«Конец лжи ещё не означает начала правды.»
— Фредерика Бегбедера
Тишина. Она была такая мирная, такая обволакивающая. Словно всё живое в один момент замерло. Когда-то давно некто сказал — «Тишина — главный признак надвигающейся опасности». Что ж, Душенька мог бы легко с этим поспорить. Да, всего какой-то год назад он был столь же слеп, сколь и его собратья — не переносил затяжную тишину, прижимал уши к голове, да беспокойно метался из угла в угол. Подобное поведение, характерное для всех зайца подобных зооморфов не могло перебороть даже его сущность игрока. Однако теперь. Теперь всё по другому. Тишина — его главный союзник. Она помогает сосредоточиться, успокоиться, подумать. Помогает… Услышать. Услышать то, что они называют «голоса в голове», «шиза», «мысли в слух». Услышать то, что он называет «дар». — Душенька — прошептало таинственное нечто в дали. Названный дёрнул ухом и открыл глаза. Наконец, ощущения вернулись к телу и его разум перестал летать в пустоте, заполненный своими мыслями. И Душенька чувствует. Чувствует знакомый холод, пробирающий всё тело, влажность в воздухе, странную твёрдую жидкость под собой. Он открывает глаза и поднимает туловище, присаживаясь и оглядываясь вокруг. Это место всегда было таким странным. Полностью чёрное, а все объекты появляющиеся здесь представляли из себя не более чем белый контур своих очертаний. Они не теряли своих свойств, однако весь цвет и объем в миг куда-то исчезали. Даже горизонт был обведён вдали собственной белой полосой. При том, что даже если идти несколько часов, до полосы этой ты не дойдёшь — ведь с каждым шагом она будет становиться лишь дальше и дальше. Как будто он попал на холст художника, очень не любящего белый цвет и старающегося использовать его по минимуму. Единственным, что здесь имело привычный цвет и объём — это живые существа. И так, Душенька поднялся. Он не чувствовал страха или озадаченности, ведь бывал здесь уже множество раз. И он знал, что ему нужно делать. Именно так, уверенным шагом, он и начал свой путь. Он не знал, куда шёл, но раз он призвал его сюда — значит он здесь нужен, и значит, что в любой части этого места он найдёт то, что ему нужно. Его ходьба отдавалась тихими всплесками, а каждый шаг расплывался на полу десятком кругов, будто камень в воду бросил. Будто он сам ходил по воде. Хотя, может так оно и было, он до сих пор не мог понять, из чего состоит это место. Тем более учитывая то, что особо над этим не думает. Уверенные шаги кролика уводили его всё дальше и дальше от места пробуждения. Он уже и не знал, сколько идёт — в этом месте время ощущается совершенно по-другому. Однако, все ожидания в конце концов оправдались, когда его чуткие, длинные уши засекли такой же уверенный шаг вдали. Душенька обрадовался. Из всех, кто мог издавать звук ходьбы в этом месте был лишь один человек — и увидеть его он совершенно не против. Он сорвался с места, достаточно быстро преодолевая огромные расстояния — что сказать, спасибо физиологии — моментами чуть ли не подпрыгивая. И вот, кажется человек тоже его услышал, ведь звук шагов не только начинал приближаться, но и постепенно сменился таким же торопливым бегом. И вот, на «горизонте» уже появилась размытая фигура друга. — Душенька! — вскричал, приближающийся вдали, Грязевой Император. — Обси! — шутливо отвечает ему Душенька, сбавляя скорость, дабы не в печататься в массивную фигуру друга. Стоит им только оказаться около друг друга, как Обсидиан делает уверенный рывок вперёд, подхватывая Душеньку и — зажав в объятьях — поднимает его в воздух начиная кружить. Кролик от подобного жеста не особо удивился — уж слишком давно были эти двое знакомы. Сперва это, конечно, неловким, пусть одновременно и чертовски милым, но спустя столько лет крепкой дружбы подобное внимание со стороны заводчянина стало уже привычным. Да и попытки отговорить друга всегда оканчивались лишь восклицаниями «ну ты же такой маленький и хорошенький! Как же тебя не обнимать?». К сожалению, природа обделила Душеньку крупным телосложением — что не скажешь о, всё том же, Обсидиане, что обладал нормальным таким ростом, да ещё и невероятно широкими плечами, за которыми могли бы спрятаться целых два Душеньки! Из-за сурового внешнего вида незнакомцы часто побаиваются Обси, а постояльцы его завода первое время так вообще напрочь боялись даже смотреть в его сторону, однако, стоит узнать этого человека даже совсем чуть-чуть — как весь этот образ моментально рушиться. Ведь в душе Император был невероятно позитивным, местами странным, но всё равно добрым парнем, в чём кролик уже много раз убедился лично. — Душенька! — снова выкрикивает Обси, пару раз крутанувшись на пятках, после чего поставив друга на место — Тебя не было дольше чем обычно. — Я сегодня разбирал алмазы в магазине, заработался, да и лёг позже обычного — оправдывается кролик, радуясь, что под ногами снова появилась земля. — Как думаешь, зачем мы здесь сегодня? — оглядываясь спрашивает Обси, после непродолжительной паузы. — Я не знаю. Но, раз уж мы понадобились ему, значит это, что-то важное — уверенно произносит Душенька, глядя прямо в глаза собеседника. Так, они ещё какое-то время сидели посреди пустоты и болтали о самых разнообразных вещах: о делах на сервере, о других игроках, о постройках и проектах. Так могло бы продолжаться ещё долго, если бы не одно, но… — Да! Тогда я более подробно изучил его чертежи, кое что подкорректировал, и уже завтра все бригады приступают к строительству. Это будет самое великое, что мы когда-либо делали! Настоящий прорыв в сфере энергетики! — подвёл итог одной длинной истории Обси, под конец вскинув руки к, несуществующему, небосводу. — Вау, это так круто! Тот парень, должно быть, настоящий гений, раз придумал такое — поддерживает беседу Душенька, радуясь за друга. — Да. Ха… — Обсидиан резко замолкает, так и не закончив фразу. Руки Императора дрогнули, после чего безвольно упали на пол. Тело слегка согнулась, а голова прижалась к груди. Всё лицо сморщилось — глаза зажмурились, а губы сжались в тонкую полоску. — Обси? — больше для галочки окликает друга Душенька. Они проходят через это уже не в первый раз, он знает, что нужно делать. Как только свернувшееся калачиком тело Обси напрягается, а руки начинают хвататься за голову, сжимая ткань полосатой маски, Душенька подсаживается ближе и прижимается к другу, обнимая своими руками за плечи. Теперь, оставалось только ждать. Ждать, когда он решит окончить диалог. Он — дар. Их бог, их судья и покровитель. Тот, кто даровал им силу. Тот, кто разглядел в них достойных этой силы. Тот, кто назначил их своими устами и руками в материальном мире. Именно Дар приводит его с Обси сюда во снах. Ведь именно здесь он может общаться с ними, своими миссионерами, практически напрямую. Вернее… Не совсем с «ними». Чаще всего Дар обращался именно к Обсидиану, как к своему первому апостолу. Сам Обси описывает подобные беседы — хотя, тут больше подошло бы слово «монологи» — как: «не совсем приятные, но вполне терпимые». Ведь если в обычной жизни на сервере голоса в его голове, трактующих волю Дара, были лишь отдаленным шепотом с подкорки сознания. Пусть они и были слышны, однако, всегда балансировали где-то на грани реальности и сна. Однако здесь голос звучал едва ли не в самих ушах. Столь громко, отчётливо, реально. Настолько, что порой отдавался саднящей болью где-то за глазами. Однако как бы неприятно это не было — объятья Душеньки, казалось, могли спасти заводчянина от любой напасти. Так они и просидели около двадцати минут — или десяти? Или тридцати? Как это вообще считать в таком месте? — кто-то за монологом со своим богом, а кто-то за беседой с собой и своими мыслями. Однако всему рано или поздно приходит конец. — Всё, вроде закончилось — промямлил император, расслабляясь в объятьях друга. — Сегодня дольше чем обычно — подметил Душенька, всё ещё не отпуская приятеля — Что-то случилось? — Да… — Обси выдержал паузу и нетороплива выбрался из уже разжавшихся объятий. На секунду кролик занервничал, опустив уши и прижав их к голове. Чаще всего Обсидиан после разговоров с Даром становился даже более воодушевлённым. Но сейчас он выглядел как-то… Поникшие? Задумчиво? Что же такого могло произойти? — Он говорил сегодня много странных вещей — начал своей рассказ Обси. Душеньке только и оставалось навострить уши и слушать — Что у нас мало времени, что нам нужно торопиться. Но так и не объяснил, до чего. — Может скоро откроют какой-то новый вид «панацеи»? Или начнут принудительно лечить жителей? — перебирал варианты Душенька. — Не знаю, возможно. А ещё он говорил, что-то про… Алфёдова? Я не совсем понял, но речь точно шла про него. И про какого-то… Пациента? — Алфёдов? — неуверенно спросил Душенька. Безусловно, снеговик состоит в одной из самых крупных организаций на сервере, имеет множество связей и территорий, но в глазах Душеньки он всегда выглядел как один из последних, кого можно опасаться — Думаешь, шутки про подвал были правдой? — Ха-ха. Ну, если так, надеюсь нам не будет суждено в нём оказаться — от, пусть и старой как сам сервер, но всё равно смешной, шутки Обси значительно расслабился. Так, спустя ещё парочку неловких шуток, разговор уже перетек в другой русло и старые друзья принялись обсуждать, что же они будут делать утром. Безусловно, голова каждого была забита своими нелёгкими думами, однако, обсуждать их сейчас совершенно не хотелось. А хотелось наоборот — отвлечься, развеселиться, просто приятно провести время в компании друг друга. — Кстати. У меня сегодня будут некоторые дела, которые будут касаться поручений Дара. Ты сможешь провести проповедь сегодня за меня? — спрашивает Обси, только замечая как привычная чернота у горизонта начала рассеиваться. — Провести проповедь? Ну… В целом я всё равно ничего сегодня делать не собирался. Так что без проблем — отвечает Душенька, так же подмечая, как сон постепенно рассеивается — А, что за дела у тебя будут? — Да там, нужно… Перенести заражённую эссенцию в другой цех, подальше от границ завода — быстро ответ Обсидиан — Видимо, настала пора прощаться — говорит он, когда уже и они сами начали постепенно растворяться в чёрном пространстве. — Да. Настала пора нового дня. Удачи с твоими поручениями — проговорил Душенька, в последний раз глянув на Обси и улыбнувшись. — И тебе с проповедью — улыбнулся император в ответ.***
Солнечный свет вязко просачивается сквозь большие, уходящие в потолок окна, и озаряет помещение. Солнечные зайчики игриво путаются меж собой, сочиняя свою собственную, весёлую игру. В комнате царит атмосфера весеннего спокойствия, пока владелец этой самой комнаты, только открывал глаза. Душенька никогда не был любителем по долгу лежать в постели — так что встал практически сразу. Сладко потянувшись кролик стал разминать затёкшие конечности. После проведённой во владениях Дара ночи ноги всегда немного побаливает от долгой ходьбы, но не смотря на это, он чувствовал себя более чем выспавшимся. Удивительная, однако, это штука — сны. Закончив с небольшой разминкой перед длинным днём кролик приступил к выполнению ежедневных обязанностей. Умыться, сделать завтрак, проверить и смазать своих друзей — големов, убедиться в работоспособности фермы шерсти, полить цветы — всё это давно стало для Душеньки обычной рутиной. При чём рутиной не утомляющей своей однообразностью, а очень даже приятной, помогающей отвлечься от всех предстоящих проблем. А проблемы однозначно были, и как бы Душенька не хотел, думать о них всё равно придётся. Провести проповедь? Самостоятельно? Тем более сегодняшнюю, которую они запланировали на самом спавне? Хвост дрожал при одной лишь мысли об этом. Не то, чтобы Душенька боялся сцены, или опозориться. Как раз нет — выступления он любил, всеобщее внимание переносил более чем легко и всё такое. Проблема была не в жителях. Проблема была в игроках. Раньше все проповеди проводились на дорогах между поселениями, базах игроков, с их полным разрешением, или нетронутых игроками деревнях. Однако спавн был контрольной точкой. Там всегда больше всего народу, всегда, что-то происходит. Спавн официально признан всеми игроками как нейтральная зона, место не имеющее привязки к определённому игроку или группировке. Безусловно, эта система всегда была хрупкой и во многом работающей не так как предполагалось — отрицать то, что Якудзы имеют куда больше влияния на спавн чем остальные не стал бы никто — однако она была. Открыто свои права на данную территорию не заявлял никто. А проповедь посреди этой «нейтральной территории» — шаг до ужаса смелый. Многим игрокам и сама идея этих мероприятий не по душе, а если делать это ещё и так открыто и нагло? Конфликтов с другими игроками Душенька, ровно как и сцены, никогда не боялся. Да, они возникают, да, порой приводят к не совсем приятным последствиям, однако, это часть всё ещё жизни, которую просто нужно научиться принимать. Он умел достойно себя вести при возникновении спора, умел защищаться и нападать — словесно, естественно — да даже если спор перерастет в драку, что происходит крайне редко, кролик мог за себя постоять. Однако сейчас у него появилось нечто, что куда дороже одной из бесконечного числа его жизней. Дар. Лишиться дара — его панический страх, самый потаённый ночной кошмар. Иногда ему казалось, что даже Обсидиан не так дорожит «болезнью» как он. В порыве ярости, другим игрокам ничего не стоило достать смертельную похлёбку. Безусловно, Душенька всегда может убежать, но что, если его загонят в угол? Можно начать отбиваться, однако, в боях он всегда делал ставку на скорость и ловкость и если его поймут — такому маленькому кролику будет достаточно сложно вырваться из крепкого захвата. А дальше сценарий будет известен — откроют рот, зальют вакцину, заставят проглотить… Ух, Душеньке аж поплохело, стоило лишь представить. Нет. Нужно отринуть страх! Он пообещал Обси, это была воля Дара — он обязан провести эту чёртову проповедь. Недолго думая, зооморф сменил пижамную рубашку на привычный розовый свитер, натянул просторные штаны, а поверх накинул длинный, чёрный плащ с капюшоном, что в районе ключиц фиксировался металлической защёлкой в виде голубого огонька. В капюшоне были две самодельные прорези на макушке, так что розовые уши Душеньки тут же оказались на свободе. Всё-таки ходить с прижатыми к голове ушами несколько часов подряд — весьма неудобно. Быстро упаковав свой стандартный набор вещей — к которому недавно прибавилось несколько склянок с зельями невидимости — в рюкзак, и закрепив его на спине, под плащом, Душенька вышел из своего дома и направился вниз по холму — прямо к спавну.***
— Приветик, Душенька — слегка прикрикнул чёрт, пытаясь быть громче взволнованной толпы. Существа вокруг него мигом пришли в себя, вырвавшись из жарких дискуссий. Кажется, будто до этого они вообще не замечали черта, пробравшегося в их ряды. Кто-то вздрогнул от неожиданности, кто-то отшатнулся от испуга, а кто-то попытался поскорее убраться подальше, но большинство всё-таки лишь напряжённо замерли, ожидая дальнейших действий игроков. Довольно интересная реакция, однако, Джаст к ней уже давно привык. Ещё со времён зарождения третьего Майншилда коренные жители так к нему относились — с опаской и недоверием. Всё-таки он не миловидный снеговик Алфёдов, не обаятельный и таинственный Пугод, не добряк Джей. Вселяющий страх демон со скверным характером и репутацией даже среди самих игроков — вот, кто он был в глазах масс. Безусловно, часто это играло ему на пользу, однако, порой так же и надоедало. Вот даже сейчас, он просто поздоровался, как все вокруг поджали уши и нервно застучали копытами. А ведь поздоровался он даже не с ними, а с Душенькой — всеми любимым кроликом, который, впрочем, в последнее время заимел привычку делать очень много неправильных вещей. — Привет, Джаст. Ты, что-то хотел? — уши зооморфа слегка дёрнулись, однако, продолжали стоять прямо. Душенька явно волновался, однако виду не подаёт — держится уверенно. Оно и ясно, перед теми то, кому пару минут назад заливал свои сладкие речи про «дар». — Да вот, хотелось узнать, с каких это пор вы проповеди на спавне проводить начали? — чёрт огляделся, несколько существ под его взглядом вздрогнуло — Где, кстати, Обсидиан? — Обси сегодня занят, так что я здесь один. К тому же, не знал, что высказывать своё мнение на публике уже причисляется к преступлениям. — Высказывание своего мнения нет, а вот наглая пропаганда, прямо посреди спавна — Джаст начинал злиться. Душенька играет в дурака, оно и понятно, а демон в подобной ситуации всегда только за подыграть, однако не сейчас. Не когда он узнал, что серверу грозит неведомая беда, которая страшит даже «богов». — Разве тебе самому не стыдно — стоять сейчас у Маяка Дружбы и продвигать в массы идею о заражении неведомой болезнью, которая косит даже игроков? Что уж говорить о существах более смертных — холодно спрашивает Джаст, пока толпа вокруг него удивлённо ахает и переглядывается. — Эта болезнь ни для кого не смертельна. У нас есть уже много случаев, подтверждающих это. Душенька старался выглядеть уверенно, и у него это получалось, для обычных зевак. Только вот при более подробном рассмотрении сразу становилось понятно, что он нервничал. Глаза, бегающие туда-сюда, судорожно ищущие пути отхода и каждый раз возвращающиеся к Джасту, пытаясь не пропустить ни одно его движение. Уши, что подрагивали, пусть и настолько малозаметно, что это можно было списать на то, что их колышет ветер. Долгие паузы между словами, словно говорящий выбирал подходящие формулировки. Всё это выдавало его с головой. - Ты ведь и сам знаешь, что- - Хей, ребят. А что это у вас происходит? - резко в разговор вмешивается третье лицо. Толпа, что с каждой секундой будто бы становилась только больше и больше, разом оглянулась и расступилась, открывая взору третьего игрока. Обаятельный толстяк в гавайской рубашке и простых шортах - Альцест М. Известный среди местных жителей как обаятельный молодой человек с тяжёлой рукой и нравом. Ведь, несмотря на внешнее дружелюбие, владелец лучшего - и единственного - пляжа на Майншилде уже много раз доказывал, что в моменты, когда нужно быть серьёзным, он способен проявить себя. А если верить рассказам других игроков - на втором сезоне он вообще был президентом всего сервера! Впрочем, смотря на его несерьёзный внешний вид, у многих возникали сомнения на счёт подобных заявлений. - Привет, Альцест - поздоровался с товарищем Джаст. - Привет, привет - толстяк потянул руку, которую тут же сжали в крепком, товарищеском рукопожатии - Душенька, это что за хуйню мы тут вытворяем? Бывшему президенту, очевидно, ровно как и Джасту не нравилось, что кролик в пытается склонять в эту сектантскую аферу с болезней существ со спавна. В конце концов, тут так же часто проходили и жители близлежащих баз, в том числе и его пляжа. - Да ладно вам, ребят. Это просто небольшое выступление. В этом же нет ничего противозаконного - уходит в оборону Душенька, уже и самостоятельно понимая, что с двумя ярыми противниками дара он не справится. - Вот ты бы с этим выступлением и катился подальше. Я молчал, когда вы начали свою пропаганду на своих базах, на ничейных территориях, но на спавне! - Альцест специально выделил это слово, вознеся руки к небу, от чего толпа вокруг непроизвольно ахнула - я такой херни не потерплю. Возникла долга пауза, во время которой Альцест ободряюще положил руку на плечо Джаста, мельком глянув на него, будто спрашивая: "всё ли нормально?". И всё-таки многолетнее пребывание в одной конторе не прошло бесследно, и сейчас, мужчине было достаточно подобного, не свойственного для черта поведения, чтобы понять, что его, что-то беспокоит. - Что ж, полагаю, если я сумел вразумить кого-то своим рассказом - они будут знать, где меня найти - проговорил Душенька, в последний раз оглядывая толпу, с облегчением замечая в ней заинтересованные взгляды - А так, раз уж кто-то не рад меня здесь видеть - мне не сложно уйти. С этими словами кролик встрепенулся, подпрыгнул и выдернул нить из запасённого фейерверка. С резким потоком воздуха элитры, закреплённые за плащом раскрылись и понесли своего хозяина, в сторону южного материка, вдоль моста. Оставляя спавн и собравшуюся там толпу в напряжённом молчании. - Ну, и что мы тут стоим, народ? Сегодня у меня на пляже, в баре скидки 15 процентов на все адские коктейли! Идите, разбирайте пока не кончились! - воскликнул Альцест, как будто знаменуя конец данного "собрания". И существа, и правда, как по щелчку перешли в себя и начали расходиться, между собой продолжая обсуждать открывшееся представление. Как только все более-менее разошлись, Альцест серьёзно посмотрел на рогатого друга, который всё это время стоял, уперев взгляд в землю, словно и сам осознал, как глупо себя повёл в порыве эмоций. Однако Джаст быстро пришёл в себя, стоило бородачу пару раз хлопнуть его по плечу, предлагая прогуляться до его пляжа и обсудить "насущные проблемы". Вот это было как раз кстати.