"И я остаюсь наедине с тем, С чем я не могу справиться". Chrisina Aguilera - Lift me up.
– Бога ради, да что с тобой такое происходит? Пожалуйста, Дарси, поговори со мной. Первые полчаса Магнус вёл себя с ней непривычно строго и серьёзно. Ей думалась, что это был какой-то особенный приём, используемый полицейскими в тех случаях, когда им приходилось иметь дело с истеричками и плаксами. Дарси не была ни той, ни другой. Однако время шло, а она всё никак не могла успокоиться. Он стянул с неё вельветовый пиджак и подтолкнул в сторону ванной. Там он включил холодную воду, подождал, пока она не станет ледяной, а затем заставил её умыться. Снова и снова. Дарси казалось, что она вот-вот перестанет плакать, но её плечи по-прежнему тряслись. Магнус пребывал в растерянности, наблюдая за тем, как она цеплялась дрожащими пальцами одной руки за бортик ванной, а другой прикрывала рот в тщетной попытке унять свои рыдания. Когда он подал ей полотенце, она продолжала плакать. Плакала она, следуя за ним на кухню. Её зубы стучали о внутреннюю поверхность кружки с водой, а дышать носом стало практически невозможно. Тогда Магнус сменил тактику. Он отвёл Дарси в спальню, расстелил постель и укутал её в одеяло, позволяя остаться в сидячем положении. В гостиной в качестве звукового фона он оставил работать телевизор и задёрнул шторы. Хватая воздух ртом, Дарси несколько раз пыталась заговорить с ним, но у неё ничего не получалось. Магнус больше не требовал у неё ответов, он молча ждал, когда бесконечные потоки её слёз иссякнут, не выпуская Дарси из кокона одеяла и своих объятий. Но её рыдания не прекращались. В восемь часов она всё ещё плакала. До самого вечера телефон Магнуса разрывался от звонков. В конце концов, он предложил ей съездить в больницу, и Дарси это напугало. Но когда она принялась судорожно отбиваться от него, в попытке избавиться от одеяла, её одолела икота, и это внезапно так рассмешило девушку, что она перестала брыкаться. Теперь Дарси плакала, смеялась и икала одновременно. Ей думалось, что это выглядело хуже, чем просто отвратительно. Магнус нашёл в одном из кухонных шкафчиков аптечку и дал ей успокоительное. Через пятнадцать минут она затихла, а спустя ещё полчаса уснула, так и не выбравшись из кокона – вспотевшая и опухшая от слёз. На следующее утро, заслышав посторонний шум, доносящийся из кухни, Дарси вбежала туда в надежде на то, что это был Локи, вернувшийся за ней, как и обещал. Это был не он. Магнус, ночевавший на диване в гостиной, заваривал кофе и готовил омлет. А камень по-прежнему оставался чёрным. В тот день Дарси пришлось обо всём ему рассказать. Она больше не плакала и руки её не дрожали. Быть может, Магнус не поверил ей – он не сказал ни слова о своём отношении к этой истории, только постоянно интересовался её самочувствием, а позже спросил разрешения остаться у неё ещё на несколько дней. На следующий день Локи так и не появился. Не пришёл он и спустя месяц. Тот самый столб света, о котором не переставали говорить очевидцы и журналисты по всем каналам, официальные власти назвали новым типом оружия, примененным против мирных граждан Америки и Канады очередной террористической группировкой. Когда Дарси стала следить за новостями, она узнала, что Нью-Йорку досталось меньше всего. Монреаль и ряд других городов, расположенных рядом с границей США, принявших на себя удар неизвестной стихии, были почти стёрты с лица земли. Число погибших насчитывало сотни тысяч, и эта трагедия заставила содрогнуться сердца миллионов людей по всей планете. В штате Нью-Йорк в нескольких городах обвалились старые здания, в прошлом требовавшие срочного ремонта. Муниципалитеты в срочном порядке формировали отряды волонтёров, и Дарси вступила в один из них. Теперь днём она помогала устранять последствия землетрясения – в основном, составляла отчёты и документировала степень разрушения зданий и повреждений инфраструктуры, а вечера неизменно проводила в компании Магнуса. Часть своих денег она пожертвовала сразу пяти благотворительным организациям, число которых выросло в несколько раз после случившегося, а позже вложила некоторую сумму в ремонт старого стадиона, где проходили занятия бегового клуба. "Абсолютная недосягаемость не всегда означает смерть", – каждый раз напоминала она себе прежде, чем выпить снотворное. Иногда ей удавалось уснуть и без помощи лекарств, но что-то непременно будило её посреди ночи, и в каждом шорохе Дарси чудилось присутствие Локи. Тогда она просто ложилась обратно, и, глотая слёзы, смотрела в белеющий потолок, убеждая себя в том, что жизнь на этом не закончилась. Раз в два дня Дарси по-прежнему выходила на пробежку. Она больше не посещала занятия бегового клуба, предпочитая выбирать маршруты, опираясь на свои спонтанные желания. Магнус часто составлял ей компанию, но после Бостонского марафона на некоторое время оставил пробежки, чтобы как следует восстановиться. Наверное, ему было тяжело с ней. Когда-то Дарси мечтала о том, чтобы быть искренней со всеми. Ей казалось, что стоит только рассказать близким о Локи, как она сможет выдохнуть с облегчением. Но это лишь усложнило ситуацию. Джейн даже рассердилась на неё за то, что она, зная обо всех событиях, произошедших в Нью-Мексико и о том, что Тессеракт всё это время находился в Асгарде, не сказала ей об этом. А между ней и Магнусом что-то пошло не так. Они не говорили об этом. Иногда люди не могли быть полностью откровенными, даже будучи такими светлыми и искренними, как Магнус. Дарси думалось, что он всё же поверил ей, но не мог так просто принять факт существования других восьми миров и асгардских богов. Так или иначе, дело было совсем не в этом. Хотя Дарси и опустила все подробности своих тесных взаимоотношений с Локи, не нужно было быть большим умником, чтобы догадаться о том, что именно связывало её и бога из другого мира. Дарси была готова рассказать об этом всему миру в надежде на то, что однажды кто-то всё же явится из Асгарда и сотрёт им память ко всем чертям. И она сможет жить дальше. Просто вставать по утрам и идти на работу. Любить другого мужчину. Мечтать о том, о чём мечтали другие девушки. Но никто не приходил, и Дарси просто жила дальше с ощущением того, что в ней что-то испортилось раз и навсегда. Она верила в то, что Локи оказался так далеко от неё, что попросту не мог преодолеть это расстояние так быстро, как ей бы того хотелось. И, быть может, никогда не сможет. Или же в Асгарде произошло что-то такое, что не позволяло ему покинуть родной мир. А, возможно, он забыл о ней, обременённый тяготами войны или чем-либо другим, что оказалось важнее, нежели маленькая глупая девчонка из Мидгарда. Некоторое время спустя она обратилась за помощью в ближайшую мастерскую, и за небольшую плату ювелир снял кольцо с магическим камнем с её пальца. Дарси не хотела носить траур по тому, кого не считала мёртвым. Когда ей стало окончательно нечем дышать в Нью-Йорке, она на время перебралась в Лондон и вновь стала ассистировать Джейн. Без официального устройства и зарплаты Дарси помогала ей и Эрику изучать необычную аномалию, заставляющую вещи то пропадать, то внезапно появляться вновь в другом месте, сопровождающуюся нарушением гравитации. Однажды вечером после окончания рабочего дня Джейн несмело завела с ней разговор об Асгарде. Сжимая тонкие пальчики в кулаки и пряча глаза, она спросила про Тора, но Дарси было нечего ей ответить. Она не знала о судьбе старшего принца и мира, из которого он явился. В тот момент Дарси впервые почувствовала себя не одинокой в своей беде – во взгляде Джейн сквозила неприкрытая печаль. А затем Фостер просто обняла её и со свойственной ей страстностью, когда речь шла о научных открытиях, пообещала найти путь в каждый из восьми миров. Некоторое время спустя Дарси съехала от Джейн и сняла квартиру в Сохо - она ведь обещала когда-то Локи, - что располагалась на верхнем этаже и из окна которой открывался не очень-то живописный вид, зато был выход на крышу. Туда она и пробиралась, как только выдавалась свободная минутка, обзывая себя при этом «хипстернутой ванильной девицей». Отчасти это была правда – Дарси брала с собой кофе, книгу, айпод и думала о нём. Она поднимала глаза и видела небо – необъятное, многоликое, вечное, дарующее и отнимающее. В такие моменты Дарси хотелось верить в то, что где-то очень далеко Локи тоже смотрел в небо – другое, то, что она никогда не увидит, – и вспоминал о ней. А она вспоминала о нём. О них. О времени, проведённом вместе, о пылких признаниях и обещаниях. Теперь каждое воспоминание ранило её, словно осколок разбившегося зеркала, но Дарси всё никак не оставляла попыток разглядеть в том, чего уже нельзя было починить, отражение прежней себя. Ей хотелось вновь стать той смешливой девочкой, что с любопытством взирала на мир и страстно желала его познать. Ей хотелось ворчать на Джейн, смеяться над приключениями сериальных героев, с неохотой работать над своей диссертацией и, как и прежде, ждать события, которое изменит её жизнь раз и навсегда. Только это уже произошло – жизнь Дарси изменилась. Сама Дарси стала другой. И делала то, чего нельзя было совершать ни в коем случае – продолжала жить прошлым, ежедневно устраивая себе особо изощрённую пытку и пуще прежнего глумясь над своими страданиями. Она заставляла себя помнить. О том, как однажды поздно вечером направила электрошокер на жутковатого вида мужчину, которого они сбили по вине неугомонной Джейн. О том, что он рассказал им позже, приводя последнюю в неконтролируемый восторг, а Сэлвига – в смятение. О том, как он поселился по соседству и о том, как она почти сразу же влюбилась в него. О том, как он впервые поцеловал её в коридоре, ведущем на кухню и о том, как она просила его не останавливаться. Дарси прижимала ладошку к груди, смаргивала слёзы, но продолжала издеваться над собой, кропотливо обрисовывая подробностями моменты в своей памяти, что внезапно заставали её врасплох. Однажды она застыла прямо посреди кухни с кружкой чая в руках, глядя на широкий подоконник, не заставленный горшками с цветами и не заваленный ненужным барахлом, будто бы увидев себя прежнюю несколькими месяцами ранее: болтающую ногой и читающую вслух «Младшую Эдду», чтобы позлить обедающего Локи. Он не реагировал, только дёргал уголками губ, пока дело не дошло до тех эпизодов, где упоминалось его имя. Тогда Локи поднялся со своего места так резко, что от неожиданности Дарси едва не соскользнула с подоконника. Она смотрела на него в ожидании, не в силах отвести взгляда от его красивого лица. Локи это чувствовал. Он настойчиво отобрал у неё книгу, коснувшись своими пальцами тыльной стороны её ладони, отложил увесистый том в сторону и расположился между её ног, заставляя Дарси опереться спиной о холодную гладь оконного стекла. В настоящем Дарси могла лишь закрыть глаза, чтобы избавиться от этих образов. Она была готова поклясться, что до сих пор чувствовала его прикосновения. Это никогда не закончится. Когда Дарси вернулась в Нью-Йорк, они с Магнусом вновь сблизились. За время, проведённое в Англии, она окрепла и немного пришла в себя. Дарси окружила себя прежними заботами, вновь стала работать над статьями и рассылать резюме в различные организации. Шло время. Жизнь стала налаживаться. Боль от утраты уже не так сильно стискивала её сердце. Она не забывала о Локи, вовсе нет. Где-то в глубине души она продолжала ждать его каждый день. Воображение ни одну сотню раз рисовало Дарси картины его возвращения – одна чудеснее другой. Но он не приходил, а жизнь тем временем продолжалась. Когда она впервые поцеловала Магнуса, ей это понравилось. Он был с ней очень нежен и терпелив, и не принялся тут же втискивать их в рамки отношений. Между ними было кое-что большее, и они оба очень боялись всё испортить. Постепенно к Дарси возвращалось её прежнее душевное равновесие, и однажды она проснулась утром, не ощутив привычного груза боли и страданий на душе. Дарси почувствовала, что впервые за долгое время она может вдохнуть полной грудью и встретить новый день с улыбкой. В тот самый миг она набралась смелости, чтобы признаться себе в том, что Локи уже не вернётся, и это не причинило ей прежних мук. Дарси продолжала тосковать по единственному мужчине, которого она любила всем сердцем, и это сердце по-прежнему переполняла светлая грусть и печаль по тем волшебным моментам, что она пережила рядом с ним, и по тем, что никогда не случатся. Но и навечно хоронить себя под воспоминаниями она не собиралась. В конце концов, Дарси никогда не была одной из тех девиц, что упивались жалостью к себе и страданиями. Она не хотела начинать новую жизнь со странных отношений, которые грозили окончательно испортить то немногое, что досталось ей от прежней Дарси. Откровенный разговор случился сам собой. Магнус оказался достаточно проницательным и искренним, чтобы взять на себя смелость озвучить то, что итак было ясно. Дарси испытала огромное облегчение оттого, что ей не пришлось делать это самой. Они расстались, если можно было назвать отношениями ту нелепую попытку превратить их крепкую дружбу в нечто другое. Благодаря простоте Магнуса и весёлому нраву самой Дарси, им удалось избежать неловкости и глупых ситуаций при дальнейшем тесном общении. Они сохранили свою дружбу и то, что у них это получилось, вдохновило Дарси на дальнейшие победы. Она вернулась к работе над кандидатской диссертацией, вновь взяла часы в университете, завела себе стажёра по имени Йен и стала готовиться к своему первому благотворительному полумарафону в Херфорде, который они планировали пробежать с Магнусом в начале мая. Джейн и Сэлвиг вернулись в Нью-Йорк. Им снова предложили работать на Фьюри, и Сэлвиг продолжил свои исследования пространственных аномалий на Земле. А Джейн переманил к себе сам Тони Старк, при первой же встрече заявивший, что в будущем желает представить миру костюм, который будет позволять людям посещать другие миры. Фостер подобное заявление лишь рассмешило, а приняла она приглашение лишь потому, что Старк обещал ей полную свободу действий и независимость от «Щ.И.Т.а» и в последующем обещание своё сдержал. Дарси тоже стала частью «Старк Индастриз» и вновь ассистировала Фостер, попутно работая над собственным проектом. Так, спустя полгода корпорация запатентовала и анонсировала новый вид оружия нелетального действия электрического заряда на цель, ориентированного на широкие массы покупателей. Позже сама Пеппер Поттс в торжественной обстановке вручила Дарси патент, после чего она была переведена в отдел технических разработок, на базе которого в скором времени она завершила свою работу над диссертацией. Накануне защиты Дарси достала из дальнего ящика стола свой старенький электрошокер и, крутя его в руках, не без улыбки вспомнила о том, как при помощи этой вещицы однажды бесстрашно уложила бога из Асгарда на лопатки. С этого эпизода и начались её увлекательные приключения. Это и привело Дарси к тому, что она имела сейчас и чем дорожила. В том же ящике лежала и фотография, сделанная ей когда-то при помощи планшетника, и отпечатанная на хорошей, толстой фотобумаге. Там же лежало деформированное ювелиром кольцо с магическим камнем. И там же Дарси хранила своё сердце, навеки отданное мужчине из другого мира, который уже никогда не станет её.***
Когда Локи закрывал глаза, его преследовало одно и то же видение: сверкающие осколки моста, словно в замедленной съёмке, танцующие свой замысловатый танец, прежде чем исчезнуть в чёрной бездне Космоса, и золотой Химинбьёрг – с жутким грохотом сначала накренившийся в сторону, а затем и вовсе сорвавшийся вниз. Он часто приходил в себя: хватал ртом воздух, чувствуя, как кровь заливается за воротник и ощущая крепкую хватку брата, не позволяющего ему упасть следом; или же широко распахнув глаза, смотрел на слепящие взор золотые своды дворца небесного города прежде, чем опять потерять связь с реальностью. В такие минуты Локи казалось, что он, наконец, попал в Вальхаллу, но и это заставляло его тревожиться – как же он теперь узнает о том, что стало с Асгардом и Мидгардом? Позже мать сказала ему, что он не приходил в сознание около недели. Локи израсходовал почти весь свой запас энергии, что поддерживал в нём жизнь, и оказался неспособным позаботиться о себе после того, как Радужный мост рухнул. Взрывная волна отбросила его назад, и Локи предстояло сгинуть в небытие вместе с Малекитом и Химинбьёргом, но в последний момент Тору удалось спасти его от неминуемой смерти. Алгрим исчез сразу же после того, как не стало его короля. Благодаря тому, что все порталы были уничтожены, эльфы и читаури оказались в ловушке, и к ночи были перебиты асами, ванами и альвами. Армия союзников одержала победу, но и цена, которую они заплатили за это, оказалась высока. Прибывшие на помощь асгардцам воины из Альвхейма и Ванахейма в последующем потеряли возможность вернуться домой. Вместе с Радужным мостом были уничтожены или же оказались перепутанными все тайные тропы, соединявшие девять миров между собой. Асгард лишился своего влияния, потеряв связь с другими цивилизациями. Большая часть небесного города оказалась разрушена, и прошло немало времени прежде, чем обитель богов вновь обрела прежнюю красоту и величие. Коронация Тора вновь была отложена. Правящий Совет принял решение повременить с восхождением на трон нового царя, пока в девяти мирах вновь не воцарится мир. Когда Локи окончательно пришёл в себя, Один назначил обоих своих сыновей ответственными за восстановление Радужного моста. Этот процесс затянулся на долгие месяцы, каждый из которых приближал Асгард к тому моменту, когда он вновь примет на себя обязанность оберегать все остальные миры от опасностей войны. Когда этот момент настал, асы праздновали его пышнее и торжественнее, нежели свои военные победы. И пока остальные пировали, восхваляя заслуги Всеотца и его сыновей, Локи стоял по правую руку от Хеймдалля в его заново отстроенном чертоге, глядя в бескрайние просторы Космоса. Как только страж богов оправился от последствий тёмных заклятий Малекита, он вернулся на свой пост, несмотря на то, что Химинбьёрг, а вместе с ним и Биврёст, были разрушены. Локи навещал его каждый день, задавая один и тот же вопрос и на протяжении многих месяцев выслушивая один и тот же ответ. Дарси по-прежнему ждала его, хотя всё указывало на то, что он погиб. Она страдала, и это заставляло Локи сходить с ума от бессилия. До того, как они заново отстроили мост, он смотрел в звёздное небо с надеждой на то, что в скором времени это небо вновь озарит луч Радужного моста и перенесёт его в Мидгард к девушке, которую он когда-то полюбил и которой дал обещание вернуться. Но время шло, и однажды Дарси отпустила его, дабы просто иметь возможность жить дальше. Локи понимал это. Она не могла ждать его вечно, потому что её «вечно» было гораздо короче его. В конце концов, разве не этого он добивался, разве не для этого ли уничтожил Радужный мост? Локи хотел для своей Дарси обычной, счастливой человеческой жизни в окружении своих близких и друзей. Он желал, чтобы однажды она проснулась абсолютно свободной и спокойной, без отягощающих сердце страданий и надежд. Но сильнее всего прочего, он хотел разделить с ней это счастье, хотел видеть её каждый день, любоваться её человечностью и любить так сильно, как она того заслуживала. Он просто хотел быть рядом. Каждый день из тех, что он провёл вдали, и все последующие. – Она всё ещё любит меня? – обратился он к Хеймдаллю, закрыв глаза и вслушиваясь в величественное молчание Космоса. – Как и прежде, мой принц. И несмотря на груз ответственности, вины и переживаний, лежащих на его плечах, Локи, как и всегда, испытал облегчение, услышав сей ответ. После того, как Радужный мост был восстановлен, они с Тором принялись наводить прежний порядок в остальных мирах, где во времена изоляции Асгарда стали процветать грабежи и мародёрство. Когда все преступники были наказаны и в девяти мирах вновь воцарился мир, Один Всеотец собрал Правящий Совет для того, чтобы официально признать Тора новым царём Асгарда перед высокопоставленными лицами города богов. Когда детали предстоящей коронации были подробно оговорены и согласованы, Тор поднялся с места и, послав хитрую улыбку Локи, озвучил своё желание видеть младшего брата в качестве старшего советника. Локи же, с наигранной учтивостью отказавшись от предложения нового царя, назвал должность, приняв которую, он надеялся принести куда больше пользы Асгарду, нежели в качестве советника царя. Они с Тором придумали этот спектакль заранее, а теперь не без удовольствия наблюдали за смятением, отразившимся на лицах всех присутствующих. И только Всеотец казался невозмутимым. Если его и удивило то, что сказал Локи, то он не подал виду. – Но вы просите о должности, которой даже не существует, мой принц, – не скрывая своего удивления, заметил старший советник, обведя глазами всех присутствующих. – Отчего же, светлейший? – Тор едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. – В былые времена люди знали об асах не из книжек, а потому что некоторые из нас жили среди них. Когда-то наши миры были крепко связаны, и теперь я желаю вновь видеть дипломатического представителя Асгарда в мире людей. Прошу вас поддержать моё решение и волю моего брата, проголосовав за его назначение на должность посла. Всеотец, до этого момента хранивший молчание, внезапно взял слово, не сводя пристального взгляда со своего старшего сына: – Я поддерживаю твоё решение вернуть должность представителя высшего ранга Асгарда в мире людей, но отчего же именно Локи? Среди наших чиновников найдётся немало желающих принять на себя обязанности посла, а твой брат тем временем займёт своё законное место рядом с троном. Локи хотел было ответить, что это было продиктовано его собственным желанием и правом самому выбирать место своей государственной службы, однако ему пришлось сдержаться, ведь отец обращался именно к Тору. – Локи знает Мидгард лучше, чем все наши чиновники. По твоей воле в качестве своего наказания он прожил там некоторое время, а позже фактически исполнял обязанности посла, пока не началась война. О том, что он сделал для мира людей после, я думаю, не имеет смысла упоминать. Всем и так об этом известно. С молчаливого одобрения Одина все присутствующие, исключая самого Локи, проголосовали за его назначение на должность официального представителя Асгарда в Мидгарде. Когда взгляды братьев столкнулись, младший принц не смог сдержать улыбки. Дело было сделано. – Долг ли велит тебе служить миру людей? – обратился к нему Всеотец, когда члены Совета и Тор покинули тронный зал, оставив Одина и его младшего сына наедине. – Или же сердце? – Мне отрадно думать, что я руководствуюсь и тем и другим, отец, – ответил Локи, с волнением наблюдая за неодобрением Одина, которое тот даже и не пытался скрыть. – Как послу тебе будет дозволено взять в жёны деву, принадлежащую тому миру, где ты будешь служить. Но ты это и без меня знаешь, не так ли? – Законы мне известны. Некоторое время Всеотец молчал, не глядя на Локи, и лицо его отражало усталость и недовольство решением сына. – Благословения своего не дам, так и знай, – наконец, тихо произнёс он, подняв голову. – В Асгарде от тебя было бы куда больше пользы, нежели в Мидгарде. Тор скор на необдуманные решения и нуждается в мудром советнике. – Мудрецов подле Тора и без меня хватает, – Локи не сдержал широкой улыбки, и как ему показалось, взгляд Одина потеплел. – А что же твоя смертная? – вдруг спросил он. – Спустя полвека, а, может быть, и раньше, её не станет. Старость или какая-либо хворь отнимет её у тебя, а ты будешь коротать тысячелетия, скорбя о своей потере. Не лучше ли остаться здесь и обратить свой взор на ту, что станет тебе верной спутницей на века? – Если бы я только мог, отец, – голос Локи дрогнул. Он и без того знал, на что обрёк себя, полюбив деву, что была смертна. – Но сердце велит мне иное. – Ступай же, – разрешил Один, тяжело опускаясь на трон, который в скором времени должен был отойти его старшему сыну. – И немедленно расскажи о своём решении Фригг. Быть может, её расстройство переубедит тебя. Покидая тронный зал, Локи впервые за долгое время чувствовал, как неопределённость и сомнения перестают душить его сердце. И хотя он по-прежнему не ведал, к чему приведёт его решение покинуть Асгард и обосноваться в Мидгарде, Локи ни на минуту не сомневался, что пожалел бы больше, если бы поступил так, как того желал отец. Примет ли его Дарси, спустя столько времени, или же нет, – он по собственной воле на долгие годы связал свою судьбу с миром людей.