Лорд Хаоса Андракир Срывающий Кожу сидел на своём троне из костей на мостике своего крейсера "Comprimena Lunam" класса Убийство. Он смотрел на мутантов, когда-то бывших экипажем корабля, теперь осквернённых Хаосом и превратившихся в уродливых чудовищ, работающих за древними приборами, делая расчёты, отдавая команды и бормоча что-то невнятное. На стенах вокруг них там, где корабль не стал живым существом, висели расчленённые тела. Часть из них объедали мухи, личинки и прочие низшие демоны, пока другую часть жрал сам корабль. Мостик был тускло освещён свечами из человеческого жира и светящимися глазами, которые росли из стен, потолка и даже пола. Тех, кто наступал по неосторожности на эти сферы светящейся плоти, ждала незавидная участь: к ним устремлялись мстительные тентакли, покрытые ядами и шипами из кости и металла, и разрывали их на части, после чего утаскивали останки к ртам, которые периодически сблëвывали кости. Тихий шум двигателей был заглушен песнопениями рабов-певчих, которых содержали местные тёмные механикус для удовлетворения музыкальных потребностей демонов в машинах. Для смирности их периодически били кнутами надзиратели, и их крики спонтанно вмешивались в общий хор, придавая ему странное звучание. Иногда, когда рука надзирателя оказывалась слишком сильна или раб был уже на грани, крики последней агонии заставляли морщиться некоторых мутантов, которых перевели на мостик совсем недавно.
Не только крики певчих были слышны на мостике "Comprimena Lunam": за массивными железными дверьми с узорами в виде рун Хаоса с восьмиконечной звездой в центре, выполненых из бронзы, слышались вопли сотен рабов. Их пытали, поедали заживо, истязали и снимали кожу космодесантники Хаоса - члены варбанды Андракира. Имперские псы дали им звучное название на Каприс Нарна, которое они стали использовать вместо старого и банального. Отродья Ока, варбанда в составе Чёрного Легиона Абаддона Разорителя в количестве сотни космодесантников из разных культов и легионов. Срывающий Кожу происходил из ордена Ультрамаринов, но отвернулся от ложных идеалов Трупа-на-троне и его поклонников в М38 и с тех пор взял новое имя.
По правую руку от него стоял его верный помощник - Зиккель Браддур, бывший библиарий Пожирателей Миров и кхорнопоклонник. Его лицо было изуродовано после того, как в бойцовской яме его ему оторвал один из его братьев, после чего оно было пришито обратно. У него не было губ и век, а глаза пылали гневом Кхорна. Зиккель, что было свойственно для любого кхорнопоклонника, ненавидел вообще всё и всех, кроме резни. Но он не сомневался в лидерстве и превосходстве Андракира. Черная броня библиария была покрыта золотыми рунами и украшена цепями, на крюках к которым были прицеплены черепа. С ним ходил раб, на спине которого разместился пюпитр с инфопланшетом, на который бывший Пожиратель Миров записывал убийства на поле боя - занятие, которое он сохранил после ухода из сврего легиона. Зиккель Браддур был вооружён психосиловым топором, изготовленным с использованием положительно заряженного ноктилита, который усиливал психическую мощь носящего.
По левую руку лорда стоял чемпион, бывший легионер Повелителей Ночи - Банрус Убийца. Даже будучи отродьем Последнего Призыва, он смог продвинуться по вертикали власти в легионе за счёт своей свирепости и жестокости. Он носил титул графа планеты в Оке Ужаса, носящей название Армортура Минорис. Никто достоверно не знает, действительно ли это правда, или же это привычка Повелителей Ночи иметь какой-либо титул. Чёрная броня с белыми стилизованными стрелами и кричащими лицами в золоте была богато украшена снятой человеческой кожей и связками костей. За спиной был древний прыжковый ранец неизвестной модели, украшенный кольями с черепами и скальпами. В руках он держал демонический клинок с демоном Нургла Бублунором Отцом Плешей, который сочился соками разложения, стекающими по клинку и перчатками на железный пол. По слухам, этот меч Убийца отобрал у лорда хаоса из легиона Гвардии Смерти, предварительно превратя того в прах из плазменного пистолета, и за это его хочет убить Тифус Странник. Плазменный пистолет, так же, как и клинок, носил в себе демона - Зильневерта Лжеца. Достоверно неизвестно, порабощëн ли демон или был заключён пакт, но пистолет - самый старый и неизменный спутник Повелителя Ночи.
Сам Андракир Срывающий Кожу был облачён в искажённый доспех MkVIII с характерным горжетом. Его шлем с синими линзами венчал шипастый венок из латуни, а во лбу горела красным восьмиконечная звезда. Из-под его наплечников снисходили порванные веками войн и грабежей полотна кольчуги, они же служили ему табардом. К его поясу были присоединены цепи с кусочками трофеев, включая Crux Terminatus, сорванный им с безбожно повреждённого терминатора Крыла Смерти. На ранец его силового доспеха было пределанно знамя из сшитой человеческой кожи с эмблемой варбанды - окаймлённой одиннацатью шипами головой чудовища по имени Минотавр из древнетерранких мифов. Его левый наплечник также носил эту эмблему, выполненную из черепа зверолюда, похожего на Минотавра, и золотых шипов. Правый же наплечник был украшен звездой Хаоса с оком - эмблемой Чёрного Легиона и символом верности Абаддону. Рядом стояли два раба, держащий оружие лорда - мастерски сделанный силовой шестопëр и комби-плазму. Оба оружия он нажил непосильным трудом и упорством в бесчисленных рейдах и войнах, которые также сделали Андракира лордом Хаоса. Предыдущим лидером этой варбанды был Кайри Нрак из Повелителей Ночи. После того, как бывший Ультрамарин посеял в рядах варбанды семена смуты, он вызвал главаря на дуэль и после победы провозгласил лидером себя.
Корабль плыл в Варпе, и через обзорные стëкла можно было наблюдать это искажённое, текучее в своей изменчивости, жестокое и случайное пространство, являющееся домом для демонов и самими демонами и Богами одновременно. Океан душ, по которому они срезали путь. Случайные течения этих потусторонних морей с хищными нерождёнными, тварями из детских сказок и фантазий, мифов и легенд, желаний и чувств, культур, намерений и порывов, обличëнных в тела из гнилых хрящей и липкой кожи. Сущности, отражающие стремление к прекрасному, жажду насилия, ненависть раба к повелителю, удовольствие от получения знаний, удовлетворение от рутины, первый и последний вздох каждой расы, имеющей хоть какое-то отражение в Варпе. Ангелы, духи, джинны, гремлины. Демоны. В каждой культуре их называют по-разному. Все эти имена одновременно верны и неверны. Так же и с названием места их обитания. Ад, Гиена, Гадес, Варп.
Около корабля проплывали сущности разных форм и размеров, поглощали друг-друга и души смертных, оказавшиеся в Варпе после смерти. Если бы человек долго смотрел в Имматериум, то он сошёл бы с ума. В этом прекрасном хороводе безумия изменений и постоянства плыли корабли, чтобы сократить маршрут. Путешествие через Варп никогда не было безопасным или предсказуемым: можно было прибыть на место через месяц, хотя в реальном мире прошли годы, а можно прибыть до отбытия. Можно прибыть в абсолютно другое место, а можно затеряться на тысячелетия в Варпе и не вернуться вообще. Можно быть атакованным демонами, и тогда обломки корабля сольются с другими в космический скиталец.
Внезапно врата на мостик открылись и появились незваные гости: три легионера в броне из спаянных обломков силовых доспехов разных моделей с ржавыми от губительного воздействия Варпа болтерами и символикой Отродий Ока вошли без приглашения. Тот, что стоял по центру, носил шлем MkVI, стилизованный под череп птицы. Он носил кольчужный табард с подвешенной на цепях восьмиконечной звездой из меди, его левый наплечник был украшен стальными кольями на которые были насажены черепа и один шлем MkII в цветах Имперских Кулаков. Его болтер "Умбра" был украшен шипами и мелкими черепами, а вместо магазина свисала лента с болтами. Легионер справа был облачëн в броню, в которой чëтко проглядывались черты MkIII, смешанной с MkVIII. Она была покрыта рунами, поблëскивавшими неописуемой палитрой цветов. В руках у него был болтер "Фобос" с коробчатым магазином. Пусть он и был в ужасном состоянии, это оружие всё ещё представляло существенную угрозу для любого врага. На правом наплечнике была натянута кожа, на которой кровью была нарисована эмблема Отродий Ока. Последний из прибывших носил броню, покрытую язвами и гноем, что было типично для нурглитов. Ржавые тесаки издавали заглушенный скрежет металла о керамит, когда легионер шëл. В руках он держал подержанный болтер "Годвин" в относительно неплохом состоянии. Шлем космодесантника Хаоса имел три круглые линзы тëмно-синего цвета, а нижняя часть отсутствовала - там находились насекомоподобные мандибулы, уродливо скрежещущие, когда тот бормотал.
- Срывающий Кожу! - сказал легионер справа. Он вышел вперёд, смотря на трон со спины. Услышав вторженцев, Андракир Срывающий Кожу нажал на кнопку в троне, и тот медленно развернулся. Зиккель Браддур и Банрус Убийца повернулись быстрее, осматривая легионеров. - Лорик Андрас вызывает тебя на дуэль на арене! - Продолжил космодесантник Хаоса. - Вы будете сражаться за право править Отродьями Ока! Все предупреждены! - закончил он, разворачиваясь и уходя. За ним последовали и его спутники. Нурглит что-то плюнул на последок, мерно шагая в полумрак за вратами.
Лорик Андрас. Да, Андракир знал его. Этот хитрый упырь давно ему не нравился. Он был чемпионом ещё с времён предыдущего лорда. Он всегда сеял раздор в варбанде, но убрать его легко и без последствий было невозможно. Теперь же, его амбиции выросли до объявления раскола в варбанде. Андракир хотел закончить это до того, как космодесантники из противоборствующих группировок зальют палубы "Comprimena Lunam" кровью и желчью.
Срывающий Кожу посмотрел на своих соратников, которые уже обсуждали ситуацию по воксу. Колдун Кхорна посмотрел в ответ, глазные линзы и камеры авточуств шлема отсутвовали, открывая два сияющих прожектора глаз.
- Это дуэль чести. Тебе придётся принять вызов. - сказал он через вокс всё ещё сидящему лорду. - Поднимайся, покажи им, что ты не трусливая шавка.
- Я давно предлагал убить Лорика, но ты боялся последствий. Как видишь, последствия всё равно есть. - сказал Убийца.
Андракир Срывающий Кожу, Лорд Хаоса и повелитель Отродий Ока, чья власть долгое время не была под сомнением столь открыто, встал, заставляя сервомоторы своей брони зашуметь. Он протянул руки, в которые ему вложили оружие рабы. Они поклонились и расступились, давая повелителю дорогу. Он пошёл к вратам, которые перед ним открыли другие рабы. Оруженосцы и соратники Андракира последовали за ним в полумрак коридора, от стен которого отражались вопли убиенных.
***
Андракир Срывающий Кожу, Зиккель Браддур, Банрус Убийца и три раба подошли к богато украшенным рунами дверям в залу, вокруг которой стояли сервиторы и читали молитвы Тëмным Богам. Когда группа приблизилась, сервиторы, не прекращая молитву, задвигались и открыли тяжёлые двери. Пурпурный свет пробился через дверной проём, и лорд Хаоса шагнул внутрь. Там его уже ждал Тëмный Апостол Рарадион Скверноустый, бывший капеллан Несущих Слово. Его броня MkIII с шлемом-черепом с шипастым венком была увешана свитками и украшена золотыми рунами, с наплечников свисал епитрахиль с писаниями Лоргара. По слухам, вероятно, распущенным им самим, Рарадион лично общался с Лоргаром после вознесения, и тот подарил ему этот епитрахиль. На его поясе был крозиус - чëрная шипастая булава с символами, переливающимися потусторонней силой. Рядом с ним всегда были рабы или культисты с книгами, среди которых были догматы Несущих Слово и Чëрного Легиона, книги заклинаний, сборники имëн демонов, инструкции к ритуалам.
- Приветствую тебя, Андракир. - протянул бывший капеллан своим низким и звучным голосом - Что привело тебя сюда, в моë место обитания?
- Ты сам знаешь ответ, Скверноустый. - плюнул Снимающий Кожу.
- Да, возможно, я слышал об этом. Но можно ли мне задать вопрос? А что будет нашей следующей целью? Когда мне начать готовиться?
- Ты так говоришь, как будто уверен в моей победе.
- Куда уж чемпиону тягаться с самим лордом, не находишь? - ответил апостол. Его слова заставили Банруса неслышно кашлянуть. При всём отвращении Убийцы к Лорику, тот понимал всю силу и жестокость чемпиона и ветерана Долгой Войны.
- Я слышал, что дредноуты недавно пытались вырваться из цепей и одному даже удалось, и теперь его успокаивают здесь. Это правда? - внезапно спросил Зиккель.
- Да, конечно. Во избежание побега или порчи чего-либо, ему отсоединили конечности и приковали к дальней стене. - сказал Рарадион, поворачиваясь к чернокнижнику. - Хотя я сомневаюсь, что Брастус сможет присоединить их обратно, когда настанет время.
- Отведи меня. - сказал бывший Пожиратель Миров.
Андракир решил не медлить с появлением на арене. Впереди была ещё одна массивная дверь, к которой он направился, когда апостол и чернокнижник удалились. За ним пошёл и Банрус.
***
Арена представляла собой круглое помещение с ареной по центру и балконом на высоте четырёх метров над ареной, непрерывно идущим вокруг неё. На балконе собралась половина космодесантников варбанды, среди которых были рапторы, хавоки, один облитератор, несколько чемпионов и кузнец варпа Брастус Анигроль в сопровождении своего телохранителя, коим являлся боевой автоматон класса Кастелакс с дополнительным вооружением в виде варп-огнемëта и мульти-мельты на дополнительных руках. Андракир подошёл к краю балкона, чтобы посмотреть на разноцветный от различной крови песок. Внизу выступал Адрасе Нарнек, сражающийся с пойманным амбуллом. Тварь несколько раз ударяла в места, где мог быть Мастер Казней, но он успевал уворачиваться благодаря сверхчеловеческим рефлексам. Гладиатор отступил, проворачивая блестящие, но выключенные, силовые фальшионы. Он выдержал паузу, смотря на действия амбулла, которые, впрочем, были ему уже известны. Чудовище ринулось вперёд сломя голову, пытаясь протаранить космодесантника, но тот увернулся, нанося колющий удар в ногу одним из фальшионов. Этот удар не смог повредить мышцы и лишь немного повредил хитиновый покров амбулла, но он и не нёс цели замедлить врага. Амбулл повернулся в сторону обидчика и взревел, замахиваясь для удара сверху вниз. Адрасе Нарнек отпрыгнул назад, уходя от удара. Силы амбулла были уже на исходе, и он не мог предоставить должного зрелища. Гладиатор решил закончить это шоу. Он выждал ещё одну атаку амбулла, от которой с неизменной лëгкостью уклонился, после чего включил уничтожающее поле одного из фальшионов и изящной дугой отрезал твари одну из рук с клешнëй. Чудовище взревело от боли, махая последней рукой в отчаянной попытке убить противника. Вместо этого Адрасе остановил руку амбулла выключенным фальшионом и нанëс удар в грудь, опуская клинок вплоть до брюха, вспарывая тварь. Амбулл взревел с новой силой, но вскоре его голова была отсечена быстрым взмахом фальшиона. Тело обмякло и упало, забрызгивая зелëной гемолимфой чемпиона арены. Адрасе Нарнек поклонился публике, уходя в сторону ворот, за которыми был путь на балкон.
***
Среди икон и рун высеченных в чëрном камне и освещённых ярким пурпурным светом, наспех прикованный цепями и окружëнный культистами лежал саркофаг дредноута класса "Левиафан". Древняя броня была покрыта толстой коркой запëкшейся крови, местами отваливающейся и открывающий когда-то белоснежный керамит легиона Пожирателей Миров. Культисты сновали вокруг недавно вырвавшегося древнего без опаски, ведь конечности гиганта были отделены. Одна из фигур выделялась среди остальных: мрачно-багровые балахоны, сшитые воедино с подгнившей кожей с плотью с помощью дешëвых нитей, сухожилий и скоб, восемь механических рук, оперирующих приборы, видавшие Ложного Императора в лицо, каждый палец увенчан когтем-скальпелем, измазанным в гемолимфе, крови и демоническом ихоре, на поясах из цепей звенели колокольчики и флаконы неизвестных зелий, а вместо человеческих ног был хвост из проводов. Фигура кропотливо следила за состоянием подопечного механизма, который был редкостью даже в лучшие времена даже у лакеев Трупа-на-троне. Два космодесантника подошли к этому шабашу новоиспечëнных адептов древних технологий, которых освободили от работ путëм перекладывания их обязанностей на других.
- Как ты можешь заметить, кузен, Древний Арклост находится в надëжных руках. - Сказал Рарадион, обводя рукой возню культистов. Зиккель Браддур оттолкнул пару из них, продвигаясь к саркофагу.
- Приветствую вас, гос-... - Начала говорить обернувшаяся фигура синтетическим голосом, но ей пришлось спешно уйти с пути чернокнижника. Еë глаза-линзы сопроводили грубияна недовольным взглядом.
-
З... БРАТ?..- Прорычал вокс-динамик Древнего, когда его целеуказатели зафиксировали новую цель. -
ЗАЧЕМ ТЫ ПРИШËЛ КО МНЕ?.. НАСЛАДИТЬСЯ СТРАДАНИЯМИ?..
- Нет, Арклост.
-
УБЕЙ МЕНЯ, БРАТ... ОСВОБОДИ МЕНЯ ОТ БРЕМЕНИ... ТЕРПЕТЬ ЭТУ БОЛЬ... УБЕЙ МЕНЯ ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС...
- Прости, брат, но... Мы вряд-ли сможем оживить этот саркофаг снова.
-
ПРЕДАТЕЛЬ!.. УБЛЮДОК!.. ЖАЛКОЕ ОТРЕБЬЕ!..- Взревел дредноут, пытаясь сократить дистанцию отсутствующими ногами. Гнев проступал даже сквозь безэмоциональность вокса, культисты вокруг затаили дыхание и обратили свои взоры на саркофаг. Зиккель подошëл к голове саркофага, сквозь линзы которой можно было прочувствовать боль воина, запертого внутри. Он приложил руку ко лбу дредноута, прощаясь с братом. Это был его последний визит.
- Уходишь? Так быстро? - Спросил апостол вслед уходящему в сторону арены чернокнижнику. Он подождал пока его силуэт сольётся с хаотичными образами в пурпуре и осмотрел корпус древнего, которому ввели дозу успокоительных.
- Заряды готовы, Зета-Пси-56? - Спросил он, оборачиваясь к тëмному техноадепту.
- Да, Апостол. - Ответила техноадепт, перепроверяя планшеты в руках.
