Быть братьями

- Мне он не нравится! – встретила спустившегося на кухню вампира категоричным заявлением Энни. - Что? – растерялся Митч. – Кто, Эндерс? Почему? - Он хам, - обиженно дулось привидение. – Он общался со мной… ну как с продажной девкой! Или горничной… - Он просто не понял, где находится, - разобрался Джон. - Как это не разобрался?! - Ну мы вчера выпили лишнего, скорее всего, он не осознавал, что гостит у нас, так что принял тебя за девушку, которая пришла убираться в номере, - о том, что киви мог принять Энни за ту, которую он «снял» накануне в баре, Митчелл решил не говорить, вряд ли ей понравится подобное сравнение. - Это мне тоже не нравится, - упрямилась призрак. – Твой новый приятель очень плохо на тебя влияет, тебе нельзя так напиваться! - Почему нельзя? – не удержался Митч. - Но ты можешь… - Энни, я большой мальчик, я вправе немного расслабиться. И я контролирую себя, не беспокойся, ты же видишь, я вернулся домой, ничего не случилось. Привидение сунуло ему в руки чашку с кофе и отвернулось, не желая признавать правоту Джона. Но и он не собирался спорить, тем более, что не мог достоверно сказать ничего о своем новом знакомом, только то, что они действительно хорошо провели эту ночь – маловато для дружбы, хотя это и неплохое начало. - Погоди, а он тебя видел? – решил уточнить Митчелл. - Не уверена, что видел, - призадумалась Энни, - он не открывал глаза, пока не бросился со всех ног в туалет. Но точно слышал. - Хорошо… - Хорошо?! – возмутилась призрак. – Ты приводишь в дом еще одного вампира – и что в этом хорошего?! - Он не вампир. - А… он оборотень? – несколько утихла Энни. Митчелл только мысленно усмехнулся: почему по мнению всех оборотни лучше вампиров? Нет, он ничуть не оправдывал своих сородичей, большинство кровососов – твари и подонки, вот только и среди оборотней мало таких, как Джордж, гораздо больше тех, кто как и Тулли, наслаждается обостренным зрением и нюхом, инстинктом охоты. Да и воевали многие из них не только с вампирами… Впрочем, доказывать, что и среди сородичей есть достойные, такие как Карл, Митч не собирался, это пустая никому не нужная дискуссия. - Нет, и не оборотень, - вместо этого бросил он. - Но он же не привидение, - удивленно забормотала Энни. – Кто же он тогда? Ты уверен, что он не опасен? Почему ты привел его?.. - Потише! – прервал поток вопросов Митчелл. – Я не знаю, кто он, но именно потому он и тут – я хочу это понять. Он неплохой парень и… кто знает, какими силами он обладает. Он может помочь кому-то из нас… ну или хотя бы может быть опасен Херрику, а тогда его надо уберечь от преследования. - О! – призадумалась его подруга. – А какими силами он обладает? - Я не представляю даже примерно, - признался вампир. – Но знаю, что он неплохой парень, ты согласишься, когда узнаешь его получше. Энни не ответила, на лестнице послышались шаги и через минуту на пороге кухни появился предмет их разговора – слегка помятый, с неглубокими кругами под глазами, но вполне свежий и привычно улыбчивый, так что было попросту невозможно не улыбнуться ему в ответ, даже призрак не удержалась. - Привет, Митч! – заговорил Эндерс. – Привет, эээ… - Энни, - представилась та. - Да, прости, я вчера… - Был не в том состоянии, чтобы познакомиться с моей соседкой, - торопливо вмешался вампир, опасаясь, что Джонсон скажет что-то лишнее и обидное для девушки. – Надеюсь, тебе было удобно на диване в гостиной? Прости, у нас больше нет комнат. - Я, конечно, предпочел бы свою кровать в отеле, - Эндерс признательно кивнул, принимая чашку кофе от призрака, - но я неплохо выспался, спасибо! - Прости, я не мог добиться от тебя адреса отеля! - Да и хрен с ним! Впрочем, там отличная кухня, так что, если ты хочешь позавтракать, пошли, я угощаю! Энни, без обид, кофе прекрасен! В данный момент это и вовсе мое спасение, так что пою тебе хвалу! - Спасибо, - немедленно смягчилась привидение. - Боюсь, мне надо на работу, - попытался увильнуть Джон. - Вытирать полы? – хмыкнул Эндерс. – Не уверяй меня, что это мечта твоей жизни и что тебя некому заменить! - Но именно потому мне и приходится дорожить тем, что имею. - Я не собираюсь тебя забирать на весь день, однако я тебе и вправду должен за помощь этой ночью, так что завтрак все равно с меня! - Ты вчера угощал нас всех выпивкой… - Эй! Я не настаиваю и никогда не предлагаю несколько раз! – наигранно возмутился Джонсон. – Ты все-таки не красотка-модель, чтобы я тебя уговаривал. Не ломайся, решай, едем или нет? - Едем, - определился Митчелл. – Ты прав, на работу я отправлюсь после хорошего плотного завтрака. *** Известие о том, что девица – всего лишь соседка, Эндерса изрядно порадовало и немедленно придало ему сил. После сна на диване он восстановился не до конца, потому нуждался в хорошей еде. Почему он решил позвать с собой Митча? Киви и сам не знал, просто не желал оставаться один, просто ему была приятна компания того, кто ничего от него не ждал, но готов был сам помочь без оплаты. Дорогой они почти не говорили, но и ехали недолго, здесь все было слишком близко, пожалуй, если бы новый знакомый знал, то и вправду довел бы его накануне до отеля, а может, и сам бы заночевал, наверняка диваны там гораздо уютнее. - Ну и как она? – спросил Джонсон, когда они уже устроились за столиком и плотный завтрак был заказан. - Кто она? – не понял Митчелл. - Твоя соседка, конечно! Ой, только не говори, что ты не пытался к ней подкатить! Она довольно симпатичная, думаю, когда она в деловом костюме и с макияжем – вообще закачаться можно! А ты для нее настоящий подарок. Итак, как с ней? - Мы не спали! – собеседник буквально возмутился таким предположением. - А что такого? – пожал плечами Эндерс. – Она не в твоем вкусе? Ну извини! Или что, она – девушка твоего соседа? - Да нет, просто… Митчелл почему-то замялся, новозеландец его не торопил, даже ненадолго подумал, что зря поднял этот разговор, возможно, дело в чем-то личном, о чем новый знакомый говорить не хочет. Эндерс собирался было перевести тему, но ирландец все-таки решил объясниться, хотя поначалу и как-то путанно: - Может быть, ты не заметил, но Энни не может иметь отношения, ее… состояние не позволяет ей ничего плотского. - Она лесби? – не понял Джонсон. – Или у нее ВИЧ? - Боже, нет! – выдохнул Митчелл. – Как странно, что ты… хотя Джордж тоже не понимал, пока я не сказал… - Ну прости, что я такой недогадливый, - фыркнул Эндерс. – Так что там с этой телкой? Может, объяснишь простым языком для таких, как я? Снизойди, так сказать, до моего низкого уровня недалекого парня. - Эй, я вовсе не хотел тебя обидеть! Я не то имел в виду! - Ладно, забей, - отмахнулся киви от извинений. – Давай вернемся к этой загадочной и непонятной мне телке. - Не называй так Энни! - Ладно, ладно, так что с ней? - Хм… видишь ли, некоторое время назад… не очень давно, на самом деле, Энни была счастлива и проживала в этом доме вместе со своим парнем, планировала будущую свадьбу и все такое, понимаешь? - А, ну теперь догадываюсь, - кивнул Эндерс. – Он оказался мерзавцем, так? Что именно он сделал? - Решил избавиться от нее. То есть физически и навсегда. - Ого! – невольно вырвалось у Джонсона. Такого он действительно не ожидал, он предполагал услышать очередную слезливую историю: тот неизвестный жених предал и бросил Энни, с тех пор она боится любых попыток близости. Но, видимо, у того мерзавца привычки, как у Эксла – все решать кулаками, притом вне зависимости от того, кого он избивает. - Да уж, после такого сложно кому-то доверять, - пробормотал Эндерс. – Странно, что она согласилась поселить у себя двух мужчин сразу. - Ну у нее не было выбора… Он как-то вновь замялся, отчего Джонсон начал думать, что опять все не так понял. Браги внутри будто попытался на что-то намекнуть, поднял какие-то странные чувства, словно бы в очередной раз он встретился не с человеком… Дерьмо! Неужели опять боги?! Притом богиня, разъяренная попыткой ее убить! - Видишь ли, Энни… - начал было Митчелл. В этот момент у Эндерса зазвонил телефон. Сбросить звонок было очень соблазнительно, но, увы, это была мать, второй раз она ему не простит, если ее игнорировать. Тем более, что утро уже позднее, она могла звонить и до того, он не проверил ни разу список входящих, думать с похмельем об этом не получалось. - Извини, это может быть срочно, - пробормотал новозеландец знакомому и ответил на звонок: - Доброе утро, мамуля! Ну или добрый вечер! Ты ложишься спать и решила пожелать мне хорошего дня? - Я хочу знать, Браги, что именно связывает Тая и твою помощницу? Насколько у них все было серьезно? - Ну откуда я знаю подробности их… как ты сказала, связывания? Знаешь, Тай обычно не рассказывает детали того, как он с кем-то кувыркается, хотя Олаф как-то пытался вызнать, но ты же знаешь, наш ледяной парень очень скромен и смущается таких вопросов, вроде бы обычно он все делает быстро и часто… - Браги! – пресекла его треп Агнета. – Избавь меня от пошлостей! Мне неинтересны детали секса, я хочу знать, есть ли у твоей помощницы основания считать, что у них было что-то большее, чем секс? Эндерс мысленно усмехнулся – кажется, ему удалось позлить мамочку. Он прекрасно понимал, чего она добивается, вот только он не спешил делиться знаниями, не будучи уверен в том, для чего матери нужна эта информация, а он хотел быть уверенным, что она не использует это против Тая. Да, тот был ее любимчиком, но это было раньше… А еще есть Дон, к которой Агнета тем более ничего не чувствует. Эта женщина готова была принести в жертву собственного сына, что ей за дело до какой-то смертной? В отличие от самого Эндерса, который не желал жертвовать своей помощницей. - Почему бы тебе не спросить об этом у них самих? – продолжал увиливать он. – Я не любитель сплетен, знаешь ли. - Браги! – в голосе женщины послышались опасные нотки. – Если бы я хотела спросить их, то так и сделала бы, но я спрашиваю тебя! Что именно связывает Тая и Дон? Она ведь как-то попала в больницу, это из-за него? - Да, - признал Эндерс, но пока старался говорить обтекаемо, помня о том, что Митчелл сидит рядом. – Но именно потому ты можешь не беспокоиться: Тай чувствует вину за то, что Дон очутилась в больнице после ночи с ним, он не будет искать с ней встреч. Считай, что между ними больше ничего нет. - Я бы с удовольствием так думала, но она дарит ему подарки с намеком, а он после этого буквально теряет голову. - Ты предпочтешь, чтобы он терял голову от этой эмо-садистки? - Ну все-таки Ева его жена. - Дай-ка подумать… Ты не подскажешь, кому Тай обязан таким «подарком»? - не удержался от иронии Эндерс. - Я не хотела такой судьбы ему. - А чего ты хотела? – прищурился киви, теперь уже забывая о присутствии постороннего рядом. – Чтобы Майк сдох? Или чтобы Эксл попал в этот ад? На что ты рассчитывала, когда все это затевала? - Какая теперь разница? – возразила Агнета. – Меня не волновали бы возможные измены Тая, но за Евой стоит ее отец. - Неужели ты боишься Колина? Но не ты ли подружилась с ним ради шанса насолить нам? Дорогая мамочка, ты не последовательна в своих решениях! Оставь в покое семейную жизнь Тая, я тебя прошу! - Это тебя не касается, Браги! И ты знаешь, я вправду люблю Тая. - Да, любишь, по-своему, - поморщился Эндерс. – И я его тоже по-своему люблю, потому я не хочу, чтобы ты вмешивалась в его жизнь. А еще я дорожу Дон… - Этой смертной?! - Я. Дорожу. Дон, - отчеканил он, невольно подключая к разговору Браги. – Не смей ей вредить, Агнета! Подействовали ли силы бога или по тону сына она поняла, что он не шутит, но на несколько мгновений Фрейя замолчала, обдумывая, как далее вести разговор, а после заговорила уже иначе и гораздо мягче: - Ты не так понял, я вовсе не собираюсь никому вредить. Я хочу знать… - Если ты хочешь сама все решать, то и узнавай все сама, - прервал ее Эндерс. – А я в данный момент и без того для тебя стараюсь. - Вот и займись поисками дерева, Браги! – рассерженно бросила Агнета. – Пока от тебя мало толку! Делай то, что тебе велено, а не указывай мне, как поступать! В следующий раз я хочу услышать о результатах! Видимо, чтобы подкрепить свое рассерженное настроение, она прервала звонок, но ее сын лишь облегченно выдохнул: Фрейя немедленно повернула все так, словно бы и не пыталась ничего узнать. Ну и пусть думает дальше, что она управляет и контролирует его! Эндерс не собирался торопиться куда-то, несколько дней он может продолжать находиться тут, после можно перебраться, например, в Лондон… - Извини, я заболтался, - Джонсон наконец вспомнил, что не только забросил завтрак, но и сидит не один за столом. А еще пришлось судорожно прокручивать в голове, что именно он говорил и как это может понять Митчелл. Дерьмо! Кажется, он о чем-то все-таки проговорился, благо, что не напрямую про богов, но все-таки надо объясняться… - Ничего, вижу, твоя семья никак не дает тебе отдохнуть, - широко улыбнулся ирландец, словно бы и не было странного разговора при нем. - О, к сожалению, она не дает отдохнуть не только мне! - Сочувствую, - кивнул Митч. – И тебе, и твоей… помощнице, да? Эта Дон сейчас занимается полностью делами твоей фирмы? - К сожалению, нет, - нахмурился Эндерс. - Что-то не так? – уточнил собеседник. - Бля, да все не так! – честно выдохнул киви. – Я только сейчас понимаю, что не должен был оставлять бизнес на Агнету. Теперь от нее зависит все. - И сама Дон? - Ладно, в конце концов, это же не Колин, - встряхнулся Эндерс, пытаясь отогнать от себя тяжелые мысли. – Впрочем, после завтрака, пожалуй, мне следует переговорить с ней и выяснить, что происходит в JPR. - Я не специалист, - протянул Митчелл, - но… если ты дорожишь кем-то, позаботься о них сам, не доверяя никому. В другое время Джонсон бы обсмеял советы по бизнесу от санитара, разозлился на любого, кто указывает, как ему поступать… Однако этот парень, готовый прийти на помощь просто так, имел право сказать то, что было созвучно мыслям Эндерса. Не так много в его жизни было тех, кто был ему дорог, а уж тех, кто при этом не отвечал ему ударом в морду, можно было пересчитать за пару секунд. Может, в этом и дело? Новый знакомый отчасти напоминал киви как раз Дон: он не просто говорил о морали, как это любили Майк или Эксл, поучая других, он сам старался так жить. Ну, насколько Эндерс мог сейчас об этом судить, а пока он не торопился делать выводы, они знакомы меньше суток. - Ты прав, - коротко отозвался новозеландец. – Хотя, я надеюсь, пока ни моей фирме, ни моей помощнице ничего не угрожает*. А о чем мы говорили до этого звонка? Нас ведь прервали на чем-то? - Не помню, - на этот раз отмахнулся Митч. – Да и неважно, я уже тороплюсь на работу. Спасибо за завтрак! *** Этот парень с другого края земли определенно был ходячим сюрпризом! Джон буквально терялся, не зная, что и думать об Эндерсе. И дело было не только в том, что он точно не был человеком, а в том, что вокруг него все было непонятно. Начать с его непонимания природы Энни – киви всерьез донимал вопросами, что мешает с ней закрутить роман. Митчелл не решался сказать прямо. Сначала потому что не привык об этом говорить вот так за завтраком, вслух, когда их может услышать кто-то еще, он был уверен, что собеседник поймет намеки, затем вампир уже засомневался, что следует прямо это объявлять: если Эндерс не знает о существовании призраков, это может стать для него шоком. Приходилось вновь подходить к теме аккуратно… Но их прервал телефонный звонок. И это было второе, что вызывало сплошь вопросы, многое в этой беседе – пусть Митч слышал только фразы Эндерса – звучало двояко. Или это лишь казалось тому, кто привык к странностям вокруг себя? Новозеландец назвал какого-то своего брата ледяным парнем. Этот Тай в самом деле его брат или «брат»? Что понимать подо льдом: дело в его характере или это нечто реальное, скажем, холодное тело? Что у него случилось с той Дон, что она попала в больницу после секса? А еще и некая супруга, названная «эмо-садисткой»… Это все было слишком похоже на ту жизнь, которую вел сам Митчелл, особенно если добавить то, что не было озвучено. Ведь это он никак не мог согреться изнутри, да и тело было прохладнее обычного человеческого, это близость с ним часто заканчивалась для женщин гибелью, потому что зверь вырывался наружу, либо ему тоже приходилось все делать как можно быстрее, компенсируя, если возможно, женщине частотой, раз не мог делать это долго, и в конечном итоге позволить он себе спокойно заниматься сексом мог только с какой-нибудь вампиршей – чем не эмо-садистка? Этот неизвестный Тай – вампир? Карл говорил, что Эндерс считает кровососов выдумкой, и казалось, что новозеландец откровенен в своих словах, что он не умеет притворяться, однако что они знают о нем на самом деле? Не исключено, что для этого существа актерствовать было частью жизни, за этой маской могло скрываться что угодно. Сами вампиры редко жили с иными существами. Но это здесь, в мире, известном им с Карлом. Что если у антиподов иначе? Да и сошелся же Митч с Джорджем! Они не были особо близки, лишь постепенно они начинали дорожить друг другом, Джон говорил об оборотне и как о соседе, и как о друге. Может быть, Эндерс с Таем называли друг друга братьями, как и тех других парней, Майка и Эксла. Почему они с Карлом решили, что эти неизвестные новозеландцы должны принадлежать к одному виду существ? Однажды оборотень, вампир и привидение решили жить по-человечески… Это звучало то ли как начало странного анекдота, то ли как идея сценария для подростковых фантазий, вроде всяких «Баффи» и «Сумерек». Ну или что там снимали киношники? Кажется, «Интервью с вампиром» пользовалось безумной популярностью. Митчелл презирал подобные истории, в них от правды была сотая доля… Однако вот уже какое-то время бывший Большой Злой Джон осуществляет этот то ли анекдот, то ли сценарий в своей жизни. Да, с поправкой на реальность, а не выдумки для впечатлительного зрителя, но ведь пытается! Может быть, и тут что-то похожее? Эндерс, кем бы он ни был, опасается какого-то проявления своих сил, он сошелся с вампиром Таем и другими… Что он там говорил про кулаки и жестокость? Тот неизвестный Эксл, что тоже чуть не убил женщину в постели, при этом применяющий силу, разве не похоже это на почти звериное поведение оборотня перед полнолунием? Тем более что кто-то из них даже не работает, живет за чужой счет – тоже очень похоже на поведение общины! Митчелл не спешил делать выводы, конечно. Но разве настоящая мать будет что-то затевать против детей? Уж скорее это похоже на хозяйку клана, которая лишь предпочитает называть всех его членов своими детьми. Ирландец потому и ушел сразу после завтрака, сделав вид, что забыл разговор об Энни, - ему надо было все хорошенько обдумать. Он совершенно не представлял, можно ли раскрывать карты и говорить откровенно с Эндерсом, о подобном не говорят после одного дня знакомства. Вернее, раньше он мог говорить об этом легко, потому что он знал, кто перед ним, как те знали или хотя бы угадывали, кто он. А вот с киви было непонятно, притворяется он или в самом деле ничего не знает о других существах, и, если не знает, то… Черт! Может, зря вся эта возня? Вот он, Митчелл, понимает, что новый знакомый – некий иной не-человек. Это странно, непонятно, но вполне допустимо, уж не вампиру удивляться каким угодно нелюдям. Возможно, и Эндерс, будучи гномом, зомби или кем-то еще, на словах смеется над мыслью о существовании вампиров, но готов принять это спокойно, его не удивить чем-то сверхъестественным. Останавливала простая мысль: а если все-таки этот парень – человек? Не пахнущий едой, не пробуждающий жажду крови, но человек – потому что он антипод, потому что он переболел чем-то особым, потому что принимает какой-то редкий наркотик… Ну или почему-то еще, чего они просто не знают. Для него это будет шоком… Нет, конечно, беспокоился Митч не за устойчивость психики парня, с которым едва познакомился. Но кто может поручиться, что он не выдаст их всех? Даже Карл не может предсказать реакцию киви. Усталость и раздражительность шли рука об руку, Митчелл и злился, и желал просто отдохнуть от всего. Мало ему Лорен, которая преследовала его! Увы! Она имела на это право, ее упреки были справедливы – он не должен был ее обращать, он поддался порыву, тогда ему казалось, что он может как-то исправить убийство, которое совершил… Все не так! Вампир будет жаждать крови, это затмевает любые чувства. На какие-то короткие мгновения Митч забыл о том, насколько надо ненавидеть себя, чтобы решиться на ту боль, которая терзает каждый раз при отказе от крови. Он убил Лорен – и пытался исправить это любым способом, а точнее, тем единственным, что был ему известен. Свою ошибку он понял сразу же, поэтому и не стал дожидаться пробуждения новой вампирши, оставил ее Херрику, Сету или любому, кто возьмется за нее. Скорее всего, ошибку он совершает и сейчас, когда пытается помочь Лорен отказаться от крови – в бывшей любовнице мало ненависти к себе, она недостаточно корит себя за совершенные убийства, ей даже нравится это, потому ее срывы неизбежны. Коротких вспышек вины мало, даже ему недостаточно, а ему отвратительна своя природа, он прошел «лечение» любовью Джози, «ломкой» Карла и, теперь, лечится дружбой… Однако чувство вины заставляло Митчелла продолжать попытки, хотя он сам не всегда был способен себя контролировать. Вот и сегодня, уже днем, когда Лорен вдруг появилась в подсобных помещениях больницы, со слезами уверяя в том, что она чиста, воздерживаясь несколько дней от крови, и прося ей помочь, ирландец отказать ей не мог. Она слишком примитивно представляла будущее, как все молодые вампиры, она полагала, что сможет «соскочить», поначалу перейдя на донорскую или кровь животных, не представляя, что вкус крови в этом вторичен, зверь внутри желает страха жертвы, жаждет ощутить, как она медленно умирает. Те сородичи, кто пытался обходиться донорской кровью, пить из животных или из мазохистов, готовых отдавать часть себя, все равно не сдерживались и рано или поздно, но убивали людей**. Митчелл давно понял, что нет разницы между тем, чтобы пить или не пить кровь, она была нужна только для регенерации – и, наверное, в этом отношении подходила любая, Джон не проверял. Но «чудовищу» внутри нужна не кровь, она лишь сопутствует главному, чувству убийства, ощущению последних конвульсий… Лорен не понимала этого, не могла понимать, потому надеялась, что сможет существовать иначе, что никто до сих пор не додумался попробовать жить так, как, опять же, любили придумывать создатели книг и фильмов для девочек-подростков, в которых вампиров пытались романизировать, или для мальчишек в играх, где кровососов представляли едва ли не героями, улучшенной версией человека. Вот почему Херрику и особых усилий не надо прикладывать, всегда найдутся те, кто поверит в его красивые истории о бессмертии! Он находит себе сторонников среди кого угодно, но, конечно, в первую очередь он выбирает тех, кто может быть полезен, силой ли, как Митчелл, властью ли, деньгами***… Все это давно было отвратительно, Джон отказался от имени, как и от той прошлой жизни, но не получалось у него только до конца изгнать «зверя» из себя, сколько бы ни грызла его вина, человек не мог победить. К сожалению, словами это объяснить было невозможно, Лорен может слушать, кивать, но не поверит, пока не проверит это лично, потому Митч вынужден был ей уступить, он напоил ее своей кровью и, пообещав принести ей пакет донорской, договорился встретиться возле отеля в центре… И лишь после сообразил, что назвал гостиницу, где поселился Эндерс.