Девять оттенков Артона

      В некотором царстве, за тридевять земель — в тридесятом государстве жил-был сильный, могучий царь Станислав. И был у того царя стрелец-молодец, Попович, а у стрельца-молодца конь богатырский.       Раз поехал стрелец на своем богатырском коне в лес поохотиться. Едет он дорогою, едет широкою — и наехал на золотое перо жар-птицы: как огонь перо светится!       Говорит ему богатырский конь:       — Не бери золотого пера. Возьмешь — горе узнаешь!       И задумался добрый молодец — поднять перо али нет? Коли поднять да царю поднести, ведь он щедро наградит, а царская милость кому не дорога? Не послушался стрелец своего коня, поднял перо жар-птицы, привез и подносит царю в дар.       — Спасибо! — говорит Царь. — Да уж коли ты достал перо жар-птицы, то достань мне и саму птицу. А не достанешь — мой меч, твоя голова с плеч!       Стрелец залился горькими слезами и пошел к своему богатырскому коню.       — О чем плачешь, хозяин?       — Царь приказал жар-птицу добыть.       — Я ж тебе говорил: не бери пера — горе узнаешь! Ну да не бойся, не печалься: это еще не беда, беда впереди! Ступай к царю, проси, чтоб к завтрашнему дню сто кулей отборной пшеницы было по всему чистому полю разбросано.       Царь приказал разбросать по чистому полю сто кулей отборной пшеницы.       На другой день на заре поехал стрелец-молодец на то поле, пустил коня по воле гулять, а сам за дерево спрятался.       Вдруг зашумел лес, поднялись волны на море — летит жар-птица. Прилетела, спустилась наземь и стала клевать пшеницу. Богатырский конь подошёл к жар-птице, наступил на ее крыло копытом и крепко к земле прижал, а стрелец-молодец выскочил из-за дерева, подбежал, связал жар-птицу веревками, сел на коня и поскакал во дворец.       Приносит царю жар-птицу. Царь увидал, обрадовался, поблагодарил стрельца за службу, жаловал его чином и тут же задал ему другую задачу:       — Коли ты сумел достать жар-птицу, так достань же мне невесту: за тридевять земель, на самом краю света, где восходит красное солнышко, есть Дарина-царевна — ее-то мне и надобно. Достанешь — златом-серебром награжу, а не достанешь — то мой меч, твоя голова с плеч!       Залился стрелец горькими слезами, пошел к своему богатырскому коню.       — О чем плачешь, хозяин? — спрашивает конь.       — Царь приказал добыть ему Дарину-царевну.       — Не плачь, не тужи. Это еще не беда, беда впереди! Ступай к царю, попроси палатку с золотою маковкой да разных припасов и напитков на дорогу.       Царь дал ему и припасов, и напитков, и палатку с золотой маковкой.       Стрелец-молодец сел на своего богатырского коня и поехал за тридевять земель. Долго ли, коротко ли, приезжает он на край света, где красное солнышко из синего моря восходит. Смотрит, а по морю плывёт Дарина-царевна в серебряной лодочке, золотым веслом гребёт.       Стрелец-молодец пустил своего коня в зеленых лугах гулять, свежую травку щипать, а сам разбил палатку с золотою маковкою, расставил разные кушанья и напитки, сел в палатке — угощается, Дарины-царевны дожидается.       А Дарина-царевна усмотрела золотую маковку, приплыла к берегу, вышла из лодочки и любуется на палатку.       — Здравствуй, Дарина-царевна! — говорит стрелец. — Милости просим хлеба-соли откушать, заморских вин испробовать.       Дарина-царевна вошла в палатку. Начали они есть-пить, веселиться. Выпила царевна стакан заморского вина, захмелела и крепким сном заснула. Стрелец-молодец крикнул своему богатырскому коню, конь в один миг прибежал. Тотчас снимает стрелец палатку с золотой маковкою, садится на богатырского коня, берет с собою сонную Дарину-царевну и пускается в путь-дорогу, словно стрела из лука. Приехал к царю. Тот увидал Дарину-царевну, сильно обрадовался, поблагодарил стрельца за верную службу, наградил его казною великою и пожаловал большим чином.       Дарина-царевна проснулась, узнала, что она далеко-далеко от синего моря, стала плакать, тосковать, совсем с лица переменилась; сколько царь ни уговаривал — все напрасно.       Вот задумал царь на ней жениться, а она и говорит:       — Пусть тот, кто меня сюда привез, поедет к синему морю, посреди того моря лежит большой камень, под тем камнем спрятано мое подвенечное платье — без того платья замуж не пойду!       Царь тотчас за стрельцом-молодцом:       — Поезжай скорее на край света, где красное солнышко восходит. Там на синем море лежит большой камень, а под камнем спрятано подвенечное платье Дарины-царевны. Достань это платье и привези сюда — пришла пора свадьбу играть! Достанешь — больше прежнего награжу, а не достанешь — то мой меч, твоя голова с плеч!       Залился стрелец горькими слезами, подошел к своему богатырскому коню. «Вот когда, — думает, — не миновать смерти!»       — О чем плачешь, хозяин? — спрашивает конь.       — Царь велел со дна моря достать подвенечное платье Дарины-царевны.       — А что говорил я тебе: не бери золотого пера, горе наживешь! Ну да не бойся: это еще не беда, беда впереди! Садись на меня, да поедем к синему морю.       Долго ли, коротко ли, приехал стрелец-молодец на край света и остановился у самого моря. Богатырский конь увидел, что у берега юный молодец сидит, и повалил его на землю, наступил ему на грудь своим тяжёлым копытом.       Взмолился молодец:       — Не губите меня, оставьте мне жизнь! Что вам нужно, все сделаю.       Отвечал ему конь:       — Посреди синего моря лежит большой камень, под тем камнем спрятано подвенечное платье Дарины-царевны; достань это платье!       Юнец крикнул громким голосом на все синее море. Тотчас море всколыхнулось, и сползлись со всех сторон на берег русалки — тьма-тьмущая! Молодец отдал им приказание, бросились они в воду и через час времени вытащили со дна моря, изпод великого камня, подвенечное платье Дарины-царевны.       Стрелец-молодец и говорит юнцу:       — Коли уж ты помог нам, поезжай с нами!       Приезжает стрелец-молодец к царю, привозит царевнино платье, а Дарина-царевна опять заупрямилась:       — Не пойду, — говорит царю, — за тебя замуж, пока не велишь ты стрельцу-молодцу в горячей воде искупаться.       Царь приказал налить чугунный котел воды, вскипятить как можно горячей воды да в тот кипяток стрельца бросить. Вот все готово, вода кипит, брызги так и летят. Привели бедного стрельца.       «Вот беда, так беда! — думает он. — Ах, зачем я брал золотое перо жар-птицы! Зачем коня не послушался?»       Вспомнил про своего богатырского коня и юнца и говорит царю:       — Царь-государь! Позволь перед смертью пойти с конем попрощаться и оправдаться пред юнцом.       — Хорошо, ступай прощайся!       Пришёл стрелец к своему богатырскому коню, а с ним юнец, и слёзно плачет.       — О чём плачешь, хозяин?       — Царь велел в кипятке искупаться.       — Не бойся, не плачь, жив будешь! — встрял молодец и наскоро заговорил стрельца, чтобы кипяток не повредил его белому телу.       Вернулся стрелец из конюшни; тотчас подхватили его рабочие люди — и прямо в котел. Он раз-другой окунулся, выскочил из котла — и сделался таким красавцем, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Царь увидал, что он таким красавцем сделался, захотел и сам искупаться, полез сдуру в воду и в ту ж минуту сварился.       Царя схоронили, а на его место выбрали стрельца-молодца.       Дарину-царевну возвратили на край света, к синему морю, а юнца Антония сделали советником при царе и знатным боярином.       Долго ль будут они таковы, в незнании о своеи любви, до силь неизвестно. Царь женился на Аленушке, однако ж счастья во любви с нею так и не сыскал.