***
«Мы никогда друг друга не забудем, но никогда друг друга не вернем.»
Первая легенда.
Это история о том, как любовь способна перевернуть всё сознание демона и заставить его осознать собственные поступки. Любовь демона такая же, как и он сам, — болезненная, приносящая только боль и страдания. Однако это единственный верный шаг на пути к свету.***
Леви многое слышал о демонах — об их жестокости можно было слагать легенды. Но он не просто слышал о них… Ему воочию приходилось видеть, как зверски расправлялись с людьми эти существа, ни в грош не ставя людские ценности и страдания. Леви, будучи талантливейшим охотником своего времени, отвечал им взаимностью, отрезая головы без сожалений. Но всё изменилось, стоило ему встретить её. В первую их встречу Леви не мог понять, кто перед ним стоит, демон или заблудившаяся в ночном лесу девушка? Она в свою очередь заинтересованно смотрела на него, склонив голову набок. Чувство интуиции, которое никогда не подводило Леви, вопило о скрытой опасности. Здесь что-то не так. Нужно быть настороже. По тому, как принюхалась девушка, Леви точно уверился в том, что перед ним не кто иной, как демон, пусть внешне и напоминавший человека. Обнажив клинок, Аккерман вовсе не ожидал, что загадочная девушка решит заговорить с ним. — Как тебя зовут? — спокойно спросила она, игнорируя вынутый из ножен клинок. — Тебя не должно это волновать. — Правда? Думаю, я должна знать имя своего убийцы, — насмешливо протянула девушка, откидывая прядь длинных черных волос назад. — Но драка с тобой меня совсем не интересует. Как и ты. Леви решил проигнорировать её провокационные реплики, справедливо рассудив, что это лишь очередные лживые издёвки от демона, который выжидает время, чтобы напасть исподтишка. — Дыхание крови. Первый стиль, — вместо ответа произнёс он, бросившись в атаку. Однако впервые Леви пришлось с неудовольствием и удивлением заметить, как клинок рассекает воздух, а не демоническую плоть. Девушка увернулась от атаки легко и без особого труда — она не предпринимала попыток напасть на него в ответ. Не может же это быть… — Высшая луна? — Мне льстит, что ты думаешь обо мне так, но нет, это сборище жестокости ради жестокости меня не интересует. И как ты это вообще определил? — фыркнула девушка, обиженно скрестив руки на груди. — Я всего лишь уклонилась от атаки. Мне нужно повторять, что я не собираюсь убивать тебя? — Ты следила за мной, — медленно проговорил Леви, следя за каждым движением демона. — Явно не за тем, чтобы поговорить. — О, так значит ты заметил? — Твоё присутствие очень ощущается. Видимо, ты не умеешь подавлять свою ауру, — зачем-то пояснил ей Леви. Хотя это было странно: демон, как охотник, должен уметь максимально хорошо скрывать собственное присутствие. — Хм, — девушка задумчиво посмотрела куда-то вдаль. — Не знала. Но даже если так… Я действительно хотела просто поговорить. — Ты тратишь моё время, — уже с плохо скрываемым раздражением произнёс Аккерман, сжав в руках клинок. Этот демон точно пытался выиграть время. Возможно, она охотится не одна и ждет подмоги. С виду девушка выглядела хрупкой, однако Леви уже понял, что и это тоже обманчивое впечатление: от атак она уворачивается легко, совершенно не воспринимая его всерьёз. Так дело не пойдёт. Он Столп и просто обязан прикончить эту тварь, как бы сладко не звучали её речи. — Мог бы спросить моё имя, — вздохнула девушка, очутившись на дереве. — Меня зовут Микаса, а тебя? — Иди к чёрту. — Я и есть «чёрт». Так как тебя зовут? — Леви, — Аккерман сплюнул, с презрением посмотрев наверх. — Теперь-то ты примешь бой или продолжишь убегать? — Нет. Я не хочу убивать. — Чем обязан такой чести? — Ты хороший, — отметила Микаса, изящно спрыгнув с огромной высоты. Любой человек уже давно бы разбился, однако Леви забыл одно: эта девушка не человек. — Я не убиваю хороших. И женщин с детьми я не трогаю. — И кого же ты убиваешь? — с нескрываемой ненавистью ответил Леви, не желая слушать её бессмысленный бред. — Кого посчитаешь нужным? Кто дал тебе право выбирать? — О, — девушка безумно рассмеялась. — Вы, охотники, так ратуете за благородство, что это не может не стать смешным. Но вы забываете о самом главном: демон таится в каждом из вас. Особенно в мужчинах, которые почему-то считают себя богами, решив, что могут делать с девушкой всё, что пожелают, — её глаза опасно сверкнули, давая понять нешуточную злобу Микасы. — Я убиваю таких. Леви настороженно посмотрел на девушку, которая от нескрываемой ярости впилась в собственные ладони когтями. Потекла кровь, Леви поморщился. Ему ещё не доводилось видеть настолько сильной и осознанной ненависти у демона. — Впрочем, ты к таким не относишься, — успокоилась Микаса совсем неожиданно, снова выбивая Аккермана из колеи. — Поэтому я и не буду с тобой сражаться, как не проси. Ты силён и наверняка убил бы меня, если бы я решила принять бой, однако от твоих атак мне несложно будет уклониться. Поэтому тратить ли свои силы на меня решать только тебе. Леви, задумавшись, всё-таки не стал возвращать клинок в ножны. Кодекс охотника не позволял ему оставить демона в живых, да и ему не хотелось этого. Но он действительно уступал Микасе в ловкости, из-за чего все его попытки напасть на неё были бесполезны — она упрямо отклоняла любую атаку. Сражаться Микаса отказывалась. Леви тяжело вздохнул. Она не оставляла ему выбора, кроме как принять её же правила игры. — Говори. — Вот так сразу? — удивилась Микаса, настороженно взглянув на него. — Только не пытайся напасть на меня, ты же знаешь… — Да-да, я уже понял, что у тебя инстинкты, как у бродячей кошки. Говори. — От тебя пахнет болью и отчаянием. От меня пахнет также. Я больше не чувствовала ни у кого такого запаха, как у нас с тобой. Хотя встречала много охотников, у которых так или иначе сломана судьба. Но пахнешь печалью только ты, — объяснила Микаса, как нечто само собой разумеющееся. Леви даже передёрнуло. Не хватало, чтобы демон обнюхивал его, пытаясь вывести на эмоции. — Даже если так… И что? — Что заставляет тебя пахнуть так? Леви посмотрел на девушку, словно перед ним стояла сумасшедшая. Аккерман не рассказывал свою историю даже товарищам-Столпам, с которыми они вместе переживали нелегкие будни охотника, а теперь демон ждёт, что он раскроется ему. — Одна из тварей убила близких мне людей, — всё-таки выдавил из себя он. Отчасти это было правдой: двое его лучших друзей пали жертвами низшей луны. Леви пришёл на подмогу слишком поздно. Отдельные части тела Фарлана и голова Изабель, с потухшими навсегда глазами, было всем, что осталось у Аккермана от них. В тот день впервые за пятьдесят лет пала в бою низшая луна. И теперь он не может убить какого-то рядового демона? Это становилось смешным. — И неужели люди никогда не делали тебе больно? — продолжала допытываться Микаса, не сводя с него глаз. Глаза у неё были, кстати, красивые. Серые-серые, словно пасмурное небо весной. Леви хорошо видел в темноте и мог с уверенностью сказать, что взгляд у неё совсем человеческий, если не обращать внимания на узкий кошачий зрачок. Неужели это влияние техники демонической крови? Иначе чем он мог объяснить подобные нелепые мысли в своей голове? — Я не понимаю сути вопроса. — Не прикидывайся, — фыркнула Микаса, аккуратно подходя к нему поближе. Леви предупреждающе вытянул клинок вперед — демон, раздраженно рыча, отступила назад. — Всё ты прекрасно понял. Я вижу это по твоим глазам. — Если ты так хорошо разбираешься в людях, то почему тебе ещё не стало ясно: я не настроен на разговоры с демоном? — Почему ты так категоричен? — Странный вопрос. Демоны убивают людей. — Странный ответ. Люди убивают людей. Причем делают это не ради того, чтобы поддержать жизнедеятельность, а просто так. — Оправдываешь свои убийства чувством голода? Я много раз слышал подобное. — Оправдываешь убийц, только потому что они люди? — Ты сравниваешь разные вещи. — Ты не понимаешь меня! — в сердцах воскликнула Микаса, обиженно смотря на него. — Да, ты права. Я не понимаю тебя, — Леви тяжело вздохнул. Ему казалось, что он разговаривает с маленьким ребёнком, который совершенно не хочет его слушать, продолжая гнуть свою правду. — К чему это всё? Я всё равно убью тебя рано или поздно. — Как самонадеянно, — презрительно хмыкнула Микаса, обнажая острые клыки, заставляя Леви моментально напрячься. Он встал в боевую стойку, готовый в любой момент отбивать вражеские атаки, однако демон ограничился демонстрацией своей истинной сущности. — Ты ещё не понял? Сейчас я решаю, как долго нам вести разговор и продолжать ли его вообще. Чем дольше ты тянешь с ответами, тем дольше я задерживаю тебя. А ведь ты уже давно мог бы быть в той деревне, где сейчас хозяйствует демон. Он наверняка съел множество людей… — Заткнись, — грубо оборвал её Леви, окончательно разозлившись. Обычно всегда хладнокровный, сейчас он был в ярости — его руки напряженно вцепились в клинок, а глаза сканировали Микасу на наличие слабостей. Та, заметив эту перемену, поспешила снова запрыгнуть на дерево. — Впрочем, ты прав. Могут пострадать невинные женщины и дети, — на упоминании детей голос Микасы дрогнул, но она тут же поспешила вернуться к прежней ровной интонации. — Хотя я всё-таки надеюсь, что в той деревне Аказа. Он ест только мужчин… В таком случае тебе следует быть осторожным, охотник. После этих слов девушка исчезла, как будто её и не было — Леви был поражен скоростью движений демона и последними словами. Клинок, который он бросил Микасе вслед, впился в кору дерева, заставляя Аккермана раздраженно выругаться. — Что за чертовщина? — Леви поспешно вытащил клинок, возвращая его обратно в ножны. Если он хотел предотвратить смерть большинства людей, то необходимо было попасть в деревню как можно скорее. Леви сорвался с места, не переставая проклинать про себя Микасу — что это было за наваждение? Почему он не смог убить её? В собственных силах Аккерман всегда был уверен. Неужели дело было только в феноменальной ловкости демона? Или же проблема таилась в нём?.. И что значила её фраза «Мы пахнем одинаково?» Почему демон прицепился к нему, словно репейник, не желая отпускать? «Я подумаю об этом позже, как представиться случай», — на бегу решил Леви. Нельзя забивать голову посторонними мыслями, нужно немедленно добраться до деревни.***
Следующая их встреча состоялась так же неожиданно, как и первая. Единственная разница была во времени: Микаса выследила его не перед выполнением задания, а уже много позже, когда с демоном было покончено. — Привет. Леви скептически взглянул на девушку, продолжая флегматично оттирать клинок от запёкшейся крови. — Если думаешь, что тебе здесь рады, то ты глубоко ошибаешься. Снова выслеживаешь меня? Я не почувствовал, — отметил он, мысленно ругая себя за то, что сам же и указал демону на его оплошность в конспирации. — Я научилась подавлять свою ауру! — с готовностью похвасталась Микаса. Впрочем, она тут же стушевалась, стоило ей заметить презрительный взгляд истребителя. — Я не использую его во время охоты, только когда выхожу на твой след… — Правда? Как от души отлегло, — скептически произнёс Леви, интонацией голоса выражая всю степень своего недоверия. — Ты убил демона в прошлый раз, когда я тебя задержала? Было… Много погибших? — она сказала это, отведя свои пронзительные серые глаза в сторону. Леви начал сходить с ума или голос Микасы действительно звучал виновато? Он внимательно посмотрел на неё, прежде чем медленно, обдумывая каждое слово, произнес: — Одна девушка умерла. Я пришёл слишком поздно. Демон был убит. — Значит, это был не Аказа. — Видимо так. — Но с другой стороны, может, это и к лучшему. Ты жив, — задумчиво проговорила Микаса, всё ещё смотря себе под ноги. Леви промолчал. Ему казалось, на это просто невозможно было найти достойный ответ. Демон говорит с ним так, как будто они близкие друг другу люди. Всё это мало походило на нормальный порядок вещей. Закончив с клинком, Леви, даже не оглянувшись, направился прочь от демона. Сегодня у него не было в планах играть в кошки-мышки. Если он не может её убить, значит, будет просто игнорировать. Возможно, это разозлит Микасу и тогда она на него нападёт. Кто знает? Это было бы неплохим развитием событий. — Эй, подожди! — окликнула его девушка, упрямо засеменив следом. — Ответь мне на мои вопросы и тогда я уйду из твоей жизни навсегда! Просто поговори со мной! Леви игнорировал её мольбы, продолжая идти вперёд. Тогда Микаса попросту загородила ему дорогу — Леви, предугадав это действие, сделал выпад вперёд, умудрившись задеть острием клинка щеку демона. Микаса испуганно отскочила, больше не предпринимая попыток подойти к нему поближе. Однако её упрямству можно было позавидовать: она продолжала идти за ним, только уже по деревьям. Устав слушать её галдёж и надеясь только на скорый рассвет, Леви предложил компромисс: — Если я отвечу на твои вопросы, сразишься со мной? Позволишь себя убить в случае победы? Микаса резко замолчала. Надолго. Леви продолжал идти, словно забыв про незримое присутствие демона, следовавшего за ним по пятам. Наконец она ответила: — Я согласна, но только… Если мне понравятся твои ответы. — Хорошо. — Но тогда наш разговор произойдёт не сегодня. Скоро рассвет, — голос Микасы становился тише, будто бы она начинала уходить. — Мы не успеем поговорить. До встречи. Демоническая аура исчезла, словно её и не было. Леви остановился — он начинал чувствовать себя никудышным Столпом, ведь за ним уже второй день следует демон, а он не делает ничего, чтобы убить его. В глубине души Леви понимал, что если бы взялся за дело всерьёз, то, скорее всего, давно бы смог отрубить Микасе голову. Однако что-то его постоянно останавливало. Возможно… Излишняя человечность, неприсущая демону? Или то, что он ни разу не видел её всю заляпанную в крови? Слишком глупые отговорки. Но факт оставался фактом. Леви не мог убить того, в ком не видел врага.***
С момента последней встречи с Микасой прошёл почти месяц. Леви всерьёз начал задумываться о том, что она была игрой его уставшего от жизни воображения. И Аккерман был бы рад думать, что всё действительно было так. Но в одну прекрасную ночь она всё же вернулась в его жизнь. В самый разгар битвы, когда Леви, прикрывая за своей спиной испуганную девушку и её молодого человека, так некстати вышедших на ночную прогулку, из тёмного переулка выскочила знакомая грациозная тень. Не было сомнений: тенью являлась Микаса. С диким рычанием она повалила на землю нападающего на Леви демона, лишая того возможности двигаться. В её взгляде читалось откровенное превосходство над побежденным и надо было признать, что сейчас Микаса была действительно похожа на демона. Впервые за всё недолгое знакомство она показала Леви свою истинную натуру хищницы. Дикой и беспощадной. Но в то же время, было что-то в её стихийных движениях, заставляющее Леви восхищенно застыть. Она была чертовски сильна. И красива. — Чего стоишь? — раздраженно зашипела она ему. — Руби голову! Очнувшись от наваждения, Леви исполнил её приказ, не вполне ясно осознавая, что происходит. Отрубить шею врага, когда все его действия были полностью блокированы, оказалось достаточно легко. Демон помог убить демона? Что за бред. — Ты в порядке? — с искренним волнением спросила Микаса. — Ты весь пахнешь кровью! — Ну давай, сожри меня, — невесело пошутил Леви. — А вы двое — чего встали? Опасности здесь стало не меньше. Лучше уйти сейчас, пока этот демон пытается меня заговорить, — он развернулся к юным влюбленным, которым одна судьба помогла сегодня не умереть в один день. И было бы это ни черта не романтично. — С-сэр, но эта девушка… помогла вам? — неуверенно возразил парнишка, вопросительно смотря то на Леви, то на Микасу, которая пыталась одобряюще улыбнуться. — Помогла. Потому что я — её добыча. — Эй! — возмущенно воскликнула Микаса. — Я спасла тебя, мог бы и спасибо сказать! «Угораздило же связаться с демоном», — устало подумал Леви, однако не мог отрицать очевидного факта, что Микаса действительно здорово выручила его. Сейчас она обеспокоенно подошла к людям, осматривая их на наличие повреждений. — Тихо-тихо, больше не будет больно… — она успокаивающе потрепала ребят по голове. — Ран у вас нет. Только пережитый стресс. Я предполагала это, поэтому возьмите эти травы, — Микаса протянула дрожащей от страха девушке сбор боярышника и душицы. — Они успокоят вас и… — Вам, детишки, лучше правда идти домой, — перебив её, раздраженно заговорил Аккерман. — Рассвет ещё не скоро, а стоять рядом с демоном, который прикидывается добрым, самое неблагодарное занятие. Надеюсь, вы на всю жизнь запомнили, какими бывают эти твари? — он кивком головы указал на прах убитого демона, развевающийся по земле. Парень с девушкой энергично закивали и, все ещё трясясь от страха и пережитого стресса, чуть ли не бегом сорвались с места происшествия, разбросав предложенные травы по земле. Леви говорил слишком серьёзно. — Ты сравнил меня… С ним? — тихо спросила Микаса. — Я… Вовсе не такой демон! — А какой ты демон, Микаса? — устало вздохнул Леви, впервые за вечер прямо взглянув ей в глаза. — Наверное, ты никогда не ела людей? Микаса промолчала. Ей было нечего ответить. Для Аккермана это было лучшим ответом из всех возможных оправданий. — Вот видишь. Я прав. Почему же я должен выделять тебя среди других? — Потому что это вы, люди, во всём виноваты! — вскрикнула Микаса, как и во время битвы, выглядя особенно разъярённо. — Ты думаешь, я мечтала о такой жизни?! Всё, чего я хотела, — это долгой жизни моих родителей! А ещё я хотела, чтобы у меня был дом и замечательный муж! Но это вы… Вы всё отняли у меня! — на глазах её блестели слёзы. Микаса уже не выглядела холодной и равнодушной, она была переполнена эмоциями. — Господин обещал, что, став демоном, я забуду свою прошлую жизнь и получу силу, которая поможет впредь защищать то, что станет мне дорого! Силу я получила… Но я ничего не забыла! — отчаянно взвыла она. Её крик был похож на вой раненой волчицы. Леви встревоженно посмотрел на девушку — ему приходилось видеть, как раненые звери становились особенно жестокими. Он мог бы убить Микасу прямо сейчас — забывшись, она совершенно не заботилась об осторожности. Но… Он не мог. Слишком похожа на человека. Это просто невозможно. — Я помню всё! До малейшей детали! Люди, а не демоны, убили моих мать и отца! Как тебе такое, охотник? — она вызывающе сверкнула глазами. — Мы все потеряли кого-то. Микаса безумно расхохоталась, не сдерживая слёз: — И именно поэтому ты убиваешь демонов! Какое лицемерие! Знаешь, кем были люди, убившие моих мать и отца? Работорговцами! Они хотели забрать меня и маму, но случайно убили её, когда она начала защищаться. Отца устранили сразу. Мне было всего девять лет, — девушка перестала смеяться. Голос её стал совсем тихим. Леви молча слушал. Он никогда ещё не был на чужой исповеди. И не думал, что услышит её от демона… — Но меня спасла одна семья… У них был мальчишка. Эрен. Мы полюбили друг друга. В тот момент я простила людей. Хотела жить дальше. У нас была помолвка, — черты лица Микасы приобрели жесткие черты. Зрачок опасно сузился. Она снова взяла себя в руки, овладев собственными эмоциями. — Но Эрена убили. Потому что он защищал права угнетенных народов и был той ещё затычкой для власти. Родители его умерли вслед за ним — не выдержали горя. Ты не представляешь, какого это вернуться в пустой дом и осознать, что в твоих страданиях снова виноваты люди. Я просто хотела забыть… А забыть-то… Не получается, — последняя фраза сорвалась с её губ, видимо, уже неосознанно. Микаса замолчала. Не было слышно ничего, кроме стука сердца Леви, которое почему-то болезненно откликнулось на историю демона. Леви не хотел проникаться сочувствием к ней — но это вышло само. — Меня зовут Леви, — заговорил он, стараясь не обращать внимания на шокированный взгляд Микасы. — Я родился в квартале красных фонарей. Моя мать была проституткой. С раннего детства я видел то, чего ребёнок видеть был не должен. Однако это не мешало оставаться моей матери самой чудесной женщиной на свете, — говорить это было тяжело, губы едва размыкались, но Леви ясно чувствовал: сейчас или никогда. Он считал, что будет справедливо отплатить откровением за откровение. — Она была доброй и отдавала мне всё то последнее, что у неё было. Люди обращались с ней, как с вещью. Однажды она заболела. И умерла. Не знаю сколько, но по моим ощущениям — вечность, я смотрел на то, как разлагается её труп. Потом меня забрал мужчина, представившийся именем Кенни. Научил выживать, драться и… В общем-то, всё. Когда Кенни обучил меня всему тому, что знал сам, он ушёл. Я остался один и могу с уверенностью сказать, что в достаточной мере познал на себе жестокость людей. Ко мне относились, как к собаке. Я был для всех отбросом. Но я умел за себя постоять, поэтому от меня быстро отстали, и более того, благодаря моим способностям, меня заметила Организация Истребителей Демонов. Там я встретил своих друзей, но позже их съел демон, — Леви печально усмехнулся. — Может, из-за этого от меня пахнет отчаянием и болью. — И как же ты… сохранил себя? — едва слышно спросила Микаса. — Неужели ни разу не хотелось отомстить?.. — Ты ради этого вопроса преследовала меня всё это время? — Леви внимательно посмотрел в лицо непривычно тихой Микасы. — Я… Никогда не думал о мести. В гибели моей матери было виновато слишком много людей и невозможно было выделить кого-то одного. Может, когда-то я и жил ненавистью. Но сохранить себя мне помогло желание защищать добрых людей. Добрые люди всё-таки есть. Пусть их меньше, чем жестоких, но они заслуживают того, чтобы жить в мире, где кровь не проливается ежедневно. Микаса сокрушённо села на землю, не заботясь о чистоте своего кимоно. Выглядела она совершенно разбито, но Леви хотел любоваться этой картиной… вечность. Он никогда не видел раскаяния в глазах демона. — Может, если бы я встретила тебя, а не Господина, то всё сложилось бы по-другому, — покачала головой Микаса, печально улыбнувшись. — Мне не хватало твоей мудрости и в итоге я совершила много ошибок. Но что теперь об этом говорить?.. Знаешь, я убиваю только мужчин. Не всех, — поспешила добавить она. — Похабную сволочь можно легко вычислить. Достаточно выйти девушке ночью, как к ней обязательно прицепится кто-нибудь… Этим я и пользовалась, — Взгляд Микасы посуровел, в голосе зазвучала неприкрытая ненависть. — Ночью я выходила на охоту. Мне не нужно было прятать свою ауру. Я просто шла, пока кто-нибудь не начнет ко мне приставать. Поверь, за одну ночь я могу поймать более четырёх мужчин. — Ты никогда не задумывалась о том, что просто красива? — Это не повод пытаться затащить меня в постель против воли, — отрезала Микаса. — Неужели все подходили только за этим? — Да. Поверь, пошлое желание в глазах мужчины трудно перепутать с чем-либо другим. — Верно, — Леви помрачнел. Он понимал Микасу в её побуждениях, однако всё равно не был согласен с ней. Как бы то ни было, она оставалась демоном. Кодекс охотника не позволяет ему сочувствовать ей… Вслух. — Ещё, когда я узнаю, что где-то мужчина плохо относится к своей жене или ребёнку, то… Я сначала запугиваю его, но если он не меняется в лучшую сторону, то избавляю семью от него, — продолжала рассказывать Микаса, словно не замечая мрачное настроение своего собеседника. — А ещё я ненавижу политиков. Живут только с мыслью о том, как бы набить свои кошельки. Они виноваты в смерти Эрена. Их я убиваю без разбору. — Зачем ты рассказываешь это мне? Думаешь, я пойму? Нет. Какими бы не были причины, убийство невозможно оправдать, — перебил перечисления Микасы Леви. Та затравленно посмотрела на него. — Да… Ты прав, — Микаса сконфуженно перевела внимание к себе под ноги, с интересом разглядывая землю, избегая встречаться взглядом с Леви. — Не знаю, что на меня нашло. Обычно я не разговариваю с охотниками. Да и вообще с людьми. Прости, я наговорила лишнего. — И что ты будешь делать теперь? — спросил Леви после долгого молчания, которое так часто возникало между ними. Сидеть плечом к плечу с демоном под ночным звездным небом вызывало у Аккермана чувство острого неприятия, однако и прогнать её он не мог. Не после того, что она рассказала ему. В глубине души Леви понимал, что долгими разговорами он просто отсрочивает день её смерти. Однажды ему придётся перерубить ей шею, заканчивая трагическую судьбу этой девушки. Но не сегодня. Они действительно были похожи. Возможно, встреть он на своём пути не истребителей, а загадочного господина, который предложил Микасе сладостное забвение и силу, его жизнь сложилась бы точно также. Всё это — дело случая. — А что я могу? — лицо Микасы украсила горькая усмешка. — Господин меня любит, потому что я сильна, но он слишком жесток, чтобы отпустить меня. Я для него что-то вроде рабыни… Впрочем, как и мы все. Да я уже и не смогу зажить по-другому. Я слишком ненавижу тех мужчин, о которых рассказала тебе. А когда чьи-то пьяные голоса зовут меня к себе, у меня нет иного рефлекса, кроме того, как вцепиться им в глотку, — зашипела Микаса и порывисто встала. — Впрочем, всё это тебя не касается. Прощай, охотник, — прежде чем она успела снова неожиданно исчезнуть, Леви окликнул её: — А как же наше обещание? Ты говорила, что мы сразимся. Микаса долго и пристально смотрела на него, не говоря ни слова. Прежде чем развернуться и окончательно пропасть из его жизни, она тихо ответила: — Мне не понравились твои ответы.***
Всего три встречи с Микасой поселили в душе Леви странные, смешанные чувства. Он продолжал убивать демонов с завидной исправностью, однако теперь его мучили мысли о ней. Вдруг многие демоны такие же, как Микаса? И хотя Аккерман умело гнал от себя это наваждение, но душа его чувствовала себя так, словно её вывернули наизнанку. Убийство демонов больше не вызывало в нём привычного чувства удовольствия. Леви вдруг неожиданно для себя осознал, что просто устал заниматься убийствами и теперь делал это лишь из чувства долга перед охотниками. Временами в голову закрадывалась мысль, что Микаса использовала на нём сильнодействующую технику своей крови, из-за чего ему теперь было так горько выходить по ночам. В глубине души он надеялся, что Микаса продолжает незримо следовать за ним. Но нет. Как бы Леви не напрягал свои органы чувств, её присутствия не ощущалось. Она исчезла также неожиданно, как и появилась в его жизни, оставив Леви в абсолютном смятении. Но однажды она всё-таки вернулась. Прошло много времени с их последней встречи — около полугода. Однако она пришла не так, как мечтал Леви. Девушка всегда напоминала ему человека, но сегодня… К нему пришёл демон. Всё её кимоно было перепачкано свежей человеческой кровью, а кошачьи глаза горели какой-то злой, мрачной решимостью. Микаса вытерла тыльной стороной ладони кровь со своей щеки и безумно улыбнулась, заставляя Леви мгновенным, заученным движением вытащить клинок из ножен. «Какой я идиот…» — горько подумал он. — «Совсем забыл, что Микаса — демон. Лживый и лицемерный, как и все они…» — Я обещала тебе бой, Охотник. Я обдумала твои ответы… Они мне понравились. Значит, пришло время выполнить своё обещание, — и не дожидаясь ответа, Микаса мгновенно бросилась в атаку. Леви едва успел блокировать её жестокие, разъярённые выпады. Она… Стала сильнее. Наверное, многих съела за последнее время. И без того ловкая, Микаса двигалась ещё быстрее, беспорядочно оставляя ему царапины и нанося глубокие раны. «На лице точно останутся шрамы…» — заторможенно подумал Леви, все ещё слабо отбивая атаки демона. Ему было сложно видеть Микасу такой: он слишком привык считать её похожей на себя. Видеть в ней человека, пусть и вступившего на неверный путь. Её глаза горели огнём мрачной ярости на всё человечество, она рычала и издавала дикие, звериные звуки, похожие на вой. Но прежде чем Леви успел прийти в себя, Микаса вдруг повалилась на землю, заливаясь горькими рыданиями. Рука с клинком застыла в воздухе — Леви снова не знал, что ему предпринять. И почему он опять не смог просто убить её, покончив с этими страданиями? — Эй ты, — он вяло, без особой злости, пнул её сжавшееся в комочек тело. — Сражайся. Ты ведь за этим пришла? Можешь сожрать меня, если окажешься сильнее. — Замолчи, — прошептала Микаса, подняв свои бездонные серые глаза на него. И снова Леви поймал себя на дикой мысли о том, что девушка просто безумна красива.