***
Елена не помнила себя от злости, захлестнувшей её с головой. Это одурманивающее чувство клокотало у неё в груди, бежало по венам вместе с кровью, полыхало под кожей и… Было настолько приятным, что ей не хотелось его заглушать. Елена круто вывернула со стоянки, распугав стаю ворон, и резко остановилась перед главным входом Департамента безопасности. И только тогда поняла, как близка была к тому, чтобы прокатить Тимофея на капоте, и лишь в последний момент смогла обуздать свою ярость и чудом объехать сводного брата, не задев его даже боковым зеркалом. От осознания этого Елену прошиб холодный пот. У неё словно красная пелена перед глазами опустилась. Девушка почувствовала себя прескверно, злость тут же отступила, голова закружилась. Елена глубоко вдохнула, шумно выдохнула и коснулась лбом руля. Немного успокоившись, девушка снова откинулась на сидение и достала мобильник. Она только сейчас вспомнила, что с Ратмиром они договорились встретиться на стоянке. Руки Елены всё ещё слегка подрагивали, когда она набирала номер, но когда Князев после долгих гудков всё же ответил на её звонок, голос девушки уже не звенел от злости. — Ты куда запропостился? — без обиняков спросила Елена. — Это ты где застряла, дорогуша? — поинтересовался Ратмир. — Я тебя жду на стоянке, как и договорились. — Чёрт, — вырвалось у Елены, — я оттуда только что уехала, подходи к главному входу, я тебя здесь жду. Ратмир сбросил звонок, так ничего и не ответив. Елена устало провела по лицу рукой и снова разблокировала телефон. Она набрала ещё один номер. Ей оставалось нажать лишь кнопку вызова, но палец в нерешительности застыл над ней. У Егора Зверева в последнее время и так было слишком много проблем, а сейчас он и вовсе уехал в Новый Ингершам, стоило ли ему добавлять головной боли? Елена стёрла отцовский номер с дисплея и задумалась. Пожалуй, будет лучше, если она сама сначала попробует во всём разобраться. Девушка убрала телефон в карман плаща и хотела было вылезти из машины, но вдруг резко дёрнулась. Елена только сейчас поняла, что за всё время их с Тимофеем разговора, она не слышала его мыслей. Мыслей Ференци она не слышала тоже, но с Тимофеем было как-то по-другому. Могло ли ей это просто показаться? Елена не знала. Может быть, и могло, ведь она даже не сразу это поняла. Зверева снова коснулась переносицы, голова всё ещё шла кругом и немного побаливала. Девушка всё же вышла из машины и огляделась по сторонам. В поле её зрения почти сразу же попал Ратмир. Он шагал прямиком к ней, будто заранее знал номер и марку её машины. В зубах его снова была зажата сигарета. Князев курил прямо на ходу, периодически выпуская изо рта клубы сизого дыма. Елена, увидев это, поморщилась, но говорить ничего не стала и молча села в машину. — Ну и, дорогуша? Во что ты меня втянула на этот раз? — приземляясь на соседнее сидение и выпуская очередное облако дыма, спросил он. Елена снова почувствовала знакомый запах можжевельника. — Я? — она удивлённо вскинула брови. — Втянула тебя? Да это тебя навязали на мою голову! И вообще, что это значит? На этот раз? — Тише, дорогуша, — усмехнулся Ратмир. — Не кипятись, а то, того и гляди, пар из ушей повалит. Елена фыркнула и завела двигатель. Ратмир сделал новую затяжку и выкинул окурок сигареты в окно. — Итак, на чём мы с тобой остановились? — поинтересовался Князев, повернувшись к девушке. — В тот раз, когда ты пытался расспросить о моих способностях? — уточнила Елена. — О твоих способностях я и так уже всё знаю. Сейчас меня интересует то, куда и зачем мы едем. Елена пропустила вопрос Князева мимо ушей. — В каком это смысле тебе всё известно о моих способностях? — недоверчиво покосилась она в сторону парня. — В самом прямом. — И кто же тебя проинформировал? — Твой сводный брат, — не стал скрывать Ратмир. — Вообще-то, он многое мне рассказал. Например, то, что твою настоящую мать звали Алира Кречет, а отца зовут Дмитрий Грановский и он является Созерцателем, а его родной сын, стало быть, твой родной брат — Алекс, частенько приходит сюда из Зерцалии и даже несколько раз забирал тебя с собой. А ещё я наслышан о пророчестве ведьмы Феофании и о старых летописях, которые Созерцатели нашли в мире Огня. Кстати, ты уже пробовала ходить через зеркала с помощью огненной магии? Ратмир задал это вопрос так, словно заранее знал ответ. Уголок его губ лениво приподнялся в победоносной усмешки. Машина Елены вильнула на дороге. Девушке с трудом удалось удержать машину в нужной полосе и не потерять контроль над дорогой. Настолько шокирующей была новая информация. — Не может этого быть… — выдохнула Елена. — Я тебе не верю, Тим не мог всего этого тебе растрепать. Сколько вы с ним знакомы? Две-три недели? — Вообще-то твой сводный брат бывает очень разговорчив временами, — хмыкнул Ратмир. Елена остановила машину у обочины и всем корпусом повернулась к Ратмиру. — Я не верю ни единому твоему слову. Говори, что ты сделал с Тимом? Елена почувствовала как глаза обожгло огнём. Ратмир сидел так близко к ней, что в отражении его темно-карих, почти чёрных, глазах со странным красноватым оттенком она заметила, как вены вокруг её собственных ярко вспыхнули. Теперь Ратмиру придётся сказать ей правду, хочет он этого или нет. Князев несколько секунд молчал, а затем поддался вперёд ещё немного. — Не понимаю, — тихо проговорил он, — и чего Легостаев так переживает за тебя? С твоими-то способностями ты почти нигде не пропадёшь. — А затем резко отстранился и звонко рассмеялся. — Да вот только на меня-то они как раз совсем не действуют. Елена растерянно тряхнула головой. — Кто ты такой? — едва слышно переспросила она. Ратмир снова повернулся к ней, и на этот раз улыбка, застывшая на его губах, оказалась более приветливой. — Дорогуша, я просто человек, который умеет хорошо слушать. Ты чего такая напряжённая? — Действительно, — съязвила Елена. — Ведь Тим каждый день выдаёт информацию обо мне каждому встречному! — Да расслабься, красотка. Не съем же я тебя, в самом деле. Ну поделился твой братец со мной кое-какой информацией, на этом же жизнь не заканчивается, — усмехнулся Ратмир. Он положил руку на плечо Елены и его брови вдруг изумлённо взметнулись вверх. — Ты чего дрожишь-то так? Что с тобой происходит, Елена? Я чувствую твои эмоциональные вибрации даже на расстоянии. Ты так сильно разозлилась на Тимофея за то, что он рассказал мне о тебе? — Мне на Тима есть за что злиться, — призналась вдруг Елена, — в последнее время он очень сильно изменился. Но до сегодняшнего дня я находила этому рациональные объяснения. Однако, сегодня… Елена замолчала. Поняв, что и так уже наговорила больше, чем хотела. — Что такого могло произойти сегодня, что так сильно тебя разозлило? — тихо уточнил Ратмир. — Он попытался меня поцеловать, — неожиданно для самой себя, выпалила Елена. — Поцеловать? — удивился Князев. Между его бровей пролегла едва заметная морщинка. Елена растерянно замолкла. Теперь она гораздо лучше понимала, почему Тимофей разболтал Ратмиру о ней всё, что того интересовало. Князев каким-то образом так выстраивал разговор, что ему невозможно было не ответить. Он плавно подводил к интересующему его вопросу, а затем резко менял тему. — Я больше не скажу тебе ни слова, — буркнула Елена и снова завела двигатель. Ратмир недоверчиво хмыкнул. — Вот видишь, не только твой брат выдаёт мне ваши секреты. Елена лишь сильнее нахмурилась. — Так куда мы всё-таки едем? — снова поинтересовался Ратмир. — В Ягужино к одной белой ведьме, — коротко бросила Елена. — У, — протянул Князев, — скукота. Ты не будешь против, если я немного вздремну? — Уж сделай милость! Ратмир издал сдавленный смешок. Скрестил руки на груди и вскоре тихо засопел, оставив Елену один на один с её собственными мыслями. Машина Елены удалялась всё дальше от центра города, и вскоре она уже оставила позади огромный железобетонный мост, перекинутый через залив и соединяющий новую и старую части города. На горизонте замаячила крыша фехтовального клуба «Додзё», и девушка, переключившись со своих мрачных мыслей, с тоской подумала, что давненько уже не заглядывала к старом лису. Стоило в ближайшие дни всё же наведаться к сенсею Канто и выслушать очередную порцию оскорблений. Кто ещё, кроме него, мог сказать Елене, что она «ужаленная бабочкой с грацией слона, не способная удержать в своих тощих кривых лапках даже синай, и сполна на горести за это тем самым синаем»? Елена усмехнулась. Несмотря ни на что, она любила тренировки с сенсеем Канто. Он здорово умел прочищать мозги как пламенными речами, так и бамбуковыми мечами. Заехать в «Додзё» определенно стоило, но для начала нужно было разобраться с очередной сверхъестественной чертовщиной. И сделать это нужно было как можно скорее, пока Сэнтери ещё не были готовы выйти из тени.***
Второй этап зачётного дня начался для Никиты с получения пейнтбольного маркера и пакетика с цветными шариками краски для него. — Чем дальше, тем всё чудесатее и чудесатее, — хмыкнул юный оборотень. Легостаев по привычке осмотрел пистолет, удостоверившись, что в стволе и фидере нет посторонних предметов. И только после этого засыпал в последний цветные шарики с краской. Затем легонько шлёпнул ладонью по баллону, чтобы убедиться, что маркер не выстрелит без его ведома. А то знал он это пейнтбольное снаряжение, которому двести лет в обед. Ведь именно из-за этого старья группа «Авангарда» чуть не проиграла соревнование по пейнтболу среди сотрудников Департамента безопасности в этом году. Благо, позора удалось избежать. Проверив маркер, Никита облачился в специальный костюм, надел на голову маску и, опустив её на лицо, шагнул на полигон. Тут же со всех сторон загрохотали хлопки. От неожиданности Легостаев громко выругался и тут же молнией метнулся за ближайшие ящики. Как в замедленной съёмке он заметил два цветных шарика, несущихся прямо ему в голову, и едва успел пригнуться. Оба заряда взорвались цветными кляксами в каких-то сантиметрах от него. Не теряя времени, Легостаев оббежал нагромождение ящиков с другой стороны и прицелился. Но тут вдруг за его спиной снова раздались хлопки. — Чтоб вас! — прорычал Никита. Он несколько раз выстрелил перед собой и отскочил назад. В следующий миг туда, где он только что стоял, прилетело сразу пять цветных шариков. Никита пару раз пальнул наугад. Количество выстрелов поубавилось, а затем они загрохотали с новой силой. Никите хватило времени, чтобы оглядеться и понять, что он в очень невыгодном положении. Многие стреляющие, судя по хлопкам и траектории полёта пуль, находились на крышах флигелей. Недолго думая, юный следователь вновь выпустил очередь цветных зарядов в пространство перед собой. Выстрелы моментально стихли, где-то поблизости послышалось приглушённое ругательство. Но Никита, отстреливаясь на ходу, уже нёсся к высоким стеллажам, где в огромных деревянных и металлических ящиках хранился старый хлам. Он сносился сюда годами, а потом благополучно здесь забывался. Но сейчас наличие этих ящиков было только на руку юному оборотню. Добежав до стеллажа, Никита юрко устремился ввысь, быстро перебирая руками и ногами. Он двигался с такой скоростью и грацией, что мало кому из стрелков удавалось поймать его в прицел. Лупили наугад, шарики цветными кляксами разбивались либо там, где Никиты ещё не было, либо там, где его не было уже. Наконец, забравшись под самый потолок, Никита вскарабкался на потолочные балки и оттуда уже открыл прицельный огонь. После чего гневные ругательства полились со всех сторон. Так правила игры изменились, а фортуна встала на сторону юного оборотня. Ровно до тех пор, пока у него в один момент не закончились заряды. Тихо выругавшись, он снова грациозной кошкой перескочил на верхнюю полку стеллажа и помчался по ней, уворачиваясь от цветных выстрелов и перепрыгивая с ящика на ящик, как заправский паркурщик. Маркер теперь был бесполезен, Никита откинул его в сторону и камнем бросился вниз, мягко приземлившись на крышу одного из флигелей за спинами двух стрелков. Они ничего не успели предпринять, прежде чем Легостаев ногой выбил у одного из рук оружие, а второму, высоко подпрыгнув, впечатал обе ноги в грудь. Да с такой силой, что стрелок не удержался на ногах, повалился на спину и скатился с покатой крыши флигеля на пол. Оставшийся стрелок ринулся к оружию, но Никита оказался быстрее. Извернувшись, он схватил маркер с пола и тут же раскрасил рукава спецовки противника цветными кляксами. Легостаев крутился волчком, отстреливал позиции оставшихся стрелков, ловко уворачивался от шариков с красками, постоянно перемещался между крышами флигелей и стеллажами, меняя высоту. Никита не знал, кто скрывался под пейнтбольными масками, а потому ему приходилось держать свои способности под контролем. Не совершать слишком мощных прыжков, как в длину, так и в высоту. Это его немало нервировало, но он старался не раздражаться. Никита точно знал, что Ференци где-то поблизости и наблюдает за ним. Не нужно быть гением, чтобы понять — вся это ситуация была выстроена таким образом, чтобы вывести из себя юного оборотня. Никита понял это сразу, как только увидел, сколько противников играет против него одного. Но определённо точно он не собирался сегодня давать Константину Ференци поводов для радости. Когда наконец последний цветной шарик попал в цель, отряд противников юного оборотня с понурыми головами выстроились возле входа. Как оказалось, соперниками Никиты были два отряда из особого отдела Департамента безопасности, которые подчинялись лично Ференци, а следовательно, оборотню было сдерживаться не обязательно. Это разозлило его сильнее. Легостаев сдернул с головы защитную маску и отшвырнул её в сторону. Он тяжело дышал, пытался унять внутреннюю злобу. Однако на его спецовке не было ни одного цветного пятнышка. — Что за чертовщина? — поинтересовался он, ни к кому конкретно не обращаясь. Он знал, что его скорее всего услышит и Ференци, и Мерзликин. Ответом ему послужили одинокие хлопки, раздавшиеся у него за спиной несколько мгновений спустя. Никита резко развернулся. К нему приближался невысокий человек в чёрном костюме для фехтования, лицо приближающегося закрывала фехтовальная маска, под мышкой он нёс два бамбуковых меча. Одним резким движением пришелец перехватил мечи в обе руки и без предупреждения бросил один из синаев Легостаеву. Юный оборотень успел перехватить его на лету лишь благодаря хорошей реакции. — А это-то каким боком к огневой подготовке относится? — ещё больше разозлился Никита. Вместо ответа противник Легостаева резко ринулся в атаку. В мгновение ока он занёс меч над головой, высоко подпрыгнул и попытался обрушить всю силу удара на юного оборотня сверху вниз. Но Никита легко блокировал удар, отвёл его в сторону и отпрыгнул назад, увеличивая расстояние между собой и соперником. Однако фехтовальщик не собирался давать фору противнику. Он молниеносно бросился в следующую атаку. Никита снова отскочил в сторону, и удар пришелся по старому деревянному ящику, разнося его крышку в щепки. Фехтовальщик наращивал натиск, не давая Никите выйти из оборонительного положения и, казалось, совсем не уставал. Легостаев чувствовал, что его загоняют в тупик, но сделать ничего не мог. Это его злило всё больше и больше, но, помня слова Мерзликина, парень пытался сохранить холодный рассудок. А приёмы его соперника становилось всё жёстче и грязнее. В конце концов, юный оборотень, улучшив момент, поднырнул под руку нападавшего и попытался сделать подсечку. Фехтовальщик легко прокрутил сальто назад. Однако, ситуация для Никиты все же улучшилась. На какое-то мгновение дистанция между соперниками увеличилась, и этого оказалось достаточно, чтобы Легостаев смог перейти в наступление. Следующие несколько минут слышался только треск скрещивающихся бамбуковых мечей и тяжёлое дыхание. Противник Никиты двигался чуть медленнее юного оборотня, но даже несмотря на это, некоторые удары Легостаеву удавалось отбить лишь в самый последний момент. И в итоге это сыграло с ним злую шутку. Фехтовальщик ринулся вправо, но в последний миг вильнул влево и обрушил на Никиту целую серию ударов с левой стороны. Юный оборотень упал на четвереньки и сплюнул кровь. Сейчас он очень жалел, что после стрельбища сорвал с себя маску. Он тяжело дышал, по всему его телу бегала мелкая дрожь, но всё же парень поднялся и покрепче перехватил синай. Поединок продолжился. Бой длился довольно долго. Никита больше не позволял себе подобных промашек. Теперь он действовал осторожнее в защите и резче в нападении. И, наконец, его старания увенчались успехом. Начав очень рьяно и не сумев быстро одержать победу, фехтовальщик начал заметно выдыхаться. Его движения замедлялись всё больше, и Легостаев теперь без труда их парировал. В конце концов, Никита высоко подпрыгнул и обрушил свой синай на фехтовальщика. Тот лишь в последний момент успел блокировать удар, но меч Никиты переломил его синай на пополам. Фехтовальщик отскочил в сторону и тут же вскинул руки, показывая, что нападать больше не собирается. Тяжело дыша, Никита подступил ближе и поднял бамбуковый меч, его противник даже не шелохнулся. Легостаев подцепил край фехтовальный маски своим синаем и скинул её с противника. По плечам мечника тут же рассыпались белокурые волосы. — Неплохо, — улыбнулась Лана Ключевская. Она подобрала маску с пола и тряхнула волосами. — Я впечатлена. — А я — нет, — недовольно бросил Никита. — Я настолько плоха в фехтовании? — Я не об этом, — буркнул Никита. — Расслабься, — самодовольно усмехнулась Ключевская. — Я шучу. — Я и не напрягался. Просто понять не могу, что за цирк вы здесь устроили. В этот момент за спиной Никиты снова послышались шаги. Парень резко обернулся. К нему приближались трое: Константин Ференци, Владимир Михайлович Мерзликин и Анжела Павловна Васнецова. — Как ты стреляешь по неподвижным мишеням, я видел и в прошлый раз, Легостаев, — холодно произнёс Ференци. — И сегодня я хотел посмотреть на то, как ты поведешь себя в бою. И это было достаточно… Жестоко. Ференци недобро сверкнул глазами. И его взгляд очень не понравился Никите. — Отнюдь, Константин, — мягко заметила Анжела Павловна. — Обратите внимание на своих бойцов. Все пятеро посмотрели на отряд, который всё ещё стоял у выхода. — Даже будучи разозленным из-за ситуации, в которой оказался, и зная, что его выстрелы не причинят большого вреда, Никита стрелял исключительно по рукам и ногам своих противников, — продолжила Васнецова. Действительно, спецовка всех бойцов была перепачкана яркой краской только в районах рукавов и штанин. Опасаясь, что Ференци найдёт в любых его действиях повод для выговора, Никита избегал стрелять в области жизненно важных органов своих противников. Константин нахмурился. Он явно не ожидал, что Никита пройдёт с таким успехом и этот зачёт. — Так что вы можете сказать? — обратился он к Васнецовой. — Не понимаю, чего вы от меня ждёте. Я сделала характеристику на Никиту ещё полгода назад. Сегодня целый день за ним наблюдала, и моё мнение об этом молодом человеке не изменилось. Выдержан, спокоен, тактичен. В стрессовой ситуации сохраняет самообладание и способен принимать обдуманные решения. Находчив, вежлив, к конструктивной критике относится спокойно, морально устойчив, теоретически подкован, трудолюбив… Думаю, нет смысла цитировать характеристику полностью? Копия лежит в личном деле Никиты, вы можете ознакомиться с ней в любой момент. Могу лишь сказать, что у вас на службе идеальный следователь. Это тот редкий случай, когда характер и темперамент человека полностью перекликается с его трудовыми обязанностями и рабочими требованиями. Анжела Павловна тепло улыбнулась Никите и положила руку ему на плечо. Легостаев благодарно кивнул. — А теперь, господа, вынуждена вас покинуть. Работы невпроворот. А от меня больше, похоже, ничего не требуется. Выписку из отчёта я вам отправлю на электронную почту, Константин. И попрощавшись со всеми, Васнецова первая покинула полигон. — Может быть, вы всё-таки объясните, к чему было всё это представление? — вновь поинтересовался Никита у Ференци. — Объяснять тебе я ничего не должен, — холодно заметил Константин. — Но я обязан знать, что из себя представляет каждый член вашего особого отдела, чтобы в случае чего иметь возможность быть готовым ко всему. — Нас опасаться нет смысла. Мне кажется, каждый из нас уже не единожды доказывал, что мы с вами занимаемся общим делом по одну сторону баррикад. Если, конечно, вы тот, за кого себя выдаёте. Никита говорил абсолютно спокойно, хотя внутри у него всё ещё бурлила ярость. Мерзликин же при этих словах побледнел, как полотно. — Легостаев, — едва слышно прошипел он. Но Никита не обратил на него внимания. — Подопытную крысу из себя я делать вам больше не позволю. Ференци сохранял холодное спокойствие, весь его вид так и говорил: «куда же ты денешься?», но вслух эти слова так и не были произнесены. Вместо них прозвучали другие: — Я подтверждаю твоё право на ношение и использование табельного оружия. Пока. Но глаз с вашего отдела я не спущу, уж будь уверен. Зайди ко мне через полчаса за удостоверением. А сейчас свободен. Константин Ференци прошествовал к выходу, за ним двинулись и остальные. Мерзликин, бросив на юного оборотня испепеляющий взгляд, тоже покинул полигон. Никита, всё ещё кипя от злости, направился в душевую. Он еле передвигал ноги. Второй этап зачёта измотал его до предела, парень едва не валился от усталости. Приняв прохладный душ, несколько охладивший его пыл, Никита решил забрать, наконец, телефон из кабинета и отправиться в Ягужино вслед за Еленой. Главное, не попасться Панкрату или Мерзликину на глаза, а Пожарская если что прикроет. Не в первый раз. Но на выходе с полигона Никита нос к носу столкнулся с Ланой Ключевской. Она с улыбкой протянула ему бутылку воды, и он только сейчас почувствовал, как пересохло у него во рту. — Спасибо, — кивнул Легостаев. — А я вообще-то тебя ждала, — неожиданно призналась Лана. Никита удивлённо взглянул на неё. — Не прогуляешься со мной до кофейного аппарата? — Извини, но у меня не так много свободного времени. — Куда-то торопишься? Никита вскинул брови в безмолвном вопросе и улыбнулся. Девушка слегка смутилась. — Нет-нет, в личное я лезть не собиралась, — оправдалась она. — Просто тебя вроде бы Ференци у себя ждёт через пятнадцать минут. — Чёрт, — Никита хлопнул себя по лбу. — У меня это совсем из головы вылетело. Спасибо, что напомнила. Видимо, придётся задержаться. Лана обворожительно улыбнулась. Они вместе вернулись в главный корпус Департамента безопасности и остановились у кофейного аппарата. — Я вообще-то хотела извиниться за этот, как ты его назвал, «цирк», — произнесла Лана и повернулась к автомату, изучая варианты, которые он может предложить. — Вот как? — усмехнулся Никита. Ключевская кивнула. Её взгляд задержался на карамельном латте. — Я изначально была против этого, но Ференци приказал, не могла же я ослушаться его прямого приказа. Он знал, что я занимаюсь фехтованием. — Так вот откуда костюм, — догадался Никита. — Вообще-то перед тобой стоит мастер спорта по фехтованию, — улыбнулась Лана. — Но почему в таком случае синаи? — Потому что я занималась и кендо, давно, правда. А ты, насколько я знаю, фехтовать на шпагах не умеешь. — И много ты обо мне знаешь? — с улыбкой поинтересовался Никита. Лана неопределенно качнула головой, её губы слегка дрогнули. — Скажи, а как ты понял, что с тобой дралась я? — Я не был абсолютно уверен, что дрался именно с тобой, но подозревал, что дерусь с девчонкой. Поэтому старался сильно не бить. Никита лукавил. Он учуял запах её парфюма, как только она вышла к нему. Однако он не знал, как много девушке было известно о нём самом. — Но пару раз ты меня всё-таки достал. Лана закатала рукава и продемонстрировала Никите красные следы на предплечьях. — Прости, — смутился Легостаев. — Я старался действовать осторожнее. Он кинул в автомат несколько монеток и нажал на кнопку «латте», дождался, пока машина выдаст ему горячий напиток, и протянул его Лане. Она удивлённо вскинула брови. — В качестве извинений, — пояснил Никита и, закинув в автомат ещё несколько монет, выбрал чёрный двойной эспрессо. — Ударная доза кофеина? — заметила Лана. — Тяжёлая пора в отделе, — отмахнулся Легостаев. — Особый отдел — сплошная загадка, — как бы невзначай проговорила Ключевская. — Над чем сейчас работаете? Легостаев улыбнулся. Их отдел действительно будоражил умы остальных работников своей таинственностью. Но авангардисты свято хранили свои секреты от непосвящённых. Оберегали даже от коллег по цеху, тем более не распространялись перед сотрудниками Ференци. — Над всем понемногу, — уклончиво ответил Никита. Дожидаясь свой напиток, парень хотел было наконец утолить жажду, как вдруг в него кто-то врезался сзади. Да так сильно, что Легостаев едва удержался на ногах, а бутылка воды выскочила из рук и прокатилась по полу. Сзади послышался шорох, и под ногами веером рассыпались архивные дела. — Чёрт побери! — послышался голос, от которого у Никиты непроизвольно сжались кулаки. Юный оборотень резко развернулся и увидел перед собой Тимофея Зверева, растерянно оглядывающего масштаб бедствия. — Ну вы, ребята, нашли, где… — тут он осёкся, поняв в кого он только что врезался и договаривать не стал. Зверев скривился и бросился собирать рассыпавшиеся дела. — Ничего мне не хочешь объяснить? — сердито спросил Никита, рывком поднимая его на ноги. Лана тихо охнула, а Тимофей одним движением сбросил с себя руки Никиты. — Я вас не заметил, — как ни в чем не бывало ответил Зверев. — Я о том, что произошло сегодня на стоянке, — продолжил наступать Никита. — Я всё видел. Какого черта ты творишь, Тим?! Глаза Никиты сверкнули кошачьими зрачками. Тимофей усмехнулся, и в его глазах промелькнули искорки ведьминого пламени. — Зачем же объяснять, если ты и так всё видел? — спокойно поинтересовался он. — Или тебе просто захотелось подраться? Я понимаю луна, всё такое. Но ты же помнишь, где мы находимся? Или тебе злость мозгу думать мешает? — Никита, — осторожно позвала Лана. Тимофей наклонил голову, чтобы лучше разглядеть девушку из-за плеча Никиты и злобно усмехнулся. Но Легостаев снова схватил его за грудки. — Игрушку из Елены я тебе делать не позволю, — проговорил он так тихо, что услышать его смог только Тимофей. После чего оттолкнул парня от себя, подобрал с пола бутылку и, извинившись перед Ланой, уже хотел было уйти, как вдруг Тимофей упер ему руку в грудь. — Слушай, — так же тихо спросил он, — а тебе вообще есть дело до Елены? Мне кажется, ты и так время зря не теряешь. Елена только из города, а ты уже другую даму кофе угощаешь. Да и потом, откуда тебе знать, может быть, Елена и сама не против со мной поиграть? Ты же знаешь, кровных родственников у нас нет, а вот взаимная симпатия — есть… Никита так крепко сжал зубы, что на его скулах выступили желваки, он резко выбросил вперёд руку, ударив Тимофея под дых. Тот не ожидав этого, сложился пополам и вдруг рассмеялся. Легостаев снова оттолкнул Зверева от себя и зашагал прочь. — Псих! — весело крикнул ему в догонку Тимофей. Никита, трясясь от злости, направился на аудиенцию к Ференци. Однако, вовремя сообразил, что в таком состоянии к куратору их отдела лучше не приближаться. Мало ли, что может произойти? Поэтому Никита решил вначале всё же забежать к себе за телефоном, а потом уже на ковер к начальству. Поднимаясь на свой этаж, Никита наконец сорвал с бутылки крышку и в два больших глотка осушил её. Живительная сила воды подействовала на него несколько отрезвляюще. Во всяком случае, рвать и метать хотелось уже не так сильно. И только тут Никита понял, что кабинет, который занимал их отдел, скорее всего закрыт. Антон должен был целый день торчать в архиве. Если в Департамент уже вернулся Тимофей, то Татьяна наверняка тоже была где-то здесь, но её в течение дня чаще всего нереально было застать на одном месте. Однако, Легостаев всё же решил испытать удачу, прежде чем бежать на первый этаж к дежурному за ключом. Он приблизился к двери и толкнул её. Она, тихо скрипнув, легко подалась. — Как прошёл зачёт? — раздался голос Тани, как только Никита переступил порог. — К несчастью Ференци, как по маслу, — мрачно ответил Никита. — А чего тогда такой хмурый? Никита лишь отмахнулся. — Ты себе даже не представляешь, что этот садист для меня приготовил на огневой подготовке. И он коротко пересказал всё, что с ним случилось за день. Таня слушала его с открытым ртом. Её-то зачёт проходил в плановом режиме и таких сюрпризов ей никто не преподносил. — У меня такое ощущение, что Ференци меня ненавидит, — закончил свой рассказ Никита. — И я никак не могу понять, почему. — Это, конечно, всё странно, — задумчиво проговорила Пожарская. — Но не льсти себе. Ференци терпеть не может весь наш отдел, кроме тех, кто служит под его личным контролем. Никита хмыкнул. Он подошёл к своему столу и обнаружил телефон под яркой кляксой стикера. На стикере аккуратным Таниным почерком было написано: «Я сказала Елене, что болваны сегодня вне досягаемости. Она утром звонила тебе, чтобы поговорить». Легостаев улыбнулся, взял чистый стикер со своего стола, быстро оставил на нём послание и приблизился к столу Пожарской. — А ты-то что тут делаешь? Я думал, ты на задании или со своим без пяти минут мужем в архиве воркуешь. Татьяна резко посерьёзнела, услышав слова Никиты, но промолчала. Тряхнув головой, она снова улыбнулась. — Мы с Тимом быстро из «Скорпиона» вернулись. Ничего нового так и не узнали. Взяли только записи с камер, но и там ничего особенного нет. Одна надежда теперь только на Елену. Надеюсь, она знает, что делает. И, кстати, раз уж речь зашла о свадьбе… Но Никита не дал ей договорить. Антон сделал предложение Пожарской только минувшим вечером, но за сегодняшнее утро они здорово успели достать его разговорами о свадьбе. Они оба не переставая жужжали о предстоящем событии. Успели даже серьезно поспорить, обидеться друг на друга и помириться. И слушать очередные разговоры о меню ресторанов или фасонах платьев у Никиты не было ни малейшего желания. Он это уже проходил, когда замуж выходила Маринка. И тогда решил, что жениться будет ещё ой, как нескоро. — Вот только не начинай, — скривился Легостаев. — Вернётся Елена, испытаешь её нервы на прочность своим рассказами. Мой день сегодня и так из сплошных триллеров состоит. Татьяна задохнулась от возмущения, и Никита понял — вот он, подходящий момент уйти, не прощаясь. Он быстрым движением прилепил стикер к монитору Татьяны и размашистым шагом вышел из кабинета. Девушка перевела недовольный взгляд на стикер и вдруг весело рассмеялась. «Иногда ты бываешь той ещё колючкой в… Кактусе. Но я всё равно люблю тебя, Пожарская:)» Через несколько минут Никита уже стучался к Константину Ференци. По пути он попытался дозвониться до Елены, но её телефон оказался вне доступа обслуживания сети. Дверь кабинета куратора открылась почти сразу, и Никита снова увидел перед собой Лану Ключевскую. Девушка сдержанно улыбнулась и посторонилась, пропуская юного следователя в кабинет. Ференци сидел за рабочим столом и что-то набирал на ноутбуке. Он, как обычно, окинул юношу колючим взглядом, а после холодно произнёс: — Какое счастье, что ты всё-таки осчастливил меня своим присутствием. Легостаев молча прошёл внутрь, приблизился к столу куратора и вдруг почувствовал, как картинка дрогнула перед глазами. Это длилось лишь краткий миг, но Никите стало очень не по себе. Он взял протянутое Константином удостоверение, но Ференци не спешил отпускать корочку. — Я могу быть свободен? — поинтересовался Никита. — Стало быть, ты никому не доверяешь, Никита Легостаев, даже здесь? — задумчиво поинтересовался Ференци. — Доверие — это привилегия, которую нужно заслужить, — спокойно проговорил Никита. Константин подозрительно прищурился. — Ты чертовски прав, Легостаев, — тихо проговорил он, а затем громче добавил. — Ты хорошо себя чувствуешь? Никита хотел было ответить, что он в норме, но картинка внезапно снова поплыла у него перед глазами. Голова закружилась так, что ему пришлось опереться на крышку стола. Но и это не продлилось долго, вскоре ясность вернулась. — Легостаев? Никита заметил, как Ференци дёрнулся, будто хотел податься вперёд, но передумал. — Никита? Лана подступила ближе. Легостаев резко выпрямился и вскинул руки перед собой. — Со мной всё в порядке, — бросил Никита и быстро направился к выходу из кабинета.***
Путь до Ягужино машина Елены преодолела быстрее, чем девушка ожидала. Ближе к обеду позади остался указатель с названием села. Ратмир всю дорогу сидел тихо. Спал или делал вид. Елену это не сильно волновало, ей было даже лучше, что он не пытался больше с ней заговорить. Пока Ратмир сидел тихо, она беспрестанно набирала номер Никиты. Да так перестаралась, что телефон вскоре оповестил о полной разрядке батареи и выключился. Однако, как только машина оказалась на том участке дороги, который проходил через лесную чащу, Ратмир встрепенулся. Он резко бросился в сторону Елены, полностью перекрыв девушке обзор. Князев озабоченно вглядывался в её боковое окошко, не переставая при этом принюхиваться. — Ты с ума сошел?! — воскликнула Елена, пытаясь оттолкнуть Ратмира от себя. — Мне ничего не видно! — Останови! — воскликнул Ратмир. Он принюхивался к дороге, словно гончий пёс. — Останови сейчас же! Князев отпрянул и нажал на кнопку стеклоподъёмника, опуская окно со стороны Елены и принюхиваясь сильнее. — Ну, останови же! Ну! — снова воскликнул он. — Да остановливаю уже, истеричка! — взвилась Елена. Машина замедлила ход и замерла прямо посреди трассы. Ратмир тут же выскочил из машины и заметался вокруг неё. Он подступил к самой кромке леса, с шумом втянул воздух, а затем раздражённо махнул и вернулся к машине. — Что стряслось-то? — спросила Елена, когда Ратмир снова опустился на своё место. — Всё уже, — отмахнулся он. — Ушёл запах мертвечины. Останавливаться раньше нужно было. Теперь всё. — Ты можешь толком объяснить? — разозлилась Елена. — Какой ещё запах мертвечины? — Поехали, — лениво протянул Ратмир и заговорил дальше только после того, как Елена завела двигатель и выехала из леса. — Вурдалак здесь где-то между деревьями шастал. От него запахом мертвечины несло, аж глаза слезились. А теперь всё — затаился. Меня почуял, наверняка. — Да кто же ты такой, в конце концов? — не выдержала Елена. Ратмир улыбнулся. — Кажется, ты у Галины пыталась узнать, что за «Иерофант» упоминается в древних записях из мира Огня? — вопросом на вопрос ответил Князев. Елена так резко остановила машину, что Ратмир, не будучи пристёгнутым, едва не ткнулся носом в приборную панель. — Дорогуша, — откинув назад светлые волосы, которые сегодня не стал собирать в хвост, усмехнулся Ратмир, — ходит слух, что в вашем Департаменте никто лучше тебя машину не водит. Как же водят тогда те, кто хуже тебя ездит? Но Елена пропустила его подкол мимо ушей. — Откуда ты это знаешь? — выдохнула Елена. — Этого не знал никто, кроме… Галины и Максима. — Ну да, — согласился Ратмир и огляделся по сторонам. — Мы, верно, приехали?