Арианна
Мои ноги болели после туфель. Балетки были очень удобными, но точно не в способе убежать от больного ублюдка. Оглядев себя в зеркале, я выругалась, заметив небольшое багровое пятнышко. Засос. Разозлившись, взяла на заметку, что его нужно скрыть. Я вышла из машины, обойдя её и оглядев напоследок. Я не испытывала сожаления после вида сильно поцарапанного капота и разбитой фары. У Картера денег немерено, вот и купит точно такую же. Всё то время, что я ехала, никак не могла понять, где находится дом Риччи. Я даже не знала. Но в моей памяти все ещё хранились те самые цифры из книги Алессандро, поэтому предположила, что какая-то из этих частей, если соблюдать последовательность, вероятнее всего должна привести меня в нужное место. И вот. Я не ошиблась. Сперва Канада, далее книжный магазин, следом — дом. Всё это казалось невероятным, потому что мистер Наварре действительно предугадывал каждый мой шаг, и от такой мысли появлялись мурашки. Я сглотнула и приблизилась к подгоревшему особняку. Пожар не успел распространиться по всему участку, лишь наполовину, поэтому от вида, где начиная с центрального балкона в сторону левого крыла почти ничего не осталось, весь разрушенный, не представляющий собой ничего приветливого, я вся неприятно сжалась. Окна? В окнах не было стекол, а оконные рамы выгорели при пожаре. Балюстрада над вторым этажом почти что сохранила былой вид, потому что оказалась в пятнах копоти. Внутри поселилось неприятное чувство, когда я подняла голову. Помещение всегда предполагало и должно предполагать собой наличие базовых и легко узнаваемых предметов, таких как крыша, которая имелась в каждом доме, хоть и без излишеств. Взять любой пример здания — у всех имелись вход и выход, потолок. Но здесь такого понятия не было. Только обломки и одинокие деревянные доски, раскинутые по всей ужасной части. Возможно, в дневное время эта сторона дома не выглядела так жутко, но глубокой ночью на фоне темно-синего неба и миллиард звезд были чувства не из приятных, знаете ли. Запах гари ощущался хорошо. Весь зеленый газон и клумбы с цветами были усыпаны пеплом. Остальная же часть дома осталась нетронутой, сохраняя свои шикарные колонны и позолоченные стены. Судя по разрушениям и расположениям черных пятен, эпицентр пожара находился в районе второго этажа. Я оттолкнула двустворчатую дверь и зашла внутрь. Через огромные щели просачивался лунный свет, оснащая тем самым небольшие уголки дома. Огромная лестница разветвлялась в две стороны: ту, что выгорела, и другую, сохранившуюся в целости. Не оставалось другого выбора, как свернуть направо, потому что противоположная часть совсем потонула в руинах и обломках. Я взяла скомканный лист, выхваченный у Картера, и перечитала загадку.На блестящем циферблате есть привычные нам стрелки, но добавь ещё одну — так все сразу побегут.
Мне оставалось искать комнату с часами, если следовать логическому ходу. Сглотнув, начала подниматься по лестнице. Здесь стояла гробовая тишина, что я слышала стук своего сердца, и выдавало моё присутствие только стекла, хрустевшие под ногами, которые до ужаса натерлись после побега от Картера. Медленно я приблизилась к первой зале и просунула голову через дверь. Огромные люстры, красные ковры и обои. Часов нет. Не то. Закрыв очередную дверь после исследования, я убеждала себя не нервничать и решила продолжать поиски. Шумно вздыхая и сильнее кутаясь в пальто Ноа, оставленным в салоне машины, ступала по широким коридорам, которые были пригодны для жилья, пока будет идти восстановление утерянной части. Спустя тридцать минут поисков я добралась до того самого бального зала из записи больших размеров, и ступила на танцевальный пол, рассматривая последствия пожара. Эта комната больше не привлекала своей красотой, а скорее отталкивала. Из всех комнат, что я посетила до этой, здесь стоял более сильный запах гари. Я кашлянула и сделала шаг вперед. Вместо красивых обоев были голые, обгоревшие стены. Огонь сказался также на занавесах, картинах, — точнее, что после них осталось. Ветер проникал через щели и отверстия. Я посмотрела на камеру, которая была единственной в этой комнате, и покачала головой. Даже от нее не осталось ничего живого. Я задумалась, неосознанно подойдя к месту, на котором стоял незнакомец. Запрокинув голову, увидела огромный витражный стеклянный купол на весь потолок, который был местами разбит. Честно, было как-то по-своему устрашающе-красиво. Вот только чувствовалось, что я здесь не одна. Я не верила ни в призраков и всяких мистических существ, но сейчас поставила под сомнения свои убеждения, когда внезапно что-то послышалось. Я почувствовала страх, когда из-за угла кто-то вышел. Фигура всё приближалась ко мне. Это был парень. В своем фирменном белом одеянии и маске. Незнакомец наклонил свою голову, истощая свой интерес. Широко распахнув глаза, я глядела на чужой взор свинцовых туч, слишком отдаленно-знакомых, изучая его в ответ, и ужаснулась от одной только мысли, что он не пугал, а скорее удивлял меня, при этом даря странное чувство безопасности. Волосы его были платиновыми, по которым мне тут же захотелось провести руками, и я вяло подняла руку, в желании коснуться их, но осеклась, возвратив её на прежнее место, сжав край пальто. Почему-то мне хотелось ему довериться, узнать, что же предпримет. Он слегка дотронулся до моей раны на щеке, отчего я расслабилась, словно жаждала этих прикосновений. От него пахло сандалом, морским бризом и умиротворением, в котором мне хотелось утонуть. Без слов, только касанием, он пробудил во мне те непонятные чувства, которые я испытывала только к Ноа, что меня крайне озадачило. Я изо всех сил пыталась избавиться от этого ноющего чувства, но это не может быть забытым или утерянным. Не тогда, когда незнакомец одним лишь своим присутствием заставил мой разум затуманиться. Он замер передо мной, протягивая мне лук со стрелой, которые я заметила только сейчас. Я послушно взяла их. Его пальцы в перчатках указали на верхнюю точку сбоку от меня, и я разглядела еле заметный циферблат, отлично сливавшийся со стенами. Если бы не этот парень, я бы вряд ли увидела его. Словно он управлял мной. И мне почему-то хотелось его слушаться. Хотелось поддаться неизвестному порыву. Я покачала головой и посмотрела на цель. «Есть привычные нам стрелки…», вспоминала загадку, целясь в центр циферблата. «…но добавь ещё одну — так все сразу побегут». Это моя стрела. Она служила конечным результатом и отгадкой. Я выпустила её и, попав прямо в цель, ахнула от часовых стрелок, которые стали совершать круги с большой скоростью, готовые выпрыгнуть из механизма. Неожиданно раздался противный звук у стены и щелчок, и я увидела, как, казалось бы, ничем не примечательная стена, но отъезжающая в сторону. Спустя мгновенье в открывшемся отверстии промелькнул теплый свет от факелов, концы которых были обтянуты паутиной. Я в шоке следила за этим зрелищем, пока не заметила движение рядом. Парень распрямился и растворился во мраке, позабыв обо мне, а я, придя в себя, последовала за ним, и что меня привело в растерянность — то, что внутри не было никаких сомнений. Все еще держа в руках лук, я вышагивала размеренными шагами, только вот сохраняла дистанцию между нами в десять метров. С каждым моим шагом вглубь прохода чувствовала, как вокруг меня становилось тише и прохладнее, но решимость не ослабевала ни на минуту. Я смотрела на широкую спину, не понимая всего. Кто он? Почему молчит? Незнакомец не произносил ни слова, но одно его присутствие испускало какую-то странную энергию, которая заставляла мое сердце биться быстрее. Я не знала, друг ли он или враг, но что-то в нем заставляло меня чувствовать одновременно испуганной и заинтригованной. Вскоре он остановился и медленно поднял руку, словно приглашал меня вперед. Я колебалась некоторое время, но моё любопытство победило страх, и я подошла к старому сейфу со множествами кодовыми замками. Обернувшись, посмотрела на человека, который только кивнул мне. Поставив лук на землю, изучила замки и всё не могла понять, как я смогу их открыть? Но незнакомец ведь не просто так пригласил меня сюда. Это говорило о том, что я либо смогу его разблокировать, либо дело было в другом. Я собиралась нажать на единицу, как железная дверца слегка приоткрылась сама, отчего я впала в небольшой ступор. Неожиданно для меня, я почувствовала, как тело незнакомца чересчур близко подошло ко мне, что я слышала его дыхание. Он шире распахнул дверцу и сжал её, что костяшки его пальцев побелели, потому что внутри не было ничего. Сейф был пуст. Он отошел от меня, и я рискнула посмотреть в его стальные глаза, которые пытались совладать с эмоциями. Он смотрел на меня с безразличием и особой жестокостью, что я попятилась к стене. Ощущение, что он увидел во мне человека, предавшего его, напугало меня. Я предприняла попытку вернуться назад, но он молниеносно схватил меня, и я заметно вздрогнула, когда чужие касания поднялись к шее и нащупали точку пульса подушечками пальцев, с предупреждением остановившись там. Теперь я чувствовала настоящую угрозу от его рук, которые сперва успокаивали меня, обманывая мой разум, а после сами готовы были разорвать на части, задушить своими пальцами. — Ответь мне, Арианна, откуда Ноа Картер узнал код, известный только тебе? — его хриплый голос раздался у моей ушной раковины. Я отрицательно покачала головой, не понимая, о чем он говорил. Я не знала ни о каком коде, и что самое непонятное — откуда этот человек был осведомлен о Картере и меня? Несколько мгновений дикие глаза сверлили меня сверху вниз, и я почувствовала, как мужская рука спустилась вниз по шее к ключицам, избавляясь от чужого пальто. — Так значит ты и вправду всё забыла… — тихо прошелестел он, забавляясь всей ситуацией. Сейчас я вообще ничего не понимала. Я старалась не двигаться, чтобы не разозлить его. Стало ясно, что перед нами здесь побывал конкретно Картер, который взял то, что было важно незнакомцу, вызвав в нем злость. Что же это?.. Знал ли Ноа, что мне встретится этот человек? Может, он подстроил это? Зачем ему вообще бросать меня в лапы этого человека? Мне вдруг стало обидно. Глаза предательски заслезились. Картер никогда не строил из себя хорошего человека. Он был коварным и, как сам говорил, любил играть грязно. Выходит, предмет из сейфа уже был у него на тот момент, когда показал мне бумажку, и Картер своим стратегическим мышлением дал мне сбежать, чтобы что? Поиздеваться надо мной и увидеть моё поражение? Ликовать над моим проигрышем? Почему я испытывала чертову обиду на него, которая неприятно вспыхнула в сердце, сжимая всю мою сущность до болезненного хруста и боли в душе? Я больше не ощущала ни пальцев на моей участке кожи, ни дыхания незнакомца, потому что разум помутнел, а дышать стало сложно. Меня одолевала паническая атака. Схватившись за грудь, я сползла по грубой стене вниз, собирая колени к животу. Я не знала, куда себя деть. Мысли путались, голова гудела сильнее, а сердце… болело. Слезы всё норовили скатиться по моим щекам, но я до боли сжимала руки в кулак, чтобы не пролить их. Мне вдруг вспомнилось, как мне хотелось почувствовать неизведанное чувство; то, что всегда привлекало мое внимание, но я отталкивала; то, что я начинала ощущать, а сейчас, когда почти отдалась этому забвению, получила грубую пощечину от Ноа. Винила себя. Зачем же стала частично доверять ему? Зачем строила пустые надежды глубоко-глубоко, надеясь на хороший исход? Это все равно не привело ни к чему хорошему. Я не знала, что это может быть настолько больно… В глазах начинало темнеть, а в легкие перестал поступать воздух от моей истерики, как вдруг лица коснулась прохладная рука, а далекий мужской голос зашептал: — Дыши, — он собирался коснуться меня в успокаивающем жесте, но я отпрянула в сторону. — Не трогай… меня… Он внимательно и неотрывно смотрел в мои глаза, но я тут же прервала зрительный контакт, пытаясь успокоиться. — Тебе не нужно меня бояться, Арианна, — он снова предпринял попытку подойти ко мне. — Не надо… не подходи… — дрогнувшим шепотом всё повторяла я, облизывая солоноватые губы от слез. Он остановился. — Арианна, тише, — мелодично заговорил незнакомец. — Я не могу… это… контролировать… — жалобно и в панике прошептала я, сжимая со всей силы кулон, качая головой. Больно. Как же больно. Впервые за долгие месяцы вернулась паническая атака, которая морально ломала меня. Разрушала. Приводила в ужас. Краем глаза я увидела, как незнакомец медленно сел и оказался рядом со мной. — Успокойся, — мягко заговорил он, наблюдая за мной как ястреб. — Я не сделаю тебе больно, Арианна. Тише… Голос его звучал так приятно в моей голове, как колыбельная. Я стала отдаваться в нежный бархат его звуков, который помогал мне вернуть мой контроль над собой. — Я хочу помочь тебе, — его пальцы коснулись моих сжатых рук, которые были мгновенно разжаты. Он бережно погладил их и убрал мои волосы назад. В его серых, как могучие грозы, глазах мелькнула странная эмоция. Маска все ещё была на его лице. Я моргнула и ладошкой протерла влагу с лица, набирая в легкие воздух. Все это время молчала, не зная, что сказать. Я будто потеряла голос, который вернуть была не в силах. Все мои силы иссякли. — Доверься мне. Я не стану причинять тебе зла. Сфокусировав на нем зрение, я задышала полной грудью и слабо кивнула. Он осторожно, словно боялся причинить мне боль, поправил пальто на моих плечах и притянул к себе, мягко, но уверенно поглаживая по спине с утешающим звуком. — Не забывай дышать, — послышался приказ в его тоне, в то время как я с полным доверием лишь сильнее прижалась к нему, вдыхая его приятный аромат, который убаюкивал меня. — Я всегда буду рядом, слышишь? Всегда. Впервые в жизни я почувствовала себя защищенной.