***
— Чёрт! Чёрт! Чёрт! У меня всего четыре минуты до их приезда! — запыхавшись, бормотала девушка. Пробежав вперёд по улице и чуть не запнувшись о бордюр, Алёнка вылетела на главную площадь города. «Так, думай, думай, — взгляд метался с места на место, — быстрее всего мне будет через… А, точно!» Толпа туристов мешала разглядеть маршрут, по которому Алёна планировала двигаться. «Была не была!» — подумала она и попыталась протиснуться через самый центр, но то и дело натыкалась на зевак и только и успевала повторять: — Простите! Ой, извините! Немножко пододвиньтесь! Вот так! Откуда же вас столько понаехало? Пробираясь сквозь человеческий лабиринт, Алёна совершенно не заметила, как налетела на загораживающую ленту. — А это ещё что? — спросила она, преимущественно ни к кому не обращаясь. Перед девушкой открылся вид полностью перекопанной дороги с оголёнными трубами. Видимо, господин мэр опять решил провести ремонтные работы на центральной площади. Алёнка спиной почувствовала, как к ней кто-то подошёл, в ту же секунду большая волосатая рука опустилась на её плечо. — Совсем слепая?! Ну ты видишь, куда прёшь? — грозно прокричал мужчина. — Нечего тут шляться, не видишь, дорога закрыта на ремонт! Совершенно не ожидая услышать такой громкий крик над ухом, Алёнка, вздрогнув, обернулась назад. Первым, что ей бросилось в глаза был живот тучного рабочего, такой большой, что жилет не мог на нём застегнуться; после, плавно переведя взгляд на его лицо, Алёнка наткнулась на неопрятную бороду и усы, внутри которых виднелись крошки — скорее всего остатки от обеда мужчины. — Что вылупилась, — продолжил злиться строитель, — не слышишь? Работы тут ведутся, за ограждение нельзя! — Простите, я не… — начала мямлить Алёна. — Простите, я не, — передразнил её рабочий. Плюнув себе под ноги, тот пригрозил пальцем: — Чтобы больше ни мизинцем за ленту не сувалась! И, важно задрав голову, мужик направился по своим делам. — Что за мерзкий тип? Ничего же не сделала, ну подумаешь, слегка ленту сбила, — бубнила себе под нос Алёнка. С трудом найдя обратный выход из толпы, Алёнка вновь оказалась в месте откуда пришла. — Как же так, — всплеснула руками она. — Вот как всегда! Так, без паники, надо найти другой путь. — Алёнка! — обернувшись, девчонка увидела парня, упорно пробиравшегося к ней сквозь толпу. — Алёнка, привет! — радостно проговорил он. — Сашка?! — поприветствовала друга Алëна. — А ты тут какими судьбами? Разве ты не поехал в Москву вместе с родителями? — Как видишь, нет. Я человек взрослый и остаться одному на пару недель мне вполне можно, — похвастался Саша. — А ты тут что, по делам? Если нет, то не хочешь ли прогуляться в парке? Неуверенная улыбка отразилась на лице юноши, а девушка немного замешкалась, пытаясь привести скачущие мысли в порядок. — По делам. Точно, дела! — затараторила Алёна. — Спасибо за подсказку короткой дороги! Ещё увидимся! — и она помчалась в сторону парка. Сначала Саша изобразил полное непонимание, а после грустный вздох вырвался из его груди: — Надеюсь!***
— Ну где это видано? — ходила кругами Варя. — Мы тут, знаете ли, ждём почти час, а нас и не думают встречать! Еë возмущению, казалось, не было предела. — Не волнуйся ты так, мы максимум минут девять стоим, — легко бросила ей Маша. Варя лишь закатила глаза и продолжила наматывать круги. — Ну что, Машенька, ты готова ещё один раз сыграть? — вытянув ладони вперёд, поинтересовалась Снежка. Хлопнув в ладоши, Маша кивнула: — Не просто готова! Я намерена выиграть! Ритмичные удары ладоней раздались со стороны двух девушек. — Дюба, дюба, дюба, дюба, — Дюба, бешеный народ. — в один голос разнёсся странный стишок: — Вот шарли дед, — Ему сто лет. — Вот шарли баба, — А что ей надо? Варя даже остановилась чтобы вслушаться в слова. И как это у девчонок язык не сломался? — Шоколада, мармелада — — Вот что старой ведьме надо! — не поспев за быстрым темпом Снежки, руки Маши вместо четкого ритма стали описывать хаотичную фигуру. — Пожалуйста, хватит, — встала между играющими Варя, — у меня от ваших стихов уже голова кругом идёт! — Не бойся, мы уже закончили, — улыбнулась Снежка, — и мне кажется, рукам Маши требуется отдых. — Ну, Снежка, мастер, — дивилась её соперница. — Были бы ладушки спортом, медали бы выигрывала! Слегка покраснев от похвалы, Снежка замотала головой. — Нет, что ты, это еще не идеально, вот пингвины моей тёти — вот кто настоящие чемпионы в этой игре! — У твоей тёти есть пингвины? Правда-правда? — Варя с интересом повернулась в сторону сокурсницы. На её лице отразился искренний восторг: — Такие мягкие, чёрно-белые очаровашки?! Руки Вари прижались к груди в умилённом жесте. — Конечно, Варенька, если знать своих одногруппниц, — вмешалась в разговор Маша, — то легко можно догадаться, что у её тёти, — она указала на Снежку, — то есть, у Снежной королевы, есть пингвины. В одно мгновение восторг с лица Вари пропал, сменившись на раздражение. — А я и не с тобой говорю, Машенька, — возмутилась Варя. — Правда, Снежка? В названную впился ожидающий взгляд. Она чуть поёжилась — не привыкла быть в центре внимания, тем более спорящих. Беспомощно обернувшись к Маше, Снежка, казалось, только раззадорила однокурсниц. — А что это ты Снежку втягиваешь, я разве неправду сказала? — теперь они вместе стояли и смотрели на неё. — Девочки, ну не надо снова… — Снежку прервал шелест кустов. — Ой, кажется, нас встречать пришли! Трио новоприбывших следило за кустами, обитатель которых подбирался всё ближе и ближе. Снежка была безумно благодарна этому звуку — теперь ей не придётся выступать судьёй в конфликте однокурсниц.***
Не придумав лучшей идеи, Алёнка принялась искать короткую дорогу прямиком через Центральный парк. Стрелой несясь по дороге и то и дело ловя на себе взгляды встречных прохожих, она бежала в сторону, которая, по её мнению, должна была привести прямиком к месту встречи. — Ёжики мои! Больше никогда не буду отзываться на просьбы школы! Вот чтобы ещё раз! — задыхалась она. Разогнавшись до своей предельной скорости, девочка едва не сбила с ног высокого мужчину. — Ну аккуратнее можно?! — странно промурлыкал некто. Алёнка подняла взгляд наверх — прямо на неё недовольно смотрел… кот? — Ой, простите-простите, — вновь направилась она к своей цели. — У вас красивый костюм! — только и успел услышать от убегающей Кот и покачал головой: — Ах, люди, вечно они о своём. Выпрямившись во весь свой, весьма не маленький рост, чудо-зверь недовольно зашагал в противоположную Алёне сторону. — Киса-киса, — послышался тоненький голос со стороны, — хочу кису! На Кота легли две пары глаз. — Хорошо, милая моя, сейчас мы подойдём к кисе. «Киса» закатил глаза и сделал глубокий вдох. Чья-то рука легонько дотронулась до его плеча, и он, повернув голову, наткнулся взглядом на средних лет женщину с маленьким ребёнком на руках. — Извините, а с вами сфотографироваться можно? Натянутая улыбка и дёргающийся глаз Кота, лишь показывали, что в такой ситуации он был не в первый раз. Алёна всё продолжала свой забег. Вот уже она оказалась в той части парка, где, по обыкновению, редко бывают люди. Эта его часть граничила с лесом и больше принадлежала природе, чем человеку. Перед девушкой стеной росли густые заросли кустов, из-за которых доносились приглушённые голоса. «Кажется, это они, — пробираясь через зелень, обрадовалась Алёнка. — Так, аккуратно. Девчонки, я уже к вам иду!» Отодвигать то и дело хлещущие по лицу ветки становилось всё труднее, сквозь листья пробивались яркие лучи солнца, которые так и норовили светить прямо в глаза. Но, кажется, вот — долгожданный конец пути! Ярко-рыжая макушка выглянула из зарослей. Сама же её обладательница резко вывалилась из-за кустов, наспех вставая и отряхивая коленки. — … нас встречать пришли! — только и удалось уловить ухом Алёнке. Повернувшись в сторону звука она несколько удивилась: рядом с ней стояли три девушки, выглядевшие так, словно сошли из детского мультика. Во многом это ощущение складывалось из-за того, что на каждой из них преобладала одежда одного цвета: фиолетового, зелёного и голубого. — Добро пожаловать в наш город! — как по бумажке протараторила Алëнка, вытягивая руку вперёд. — Меня Алёнкой Рыжовой зовут! — Под стать фамилия, — хмыкнула фиолетовая. Руку Алёны тем временем кто-то легонько, с долей изящества пожал: — Приятно познакомиться, я Снежка, а те две девочки — Машенька и Варенька! На лице голубой девушки — Снежки — заиграла тёплая улыбка. — Почему так долго? — возмущалась фиолетовая. — Нам сказали, что встречающая уже на остановке ждать должна нашего приезда! Девушка театрально упёрла руки в бока и нахмурила брови. — Не обращай внимание, она всегда не в духе, — подключилась к разговору зелёная. — Я, кстати, Маша. Фиолетовая девушка — Варя, как догадалась Алёнка, — бросила на Машу осуждающий взгляд: — Я просто ценю в людях пунктуальность, Машенька! Две сердитые пары глаз смотрели друг на друга, напряжение между ними явно витало в воздухе. — И всегда они так? — прошептала Рыжова, на что Снежка лишь грустно улыбнулась. Алёнка вновь обратилась к ним, пытаясь разрядить обстановку: — Так, девочки, я не просто ваша встречающая, я ещё ваш проводник и по совместительству лучший знаток города, — с важным видом подняв палец вверх, рыжая заулыбалась во все зубы. — Ой, а багажа-то у вас как много! — схватив три чемодана, она махнула рукой в сторону кустов. — Идёмте! Так быстрее всего! Огненная макушка вновь замелькала среди зарослей. — Запись номер тринадцать, на контакт с местным населением вышли с большим успехом, — Маша только и успела выключить диктофон перед тем, как «местное население» любезно потащило её вперёд. Варя лишь закатила глаза и, щелкнув пальцами, растворилась в воздухе. — Вот, почти-почти, — Алёна довольно вышла из кустов, — добро пожаловать в Мышкинский Центральный парк! Раздвинутые в стороны руки, пытались охватить весь пейзаж. — А почему он Центральный-то, если на окраине находится? — отодвигая ветку перед своим носом, поинтересовалась Маша. Снежка слегка хихикнула над таким замечанием. — Да кто его знает! Мало ли, что в голову его основателям взбрело, — лишь пожала плечами Алёнка. Сзади неё с резким порывом ветра появилась Варвара. — Вот это скорость, — Алёна была в восторге. — А говорила, что ждать устала! Варя загадочно улыбнулась и прошла вперёд. — Нам туда, — указала Алёнка пальцем, — там находится «Сказочная тропка» — лучший способ быстро узнать Мышкин! Для трио лишь оставалось последовать за неугомонной Алёной. — И где только она силы берёт, так нестись вперёд, да ещё и с чемоданами? — пробормотала Варя. — Не знаю, но мне она нравится, — поспешила за новой знакомой Снежка. — Эй, подождите нас! — ускорила шаг Варя. — Белка песенки поёт да орешки всё грызёт, — пыталась повторить интонацию экскурсовода Алёнка, — а орешки непростые — в них скорлупки золотые. Рука Алёнки плавно указала на белку, которая с аппетитом ела из кормушки. Мельком бросив взгляд наверх, Маша обнаружила ещё несколько белок, скачущих с ветки на ветку, и десяток разных птиц: — Зверюшек-то у вас в парке как много, загляденье просто! Фотографии не заставили себя долго ждать: белка, сидящая в кормушке, маленькие воробьи прячутся в кустах, бабочка, что так удачно села на голову Варе, даже ворона с куском сыра в клюве — всё попало в кадр. — Ого, смотрите, там русалка, — указывала рукой Варвара, — а там вдалеке дуб большой виднеется! — Это не просто дуб, — поправила Алёна, — это местное тематическое кафе «Лукоморье». Между прочим, отличное место. Алёнка с важным видом продолжила говорить о том, что только попадалось на глаза девочкам, при этом сильно замедлив шаг, превратив быструю экскурсию по местам Мышкина в длинный рассказ. Снежка с интересом рассматривала, пробивающиеся сквозь листву деревьев, лучи солнца и невольно любовалась ими: — Тут у вас самая настоящая сказка, Алёнушка! — Да ну что ты, настоящих сказок, к сожалению, не бывает, — Алёнка продолжила неспешно идти, то и дело указывая на ту или иную сказочную композицию. — Да и это всё лишь для туристов и малышей! Слегка хихикнув, она не ожидала, что трио подхватит её задор. Засмеявшись чуть сильнее, девушка не заметила, как переглянулись между собой её спутницы. — Ой! Смотрите, смотрите, — остановился самопровозглашённый экскурсовод. — Там мороженое продают, да и лавочка совсем рядом! — Вообще-то, Алёнка, нам уже пора заканчивать: почти шесть, а мы даже место, где жить будем, не видели, — Варя прервала энтузиазм новой знакомой. — Вот тут я с Варей соглашусь, мне ещё надо с учителем, который будет нашу практику принимать, связаться, — Маша принялась что-то быстро печатать в телефоне. Снежка только одобрительно кивнула, подтверждая слова девочек. На долю секунды в глазах Алёны промелькнула грусть, которую тут же затмило другое чувство. — Подождите, я… Я угощаю! — нервно начала она. — Угощаю вас всех, кто что захочет! — Ну раз угощаешь, — делая равнодушный тон, произнесла Варвара, — то знай, я люблю шоколадный вкус. Пожав плечами, Снежка и Маша направились прямиком к скамейке. — Хорошо, девочки, сейчас! — значительно приободрилась Алёнка. — Я быстро! Спустя некоторое время четыре девушки мирно сидели на скамейке и наслаждались только что купленным мороженым. — Спасибо тебе, Алёнушка, — слегка откинулась на скамейку Снежка, — очень вкусно! — Не стоит, — замахала руками Алёна, — для новых знакомых, тем более прибывших издалека, не жалко! Маша опять потянулась к диктофону: — Запись четырнадцать… — Сидим и едим мороженое, — продолжила Варвара, встав со скамейки, и с упаковкой от лакомства в руке направилась к мусорке. — Подожди, — резко крикнула Рыжова, — мою тоже выкини! Произнесённые девушкой слова из-за её интонации и резкого крика можно было расценить не как просьбу, а как приказ, не требующий возражений. — И мою! — в один голос добавили остальные. С удручённым лицом и тяжким вздохом Варя всё же взяла фантики и пошла выкидывать их. — Самим подняться лень, — начала ворчать она, но самым наглым образом была прервана. Из-за кустов с громким писком выбежало маленькое пушистое существо и врезалось в Варю, сбив ее с ног. Так и продолжило бы оно носиться по парку да людей пугать, но Снежка резко, но бережно взяла зверька на руки. — Какие-то бешеные белки в Мышкине водятся, — поднявшись на ноги, Варя опешила. — И… зелёные? Это вообще нормально? Зверёк под методичными поглаживаниями Снежки, казалось, успокоился и уже никуда не пытался сбежать. — Ой, какие глазки грустные, — Снежка подняла существо перед лицом, — я назову тебя Печалька. Ушки зелёного зверька, очень напоминающего белку, поднялись вверх, повернувшись в сторону блондинки. — Это ещё кто? — принялась разглядывать Печальку Маша. — Голова вроде как у белки, но уши, лапы и хвост длиннее, да и зелёное оно… Скрестив на груди руки, Маша всё пыталась понять кем могло быть это существо. — Может, белка в краске испачкалась? — Алёнка почесала затылок. — Ну или мутант какой-нибудь! Протянув руку в сторону зверька и слегка почесав его за ушком, Алёнка лучезарно улыбнулась — Печалька замурлыкала, словно котёнок. Снежка слегка хихикнула, покачала головой и вновь принялась гладить непонятного зверька, приговаривая: — Мутант это или белка значения не имеет, она вся напугана — вот как дрожит, да и, скорее всего, голодная. Вдруг из кустов, откуда выбежала Печалька, послышались тяжёлые шаги и хруст веток. Девочки настороженно повернулись в сторону звука, в то время как зверёк ловко спрятался между Вариными чемоданами. Больших размеров рука, словно вырезанная из дерева, высунулась из куста и стала отодвигать ветки, являя шокированным девушкам своего обладателя. Он был огромный, весь покрыт мхом с редкими растущими на нём грибами, кожа же была точно такой же, как и на руке — деревянной. Возможно, если бы этот некто замер, то его бы приняли за хорошо сделанную статую. В руках странный мужчина держал некую трость. Шумно втянув воздух, незнакомец бросил взгляд на девочек: — Вы тут этого, такого мелкого да зелёного не видели? От шока Маша выронила остатки мороженого из рук прямо себе на ботинок. Снежка, икая, пыталась выдавить из себя хоть слово. Алёнка же неопределенно махнула рукой. — Маленький, говорите? — неуверенно, но довольно резко в затянувшейся паузе раздался голос Вари. — Зелёный такой, пушистый? — Ты что творишь? — тихо прошипела Алёна, в то время как некто утвердительно кивнул и подошёл к Варе. — Да, да, помню, ушки ещё такие длинные, и сам вот такого размера, — показала Варя рукой. — Он туда побежал, ещё минут сорок назад. Пока мужчина всматривался в сторону, куда наугад кивнула Варя, девочки очень тихо взяли чемоданы и так же тихо попятились назад. — А точно туда побежал, он обычно далеко от парка не отходит? — как только мужчина начал поворачивать голову, то услышал быстро удаляющиеся шаги. Лишь поднятая ботинками пыль клубилась на месте, где некогда стояли девочки. Со всей возможной для себя скоростью четвёрка рванула прочь из парка. — За мной, — скомандовала Алёнка, — сейчас оторвёмся! — Мамочки мои, а вдруг догонит? — немного отставая от группы, охала Снежка. Варя схватила одногруппницу за руку, потянула за собой: — А ты не думай об этом и не догонит! Выбежав на центральную площадь и растолкав всех встречных туристов, Алёна решила сразу срезать путь до пункта назначения девочек по самому короткому маршруту. Полностью сбив загораживающую ленту, в голове у Алёны пронеслись утренние воспоминания. «Ёжики мои, там ведь всё раскопано-перекопано!» — подумала она, но девочкам только и успела крикнуть: — Девочки, готовьтесь перепрыгнуть яму! Ошарашенный тучный рабочий, смотря на несущуюся четвёрку, только и успел выронить бутерброд из рук. Успешно миновав все препятствия, девочки пробежали по меньшей мере около пяти дворов; Алёнка свернула к зданию, огороженному невысоким заборчиком, и в одно мгновение перемахнула его. — Что это, — не могла продолжить сквозь отдышку Алёнка, — чёрт возьми, было? Уперевшись руками в уставшие от долгого бега колени, Варя посмотрела на неё: — Ты это про чудика или про яму? Алёнка медленно присела на землю: — Даже не знаю. Ходят же всякие, а нам потом бегай! — Запись пятнадцать, — прервала их диалог Маша, — вроде сбежали. Чемодан в руках Снежки резко зашевелился, и от неожиданности она выронила его. На траву вместе с вещами вывалился зелёный зверёк. — Ой, девочки, а она, кажется, с нами пошла, — указав пальцем на Печальку, произнесла Снежка. — Пусть лучше с нами пойдёт, чем с этим чудилой! — начала гладить зверька Алёна. — Да, моя ты хорошая! Маша, оглядевшись по сторонам, увидела чуть поодаль большое трёхэтажное здание и, подойдя к Алёнке, спросила: — А это что за место? Нам сюда надо? Алёна отвлеклась от Печальки и посмотрела на остальных девушек. — Ой, точно, — виновато почесала она затылок, — совсем сказать забыла, вы будете жить на чердаке школы. Варя резко выпрямилась и с крайним возмущением обратилась к Маше: — Значит, я еду на практику, трясусь в автобусе, приезжаю — и меня селят на чердак?! — Я не могла знать, что нас решат поселить именно сюда! Хоть я и обсуждала эту поездку с Вась-Вась, но всех тонкостей мне не могли рассказать, — стала оправдываться Маша. Резко отвернувшись от команды, Варя принялась собирать вещи обратно в чемодан. — Девочки, мы же ещё даже не видели чердак, — Снежка натянуто улыбнулась. — Да, совсем не видели, — подхватила Алёнка. — Там раньше было помещение для драмкружка. Оно очень большое и хорошее. Повисла тишина, прерываемая только ворчанием Вари, которая всё также собирала свои вещи с земли. — Варечка, а давай я тебе помогу сложить их! — Алёнка принялась хватать вещи, но ей помешала Варя. Смерив Рыжову хмурым взглядом, она произнесла: — Не надо твоей помощи, ты свободна! Спасибо за чудесную экскурсию! Сарказм в её тоне достиг критической отметки, казалось, ещё немного — и с её стороны пойдут оскорбления с переходом на личности. — Да что ты, — потянула в свою сторону чемодан Рыжова, — мне не сложно! — А, я говорю, не лезь! — отрезала Варя и потянула чемодан обратно. — Варенька, Алёнушка, давайте не будем… — закончить Снежке не дал резкий звук бьющегося стекла. — Что ты сделала?! — Варя с ещё более злым лицом смотрела на Рыжову. Возле чемодана лежал разбитый шар, наполненный бумажными журавликами. Алёна собрала его наиболее крупные части, приговаривая: — Не волнуйся я всё сделаю, я починю! — Не надо ничего делать! До свидания! Пошли, девочки! — кипя от злости кричала Варя. — Нам ещё на наш чердак лезть! Она направилась к зданию школы и поднялась на крыльцо, интересуясь: — Вы идёте? Снежка и Маша, как по команде, направились за ней. — Эх, попробуем узнать, что ты за чудо-юдо такое, — сказала Маша, взяв на руки Печальку, и побрела в Варину сторону. — Не волнуйся, — обратилась к Алёне Снежка, — они просто не в настроении, а ты классная! Тепло улыбнувшись, она вместе с компанией скрылась за дверьми школы.***
Отперев дверь найденным под ковриком ключом, девушки увидели довольно просторное помещение, с толстым слоем пыли на всех поверхностях. Пройдя чуть внутрь, девочки аккуратно поставили чемоданы и принялись осматриваться. — А ведь правду сказала Алёнка, — первой подала голос Варя, — помещение хорошее, немного подправить и можно жить. — Ага, — Маша провела по слою пыли пальцем. — Сейчас немного поправим, что скажешь, Снежка? Из рук названной посыпались искры, очень похожие на маленькие снежинки. Они завертелись, словно в метели, и стали приобретать очертания посоха. Через считанные мгновения снежное волшебство исчезло, а на его месте и впрямь появился самый настоящий посох. — Я уже готова! — отозвалась Снежка, а Маша взглянула на Варю с беззвучной просьбой: — Прости. Варвара, слегка закатив глаза, махнула рукой и последовала примеру Снегурочки. Мгновение спустя посох появился и у Маши. — Ну что, — скомандовала Варя, — приступим! Взмахом руки она создала порыв ветра, который, словно живое существо, стал кружиться по всей комнате, унося за собой огромное количество пыли. Прикоснувшись рукой к прогнившим доскам, из которых состоял пол, Маша что-то прошептала себе под нос, и произошло чудо — старое дерево стало выглядеть как новое. Ловко достав из своего чемодана набор карт, Варя выкинула несколько из них, и после стука её посоха карты превратились в предметы мебели. Снежка же наколдовала несколько ледяных ковров, которые начали быстро таять, превращаясь в обычные вещи. — Славно поработали, девочки, теперь тут не заскучаешь! — уже более весёлым тоном произнесла Варя. Словно по команде, зелёный зверёк подбежал к ней и начал нервно принюхиваться. — Ой, ну что ты суетишься, Печалька? — Снежка бережно взяла её на руки. — Совсем затосковала, пока мы тут красоту наводили? — Точно, Печалька! — хлопнула себя по лбу Маша. — Сейчас мы узнаем, что это за белка-мутант! Засмеявшись над своей же шуткой, она взяла ноутбук и принялась искать информацию. — Так, маленькое зелёное существо. Размером с крупную белку. Сейчас посмотрим. Полностью абстрагировавшись от своих одногруппниц, Маша принялась рыскать по просторам не простого интернета, а специальной сети, созданной точно такими же волшебниками, как и сами прибывшие в Мышкин. Варя устало села на диван и со вздохом прикрыла глаза. — Ой, девочки, — прервала безмятежную тишину Снежка, — а их тут, кажется, две, нет — три! — Кого три? — сонно промямлила Варя, не удосужившись даже приоткрыть глаза. — Печалек три, нет, уже пять, — растерянно продолжила Снежка. Стайка зелёных зверьков бегала по всему помещению, казалось, что с каждой секундой их становилось всё больше и больше. На колени к Маше запрыгнул один из них; его грустные глаза, словно заглядывали в душу, отражая большую тоску. Маленькая слезинка скатилась по шёрстке зверька. Машу саму неожиданно охватила сильная грусть, но наваждение тут же пропало, как девушка увидела, что из слезы появился точно такой же зверёк, как и первый, и уже два создания резко спрыгнули с её коленей. — Маша, что это? Ищи быстрее, иначе будет уже негде ступить! — с нотками паники прокричала Варя. Маша быстро забегала пальцами по клавиатуре ноутбука, в очках отражалось слишком большое количество информации, и девочке нужно было сначала в неё вникнуть. — Я нашла статью! — довольно обернулась Маша. — Это… Слова застряли у Маши в горле от вида того, как её сокурсницы пятились назад от большого зелёного монстра, что полностью состоял из переплетённых между собой зверьков. — …Тоска, — выдавила из себя Маша. — Тоска зелёная.***
Медленно плетясь по дороге, Алёнка то и дело пинала перед собой камушки. Она хотела отправиться домой, но что-то её удерживало, даже не давало и подумать об этом. Тоскливый вздох вырвался из ее уст. «Ну вот, — подумала она, — опять ты всё испортила, как всегда не знаешь, когда остановиться. Молодец, Алёна!» Особенно сильно пнув камень в ближайшие кусты, Алёна удивилась: из кустов выбежал зелёный комочек. — Печалька! А ты как здесь оказалась? От Маши вырвалась, небось. Зверёк, казалось, совсем не обращал на говорившую внимание и нервно оглядывался, к чему-то принюхиваясь. — Вот, иди ко мне, — присела рядом Алёнка и подхватила существо. — Извини, не хотела тебя пугать, хорошо, что камень не задел. Печалька повернулась к Алёне мордочкой и уставилась на неё парой грустных глаз. — Что такое, по дому своему грустишь? — спросила Алёна. — Я вот тоже грущу. Во взгляде животного промелькнула маленькая искорка, будто все слова девушки оно полностью понимало. — Интересная ты всё же зверушка, — хихикнула Алёна, поднимаясь на ноги, и громко ойкнула, ударившись обо что-то, вернее, об кого-то головой. — Ну аккуратнее можно? — промурлыкал знакомый голос. Мне ещё Тоску отыскать и с недотёпами Василисы Васильевны встретиться. Ну что за день-то?! Поток мыслей Кота был прерван возгласом Алёны: — Это вы на меня налетели, совсем уже в своём костюме ничего не видите! С недовольным шипением Кот всё же посмотрел на человека, с которым он столкнулся, но всё раздражение ушло вмиг, как только взгляд упал на зелёного зверька. — Откуда это у тебя? — с неким облегчением проговорил Кот. — Это не «это», — прижала к себе зверька Алёнка, — её зовут Печалька! — Ты хоть понимаешь, насколько она опасна? — всплеснул руками Кот. — Понимаешь, сколько бед может… Возглас Кота был прерван оглушительным рёвом, Печалька тут же вырвалась из рук Алёны и ринулась в его звука. — Куда? — вытянула руку девушка. — Это не первичное существо! — запаниковал Кот. — Тут понадобится ослабляющая пушка. И желательно большая! Ринувшись прочь, он скрылся где-то во дворах города. — Пушка? Зачем? — раздавшийся с новой, оглушающей силой рёв прервал поток мыслей Алёны. — Это же со стороны школы! Глаза Алёнки судорожно забегали, а руки самопроизвольно сжались в кулаки. — Нет, — резко остановила себя девушка, — не надо лезть, наверняка там всё под контролем. Нервно хихикнув, она закачала головой: — А вдруг это именно у девчонок и это что-то серьёзное? — сорвавшись с места в сторону школы, Алёнка всё всматривалась вперёд. — Девчонки! Я уже бегу!***
Гигантское существо буквально вывалилось на крышу школы, и Варя со Снежкой устремились за ним. Наслав сильный порыв ветра, Варя смогла добиться того, что несколько зверьков выпало из общей массы, но не успела обрадоваться, как существа обратно влились в неё. — Снежка, попробуй что-нибудь! Моё заклинание сделало его только злее! Лёд, тонкой корочкой, стал охватывать тело монстра, сковывая движения; это, казалось, остановило его. Зверь издал оглушительный рёв, становясь ещё больше в размерах. — Варечка, мне кажется, мы обе его разозлили. Осколки Снежкиного заклинания полетели в разные стороны, а чудовище, открыв пасть, ринулось прямиком на девочек. Их крики слились в унисон, и если бы не лозы деревьев, так вовремя окутавшие создание, то двоица была бы уже съедена. — Не тронь их! — Маша с огромным трудом пыталась сдержать тварь. — Варечка, надо ей помочь! — указывая на Машу, скомандовала Снежка. Теперь уже три девушки сдерживали создание: Маша всё также окутывала его лианами, Снежка покрыла их льдом для прочности, а Варя вызвала сильный ветер, чтобы попытаться сбить тварь с ног. — Почти получилось, — выдавила из себя Варя, — совсем чуть-чуть! Сегодня явно был не их день: взревев с новой силой, тварь оглушила девушек, и те едва не упали с крыши. Злобно приближаясь к ослабшей троице, существо никак не ожидало получить себе в голову камнем. — Эй ты, жопа зелёная! — закричала Алёна. — Не тронь моих подруг! Рыжова весьма уверенно, сжав до боли кулаки, стояла на крыше и смотрела прямо на тварь. — Алёнка, беги отсюда! — попыталась встать Варвара. — Скорее! Зелёное создание перестали интересовать горе-волшебницы — всё своё внимание оно приковало к огненно-рыжей девочке. — Ой, — Алёна сделала несколько шагов назад, слегка задрожав, — возможно, я немножечко погорячилась! Резким броском вперёд тварь мгновенно сократила расстояние между собой и девочкой. Оказавшись лицом к лицу с монстром, Алёнка стала пятиться назад. Шаг. Ещё шаг. Чуть не сорвавшись с крыши, Алёна еле смогла удержать равновесие. Раз… Тварь вплотную подошла к девочке. Два… Оскалив зубы, она щелкнула пастью. Три! — Да ты же плачешь! — тихо произнесла Алёнка. Зверь, казалось, прислушался к ней, грустно глядя прямо на девчонку. — Да, плачешь, — более уверенно продолжила она. — Но почему? Существо шумно втянуло воздух, слегка наклонившись к девушке. Три пары глаз шокировано наблюдали за происходящим. — Что она творит? — удивилась Маша. — Не знаю, — прошептала Снежка, — но это вроде работает. — Я, кажется, поняла, — грустно улыбнулась Алёнка. — Ты тоскуешь по дому, по родным местам. Создание издало звук, напоминающий жалобный скулёж, совсем такой, как издают собаки, когда их хозяина долго нет. Алёна с ноткой жалости посмотрела на зверя, немного неуверенно подойдя к нему и протянув руку, и создание, слегка ощетинившись, нерешительно потянулось головой к её руке. — А ты всё такая же пушистая, Печалька, — методично поглаживала её Алёнка. — Тебе страшно, маленькая? В незнакомом месте, среди незнакомых людей. Каждый бы испугался. Слегка замурлыкав, Печалька закрыла глаза. — А это ещё что? — Алёна убрала руку от головы создания. На том месте, где Алёнка трогала существо появился светящийся отпечаток руки; с каждой секундой он горел всё ярче и ярче, и девушке пришлось зажмурить глаза. Приоткрыв веки, Алёна вместо твари увидела сотни искорок, напоминающих крошечные огоньки. Тут же на её руки запрыгнул маленький зелёный комочек и довольно замурлыкал. — Алёнка! — трио молниеносно подбежало к ней. — Как ты это сделала?! — восхитилась Варя. — Ты тоже волшебная? — присоединилась Снежка. — Почему раньше-то не сказала? — спросила Маша, а Алёна лишь недоумëнно крутила головой: — Вы о чём, девочки? — Ага! Попалась! — прервал разговор, резко выбежавший на крышу Кот, с пушкой наперевес. — Теперь не убежишь! А где? — его взгляд упал на компанию девчонок. — Вот ты где, моя родненькая, — вслед за Котом на крышу залез деревянный мужчина, — я уже весь испереживался! Печалька бросилась в объятия мужчины, сразу после мирно устроившись на его плече. — Вот спасибо, девочки! Выручили, — добродушно заулыбался деревянный и, обратившись к Коту, кивнул на девочек: — Кот, твои ученицы? Немного замявшись Кот оглядел компанию, потом, резко выпрямив спину и важно подняв палец, произнёс: — Конечно, мои! Вот, помощницы растут! Сама Василиса Васильевна ко мне на практику прислала! Трио, вместе с Алёнкой, встали как по стойке смирно, переводя взгляд с Кота на деревянного мужчину. — Ну, девчонки, молодцы! На чай приходите, с ягодами да мёдом! — мужчина медленно направился к лестнице вниз. — Меня, кстати, Лешим звать. Тяжёлые шаги постепенно отдалялись, превращаясь в тихое деревянное постукивание. — До свидания, дяденька Леший! — отозвалась Снежка, помахав ему рукой. — Одним делом меньше, — выдохнул Кот. — А вы чего здесь встали? По крышам ходите, потом болеете, а мне отвечать! Марш вниз! Беспрекословно подчинившись, трио принялось спускаться в комнату, только Алёна стояла в ступоре, пытаясь осознать только что увиденное и услышанное. — Девочки, — раздался её крик, — мне кто-нибудь объяснит, что только что произошло?