—
В конце концов, Эндрю выбирает обычный стейк-хаус, который находится всего в паре минутах езды. Он сообщил Нилу, что зайдёт за ним в комнату в шесть. Когда он уже направляется в комнату, его телефон вибрирует в кармане. Зайдя в лифт, он нажимает кнопку этажа Нила, достаёт телефон и видит сообщение от Элисон, в котором говорится хорошего свидания сегодня вечером ;). Он оставляет его прочитанным и прячет телефон, выходя из лифта и идя к комнате Нила. Когда он стучит, Кевин открывает дверь. Он проходит мимо Кевина, который бормочет: — Раз уж так, ты можешь и завести собственный ключ от нашей комнаты, — и проходит в гостиную. — А неплохая идея. Я бы и не подумал, что ты можешь дать нормальный совет, который не относится к экси, Кевин. — Нил, — зовёт Кевин. — Тащи свой зад сюда, чтобы мне больше не приходилось иметь дело с ним. То, что ты оставляешь меня одного смотреть запись игры Пенсильвании против Бингемтона, уже достаточно хреново, а теперь мне ещё и приходится выслушивать это, — он указывает на Эндрю. Нил выходит из их спальни и подходит к Эндрю, одетый в футболку с винтажным графическим принтом одной из любимых музыкальных групп Эндрю поверх кофты и в порванные серые джинсы. — Уверен, ты сможешь пережить одну ночь как-нибудь без меня, Кев. Мы и так только вчера вечером смотрели эту игру. — Ну и ладно. Увидимся, — говорит Кевин, разворачиваясь, чтобы сесть за свой стол, открывая ноутбук и надевая наушники для просмотра игры. Нил берёт ключи со стола и следует за Эндрю на выход, закрывая дверь за ними. Они спускаются к Мазерати в комфортной тишине, которую нарушают Эндрю, когда они уже сидят в машине и начали свой путь. — Почему Элисон думает, что мы идём на свидание? Нил смотрит на него, слегка нахмурившись. — Не знаю. Я спросил её о том, что мне следует надеть и когда она спросила, что я делал, раз уж мне понадобилась её помощь в выборе наряда, я ответил, что мы собираемся поужинать, но это не что-то необычное для нас. — Ты такой идиот, — отвечает Эндрю. — М-м-м, возможно, — соглашается Нил, придвигаясь ближе, как только Эндрю припарковал машину. — Но я твой идиот. Эндрю вытягивается и отодвигает лицо Нила в сторону, дотягиваясь до пассажирской двери за ним, дабы открыть её. — Выходи. Нил подчиняется, выходя из машины и спеша к водительскому месту, чтобы открыть дверь Эндрю с капелькой драматизма. Эндрю зыркает на него, но во взгляде нет злобы. — Что? — интересуется Нил, смеясь и предлагая Эндрю руку, которую тот игнорирует, выбираясь из машины самостоятельно. — Разве я не должен придерживать дверь человеку, с которым иду на свидание? — Я тебя ненавижу. Если ты ещё хоть раз назовёшь это свиданием, я прямо сейчас же заберусь в машину и оставлю тебя тут одного. — Каждый раз, когда ты это говоришь, я верю тебе чуточку меньше. Да и помимо того, я не думаю, что ты меня оставишь. Тогда мне бы пришлось найти кого-нибудь другого, чтобы поужинать. Эндрю чувствует накрывающую его волну ревности от этой мысли. — Заткнись. Тебя никто не спрашивал, — отвечает он, уходя от Нила и продолжая разговор с ним через плечо. — Поторопись. А то мы из-за тебя опоздаем. Нил ускоряется, чтобы догнать его и начинает идти с ним в ногу, задевая рукой Эндрю. Он протягивает руку, открывая дверь, жестом приглашая Эндрю зайти первым. Эндрю сердито зыркает на него и намеренно задевает плечом, когда проходит мимо. Он подходит к хосту, чтобы попросить столик на двоих и предчувствует тот момент, когда Нил возвращается и становится сбоку от него, словно между ними есть некий магнит, постоянно притягивающий их друг к другу. В ресторане пока не полная посадка, так что они усаживаются в небольшой кабинке в дальнем углу, где было тише, да и свет был не таким ярким. Эндрю наблюдает за тем, как Нил разглядывает меню, не притрагиваясь к собственному. — Ты следишь за тем, как я выбираю, что бы мне поесть? — спрашивает Нил, не поднимая глаз, но Эндрю может услышать улыбку в его голосе. Он не отвечает. Через несколько минут подходит официантка, чтобы взять их заказы напитков и блюд, и определённо точно рассматривает Нила, стараясь изо всех сил вести себя эффектнее, и заходит настолько далеко, что пытается с ним флиртовать. И, конечно же, Нил в полном неведении о происходящем. Эндрю вперяет в неё убийственный взгляд, а его недовольство проскальзывает в тон, когда он заказывает. — Я буду лимонад, стейк рибай прожарки медиум рер с пюре и стручковой фасолью и салат. Она записывает его заказ и переводит своё внимание на Нила, натягивая свою лучшую улыбку. — Я буду обычную воды, куриные стрипсы и картошку, ну и салат. Благодарю, — он отдаёт ей меню и возвращает свой взгляд к Эндрю. — Почему ты выглядишь так, будто хочешь кого-то убить? — интересуется Нил, наклоняя голову. — Да или нет? — спрашивает Эндрю вместо ответа. — Да, — говорит Нил без доли сомнения. Эндрю совсем немного склоняется над столом и берёт Нила за руку, переплетая их пальцы, прежде чем положить их соединённые руки обратно на стол. Официантка возвращается, чтобы подать их напитки и корзинку хлеба с маслом. Её рот беззвучно приоткрывается от удивления, когда она замечает, что они держатся за руки, и Эндрю безмолвно наслаждается. Эндрю кивает головой на футболку Нила. — Почему ты одет в это? Нил хмурится. — С ней что-то не так? Это твоя любимая группа. Эндрю отпивает от своего лимонада, наблюдая за тем, как Нил берёт кусок хлеба и намазывает на него масло. — Ты когда-нибудь их слушал? — Может я и не слушал много музыки, но эту я, понятное дело, слушал. Я впервые о них узнал, когда ты упомянул, что они тебе нравятся. Они не так уж и плохи, да и вообще, — он делает паузу, чтобы откусить. — Тебе нравится их музыка, а мне нравится, что тебе они нравятся. — Заткнись, — говорит Эндрю, но в его груди разливается тепло от мысли, что Нил слушал их при том, что он упоминал их всего раз. — Ты знал, что у них скоро тур? Они будут выступать в Шарлотте этим летом. Я могу достать нам билеты, если ты хочешь пойти. — Я ничего не хочу, — отвечает Эндрю, но сжимает руку Нила и продолжает уже тише. — Да. Достань билеты. Нил сияет и заканчивает свой кусочек хлеба, беря ещё один. — Мы можем пойти только вдвоём. Ники, скорее всего, будет в Германии, навещая Эрика, Кевин отправится в Калифорнию, чтобы повидаться с Джереми, и он попытается увидеться с Жаном, а Аарон, вероятно, будет торчать в больнице или что там делают будущие студенты-медики. Остальные просто отправятся по домам. Ваймак сказал, я могу остаться с ним, если мне будет нужно. — Не тупи. Мы останемся в доме в Колумбии. — Мы? — уточняет Нил дразнящим тоном. — Ты не можешь выдержать даже мысль о том, чтобы быть вдали от меня и день этим летом, не так ли? Эндрю сильнее стискивает руку Нила. — Если ты не прекратишь болтать, я… — Ты что? — спрашивает Нил, выглядя довольным собой, когда Эндрю не отвечает. — Да и я должен говорить во время свидания, разве нет? — Я надеюсь, ты не стал бы предлагать купить билеты на концерт и планировать провести всё лето с тем, с кем пошёл бы на первое свидание, — говорит Эндрю скучающим голосом, даже если он чувствует что угодно, только не скуку. — Именно поэтому мы и занимаемся этим. Я полностью без понятия, может быть так бы и сделал, если бы ты только что это не сказал. Мне нужно проговаривать абсолютно всё, не забыл? Официантка ставит на стол их еду и быстро уходит после того, как она спросила, было ли ещё что-то, чего бы они хотели. Нил пододвигает свой салат в сторону Эндрю. — Зачем ты пододвигаешь мне свой салат? Ты его заказал. Я привёз тебя в стейк-хаус, а ты выбрал стрипсы и картошку фри. — Ты же ешь салат? — Эндрю пялится на него с пустым выражением лица в ответ. — Я ненавижу овощи. У них нет супа, который мне нравится, так что я заказал салат и подумал, что ты можешь съесть его, — когда он поднимает глаза на Эндрю, его голубые глаза сияют, и Эндрю думает, что он сделает всё, что бы тот ни попросил, даже что-то настолько тупое, как поедание салата Нила за него. Эндрю приподнимает бровь, глядя на него. — Тебе нужно будет найти того, кто будет готов мириться с твоими причудами в еде. — Ну, ты же почти всегда с ними миришься, а мне никто кроме тебя и не нужен, — слова Нила заставляют сердце Эндрю биться быстрее. Нил и понятия не имеет о том, какое влияние оказывает на него. — Так ты съешь мой салат? — спрашивает Нил с широкими и полными надежды глазами. — Хорошо, — ворчит он, пододвигая тарелку ещё ближе к своей части стола. В конце концов, улыбка Нила стоит того, думает Эндрю. — Нам придётся перестать держаться за руки, чтобы я мог съесть свой стейк, Нил. — О, — Нил слегка хмурится. — Ладно, — он отпускает руку Эндрю и берёт бутылку кетчупа, перемещая еду на его тарелке в сторону, чтобы освободить место. Эндрю сосредотачивает своё внимание на том, чтобы разрезать стейк, шум его серебряных столовых приборов, задевающих тарелку, — единственный звук между ними в течение пары секунд. Когда он поднимает голову, Нил смотрит на него с гордым выражением лица и поворачивает к нему свою тарелку. На тарелке Нил кетчупом нарисовал улыбающееся лицо и сердечко с их инициалами по середине. — Ты что, ребёнок? Почему наши инициалы в сердце? Нил моргает и улыбается ему, выглядя слишком перевозбуждённым, чтобы объяснить. — Ну, это улыбающееся лицо, потому что я рад быть здесь с тобой. А это сердце с нашими инициалами, потому что мы лучшие друзья навсегда, ну, по крайней мере, я на это надеюсь. Я не то чтобы мог заниматься подобными вещами, когда был ребёнком, понимаешь? Мне не было разрешено выделяться, играть со своей едой или выцарапывать сердечко с инициалами на дереве; меня должно было быть видно, но не слышно, а иначе… — Нил качает головой и не заканчивает свою мысль. — Вместо того, чтобы быть ребёнком тогда, я тренировался пользоваться ножами и пистолетами. Ваймак и Эбби не знают многого о моём прошлом, но они знают достаточно, чтобы у них сформировался смутный образ моих родителей, и они говорят, что те заставили меня вырасти слишком рано. Эбби думает, что мне бы пошло на пользу сейчас давать себе волю делать детские вещи периодически. Эндрю может понять, что остаётся неозвученным в ответе Нила, его кровь закипает от мысли о том, как родители Нила отобрали у него детство, то, чего не было и у самого Эндрю во время его прибывания в детском доме. — Это так глупо. Ты всегда ведёшь себя по-детски, — говорит он, но его голос не грубый. — М-м, — соглашается Нил. — Может, просто ты раскрываешь эту мою сторону, — он берёт картошку фри и окунает её в оба уголка улыбки, делая выражение мордочки ещё более позитивным. — Гляди-ка, похоже на твоё лицо. Эндрю протягивается и крадёт у него немного картошки фри, тоже окуная её в улыбку и портя ей. — Теперь нет. — Вау, ты прямо-таки предал меня, разрушив мою картину из кетчупа, пока мы на свидании для практики? Так вот ты какой лучший друг. Ужин продолжается в таком стиле: с постоянной борьбой, где Эндрю ворует картошку Нила, Нил пробует стручковую фасоль Эндрю и начинает её ненавидеть, так что он просто берёт у него немного пюре. Сердце из кетчупа остаётся нетронутым, когда официантка забирает их тарелки, никто из них не прикоснулся к нему. Нил платит, и вскоре они покидают ресторан. Он начинает идти обратно к Мазерати, но Эндрю берёт его за рукав до этого. Нил смотрит на него с вопросом во взгляде. — Пока нет. Мы сначала возьмём мороженое. — Ты дашь мне попробовать то, что возьмёшь? — Ты не получишь ни грамма моего мороженого, Нил, — говорит он, зная, что, в конце концов, он отдаст Нилу всё, что тот попросит. Нил заказывает маленькую креманку апельсинового сорбета, в то время как Эндрю заказывает вафельный стаканчик тройного шоколадного брауни. Они садятся на скамейку снаружи, ночной свежести хватает для того, чтобы их мороженое не растаяло, давая им довольствоваться им сколько душе угодно. Когда Нил заканчивает свой мороженое, он наблюдает за Эндрю в тишине, с довольной улыбкой на лице. Эндрю хотел бы знать, о чём тот думает. Он, наконец, позволяет Нилу попробовать и следит за тем, как Нил лижет мороженое, его нос морщится от слишком сладкого вкуса. На носу Нила остаётся немного мороженого, которое он пока не заметил; вместо того, чтобы сказать ему об этом, Эндрю целует это место, чтобы слизать мороженое, а после опускается, чтобы запечатлеть на губах Нила ещё более сладкий поцелуй.—
Когда они возвращаются в кампус, Эндрю доводит Нил обратно в его комнату, планируя просто проводить и отправиться к себе, но Нил приглашает его зайти, его голос полон надежды и звучит так, будто он не хочет, чтобы ночь закончилась так быстро; Эндрю знакомо это чувство. Он соглашается, когда замечает, что дверь в спальню закрыта, это означает, что Кевин уже ушёл спать. Эндрю крадёт банку пива из холодильника и двигает ключ-кольцом взад-вперёд. Он бросает её в щёку Нила, чтобы привлечь его внимание. — О чём думаешь? — Я думаю, что всё прошло довольно хорошо, а ты? — А ты думал, всё может пройти не хорошо? Нил пожимает плечам, засовывая руки в карманы и опираясь на кухонную стойку. — Нет, но, даже если это и было в качестве практики, это всё ещё было моим первым свиданием. Я волновался. — Наркоман, — выдыхает Эндрю, отставляя банку пива в сторону и придвигаясь к Нилу, остановившись так близко, как мог, при этом не прислоняясь к Нилу вплотную.— Да или нет? — Да, — говорит Нил. Эндрю подцепляет пальцами одной из рук подбородоу Нила, сокращая расстояние между ними. Он надавливает другой рукой на живот Нила, прислоняя того ещё ближе к стойке, пока Нил закусывает его нижнюю губу. Он убирает кисть с подбородка Нила, вместо этого используя обе руки, чтобы изучить Нила, словно карту, через футболку от плеч, до талии и обратно. Он вспоминает тот момент, когда Нил показал ему свои шрамы, и ощущение того, как он слегка описывал круги вокруг них, но это отличалось. В этот раз Эндрю изучал каждый его дюйм и край. Нил становится чуть больше погружённым в поцелуи Эндрю. Он придерживает рук Нила, следуя вниз по ним к его запястьям и просовывая его пальцы к Нилу в карманы. В ответ на это Нил сильнее скручивает руки, но Эндрю ловит его запястья и сжимает их, чтобы остановить его. Он отпускает ладони Нила и поднимает их к своей голове, притягивая в поцелуй, будто хочет оставить синяки на его губах, прежде чем отодвинуться и поправить руки Нила, глядя на того напряжённым взглядом. — Только здесь. — Хорошо, — говорит Нил и зарывается пальцамм в волосы Эндрю, как только тот его отпускает. На этот раз Нил оказывается тем, кто притягивает Эндрю ближе для ещё одного поцелуя, пользуясь своей хваткой в волосах Эндрю, чтобы сразу же его углубить. Эндрю отпускает запястья Нила и опускает руку на грудь Нила, намереваясь целовать его вот так всю ночь напролёт, если Нил этого захочет. Они с Нилом так прилипли друг к другу, что не слышат, как дверь спальни открывается. — Что за хуйня тут происходит? Руки Нила пропадают из волос Эндрю, когда он слышит голос Кевина, и Эндрю немедленно отходит от него. Эндрю пытается создать некоторое подобие достоинства, когда говорит: — Не твоего ума дело, Дэй. — Нил? Нил всё ещё смотрит на Эндрю, когда отвечает: — Забудь, Кевин. Иди обратно спать. Кевин бормочет что-то насчёт того, что им бы не помешало найти себе чёртову отдельную комнату и хоть раз провести время в комнате Эндрю, а не здесь, захлопывая за собой дверь в спальню. Щёки Нила горят. — Мне так жаль. Я думал, он спал и… — Нил, всё в норме. Ты не мог знать, что он оттуда выйдет. Да и к тому же, ты видел его реакцию? Издеваться над ним вполне себе забавно. — О, так теперь ты можешь веселиться? — дразнит Нил, улыбаясь, когда Эндрю зыркает на него. — Выражение его лица было бесценно, да? Он выглядел таким возмущённым. Звук смеха Нила и его улыбка вместе были слишком для Эндрю. Он притягивает Нила для ещё одного поцелуя, отодвигаясь и возвращаясь к себе только тогда, когда их губы онемели, а они оба устали настолько, что еле держат глаза открытыми.—
Следующим вечером Эндрю сидит на крыше один, выкуривая сигарету. Его телефон вибрирует, и он включает его, видя сообщение от Нила с фотографией его тарелки с ужина с Кевином. Он вновь нарисовал кетчупом улыбающееся лицо и сердце с нарисованными A + N посередине. какого хера. — отвечает Эндрю. ты знаешь, что тебе это нравится. предпочёл бы быть сейчас на крыше с тобой, а не ужинать с кевом Эндрю делает глубокий вдох, его дыхание сбивается, пока он читает сообщение. если бы ты сказал мне это дерьмо сейчас в лицо, тебе бы пришлось дать очень хорошую причину, чтобы я не столкнул тебя с крыши. я бы потянул тебя за собой. долго лететь будем :) Эндрю не отвечает, но оставляет телефон включённым с открытой фотографией в нём, пока он докуривает свою сигарету. Той ночью он засыпает с телефоном в руке, проводя пальцем по фото на экране.