«Все важные моменты пролетают с особенно высокой скоростью»
— Земфира
В дали слышался размеренный стук падающих капель воды, что разбивались о холодный камень, вознося в воздух тысячу всплесков. Тихое шуршание в глубине пещеры ужасающим чудовищем вырастало на пути. Вызывало страх дальше продолжать свой путь, заставляло кожу покрываться мерзкими мурашками, а язык противно пересыхать. Казалось, будто вот вот из тьмы выйдут орды монстров, набросятся, сожрут заживо, целиком запихивая твоё тело в хищные пасти. Разорвут друг друга, лишь бы получить кусок вкуснее, сытнее, насыщеннее. Однако, ничего не происходило. А пустующая пещера так и оставалась одинокой. Лишь изредка какой паук, забредший слишком далеко от своего дома, да ящерица с оторванным хвостом, проползали по стене или неровному полу, лишь немного скрашивая одиночество. В пещерах всегда всё было так, холодно и мрачно. Тёмные, извилистые проходы тянулись глубоко под землю. Оканчивались тупиками, хранили опасности, но так же и сокровища. Редкие проблески цивилизации в виде заброшенных шахт, да рассадников мобов — кто-то ведь должен был замуровать их средь слоёв камня — не придавали оптимизма, а наоборот, будто сильнее опускали в непроглядный мрак. Всё это были постройки старинные. Как говорят историки — созданные древней цивилизации, жившей здесь ещё задолго до прибытия игроков. Тьма путала сознание, лишь изредка светящийся лишайник, да биолюминесцентные грибы прорезали этот мрак, даря слабое, столь же холодное как и они сами, но хоть какое-то ощущение спокойствия. Да, в подобных извилистых пещерах, что пронизывают наш мир, и идут глубоко, глубоко в его нежны, были не слишком рады любым существам поверхности. Да что там, даже жители отдельных передних биомов не решались лишний раз сюда соваться. Аксохомы, арахниды, мерлинги — всех пугала эта всепоглощающая неизвестность. Что уж говорить о жителях поверхности. Однако, вопреки стереотипам, среди каменных стен эхом разносится гулкий звук шагов. Шаг этот, пусть и не совсем уверенный, однако ровный. Не шаркающий, и не хлюпающий, а чёткий и однозначный. Такие шаги могли принадлежать лишь истинным жителям верхнего мира. Вслед за одной парой шагов слышаться и следующие. Торопливые, гудящие, они сливаются в дикую какофонию, эхом уходя вглубь пещеры. Кому же они принадлежат? Тем, кто прямо сейчас, рассекая тьму ярко горящей лампой, шагают по дому нежити и детских страхов. Группка из четверых ребятишек. У каждого за спиной по рюкзаку, в руках железная кирка, а костюмы перекрывают лёгкие кольчужные латы. Сразу видно — друзья серьёзно подготовились, прежде чем отправится в пещеры. — Алек, мы идём уже порядка десяти минут, и всё ещё не встретили ни одной руды! Ты уверен, что знаешь, куда ведёшь нас? — обращается к впереди идущему фавну. — Джон, не наседай на него так. Никто из нас в любом случае не знает, куда идёт. — отвечает ему другой человек, оборачиваясь, дабы взглянуть другу в глаза. — Джон, Крис прав, успокойся — поддерживает говорящего звероморф, нервно дёргая лисьим хвостом. — Я совершенно спокоен. А вот этот баран, по всей видимости, сам не понимает, куда нас завёл. — возмущается Джон, перехватывая поудобнее кирку — Если бы мы свернули налево, как я и говорил, то уже вышли б к какой-нибудь нормальной пещере. — А чем тебя эта не устраивает? — спрашивает второй человек в группе — Крис, пока идущий рядом лис переводит взгляд от одного спорщику к другому. — Может потому что тут нет буквально ничего?! — восклицает Джон, вскидывая руки к потолку, едва не задев его киркой. — Да и вообще, где ты видел такие длинные, узкие пещеры? Мы уже должны были выйти к какому-нибудь подземному озеру… Если только не повернули в тупик. — Пещера как пещера. Скоро выйдем к большой. За то нечисти нет, скажи, Улинк. — говорит Крис, поворачивая голову в сторону лиса. — Д-да! Только вот… Жаль это не делает её менее страшной… — дрожащим голосом говорит Улинк, нервно оглядываясь по сторонам. И пока троица друзей продолжала перекрикиваться между собой, их негласный лидер всё так же молча шагал впереди. Слегка дёрнув козьим ухом, от чего серьги в нём зазвенели меж собой, Алек вслушивался в дружескую перепалку, за его спиной, попутно продолжая освящать подземное царство ярко горящим факелом. Что-то было не так. Это чувство преследовало его с того момента, как они зашли в эту часть пещеры. Неприятное, смердящие, бьющееся где-то в груди, оно не давало фавну покоя. Ему и так с самого начала не нравилась эта затея — уйти в дальние пещеры, дабы найти больше алмазов, вместо того, чтобы воспользоваться общей, оборудованной и близкой к спавну; его друзья определённо гении… — в конце концов, в диких шахтах, где редко бывал кто-либо кроме игроков, скрывалось немало опасностей. Да, ценных руд тут точно так же в разы больше, но… Стоили ли они всех усилий? Вечный риск провалиться под ненадёжные почвы, или наоборот, быть заваленным, отбиваться от толпищ монстров, сгореть в ближайшем лавровом озере. Готовы ли вы пойти на это ради пары-тройки алмазов? Что ж, кто как, а вот компания юных авантюристов ещё как готова. Надёжно подготовившись к дальнему походу, они выдвинулись в путь, и уже около половины суток бродили по тёмным коридорам. Седых волос у Алека за это время, кажется, стало в несколько раз больше. Хотя и сокровищ в его кошельке после всего этого так же явно прибавится. И всё-таки, сколько они уже бродят по шахтам, от скольки бы опасностей не отбивались, фавн всё ещё не чувствовал такого напряжения, что чувствовал сейчас. Даже разговоры о возможном привале и ночёвке прямо под землёй не вызывала столько мурашек. Что-то не так. И, кажется, будто замечает это не он один. Периодически поглядывая назад, от проницательного взгляда не ускользает, как нервно дёргается рыжий хвост Улинка, пусть сам лис и не желал выказывать своего волнения. Джон и Крис впрочем, чувствовали себя более чем прекрасно, будучи занятыми очередной перепалкой друг с другом. Что сказать: их звериное нутро всегда было чувствительнее к любым подозрительности, нежели людское. Винить за это никого не стоит, они просто такие, какие есть, и ничего в этом нет. Однако, порой беспечность друзей изрядно раздражала. И всё-таки… Что не так? Подняв голову, Алек медленно осмотрел пещеру. Сланцевый проход не заканчивался, тянулся всё дальше и дальше, словно не желал заканчиваться. Но это нормально, пещеры бывают разные. Обычные тёмные стены, с видными в некоторых местах сколами, эхом отражающие и малейший шорох, изредка свисающий с потолка лишайник, местами протекающие по полу тонкие ручейки, берущие своё начало из стен и идущие дальше, вглубь, а рядом с ними неравномерными кучками разрастались странного вида грибы. И эта всепоглощающая тишина, прерывающаяся лишь голосом товарищей позади. Она поглощала всё вокруг, окутывала, заменяла все мысли и чувства. Безусловно, в пещерах не должно быть слишком громко, но… Это было уже слишком. Где все звуки? Где шарканье неровных подошв зомби, хруст костей скелетов, шипение пауков и все прилегающие? Хотя… Алек вздрогнул и замедлил шаг. Козлиный хвост предательски дёрнулся, выдавая волнения, копыта защипало, а в голову ударило осознание. Мобы. Их нет. Они идут по этому чёртовому туннелю уже минут десять, и до сих пор на их пути ни встретился не один мертвец, паучок или хотя бы слизень. Будто в этой части пещеры они просто вымерли. Да, казалось бы — мобов нет, вот и радуйся! Свободно себе или, не опасаясь, что из-за угла на тебя выпрыгнет крипер или зомби. Но почему? Куда так внезапно делась все нечисть? Не могли же они по чистой случайности не забрести именно в эту часть пещеры. Разве что… Фавн резко останавливается, по пещере проносится гулкий всплеск, ведь левое копыто парня угодило как раз в небольшую лужицу, коей оканчивался далёкий ручеёк. За Алеком остановился и Крис, едва не врезавшись в спину друга. — Алек, что случилось? — недоумевая спрашивает человек, наблюдая как оставшаяся часть группы так же остановилась. — Что, наконец понял, что в это пещере нам ничего не светит? — съязвил Джон, слегка ойкнув, когда о его ногу ударился, нервно дёргающийся, рыжий хвост Улинка. — Что-то не так… Нам нужно ухо- Не успел Алек закончить эту фразу, как почувствовал, как за копыто что-то схватилось. Неизвестное потянуло назад, заставляя фавна упасть на живот, после чего с невиданной силой потянуло парня вглубь пещеры. Фавн выронил фонарь, от чего он отскочил в сторону его товарищей — что, не до конца осознав происходящее, могли лишь стоять и наблюдать с широко раскрытыми ртами — цепляясь, ногтями за мокрый камень, ломая их, стирая руки, Алек только сейчас смог закричать. И был этот крик столь жутким, пропитанным этой неизбежностью, ведь не смотря на все его попытки, сущность из тьмы, с неимоверной скоростью тащило его в тьму. Лишь поняв, что крик парня сгинул где-то в глубине подземного царства, его товарищи отошли от шока. Однако, только Джон напрягся, в попытке отправится вслед за фавном, как из тьмы, за границей света, что дарил покосившийся от столкновения с полом фонарь, раздался странный звук. Это не было похоже ни на мычание зомби не на шипение пауков. Это было нечто сравни урчанию. Такому короткому, словно смеха ради брошенному в пустоту звуку удивительно давалось наводить ужас не хуже рёва самых страшных чудовищ. Джон замер, за его спиной друзья уже пятились назад, в горле пересохло. Казалось, что время в этот момент застыло. Но, было это ровно до того момента, как тьма вдали туннеля зашевелилась. Нечто приближалось. Джон только и успел схватить фонарь и развернуться, втягивая Криса и Улинка дальше от опасности. Все трое сорвались с места и начали бежать, так как не бежали никогда в своей жизни. Тяжёлое дыхание, топот ног и из редкие вскрики смешивались с урчанием и стремительным приближением чего-то огромного, пугающего. Кирки давно выпали из рук, рюкзаки были скинуты за ненадобностью. Да, все эти вещи ранее достались им с большим трудом, однако сейчас у парней была лишь одна задача. Выжить.***
Вода журчала среди камней, создавая удивительную мелодию. Тихая, спокойная, но при этом звучная и яркая она забиралась в уши и залипала в сознании надолго. Кто бы мог подумать, что столь обычное природное явление как поток может сложиться в предмет искусства и высокого обсуждения. Разбавляли живую песенку редкие всплески, да шебуршание рыб в водорослях. Маленькие, шустрые рыбёшки шныряли то тут то там, тревожа водную гладь. Они были похожи на маленький, цветастый ураган, кружащий под водой, то и дело скрывающийся вод камнями или морской растительностью. Мелькали то тут, то там их яркие спины. Ведь были тут не только привычная треска и сельдь, но и совсем удивительные тропические экземпляры. Жёлтые и красные, в полоску и крапинку. Ярко-розовые рыбки кружились в танце с неоново-зелёными, пескари резвились с карасями, и вокруг всех них важно рассекал воды усатый сом. Это удивительно. Сколь разные, речные и океанические, привыкшие к теплу или холоду, виды рыб собрались здесь, в одном месте. Как такое вообще возможно? Их гомон отражался от стен пещеры, путался в зарослях. Лозы, мох и светящиеся ягоды отражались в синей глади. На глубине виднелся блеск, как от тысячи золотистых крупиц. И совсем рядом, со всем этим живым окружением располагался красивая, аккуратная и симметричная деревянная комната. Украшенное различными узорами дерево обрамляло сундуки, идеально сочетаясь с величественными каменными колоннами, местами уже поросшими мхом и лишайником. Незерские лампы дарили приятный, тёплый свет, что отражался от фигурных полов и играл бликами на ближайшей воде. Точно водил пляски вместе с рыбками. Маленький уголок цивилизации был наполнен восторженным трепетом и суетой разумных созданий. Впрочем, как и вся пещера. Мерлинги, зооморфы, люди, элитрианцы и много кто ещё весело общались, работали, и лазили по сундукам, раскладывая или забирая вещи. Существ в пещере было то же разнообразие, что и рыб а чистом пруду. Такая прекрасная картина, на которой каждая раса живёт в мире и согласии. А ведь историки уверяют, что до прибытия игроков всё было совсем иначе. К слову об игроках. — Йоо, спасибочки, Кренделёк! — выкрикивает небезызвестный акулёнок, забирая шалкер у робота. — Обращайся. Тебе, кстати это. зачем? — как бы невзначай спросила девушка, поправив оливковые ветки, что торчали из головы куклы как ободок. — Обещал занести в подводный город некоторые ресурсы. Прости, что заставил тебя их собирать. — виновато отвечает мерлин, вильнув длинным акульим хвостом. — Да, ничего страшного. Ты, кстати, не знаешь где может быть Клеш? — Хммм… Вроде утром уходил делать какой-то проект. Ты же знаешь его — отвечает Хайди, поглядывая наверх, туда, где сквозь тонны горной породы к поверхности выходила огромная дыра. — Ну да… Знаю… — стушевалась девушка. — Ты на элитрах? — Не, хочу освежиться! — говорит парень и подходит ближе к воде, маневрируя между прохожих — Ещё раз спасибочки! — Если увидишь Клеша, скажи, что я его искала! — крикнула в пустота Кренделёк, ведь мерлин уже прыгнул в озеро и, маневрируя между камней, уплыл. Сделав несколько кругов по пещере, вынырнув, дабы поздороваться с парочкой знакомых, сидящих на берегу, Хайди заплывает в небольшую пещеру, точно под корнями сакуры. Привычная тьма туннеля ведущего под землю не пугает, в конце концов, он уже столько здесь плавает, что может ориентироваться и без света! Поворот, второй, третий. И спуск всё ниже и ниже. Обычный человек, или другое создание, без зелья дыхания под водой тут не обошлось бы, но, для мерлингов вроде Хайди такая среда была буквально родной. Слегка задев стену на очередном повороте, где туннель становится уже, разные глаза акулы заприметили лёгкий свет. Наконец то! Свобода от давящих с обеих сторон стен! Выплыв из туннеля в один из глиняных бассейнов Хайди на мгновение затаил дыхание, наслаждаясь открывшейся красотой. Потолок пещеры был покрыт мхом и лишайником, свойственный ей сланец был виден лишь местами. Распустившиеся спороцветы местами виднелись из-за импровизированных шторок из светоягод. Вон, стайка летучих мышей спала в зарослях корней азалии. Открытая жеода поблёскивала в пещерном свете. Такая красивая и чистая, не затронутая массовой застройкой природа определённо нравилась Хайди в какой-то степени. Безусловно, он всегда отдавал предпочтение современному хай-теку, угловатым зданиям и выверенным пропорциям, но… Что-то во всей этой дикости было такое… Завораживающее? Долго бы ещё шаркбой сидел под водой, путаясь в росянках и твердолистах, однако, вокруг него уже начали собираться маленькие аксолотли. Наконец вынырнув, он заметил, как за ним из воды высунулось с десяток разноцветных головок. Цветные моськи странных существ смотрели с недоумением, не каждый день увидишь как акула падает прямо в твой дом. Они дёргали жабрами и издавали эти милые пищащие звуки. — Привет, малыши. Простите за беспокойство — беззлобно говорит Хайди, демонстрируя свою зубастую акулью улыбку. Маленькие личинки моргая, улыбались в ответ. Какие прелестные создания! Жаль, они не могут выпустить их в озеро на складе — иначе они слопают всех плавающих там тропических рыбок. А их и так в немалых количествах выносит в эти пещеры. Попрощавшись с малютками Хайди окончательно выплыл из своеобразного бассейна. Пещера в большинстве своём была освещена, как натуральными источниками света, так и расставленными якудзами факелами. Так что не о каких монстрах не могло идти и речи. Разве, что какой слепой мертвец случайно забрёл сюда, не замечая яркого света, но такие обычно проблемой не являлись. Спускаясь по слоям глиняных бассейнов парень проводил руками по уже высохшим волосам, приглаживая их и стряхвал с хвоста мелкие капли. Вода приятно холодила ноги, что резко контрастировало с уже успевшим высохнуть телом. Да, да, вот так быстро. Проще говоря - плюсы жизни мерлинга. Ведь их кожа и волосы фактически не намокали во время погружения под воду. Это работало примерно как утиное оперение. Сальные железы, или что-то в этом роде. Хайди никогда не задумывался об этом. Однако, в большинстве ситуаций это являлось чуть ли не спасением. Так, мерлинги могут долго плавая в воде, выйдя на сушу, какая бы там не была температура, чувствовать себя более или менее комфортно. Так же помогала без сомнения особая одежда, что создавал его народ из специальных водорослей. Ткань созданная из них точно так же обладала вода отталкивающим свойством и не промокала в любых условиях. За такую одежду даже обитатели суши были готовы отдавать большие деньги. В частности, на этом и строился заработок самого крупного подводного города на Майншилде - на выращивании водорослей и создании тканей. Такой вот выгодный бизнес. В размышлениях акулёнок и не заметил, как уже дошёл до точки назначения - неширокой расщелины в полу, что вела прямиком к огромной сети подземных пещер. Поправив рюкзак за поясом, Хайди сделал пару шагов назад и оглянулся. Там несколько аксолотлей сидели на росянках, выглядывая за края бассейна и смотрели точно на мерлинга. Парень точно не уверен, но ему показалось, что один из них даже махал ему маленькой лапкой. Кто бы, что не говорил, а Хайди знал, что аксолотли столь же разумны, сколь дельфины и акулы. Безусловно, пока что мало кто это признаёт, причесляя их к таким же безмозглым созданиям как рыбы, однако парень всей своей мерлинговой душой это чувствовал. Улыбнувшись и махнув на последок длинным хвостом, Хайди с разбега сиганул в расщелину, в мгновение покрываясь мурашками. Как жаль, что способности мерлинга не так уж и сильно помогали от резких перепадов температур. Наконец открыв глаза, парень увидел лишь бесконечную тьму. Выдохнул остатки воздуха, от чего в воде поднялись пузырьки, мерлинг на протяжении нескольких мгновений ничего не делал, лишь расслабленно тонул в этой тёмной пучине. Свет из расщелины над ним постепенно удалялся и удалялся, пока совсем не померк, оставляя акулёнка во мраке. И, вот, спустя несколько, столь долгих, секунд погружения, Хайди встрепенулся. Хвост дёрнулся, плавники напряглись и парень сделал несколько оборотов вокруг себя. Всё ещё было слишком темно, чтобы плыть дальше. - Хеееееееей! - вскричал мерлинг, приставив руки к челюсти в форме трубы. А вместе с этим, из глотки вырывался ещё один звук, что-то более хрипящее и булькающее. Не прошло и секунды, как вода вокруг Хайди зашевелилась. Со всех сторон раздались похожие хрипящие звуки, забурлило подземное озеро. И в один миг, всё вокруг засияло яркими огнями. Светящиеся спруты очень чувствительны к любым звукам, распространяющимся под водой. А на любой раздражитель у них одна реакция - светиться и пускать чернила. Так они спасаются от хищников и освящают путь себе, когда нужно спасаться бегством. Ну а мерлинги, путешествующие а подводных пещерах, любили этим трюком воспользоваться. Тьма рассеялась, всё вокруг засияло ярким, голубоватым светом. Это место было похоже на сказку, а спруты на волшебные, ажурные фонарики. Однако, всё это было более чем реальностью. Прекрасной реальностью, в которой Хайди повезло оказаться. Что ж, акуле следовало начать двигаться, ведь некоторые спруты уже начали пускать чернила - которые, к слову, тоже светились и блестели. Сам парень, конечно, с лёгкостью от них отмоется, а вот одежда... Ники буквально убьёт его, если он снова испачкает традиционный костюм. Поэтому, ловко лавируя между осьминогами, и изредка бросая в их сторону слова извинения - хотя это скорее были всё те же хрипящие и булькающие звуки, что щекотали гортань - акула уверенно плыла в дальнюю часть пещеры. Эти хриплые звуки - ещё одна полезная способность мерлингов. Хотя, тут скорее уж не способность, а просто вещь, которую все они умеют, и которой всех их обучают. Практически с каждым более разумным морским созданием подводные жители могли найти общий язык. Так учёные и делили водную фауну на "разумных" - коими и являлись мерлинги и все их разновидности, "частично разумных" - водные жители, с которыми мерлинги могли общаться и "не разумных" - представители фауны, которые не были способны понимать остальных существ. К первым, понятное дело, относили самих мерлингов, спруторианцев, аксохомов и другие, более малочисленные виды. Ко вторым - таких существ как акулы, дельфины, киты, черепахи и им подобные - так же к ним относили спрутов, пусть полноценно общаться с ними и могли лишь спруторианцы, а лично Хайди причислял всё тех же аксолотлей. Ну а в третью группу попадали различные, более мелкие рыбёшки, вроде тех, что жили в озере на складе якудз. Такая вот систематика. Забывшись в своих мыслях, мерлинг и не заметил, как доплыл до нужного прохода. Кинув последний взгляд на пещеру, где большинство спрутов уже начинало потухать и светились лишь выпущенные ими чернила, что ещё не успели раствориться в холодной воде, Хайди заплыл в туннель. Этот был куда уже, нежели предыдущий. Однако, всё ещё не настолько, чтобы парень не смог где-либо проплыть. Максимум задевал стены плавниками в некоторых местах. Здесь было так же темно - пусть уже и чуть теплее - однако акулёнок всё равно с точностью знал, куда именно плыть. Это в огромных пещерах в темноте ориентироваться сложно. А тут - главное запомнить куда поворачивать и всё, считай ты выбрался. Конечно, пару раз Хайди уже умудрялся свернуть не туда, от чего мог часами плутать по подводным пещерам, пока не наткнётся либо на выход, либо на какое-нибудь подземное поселение, жители которого уже с радостью помогали заплутавшим вроде него. Однако, мерлинг учился на своих ошибках - пусть и раза с седьмого - поэтому сейчас у нужных поворотов им были вырезаны символы стрелок. Так что теперь, на местах поворота было достаточно пару минут ощупать стены, дабы найти указатель. Но, сейчас ему даже такая техника была не нужна, ведь он прекрасно помнил каждую развилку в этом подлом месте. И вот, поворот, второй третий. И впереди снова виднеется свет. Ускоряясь, Хайди хочет наконец вздохнуть свободный воздух открытого океана. И, ему это удаётся. Пулей вылетая из расщелины, коей оканчивался туннель, мерлинг распугал сидящих в ближайших водорослях рыб и огляделся. Необъятные просторы синей воды, жёлтого песка и камне, водорослей и кораллов - вот, что из себя представляет океан Майншилда. Это место прекрасно, и Хайди никогда не жалел, что нашёл это место. Любоваться слишком долго времени не было, ведь - если смотреть наверх, сквозь границу, где суша смешивается с морями - солнце уже было в зените, так что парню нужно было поторапливаться. Взбодрившись, Хайди мигом поплыл в сторону спавна. Маневрируя между водорослями, камнями и редким, покоившимся на дне, строительным мусором - вроде арматуры, бетонных блоков и прутьев - мерлинг неумолимо приближался к точке своего назначения. А если быть точным - к мосту, соединяющему южный континент и северным. Долго плыть и не пришлось, как вдали показалась большая, медная опора моста. А прямо под этой опорой скопление небольших круглых строений из кораллов, с примесью камней, глины и песчаника. Издалека здания могли показаться скоплением различного морского мусора, некими наростами или икрой огромной рыбы-чудовища. Однако, у жителей этого места на то и был расчёт. Вернее, был когда-то давно, когда раса мерлингов лишь зарождалась и использовала подобную форму и материалы для маскировки своих городов от более крупных хищников. Сейчас же мерлингам нечего бояться. Все враги их прошлого, вроде огромных акул и китов, вымерли, да и когда на эти земли пришли игроки все расы зажили в мире и согласии. Смотря на столь дружных, пусть и разных, существ жители этого мира не могли не задуматься. Ранее каждая раса жила отдельно друг от друга. Своими маленькими общинами они могли вести дела максимум с двумя-тремя иными созданиями, и то с большим недоверием. Всё было ровно - люди занимали равнины и предгорья, в горох ютились фавны и авианы, море было подвластно мерлингам, пещеры делили аксохомы и спруторианцы а в лесах обживались зооморфы. Безусловно, распределение довольно посредственное. Ведь на деле каждый случай можно разбирать отдельно, везде свои неувязки и условности. Однако, дабы понять концепцию этого вполне достаточно. Для разделённых, рас приход игроков был как ознаменование новой жизни. На тот момент уже все устали от затянувшегося противостояния и многие начали задаваться вопросами, мол "А такие ли мы разные на самом деле?". Ответ был очевиден - нет. Однако, чтобы признать это существам нужен был некий толчок. Этим и стали заявившиеся на эту землю "полубоги". Да, да, именно так. Первое время игрокам полноценно поклонялись как божествам. Но со временем все будто... Привыкли? Стали мирно сосуществовать рядом и с игроками, и с другими расами. Со временем сервер - как его называли игроки, а позднее название подхватили и остальные существа - разрастался, происходили передряги, сущности расходились и сходились. И в конце концов всё пришло к тому, что мы гордо называем "Здесь". " Здесь" - повторил Хайди про себя. Для него история Майншилда 3 была самым прекрасным примером упорства и долгого труда. Да, в таких рассказах - что детишкам рассказывают в школах - всё звучит чертовски просто. Но на деле акулёнок, как непосредственный участник всех событий, мог с уверенностью сказать, что всё было не так просто. Что ж, к счастью, все эти старания были не зря. Как минимум это место точно стоило всех трудов и стараний. Самый большой подводный город сервера расположился прямиком под мостом, соединяющему два континента и распространялся от него вширь. От спавна до острова Кактуса морское дно были неравномерно усеяно круглыми зданиями, с небольшими отверстиями, обозначающими выходы и выходы. В большинстве серые, с вкраплениями самых разных цветов, дома опирались друг на друга, поднимаясь ввысь, ближе к поверхности. Это было похоже на выцветший коралловый риф. Некоторые здания отличались от большинства. Другая форма, цвета, украшения. Мерлинги всегда были народом практичным. Для них вещи обязательно должны обладать некой целью, задачей. Сейчас, в спокойные времена, они лишь пытаются отходить от этого, создавая постройки выполняющие не только защитную функцию, но и эстетическую. Правда... Не многим это давалось, учитывая то, что большинство мерлингов строить, что-то самостоятельно не то чтобы умели. Но они хотя бы пытаются - и это главное! В большинстве мест дома были оплетены различными подводными растениями или кораллами. Вместе с общим серым стилем эти заросли могли бы создавать атмосферу некого отчаяния и заброшенности, если бы не кипящая в городе жизнь. Снующие туда-сюда мерлинги - а так же нередко и другие подводные расы - кто-то спешил по своим делам, кто-то просто прогуливался, кто-то общался или торговался. Играющая средь города группа детишек носилась туда-сюда, снося всё на своём пути. Кто-то кричал нехитрые проклятья по детские души, кто-то лишь снисходительно улыбался и просил быть аккуратней. Между подводными жителями так же мелькали и гладкие спины дельфинов. Они развились среди домов, подхватывая ритм далёкой музыки, что раздавалась из одного из зданий. Игривые млекопитающие всегда были желанными гостями в морских городах. Они - в отличии от мелких рыбёшек - прекрасно понимали язык морских жителей и даже были способны полноценно отвечать, за что стали постоянными спутниками подводной цивилизации, помогая им и получая помощь в ответ. Долго Хайди мог любоваться на все эти просторы, да вот только на деле он выискивал одного конкретного мерлинга. И сделать ему это нужно было желательно быстрее, пока другие жители города его не заметили. Пусть игроков уже и перестали почитать как богов, к ним всё ещё относились с большим уважением, так что каждый считал своим долгом подойти и поздороваться. В обычное время акулу это не отталкивало, а наоборот - уроженцу Атлантиды максимально нравилось подобное обращение. Когда все вокруг не просто считают тебя важным, а при этом готовы общаться с тобой практически наравне, не смотря на статус. Однако, сегодня вечером у якудзы был намечен сбор, а до этого он хотел ещё сделать несколько важных дел. Что же, долго ждать и выискивать друга парню не пришлось, ведь тот с хитрой ухмылкой уже подплыл сзади. Довольно крупный парень с длинными, тёмными волосами и красноватым рыбьим хвостом. Одет он был лишь в короткую жилетку, оставляя грудь открытой, да парочку декоративных лент, что были завязаны на хвосте. Причём, в отличие от того же Хайди, у мерлинга ног не было. Это явление нередкое, особенно после того, как океаны стали безопаснее. Мерлинги - как и большинство других рас - делиться на подвиды. Если не вдаваться в подробности, то здесь это те, кто способны передвигаться по суше, и те, кто не способны. Первые зачастую имели более человеческий вид - по сути являясь людьми с длинными хвостами, плавниками и всем прилегающим вроде жабр - а вторые выглядели как настоящие русалки из старинных рассказов. Вот и тот самый парень относился к второму типу морских обитателей. - Бу! - воскликнул мерлинг, обнимая собрата со спины и слегка крутя в разные стороны. - Аааа, блин! - вскричал Хайди, сразу начав вырываться и дёргаться. Но как только испуганный мозг понял, кто это, тело сразу обмякло - Крам, ты чё так пугаешь? - Ха-ха, ну прости. Не удержался - отвечает на возмущения, так называемый Крам, разжимая объятья. - В любом случае заслужил. Ты чего так долго? - Да там... Заминка небольшая произошла - оправдывается акулёнок, доставая шалкер - Зато смотри, всё, что надо было принёс. Даже больше. - Ну-ка, дай - забирает он у Хайди шалкер и открывает его, опирая о близкую опору моста. В шалкере было множество различных строительных блоков. Глазированная керамика, натёчные камни, базальт и много чего другого. По меркам игроков это было как песчинка в пустыне, однако для смертных существ и такое количество казалось удивительным. - Ну, вроде всё на месте - говорит Крам, вильнув своим красным хвостом - Спасибо, без тебя реконструкция второго района затянулась бы на подольше. - Всегда рад помочь - улыбнулся Хайди - Можешь считать, что подарок от якудз. - Хах, что бы мы без вас делали - ответил мерлинг, уменьшая шалкер и пряча его в карман жилетки - Сам то как? Давненько к нам не заглядывал! - Да, сам знаешь. Дела, дела - оправдывается парень, жестикулируя - Хотя сейчас всё более-менее спокойно, я бы сказал. Якудза как всегда на высоте, Секби недавно буквально украл мой дом. Так что пока я ночую на складе. - Украл дом? - уточнил Крам. - Ну да. Это было за то, что я залил всю его базу водой. Пранк пранком вышибают. Или как там? - Вот это у вас пранки, конечно - улыбаясь говорит мерлинг. Игроки всегда умели удивлять, так что он был рад, что подружился с одним из них - А я, честно, вообще за новостями с поверхности не слежу. Так, слышу украдкой от наших сухопутных. В последнее время все мысли забивает перестройка района. На, что-то другое вообще времени не остаётся. - Чувак, да тебе нужен конкретный отдых. Поплыли, проводишь меня до суши, как раз тебе новости расскажу. Может и отвлечёшься - предлагает Хайди, слегка отплывая в сторону от города. Ему было жаль его друга. С момента назначения его в кураторы города у него совершенно не остаётся времени на, что-либо. - Мм... А знаешь, давай. Не думаю, что тут, что-то развалится, пока меня не будет. - Вот и отлично! Сделав пару кувырков в воде, уроженец Атлантиды неспешно направился в сторону берега. Его товарищу оставалось лишь плыть следом. - Что ж, полагаю про вирус ты уже всё знать должен - уточняет Хайди. - Ну, в какой-то степени. - Если коротко, то окончательную вакцину уже изобрели. Большинство сервера излечились. Да и, насколько я помню, мы с якудзами проводили здесь вакцинацию. Разве тебя там не было? - По моему я туда просто не пришёл, потому что и не заболевал - отвечает Крам. - Воу, даже не знал. Ну так вот. После создания вакцины вся эта муть с вирусам поутихла. Сейчас довольно мало людей разделяют позицию Обси с Душенькой. Даже Диамкей принял своё лечение, что уж там. Думаю, в ближайшее время заражённых вообще не останется. А там и Обсидиан, и Душенька уже поймут, что лечение лучший выход. Так же мы провели новое собрание якудз и всем раздали новые... О! - Хайди резко остановился и встрепенулся - Хочешь покажу свою катану? Ты ведь, вроде бы не видел. Даже не дожидаясь ответа парень потянулся к ножнам в виде раскрывшей рать акулы - и как только Крам её не заметил? - и резким движением достал оружие. Незеритовая бита блеснула в тусклом солнечном свете, пробивающимся сквозь массу воды. Устрашающее, практичное оружие. А главное - как раз под стать своему хозяину. Такому же всыльчивому и прямолинейному. - Воу. Выглядит внушительно - чуть улыбаясь говорит мерлинг, кончиками пальцев дотрагиваясь до биты, когда друг её опускает. - Ага. Это - символ нашего могущества и силы. Эта детка идеальна просто по всем параметрам! - Но, разве ты не говорил про катаны? - уточняет Крам, наблюдая как Хайди засовывает биту обратно в чехол. - Ну, у всех других якудз катаны. Просто это оружие очень такое... Тонкое. Я с таким обращаться не особо умею - будто виновато отвечает парень - Мне куда проще с этой штукой. Не надо задумываться, подбирать тактики. Можно просто бить. - Что ж, это тоже довольно практично. Так, продолжая болтать о насущном мерлинги доплыли до берега. Вышли они немногим восточнее спавна, так как Хайди упомянул, что ему нужно зайти к Диамкею перед собранием. Ну, как "вышли". Остановились они на совсем мелководье, где Крам уже не мог передвигаться чисто физически. Распрощавшись, высказав другу пару советов о том, где и как ему можно расслабиться и отдохнуть от работы и забот акулёнок вышел на берег. Проследив за удаляющийся тенью мерлинга парень вдохнул и обернулся. Глянув на солнце он ужаснулся - до собрания оставалось всего-ничего! Нужно быстрее добраться до Димы, а от него уже вместе можно по ватро на спавн. Да, пожалуй так он и поступит!