Блуждающая Тень

Давным-давно Великий Король был убит тремя предателями. Они встали над его телом, думая о том, как поступить с ним. Человек, имеющий старческий вид, предложил: «Мы можем лишить его славы и позволить миру признать нас вместо него, — он шагнул вперед и отрубил царю голову. — В ней содержится истина обо всех вещах в мире, и я заберу знание, заключенное внутри». Как только Старец отрубил Королю голову, другой человек подался вперед. Он выглядел точь-в-точь как осьминог. Его гнев сверкал вокруг сотнями молний. Он прогремел: «Очевидно, это я нанес ему решающий удар. Почему первым выбирал ты?, — он приблизился к обезглавленному трупу Короля и опустился вниз. С треском мужчина сломал его руку и забрал скипетр. — Я получу право властвовать над миром, и мир поддастся моей буре». Последний человек не двигался с места. Он стоял на коленях и, казалось бы, благочестиво молился. Он был самым набожным и преданным из них троих, но не смог устоять перед искушением наживы и в конце концов присоединился к восстанию. Закончив свою лживую и долгую молитву, он подошел к обезглавленному Королю, у которого теперь не хватало руки. Он разрезал ему грудь церемониальным кинжалом и вынул сердце. Он сказал: «Ты – ослепительное солнце мира, без которого люди падут во мрак. Я заменю тебя». — Очевидно, это просто гнусные и нелепые оправдания, которые эти презреннейшие предатели нашли для себя. Адам перевернул книгу на следующую страницу, намереваясь продолжить рассказывать сказку, когда Амон перебил его: — Это даже не похоже на страшилку! — Амон, не перебивай меня, — спокойно попросил брата Адам, — это только начало, слушай. «Предатели покинули замок, и кости Короля остались одиноко лежать посреди опустевшего зала. Перед своим уходом восставшие запечатали ворота. Отныне никто не мог ни войти, ни выйти из королевства. Трепеща в страхе, что призрак Короля настигнет их, изменники ушли из родных земель, и большинство людей последовали за ними, предав своего правителя. Обида и гнев от предательства породили Тень, полную ярости и желания отмщенья. Она блуждала по опустевшему королевству, закрывая свет презренного солнца и окутывая земли в свою тьму. Тень поглотила всех предателей и их души, и ее глаза устремились на недоступный внешний мир. За многие годы печать пришла в негодность, и Тень устремилась к ней, извиваясь среди руин королевства под покровом ночи. Однажды, в одну из ночей она заглянула в окно семьи и увидела внутри ребенка с моноклем. Ребенок тайно снимал золотое кольцо, которое носила его мать... Поэтому Тень проскользнула внутрь и съела плохого мальчика». — Хм, звучит не очень хорошо, — Амон поправил монокль на своем правом глазу, — Этот парень похож на вора. — Так и было. Семья потеряла своего сына. Через несколько дней они нашли ребенка с моноклем, очень похожего на их пропавшего сына. Мать слишком любила свое чадо и, ослепленная, взяла к себе маленького лжеца. — Ха-ха, ты такой же, верно? Любишь своего вороватого сына-лжеца? — повеселился Амон, — Ладно, я шучу, рассказывай свою историю. «Тень проглотила маленького лжеца. Мольба ребенка продолжала звенеть в ее животе, но Тени было все равно: она использовала раздававшийся голос, как аккомпанемент к музыке ночи, и продолжила бродить по темному городу. Тень увидела мужчину, одетого в униформу почтальона, перед двухэтажным домом. Велосипед мужчины стоял рядом. Вокруг лежали открытые посылки. Разбросанные конверты были перемешаны со множеством инструментов для взлома. Почтальон стоял на коленях перед дверным замком, сосредоточенно рассматривая его. Тень была очень удивлена, увидев это. Она считала, что только плохие дети могут бродить по ночам, поэтому не ожидала встретить такую большую еду. "Почтальон" потянулся за инструментом, и Тень закрыла багровый лунный свет. Мужчина в ужасе повернул голову. У него тоже был монокль на правом глазу. Прежде чем мужчина успел закричать, Тень поглотила его. Ему повезло – он оказался не один. Маленький лжец, которого съели ранее, не переварился полностью, и они смогли вести приятную беседу внутри». — Должно быть, почтальон потратил много усилий: прежде чем заинтересоваться домом, я уверен, он следил за ним целый день. Как жаль, что он не был достаточно осторожен в отношении окружающей обстановки... — сокрушенно произнес Амон, оценивая неудачу почтальона. — Ты мог бы сделать лучше? — перелистывая страницу книги, спросил Адам. — Конечно, я определенно не позволил бы Тени поймать себя. «Тень проигнорировала шум в животе. Она продолжила блуждать по городу и появилась на улице богачей. Заглянув в окно на втором этаже, она увидела горничную с моноклем, которая, казалось, за чем-то гонялась. Тень с любопытством взобралась на стену и придвинулась к окну ближе, чтобы проверить догадку. Горничная ловила юркую мышь, во рту у которой была полупрозрачная костяшка пальца. «Ах, она может побеспокоить хозяина посреди ночи, как так можно?!» — возмутилась Тень и решила наказать невежественную служанку вместо главы семьи. Когда горничная наступила на тень, она с ужасом обнаружила, что спускается вниз. И не на первый этаж поместья, а в темное и лишенное света место – желудок Тени. После того, как горничная полностью погрузилась в темноту, мышонок надел монокль и в ужасе побежал в противоположном направлении. Как жаль, что была поздняя ночь, и Тень пряталась повсюду. Как этот маленький мышонок мог знать, откуда она нанесет удар? Тень зацепила его за хвост и услышала, как серый кроха начал умолять ее о пощаде! Это так странно – как мышь может говорить по-человечески? Она широко раскрыла рот, позволила мыши скользнуть по пищеводу в желудок и с удовлетворением покинула дом. Конечно, она не остановилась. Продолжив блуждать, Тень проглотила стаю шумных ворон, шепчущихся на верхушках деревьев; съела шарлатана, притворяющегося прорицателем в цирке – его монокль упал и разбился о землю; она съела богатого купца, уговорившего невинного простолюдина отдать все ради невообразимой власти; съела благородную леди, которая совершила прелюбодеяние со своим братом, и ее брата, который теперь всегда будет жить в тени страха... Кажется в ее животе собирается создаться семья». — Что-то мне подсказывает, что страшилка, которую ты рассказываешь, – это просто маленькая уловка, чтобы уложить меня пораньше спать, я прав? — Амон нетерпеливо посмотрел на часы, время перевалило за двенадцать ночи. — Буду честен, она совсем не страшная. — Ты так думаешь? — Адам остановился и посмотрел на Амона своими ясными и проницательными глазами. Показалось, что в окно кто-то постучал… — История почти закончилась, давай дослушаем ее до конца. Адам не стал дожидаться ответа Амона и продолжил читать: «Она съела слишком, слишком много всего, и эти существа стали шевелиться внутри, растягивая желудок из сторону в сторону, пытаясь вырваться из него. Когда Тень вернулась в заброшенный зал, она увидела, что ее любимый младший сын приготовил для нее большую порцию холодной розовой рыбы. Тень умилилась тому, как сильно сын заботится о ней, раз приготовил такой чудесный подарок, поэтому с удовольствием съела блюдо. Но стоило ей закончить трапезу, она почувствовала бурление в желудке: съеденные существа зашумели и затолкались, пока, наконец, не проделали большую дыру в ее животе. Твари полезли одна за другой. Они, казалось, перемешались друг с другом. Появились вороны с человеческими руками. Четырехрукий почтальон. Дама, голова которой была свернута и смотрела за спину, и... стрекочущая розовая рыба на человеческих ногах. Все они метались и кричали, пытаясь вырваться из ее желудка, смешиваясь с желудочным соком и кровью. Лужа дурнопахнущей жидкости образовывалась под ними. Тень смотрела на них, не способных далеко убежать: они уже были переварены вместе со всеми своими конечностями, неловко елозящими по земле». — О, так эта тень умерла? — Амон снова перебил сосредоточенно рассказывающего Адама. — Амон, ты не должен быть таким нетерпеливым. Я не закончил читать последний абзац, — Адам остановился, поднимая на Амона ясные глаза, и тут из-за окна послышался царапающий звук. — Ладно, ладно, продолжай, самовлюбленный писатель. Адам снова заговорил, готовый продолжить историю, и Амон боковым зрением покосился на окно. Казалось, его стекла были кем-то тщательно замазаны черной краской. Снаружи ничего не было видно. «Тень в панике стала хватать еду, которая пыталась сбежать, и снова запихивать ее в рот, отчаянно и упорно, даже если ее дырявый желудок больше ничего не мог не хранить внутри себя. Еда, которую она съедала, тут же вырывалась обратно. Но невыносимый голод сжигал ее изнутри, ей нужно больше, больше еды и... Ребенок, который любил ее. И который любил бродить по ночам, даже если на небе светила красная луна. Ничего больше не могло остановить ее». — История закончена, — Адам закрыл книгу и спокойно посмотрел на Амона. — Ну, твоя книжка звучит довольно скучно. Как я сказал ранее, это просто банальная история для запугивания детей, чтобы они ложились раньше, — сказал Амон, — Ты напишешь историю получше, не так ли? — Но надо ли? Все жертвы Тени были в моноклях… — сказал Адам и сделал паузу, чтобы посмотреть на Амона, — Не волнуйся, это всего лишь история, которую я написал. Тебе пора отдохнуть, Амон. Спокойной ночи. Адам не стал дожидаться, пока Амон что-нибудь скажет, и вышел из спальни с единственным источником света – подсвечником, который он принес. В воздухе остался только слабый запах воска, как будто его брата никогда здесь и не было. Амон лежал на кровати, глядя в пустой потолок. Разлагающийся кровавый запах постепенно усиливался, вытесняя собой уже ставший призрачным аромат свечи. Он чувствовал, как бесчисленные глаза пристально смотрят на него из темноты…