Счастье рядом

Оглядываю всех людей, которые стоят около входа в бар. Ни одного знакомого лица, значит, он точно вернулся за ней. Достаю мобильный, чтобы написать сообщение Чарли и предупредить её о том, что уезжаю домой. Но только я нажимаю «отправить», из бара выходит вся моя компания. - Так вот ты где! Я думал, ты сбежала, даже не попрощавшись. Стив хорошенечко выпил и теперь стал очень весёлым. Он обнимает меня, кладя руки мне на плечи. Будь он всегда таким раскрепощенным и менее стеснительным, думаю, он давно бы уже обзавёлся семьёй. А так, ему очень не хватает смелости в общении с противоположным полом. - Как видишь, стою пока рядом с вами. Но ты прав, я собиралась вызвать такси. Судорожно оглядываюсь по сторонам, выискивая Кристофера или Саманту. Алекс, Чарли и Эд вышли следом за именинником, поэтому мы недолго оставались со Стивом наедине. - Мика, может поехать с тобой? Чарли отпускает руку Эда и подходит ко мне ближе. - Нет. Лучше проведи время со своим красавчиком. – подмигиваю ей и безмолвно указываю на её нового кавалера. Судя по тому, что они вышли из бара, держась за руки, у них что-то наклёвывается. Я рада за подругу! Пусть хотя бы она будет счастлива из нас двоих. Мы с Шарлоттой стояли немного в стороне от своей компании, когда я услышала голос Кристофера. - Давай же, Саманта. Ты уже еле стоишь на ногах. Бедолага действительно еле передвигалась. Кристофер, придерживая её за талию и закинув одну её руку себе на плечо, выводит её из бара. Они идут прямиком в нашу сторону. Поэтому, когда наши с ним взгляды неизбежно пересекаются, он останавливается как вкопанный, а Саманта, воспользовавшись моментом, касается его щеки своими губами. Мне стало так противно, что я тут же отвернулась и не знаю почему, совершила очередной свой глупый поступок. - Извини, Чарли!- это единственное, что я успела сказать подруге, прежде чем подошла к Эду и поцеловала его. Все наши друзья вмиг впали в ступор и замолчали. Я знаю, что Кристофер видел это, потому что когда он, наконец, осмелился идти дальше, держа в руках почти бессознательное тело своей подруги, он намеренно прошёл близко с нами, грубо задев Эда плечом, тем самым прервав наш поцелуй. Чарли моментально подходит к нам. Её глаза устремлены в сторону Кристофера, который уже усаживал Саманту на заднее сиденье автомобиля. - Это она и есть? Его подруга?- Чарли ещё ни разу не видела её, поэтому она с любопытством смотрит на всю эту картину. - Ага… Усадив её, Кристофер обходит автомобиль и садится к ней с другой стороны. Значит за рулём Мартин… Как только дверь закрывается, машина тут же отъезжает. А на меня накатывает чувство вины и стыда. - Шарлотта, прости меня, пожалуйста, но я… - Извинения принимаются, но больше так не делай. Я тебе, конечно, доверяю безоговорочно! Но вы так танцевали с Эдом, что мне на секундочку показалось, что он вовсе не притворяется твоим парнем. - А ты посмотри на это иначе. На мой взгляд, ты ему так понравилась, что он просто готов выполнить любую твою просьбу! - Надеюсь что, правда на твоей стороне. - Чарли, ты, пожалуйста, извинись перед ним за меня. Мне очень неловко подходить теперь к нему. - Хорошо. И я прощаюсь со своей подругой, потому что мне удаётся быстро поймать такси. Снова и снова перед моими глазами всплывает картинка из бара… Интересно, он всё же остался у неё или нет. А может он и вовсе отвёз её к себе. Если бы я по-прежнему жила у себя, то наверняка стояла бы на балконе и наблюдала бы за его окнами. Но оно и к лучшему, что я сменила квартиру. Зачем мне всё это? Уже наверно, тысячный раз я повторяю себе этот вопрос! Почему мы до сих пор пытаемся задеть друг друга… Сегодняшний вечер показал и доказал, что мне невыносимо больно его видеть с другой женщиной. Интересно, если бы на месте Саманты была бы другая девушка, мне было бы так же больно? Даже думать об этом не хочу. Во всяком случае, то, что он сделал сегодня, это очень отвратительно. Это ужасный поступок, который должен быть ещё одним подтверждением правильности моего решения закончить нашу с ним историю. Хотя сама тоже хороша! Какого чёрта я уподобилась ему и поцеловала Эда. Зачем? Но в своё оправдание могу сказать, что я поцеловала человека, который не испытывает ко мне никаких чувств и не имеет на меня никаких планов, когда он прекрасно знает, что чувствует к нему его подруга. Его поступок вдвойне ужасен! Голова начинает сильно кружиться, когда я ложусь в постель. Не нужно было столько пить. В голове полный кавардак, что даже уже и не помню, о чём были мои мысли минуту назад. Завтра я очень сильно пожалею о том, что вообще пила. Но завтра будет завтра, а сейчас нужно постараться уснуть… Голова и так раскалывается, когда мобильный начинает звонить безостановочно. Мне больно даже открыть глаза, не то чтобы оторвать голову от подушки. Должно быть это будильник… Хотя стоп, сегодня воскресенье и никаких будильников у меня никогда не было в воскресенье. Аккуратно переворачиваюсь на бок, чтобы дотянуться до телефона, который лежит рядом на тумбе. Солнечные лучи светили так ярко и наполняли комнату светом, что казалось время приближается к полудню. Как я могла забыть задвинуть шторы на окнах… Ну да, только до штор мне вчера было… Кое как приоткрыв правый глаз, вижу на экране имя начальника. Мой сон тут же, как рукой сняло! - Здравствуйте, Джек! Пытаюсь быстро сесть и понимаю, что это было ошибкой. В глазах резко темнеет, а в висках начинает пульсировать. - Микелла, извини за столь ранний звонок и за беспокойство. Ага, значит сейчас всё же ещё утро. Это радует. - Ничего страшного. Чем могу вам помочь? Что-то случилось? Зевая, я встаю с постели, чтобы всё-таки задвинуть шторы и заполнить комнату темнотой. Так я смогу открыть глаза куда быстрее и менее болезненно. - Я знаю, что ты в отпуске и знаю о том, что ты вправе отказаться от моей просьбы. Но мне действительно нужна твоя помощь. Начало разговора мне уже не нравится. Но босс столько раз шёл мне на уступки, что было бы некрасиво и нечестно с моей стороны сейчас отказывать ему. - Я внимательно вас слушаю. Постараюсь сделать всё, что в моих силах. Слышу, как он облегченно выдыхает. - Завтра прилетают наши иностранные партнёры. Они хотят с нами заключить одну выгодную сделку и мне нужно, чтобы ты присутствовала завтра на этой встрече. С нами ещё будет два человека это Стив и Марго. Конечно, не считая бухгалтера и главного юриста. Марго у нас отвечает за жанр современной поэзии. Значит, мистер Бейли вызывает на встречу только тех, чьи жанры сейчас пользуются особым спросом. А это говорило о том, что отказаться я не могу. - Хорошо. Я обязательно буду! Значит, я позвоню Шарлотте и попрошу её подготовить все необходимые для меня документы. Надеюсь, что встреча не назначена на раннее утро? Ведь тогда я не успею к ней подготовиться. Иду на кухню, чтобы сделать себе кофе. Ведь теперь о сне и речи быть не могло. - Встреча состоится после обеда в четыре часа дня. - Это отлично! Значит, я приеду в издательство к обеду. - Ой, я же тебе не сказал! Совсем вылетело из головы. Встреча состоится не у нас в издательстве. Наши партнеры условились о другом месте, потому что у них будут ещё одни переговоры. Вообще, эта встреча была запланирована на конец месяца, но вдруг они звонят и говорят, что хотят за один день решить несколько своих вопросов и поэтому мне приходится нарушить твой отпуск. Сам не люблю такие моменты, но иногда приходится подстраиваться под обстоятельства. Босс говорит так много, что снова забывает назвать мне назначенное место. - Ничего страшного, мы успеем подготовиться. Но вы мне так и не звали адрес, куда я должна приехать. - Да, прости. Приезжай завтра к трём в Галерею Современного Искусства. Именно в их конференц зале пройдёт встреча. В этот момент, кипящий кофе выливается у меня из турки мимо кружки и обжигает мне пальцы ног. - Чёрт! - Что, Микелла? - Извините, это я не вам. Просто пролила кофе. Я уже не слышу, что говорит мне мистер Бейли, потому что у меня в голове эхом раздаётся место нашей встречи. Но какого чёрта именно там? Вселенная что, решила поиздеваться надо мной?! - Так что, мы договорились? А разве у меня есть другой выбор. Я не могу подставить шефа, и обязана быть на этой встрече. - Да. Я не могу подвести вас и обязательно буду к трём часам. - Спасибо! И ещё раз извини, что приходится вызывать тебя на работу. Обещаю, это в первый и последний раз. Каждый из нас заслуживает отдых, в котором никто не будет беспокоить с работы. Но вот как я могла бы отказать Джеку Бейли. Многие только лишь мечтают о таком начальстве, а мне повезло работать у такого директора. Поэтому нужно уметь ценить то место, где к подчинённым относятся по-человечески и с уважением к их личному времени и отдыху. Естественно это новость сильно меня удивила. Хотя «удивила» - это неверное слово. Эта новость меня хорошенечко взбодрила, пару раз встряхнула и окатила волной страха. Да, теперь мне было страшно возвращаться в то место, откуда без оглядки, босая, я бежала прочь от всего, что случилось там. Не представляю, что будет, если Кристофер и я снова встретимся. Не хочу вновь сбегать оттуда в слезах или хоть малейшим образом вновь показать ему свою слабость. Ну, уж нет, не в этот раз! Вечером я позвонила Чарли и попросила её подготовить некоторые документы для меня завтра утром и предать их через шефа. Подруга не на шутку запереживала после того, как я рассказала ей о завтрашнем дне. Да о чём тут говорить, я сама никак не могу взять себя в руки. Но работа есть работа и ни в коем случае её нельзя мешать с личными проблемами. Завтра мне нужен здравый ум и холодное сердце. Поэтому, беру пачку успокоительных и кидаю их в сумку. Они мне могут очень пригодиться. Осталось дело за малым. Иду в ванную, чтобы принять душ и потом сразу ложусь спать. Документы, которые я распечатала утром со своего ноутбука, уже аккуратно уложены в папку. С их содержимым я прекрасно ознакомлена, а целого часа до начала встречи мне хватит с лихвой, чтобы пробежаться по материалу, который приготовила для меня Чарли. Утро пролетает максимально быстро, и вот, я уже почти доезжаю до этой чёртовой Галереи. Гореть ей синим пламенем! Места на парковке уже нет, поэтому мне приходится припарковаться в паре зданий от неё. Руки трясутся, поэтому беру пару таблеток успокоительных из сумки и запиваю их небольшим количеством воды. Заметив машину мистера Бейли, я хватаю папку с документами и выхожу из автомобиля. Лучше уж я зайду туда сразу вместе с ним, чем снова окажусь в этом холле одна. - Подождите меня, Джек! Хорошо, что он услышал меня с первого раза и тут же остановился. - Ты вовремя. Сейчас войдём, и я передам тебе бумаги. Он ускорил шаг, и мне пришлось сделать то же вслед за ним. Внутри всё было так, как я запомнила. Всё было величественно красивым. Единственное что изменилось здесь, это эхо. Сейчас было внутри много людей, от чего оно превратилось в один сплошной гул. Все стояли либо парно, либо небольшой группой. Один за другим к Джеку стали подходить люди и здороваться с ним за руку. Все хотели с ним что-то обсудить, но он тактично пытался всем намекнуть, что сейчас не самый подходящий момент, потому что совещание уже на носу и ему нужно к нему немного подготовиться. - Мисс Артин, рада снова вас видеть! Эта была рыжеволосая Клэр, с которой у нас случилось недопонимание в прошлый раз. - Добрый день, Клэр!- протягиваю ей руку в ответ, но на этот раз получаю весьма милую и искреннюю улыбку от неё. - Вы хотели бы поговорить с мистером Хейзом? - О нет, не в этот раз. - Может, мне тогда нужно оповестить его о вашем приходе? - Нет. Это будет лишним. Сегодня я здесь совершенно по другому поводу. - Хорошо, я вас поняла. И она уходит к девушкам на ресепшене. - Тебя здесь уже знают? Джек удивлённо смотрит на меня, когда мы поднимаемся с ним по лестнице на второй этаж, чтобы пройти в конференц зал. - Скажем так, я здесь не в первый раз. Босс улыбается в ответ, но ничего больше не говорит. Хорошо, что на этом его вопросы заканчиваются и дальше мы идём молча, каждый думая о своём. Конференц зал очень большой и очень вместительный. В середине стоит огромный овальный стол из тёмного дерева с мягкими стульями на колёсиках. На стенах висят небольшие картины, видимо тоже написанные известными художниками в мире современного искусства. Джек уже расположился за столом, пока я рассматривала холсты с работами. Последовав его примеру, я достаю ноутбук, открываю папку со своими документами и беру бумаги, которые подготовила Чарли. Спустя полчаса людей стало в разы больше. Почти все места уже были заняты. Кто-то был погружён в документацию, кто-то говорил по телефону. Джек стоял около окна и говорил с каким-то пожилым мужчиной. До начала встречи ещё тридцать минут, значит, я ещё успею сходить в уборную, чтобы умыться холодной водой. То ли от нарастающего волнения, то ли от количества людей мне становится очень жарко и душно. Кондиционеры вроде работают, а складывается впечатление, что здесь установлена тепловая пушка вместо них. Выйдя в коридор, мало что изменилось. Здесь стало настолько людно, что сразу и не скажешь, что находишься в Галерее. Следуя указателям, я прохожу пару коридоров, прежде чем оказываюсь у нужной двери. Открываю вентиль с холодной водой и, набрав жидкость в ладони, с огромным удовольствием ополаскиваю лицо. Закрыв глаза, повторяю процедуру снова. Слышу, что кто-то рядом со мной тоже открывает воду, но я, не обращая на это никакого внимания, в третий раз окунаю лицо в прохладную жидкость. - Ты опять здесь? Открываю глаза и в отражении зеркала, вижу Саманту. Надо же, сегодня она одета прямо как монашка. Бюст спрятан за чёрной рубашкой, которая застёгнута на все пуговицы. Ноги тоже скрывают чёрные брюки палаццо, а волосы убраны в высокий хвост. Даже привычного кричащего макияжа на ней нет. Надо же, если бы я не была знакома с ней прежде и не знала бы её истинных желаний, я бы приняла её за вполне симпатичную и скромную девушку. Но, увы, моё впечатление о ней уже не изменить. Продолжаю не обращать на неё никакого внимания и, молча, беру бумажное полотенце и аккуратным движением промакиваю им оставшиеся капли на своём лице. Я не стану с ней говорить, чтобы сохранить остатки самоконтроля и не поддаться на её провокации. Выбрасываю полотенце в урну и иду к двери, чтобы выйти отсюда. Но эта стерва хватает меня за руку. - Ты плохо меня слышишь? Резким движением скидываю её руку с себя и подхожу к ней ближе. - Ещё хоть раз ты тронешь меня пальцем, и обещаю, ты очень сильно об этом пожалеешь! Я тебя не трогаю, так будь добра, не трогай и ты меня. - Тогда какого чёрта ты здесь делаешь, тебе было мало прошлого раза? - Я здесь по вопросам своей работы. Можешь расслабиться! Твой объект обожания меня не волнует! - Ага, как же! Думаешь, я тебе поверю? Только самую круглую дуру не будет волновать Кристофер. - Называй меня как хочешь, но я никогда не встану в один ряд с такими как ты! Открываю дверь и выхожу из уборной. Надо же, эта девушка действительно ненормальная! Так себя не уважать и не любить… - Я до тебя ещё доберусь, Микелла Артин! Ты ещё ответишь за свои слова! Она орёт мне вслед, но я даже не оборачиваюсь на неё. - Ага, конечно! Иди ты к чёрту! Шлю её куда подальше, бурча себе под нос. - Микелла! Чёрт, это голос Кристофера! Сердце убегает куда-то далеко в пятки, и я ускоряю шаг, не оборачиваясь на него. - Микелла, подожди! Я заворачиваю за угол, но тяжелая рука Кристофера хватает меня и, почти всем своим весом, он вталкивает меня в какую-то маленькую комнатушку с довольно тусклым светом. Чувствую себя маленькой мышкой, которую загнал в угол большой котяра. Только вот не знаю для чего, то ли для игры, то ли полакомиться мной на ужин. - Отпусти меня. Я вовремя вспоминаю о том, что эмоциям больше не должно быть места и пытаюсь оставаться спокойной, хотя сердце готово выпрыгнуть из груди. - Ты не оставила мне другого выбора! - У меня сейчас начнётся важная встреча, а ты задерживаешь меня. Он смотрит на часы, и я вижу, что у меня ещё есть десять минут в запасе. Нужно постараться не опоздать. - Мы успеем. - Что тебе нужно от меня, Кристофер? Он продолжает меня держать за руки, припечатав к стене. Но замечая, что я перестала оказывать сопротивление, его хватка начинает слабеть и в итоге он совсем отпускает меня. - Мне нужна от тебя только правда! - Я уже всё тебе сказала тогда по телефону. С того момента ничего не изменилось. - Не верю! Я не верю тебе! Кристофер берёт меня за подбородок, чтобы я посмотрела ему прямо в глаза. Убираю его руку от своего лица, но глаз не отвожу. - Не прикасайся. Мне это неприятно. - А думаешь, мне было приятно, когда ты вилась вокруг того блондина в баре? Ничего себе! Ему ли говорить о том, что ему что-то не нравится. - Тебя это не касается. У меня своя жизнь, у тебя своя. Я же ничего тебе не говорю, что ты целовал Саманту, цинично смотря в этот момент мне в глаза! - Это был глупый поступок с моей стороны, о котором я уже миллионы раз пожалел. - Ещё раз тебе повторяю, Кристофер. Меня это больше не интересует! Хочешь, хоть женись на ней! Он смотрит на меня, и я вижу, как желваки на его лице начинают двигаться очень быстро. - А что насчёт тебя, Мика? Тебе, правда, хорошо с этим блондином? Может, стоит соврать ему и тогда он, возможно, больше не захочет говорить со мной и выпустит меня из этой кладовки. - Да! Кристофер вновь приближается к моему лицу, оставив между нами критически маленькое расстояние. - Ты снова лжешь! Скажи правду, Микелла, глядя мне в глаза. Ты действительно хочешь, чтобы я оставил тебя в покое? Смотрю в его серые глаза, и понимаю, что говорить по телефону об этом было гораздо легче. Но я очень упряма, и поэтому не отступлю от своего. В ответ на его вопрос, я утвердительно киваю. - И ты действительно уверена в том, что это конец нашей истории?- я опускаю глаза вниз, потому что не в силах продолжать всё это.- Нет, Мика, посмотри, пожалуйста, на меня… Он почти умоляет меня об этом, поэтому я вновь смотрю ему прямо в глаза, и, собрав остатки мужества, вновь утвердительно киваю в ответ. - Ты обманываешь меня… Твои глаза говорят об обратном, тогда почему ты предпочитаешь солгать, нежели сказать мне правду?! Кристофер сейчас возбуждён и очень нервничает, потому что вновь заводит пальцы в свои волосы. - Всё просто! Я отчётливо понимаю то, что мы можем только испортить жизнь друг другу! К тому же, после того, что случилось тогда в баре, я не смогу подпустить тебя к себе. Ты умеешь пользоваться чужими чувствами в угоду своим желаниям, лишь бы задеть человека побольнее! От самоконтроля не осталось и следа. Да, в конце концов, пусть он знает о том, что его поступок задел меня и ещё больше отдалил меня от него. Я ни в коем случае не стану оправдывать себя за свой спектакль, что устроила перед ним. Моя вина тоже есть, но как странно это бы не звучало, он первый сделал шаг, заявившись в бар со своей подругой. Они проводили вечер вдвоём, когда я была в компании друзей. Где они были до бара? Чем они занимались до того, как приехали туда? Почему именно с ней он решил провести вечер? Эти немые вопросы в моей голове, снова подогрели мою злость. И я, набравшись смелости, подхожу к Кристоферу вплотную. - Тебе понравилось целовать её? Обескураженный моим вопросом, он смотрит на меня испуганными глазами и молчит. - Ответь мне, Кристофер! Ты испытал облегчение, когда поцеловал её и убедился в том, что я увидела всё это? Нижняя губа начинает предательски трястись, но я не позволяю упасть ни одной слезинке. - Нет!- он кричит и тут же отворачивается от меня. – Совсем нет.- уже почти шёпотом он повторяет свой ответ. - Тогда почему ты так сделал? - Да потому что этот кретин трогал тебя! Он касался твоей талии, твоих бёдер! А ты в этот момент была довольна всем происходящим! Как ты думаешь, мне было не больно наблюдать за этим? Тебе то, похоже, всё нравилось? Его глаза покраснели. Венка на лбу немного вздулась, а руки то и дело сжимались в кулак. Он метается из стороны в сторону в этой маленькой комнатушке, точно хищный зверь, запертый в маленькой клетке. - Вот видишь, нам не стоит продолжать мучить друг друга! Мы только всё усложняем, а что ещё хуже, страдают окружающие по нашей вине! - Мне плевать на окружающих! Самое главное для меня, это найти способ, чтобы ты смогла быть со мной! - Этого никогда… Я не успеваю договорить, потому что Кристофер, взяв в руки моё лицо, неожиданно целует меня, прижимая обратно к стене. Чувствую металлический привкус во рту, но мне не хватает сил его оттолкнуть. Я отвечаю на его поцелуй, позволив себе в последний раз почувствовать его прохладные губы и окунуться в это безумство полное страсти. Это очень эгоистично, но по-другому поступить я не могла, а точнее, не хотела. Мы были на грани того, чтобы перейти ту черту, которую никогда ещё не переходили. Мы поддались страсти, которая завладела полностью нами. Стон то и дело срывался то с моих, то с его губ. Но в один момент, когда Кристофер положил мне руку на шею, слегка сжимая её, меня словно ударило током. Я тут же вспомнила, как он таким же образом целовал Саманту. Сразу после этого появилось жгучее чувство отторжения и я, приложив максимум усилий, наконец-то отталкиваю его от себя. - Нет! Это ошибка! Я не могу! Я не могу принять тебя после неё! - Ты сейчас серьёзно говоришь об этом? Вместо того чтобы ответить, я открываю дверь и почти бегом направляюсь на совещание, по пути поправляя свою одежду и волосы.