Помоги мне унять эту боль

«28 день Lammas [Созревание, седьмой месяц года], вечер Давно я не видела такого дождя в этом мире. Капли мелкие и острые, и кажется, сейчас разрежут кожу, как осколки стекла. А по лицу бьют, что пощечины. И так уже который день, говорит Киаран. Ох уж эти вылазки на природу. Вот я, старая и больная женщина, сижу в каком-то дурно пахнущем, продуваемом всеми ветрами шатре где-то посреди леса, пока слёзно просивший меня явиться в его лагерь командир скоя’таэлей «отдыхает, оправляясь от ран». Знаю я эти его раны. Тут вокруг на десяток вёрст ни одного врага: не лес, а природный заповедник! То ли за последние сто лет ведьмаки в кои-то веки всех чудовищ перебили, то ли что-то тут не так. Это странно, а большинство миров давно перестали быть странными. Если только этот мир не претерпел изменений по воле некого внешнего существа. Может, демон, погубивший мою госпожу, наконец, решил проявиться?..» «29 день Lammas, раннее утро А Иорвет, очевидно, закинулся какой-то наркотой и спит. Что ж, мы, Aen Elle, снисходительны к слабостям Aen Seidhe: жизнь у них не отличается обилием простых радостей. Всё-таки не случайно что-то привело меня в этот мир. И то, что Иорвет попросил меня о встрече, скорее всего, означает, что попросил меня о ней кто-то совсем другой. Девчонка-dh’oine принесла мне целый поднос еды. А сама худая как щепка, под глазами - тёмные круги, взгляд запуганный, ожесточённый, как у зверёныша.» - Да зайди ты уже в шатёр! Чего зря под дождём мокнешь? - Знающая приподняла полу шатра, впуская внутрь ворох дождевых капель и продрогшую, кутающуюся в залатанный эльфийский плащ Марту. - Внутри шпионить гораздо удобнее. - Я помощница лекарки, - девушка вся словно бы съёжилась от холода. - Иорвет сказал выполнять все Ваши поручения. - Очень любезно с его стороны. Знающая села на низкий табурет, закинув ногу на ногу. Обувь для прогулок по лесу у неё была самая что ни на есть неподходящая - туфли на каблуке, при взгляде на которые сразу становилось ясно: Aen Saevherne предпочитала не ходить пешком, а телепортироваться. Платье у неё тоже было длинное, явно из дорогого материала, переливающегося при солнечном свете (который в лагере скоя’таэлей уже отчаялись увидеть). Так что в шатре посреди леса эльфийка смотрелась странно и чуждо. - Все думаю: не обманывает ли меня мой взор? Живая dh’oine в лагере Иорвета! И даже конечности все целы. - Знающая тяжело вздохнула и поправила спицы, удерживающие в пучке длинные серебристые волосы. - Долго же я путешествовала. - Вам что-нибудь нужно? - Марта, стиснув зубы, проигнорировала насмешку. - Ты спишь с Иорветом? Марта вспыхнула, и от Aen Saevherne не укрылся болезненный, гневный блеск в ее глазах. - Вот вы мне и скажите, сплю я с ним или нет: Вы же знающая! А то я сама не знаю уже ничего. «Мда, если этот мир погибнет не от Белого Хлада, то от разложения морали и нравственности». «Или от глупостей, которые творят оскорбленные женщины». - Мда, видимо, не спишь уже довольно давно. - Знающая пристально посмотрела Марте в лицо. - И вряд ли будешь, хотя и очень хотела бы. Твой фантом стал совсем прозрачным и размытым. - Какой ещё фантом?! - Такое впечатление, что ты скоро перестанешь существовать. - Знаете, что, - сквозь зубы бросила Марта, - мне в этом лагере каждый день говорят, что я скоро перестану существовать - вместе со всеми грязными dh’oine. Что меня запытают до смерти, окунут лицом в муравейник, скинут в нору накеров, если я сделаю что-то не так. Не нужно быть знающей, чтобы предвидеть мою судьбу. - Тише, девочка, - знающая принялась набивать длинную изогнутую трубку неизвестными пахучими травами, - не шуми, делай, что тебе говорят, - и может быть, все будет не так плохо. Иорвет же приставил тебя ко мне, чтобы ты смогла разузнать секретную информацию, которую он не хочет спрашивать у меня напрямую. - Она встретилась взглядом с Мартой, но та только раздраженно пожала плечами. - Если будешь грубить, твои шансы хоть что-то вызнать снижаются. - Простите, - девушка тяжело вздохнула и вдруг села на землю у ног знающей, стараясь не смотреть на неё. - Просто надоело, что меня все используют в своих целях. - Ты молодая, красивая, импульсивная и слабохарактерная. - Aen Saevherne выпустила идеально ровное колечко дыма. - Пока как минимум две характеристики из этого списка не изменятся, тебя будут использовать и дальше. - Клубы дыма облаками поплыли над головой Марты. - Так что Иорвет хочет узнать? Марта замялась, не зная, что сказать, и делая вид, что увлечена разглядыванием обстановки. - Послушай, девочка, я знаю Старого Лиса больше лет, чем тебе когда-либо исполнится, - мягко проговорила Aen Saevherne. - Ты действительно жива только до тех пор, пока от тебя есть толк. Ты же хочешь быть ему полезна? - Вот именно, - нахмурилась Марта, - я хочу быть полезна Иорвету, а не Вам. Знающая, даже не удостаивая dh’oine взглядом, могла поклясться, что девушка буквально разрывается между двух зол, не зная, у кого из них искать защиты и поддержки. Ещё и этот размытый фантом… Кажется, Марту пугала не столько сама мысль о смерти, сколько прекращение существования - потеря себя в этом мире, от которого в последнее время она и так не ожидала ничего хорошего. - Я ничего не говорю и не делаю, если сама для себя не вижу в этом смысла. - Aen Saevherne говорила тихо и вкрадчиво. - Ты же понимаешь, что мне равно безразличны все расы и все миры? Она снова выпустила вереницу колечек дыма. - Иорвет велел мне узнать, что Вы пишете в своём дневнике, - соврала Марта. - Ох уж эти влюблённые в плохих парней дурочки, - знающая закатила глаза. - Оставь эти штучки для дозорных Иорвета: будешь им врать, что в шатёр к нему, болезному, ходишь лекарства приносить. Марта вспыхнула и отвернулась. - В дневнике у меня - мой дневной рацион питания, наблюдения за птицами, пара плохих стихов и немного исследований о демонах, способных исполнять желания в обмен на живую душу. - Сквозь повисшее в шатре облако дыма нельзя было разглядеть четко, улыбается ли знающая, шутит ли она - или говорит серьезно. - Так что там для Иорвета нет ничего интересного. Где-то вдали, за пеленой дождя послышался одинокий раскат грома. Ворвавшийся в шатёр порыв ветра слегка рассеял пахучий, клубящийся дым, распространяемый травами. - Он велел мне запоминать все, что Вы говорите и пишете о путешествиях между мирами, - наконец, устало и тяжело выдохнула Марта. - Он что, хочет переселить скоя’таэлей в параллельную реальность, где у них есть своё свободное государство? - Этого я не знаю, - девушка покачала головой. - И ещё он говорил, что из-за этой информации я могу умереть. - А вот это уже интереснее, - протянула знающая. - Он не говорил, почему? - Потому что Aen Saevherne охраняют свои секреты?.. - О, детка, Иорвет тебя обманул, - знающая лишь усмехнулась. - Настоящие секреты охраняют сами себя: тому, кто не достоин знания, не способен впустить его в себя, знание никогда не будет открыто. «Скорее всего, Иорвет думает, что не только Марте грозит опасность, но и мне». Почувствовав, что сердце начинает биться чаще, Aen Saevherne, медленно поднявшись на ноги, сделала несколько шагов из одного угла шатра в другой. Взяла остро отточенное перо и быстро записала что-то в дневнике. «Если в эту историю действительно вовлечён демон, то возможно, я смогу увидеть свою королеву, свою единственную Maeth, совсем скоро». «…Или - наконец - смогу умереть». « Maeth… «Госпожа» на Старшей Речи. Да, именно так я ее называла. Почему я вдруг вспомнила об этом?..» В шатёр заглянул высокий и сумрачный, промокший от дождя скоя’таэль, принеся с собой запах мокрой листвы и рассветной сырости. - Ceádmil, Aen Saevherne. Командир Вас ожидает. *** - За почти сто лет, прошедших с нашей последней встречи тут ничего не изменилось, - Aen Saevherne с интересом оглядывала шатёр Иорвета. - Как видишь, мирскими богатствами я не разжился. - Командир скоя’таэлей, в каком-то непонятном настроении (в хорошем, что ли?!) сидел на низком деревянном стуле, явно не подходящем ему по размеру - и улыбался. - Я бы даже сказала, что обеднел, - продолжала знающая, - на один глаз точно. - Я знаю как минимум двух женщин, которые считают, что так даже лучше. - Иорвет криво усмехнулся. - И вместе с тем ты какой-то подозрительно чистый, - Aen Saevherne продолжала осматривать его проницательным взглядом, - для того, кто прожил в лесу….кстати, сколько лет? - У нас тут круглосуточная баня из дождя, - Иорвет кивнул в сторону выхода из шатра, где за стеной непрекращающегося ливня туманно просматривался лагерь. - По вечерам иногда даже горячая идёт. - Очень смешно, - закатила глаза знающая. - Но вообще что-то ты слишком довольный для того, кто только что «отдыхал, оправляясь от ран». - Она сделала паузу, выразительно посмотрев на Иорвета. - А в твоём шатре подозрительно пахнет сивушкой обыкновенной. - Считай это новым словом в медицине. - Речь, очевидно, шла о ранах душевных?.. Иорвет поджал тонкие губы. Нахмурился, теряясь в сомнениях, насколько откровенным он может быть с Aen Saevherne. Да, однажды она уже помогла ему. Но Aen Elle никогда не делали ничего просто по доброте душевной. - Отвар открывает мне дорогу в один из миров. Но я прихожу туда как призрак, нематериальная проекция. - И ты хочешь, чтобы я помогла тебе пройти туда в физическом теле через портал..? - Да. Я не знаю, как этот мир называется, - мрачнея, продолжал Иорвет, - я видел его лишь мельком. Знающая, глубоко задумавшись, снова принялась набивать трубку. - У тебя есть что-нибудь из этого мира? Иорвет поднёс ей зажигалку, помогая поджечь травы. - Это подойдёт? - Подойдёт, - Aen Saevherne с недоумением и любопытством покрутила вещицу в руках и вдруг перевела прямой и откровенный взгляд на Иорвета. - Но роза памяти, что спрятана у самого твоего сердца, подошла бы лучше. - Не думаю, - Иорвет с нескрываемой досадой скрестил руки на груди, словно стремясь отгородиться от ее всевидящего взора. - Могу предложить разве что этот стул и ещё пару чашек. - Смотри-ка, - покачала головой знающая, - эта женщина, что ждёт тебя по ту сторону, - она многозначительно посмотрела на Иорвета, - уже начала перевозить свои вещи к тебе в шатёр. - Так ты сможешь открыть этот чертов портал или нет? - не обращая внимания на ее последнюю реплику, бросил Иорвет. - Взамен проси, что хочешь. Сделаю все, если это будет в моих силах. Ему было не по себе. Конечно, не стоило надеяться, что знающая не будет лезть не в свои дела. И ещё было странно, что Maeth бездействовала. Иорвет ожидал чего угодно: что знающая вдруг необъяснимым образом растворится в воздухе, или начнёт биться в конвульсиях, или потеряет память, - в конце концов, упадёт замертво прямо в его шатре, доставляя ему таким образом кучу проблем. Но ничего не происходило. Aen Saevherne продолжала курить трубку и разглагольствовать, не подавая никаких признаков какой-либо приближающейся катастрофы. «Выходит, Maeth сказала правду, когда призналась, что хочет, чтобы я за ней пришёл?..» «Ей может хватить духу и безумия для этого». «И если Aen Saevherne сейчас откроет мне портал в ее мир, и я увижу ее, решил ли я со всей определённостью, что буду с ней делать?..» - Ох, Иорвет-Иорвет, - Aen Saevherne выпустила несколько колечек сизого дыма и, помолчав, добавила: - Неужели ты думаешь, что ты или твои скоя’таэли могут хоть чем-то быть мне полезны? Единственное, чего бы я хотела лично от тебя, так это чтобы ты был со мной честен. - Ты в чём-то обвиняешь меня? - Я чувствую твои мысли, Иорвет. И мне не нравится, как ты ожидаешь, что каждую минуту я могу упасть замертво. - В голосе Aen Saevherne зазвучала сталь. - Эта женщина, очевидно, обладает какой-то силой, о которой ты совершенно случайно забыл упомянуть? - Она опасна и способна на все, - поморщился Иорвет. Ход этого разговора нравился ему все меньше. «Даже на то, чтобы ничего не предпринимать и просто позволить мне прийти». - Потому я и сказал, что готов заплатить любую цену. Это все. Открой уже мне портал. В заполнившем шатёр дыму ему стало трудно дышать. Или дело было не в физическом ощущении, а в интуиции, к которой Иорвет за столько лет не без труда, но все же научился прислушиваться? - Я же сказала, что мне ничего не нужно от Aen Seidhe, - знающая затаённо улыбнулась собственным мыслям. - Но альтруизм чужд Aen Elle. Мне нужно кое-что от неё. От той, которая требует называть себя Maeth, и от той силы, которой она обладает. - И что же? - Иорвет нахмурился. - Это уже мое личное дело. В первый раз в портал я войду одна. Если эта женщина согласится сделать то, что я скажу, во второй раз я открою портал для тебя. - Она ни на что и никогда не согласится. - Может и так, но я уверена, что найду к ней подход. Иорвет, мрачнея, поднялся с места. - Ты не предупреждала о таком. Мы не об этом договаривались. Он знал представителей Aen Elle достаточно, чтобы не сомневаться в их прикрытой внешней деликатностью беспринципности и способности пойти на все ради достижения своих целей. Собственно, эти качества напоминали об их давно забытом родстве с Aen Seidhe. Aen Saevherne не были исключением. Проникая в тайны своего и других миров, они распоряжались этими знаниями, зачастую не считаясь с судьбами целых цивилизаций. И Иорвет прекрасно осознавал это, когда велел Киарану найти знающую. Не сомневался он и в том, что захоти Maeth - даже без всякой игры - и Aen Saevherne никогда бы не появилась в лагере скоя’таэлей. Игра была лишь представившимся случаем увидеться с Иорветом. И вот сейчас - слишком уверенная в своих силах? равнодушная к своей судьбе? недооценившая грозившую ей опасность? или просто совершенно безрассудная? - почему Maeth не вмешивалась?.. Иорвет ненавидел это ощущение невозможности что-либо контролировать. «О Dana, лишь бы она знала, что делает.» - Ох, Иорвет, волнующийся о судьбе dh’oine. Вот прямо даже не терпится на неё посмотреть. Не волнуйся, ничего я ей не сделаю. Мне нужны только ее сила и ее отчаяние. - Отчаяние?.. Знающая очертила руками круг, открывая сияющий янтарным светом портал. Порыв ветра поднял с земли сухие листья, закружил их, растрепал серебристые волосы Aen Saevherne, разметал свитки, лежавшие на сундуке в углу шатра. - Neen, seastan [Нет, стой!] - Яркая оранжевая вспышка ослепила Иорвета. Он бросился было прямо в портал вслед за знающей, но проход закрылся, и ударной волной его отшвырнуло обратно, так что он еле удержался на ногах. Мгновение - и вбежавшему в развороченный шатёр Киарану оставалось только лицезреть раздираемого бешенством Иорвета - и никаких следов Aen Saevherne или открытого ей портала. Лагерь снова погрузился в тишину, прерываемую лишь плачущим, шелестящим шорохом дождевых капель о кроны деревьев. *** Об открытии ярко-желтого портала, похожего на огромный межпространственный водоворот, я узнала от третий день мучительно выходившего из запоя соседа Алексея Палыча. - Не забирайте, родненькие, - умолял он невидимых инопланетян, - у меня дети дома болеют… Щурясь от солнца и ещё плохо понимая, что происходит, я посмотрела на часы. Шесть утра. Иорвет, чертов жаворонок. А ещё говорят: на свежем воздухе спится лучше. Накинув первую попавшуюся футболку и усиленно протерев глаза, я первым делом потянулась к распечатанной странице фанфика, проверяя последние записи. Все было написано предельно ясно и четко. Материального Иорвета в нашем мире быть не могло. Никак. Это было совершенно невозможно. И все же огромная оранжевая воронка портала свидетельствовала о приходе непрошенного гостя из другого мира. - Хорошо, забирайте, если хотите, только не зондируйте, - Алексей Палыч от стадии отрицания и гнева перешёл к торгу. - Забирайте, забирайте, а то жена скоро приедет… В лучах оранжевого света я заметила высокую женскую фигуру с серебристыми волосами, слегка растерянно озирающуюся по сторонам. Страдающий абстинентным синдромом Алексей Палыч был явно не тем, кого она ожидала увидеть. «Похоже, знающая решила явиться ко мне лично и во плоти. Интересно, зачем?» «И Иорвета с ней нет. Это одновременно и нормально (потому что я сама это прописала), и нет - потому что какого черта знающей понадобилось в моем мире?..» «Надо быть осторожной». - Эй, там, в портале, - наполовину высунувшись из окна, окликнула я, - не тот участок! В этот раз ослепительно сияющая воронка открылась уже в моей комнате, хлестнув меня порывом ветра по лицу и раздувая занавески. Я отступила на шаг, садясь на кровать и стремясь нащупать карандаш и сложенную вдвое страницу под подушкой. Из трещины в ткани бытия, тем временем, не выпуская из рук длинной трубки, грациозно вышла Aen Saevherne. - А, так это тот мир, где dh’oine поклоняются котам, постоянно фотографируются и влюбляются в тех, кто им не подходит? - Простучав каблуками до середины комнаты и распространяя вокруг себя клубы дыма и терпкий запах чадящих трав, знающая огляделась по сторонам, не скрывая видимого омерзения. - Какие-то обрывочные познания для Aen Saevherne, - я пожала плечами. - А последний пункт разве актуален не для всех миров? Не отвечая и не забыв поморщиться, знающая присела в мое компьютерное кресло, слегка вздрогнув, когда оно жалобно заскрипело и слегка просело под ее весом. Что поделать: это же дача, тут вся мебель подобрана таким образом, чтобы скрипеть громче, чем суставы хозяев. - Обязательно здесь курить? «Вот что я потом родителям скажу? Ребята курили, а я рядом стояла?..» «Она меня уже бесит». - Так это ты, значит, - Aen Saevherne снова проигнорировала меня, - та самая опасная женщина, от которой можно ожидать чего угодно? - Мм, это Иорвет так сказал? - Я продолжала сидеть, закинув ногу на ногу и небрежным жестом держа под подушкой руку, как рукоятку пистолета, сжимающую карандаш. - Очень приятно, передай ему, что он стал на шаг ближе к написанию НЦ с его участием. В задымлённой комнате у меня начинали слезиться глаза. Интересно, это у знающей такой неявный способ давления на окружающих?.. - Видимо, скоро ты сможешь сказать ему это лично, - знающая смотрела на меня так пристально, словно стремясь просканировать мои мысли. - Он буквально сгорает от нетерпения: так хочет заглянуть к тебе в гости - а ты все не зовёшь. - Милости просим, - я широко улыбнулась, - наши двери всегда открыты. - Сама знаешь, он хочет прийти не как призрак. - Боюсь, с этим придётся повременить, - я пожала плечами. - Видишь ли, я пока не готова знакомить его с родителями. - Боишься? - усмехнулась знающая. - А впрочем, не хмурься, не маши руками, не набирай столько воздуха в лёгкие. Не отвечай. Конечно, боишься. «Примечание автора: я не хмурилась, руками не махала, воздуха в лёгкие набирала ровно столько, сколько требовалось. Отрицать ничего не собиралась». «Боюсь ли я? Конечно, боюсь, иначе давно бы уже пропустила Иорвета в свой мир. Только я ведь не смерти боюсь, а - деликатно выражаясь словами Киарана - несовпадения наших желаний.» - И ты не спросишь, почему я пришла без него? - Aen Saevherne прервала ход моих мрачных мыслей. - Ты же знающая! - удивилась я. - Разве ты не знаешь, что после игры с Иорветом в гвинт я сделала две записи в своей работе. И первая из них гласит, что «Никто из Aen Saevherne не поможет Иорвету». Знающая сделала глубокую затяжку, выпуская целую вереницу колечек дыма. «Хорошо, что у нас нет пожарной сигнализации». - У тебя уже прямо не работа, а сборник аффирмаций. Фраза - не спорю - полезная, но к сожалению, моя цель вовсе не состояла в том, чтобы помочь Иорвету. - Aen Saevherne с явным интересом вглядывалась мне в лицо, следя за моей реакцией. - Это он должен был помочь мне - дав наводку на тебя и твой мир. - Ого, - я холодно пожала плечами, стараясь не подавать виду, что необъяснимым образом почувствовала надвигающуюся угрозу, - ты узнала, что я демиург, и теперь хочешь, чтобы я что-то для тебя сделала? - Ты доморощенный демиург, Марго, - засмеялась знающая. - Зря ты написала, что Aen Saevherne хорошо охраняют свои секреты. Для будущего кандидата филологических наук ты крайне неосторожна с формулировками. - Мой научник тоже так говорит. - Я, конечно, польщена тем, что ты пропустила меня сюда, - не сводя с меня проницательного взгляда, продолжала знающая, - что, имея формальное право распоряжаться моей судьбой, ты не остановила меня в пути, не увела другой дорогой, не сделала так, чтобы я упала замертво в шатре Иорвета, как он того, кстати, ожидал. - Поступи я так, это бы означало, что я тебя боюсь. - Я, не видя, почувствовала, как побелели костяшки пальцев, сжимающих карандаш. Я была готова выхватить его, как меч из ножен, в любой момент. - А я тебя не боюсь. Хочешь - приходи. - Знаешь, поначалу я надеялась, что ты демон, - она тяжело вздохнула, - или хотя бы имеешь к нему какое-то отношение. - Какой ещё демон?!.. - …А теперь вижу, что ты лишь уставшая женщина, трясущаяся над своей уходящей молодостью и считающая, что жизнь обошлась с ней несправедливо. - Да хоть горшком назови, - отмахнулась я. - Что за демон, черт побери?!.. Aen Saevherne встала и медленно подошла к окну, всматриваясь куда-то вдаль, где над лесом, словно на шабаш, собирались тяжёлые, грузные, грозовые облака. В комнате стало темнее. - Судя по трагической паузе и тому, как лирически оформлен предыдущий абзац, сейчас будет какая-то скучная история внутри истории, которая должна мне все прояснить?.. Внезапная мысль заставила меня почувствовать пробежавший по спине холодок. «Интересно, Иорвет знает, что в этой истории как-то замешан демон?» «И действует ли сейчас знающая по их общему плану, или она обманула Иорвета?..» Мне категорически переставало нравиться подобное развитие событий, но все же важно было знать, что скажет Aen Saevherne. “В конце концов, листок и карандаш у меня под рукой, а значит, ничему страшному я не позволю случиться». - Ты все правильно поняла, - улыбнулась знающая. - История долгая и скучная: мы, бессмертные Aen Elle, разучились ценить чужое время. Во всем мире была и будет только одна женщина, достойная называться Maeth. Она была моей королевой, а я - ее ближайшей подругой, советницей, хранительницей всех ее секретов. Моя королева была идеальным навигатором: она путешествовала по разным мирам так стремительно и ювелирно точно, словно бы шла в соседнюю комнату, а не сквозь время и пространство. Она могла перемещать через порталы целые войска. Она была правительницей мира Aen Elle, и никого не было мудрее, отважнее и прекраснее неё. Некоторые миры умирают в огне; другие - в крови; третьи - от болезней и горестей. Есть те, что, прожив эоны лет, умирают в одну секунду. Белый Хлад захватывал наш мир медленно, постепенно, давая нам время смириться с мыслью о неминуемой гибели. Это ведь главное, что однажды понимает любой бессмертный: все, о чем мы можем помыслить, - конечно. Смерть рано или поздно придёт за каждым из нас, просто пока этого не произошло, мы ошибочно считаем себя бессмертными. Одни живут так годами, другие - тысячелетиями. Моя королева, со скоростью мысли скользившая сквозь время и пространство, не видела между ними разницы. В битве с Белым Хладом не уцелел почти никто. Моя королева выжила, но что-то в ней навсегда переменилось. Нескончаемый мороз, снег и лёд погасили огонь в ее сердце, сделали его холодным и безжалостным. Ведя за собой призрачную кавалькаду Красных Всадников, в бешеной скачке между небом и землей, она казалась вестницей ужаса, хаоса, смятения в городах и душах. Повсюду вокруг неё разлетались ледяные осколки, попадая в глаза и сердца тех, кому не посчастливилось оказаться рядом с ней в эту минуту, и навеки лишая их свободы и радости.* Я была рядом с моей королевой постоянно, ежесекундно. Этот осколок - до сих пор в моем сердце, и моя тоска не утихает, сколько бы тысячелетий ни прошло со дня смерти моей Maeth. - Как она умерла? - Я и сама поёжилась, словно почувствовав холодное дуновение ледяного ветра откуда-то из другого мира. - Говорили, что она погибла в одном из неназванных миров. Но только я знаю истинную причину ее смерти - потому что только я по-настоящему знала ее жизнь. Все думали, что моя королева хотела обречь бессчетное количество миров на вечный холод и мрак, сделать всех жителей своими пленниками. Но моя Maeth, с тех пор, как вернулась, покрытая снегом и льдом, из Белого Хлада, хотела только одного - тепла. - Странный способ добиваться тепла - херачить людей осколками. - Кто бы говорил, - знающая, глядя на меня, досадливо поморщилась. - В конце концов, мы узнали, что где-то среди миров под видом бродячего торговца зеркалами путешествует некто могущественный, способный исполнять любые желания. - И вас, знающих, конечно же, ничего не насторожило. - Я же говорю: мы мнили себя бессмертными. Не верили, что все закончится вот так: что мою Maeth заберёт демон по имени Гюнтер О’Дим, а я останусь скитаться по миру с ледяным осколком в груди. - Желание твоей королевы хотя бы исполнилось? - тихо спросила я. - Ее сердце оттаяло? - Да, думаю, да. - Aen Saevherne отвернулась. - Я знаю, что она хотела оставить в прошлом эту жизнь в бесконечном холоде и мраке, а демон посмеялся над нами, сказав, что только смерть остановит бесконечную призрачную гонку моей королевы от самой себя. - Он же демон, - я тяжело вздохнула, - такова их природа. - После ухода моей Maeth я пыталась призвать этого демона бессчетное количество раз, - продолжала знающая с медленно разгорающимся огоньком ярости в глазах, - я искала его в тысячах миров, но все было напрасно. Если Гюнтер О’Дим хочет скрыться от кого-то, найти его невозможно. Aen Saevherne снова опустилась в кресло и закрыла лицо бледными, чуть дрожащими руками. - Печальная история, - согласилась я. - Но что ты от меня-то хочешь? Мне, конечно, жаль твою королеву, но раз на раз с демоном я ради неё не выйду. Пользуясь тем, что знающая на меня не смотрит, я бросила быстрый взгляд на спрятанный под подушкой листок. Почему-то показалось, что скоро нужно будет вмешаться. И вообще, нельзя было позволять знающей говорить так долго. - Какие вы, dh’oine, дерзкие и самоуверенные, - отмахнулась Aen Saevherne. - Тебе никогда не хватит сил сразиться с демоном. Я хочу лишь, чтобы ты призвала его. - Ничего себе у тебя желания, конечно. А я хочу, чтобы зарплату преподавателей повысили в десять раз, - я развела руками, - но не все коту Масленица. - Я знаю, что если ты призовёшь его, он точно придёт. - Aen Saevherne смотрела на меня пристально, и этот ее ледяной, жесткий взгляд заставлял меня внутренне содрогаться. - Ты же демиург. У тебя есть сила призвать его. Кроме того, люди твоего типажа… - она чуть помедлила, - полные разочарования и горечи, привлекают его больше всего. - Люди моего типажа предпочитают решать свои проблемы самостоятельно, без читерства в виде призыва демонов. - Пойми, тебе не нужно будет заключать с ним никаких сделок. Я больше не верила ни единому ее слову, чувствуя, что как только знающей надоест меня уговаривать, она приступит к более решительным действиям. Конечно, я не боялась, но смутное ощущение нарастающей опасности угнетало меня все больше. - От одного профессора Оксенфуртской академии я узнала, что Гюнтера О’Дима можно обмануть, обыграть в его же игру. - Знающая встала и сделала шаг в мою сторону, так что я инстинктивно поднялась на ноги. - Мне нужно только, чтобы ты вызвала его - от меня ведь он скрыт - а дальше я справлюсь сама. Я выиграю у него и смогу вернуть свою королеву. - Да не сможешь ты ее вернуть! - рявкнула я, отстраняясь. - Гюнтер О’Дим снова обманет тебя. Нет, знающая, - я решительно покачала головой, - мой ответ - нет. - Но почему?.. - Она как будто даже сделала попытку умоляюще дотронуться до моих ладоней, но я решительно скрестила руки на груди. - Во-первых, ты перевернёшь мне вверх дном весь сюжет. Во-вторых, у меня такое впечатление, что ты мне что-то недоговариваешь. Например, то, что из тебя, видимо, херовая знающая, если ты надеялась на что-то другое. - En pavien [«Человекообразные», презрительное наименование людей]… - разочарованно, с плохо скрываемой яростью протянула Aen Saevherne. - Действительно, было глупо надеяться на то, что сострадание вам не чуждо. Что ж, план А не удался. Приступаем к плану В. Я лишь развела руками. Опасности не было. Ведь не было же?.. - Ты же знаешь, что вторая фраза, которую я записала после нашей с Иорветом игры, гласит: «Никто из Aen Saevherne не может мне, Maeth, навредить»? - О боги, у меня и в мыслях не было тебе вредить. - Aen Saevherne посмотрела на меня как-то исподлобья, с затаенной насмешкой. - Иорвет, кажется, тоже подумал, что я собираюсь тебя пытать, и очень расстроился: то ли сам хотел это сделать, то ли вознамерился тебя спасти. Сама знаешь, с ним никогда не угадаешь. «Значит, это не было частью плана Иорвета. Она обманула его.» - Так вот сейчас он, полный гнева, - медленно и вкрадчиво, словно бы со скрытым намёком, продолжала знающая, - на пару с Киараном обыскивает мой шатёр в поисках того, что могло бы помочь ему открыть сюда портал - или что-то в этом роде. Несчастные, отчаянные Aen Seidhe. Вечно пытаются лезть в битву, которая им не по плечу. Многое бы отдала, чтобы посмотреть, как они ругаются и машут руками, пытаясь открыть портал без магических способностей. - А вспоминая первое написанное мной правило, ни ты сама, ни что-либо в твоём шатре не может помочь Иорвету, - тихо добавила я. - Верно, я не могу, - знающая ухмыльнулась, - но Гюнтер О’Дим может. А у меня в шатре по счастливой случайности остался на видном месте дневник с подробным описанием как самого демона, способного исполнить все желания на свете, так и его призыва. Так вот, на что она рассчитывала. Меня затрясло от гнева и нарастающей паники. - Иорвет никогда не пойдёт на такое. - Думаешь? Он на многое готов, чтобы добраться до тебя. Особенно сейчас. - Aen Saevherne продолжала сверлить меня взглядом, жалящим, как сотни тысяч ледяных осколков. - Поверь: если Гюнтера О’Дима призовёт Иорвет - или его верный Киаран, или кто-то из скоя’таэлей, - я, конечно, прочту заклинание, чтобы заманить демона сюда, но не смогу поручиться за то, что он не успеет заключить договор с кем-либо из них. Наши миры сейчас связаны, но, сама понимаешь, может понадобиться пара минут. Не желая дослушивать, я в мгновение ока выхватила спрятанные под подушкой карандаш и листок, но карандаш вдруг исчез, точно растворился прямо в моей ладони. - Навредить я тебе не могу, - знающая улыбалась, - но исчезновение всех пишущих предметов в доме ведь тебя не сильно расстроит? - Она щёлкнула пальцами, и электричество тоже выключилось. - Небольшой, как это говорят в вашем мире, детокс от гаджетов тоже ещё никому не повредил. Загнанная в угол и перепуганная, я начала думать о странных вещах. «Может, я смогу вырубить знающую? Мне-то она навредить не может.» «Вырубить, а потом найти способ все исправить. Написать хоть собственной кровью, если ничего другого нет.» - Подпись кровью прибереги для демона, - осклабилась Aen Saevherne. - И скажи спасибо, что я милосердна и даю тебе выбор: либо ты сейчас же, следуя моей инструкции, вызываешь демона, либо это сделает кто-то из твоих персонажей. И скорее всего, это будет именно Иорвет. Он же не позволит подобного Киарану, правда?.. - Ах ты тварь, - процедила я. - Ты сама не понимаешь, что делаешь, и какие беды на нас навлечёшь. - Уж поверь мне, я понимаю, как никто. - Aen Saevherne продолжала давить. - Так что, ты согласна помочь мне или оставим на кону душу Иорвета? Панический страх перед неизбежным и ярость от собственного бессилия что-либо изменить. Интересно, сколько раз так себя чувствовал Иорвет? Сколько раз так себя чувствовала я сама?.. Перед глазами у меня поплыли красные пятна. Я пошатнулась и ухватилась за край стола, чтобы не упасть. - И все равно - нет, - глядя прямо в лицо знающей, с едва сдерживаемой дрожью в голосе проговорила я. - Я верю в Иорвета. Он не сделает этого. Свет ещё не угас в нём. - Так веришь, что готова рискнуть его душой? - Готова. - Ты же знаешь, что одним из его желаний будет добраться до тебя? - Спасибо, капитан очевидность. - И что при любом из возможных раскладов ты тоже погибнешь? - Знаю. - Возможно, вы даже будете висеть рядом на крючьях в аду? - Ничего, все там будем. - Я смотрела на знающую тяжело и холодно. - Говори, что хочешь, делай, что хочешь, все равно мой ответ - я не буду тебе помогать. - Я перебью всю посуду в доме, и тогда тебя убьют родители. - С трудом, конечно, но я это переживу. - Я уничтожу те розы в саду, которые высаживала твоя бабушка и за которыми ты так ухаживаешь. - Уничтожай, - я с ненавистью скрипнула зубами. - Но клянусь, вернёшься в мир Иорвета - и, если демон этого не сделает, я сама из тебя душу выну. Знающая раскрыла было рот, чтобы сказать что-то ещё, но трескучий, тысячеголосый, вдребезги разбивший тишину раскат грома заглушил ее слова. Я несколько раз моргнула, не веря своим глазам: в окно полился красноватый неестественный свет, словно бы откуда-то из бездонных недр земли. Даже свет солнца, наполовину скрытого тяжелой тучей, показался мне жутковато красным. На мгновение ослепив нас, ядовитой змеей извилась в небе молния. А затем стало темно. И прежде, чем я успела открыть отозвавшиеся острой болью глаза, все мои мысли и чувства словно бы потонули в густом и вязком страхе. Он расползался, как лесной пожар, как тьма по комнате, как отчаяние в моем сердце. - Что бы там ни было, это больше не имеет значения, - тихо сказала Aen Saevherne. - Кто-то из них уже призвал демона.