Глава 3
-...хрена. Что тут произошло? Почему замок Двух сестёр в таком состоянии? Где Селестия? Это не может быть иллюзией, у нас стоит лучшая защита из когда-либо существовавших. Тут точно что-то не так. Мы наложили на себя невидимость и под поровом ночи скрытно подлетели к главному входу в замок, параллельно сканируя окружающее пространство на подозрительную активность. Ничего. Мы зашли внутрь. Сразу стало заметно, что внутренний интерьер пострадал только от времени и никакие грабители отсюда ничего не вывозили, что, учитывая расположение замка, не так уж и удивительно. -Есть идеи, что здесь случилось? - телепатически спросила Найтмер. -Ну, очевидно, это место забросили, но по поводу причин - никаких догадок. - также телепатически ответила я. -Надо проверить кое-что. - мы телепортировались в другое крыло замка. -Здесь точно произошло что-то интересное. - перед нами на своей обычной подставке стояли Элементы гармонии. Сейчас они представляют собой просто каменные шары с рисунком, но мы хорошо знаем, какую силу они в себе таят. Почему Селестия оставила их здесь, посреди леса? Мне мимолётом вспомнились мои переживания об изменениях за последнюю тысячу лет. Возможно, Селестия уже давно мертва, а Эквестрия разрушена. -Уничтожим их? - предложила я. -Нет. - отсекла Найтмер. - Если в опустении замка виноват враг, с которым Селли не смогла справиться, то нам может понадобиться сила Элементов. Эта страна - моя законная собственность, и только я могу быть той, кто её уничтожит. А если этот враг ещё и посмел победить Селестию без моего участия, то я его лично убью, труп сожгу, положу оставшийся пепел в ночной горшок яка и скину в вулкан. - Найтмер была зла. И тут мы почувствовали мощный и очень знакомый источник маны, приближающийся к этому месту. Селестия. Её магия с момента нашего изгнания стала ещё более тёплой и спокойной. Похоже, рановато мы начали предполагать падение Эквестрии. Мы моментально обратились в дым и, всë ещё в невидимости, скрытно перелетели в угол комнаты, где снова вернулись в истинную форму, а потом снова превратились в саму себя. -Начинай готовить Лунную темницу, а я пока потолкую с сестрёнкой. - моментально приказала мне Найтмер. Если это заклинание буду кастовать только я, то на это уйдёт чуть больше, чем полторы минуты, так что как-либо помочь Найтмер в битве я не смогу. Через минуту сквозь дыру в потолке залетела Селестия. Она не должна ожидать увидеть нас сейчас, всё-таки, по её мнению, мы должны будем появиться только через четыре минуты. -Луна, ты здесь? - не получив никакого ответа, она продолжила. -Хм, казалось, я почувствовала что-то похожее на неё. Селестия подошла к Элементам гармонии и, только она подхватила один из них телекинезом, ей в голову на околозвуковой скорости полетел обломок стены, запущенный Найтмер. Найтмер уже просчитала в какую сторону она наиболее вероятно уклониться или телепортируется и приготовилась подловить её на этом, однако, к нашему общему удивлению, камень угодил ей точно в голову и разлетелся на миллион осколков. Найтмер шанс упускать не собиралась и, не успела Селестия очухаться, как мы телепортировались к ней и прямо в упор разрядили в неё мощнейший заряд молнии. Замок тряхнуло от взрыва и с потолка посыпались камни. Селестия отлетела и без движения упала около стены. Найтмер сняла с себя невидимость и вальяжно пошла к ней, попутно начиная помогать мне готовить заклинание-тюрьму. Когда мы подошли, Селестия уже очнулась и начала пытаться встать. -Луна, я.…- слабым голосом и даже как-то извиняясь, она начала говорить, однако Найтмер мгновенно впечатала её морду в пол с такой силой, что я начала беспокоиться о целостности её зубов. -Я не Луна. Луна спит внутри меня уже тысячу лет и продолжит спать оставшуюся вечность. Запечатав меня на луне, Элементы лишь отсрочили твоё поражение. Но я всегда была и всегда буду лучше тебя. Ты проиграла, сестра. - пафосно изрекла Найтмер. Мощнейший луч синего цвета вырвался из нашего рога и полностью поглотил Селестию. Когда он рассеялся, она уже была на луне. Вот и всё. Вечная ночь фактически установлена, ведь никто кроме Найтмер больше не управляет движением светил. У меня словно камень с души свалился, а вот Найтмер явно не была настолько счастлива. -И что это было? Я готовилась, тренировалась, продумывала планы, рассчитывала, что мне придётся проявить чудеса тактики и изворотливости, я даже предполагала, что мне придётся бежать с поля боя, и что я в итоге получила? Какого хрена величайший соперник моей жизни слился за два удара и одно заклинание!? - Найтмер в гневе пнула стену и та пошла трещинами. -Видимо она рассчитывала только на мощь Элементов гармонии и совершенно не готовилась. - спокойно предположила я. -За время моего отсутствия она стала ещё тупее. Когда она выберется с луны, я её, блять, сама тренировать начну, но заставлю дать хоть какой-то отпор! Из-за этой дуры установление вечной ночи теперь вообще не ощущается, как достижение великой цели. - обиженно высказала госпожа. -Ну, мы ещё планировали править миром, может сосредоточимся на этом? Я предлагаю разведать местность, найти ближайшее поселение и разузнать об обстановке в государстве. - предложила я. Найтмер разочарованно вздохнула. -Ладно, посмотрим, что в мире поменялось. - Найтмер уже приготовилась взлетать, но я её остановила. -А что будем делать с Элементами гармонии? -Да пусть здесь и валяются, в мире всё равно не осталось пони, способных ими пользоваться. - легкомысленно бросила Найтмер. -Думаю, всё же стоит накинуть на них барьер. На всякий случай. Так и поступили. Несмотря на всю подготовку, у меня глубоко в подсознании начало скребсти. Мне от чего-то казалось, будто это ещё далеко не конец противостояния с Селестией. Выйдя из замка, мы огляделись вокруг. Густая растительность покрывала все возможные поверхности, насекомые и мелкая лесная живность жили свои маленькие жизни и даже не подозревали, какой судьбоносный для всего мира момент только что произошёл. Оглядывая всё это, мы осознали, как долго не ощущали столько всего... живого. Теоретически, мы могли бы сами создать жизнь ещё на луне, у нас даже какое-то время на прикроватный тумбочке рос фикус в горшке по имени Джонатан, однако жизнь, созданная трансмутацией, не несёт в себе магии, а тут ею пропитана каждая травинка. Пару минут полюбовавшись ночной экосистемой и уничтожив микро цепными молниями несколько эскадрилий комаров, Найтмер решила таки отправиться в ближайший населённый пункт. Поднявшись высоко над Вечнодиким лесом, мы почти сразу заметили в далеке свечение явно не естественного происхождения. Быстренько скастовав заклинание-бинокль, мы удостоверились, что это поселение и полетели в его сторону. За несколько километров до него мы снова набросили на себя невидимость и, подлетев к городу, превратились в облако и зависли где-то в десяти метрах от земли. Судя по всему, это довольно богатый городок. Дома ухожены, улицы чисты, жители счастливы, вон, даже что-то празднуют, только почему-то основное столпотворение в библиотеке. Залетев в неё через окно, мы решили послушать что тут происходит. Очень удобно следить за кем-то, если ты невидим и газообразен. Кто ожидает слежку от воздуха? Пони общались и хорошо проводили время, в то время как мы собрали информацию. С миру по нитке и мы узнали: в стране всё относительно хорошо, город называется Понивиль, а празднуют потому, что сегодня в ратуше Селестия должна будет торжественно поднять солнце перед самым длинным днём в году. Из интересных личностей: розовая гиперактивная земнопони, Пинки, которую знают, кажется, все, и которая сильно напоминает нам канцлера Пудингхеда, довольно сильная лавандовая единорожка по имени Твайлайт и, самый примечательный, маленький дракончик по имени Спайк, помощник Твайлайт. Что интересно, никто, казалось, и не подозревал о том, что сегодня день нашего возвращения. Селестия что, не предупредила их? Мы вылетели из ратуши и залетели на крышу одного из домов на отшибе города чтобы обсудить всё, не тратя ману на поддержание невидимости и превращения. Всё-таки Лунная темница почти опустошила наш резерв и сильно замедлила его восполнение, так что нам следует экономить каждую капельку маны. -Если окажется, что у них нет такого же праздника, только перед самой длинной ночью в году, то я первым же указом запрещу этот. - с полной серьёзностью заявила Найтмер -Не думаю, что это имеет смысл, новый день всё равно никогда не наступит. Я предлагаю использовать наши способности к маскировке и интегрироваться в общество на некоторое время. Нам необходимо узнать, что вообще изменились за время нашего отсутствия. -А я предлагаю выйти на сцену вместо Селестии и зачитать этим маленьким любителям солнца прекрасную речь о том, что их любимая принцесска заперта на луне, а их обожаемый день не настанет никогда! - хорошо, что я успела поставить звукоизолирующий барьер, иначе эти слова услышало бы пол города. -Не думаю, что это хорошая идея. Мы не знаем, какая информация о нас дошла до этой эпохи, так что лучше не портить репутацию в народе раньше времени. - возразила я. -А с каких это пор мне стало не плевать на общественное мнение? - Найтмер вопросительно подняла бровью. Я мысленно вздохнула и спокойно начала. -Госпожа, я лучше всех знаю, как долго вы этого ждали, но, прошу, подумайте, как обидно будет потерять всё, подойдя так близко к цели. Мы мало знаем о нынешнем времени, вдруг появился третий аликорн, или новый дух хаоса, или магия шагнула так далеко вперёд, что наши заклинания более не актуальны. - аргументировала я свою позицию. - Я предлагаю сначала на время интегрироваться в общество и собирать информацию обо всём, что может представлять опасность, а потом скрытно разобраться с этим. И только после этого брать власть над миром в свои копыта. - Найтмер закатила глаза. -Лааадно, - протянула она. - поступим по-твоему. Я даю тебе трое суток. Ни больше, ни меньше. Но только потому, что у тебя сегодня праздник. - она сказала это так, словно делает мне одолжение. -А меня сегодня праздник? - недоумённо спросила я. -А ты не знаешь? Тебе сегодня исполнилась тысяча! - Найтмер иллюзией проиграла в моей голове звук хлопушки. - Поздравляю, теперь ты официально прожила больше миллениума. Молодец, весомое достижение. Эх, помню, как прекрасно прошёл день моего тысячелетия. - ностальгически сказала Найтмер. -Мы его даже не праздновали. Это был обычный день. - недоумевала я. -Да, но это был образцово хороший обычный день. - парировала Найтмер. - Лучший вид праздника. Ну да не важно, забирай управление телом и рассказывай, под какой личиной планируешь скрываться? Только учти, это не должен быть кто-то заурядный. Я не планирую тратить своё время на наблюдения за кем-то скучным. -Я? - удивлённо переспросила я. Чего-чего, а того, что Найтмер даст мне управлять телом я никак не ожидала. -Ты, ты. Кто у нас тут актёр? А чья это идея? Инициатива всегда имеет инициатора. - двусмысленно изрекла Найтмер. - К тому же, делать из меня шпиона будет только тот, кто ничего не смыслит в подборе персонала, так что давай, дерзай. А я пока приготовлюсь к представлению. - скинув управление телом на меня, она опустилась куда-то в подсознание. Ну, что правда, то правда, шпион из неё не очень. Замаскироваться под обычного пони она точно не сможет. И тут дело не в актёрском мастерстве, просто слишком мощная аура и плохой контроль над эмоциями часто приводят к неприятным эксцессам. Аура есть у каждого существа, обладающего магией, она позволяет в некотором диапазоне влиять на умы существ в определённой области вокруг своего источника. Сила ауры зависит от многих параметров, но в основном от разницы в силах между источником ауры и существом, на которое он воздействует. К примеру, Селестия одним своим присутствием может успокоить разъярённую толпу. Какое именно воздействие окажет аура зависит от её источника, поэтому нетрудно догадаться, что аура Найтмер - угрожающая. Аура также зависит от эмоционального состояния, так что когда Найтмер спокойна, её аура практически не ощущается, а при желании её можно даже подавить полностью, но вот стоит ей чуток разозлиться, как все вокруг начнут ссаться от страха, причём этот эффект пройдёт через любую маскировку. Будет очень сложно скрываться, если периодически все вокруг будут ощущать иррациональный страх по отношению к нам. Именно потому что я хорошо контролирую свои эмоции, я и смогу замаскироваться под обычного пони, а Найтмер - нет. -Я вернулась. - теперь её голос звучал несколько приглушённо, словно она находилась далеко. - Ну что, какой план? -Для начала я планировала создать денег, потом принять облик какой-нибудь пони и зайти в библиотеку. -Создать денег? - её голос сочился скепсисом. - Даже создать просто золото будет дорого по мане, а ведь каждую монетку нужно будет ещё и зачаровать, (В мире, где любой достаточно умелый и сильный единорог может создать золото хоть из камней под ногами, во имя борьбы с фальшивомонетчиками каждая монетка должна быть очень сложной формы и сверху ещё зачарована чем-нибудь заковыристым) причем это зачарование с наших пор могло десять раз поменяться. Гораздо дешевле будет найти какого-нибудь дракона, дать ему по тыкве и получить сразу горы золота. Секунду. - и она снова оставила меня одну. В обычных условиях главное в шпионаже - слиться с толпой, однако мне приказано придумать личность, за которой было бы интересно следить, причём её предыстория и характер должны иметь оправдания для нашей отсталости от современных событий, но при этом не привлекать внимание общества слишком сильно. Интересная задачка. Спустя пару минут вернулась Найтмер. -Короче, помимо того мелкого, тут в пятнадцати минутах полёта есть горы и там в пещере спит подходящий дракон. Щас сгоняем, достанем тебе золота. - Найтмер отстранила меня от управления телом и телепортировала нас. В следующее мгновение мы появились в воздухе высоко в горах, рядом со входом в пещеру. С неба густо валил снег, так что мы поспешили залететь внутрь. Стандартная пещера, со сталактитами и сталагмитами, но довольно просторная, как раз драконьих размеров. По-собачьи встряхнувшись, Найтмер пошла вглубь пещеры. -А разве не я должна заниматься этим? Добыча денег - часть моего плана, так что заниматься этим следовало мне. К тому же, я только получила контроль над телом, а его почти сразу отняли. Несколько обидно. -То, что я поручила задание тебе, не значит, что я не могу вмешиваться в его выполнение. Тут намечается заварушка с драконом, я не собираюсь пропускать такое событие. - немного заинтригованно сказало Найтмер "Не больно то и хотелось." - подумала я. Драконы от природы очень сильны, для обычных пони прямо ужасающе сильны. Но мы не обычные. Среднестатистический взрослый дракон представляет не слишком большую угрозу даже для пони уровня Стар Свирла, а мы по сравнению с ним уже просто в другой весовой категории. Составить нам хоть какую-то конкуренцию сможет разве что король драконов, однако эта особь точно ещё не доросла до этого титула. И всё бы хорошо, но у нас сейчас в распоряжении чуть больше пятнадцати процентов резерва, так что лучше бы всё решилось без боя. Спустившись в пещеру, мы увидели гигантский грот, наполненный кучами золота и красного дракона, спящего на этих кучах. При росте Найтмер примерно в два метра, этот парень в длину где-то сорок. Даже чуть меньше среднего. Найтмер подошла к морде дракона и громко свистнула ему в ухо. -Фииииииииу! Слышь, большая ящерица, просыпаемся! - дракон даже ухом не повёл. - Ну ладно, сам напросился. - с угрозой проговорила Найтмер. Она погрузилась в мир снов, и уже через насколько секунд дракон вскочил, как ошпаренный, и в панике начал оглядываться по сторонам. Видимо Найтмер заменила его сон на что-то очень страшное, раз он так отреагировал. Даже земля немного затряслась. Как бы снаружи не началась лавина. Заметив постороннего пони, дракон немного успокоился и рыкнул в нашу сторону, мол, вали отсюда. Он явно не воспринял нас всерьёз.От лица дракона.
Мне приснился кошмар, будто я мышь, убегающая от кошки. Вскочив со своего золота, я в панике огляделся. Все в порядке, просто очередная козявка зашла в моё логово, чтобы украсть моё золото. Только эта какая-то странная. Неважно, они все, как один, слабые и трусливые. Я рыкнул на неё и ожидал, что она, как и остальные, с криками убежит, но она почему-то только улыбнулась. В следующее мгновение в моей уютной пещере стало неуютно. Стая мурашек пробежала по чешуе, и я невольно вспомнил ощущения из недавнего сна, похожую давящую ауру я чувствовал только когда встречал Короля. Насупившись, я пригнулся к земле и грозно зарычал. Забрать моё золото она сможет только через мой труп. -Тише, пацан, мне всего лишь нужно твоё золото - высокомерно произнесла она. Взревев, я выпустил в неё столько драконьего огня, сколько смог. Ярчайший огненный поток ударил прямо в место, на котором она стояла. Температура в пещере заметно поднялась, а камень вокруг места попадания раскалился докрасна и начал плавиться. И только когда у меня самого начало жечь горло, я прекратил. В следующую секунду я инстинктивно отошёл на шаг назад. Невозможно! Пони не должны быть так сильны. Ничего. Я выпустил в неё лучшую струю огня, на которую был способен и ничего. Она полностью проигнорировала её и даже с места не сдвинулась. Весь её вид демонстрировал превосходство. Она спокойно продолжила. -Закончил? Ну и отлично, смотри как мы с тобой поступим, мне нужно золото. Максимум четверть от твоих запасов. Ты можешь либо смириться с этим, и тогда продолжишь жить в своей уютной пещерке как ни в чём не бывало, либо можешь не смирятся, и тогда у меня появиться новая стильная накидка из драконьей шкуры. - угроза в её голосе недвусмысленно намекала, из какого конкретно дракона будет эта накидка. Я сглотнул и невольно отошёл ещё на шаг. -Одну десятую. - неуверенным голосом прорычал я. -Чего? -Ты сказала, что заберёшь максимум четверть от моего золота. Одну десятую. - я ожидал чего угодно с её стороны, но она лишь засмеялась. И в следующее мгновение её аура, итак устрашающая, стала поистине монструозной. Комната, нагретая моим дыханием, теперь казалась ужасно холодной, а я, трясясь то ли от холода, то ли от страха, упёрся в заднюю стенку грота и сжался, пытаясь казаться меньше. Это не пони, это какая-то тварь из глубин бездны, но не пони. Она резко прекратила смеяться. -Ты, похоже, не так меня понял. - она начала медленно подходить ближе, ступая уже по моему золоту, а я начал вжиматься в стену всё сильнее и сильнее, панически пытаясь хоть чуть-чуть разорвать дистанцию. Дышать становилось всё труднее. - Я сказала, что мне не понадобиться больше четверти твоего золота, но если я захочу, я заберу всё и ты мне ещё должен останешься, так что послушай дружеский совет. - она уже подошла вплотную ко мне и я уже приготовился отправиться в мир иной, но она лишь похлопала меня по чешуе, - Пользуйся предложением, пока я добрая. Понял? Как только до меня дошёл смысл её слов, я панически закивал головой. -Вот и славненько. - вся угроза от неё в момент рассеялась, и она снова начала казаться обычной пони.От лица Шедоу.
-Вот и славненько. - и Найтмер пошла сгребать в новосозданный мешок самые молодые с виду монеты разного номинала, вообще больше не обращая внимания на трясущуюся кучу чешуи, которую почему-то гордо величают драконом. Честно говоря, я ожидала, что будет битва и мы истратим последние крохи резерва, однако Найтмер даже не стала по настоящему принимать на себя ту струю пламени, а просто создала иллюзию себя, наложила на настоящих нас невидимость и отошла в сторонку. Не ожидала я от неё подобной рациональности. Собрав мешок монет, мы телепортировались обратно в небо над Понивиллем. Судя по всему, здесь наконец-то заметили пропажу Селестии и развели панику. Пони маленькими группками шли по домам и беспокойно о чём-то шептались, в то время как стражники дневной гвардии опрашивали о чём-то всех, кто попадался им на пути. -Ну, Шедоу, твой выход. - приказала Найтмер. Взяв управление телом на себя, я превратилась в серую единорожку с тёмно-серой гривой и голубыми глазами, создала себе плащ с капюшоном и седельные сумки, по которым расфасовала только полученные монеты. Проследив, чтобы никто не смотрел в нашу сторону, я спустилась на землю, естественно, смягчив падение телекинезом, и неспеша направилась в строну библиотеки. На полпути к нам подошли два гвардейца. Один из них вежливо обратился к нам. -Простите, мисс, не могли бы вы ответить на несколько вопросов по поводу недавней трагедии? -Трагедии? Что-то случилось? О, Селестия, надеюсь никто не пострадал. - взволнованно ответила я. Они переглянулись и тот же гвардеец продолжил. -Вас не было на церемонии поднятия солнца? Пропала принцесса Селестия. - серьёзно продолжил он. -Пропала?! Как пропала?! Не может такого быть. - добавив в голос панические нотки, проговорила я. Они снова переглянулись. -Всё, что известно на данный момент: за несколько десятков минут до начала церемонии принцесса улетела в неизвестном направлении. Принцесса Ми-Аморе Каденса уже уведомлена о случившемся и просит не паниковать, она сделает всё от неё зависящее, чтобы вернуть жизнь в Эквестрии в нормальное русло. Специальная команда пегасов скоро начнёт прочёсывать окрестности. В случае, если у вас окажется актуальная информация о местоположении принцессы Селестии, просим немедленно сообщить её ближайшему королевскому гвардейцу. Можете идти, просим прощения за потраченное время. - и они пошли дальше по своим делам. -Принцесса Ми-Аморе Каденса, да? - заинтересованно спросила Найтмер с помощью телепатии. - Шедоу, а ты похоже была права по поводу третьего аликорна. Интересно, а она сильная? -То, что она принцесса, не обязательно значит, что она аликорн. - мысленно отметила я. Дойдя до библиотеки, я постучалась и осторожно приоткрыла незапертую дверь. Внутри я увидела престранную картину. По полу разбросаны книги, а шестёрка разнообразных пони усердно перебирают те из них, что ещё остались на полках. Вернее, перебирают только четверо, радужногривая пегаска усердно создаёт видимость работы, а Пинки, запомнившаяся нам за схожесть с канцлером Пудингхедом, откровенно филонит. Как только мы зашли, все обратили на нас внимание. Пинки на впечатляющей скорости подскочила к нам и затараторила. -Невероятно! Три новых пони и один новый дракон в городе за один день. - и тут её будто переклинило и она внезапно загрустила. - Но я не смогу устроить вам приветственную вечеринку, на неё же никто не придёт. - её снова переклинило и она опять стала весёлой. - Но не волнуйся, мы найдём Элементы гармонии и максимум через неделю Селестия будет здесь и мы устроим вам приветственную супер пупер дупер мега гипер вечеринку! - на протяжении всего монолога она приближалась всё ближ и ближе, под конец мне пришлось даже сесть и отодвинуть голову назад, только чтобы не столкнуться с ней лбами. Точно канцлер Пудингхед. Она вдохнула и в следующую же секунду завалила нас вопросами, достав прямо из гривы перо и бумагу и начав что-то записывать. -Какой торт твой любимый? Чай или сок? Если сок, то какой? Шарики или хлопушки или шарики и хлопушки? Где ты живёшь? Кем работаешь? Любимый запах? Черника или клубника? Какой цвет и вкус посыпки для пончиков с розовой глазурью ты предпочитаешь? - выложив всё это на одном дыхании и с такой скоростью, что в этой комнате, вероятно, только я и Найтмер, с нашей сверхзвуковой реакцией, успели проследить за её мыслью, она засунула бумажку обратно в гриву и, не дождавшись ответов, умчалась куда-то в даль, чуть не сбив нас с ног на выходе из библиотеки. -Когда отправитесь в супервесёлый Элементарногармонный поход зайдите за мной в Сахарный уголоок. - тихо донеслось издалека. Я изображала шок, в то время как все остальные всем своим видом демонстрировали обыденность подобного. Кроме Твайлайт, та вообще не отвлекалась от поисков и даже не заметила, что что-то изменилось. -Эмм, а с ней всё нормально? - оглянувшись на след из пыли, оставленный Пинки, неуверенно начала я. -Пинки всегда такая. Она кажется странной, но душа у неё добрая. Ты новенькая в городе? Меня зовут Эпплджек. Это Реинбоу Деш. - она указала на радужногривую пегаску, смотрящую на нас с подозрением. - А это Рарити. - и указала на белую единорожку, оценивающим взглядом рассматривающую наш плащ. - А там в углу прячется Флаттершай. - в том углу пегаска с розовой гривой пыталась спрятать лицо за открытой книгой. - Она немного стесняется новых пони, но уверена, вы отлично поладите. Она подошла и протянула мне копыто для копытопожатия. -А тебя как зовут? - добродушно начала она. -Флейм. - соврала я, пожимая ей копыто. Когда она услышала мой ответ, её лицо так и осталось дружелюбным, а вот глаза похолодели. Чувство лжи, да? Проблемно. - Я в вашем городке мимоходом и не задержусь надолго. Вот, хотела взять книжек почитать, а у вас тут такое твориться. Принцесса Селестия пропала, слышали? - в разговор вмешалась Реинбоу Деш. -Ооо, ещё как слышали. И мы скоро найдём виновных и наваляем им. - с полной уверенность заявила она. -Похвальная храбрость, но, думаю, этим лучше заняться профессионалам из королевской стражи. - предложила я. -Пфф, да я одна на двадцать процентов круче всей королевской стражи вместе взятой. - сказала она и отлетела дальше просматривать книги на верхних полках. -Яяясно, я в общем-то, за книжками пришла. Кто у вас тут библиотекарь? -Твайлайт Спаркл. - сказала Эпплджек, указывая на фиолетовую единорожку, всё больше зарывающуюся в книги и всё также не обращающую на нас и капли внимания. - Забыла её представить. Она наш новый библиотекарь. - я оглядела её оценивающим взглядом. Она уже довольно сильна, а если её правильно обучить, то через несколько десятилетий она имеет шансы выйти даже на уровень Стар Свирла. Однако ничего особенно уникального, пони с таким потенциалом стабильно рождаются по несколько штук в поколение. -Её прислали организовать праздник, а ещё она очень уверена, что в исчезновении принцессы виновата какая-то пони из старого мифа по имени Найтмер Мун и что чтобы её победить нам надо срочно найти какие-то Элементы гармонии. - продолжила Эпплджек. -Хмм, похоже, нас ещё не окончательно забыли. - мысленно прокомментировала Найтмер. -И сейчас вы ищете книгу, в которой была бы хоть какая-то информация про эти Элементы? - предположила я. -Ну, в общем, да. -Ясно. - я подошла к Твайлайт и обратилась к ней. - Кхм, кхм, простите, но не могли бы вы мне немного помочь. - ноль внимания. Тогда я осторожно дотронулась до её плеча. -Я занята. - сказала, как отрезала. Даже не повернула голову в мою сторону. -Вас назначили библиотекарем, так выполняйте свои обязанности. - приказным тоном заключила я. -От моей работы зависит судьбы Эквестрии. Зайдёте потом. - так и не отвлёкшись от поисков, ответила она. -Мне срочно, к тому же, разбираться с проблемами - это роль королевой стражи, а вы - библиотекарь, так что потрудитесь оправдать возложенную на вас ответственность. -Ррр, ладно! Только быстро. Что тебе нужно? - сказала она так, будто делает мне одолжение. -Словарь неологизмов, толковый словарь, словарь терминов, учебники истории, карту Эквестрии, какой-нибудь путеводитель для туристов и любые книги по магии, кроме совсем детских. Оказалось, Твайлайт уже неплохо ориентируется в этой библиотеке и уже через несколько минут половина списка была собрана. В процессе я также захватила пару книжек по экономике, статистике, социологии, полный сборник законов и, по приказу Найтмер, набрала развлекательной литературы. А ещё ненавязчиво выведала у Твайлайт немного том, что она знает о нас. Удивительно, но, судя по её рассказам, наше возвращение упоминалось только в каком-то всеми забытом и давно никому не нужном старом мифе, а Селестия вообще сказала ей, что Найтмер никогда не существовало. Зачем могло понадобиться скрывать информацию о нас? Набрав что-то около пятидесяти книг, я решила кое-что уточнить. -Всё хотела спросить, а у вас можно покупать книги? -Нет, только брать на время. Здесь не книжный магазин. - раздражённо и немного сонно ответила она. -Ясно, а какое наказание за не возвращение? Я почти всегда путешествую и, конечно, буду за ними внимательно следить, но у меня нет дома, так что хранить мне их негде, а в походе никогда не знаешь, что может случиться. -В таком случае придётся оплатить стоимость книги и небольшой штраф сверху. Я открыла одну из седельных сумок и телекинезом вытащила от туда десять монет номиналом пятьсот бит каждая. В наше время на столько можно было бы купить маленький дом, но за тысячу лет наверняка произошла сильная инфляция. -Этого хватит на оплату за все книги? - спросила я. -Даже с избытком. С большим. - ответила она и несколько удивлённо оглядела монеты. -Дорогуша, кем же ты работаешь, чтобы получать столько, постоянно путешествуя? - полюбопытствовала Рарити. Я бы соврала что-нибудь правдоподобное, но Найтмер приказывала превращаться в какую-нибудь интересную личность. А ещё в этой комнате сейчас находиться ходячий детектор лжи в лице Эпплджек. Приподняв подол плаща, я открыла всем вид на кьютимарку в виде схематичной головы дракона, изрыгающей пламя. Я специально создала плащ, дабы в подобных ситуациях незаметно изменять превращение и показывать какие угодно кьютимарки. -Все свои деньги я отобрала у поверженного злого дракона. - Флаттершай в углу сдавлено пискнула, и в комнате воцарилась абсолютная тишина. Все уставились на меня. -Крутяк! Ты обязана рассказать, как с ним билась. - Рейнбоу явно заинтриговала эта история. -Да ничего особенного, драконы привыкли превосходить всех вокруг, но, поверь моему опыту, стоит стать достаточно сильной и они будут разбегаться в страхе только при твоём приближении. - немного усмехнувшись, ответила я. - Ну, мне наверное пора в следующий город, была рада познакомиться. -Поезда так рано не ходят. - отметила Твайлайт. Я мысленно обратилась к Найтмер. -Что такое поезд? -Мне то откуда знать? У этих спрашивай. Я снова вернулась к реальности. -Я не пользуюсь поездами. Мне больше импонирует телепортация. Ну пока. - и телепортировалась вместе с книгами, оставив после себя двенадцать монет по пятьсот бит и записку с надписью:"Книги я вам никогда не верну, вот компенсация. Излишек оставьте себе." Эпплджек поле прочтения записки подумала:"Если она планировала ограбить библиотеку, то понятно, зачем назвала ложное имя". Из телепорта мы вышли на опушке Вечнодикого леса. Книги аккуратными стопками стояли рядом с нами, как и сумки с деньгами. -Зачем ты оставила им деньги? Могла бы и просто украсть. - спросила Найтмер. -Потому что это в характере Флейм, а мы без проблем можем раскошелиться гораздо на большее, чем на шесть тысяч бит. Теперь я предлагаю отправиться в какой-нибудь большой город, но только не телепортацией, а так, как принято сейчас. Заглянув в толковый словарь и посмотрев в нём определение и картинку поезда, мы узнали, что поезд - это средство передвижения, передвигающееся по железной дороге, основанное на силе пара и представляющее собой несколько сцеплённых вагонов и локомотив. Пришлось также посмотреть, что такое железная дорога, локомотив и железнодорожная станция, Вообще, план на следующие трое суток и меня примерно следующий: поездом добраться до какого-нибудь большого города и потратить денёк на изучение быта тамошних жителей, потом отправиться в современную столицу и за оставшееся время составить хотя бы примерную картину баланса сил в государстве, а дальше будем действовать по обстоятельствам. Открыв карту и посмотрев условные обозначения, мы увидели, что единственный город, перешедший порог трёхмиллионного населения - некий Мэйнхеттен, о котором мы раньше никогда не слышали. Причём он расположен в местах, где в наше время была погодная аномалия, не позволяющая хоть как-то выживать в тех местах большим группам пони, так что либо прогресс скаканул сильнее, чем мы думали, либо аномалия рассосалась довольно давно и пони успели заселить эти места. (Это между прочим канон. Пересмотрите последнюю серию седьмого сезона) При пролёте над городом в форме облака, железнодорожная станция была обнаружена в течении нескольких минут. Приземлившись там, мы почти сразу увидели расписание, судя по которому, нужный нам поезд прибудет только через несколько часов, так что, поудобнее устроившись на высоко пролетающем облаке и наложив на книги заклинание, дабы они не проваливались сквозь него, мы уселись читать современные книги по магии. Вернее, я уселась, а Найтмер погрузилась в медитацию, дабы ускорить восполнение резерва. Несколько часов прошли незаметно. Пару раз правильным строем и на большой скорости пролетали какие-то группы пегасов, но лёгий отвод глаз не позволил им нас заметить. К моменту, когда наш резерв заполнился более чем на половину, подъехал поезд. Пассажиров практически не было. Подозреваю, это как-то связано с паникой из-за наступления вечной ночи и пропажей Селестии. Просигнализировав Найтмер завершать медитацию, я телепортировалась внутрь купэ одного из последних вагонов, естественно, взяв с собой всю литературу и деньги. Внутреннее убранство не производило особого впечатления, впрочем, для магов нашего уровня комната всегда обставлена именно так, как нам хочется. -Поезд Понивиль-Кантерлот отправляется через пятнадцать минут. - громко прозвучало объявление. К нашему сожалению, прямого поезда Понивиль-Мэйнхеттен не существует и нам придёться сделать пересадку, вернее, пришлось бы, если бы мы не решили от Кантерлота добираться своим ходом. Чтобы понять, как работает путешествие поездом, достаточно прокатиться всего один раз, а мы сами способны передвигаться примерно в бесконечность раз быстрее любого поезда. Задерживаться в Кантерлоте мы не собираемся, улетим ещё до того, как приедем. -Ну, рассказывай, чего нового изобрели, пока нас не было? - полюбопытствовала Найтмер -Ничего революционного я не увидела, но я пока и прочитала далеко не всё, к тому же, современные маги зачем-то понапридумывали кучу бесполезных терминов, за каждым из которых приходиться лазить в словарь. -Ясненько. - несколько разочаровалась она. - Предлагаю поковыряться в локомотиве, пока ждём отправления. Застанив машинистов, мы поглядели на мотор через заклинание сквозного зрения. У него оказалась довольно любопытная конструкция. Причём любопытная не своей сложностью или изощрённостью, а полным отсутствием магических элементов, только чистая сила угля и пара. Явно работа земнопони. Расколдовав машинистов и вернувшись в купэ, мы подобнее устроились на сиденье, скастовали привычное заклинание летающего глаза и я вернулась за умные книжки, а Найтмер взялась штудировать развлекательную литературу. Заглянула какая-то пони в форме, но, получив в лицо лёгкое внушение, твёрдо решила больше не заглядывать сюда до следующей остановки и забыть всё увиденное. Через несколько минут поезд тронулся. Мерный стук колёс и неторопливо сменяющийся за окном пейзаж придавали поездке спокойствия и размеренности. И поездка даже прошла бы без эксцессов, если бы в один момент мы не заметили странное чувство. Мы заметили некоторую сухость во рту. Казалось бы, надо просто попить воды, однако догадались мы до этого только минут через пять. Сначала мы проверили себя на яды, проклятия, болезни, генетические отклонения, психические отклонения и только после этого вспомнили, что всем пони вообще-то нужно есть и пить. Для нас, тех, кому на протяжении последней тысячи лет не требовалась вода и еда, это было совсем не очевидной мыслью. А потом мы почувствовали себя невероятно глупо, поняв, что мы могли бы сильно разнообразить своё пребывание на луне, если бы не забывали о еде. Мы ведь когда угодно могли трансмутировать какой-нибудь торт прямо из земли под ногами. Мы обе сразу загорелись энтузиазмом. -Помнишь формулу чего-нибудь вкусного? - уточнила Найтмер. -Глюкоза, фруктоза, саха... - начала перечислять я. -Да не это, а какого-нибудь блюда, к примеру, торта, или там, эклера? -А мы вообще когда-то изучали формулы преобразования готовых блюд? - спросила я. Немая пауза. -Нам нужны образцы. - утвердила Найтмер. Трансмутировав из золота воды и выпив её, мы в форме облака пролетелись по пассажирам поезда в поисках чего-нибудь вкусненького. Пони обсуждали так долго не начинающийся день. Те кто не знали, предполагали, что принцесса просто проспала и что всё будет хорошо, а те, кто знали, рассказывали правду, чем заставляли тех, кто не знали, паниковать. Мы же, пользуясь газообразностью, иллюзиями и невидимостью, обследовали пассажиров и их багажи на предмет разнообразной еды. Обнаружив что-то вкусное, мы сканировали блюдо и возвращали всё на свои места. А потом мы дошли до вагона-ресторана, где для двух новообразованных гурманок в нашем лице оказалось настоящее раздолье. Отсканировав всё, что можно есть, мы вернулись в купэ и, трансмутируя воздух с улицы, накрыли себе целый небольшой пир. Найтмер плюхнулась на сиденье и, взяв телекинезом чай и пирожное, продолжила читать какой-то приключенческий роман. Я же, читая книгу по магии, тоже наслаждалась перекусом, получая по телепатической связи всю информацию со вкусовых рецепторов. -Знаешь, включи ка в свой план интеграции посещение ресторанов. - сказала Найтмер -Хорошо. - согласилась я. - Как вам книга? -Интересная. Называется "Дэринг Ду и Поиски Сапфировой Статуэтки". Заявляется как фэнтези, но получается у писательницы очень реалистично. Кстати, зацени. - она достала из кучи книг словарь и открыла где-то посередине. - Современные пони если и забыли про меня, то как-то наперекосяк. У них есть целый праздник в мою честь. Называется Найтмер Найт. Правда я в нём представлена как злобный-злобный безымянный дух, пугающий жеребят по ночам и ни про какое моё возвращение и речи не идёт, но всё же. - загадочно улыбнулась Найтмер. -И вам нравиться подобная интерпретация вашего образа? - недоумевала я. -Вообще, не слишком. Но я тут представила, как искривляется лицо Селли, когда так ею обожаемые пони празднуют то, что она считает величайшей ошибкой в своей жизни и аж прям радостно на душе стало. Так, за едой и книжками, и продолжилась наша поездка. Мы прибудем в Кантерлот где-то через пять с небольшим часов и за это время мне желательно успеть подготовить для Найтмер первичный отчёт о состоянии как государства, так и мира в целом. Работа большая, но мне не привыкать.Где-то в тёмной-тёмной комнате в окрестностях Кантерлотского замка. От лица самого-самого обычного королевского гвардейца.
Прямо передо мной появился комок зелёной энергии, из которого раздался сонный, разозлённый голос. -Если ты, тупоголовый дрон, снова использовал срочную связь ради какой-то ерунды, то я позабочусь о том, чтобы ты до конца своего задания драил унитазы всей королевской гвардии. - гневно начала Королева. -Прошу прощения, моя королева, но в этот раз ситуация действительно требует вашего немедленного решения. - раболепно начал я. -Докладывай. - её голос стал серьёзнее. -Пропала принцесса Селестия. Известно только то, что перед церемонией поднятия солнца она улетела в неизвестном направлении. Ни гвардия, ни наши специалисты больше ничего не нашли. В правительстве сейчас паника и никто не представляет, что делать. Каденс приказала прочесать весь королевский архив, но узнать, каким конкретно образом древние пони двигали светила до рождения Селестии. И если они ничего не найдут, есть все шансы, что Эквестрия вскоре погрузиться в анархию. - доложил я. Ответа не было первые несколько секунд. -Обо всех продвижениях по делу поисков Селестии докладывать лично мне. Подключите наших агентов и помогите им в поисках заклинания движения светил. Разошлите по всем ульям приказ тайно помогать пони не допустить падения правительства. - твёрдо приказала Кризалис. -Слушаюсь, моя королева. -Если не будет ничего срочного, сегодня меня не беспокоить. Придётся немного видоизменить мой план. - загадочно изрекла она.Где-то в королевском саду. От лица странной каменной статуи.
Сегодня я бы прожил ещё один скучный день скучной жизни скучной каменной статуи, если бы предчувствие не сказало мне, что скоро в этом мире хаос польётся так, как не лился последнюю тысячу с лишним лет. -Хе-хе, похоже, скоро настанет и в моём измерении праздник. - заинтригованно подумал Дискорд.