Глава тридцать восьмая. Сбросить маски
3 мая 2024 г. в 18:18
— Алекс! Ты что здесь делаешь? — воскликнула Елена. И тут же, спохватившись, схватила футболку Никиты, чтобы прикрыться. — Отвернись сейчас же!
— Боже, — Алекс театрально закатил глаза, но всё же повернулся к сестре спиной. — Если я увижу там что-то, чего не видел раньше — угощаю хот-догом.
— Это как понимать, недоделанный ты извращенец?! — опешила Елена.
— Не думаю, что ты анатомически чем-то отличаешься от других девочек.
Он хотел было повернуться, но ему в спину тут же прилетела подушка, и Грановский остался стоять неподвижно. Елена юркнула к платяному шкафу и скрылась за его дверцей. Она бросила Никите его футболку только после того, как выудила из шкафа ветровку и, облачившись в неё, застегнула змейку до самого горла. Блузка была безнадёжно испорчена, но сейчас Звереву это волновало меньше всего.
— Это не значит, что ты можешь вваливаться сюда, когда тебе вздумается, — возмутилась Елена. — Ты когда-нибудь слышал о личном пространстве и нарушении его границ?
— Нет, — даже не задумываясь, ответил Алекс.
— Это многое объясняет, — усмехнулся Никита.
Он выглядел взъерошенным и слегка смущённым, однако взял себя в руки гораздо быстрее Елены.
— Я, вообще-то, по делу зашёл, — заметил Алекс.
— Мы тут тоже не бездельничали, — отозвалась Зверева и с громким хлопком закрыла дверцу шкафа. Румянец постепенно сходил с её лица, но смущение за напускной злостью скрыть всё никак не удавалось.
— Да уж, видел, — хохонул Грановский. — Хотя, вообще-то, мой мохнатый друг, тебе не помешало бы помнить, что моей сестрице пока ещё даже восемнадцати нет.
— Предлагаешь мне уйти в монастырь до этого времени? — осведомилась Елена.
— Предлагаю быть немного посдержаннее. Ну или, на крайний случай, хотя бы дверь закрывать, когда принимаешь у себя своего воздыхателя.
Елена снова залилась краской до кончиков ушей.
— Что ты хотел? — спросил Никита.
— Пошли, покажу…
Алекс с заговорщическим видом вышел в коридор. Елена смущённо улыбнулась Никите. Она снова была прежней. На щеках опять полыхнул бледный румянец, исчезла та хищная соблазнительность и пьянящее ощущение в воздухе.
— Прости, я не знаю, что на меня нашло, — выдохнула Елена, приглаживя волосы.
Она с трудом заставляла себя смотреть Никите в глаза. Он задорно улыбнулся, притянул девушку к себе и оставил на её губах лёгкий поцелуй.
— Ну где вы там, кролики?! — донёсся до них вопль Алекса из кухни.
— Идём, — отозвался Легостаев.
Елена с Никитой нехотя оторвались друг от друга. И хоть произошедшее несколько насторожило Елену, она с удивлением поймала себя на мысли, что не испытывает ни малейших угрызений совести по этому поводу.
На кухне их ждал не только Алекс, но и Макс. Беркут всё ещё сидел в красной кожаной куртке, и Елена сразу поняла, что ребята только вернулись. На столе были разложены продукты, по всей видимости, принесённые ими.
— Вот, — торжественно оповестил Алекс, указывая на них.
— Что «вот»? — не поняла Елена. — Вы ведь не стащили это из магазина?
— Обижаешь. Я взял немного денег из твоей заначки, и всё это мы честно купили…
— На не совсем честно заработанные деньги, — недовольно заметила Зверева. — Ну да ладно, и что ты хочешь от меня? Дать расписку с клятвенным обещанием однажды вернуть мне долг?
— Вот ещё, — ничуть не смутился Алекс. — Я хочу, чтобы из этого всего ты приготовила какую-нибудь съедобную похлёбку.
— Что?! — опешила Елена. — С чего это вдруг мне выпала такая честь?
Зверева даже растерялась от подобного заявления, стушевавшись под взглядами сразу трёх парней.
— Да потому что в твоём холодильнике шаром покати, Елена! — насупился Алекс. — А я очень нервный, когда голодный. И ты, как хорошая хозяйка, должна угостить своих гостей вкусняшкой!
— Но я никогда не готовила никакие похлёбки, — запротестовала Зверева.
— Что, вообще-вообще никогда?! — удивился Алекс. — Не хотелось бы отравиться.
— Ну так готовь сам! — припечатала Елена.
Алекс смерил сестру насмешливым взглядом. Никита, который уже имел небольшое представление о том, как Елена готовит, и Макс, который с этим ещё не сталкивался, с интересом наблюдали, что же произойдет дальше.
— Ты думаешь, сестрёнка, вот эти мускулистые руки, вот это великолепное тело и эта самая светлая в мире головушка были созданы для готовки?
— А ты, братишка, наверное, думаешь, что я целыми днями сижу и только и мечтаю, как бы мне чего приготовить? — отпарировала Елена. — Я вообще готовить ненавижу.
Алекс уставился на сестру так, словно у неё вдруг выросла вторая голова, а потом с таким же ошарашенным видом повернулся к Никите. Всё это время они с Максом только и успевали переводить взгляд с одного на другую.
— С ума сойти, — выдохнул Алекс. — У меня есть две сестры, но ни одна из них не умеет готовить! Что за несправедливость такая?!
— Эй, — возмутилась Елена. — Я умею готовить, просто не люблю!
— Правда, что ли? — Алекс недоверчиво хмыкнул. — К чему тогда все эти словесные баталии? Ну и девчонку ты себе отхватил, мой мохнатый друг. Дома появляется раз в три дня, готовить не умеет. Прям мечта, а не хозяйка. Повезло ж тебе!
Ребята так и покатились со смеху. Елена нахмурилась.
— Да ладно тебе, — отсмеявшись, заговорил Макс. — У меня Камилла тоже не умеет готовить, но ничего, уживаемся же как-то.
— Вы уживаетесь, потому что нас в Экзистернате кормит душка Илеана. А вот кто будет кормить этого кошака, — Алекс махнул рукой в сторону Никиты. — Это ещё вопрос.
— Да я умею готовить! — снова возмутилась Елена.
— Бабушке нашей это расскажи, — отозвался Алекс.
Никита еле сдерживался, чтобы снова не расхохотался. Он обнял Елену за плечи и чмокнул её в висок.
— Ты у меня всё равно самая лучшая, — заверил он девушку, а затем быстро добавил. — Даже если не умеешь готовить.
На кухне раздался новый взрыв хохота.
— Сдаётся мне, что сегодня на ночёвку вы все дружной вереницей уляжетесь на коврике у входной двери, — процедила Елена.
Некоторое время спустя на кухне уже кипела настоящая работа. Никита выглядел очень забавно, стоя возле плиты в цветастом фартуке (о происхождении которого в её квартире Елена даже не знала) и с деревянной лопаткой в руке. Тем не менее, всем процессом готовки руководил именно он. Грановский тоже вертелся возле плиты, изнывая от голода и истекая слюной. В отличие от Макса, который прилежно выполнял все поручения Никиты, Алекс больше разглагольствовал и постоянно лез под руку в самый ненужный момент, поэтому его настоятельно попросили не мешать. И тогда он пустился в долгий пространный рассказ о своих приключениях и невероятном количестве побед в них над монстрами, колдунами, ведьмами и прочей нечистью, перемежая свои рассказы с жалобами на пустой желудок.
Елена с Никитой сначала честно пытались его слушать, но потом оба поняли, что просто кивают головами на слова Алекса, иногда даже невпопад. Макс же, который уже привык к тому, что Алексу главное говорить, а слушают его или нет — тому до фонаря, —даже не пытался делать заинтересованное лицо.
— Неужели всё это было в действительности? — тихо спросила у него Елена, когда, нарезав лук, Беркут отложил нож и крепко зажмурил слезящиеся глаза.
— Слушай его больше, — проморгавшись, отмахнулся Макс. — В большинстве случаев, о которых он рассказывает, я был вместе с ним. И сейчас узнаю много нового о событиях, в которых принимал непосредственное участие.
Елена прыснула, Никита тоже не сдержал улыбку, но Алекс этого не замечал. Он всё больше упивался своими победами и не уставал рассказывать, насколько крутым воином он был в самых разных сражениях.
— А ты действительно можешь превращаться в Золотого дракона? — вдруг заинтересовалась Елена и придвинулась к Максу поближе.
— Ты уже и о Золотых драконах знаешь? — удивился Макс. Но затем он покосился на Грановского и спокойно добавил. — Хотя, впрочем, ничего удивительного.
Елена поджала губы.
— Ветер носит, — неопределённо отозвалась она. — Алекс говорил, что родители одного его друга пришли в Зерцалию из того же мира, что и моя мама… Он говорил про тебя?
Макс кивнул.
— И до тех пор, пока я не начал обращаться в Золотого дракона, я ничего об этом не помнил.
Интерес в глазах Елены кратно увеличился.
— Так значит, это правда? Ты — Золотой дракон?
Макс очередной раз кивнул.
— И можешь превращаться в него, когда пожелаешь? Или у тебя это также, как у оборотней, зависит от фаз Луны, например?
— Могу превращаться по желанию, — улыбнулся Беркут. — Но только не в этом мире. Здесь мне подвластна только стихия воздуха, а ещё я могу создавать небольшие огненные шары. А вот для обращения магии мне здесь не хватает.
Елена понимающе кивнула.
— А когда у тебя это началось? В смысле, когда ты стал превращаться?
— После восемнадцати. Тогда же начала возвращаться и память.
Зверева хотела расспросить Макса о том, что ему удалось вспомнить, но вдруг услышала рингтон своего мобильника в спальне.
Алекс увлеченный своими рассказами даже не заметил, что сестра ушла из кухни. Его словесный поток прервался только тогда, когда из коридора послышался торжественный вскрик.
— Что за ультразвук? — не понял Грановский.
Никита с Максом напряжённо переглянулись. Но, как оказалось, для переживаний не было ни малейшего повода.
— Папа скоро приедет, — радостно оповестила Елена, когда снова вернулась на кухню. — Он был здесь неподалёку и увидел, что в окнах ещё горит свет. Хотел сразу подняться, но его дёрнули на киностудию. Нужно было срочно подписать какие-то накладные. Сказал, что заедет через полчаса.
— Отлично, — кивнул Никита. — У нас как раз будет готов борщ.
— Не понял, — оторопел Алекс. — Придётся делиться ещё и с ним?!
— Не волнуйся так, — усмехнулась Елена. — А то морщины раньше времени появятся. К тому же, на ночь много есть вредно.
— Тогда отдашь мне свою порцию! — тут же заявил Алекс.
— Вот уж дудки! — Елена скрутила кукиш и сунула его брату под нос. — Я растолстеть не боюсь. У меня генетика хорошая… Наверное.
— Не ссорьтесь, — улыбнулся Никита. — Здесь на всех хватит и даже на завтра останется.
— Я бы не был так в этом уверен, — заметил Макс, покосившись на Алекса. — Он только выглядит дрыщом…
— Ты где здесь дрыща увидел, змеёныш?! — вскинулся Алекс.
Однако Макс не обратил внимания на выпад товарища и спокойно продолжил:
— На самом же деле, мне иногда кажется, что у его желудка нет дна.
— Есть у меня одна такая подруга, — понимающе кивнул Никита.
— Ну, Клепцову я по ширине ещё не скоро догоню, — хмыкнул Алекс.
— О, так ты тоже её знаешь? — удивился Легостаев.
Беседа снова возобновилась, и вскоре Алекс опять занял место ведущего говоруна, а ребята вежливо закивали головами.
В дверь позвонили как раз в тот момент, когда Никита принялся разливать горячий ароматный борщ по тарелкам. Елена пошла открывать, спустя несколько секунд из прихожей снова раздался боевой клич, а сама Зверева повисла на шее отца, даже не дав ему переступить порог квартиры. Так, придерживая дочь, Егор Зверев и протиснулся в квартиру.
— Ох, Елена, — выдохнул он. — Я уже не такой молодой для столь бурных приветствий.
Елена весело фыркнула и проворно соскочила с рук отца.
— Ты молодее всех молодых, папуля! — безапелляционно заявила она.
Егор усмехнулся и крепко обнял дочь в ответ. Привлечённые шумом, в коридор подтянулись и мальчишки.
— Привет, ребята, — поздоровался с ними Зверев-старший и сразу сходу поинтересовался. — Ну что, когда нам ждать беды?
Никита с Еленой рассмеялись, заметив, как Макс удивлённо вскинул брови.
— У нас есть такая примета, — пояснила Елена. — Если на Земле появились гости из Зерцалии — в скором будущем жди беды.
— Вот как? — усмехнулся Макс. — Не сильно, оказывается, нас здесь жалуют.
— А чем это так пахнет? — поинтересовался Егор, принюхиваясь. — Ты же вроде собиралась пиццу заказать.
— Собиралась, — кивнула Елена. — Но ребята захотели чего-нибудь домашнего, поэтому пахнет борщом. Будешь?
— Ты готовила? — удивился Егор.
— Почему это всех так удивляет? — возмутилась Елена.
— Вообще-то, это было коллективное творчество, — улыбнулся Никита.
— А что делала Елена? — насторожился Егор.
Ребята весело переглянулись, и Алекс, не выдержав, прыснул.
— Начала чистить картошку и сразу же порезала руку. — пояснил Никита. — После чего самоликвидировалась от готовки.
Егор даже не поразился словам юного оборотня. Лишь бросил короткий взгляд на перебинтованную ладонь дочери.
— Что ж, это на тебя похоже.
— Кто ж знал, что Никита так остро наточит ножи, — оправдалась Елена.
— Стало быть, ты в готовке участие не принимала? — уточнил Егор на всякий случай. — Тогда, конечно, буду!
Ребята снова засмеялись.
— В полку моего кулинарного таланта прибыло, — хмуро заметила Елена. — С таким пиар-менеджером, как ты, пап, меня замуж точно никто не возьмёт.
— А не рановато ли тебе об этом думать? — изумился Егор.
Он скинул верхнюю одежду и прошёл в ванную, чтобы помыть руки. Вскоре до ребят донёсся шум льющейся воды. Все снова потянулись на кухню.
— О своём будущем думать никогда не рано.
— Золотые слова, — одобрил Егор, тоже появляясь на кухне. — Твою бы энергию да в мирное русло.
— Это верно, — тут же закивал Алекс и бросил ехидный взгляд на сестру. — К тому же, современные дети так быстро взрослеют.
Услышав слова брата, Елена поперхнулась. Никита с невозмутимым видом легонько постучал ей по спине. Алекс усмехнулся, довольный произведённым эффектом, но развивать тему дальше не стал.
Поздний ужин в квартире Зверевой прошёл в полнейшем молчании. Борщ оказался настолько вкусным, что есть и одновременно разговаривать не представлялось возможным. По окончанию трапезы всё сошлись на мнении, что Никита — прирождённый кулинар. Даже Алекс, который был тем ещё гурманом, не нашёл, к чему придраться.
— Если тебя однажды всё-таки турнут из полиции, — сказал он. — Открывай свой кулинарный киоск. Миллионы лопатой грести будешь!
— И назови его «Борщ для Алекса», — подхватил Макс.
— Да-да-да. А за рекламой обратись к моему папе, — кивнула Елена на Егора. — Он тебе такую пиар-кампанию организует, что толпы людей будут за километр твой киоск стороной обходить.
— Да уж, безбедная старость мне обеспечена, — засмеялся Никита.
На кухне снова зазвучал смех. Егор смотрел на свою дочь, её приятелей и брата, и на душе у него было тепло. Когда они в последний раз вели себя так? Беззаботно и дурашливо. Сейчас они ничем не отличались от своих сверстников, главными проблемами которых были трудности в учёбе и поиск подходящей подработки на лето. Но всё это вмиг закончилось, как только Алекс рассказал о цели их с Максом визита.
— Получается так, что в нашем мире пропадает зеркальная магия. Зеркальные порталы закрываются всё чаще, — подвёл итог Алекс. — А здесь, на Земле, она появляется. К тому же, прямо перед тем, как мы с Максом пришли на Землю, за несколько часов до этого, кто-то с Земли совершил переход через один из уже закрытых порталов.
— Необязательно с Земли, — поправил его Макс. — Портал действительно открылся у нас. Тот, кто к нам пришёл, быстро затерялся в нашем мире. Но спустя пару часов этот портал снова активировали. Скорее всего, с помощью какого-то артефакта или особого раздела чёрной магии, так как для Созерцателей переход через то зеркало по-прежнему оставался недоступным. Алексу удалось отследить его магический след. Мы бросились в зеркальный коридор, но там снова его потеряли и вышли там, где голем напал на машину Елены.
— Да-да, из-за концентрации тёмной энергии, — закивала Елена. — Это я уже папе рассказала. Есть что-то, о чём вы умолчали в больнице?
Алекс с Максом напряжённо переглянулись.
— Вообще-то есть кое-что, — признался Макс. — Магистр направил нас сюда не только из-за магических утечек нашего мира, но и из-за того, что творится в вашем. Есть серьёзные опасения, что всё происходящее связано с кланом чёрных колдунов-вурдалаков вашего мира.
— Сэнтери, — кивнула Елена.
Макс утвердительно кивнул в ответ. Егор ничуть не изменился в лице, лишь подался вперёд. Кулаки Никиты непроизвольно сжались, на лице выступили желваки. Ни для Елены, ни для Егора не было секретом, что у юного оборотня с семейством Сэнтери свои счёты. А вот Алекс с Максом удивлённо вскинули брови, однако, спрашивать ничего не стали.
— Так вот, наш Магистр полагает, что Сэнтери, используя магию нашего мира и, скорее всего, заручившись поддержкой некоторых наших ведьм или колдунов, пытаются освободить из заточения одного из демонов, который был долгое время заперт в зеркальной ловушке в Зерцалии…
И дальше Алекс пересказал всё то, что Елена уже слышала от Ратмира. Теперь, когда ту же самую версию озвучил и Алекс, Елене стало окончательно понятно, что теория Ратмира вполне может оказаться на практике правдой.
Дослушав ребят из Зерцалии до конца, Егор помолчал какое-то время, а затем медленно проговорил:
— Новости действительно не утешительные, особенно учитывая то, что наш Зодиак и сам пришёл к подобному выводу. Кажется, мы даже знаем, кого именно Сэнтери попытаются использовать для аккумуляции и активации нужного количества природных стихий. Но об этом лучше бы нам поговорить не здесь. Как долго вы пробудете в нашем мире?
— Если вам нужна наша помощь или вы готовы оказать содействие в нашем вопросе, мы можем задержаться здесь на такой срок, который будет нужен для решения данного вопроса, — сказал Макс.
— Отлично, — кивнул Егор. — В таком случае, я предлагаю вам поучаствовать в следующем собрании Королевского Зодиака. О месте и времени я сообщу вам чуть позже. Это касается всех, кроме тебя, Елена, — добавил Егор, окинув дочь строгим взглядом.
Девушка даже кулаки сжала от злости. Если всё действительно так, как предполагал Ратмир, то она может стать ключевой фигурой в проведении заключительного этапа ритуала, а ей по-прежнему запрещают участвовать во всём, что происходит вокруг. Не разумнее ли было бы посвятить её во все детали происходящего, нежели пытаться держать её под постоянным надзором и колпаком? Елена уже собиралась высказать своё недовольство, но Алекс снова заговорил:
— И ещё кое-что… Елена, это касается твоего родного мира. Магистр в скором времени снова собирается вернуться через один из переходов, который открыт в Зерцалии, в мир Огня. И он предлагает в этот раз тебе сопровождать его в этом путешествии. Он думает, что именно там можно раскрыть твою истинную силу. После чего он сможет помочь тебе ею овладеть без каких-либо опасных последствий для тебя и окружающих.
Елена с Егором удивлённо переглянулись.
— Ваш Магистр знаком с миром, из которого пришла мать Елены? — поинтересовался Зверев-старший.
— Кое-что о нём он знает, — уклончиво ответил Алекс.
— Достаточно ли этого «кое-чего» будет для раскрытия магического потенциала, с которым он не был знаком до этого? — с сомнением спросил Егор.
— Магистр уверен, что некоторые навыки Елена сможет раскрыть только в родном мире под присмотром более опытного колдуна, — заметил Алекс. — И у меня нет оснований не доверять ему. Елене придётся многому учиться. Но в конечном итоге именно Магистр может помочь ей стать сильнее. Макса же он как-то тренирует. А ведь они с Еленой принадлежат одному миру. И мне казалось, что вы один из самых заинтересованных людей в вопросах безопасности Елены.
— Несомненно, — кивнул Зверев.
Елена с удивлением отметила, что таким серьёзным своего брата ещё никогда не видела. Она почувствовала лёгкую волну недовольства, появившуюся в воздухе. Но кому именно принадлежало это чувство, определить не смогла, а потому поспешила вмешаться в разговор.
— Решать, оправляться мне с Магистром в мир Огня или нет, буду я и никто из вас.
Елена упрямо взглянула на отца. Она знала, что вопрос её безопасности был для него чем-то вроде рычага давления. Он мог настоять на том, чтобы отправить Елену подальше от Сэнтери, зная, какую роль они ей уготовили (опять-таки, если предположения Ратмира всё же верны в полном объёме). Отправить Елену туда, где они, возможно, не смогут её достать, было бы лучшим для него вариантом развития событий. Затем перевела взгляд на Никиту. Он тоже мог предпринять попытку попытаться уговорить её.
— Пока я не собираюсь покидать Землю, — после недолгого молчания твёрдо ответила Елена.
— Но это же глупо! — вскинулся Алекс.
Волна недовольства стала более ощутима, и Елена, к своему удивлению, поняла, что исходит она от её брата.
— Тем более, там будет больше возможностей узнать о твоей родословной, — задумчиво проговорил Никита.
Это было ожидаемо. Елена даже не удивилась. Однако, Егор до сих пор сохранял молчание в данном вопросе. И девушка решила озвучить свою окончательную позицию прежде, чем он озвучит свою.
— Я всё сказала, — упрямо заявила Елена. — Я не хочу отправляться в мир Огня, пока здесь с дорогими мне людьми творится чёрт знает что! И, — девушка вскинула руку в упредупреждающем жесте. — больше ничего не хочу слышать о своей безопасности.
— Да кто тебя вообще спрашивать будет? — возмутился Алекс.
— Моя дочь обозначила свои позиции, Алекс, — вдруг спокойно, но твёрдо проговорил Егор. — Я могу быть с ней не согласен в некоторых вопросах, но никому не позволю относиться к её позиции наплевательски. Даже её родному брату.
Егор сделал ударение на последних двух словах, на что Алекс лишь скептически хмыкнул. Елена не переставала удивляться поведению брата. Конечно, она не была знакома с ним большую часть жизни, но и подумать не могла, что он может впадать в такое недовольство и так сильно злиться. Его раздражение теперь буквально звенело в воздухе.
— В таком случае, почему вы столько времени скрывали от неё правду, а теперь всячески стараетесь ставить ей палки в колёса? Вы не думаете, что если она хочет сражаться с ведьмами и колдунами, то лучше позволить ей это делать? Но только после того, как она будет к этому готова и сможет дать им достойный отпор, нежели всю жизнь оберегать её от того, что рано или поздно с ней всё-таки случится?! Именно так поступал Магистр с её матерью, боясь того, что может произойти. Вы не можете этого не знать! И уже тем более не можете не знать, к чему это всё привело в конечном итоге! И вы, и ваш Зодиак всегда так поступает? Всегда остаётся сторонним наблюдателем?
Алекс всё больше распалялся. Егор молча вскинул брови. Елена же теперь ощущала, что и он под этим напускным спокойствием прячет усиливающееся раздражение.
— Алекс, — с нажимом произнёс Никита.
Макс тоже попытался одёрнуть товарища, но Грановский не обратил внимания ни на того, ни на другого.
— Вы же должны понимать, что рано или поздно моей сестре придется встретиться с Наследием, и вы не сможете её спрятать от этого, как бы не старались!
— Вот, значит, как ты думаешь? — в голосе Егора послышались металлические нотки.
— Вы не сможете ей помочь в том, о чём сами не имеете ни малейшего представления!
— Прекрати! — тихо произнесла Елена и твёрдо посмотрела на брата. — Ты мой брат, Алекс, и я тебя очень люблю, но сейчас тебе лучше замолчать.
В кухне воцарилась тишина. Егор мягко сжал плечо дочери в успокаивающем жесте. Елена даже не пошевелилась. Она продолжала смотреть только на брата. Он тоже не отводил от неё упрямого взгляда.
— Давайте-ка все немного сбавим обороты, — успокаивающим голосом предложил Макс. — Алекс, мы пришли сюда, чтобы разобраться в ситуации и, возможно, заручиться поддержкой, а не для того, чтобы развязывать конфликты.
И Алекс, после недолго молчания, отступил.
— Извините, — буркнул он. — Я был не прав… Отчасти.
Елена с Максом удивлённо переглянулись. Елена вскинула брови.
— Никита, тащи-ка большой календарь и самый яркий красный маркер, — проговорила Зверева.
— Зачем?
— Мой брат извинился. Этот день следует сделать красным днём календаря!
— Тебе никто не поверит, — недовольно бросил Алекс. — И даже наличие трёх свидетелей не поможет. Я буду всё отрицать.
— Эх, правда… — с напускной грустью заметила Елена.
Обстановка за столом немного разрядилась. Вскоре Егор начал собираться восвояси. И как бы Елена ни уговаривала, остаться ещё хотя бы на чуть-чуть он не соглашался.
— Завтра отправляюсь в Новый Ингершам, — проговорил Егор перед тем, как выйти из квартиры. — А дел невповорот. Хочу ещё немного поработать с документами у себя на киностудии. Даже домой заезжать не буду. Алёна с Лизой и Марьяной остались в Новом Ингершаме, Тимофей у Ангелины. Так что…
— Но мы с тобой в последнее время так редко видимся, пап, — пожаловалась Елена.
— Это правда, — кивнул Егор. Он мягко привлёк дочь к себе и коснулся губами её макушки. — Но мы через пару дней уже вернёмся в Санкт-Эринбург…
— Правда?! — обрадовалась Елена. — Это же очень здорово!
Егор снова кивнул.
— Я очень люблю тебя, родная, — заглянув Елене в глаза, признался он. — Прости, что сейчас у нас всё идёт как-то кувырком.
Елена сильнее прижалась к отцу.
— Это же Санкт-Эринбург, разве здесь бывает по-другому?
Егор усмехнулся, а затем перевёл взгляд на Никиту.
— Не прогуляешься со мной до машины? — спросил он.
Елена удивлённо посмотрела на мужчину, но тот лишь мягко щёлкнул её по кончику носа и отстранился. Никита если и удивился, то виду не подал и с готовностью шагнул вперёд.
— Да, и по поводу собрания, я пришлю к вам кого-нибудь из Зодиака. Он сопроводит вас к месту встречи.
— Договорились, — кивнул Макс, не дав Алексу раскрыть рта.
Путь до машины Егор с Никитой преодолели в полном молчании. Юный оборотень был крайне заинтригован, но расспрашивать о чём либо не решался. Сам же Зверев заговорил, только когда они оказались на улице.
— Никита, я ведь знаю свою дочь с самого рождения, — тщательно подбирая слова, начал Егор. — И прекрасно понимаю, когда она врёт или что-то не договаривает. Я знаю, что вы сегодня были у Канто. Он сам мне об этом рассказал, как только вы ушли. С Еленой сейчас происходят некоторые изменения, и я знаю, что Канто рассказал ей о первостихиях. Скажи мне честно, как именно она о них узнала?
Никита немного помолчал, прежде чем ответить.
— Егор Андреевич, — медленно начал он, — Елена мне доверяет…
— Я знаю, — кивнул Егор. — Именно поэтому разговариваю с тобой и в том месте, где Елена не может нас услышать.
Никита глубоко вдохнул. На его лицо легла хмурая тень. Он понимал, что нельзя скрывать правду от того, кто обладает достаточной силой, чтобы помочь. И вместе с этим понимал, что не сможет рассказать то, о чём Елена умышленно умолчала. Что-то внутри него не давало ему это сделать.
— Простите, Егор Андреевич, — покачал головой Никита. — Если Елена от вас что-то скрывает, то я об этом ничего не знаю.
— А если бы и знал, то всё равно ничего не сказал бы, — вдруг раздался до боли знакомый голос.
Легостаев резко обернулся. В темноте подворотни сначала показался маленький яркий огонёк зажженной сигареты. Светящаяся точка слегка качнулась и начала приближаться. Следом за ней проступил и силуэт, и Никита с удивлением узнал в нём Ратмира Князева. Парень был одет в чёрные джинсы и кожаную куртку, с неизменной шляпой на голове, благодаря полям которой он скрывал странный красноватый блеск своих глаз. Никита нахмурился.
— А он что здесь делает? — спросил юный оборотень Зверева.
— Пришёл, чтобы сбросить свою маску, — уклончиво ответил Егор. — Наступают смутные времена, Никита. Наши враги хитры и изворотливы, они владеют такими средствами, которые любого нашего союзника могут превратить в нашего противника. А потому сейчас нам как никогда нужно держаться вместе и присматривать друг за другом. Ратмир пришёл из того же мира, где родилась мама Елены — Алира. Все существа в его роду были Наставниками королевской семьи, из которой происходит и моя дочь. И Ратмир здесь для того, чтобы исполнить свой долг перед одной из наследниц королевской крови.
Никита ошалело уставился на Егора.
— Это шутка какая-то?
— Да, — кивнул Князев. — Сейчас самое лучшее время для шуток, не находишь, котёнок?
Никита нахмурился. Он не доверял этому парню с тех самых пор, как увидел его впервые, и подозревал его чуть ли не во всех смертных грехах. Может ли быть такое, что Князев на самом деле появился в их Департаменте, чтобы помочь Елене? Словно прочитав мысли Никиты, Егор ответил:
— Мы с Ратмиром знакомы не первый месяц. Он связался со мной почти сразу же после того, как убедился, что Елена именно та, кто ему нужен. Мы с ним делаем одно дело и находимся по одну сторону баррикады. Он уверен, что сейчас тучи над Еленой сгустились, как никогда.
— Почему именно над ней?
— Потому что для заключительного этапа ритуала Сэнтери понадобится существо, способное уместить, сконцентрировать и усилить в себе все четыре стихии, — пояснил Ратмир.
— Елена?! Она и на такое способна? — опешил Никита.
— Ты же видел, что она творила в Новом Ингершаме год назад, — заметил Егор.
— Видел, но разве это была не огненная магия?
— Не совсем, — неопределённо ответил Зверев. — Елена была ещё слишком юная для использования силы всех стихий. Её тело от рождения было подготовлено для того, чтобы концентрировать в себе силы разных. Однако Сэнтери не учли одной важной вещи.
— Я бы даже сказал — решающей, — заметил Ратмир.
— Много ли изменилось за год? — с сомнением спросил Никита.
— Не много, — согласился Князев. — Но Сэнтери такие тонкости неизвестны. Они идут по тому же ошибочному пути, по которому шла предавшая их старая ведьма. Они связываются с силой, о которой не имеют ни малейшего представления. И поэтому я спрошу ещё раз, откуда Елене известно о пяти первостихиях?