***
Лапы несли все вперед. Позади крики, вой, лай. Тропические ветки неприятно били по морде. Веревка на шее болталась, цеплясь за все ветки. Цель только одна. Сбежать. Сбитое дыхание. Сезон засухи в лесу наступает раньше, чем в прошлом году. Осталось немного. Он спотыкался уже об корни деревьев, а Они все ближе. Лай усилился. Если он попадется, то его прикончат сразу на месте. В горле все пересохло. Уже заносит. Перья неприятно потрепались, но это сейчас мелочи. Свет! Впереди свет! Он из последних сил рванул вперед. Главное оторватся. Сил уже оставалось настолько мало, что готов упасть под корни этих деревьев. Череп травоядного начинал падать со лба. Да и пускай! Он только мешает сейчас. Оставался последний рывок и свобода! Но это были лишь мечты. Впереди был обрыв. Казалось бы, он мог сейчас взлететь, но из-за недостатка магии они были слишком слабы для нормального полета. Он остановился на самом краю. Бежать некуда. —Так, так, так, кто тут у нас...—на свет вышел Альфа. Ухо было давно порвано в одной из драк, полностью черная шерсть, белые клыки сверкали на свету, а на спине были лишь отростки, что напоминает о крыльях предков. Идеальный лавовый волк. —И я рад тебя видеть, Чезз—ухмыльнулся волчонок. Черные лапы дрожали от усталости. Он встал, готовый в любую секунду в цепится в глотку этого стража, но тогда он отравится и умрет сам, так как кровь Лавовых ядовита. Единицы имеют иммунитет к яду, но после такого укуса его ждут муки на неделю, а то и на месяц. —Хорошо набегался, волчок—оскалился Чезз—Давай-ка покончим с этим раз и навсегда, Пожиратель... Как же противно звучали эти слова. Волчонок лишь дернул ухом. Лавовые медленно приближались, наслаждаясь страхом жертвы. Боротся нет смысла, они его тут же задерут. Все что им нужно, избавится от рода Пожирателей кошмаров. Внезапно, его осенило. Лучше он упадет с пропасти, чем будет загрызан! Он встал на задние лапы расправив огромные сине-красные крылья. —Не дайте ему сбежать, бестолочи!—рыкнул Чезз. Стража оглянулась и рванула вперед. Из последних сил, волчонок рванул к обрыву. Желание жить было сильнее, чем быть убитым. Прыжок. Дальше он почти ничего не помнил. Паника. Крылья почти не слушались, лишь жалко хлопали в воздухе. Земля было ближе. Неожидано он почувствовал как упал на ветку, следом вновь он вновь отлетел и упал озеро. Холодная вода была словно кинжал для его легкого пушка. Волчонок начал быстрее выбиратся, рвано хватая воздух. Благо на веревках камне не было, иначе бы сегодня был бы утопленик, а не благородное животное. Кругом был лес. Птицы щебетали. Трава уже начала желтеть и жушнуть. В этом году они опять будут голодать, в том числе он. Кстати о нем. Хотелось бы посмотреть на отражение. Волчонок устало встал на лапы и подошел к воде. Он был красив. Серая, острая мордочка, на кончинках ушей был немного потрепан пушок, на голубоватой грудке висела веревка, как и на черных лапах тоже. Ну чем не идеальный Пожиратель кошмаров? Правда другие не считали так и он не понимал почему. Жажда. Как же долго он бежал? Он всего лишь хотел стать бестрашным стражем, как его ровесники. Храбро разрывать Лавовых волков, охранять территорию от дурацких Светлых волков, но ему не давали. Только слышал "тебе рано" или "подрасти, мелочь". Да какая разница какой рост и возраст? Главное стремление быть полезным стае! Волчонок вспомнил, что все таки хотел пить. Во рту было сухо, словно там Великая пустыня. Холодная вода приятно охлаждала горло. Надо запомнить этот приятный, сладковатый привкус ибо скоро он будет Выживать. Да, докажет стае, что достоин быть в ней. Выживет, а как окрепнет займет место Альфы. Вечерело. Веселый лес медленно засыпал. Лишь кукушка плакала в кроне. Глупая птица всегда считал волчонок. Вечно плаксивая, что ее даже слышно в отдаленных уголках этого леса. Столбы с огнями немного покосились, возможно из-за сезона дождей. Кругом было усеяно в последних белых цветах. Сердце бешено стучало. Ох, и попадет же ему. Появились две знакомые ивы, напоминающие врата. Волчонок чувствовал, как горят его уши от стыда. Главное пробратся незаметно к логову и снять эти веревки. —Ник, стой—послышался голос сзади. Ох, точно попадет! Отведут к Альфе, а тот выщипает весь его детский пушок и отдаст на съедение стервяиникам.—Иди за мной, старуха ждет тебя Это был его друг, он же низкий по рангу среди молодых волчат. Хилое, худое тело, темно-серый мех, крылья ненормально красные, а пятна на глазах чем-то напоминали очки. Он был трусливый и вечно прятался в тени сородича, что раздражало волчонка, ведь мог бы поднятся до уровня беты! Эти длинные лапы сделали бы идеальным бегуном, но, увы, этому не быть. Ник покорно шел за другом. Лучше молчать на улице, пока стражи не услышали его. Начинали появлятся первые звезды. Он чувствовал взгляды чужих волков, затаившиеся в камнях,что заставило поднять голову выше, показывая всем видом кто тут настоящий страж, а не щенок. Вот и огни логова шаманки. Друг покорно зашел первым, Ник же на секунду остался за тряпками, вдыхая душный воздух. —Я пришел А'маа—волчонок старался сделать виноватый вид. Уши прижаты, хвост тоже слегка, вроде все соблюдено, главное не огрести от шаманы —А, юный недостраж—проскрипела старуха, закинув в котел какой-то цветок—А я думала тебя убили те волки Ее смех походил словно она подавилась своим же цветком. Волчонок чувствовал гнев на своей шкуре, но сдерживал себя не ляпнуть ничего лишнего и повернул голову на маски. —Даже не проси новую, я не собираюсь раскрашивать каждый череп, иди, вон, подбери свежий—она помешивала свое зелье, не отрываясь на бездельника—Рассказывай, как не попался в пасть стражам и волкам —Да они надоели!—обижено воскликнул Ник—Почему нельзя взять бету в ряды стражей?! Я сильный, ловкий, я могу быть одним из них, но они не берут меня! Старуха начала вставать, оторвавшись с варева. Плохой знак! Очень плохой знак! Друг сидел в углу, поскуливая. Ник нервно сглотнул, глядя в глаза шаманке. Зря он ляпнул! Ой, как зря! —А тебе не напомнить про испорченую кровь, бестолочь?—ее голос был строгим, что заставило напрячся волчонка сильнее—Ты полукровка, тупоголовый! Тебе дали высокое положение лишь потому что ты сын бывшего альфы, а значит ты должен прихлопнуть свою пасть и наслажлатся своим положением, пока оно как-то влияет Она затихла и ушла обратно к котлу. Запах трав витал по всему логову, что раздражало Ника. За все детство он столько трав ей насобирал, что уже готов тыкать мелких волчат, что это не ромашка, а люпина едкая. Друг усиленно пытался увести его из беседы, но волчонок уперся. Он не боится ее. —То что я полукровка не значит, что я должен няньчится с мелкими, а не защищать логово—от легкого топота поднялась пыль у лап. Он больше не маленький боятся ее оскала. Больше не будет боятся укуса. Но шаманка...засмеялась? От ее смеха у Ника резало уши и еще больше раздражало. —Ха! Мой волчонок наконец-то вырос—смеялась она—Я думала воспитала труса, как твой дружок —А'маа, ответь за что Альфа не дает мне место в страже! —Все дело в традициях—шаманка закинула ромашку в котел—Понимаешь ли, как ты знаешь, ты полукровка. В тебе таится сразу две энергии, ты одновременно Пожиратель и в тоже время в тебе энергия Светлой. Они боятся, что ты не сконтролируешь ее Он долго стоял, опустив глаза в пол. Хватит прятатся под крылом шаманки. Пусть ему всего год, он больше не маленький. Ник нагло поднял уши и вышел из логова. Больше не щенок. Он пойдет к главе стражи. Да! Так и будет! Свежий воздух обдувал перья на голове. Длинный хвост недовольно стучал по земле. Уже стемнело. В темноте все еще сверкали любопытные глаза. Острые зубы быстро разорвали веревку на лапах. Голоса быстро сливались в один: —Этот урод еще живой?!—послышался первый голос. Ник напряг ухо, разрывая первую веревку —Да не волнуйся, дорогая, Альфа его загрызет как зайчонка—противный смех. Они смеялись, наблюдая за мелким. Ничего, он докажет свое место. Придет время и он устроит поединок, где обязательно победит. Ветер перебирал перья на голове. Огромная луна всходила на свой трон на огромной скале. Полнолуние. Оно одновремено манило к себе и давало сил, приятно растекаясь по крыльям, в тоже время пугало. Он не любил свою Светлую сторону. Она противоречила Пожирателю. Сердце бешено билось. Ник приближался к логовому, где живет лидер стражи, но неожидано ему перекрыл дорогу ровесник. Волчонок с темно-серыми перьями. Это был Вольф. Он задирал Ника буквально с раннего детства, просто потому что Вольф сын Альфы, а Ник Бета. —Так, так, Ник опять решил наведатся к главарю—Вольф хитро крутился около Ника, не давая проходу—А ты вкурсе, что Альфа запретил тебе быть стражем —Отстань, Вольф, я сам решу кем мне быть!—рыкнул Ник. Голубоватые перья на шее агресивно подняты, но стойка была спокойной —Какие мы агресивные—смеялся Вольф—Бета в стае может быть одним. Давай решим раз и навсегда. Повалишь меня, станешь полноценым стражем. Упадешь, я перегрызу твою глотку Ник нервно сглотнул. Он всегда знал, что Вольф сильнее, но пришло время показать, достоин ли он стаи. Уши уверены подняты, перья начали переливается от голубоватого к темно-синему. Внезапно Вольф вцепился в сторону горла. Хруст. Веревка упала, а лапы слегка подкосились —Встретимся у врат из ив—хохотал Вольф, ехидно блестя глазами—Если ты не сбежишь из стаи***
—Ты...Чтоо?!—верещал друг—Он убьет тебя! —Это мой шанс! —воскликнул Ник—Я докажу стае, что я силен! —Идиот—выл волчонок, выдирая перья на голове. Ник не чувствовал страха и чувства вины перед другом. Только волнение. Он представлял, как вся стая увидит его силу, как будет гордится А'маа, как он станет стражем. Да! Самым сильным. Он гордо направлялся к Ивам. Волчата, примерно все его возраста, смотрели на него с деревьев. Кто-то уже ставил кости на кого-то из них, смеялись, словно он был цирковой собакой. Сердце продолжало бешено стучать. Лапы слегка подрагивали, но он старался не показывать этого. Друг жалобно скулил под деревом, но его не пускали в середину. Следом вышел Вольф, распрямив свои красные перья на холке. Все затихли. Первым сделал шаг Ник, голова высоко поднята. Время показать кто тут сильнее. Оскал. Дальше первым набросился Ник. Вольф уворачивается, царапая крыло. Гибрид поднялся на задние лапы и царапнул Вольфа по морде. Он старался выглядеть эффекнее среди стаи, но неожидано враг укусил за заднюю лапу от чего Ник невольно взвыл. Стая заворожено смотрела, как парни дерут друг друга, кусают. В один момент, собрав остатки сил, Ник опрокил Вольфа на спину. Вот он момент, когда можно перегрысть глотку и покончить с мучениями раз и навсегда, но неожидано он почувствовал как что-то притело прямо в морду. Едкая жидкость растекалась, сжигая перья. Ник вертел головой, словно лань присмерти. Выл, не в силах напасть вновь на Вольфа. Гад довольно выпрямил крылья, показывая кто тут победитель. —Беги, щенок! Беги!—выл Вольф—Отныне твоей лапы здесь не будет!