог принять предложение Ваймака. Нил не видел Кевина уже почти тринадцать лет и не горел желанием встретиться с ним снова. Не все двери стоит открывать; в случае Нила от этого зависела его жизнь. #Не надо было вам приезжать, — сказал он.# §И все же я здесь, — парировал Ваймак. — Ручку дать?§ #Нет, — ответил Нил. — Я не буду играть за «Лисов».# §Я ослышался?§ #Вы взяли Кевина.# §А Кевин предложил взять тебя, так что…§ Дальше Нил слушать не стал – рванул вверх по трибунам к раздевалке. Дребезжание металла под ногами не заглушило удивленного оклика Эрнандеса. Бросились ли тренеры за ним вдогонку? Нил не оглядывался. К чёрту окончание школы, к чёрту Нила Джостена. Он удерёт сегодня и будет бежать, покуда слова, сказанные Ваймаком, полностью не выветрятся из его головы. Он опоздал. На полдороге к выходу из раздевалки до него дошло, что в помещении он не один: путь к двери кто-то преграждал. Блеснула ярко-желтая клюшка – стоявший замахнулся, – а затормозить Нил уже не успел. Чуя вытянул вперёд руку и с лёгкостью остановил удар. Никакой гравитации, лишь физическая сила. В голове Нила Накахара зашептал. #Нельзя. Это наш шанс, ты будешь играть, а я тебя защищать. Мы должны отомстить и вытащить Жана. Действуй.# — Это отрезвляло, мафиози звучал, как змей-искуситель. И Нил доверился. §Черт побери, Миньярд! Вот поэтому нам и не удаётся заполучить приличных людей.§ ₽Да ладно вам, тренер, – прогудел кто-то, стоящий перед Нилом. – Будь он приличным, нам бы не пригодился, верно?₽ §Он и не пригодится, если ты его переломаешь!§ ₽По-вашему, надо было дать ему сдернуть? Налепите на него пластырь, и будет как новенький.₽ #Если вы не заметили – сообщу. Я в полном порядке и стою перед вами, на своих двоих.# — Юноша бросил свирепый взгляд на нападавшего. Ваймак уже назвал того по фамилии, однако Нилу это было без надобности. Слишком часто он смотрел на это лицо в газетных вырезках, чтобы не узнать вживую. Эндрю Миньярд с виду не представлял собой ничего особенного – светловолосый паренек ростом всего-то под метр пятьдесят два, – но Нил знал, сколь обманчива внешность. Первокурсник Эндрю был голкипером и самым смертоносным приобретением «Лисов». Большинство из них причиняли вред себе, тогда как Эндрю бросался на других. Он провел три года в колонии для несовершеннолетних и едва избежал второго срока. Вдобавок Эндрю был единственным, кто отказался от приглашения в команду университета Эдгара Аллана – действующих чемпионов страны. Кевин и Рико даже устроили приём в его честь, но Миньярд отчего-то предпочел неудачников-Лисов. Свой выбор он не комментировал, но все объясняли это тем, что Ваймак согласился принять в команду и всю его семью: в том же году к «Лисам» присоединились Аарон, близнец Эндрю, и их двоюродный брат Николас Хэммик. Ну, и недавний переход Кевина тоже относили на счет Эндрю. Кевин играл за «Воронов» Эдгара Аллана до декабря прошлого года, пока не сломал преобладающую руку, катаясь на лыжах. Травма стоила ему спортивного контракта с университетом. Предполагалось, что он восстановится и вернется в родную команду, но вместо этого Кевин вдруг перебрался в Пальметто, где стал помощником Ваймака. А три недели назад он подписал контракт и с нового сезона официально вошел в состав «Лисов». Лузеры вроде «Лисов» могли предложить Кевину только одно: голкипера, некогда презрительно отвергшего его предложение. Всю весну Нил собирал информацию об Эндрю, желая понять, что же такого разглядел в этом человеке Кевин. Встреча с Миньярдом лицом к лицу оказалась не только неожиданной, но и болезненной. Коснувшись пальцами виска, Эндрю с улыбкой отсалютовал Нилу: ₽Ничего, в другой раз повезет.₽ #Пошел ты, — отозвался Нил. — У кого клюшку спёр?# ₽Не спёр, а одолжил на время. — Эндрю перебросил клюшку Нилу. — Держи.₽ €Господи, Нил, ты как? — Подошедший Эрнандес схватил его за локоть и обеспокоенно осмотрел руку.€ §Воспитание у нашего Эндрю слегка хромает, — заметил Ваймак, вставая между парнями.§ Миньярд прекрасно расшифровал это безмолвное предупреждение. Он вскинул руки – дескать, я что – я ничего, – и удалился. Проводив его глазами, Ваймак осмотрел Нила. §Что-нибудь сломал?§ Нил прокрутил запястье по часовой стрелке. Он перенес достаточно переломов, чтобы понять: всё в порядке. Небольшой ушиб, который уже вскоре пройдёт. #Я в порядке. Тренер, мне надо идти. Пустите.# §Мы ещё не закончили, — возразил Ваймак.§ €Тренер Ваймак…€ — начал было Эрнандес, но тот его перебил: §Я недолго, хорошо?§ Эрнандес перевёл взгляд с коллеги на подопечного, затем отпустил его. €Подожду снаружи.€ Нил прислушался к удаляющимся шагам. Стукнула сбитая дверная подпорка, с противным скрипом захлопнулась задняя дверь. После того как щёлкнул замок, Нил заговорил: #Я уже дал ответ. Я не буду подписывать контракт.# §Ты даже не выслушал мое предложение полностью, — сказал Ваймак. — Раз уж я заплатил за троих, чтобы прилететь сюда и посмотреть на тебя, ты мог бы, по крайней мере, уделить мне пять минут, а?§ Кровь отхлынула от лица Нила так внезапно, что закружилась голова. Он отшатнулся от Ваймака, отчаянно пытаясь обрести равновесие и глотнуть воздуха. Спортивная сумка ударила его в бедро, и он обмотал ремень петлёй вокруг ладони, желая ухватиться хоть за что-нибудь. #Только не говорите, что взяли его с собой.# Ваймак устремил на него суровый взгляд. §Какие-то проблемы?§ Открыть правду Нил не мог, поэтому сказал: #Я недостоин играть на одном поле с чемпионом страны.# ×Вот именно, хотя сейчас это не важно, — раздался голос, и у Нила перехватило дыхание. Он обернулся – помимо собственной воли.× Следовало бы догадаться раньше, как только он увидел Эндрю. С какой стати вратарю смотреть на потенциального новичка, если тот играет в нападении? Эндрю здесь только потому, что Кевин Дэй никогда не ходит в одиночку. Кевин устроился на телевизионной тумбе у задней стены. Телевизор он сдвинул на край, чтобы освободить для себя побольше места, и с обеих сторон обложился бумагами. Судя по невозмутимому взгляду, с которым он наблюдал за спектаклем, его не впечатлили слова Нила. Прошли годы с тех пор, как Нил с Кевином находились в одной комнате; с тех пор как на их глазах – глазах Кевина и Рико – отец Нила и он сам раскромсали кричащего человека на сотню кровавых ошметков. Нил знал лицо этого парня, как свое собственное, а все потому, что неотрывно следил за возрастающей популярностью Кевина, пускай и издалека. Кевин Дэй изменился во всем. И остался прежним – тоже во всем, начиная с зеленых глаз под темной шевелюрой и заканчивая вытатуированной на левой скуле чёрной цифрой два, один вид которой вызывал у Нила приступ тошноты. Кевин ходил с ней и тогда, давно, просто был ещё слишком юн, чтобы набить настоящую татуху. Он и его сводный брат Рико Морияма черным маркером выводили у себя на щеках двойку и единицу, а когда цифры начинали стираться, подрисовывали их заново. Нил в то время еще не понимал, точнее не хотел понимать, что Кевин и Рико с самого детства стремились к славе. Таким образом они обещали, что станут звездами. И оказались правы. Оба играли в профессиональной команде под названием «Вороны». В прошлом году обоих приняли в национальную сборную. Оба завоевали чемпионский титул, а Нил… Нил запутался в клубке лжи и безысходности. Джостен не мог сказать правду, зато Чуя мог. И он поспешил это сделать. #Я налгал. Просто не хочу привлекать к себе внимания, а игра в одной команде с Дэем обязательно привлечёт множество взглядов. — Он вновь обратил внимание на бывшего "ворона". — А ты не изменился. Выглядишь всё так же, Кевин. Меня сейчас стошнит от этой двойки на твоей скуле. Ублюдок Рико совсем тебя за человека не считает.# — В подтверждение своих слов юноша изобразил рвотный позыв. Кевин не мог его узнать, это факт. Слишком много воды утекло, теперь между ними целая пропасть. Кроме того, Нил маскировался при помощи темной краски для волос и коричневых контактных линз. Но тогда с чего вдруг Кевин Дэй явился на него поглазеть? Ни одна университетская команда не падет так низко, даже «Лисы». В личном деле Нила указано, что он играет в экси всего год, и весь этот год он косил под «чайника», прошлой осенью даже затарился разнообразными мануалами и повсюду таскал их с собой. Учитывая, что он 13 лет не держал в руках клюшку, поначалу притворяться было несложно. Помогло и то, что в Малой лиге Нил занимал другую позицию на поле и теперь ему пришлось практически переучиваться по новой. Кривая его обучения завидным образом ползла вверх, однако он по-прежнему прилагал немного усилий, чтобы не выделяться. Неужели он где-то прокололся? Неужели предыдущий опыт, о котором он умалчивал, всё-таки вылез наружу? Как вышло, что, несмотря на все свои старания держаться в тени, он привлек внимание Кевина Дэя? Если Кевин высмотрел его с такой легкостью, то для людей отца Нил Джостен, должно быть, и вовсе живая мишень. Прошло некоторое время, прежде чем он осознал, что сказанные слова пронеслись лишь в его голове, как один из сценариев. Ещё меньше времени ушло на то, чтобы его "переписать". #Что ты тут делаешь?# — процедил он сквозь онемевшие губы. ×А ты чего рванул?× — задал вопрос Кевин. #Я первый спросил.# ×Тренер тебе уже ответил, — с легким раздражением произнес Кевин. — Мы ждем, когда ты подпишешь контракт. Хватит уже тратить наше время.× #Нет, — сказал Нил. — Слушай, тысячи нападающих только и мечтают о таком предложении. Может, лучше к ним обратитесь?# §Мы просмотрели все анкеты, — вступил в разговор Ваймак, — и выбрали тебя.§ #Я не буду играть с Кевином, — пробурчал Нил.# ×Будешь, — сказал Кевин. Видимо, он не обратил внимания на острый, предупреждающий взгляд Чуи.× Ваймак равнодушно пожал плечами. §Ты, наверное, не понял, но мы не уйдем отсюда, пока не добьемся твоего согласия. Кевин считает, что ты нужен команде, и он прав.§ ×По-хорошему надо было выбросить письмо твоего тренера не читая, — продолжал Кевин. — Твоя анкета – полное убожество, и мне салага в команде не нужен. Это идет вразрез с нашими планами на новый сезон. К счастью, твоему тренеру хватило ума прислать не статистику, а видеозапись игры, так что мы увидели тебя в деле. На поле ты бьешься не на жизнь, а на смерть.× Салага? Если бы Кевин его узнал, то понял бы, что сведения в анкете – сплошное вранье. Он ведь знает, что Нил играл в Малой лиге, и не мог забыть тот жесткий матч, прерванный из-за убийства. #А, вот в чем дело, — тихо произнес Нил.# ×Только такой инсайд нам и нужен.× От облегчения у него едва не скрутило живот. Значит, Кевин его не узнал и все это – просто дурацкое совпадение. Вероятно, таким способом мир показывает ему, что может произойти, если он будет чересчур долго засиживаться на одном месте. В следующий раз за ним придет не Кевин. В следующий раз придет отец. |#И я его убью.#| — Шептал голос в голове. §На самом деле нам даже на руку, что ты из такой глуши, — заметил Ваймак. — Ни в команде, ни в твоей школе никто не знает, что мы здесь. Мы не хотим, чтобы этим летом твоя фамилия мелькала в новостях. На ближайшее время у нас своих забот по горло, и мы не собираемся тебя во все это втягивать, пока не устроишься в общежитии. В контракте есть пункт о конфиденциальности – поэтому до начала сезона в августе ты обязан молчать о том, что вошел в состав «Лисов».§ Нил снова всмотрелся в лицо Кевина: может, все-таки узнал? Нет, он не видел ни капли осознания. #Это плохая идея, — сказал он.# §Твое мнение принято к сведению, — сухо сообщил Ваймак. — Еще вопросы или подпишем уже наконец бумаги?§ Лучший выход – исчезнуть. Даже если Кевин его не узнал, затея все равно хреновая. «Лисам» и так уделяют в новостях много внимания, а с переходом Кевина станут уделять еще больше. Нилу попадать в фокус ни к чему. Надо разорвать контракт Ваймака на мелкие кусочки и валить. Сбежать – значит выжить, но ведь Нил и без того занят исключительно выживанием. Его жизнь – это постоянная смена имен и мест, постоянное бегство без оглядки. Как только где-то осел – собираешь вещи и подрываешься. А когда умерла мать, он остался в полном одиночестве и с тех пор просто бесцельно плыл по течению, не зная, куда его вынесет. Не знал он и того, сможет ли во второй раз отказаться от экси. Игра – единственное, благодаря чему он ощущал себя живым. Контракт с Ваймаком даст возможность играть и притворяться нормальным еще какое-то время. Ваймак сказал, это на пять лет, но Нилу не обязательно оставаться на весь срок. Он может смыться, как только пожелает, так ведь? Нил снова посмотрел на Кевина. Тот его не узнал, но, возможно, где-то в подсознании вспомнил мальчишку, с которым был знаком много лет назад. Его прошлое заперто на замок в памяти Кевина. Это доказательство существования Нила, как и экси. Кевин – подтверждение реальности Нила и, пожалуй, самый верный ориентир: если Нил будет находиться рядом с ним, если они будут играть в одной команде, он не пропустит момент, когда Кевин начнет что-то подозревать. Как только пойдут лишние вопросы или косые взгляды, Нил исчезнет. §Ну так что? — поторопил Ваймак.§ Инстинкт самосохранения ожесточенно боролся с желанием, и эта борьба повергала Нила в бессильную панику. #Мне надо поговорить с мамой, — сказал он просто потому, что не нашел другого ответа.# §Зачем? — не понял Ваймак. — Ты ведь совершеннолетний, так? В личном деле указано, что тебе девятнадцать.§ На самом деле восемнадцать, но раз в фальшивой анкете написано девятнадцать, пусть так и будет. #Все равно надо посоветоваться.# §Она за тебя порадуется.§ #Наверное, — тихо согласился Нил, хотя это тоже было неправдой. Узнай мать, что он хотя бы задумался над этим предложением, она пришла бы в ярость. Может, и к лучшему, что она ничего не узнает, только разве «к лучшему» должно отзываться в груди нестерпимой болью, как от удара ножом? — Я поговорю с ней сегодня вечером.# §До дома подбросить?§ #Не надо, я сам.# Ваймак обернулся к Кевину. §Ждите меня в машине.§ Кевин собрал бумаги и соскользнул со своего насеста. Эндрю, стоявший за дверью, покинул раздевалку вместе с ним. После того как они удалились, Ваймак посмотрел на Нила со всей серьезностью. §Хочешь, мы побеседуем с твоими родителями? — предложил он.§ #Не надо, я сам, — снова сказал Нил.# Следующий вопрос прозвучал с убийственной прямолинейностью. §Родители тебя бьют?§ Нил уставился на него в полнейшем недоумении и даже отогнал лёгкую сонливость. Это прозвучало настолько бестактно и во всех отношениях грубо, что не стоило и пытаться ответить. Ваймак, очевидно, это понял и сразу продолжил: §Давай-ка все проясним. Я спрашиваю об этом не просто так. Тренер Эрнандес подозревает, что несколько раз в неделю ты ночуешь здесь. Он думает, у тебя дома не все ладно, поскольку ты не уходишь вместе со всеми и не позволяешь никому встретиться с родителями. Поэтому он и написал про тебя – решил, что ты мне подойдешь. Понимаешь, да? Тебе известно, каких ребят я отбираю в команду. Не знаю, прав ли Эрнандес в своих догадках, но что-то мне подсказывает, что он недалек от истины. В любом случае, раздевалку на лето закроют. Если у тебя проблемы с родителями, мы можем устроить твой переезд в Южную Каролину пораньше.§ #В смысле? — не понял Нил.# §Эндрю с братьями на каникулах остаются в городе. Они живут у Эбби, нашего командного медика. Лишнего места у нее нет, но в июне открывается общежитие, а до тех пор можешь перекантоваться у меня. Квартирка, конечно, тесная, зато есть диван – на нем всяко мягче, чем на голой земле. Скажем, что ты на испытательном сроке. Половина поверит, половина – нет, но это и неважно. В «Лисы» кого зря не берут, и всем понятно, что, будь ты посредственностью, мы бы с тобой не связывались. Подробности твоей жизни никого не касаются, а сам я не стану приставать к тебе с расспросами и, уж поверь, не стану трепаться.§ Обрести голос Нилу удалось лишь со второй попытки: #Зачем это вам?# Ваймак с минуту молчал. §Думаешь, я сколотил эту команду ради пиара? Нет. Просто я готов дать человеку второй шанс. Второй, третий, четвертый, да хоть двадцатый – главное, на один больше, чем тебе дадут все остальные.§ Нил не раз слышал, что Ваймака считают чокнутым идеалистом, однако, слушая его, сложно было не поверить в его искренность. В душе Нила недоверие смешивалось с презрением. В голове не укладывалось, зачем Ваймак снова и снова добровольно обрекает себя на разочарование. На его месте Нил давным-давно бы отказался от «Лисов». Чуя же почувствовал уважение к стоящему перед ним мужчине. Не у каждого хватит на такое терпения и желания. Выждав короткую паузу, Ваймак спросил: §Так с родителями все-таки проблемы?§ Нил понимал, что рискует, но соблазн пересилил. Кивнув, он испытал болезненный укол, однако еще острее его кольнула усталость, проступившая во взгляде Ваймака. Это не было жалостью, которую Нил порой улавливал в глазах Эрнандеса; Ваймак словно бы понимал, что значит быть Нилом, какой ценой он каждый день заставляет себя вставать и двигаться дальше. Вряд ли Ваймак хотя бы отдаленно представлял себе его жизнь, но от других Нил не получал даже такой малости. Ему пришлось отвернуться. §Твой тренер сказал, выпускной у вас назначен на одиннадцатое мая, — наконец прервал молчание Ваймак. — В пятницу, двенадцатого, я пришлю кого-нибудь встретить тебя в аэропорту.§ Нил едва не брякнул, что ни на что не соглашался, но слова застряли у него в горле: он вдруг осознал, что все решено Чуей и он не может возражать. §Оставь бумаги у себя. — Ваймак снова протянул ему папку, и на этот раз Нил ее взял. — В понедельник тренер Эрнандес вышлет мне подписанные копии факсом. Добро пожаловать в команду.§ Тут полагалось бы сказать «спасибо», однако Нил не смог выдавить из себя ни звука и продолжал сверлить взглядом пол. Ваймак не стал дожидаться ответа и пошел искать Эрнандеса. Задняя дверь с лязгом захлопнулась. Нервы у Нила сдали и он закрыл ладонью нижнюю часть лица, скрывая ухмылку. В комнате раздался тихий смех, становившийся громче. Неожиданно он прервался, а Нил дернул молнию на спортивной сумке и достал из неё ручку. В раздевалке его ждали оба тренера. Не проронив ни слова, он направился к выходу, перед этим сунув Дэвиду подписанный контракт. Копию он оставил у себя. Когда он шел мимо парковки, из задней двери внедорожника Эрнандеса высунулся Эндрю Миньярд; его губы растянулись в издевательской улыбочке. ₽Слишком крут для таких, как мы? Даже в одну тачку с нами не сядешь?₽ #Ты просто слишком плохо меня знаешь. — На лице Нила появился отцовский оскал. Сделав вид, что что-то вспомнил, он приложил ладонь к губам, а после потянулся к сумке. Достав оттуда конверт и положив его на капот автомобиля он сказал. — Кевин, это персонально для тебя. Ещё увидимся, старый знакомый. Хахаха...# *** Нил давно потерял счет аэропортам, которые ему довелось повидать. Вокруг полно людей – только успевай поглядывать по сторонам, да и с фальшивыми документами летать рискованно. Конечно, с помощью своих связей он сделал паспорт на совесть. Будет очень сложно доказать, что документы – подделка. Да и связь в полиции имеется, так что даже если пробить по базе данных, его личность подтвердится. Пройдя через терминал, он с минуту простоял в стороне, пропуская народ – одни торопились в зону прибытия, другие на пересадку. Толпа, как водится, состояла из отпускников, командированных и студентов, возвращавшихся домой на каникулы. Встретить знакомых Нил не рассчитывал, поскольку сейчас он выглядел по-другому. Они его не узнают. Наконец, следуя указателям, он миновал коридор, поднялся по ступенькам и вышел в зал прилетов. Само собой, пятничным вечером в небольшом холле было многолюдно, но отыскать присланного Ваймаком встречающего оказалось проще, чем Нил ожидал. Его внимание почти сразу привлек цепкий взгляд нового товарища по команде. Это был один из близнецов Миньярд – судя по умиротворенному выражению лица, явно не Эндрю, но утверждать он пока не торопился. «Тот, который нормальный», – часто говорили про Аарона Миньярда, хотя после этого утверждения обычно возникал спор, может ли быть нормальным человек с таким же набором генов, как у Эндрю. Нил двинулся ему навстречу. В милпортских «Динго» Нил считался самым низкорослым игроком, однако Аарон уступал ему сантиметров семь, а в этой своей черной одежде выглядел еще меньше. В конце мая натянуть джерси с длинным рукавом? Нил вспотел уже от одного ее вида. — Нил, — вместо приветствия бросил Аарон и показал пальцем: — Багаж получают там. #Я всё. — Нил похлопал по ремню спортивной сумки, висевшей на боку и указал на рядом стоящий чемодан.# Аарон молча двинулся прочь. Проследовав за ним через раздвижные стеклянные двери, Нил шагнул в теплый и влажный весенний день. На переходе у светофора стояли несколько человек, однако Аарон их растолкал и выскочил на дорогу, не дожидаясь зеленого. Взвизгнули тормоза: в каких-то сантиметрах от невысокой фигуры нарушителя клюнуло носом такси. Аарон Миньярд как ни в чем не бывало щелкнул зажигалкой и сунул в зубы зажженную сигарету. На сердитую брань, которой разразился в его адрес таксист, он и вовсе не обратил внимания. Нил виновато развел руками и поспешил за спутником, хотя на его лице была весёлая ухмылка. Он бы и сам так поступил, вот только у него есть подстраховка – управление гравитацией, а у впереди идущего блондина – нет. В глубине платной парковки их ждал элегантный черный автомобиль. — Сумку – в багажник, — скомандовал Аарон, боком усаживаясь на водительское сиденье и продолжая дымить. Нил послушно выполнил указание, после чего вспрыгнул с подножки на переднее пассажирское сиденье. Аарон неторопливо докурил сигарету до половины, щелчком отправил окурок на бетонированное покрытие и, потянув на себя дверцу, повернул ключ в замке зажигания. Двигатель мерно загудел. Аарон бросил взгляд на Нила; уголок его рта чуть изогнулся в улыбке, но дружелюбием она определенно не отличалась. — Нил Джостен, — произнес Аарон, словно пробуя имя на вкус. — Говоришь, к нам на лето? #Да.# Миньярд включил кондиционер на полную мощность и сдал назад. — Значит, вместе с тобой нас пятеро. Правда, я слыхал, что подселишься ты к тренеру. Ваймак упоминал, что трое братьев – Эндрю, Аарон и Николас – проводят лето в городе, но цифра все равно не сходилась. Нил догадывался, кто пятый. Конечно, этого следовало ожидать, Кевин приклеился к Эндрю с того дня, как пришел в команду. На всякий случай Нил решил уточнить: #Кевин остался в городе?# — Кевин всегда там, где есть поле. Он без тренировок жить не может, — насмешливо бросил Аарон. #Сомневаюсь, что дело в тренировках, — заметил Нил.# Аарон никак на это не отреагировал. На выезде с парковки он передал контролерше деньги и, как только шлагбаум поднялся, утопил педаль газа в пол. Автомобиль влетел в общий поток под возмущенные сигналы других машин. Выехав на трассу, Аарон искоса посмотрел на Нила. — Ходят слухи, в прошлый раз вы с Кевином не слишком поладили. #Меня о нем не предупреждали, да и не люблю я людей, прячущихся за спинами других. И себя подставляет и других. — ответил Нил, глядя на проносящиеся за окном пейзажи. — Уж прости, что не встретил его как полагается.# — Не-а, не прощу. Я не верю в прощение, к тому же схлестнулся ты не со мной. Ты уже второй новобранец, который послал Кевина на хер. Если бы не его спесь, от такого удара по самолюбию он бы удавился. А он просто разочаровался в интеллектуальных способностях университетских спортсменов. #Наверняка у Эндрю были свои причины, как и у меня.# — Ты говорил, что недостаточно хорош для нашей команды, и тем не менее ты здесь. Надеешься прокачаться за лето? #Нет. Просто не смог отказать.# — Тренер умеет найти подход, а? Хотя нам ты здорово усложнишь жизнь. Даже милпортская команда с тобой сильно рисковала. Нил пожал плечами. #Милпорту особо выбирать не приходится, там и так игроков не хватает. Я ничего не терял, когда решил попробовать себя в команде, а у них не было резона меня не принимать. Я просто оказался в нужное время в нужном месте.# — Веришь в судьбу? — В голосе парня скользнула едва заметная нотка презрения. #Нет, а ты?# — Тогда в удачу? — Аарон пропустил встречный вопрос мимо ушей. #Скорее, в невезение.# — Мы пипец как польщены твоим высоким мнением. #Приму это за комплимент.# Аарон крутанул руль и резко перестроился на другую полосу, не удосужившись оценить дорожную обстановку. Сзади сердито загудели. В боковое зеркало Нил заметил, как несколько автомобилей вильнули, чтобы избежать столкновения. #Не жалко будет разбить такую красавицу? — едко поинтересовался он.# — Не бойся сдохнуть, — сказал Аарон, направляя авто к съезду с четырехполосного шоссе. — А если боишься, тебе не место среди Лисов. #Вообще-то экси – это спорт, а не смертельная битва. Да и сдохнуть я не боюсь. Для этого нужно будет очень постараться. Хехе# — Без разницы. Ты играешь за топовую команду вместе с самим Кевином Дэем. Народ за него кровь пустить готов. Ну, ты видел в новостях. #Видел.# Аарон щелкнул пальцами, словно это доказывало его правоту. Нил счел, что с ним трудно не согласиться, а потому промолчал. Кевина Дэя и его сводного брата Рико Морияму часто называли «сыновьями экси». Кейли Дэй, мать Кевина, и Тэцудзи Морияма, дядя Рико, изобрели этот вид спорта примерно тридцать лет назад, когда Кейли училась в университете японского города Фукуи. Начавшись как эксперимент, игра вышла за пределы кампуса и попала на городские улицы, после чего шагнула через океан. Закончив учебу, Кейли привезла ее домой, в Ирландию, а вскоре после этого игра покорила и Штаты. Кевин и Рико выросли на экси. Когда «Замок Эвермор», огромный стадион университета Эдгара Аллана (и первый стадион НССА в Штатах, где начали проводить матчи по экси), существовал еще только в проекте, у Кевина и Рико уже были клюшки, изготовленные на заказ. После трагической гибели Кейли в автокатастрофе Тэцудзи забрал Кевина к себе, однако заниматься воспитанием детей новому тренеру «Воронов» было некогда. Вот так и вышло, что детство и раннюю юность Рико и Кевин провели на стадионе, считаясь неофициальными талисманами «Воронов». Их постоянно тренировали – если не Тэцудзи, то члены команды; туда же, на стадион, привозили учителей, чтобы мальчики не тратили время на дорогу в школу. Кевин и Рико с малых лет были в объективе камер, но только в связи с экси и всегда вместе. До перехода Кевина в университет Пальметто сводные братья не разлучались ни на минуту. Столь необычное детство вызывало немало вопросов насчет психологического благополучия ребят, и в то же время сделало обоих дико популярными. Рико Морияма и Кевин Дэй считались лицами «Воронов», к тому же многие видели в них будущее профессионального экси. В декабре прошлого года братья на несколько недель исчезли с глаз публики. В январе, когда началась весенняя серия игр, ни один, ни другой не были заявлены в стартовом составе «Воронов». Только в конце января Тэцудзи Морияма поднял эту тему на пресс-конференции, и новость, которую он озвучил, стала жестоким ударом для всех поклонников экси: Кевин Дэй катался на лыжах и сломал руку. По словам Тэцудзи, и Кевин, и Рико настолько подавлены, что пока не готовы встречаться с товарищами по команде или своими опечаленными поклонниками. На следующий день Дэвид Ваймак заявил прессе, что Кевин Дэй будет восстанавливаться в Южной Каролине. Узнать, что кумир больше не выйдет на поле, было тяжело, но известие о том, что он покинул «Воронов», вызвало у одержимых фанатов Кевина настоящую бурю эмоций. Если уж он низвел себя до роли помощника тренера, мог бы, по крайней мере, сохранить свой престиж и опыт для родной команды. Болельщики оскорбились за любимых «Воронов», хотя почти все были уверены, что, как только заживет рука, Кевин вернется. А в марте Кевин взял и подписал контракт с «Лисами», причем не в качестве тренера, а в качестве форварда. Новость разбила сердца фанатов. Горе переросло в ярость, и вся она выплеснулась на университет Пальметто. Вандалы неоднократно громили университетские корпуса и стадион, в кампусе то и дело вспыхивали драки. Было понятно, что с началом сезона, когда Кевин выйдет на поле в форме «Лисов», ситуация обострится еще сильнее, и Нилу не очень-то хотелось попасть под раздачу. Многоквартирный комплекс, где жил Ваймак, располагался в двадцати минутах езды от аэропорта. Автомобилей на парковочной площадке почти не было – середина рабочего дня все-таки, – но на тротуаре возле дома маячили три фигуры. Аарон первым вышел из машины и не глядя направил брелок на багажник. Спрыгнув с подножки, Нил услышал, как щелкнул открывшийся замок. Не дожидаясь, пока он заберет вещи, Аарон направился к своим. Нил перекинул спортивную сумку через плечо, а чемодан поставил рядом и захлопнул багажник. Когда он поднял глаза, обнаружил себя в центре внимания. По бокам от Кевина стояли близнецы. Несмотря на одинаковую одежду, различить их не составляло труда: Аарон, выполнивший свою задачу и доставивший Нила на место, всем своим видом изображал скуку, в то время как Эндрю улыбался. Впрочем, Нил знал, что эта улыбка отнюдь не означает добрых намерений. Точно так же Эндрю Миньярд улыбался, когда врезал клюшкой ему по руке. Приезду новичка искренне обрадовался, кажется, только Николас Хэммик. Он шагнул навстречу Нилу, и тот с радостью пожал протянутую руку. Он был восхищён этим парнем: покинуть любимого человека и оформить опекунство над двумя бунтарями-братьями. Не каждый решится на такое. √Здорово. — Не отпуская руки, Николас подтянул Нила на тротуар. — Добро пожаловать в Южную Каролину. Как долетел?√ #Нормально, — ответил Нил.# √Я – Ники. — Хэммик еще раз крепко пожал его ладонь. — Двоюродный брат Эндрю и Аарона и лучший в мире защитник.√ Нил перевел взгляд на Миньярдов, потом обратно на Хэммика. В отличие от блондинов-близнецов, Ники был черноволосым и кареглазым, а смуглый оттенок его кожи казался чересчур темным для загара. Кроме того, он возвышался над братьями на добрую голову. #В последнем утверждении даже сомнений не возникает, в отличии он первого. Вы и вправду кровные родственники?# Ники расхохотался. √Не похоже, да? Я в матушку пошел. Отец вытащил ее из Мексики во время какой-то показушной министерской поездки. — Он раздраженно закатил глаза и показал большим пальцем на остальных. — С ними ты вроде уже знаком? Тренер тоже собирался подъехать, но ему пришлось метнуться на стадион. Позвонили из комитета – скорее всего, опять будут капать на мозги из-за того, что мы до сих пор не объявили о смене состава. Так что пока потусуешься с нами. Но ключи тренер для тебя оставил. Чемоданы в багажнике?√ #У меня только это, — сказал Нил.# Ники удивленно вздернул бровь и повернулся к троице. √Вот что значит ездить налегке. Хотел бы и я не таскать с собой гору шмоток, но слишком уж их люблю.√ @Это еще слабо сказано, — прокомментировал Аарон.@ Ники усмехнулся и, положив руку Нилу на плечо, проводил его ко входу. √Квартира тренера, — зачем-то пояснил он. — Все бабки у него, так что он может позволить себе собственное жилье, ну а мы, нищеброды, ютимся по чужим углам.√ #Ну так, должен же он хоть что-то получать за работу с «Лисами». Да и, для нищебродов у вас довольно крутая тачка, – хмыкнул Нил.# √Потому-то мы и нищеброды, — сухо произнес Ники.√ ₽Считай, машину нам купила мать Аарона, — объяснил Эндрю. — На деньги, которые выплатили по страховке после ее смерти. Хоть какая-то польза от человека.₽ √Эй, полегче, — предупредил Ники, покосившись при этом не на Эндрю, а на Аарона.√ Джостен всё понял и бросил на "нормального" близнеца понимающий взгляд, который тот предпочёл проигнорировать. ₽Да ладно, ладно. — Эндрю равнодушно вскинул ладони. — Не напрягайся. Мир жесток, верно, Нил? Будь это неправдой, тебя бы здесь не было.₽ #Жесток не мир, а люди, — возразил Нил, отвлекаясь от раздумий.# ₽В точку.₽ Пока лифт поднимался на седьмой этаж, все четверо молчали. Кевин разглядывал табло с меняющимися цифрами, хотя подъем на неприятную высоту отвлекал сам по себе. Нил сделал мысленную заметку разведать местоположение всех пожарных выходов. Мало ли, придётся сбегать или драться с кем-то. Квартира Ваймака значилась под номером 724. Парни столпились у двери, и Аарон похлопал себя по карманам в поисках ключей. В какой момент он вытащил их и отпер замки, Нил не заметил – так увлекся рассматриванием этих самых карманов. Судя по плоской форме, сигарет в них явно не было, но ведь Нил своими глазами видел, как Аарон сунул пачку в карман еще на пешеходном переходе… √Вот мы и пришли, — объявил Ники, и Нил заставил себя поднять глаза. Хэммик жестом пропустил его вперед. — Как говорится, дом, милый дом – конечно, если хоть что-то, связанное с тренером, может быть милым.√ Нил еще с апреля знал, что несколько недель проведет у Ваймака, и с самого начала смирился с этим неудобством, однако сейчас внутри у него все сжалось. Он жил один с тех самых пор, как умерла мать, а из мужчин ему приходилось соседствовать только с отцом и мужем. Даже Коля приходил лишь в гости и держался на достаточном расстоянии. Разве сможет он спокойно смотреть, как Ваймак по вечерам запирает дверь? Да и спать не получится: при каждом вздохе Ваймака Нил будет подхватываться из-за привычки, вызванной постоянной опасностью за время работы в мафии. Не лучше ли попытаться все переиграть и снять номер в гостинице? С другой стороны, как объяснить это тренеру? И надо ли объяснять? Ваймак убежден, что родители дурно обращаются с Нилом, и, вполне вероятно, найдет объяснение его замкнутости. Поглощенный своими мыслями, Нил вдруг обнаружил, что чересчур замешкался у входа. Эта привычка перешла ему от Феди и он забыл, что его знакомые не видят в этом ничего такого из-за того, что привыкли. Он успел заметить взгляд, который Ники послал Аарону, – смесь любопытства и недоумения – но не считал это чем-то странным. Наоборот, нашёл это забавным, из-за чего слегка улыбнулся. Несмотря на это, с места он сдвинулся только после того, как Эндрю протолкался через ребят к нему, чтобы узнать причину заминки. Эндрю улыбался, но его светлые глаза оставались холодными. Мысль насчет гостиницы – глупа. Он – сильнейший эспер, имеющий связи и уважение по всему миру. Никакая опасность ему не грозит. Войдя в квартиру, Нил огляделся. Первая дверь вела в гостиную, где тренер подготовил ему спальное место. С дивана, о котором упоминал Ваймак, было убрано все лишнее, а надпись на стикере сообщала, что постельное бельё хранится в ящике журнального столика. Все остальное пространство комнаты было завалено бумагами и заставлено грязными кофейными кружками. Кроме того, повсюду стояли переполненные пепельницы, которые не добавляли воздуху свежести. Решив позже прибрать этот бардак юноша продолжил осмотр. Нил собрался выглянуть в окно и уже почти пересек комнату, как сзади раздался голос Ники: √Ну и что это было?√ В оцепенение Джостена привели не слова, а язык, на котором Ники их произнес. Благодаря трём годам, проведенным в Австрии, Германии и Швейцарии, а также немецким партнёрам Нил хорошо говорил на этом языке. Европу он помнил больше, чем хотелось бы, – слишком много там всякого произошло. Понимая, что привкус крови во рту ему только кажется, он все равно чуть не поперхнулся. Он уже почти решил переспросить, но в этот момент отозвался Аарон, и Нила словно обожгло: с запозданием он сообразил, что вопрос адресован не ему. Парни говорили между собой, обсуждали его, шифруясь при помощи немецкого. Нил дошёл до окна и раздвинул шторы, упираясь ладонями в стекло и дожидаясь, пока они не наговорятся. @Может, он наслаждался моментом, — высказался Аарон.@ √Нет, — возразил Ники. — Это была типичная реакция «бей или беги». Эндрю, какой хрени ты ему там наплел?√ Губы Джостена расплылись в ухмылке из-за неверного умозаключения. Нил обернулся. Ники не смотрел в сторону Эндрю – видимо, уже знал, что ответа на свой вопрос не получит, – зато глядел на Нила. Когда тот повернулся, он сверкнул улыбкой и снова перешел на английский. √Как насчет экскурсии по дому?√ Нил собрался что-то сказать, но решил не раскрывать знание языка. #Давай.# Смотреть было практически не на что. Кухня и санузел располагались друг против друга, комнаты – в конце коридора. Вторую спальню Ваймак переделал под кабинет. В отличие от голых стен гостиной, стены в кабинете пестрели газетными вырезками, фотографиями команды, старыми календарями, разнообразными грамотами и сертификатами. Одну из двух книжных полок занимала литература по экси, на другой умещались все остальные книги, начиная от путеводителей и заканчивая классикой. Письменный стол Ваймака был завален документами так, что под ними даже не было видно деревянной столешницы, и поверх всего этого лежало личное дело Нила. С краю бумаги прижимал массивный аптечный пузырек. Ники с радостным возгласом схватил его и открутил крышку. #Это не твое, — заметил Нил.# √Обезболивающее, — констатировал Хэммик, пропустив укор мимо ушей. — Пару лет назад тренер сломал ногу, ты в курсе? Так и познакомился с Эбби. Она его лечила, а он потом устроил ее к нам медичкой. Наши до сих пор спорят, шпилятся они или нет. Эндрю в споре не участвует, а значит, решающий голос будет за тобой. Ты давай определяйся поскорее, я на кон бабки поставил.√ Данная информация заставила Чую задуматься. Он не помнит этого, значит читал досье невнимательно. Стоит перечитать. А также найти эспера, способного вылечить Ваймака, уж слишком много этот мужчина брал на себя. Стоит ему тоже дать что-то взамен. Отсыпав в ладонь несколько таблеток, Ники завинтил крышку и вернул пузырек на место. Нил покрутил головой по сторонам, желая выяснить реакцию остальных, но Эндрю и Кевин уже исчезли. Остался только Аарон, которому, судя по его виду, было явно плевать. Впрочем, Чуе тоже. √Познакомишься с Эбби сегодня за ужином, — пообещал Ники, засовывая таблетки в карман. — До вечера надо убить время, так что пока можем показать тебе поле. У нас теперь идеальное количество народу для тренировочных игр. Кевин, небось, от нетерпения уже ссыт кипятком.√ #Сомневаюсь, — пробормотал Нил, вспомнив бесстрастное лицо Кевина.# @Кевин – парень сдержанный, — согласился Аарон, — но, поскольку кроме экси его в этой жизни ничего не интересует, он больше всех ждет, когда ты выйдешь на поле.@ Нил хотел ответить, но слова застряли в горле – до него вдруг дошло. В машине Аарон сказал почти то же самое, но тогда это прозвучало с презрением, а сейчас – равнодушно. Прибавить к этой внезапной перемене настроения одинаковую одежду и исчезнувшую пачку сигарет, и вывод напрашивается сам собой. На первый взгляд, это мелочи, однако именно благодаря внимательности к мелочам Чуе до сих пор удавалось выживать. #С Кевином, наверное, трудно играть? — на ходу изменил он реплику. — Чемпион страны как-никак.# √Строго говоря, мы с ним еще не играли, — ответил Ники. — Он только с прошлого месяца приступил к тренировкам. Если играет он так же хардкорно, как тренирует, можешь сразу идти вешаться. — Несмотря на угрозу в словах, Ники произнес это почти весело. — Но оно того стоит.√ #Что, и драки тоже? — усмехнулся Нил. — Как то побоище, про которое говорил Аарон? Сколько, ты сказал, было пострадавших?# Аарон на секунду задумался, и Нил уже решил, что ему все померещилось, но потом Аарон ответил: @Одиннадцать.@ Все верно, Нил читал об этой потасовке, но в машине с Аароном ничего такого не обсуждал, и Аарон должен был об этом помнить. В памяти с запозданием всплыл раздраженный упрек Хэммика: «Эндрю, какой хрени ты ему там наплел?» Тогда Нил подумал, что Ники говорит об их первой встрече в Милпорте, хотя на самом деле речь шла о поездке из аэропорта. Нил повеселел из-за этой жалкой попытки обмана, и порадовался, что сумел его раскусить. Обманывать лжеца? Пфф, смех да и только. Веселость Эндрю была неестественной, и взрывы темперамента объяснялись приемом лекарств, предписанных судом. Два года назад какие-то парни напали на Ники возле ночного клуба, и Эндрю справедливо вступился за приятеля, правда, при этом чуть не забил четверых до смерти. Судьи сочли это «чрезмерным применением силы» и попытались упечь его за решетку, но адвокатам удалось добиться условного приговора. Эндрю назначили курс интенсивной терапии, а далее – еженедельные консультации психолога и регулярный прием специальных препаратов. Предполагалось, что через три года лекарства отменят, чтобы оценить его состояние. Однако преждевременный отказ от приема таблеток будет считаться неисполнением возложенных судом обязанностей. Стоит командному медику, университетскому психологу или судебному психиатру заподозрить неладное, мочу Эндрю проверят, и, если нужной концентрации препаратов не обнаружат, он сядет в тюрьму. Эндрю оставалось продержаться всего до следующего лета, однако мучиться так долго он, по-видимому, не собирался. У Нила в голове не укладывалось: как вообще можно рисковать, зная, насколько серьезные последствия тебя ждут? Повлиял ли на Эндрю приезд Нила? Может, он решил встретить нового члена команды с ясной головой? А может, просто не хотел проводить каникулы угашенным? Глупость, тут что-то другое. В эту минуту Эндрю, как по команде, вырос в дверях; в руках он держал бутылку виски. Сзади маячил Кевин. ₽Удачно зашли.₽ √Готов? — обратился к Нилу Ники. — Двигаем, пока тренер не вернулся.√ #Это что, ограбление? — Нил показал на бутылку и ухмыльнулся.# ₽А если и так? Настучишь на нас Ваймаку? — Эндрю, казалось, позабавила эта мысль. — Вот вам и новый человек в команде. Сразу видно, настоящий Лис.₽ #Стучать не буду, — сказал Нил, — но спрошу, почему ты не на таблетках.# На миг воцарилась тревожная тишина. Оторопел даже Кевин. Эндрю был единственным, кто не повел и бровью. Ники, первым обретший дар речи, набросился на Аарона на немецком: √Эй, у меня глюки? Мне одному показалось?√ @Нечего на меня смотреть, — пробурчал Аарон.@ #Предпочитаю разговор на английском, — вмешался Нил.# Эндрю прижал большой палец к уголку рта и провел им по губам, словно стирая усмешку. ₽Это что, предъява? Я тебе не врал.₽ #Ты промолчал – а это, считай, вранье, только еще проще, — парировал Нил, его кое-что возмутило: — Мог бы меня поправить.# ₽Мог, но не поправил, — пожал плечами Эндрю. — Тебе надо – сам и разбирайся.₽ #Уже. — Нил отсалютовал двумя пальцами от губ, в своеобразном воздушном поцелуе на манеру жеста Эндрю, запомнившегося ему при первой встрече. — «Ничего, в другой раз повезет».# ₽О-о, — удивленно протянул Эндрю, — чую, с тобой будет весело. Какое-то время. Потом, правда, потеха закончится… Так всегда бывает.₽ #'Конечно, я ведь специально подстроился под твой образ' — Вслух же он сказал. — Лучше не доставай меня.# ₽А то что?₽ Раздался стук: кто-то дергал ручку входной двери. Эндрю моментально наклеил на лицо широченную улыбку, затем быстро обернулся к Кевину. Одно неуловимое, отработанное движение, и бутылка виски, которую держал Эндрю, пропала, словно ее и не было. ₽Здрасьте, тренер, — проворковал Эндрю из-за плеча Кевина.₽ §Знаете же, я терпеть не могу, когда вы ошиваетесь у меня дома! — раздался из коридора недовольный голос Ваймака.§ Эндрю вскинул ладони, демонстрируя чистоту своих помыслов, и вышел в коридор. Аарон и Кевин последовали за ним; бутылка теперь была спрятана у одного из них под одеждой. В кабинете остались только Нил и Ники. ₽Сегодня я ничего не разбил, — сказал Эндрю тренеру.₽ §Поверю, когда все тут осмотрю.§ Дверь в коридоре хлопнула, и через несколько секунд Ваймак вошел в свой кабинет. В джинсовых шортах и линялой футболке он скорее походил на рокера-любителя, чем на наставника университетской команды. Понятное дело, в обычные дни Ваймак не обязан был соблюдать дресс-код. Ваймак окинул новобранца беглым взором и удовлетворенно кивнул. §Жив-здоров? Вот и хорошо. А то Ники у нас тот еще гонщик, мог и не довезти.§ Почувствовав на себе взгляд Хэммика, Нил ответил: #Видали и похуже. — В мыслях же было, — 'О, так вот в чём дело. Хехе.'# §Хуже этого балбеса никто не водит. На выбор два варианта: открытый гроб или закрытый.§ Чуя хотел привести в пример своего лучшего друга, но его опередили. √Эй, что за несправедливость? — возмутился Ники.√ §Жизнь вообще несправедлива, тупица. Смирись с этим. Кстати, почему вы до сих пор здесь?§ ₽Уже уходим, — сказал Эндрю из коридора. — Всего хорошего. Нил с нами?₽ §А куда это вы намылились? — подозрительно прищурился Ваймак.§ √Тренер, за кого вы нас принимаете? — обиженно вздохнул Ники.√ §Вправду хочешь знать?§ @Мы собирались показать Нилу стадион, — объяснил Аарон. — А потом можем отвезти его к Эбби. Он вам сейчас не нужен?@ §Нет. Держи, Нил.§ Нил на лету поймал брошенные ему ключи. Связка состояла из двух колец: два ключа на одном, три – на другом. §Длинный ключ – от ворот, их запирают на ночь, — загибая пальцы, начал объяснять Ваймак. — Короткий – от квартиры. Второй комплект – от стадиона: наружная дверь, кладовка с инвентарем и дверь на поле. У Кевина такой же набор; если что, поможет разобраться. Надеюсь, ты будешь пользоваться ключами не реже него.§ #Спасибо, — сказал Нил, стиснув связку с такой силой, что ногти впились в ладони. С ключами в руках он почувствовал себя увереннее. Не важно, где придется спать и что там отколет Эндрю. Главное – возможность отомстить и вытащить Жана из гнезда. — Буду.# ₽Любимчика завели, тренер? — поинтересовался Эндрю.₽ §Если ты когда-нибудь явишься на поле не из-под палки, может, и для тебя комплект сделаю, — усмехнулся Ваймак. — Но, поскольку ни в этой жизни, ни в следующей такого не случится, заткнись и ходи за Кевином.§ ₽Ой, счастье-то какое, — состроил гримасу Эндрю. — Погодите, изображу радость. Теперь можно идти?₽ §Выметайтесь, — скомандовал Ваймак, и Эндрю тут же испарился.§ Кевин и Аарон вышли следом. Ники уже почти шагнул за порог кабинета, но тренер рукой преградил ему путь. §И только посмейте изувечить его в первый же день.§ Хэммик перевел взгляд на Нила. √Тебя тут кто-нибудь обижал?√ #Пока нет, — пожал плечами Нил.# Непонятно, с чего вдруг Эндрю бросил пить таблетки и почему приехал за ним в аэропорт, хотя, как выяснилось, тренер поручил это Ники. В любом случае, этот псих себя еще покажет. К Ваймаку доверия как-то больше, подумал Нил и сделал шаг в подъест. Пока он закрывал квартиру, Эндрю повел братьев и Кевина к лифту. Нил успел присоединиться к компании вовремя: лифт как раз подъехал, и все пятеро ввалились в кабину. Мимолетное чувство защищенности, владевшее Нилом, улетучилось, едва двери лифта закрылись: будущие напарники по команде обступили его кругом. Ники и Аарон встали по бокам, Эндрю и Кевин – напротив. При этом зеленоглазый отводил взгляд, выглядя напуганным и напряжённым. Три пары глаз смотрели на него в упор. Как только кабина поползла вниз, с лица Эндрю исчезла улыбка. Нил выдержал его взгляд и расслабился, приготовившись к драке. Напряжение ему никак не поможет, да и он слишком привык к нападениям. Когда они проезжали пятый этаж, Эндрю отлепился от поручня на задней стене лифта и двинулся в атаку. Он попробовал выхватить у Нила ключи, однако тот отдернул руку. Эндрю повторил попытку, и Нил запоздало сообразил, что Эндрю на хрен не сдались эти дурацкие ключи. Он сунул связку поглубже в карман. Эндрю зажал его в угол. Надо же, такой мелкий, а такой говнистый! ₽Приятно познакомиться, Нил, — томно протянул Эндрю. — Ты, конечно, меня еще увидишь, но не так скоро.₽ #Вряд ли мне настолько повезет, — с улыбкой вымолвил Нил. Он не выглядел напряжённым, что раздражало «монстра».# ₽Я имею в виду, вот так, — пояснил Эндрю, жестом указав на разделявшее их расстояние. — Эбби пригрозила, что лишит нас допуска на поле на все каникулы, если мы тебя сломаем. Нам это, сам понимаешь, ни к чему. Да и Кевин расхнычется. Но не волнуйся, я подожду, пока соберутся все Лисы и у Эбби кроме тебя будет много других забот. Тогда-то я и устрою тебе незабываемый прием.₽ Губы Чуи растянулись в отцовской ухмылке, а в глазах появился красный блеск. #Буду с нетерпением ждать. — Протянул он, наклонившись к уху голкипера.# ₽Ты просто будешь делать так, как я скажу. — Эндрю упёр ладонь в грудь Нила.₽ Лифт остановился. #Ооо. Даже не надейся. Обычно происходит как раз наоборот. — Засмеялся Чуя. Кевин от этого звука вздрогнул, но никто, кроме самого Джостена и "нормального" близнеца этого не заметил.# Двери за спиной Нила начали открываться, и, как только они разошлись в стороны, Эндрю слегка толкнул его, и он сделал пару шагов назад. Проходя мимо, Эндрю попытался задеть его корпусом, но мафиози легко увернулся. Ну не любит он, когда его трогают посторонние. Сразу за Эндрю вышли Кевин и Аарон. Дей бросил на него испуганный взгляд, а будущий медик – извиняющийся. И только замыкавший компанию Ники напоследок ему улыбнулся. √Ну как, готов? — бросил он, удаляясь.√ Нил еще несколько секунд смотрел в спины парням. Эндрю – всего-навсего психованный молокосос, Чуя, считай, среди таких вырос. Справиться с ним не составит труда, надо только продолжать играть свою роль. #Готов, — пробормотал Нил себе под нос, растянув губы в усмешке-оскале и пошел догонять команду.#