В бездне отражаются звезды.

      Утренние лучи, как и ветер, украдкой подобрались к мирно спящей в тени деревьев паре, они хотели разбудить их, подарить новый день.       Киала поддалась на настойчивые уговоры первой. Согретая в объятиях мужа, она с неохотой разлепила тяжелые веки, прищурилась от бликов света на воде и в конце концов не сдержала тихого зевка. За спиной дремал Нетейам, размеренно дыша ей в макушку. Его левая рука обнимала её за талию, прижимая вплотную к телу, из-за этого было чуть тяжело дышать, но девушке не хотелось ничего менять. Райс бы не убрала с себя этот груз, а всё потому что так она могла не бояться снова увязнуть в сетях сна. Ночью ей снились не кошмары, но то, что она там видела было куда больнее… Там была маленькая девочка, что забилась в уголок в кромешной темноте, подальше от мира и его света. Она тихо плакала и боялась взглянуть на то, что ждет её впереди, ибо знала сколько там боли. Девочке нельзя было дать больше десяти лет, но её руки и коленки уже были вымазаны в крови, на спине кровоточащие раны, а в глазах ужас, переплетенный со страхом. Малышка, сквозь всхлипы, твердила лишь об одном: «Мне страшно».       Никого рядом не было. Никто бы не пришел. Как ни старалась сама Киала добраться до малышки и утешить, сказать ей, что она вовсе не одинока, у неё ничего не выходило. На её пути возникла незримая преграда, из материала столь прочного, что кулаки Райс были против него бессильны. Она звала малютку, билась о проклятущее стекло, стирая в кровь руки, но так и не добилась успеха. А девочка продолжала бояться. Рыдание её эхом находило отклик в душе девушки. — Как же тебе страшно… — сухо прошептала Киала, глядя на то, как растекается по поверхности воды золотая заря, прямо-таки кто-то намеренно, со знанием дела, разливал жидкое золото.       Спустя минуты три безмолвного любования океаном, ей стало необходимо пошевелиться, вдохнуть полной грудью и прогнать вместе с сонливостью сгустившиеся в душе тени терзаний. Осторожно убрав руку супруга, Райс ловко извернулась и смогла подняться на ноги, не потревожив чужой сон. Удивительно даже, что ей это удалось, ведь Нетейам всегда спал очень чутко, просыпался от любого лишнего шума и шороха, а в этот раз ничего подобного не произошло. Видимо, он за последние дни утомился слишком сильно.       Поднявшись, Киала первым дело взглянула на свои руки… нечеловеческие руки. Снова терзаться по поводу своей новой природы она не могла, а потому наотрез запретила себе об этом думать. Пора смириться и принять всё, только теперь уже навсегда, а не как вчера — на один вечер. Следующим делом она стряхнула с тела и вычистила из волос скрипучий песок. И так, сбросив с себя все оковы, девушка глубоко вдохнула свежий воздух нового дня, такого, какой ещё не раз увидят жители Пандоры. — Как будто ничего и не произошло… — хмыкнула она, глядя, как занимается заря, как свет сменяет тени, но всем известно, что последние вскоре вернутся, и тогда круг начнется по-новой.       Пандора не изменится, если кого-то вдруг не станет. День и ночь не прекратят свое соперничество, растения и животные продолжат рождаться и умирать. Со временем горе народа унесут новые закаты и рассветы. Боль от потери утихнет… — Какая же это великолепная ложь.       Никогда не произойдет такого, что она позабудет о боли. Как и Самия, потерявшая семью, лишенная, но всё ещё преданно хранившая воспоминания о возлюбленном. Как Нейтири, на чьих руках умерли отец, духовная сестра и лучшие друзья. Ей никогда не забыть выстрелов в школе Грейс, и того, что в тот день она потеряла Сильванин. Они все помнят свои потери, и это отравляет их души, но не настолько, чтобы сломить дух.       Терять кого-то — адские мучения, избежать которых способа нет. Это и одиночество — главные страхи Киалы. Старые друзья и по ней когда-то грустили, однажды потеряв. Если бы такое снова произошло, то скольким бы она вновь причинила боль?       Райс обернулась на спящего Нетейама. При утреннем свете его раны видны так отчетливо, что девушку от их вида хватало за душу, причем в самом тревожном смысле. Не потому что она боялась вида увечий или крови, нет, а из-за беспокойства за близких. Быть может когда-то раны вызывали в ней сильное отвращение, но со временем, за счет изучения биологии, медицины, нескончаемой войны с небесными её к ним равнодушие проявило себя во всей красе. Однако от причиняемой ими боли никто не может выработать иммунитет. У первенца Салли их было достаточно, чтобы уверенно говорить о том, что его знатно потрепало. Порез на руке оказался не настолько глубоким для швов, но и пустяковым его не назвать, нужно отдельно благодарить Кири, которая выхаживала всё семейство после того как Макс ещё в первый же вечер осмотрел ранения. Именно благодаря ей раны не дали осложнения.       У Нетейама, ко всему прочему, было много ушибов, хотя те и не так ярко бросаются в глаза. Рассуждать как и откуда он их заработал долго не пришлось — такими только в близком бою обзавестись можно. Предположения и любопытство обзавелись поддержкой воображения, и вот Киала уже строила догадки, с кем мог сойтись в схватке Салли. Так ещё и ей очень кстати вспоминаются опрометчиво брошенные Ло’аком слова о ком-то, с кем «расправился» его старший брат.       Предполагать она могла бы долго, но всю правду знает все равно только Нетейам, так что, вместо того чтобы рисовать себе страшные картины нелегкого пребывания возлюбленного на судне, Киала предпочла выбрать более приятное для себя занятие. Будить супруга Райс не хотела, но и отходить тоже. Ей хотелось быть рядом в момент его пробуждения. Она обошла парня и опустилась рядом, и пока он что-то тихо бормотал во сне, потянула его на себя, сделав так, чтобы голова оказалась лежать на её бедрах. Для этого ей пришлось поднатужиться, ибо супруг был совсем не маленький, и совершенно не подходил на роль пушинки. Стоит винить в этом отцовские гены, что подарили юноше тело несколько крупнее в плечах и ногах, чем у лесных На’ви, хотя тренировки тут тоже сыграли не последнюю роль. — Ки… — сквозь сон вздохнул юноша, чуть нахмурив нос. — Спи-спи, ещё слишком рано, — её теплая ладонь опустилась на лоб Салли, затем рука, двигаясь медленно и нежно, устремилась к макушке, а после возвратилась назад. Райс аккуратно зарывалась пальцами в сплетенные косы, перебирала их и массировала кожу, она охраняла сон возлюбленного, как и он сам много раз делал это для неё.       Волосы Нетейама опускались уже ниже лопаток, что очень нравилось Киале. Они подчеркивали его широкие плечи и спину, но и скрывали за собой шею, за последнее девушка любила их еще больше, ибо благодаря им на одно из слабых мест мужа никто не мог заглядываться, а там было куда…       Усмехнувшись своим же собственническим наклонностям, Киала не воспротивилась порыву и указательным пальцем огладила выступающую ключицу, затем провела быструю дорожку к изгибу шеи и добралась до подбородка. Нетейам продолжал мирно посапывать, даже не представляя, что его лицом нагло любуются. Девушка уже давно перестала замечать за собой, когда она засматривается на кого-то, привычка эта была с ней с самого детства, но никогда не была поводом для гордости, ведь так Райс демонстрировала неподобающее любопытство. Избавиться от этого ей так и не удалось. При знакомстве она заглядывала в глаза, позже уже присматривалась к внешности. Любила отмечать в людях и На’ви привлекательные ей черты, а комплиментами Райс без стеснения могла осыпать даже незнакомца. Любоваться кем-то было для неё занимательным занятием, ко всему прочему наблюдение за всем и вся было неотъемлемой частью научной жизни, а значит полезным навыком для ученого. Но смотреть на Тея… если бы она была писателем и ей было подвластно искусство красноречия, то и ста страниц бы не хватило, дабы описать какой она находит красоту мужа.       В первую очередь ей понравились его глаза… за мгновения до того, как он назвал свое имя, золотые очи и собранность, сокрытая в них, не остались незамеченными. Ей стало интересно, что же они таят. В них не было намека на издевку, умиление или недопонимание, в них был интерес, обеспокоенность и даже… радость? Радость, как при встрече со старой подругой. Он был ей интересен, именно он показывал ей красоты Пандоры. Чувство благодарности и по сей день живет в Киале, и, как ей самой кажется, оно никогда её не покинет.       Все-таки хорошо, что она осталась в теле На’ви, ведь случись так, что умерло бы именно оно, то дарованная всем жителям Пандоры возможность открывать свое сознание другим и слышать тех, кого любишь — и тех кто рядом, и давно покинувших мир живых, — делиться с ними подлинными чувствами и мыслями, стала бы невозможна для неё. Связь с Нетейамом оказалась бы больше недоступна, но что страшило её гораздо сильнее — никогда бы более она не встретилась с братом. В этом случае он бы умер для неё во всех смыслах. Эта смерть стала бы настоящей.       Сумела бы она подобное пережить?       Прокручивая в голове события, она вспомнила о просьбе своего брата поговорить с Нейтири. Киа чертыхнулась, зажмурившись, ибо уже рисовала в воображении этот диалог, от неуклюжести которого в ней поднимался истерический смех. Как ей вообще сделать это? «Нейтири, не могла бы ты сходить к человеку, который, защищая тебя, умер?»       «Это абсурд!» — неслышно замычала девушка. Она и до того знала об этой ситуации — о неспособности дочери бывшего вождя Оматикайя справиться с собственным чувством вины, поэтому ни разу не подошла к ней с этой темой. Но медлить с этим делом больше никак нельзя.       Вот у неё и появилась новая причина для собственной нервотрепки.       Возведя глаза к светлому небосводу, где скромно проплывали мимо редкие облака, что довольно странно для сезона дождей, ведь в этот период небо должно быть заволочено тяжелыми тучами. Но их нет… и врагов, нависших над любимыми тоже нет. — О чем же задумалась моя мечта? — пролился сладкий хриплый голос. Щеки Райс нежно коснулись длинные пальцы. Улыбка не заставила себя ждать и расцвела на её губах. — О жизни, о прошлом. О будущем, правда, пока думать не спешу, — честно удовлетворила любопытство возлюбленного девушка, — Доброе утро. — Доброе, — Нетейам наконец пошевелил уж слишком расслабившимся телом, принимая более удобное положение. Хвост его, в свою очередь, безудержно заметался по песку. Однако проснуться — это одно дело, а вот про подъем разговора не было, особенно, если ему предоставили такую редкую возможность — понежиться в руках возлюбленной. Кто же станет по собственной воле отказываться от такого? — Как спалось? Ты рано проснулась, — нотки легкого беспокойства затаились в его голосе. — Даже так, спала я прекрасно. Хорошего понемножку, — поразмыслив, ответила Киала. — Хорошего должно быть много! — порывисто возразил Салли, смешно нахмурившись, чем рассмешил Киалу и за что она в шутку ущипнула его за нос. — Куда уж мне его больше?.. — она с грустинкой попыталась отшутиться.       Нет для Нетейама вида печальнее, чем опущенные в жалкой пародии на улыбку губы и утяжеленные незримым грузом плечи супруги. Она не плакала, но и не смеялась, а тихо грустила, отдалившись от всех. За вчерашний день говорила до того мало, что у юноши невольно появлялось тревожное предположение, что вместе с человеческой сущностью Райс оставила в обители Эйвы ещё и свой голос. Когда же ночью она заговорила с ним в той самой знакомой ему игривой и уверенной манере, он посмел разрешить себе думать, что она забыла о грусти. Как-то было наивно с его стороны. Сейчас он это осознал. — Я в неком замешательстве, Тей… как будто закончилась одна глава в жизни, и вот уже, казалось бы, должна начаться другая, а я медлю. Не могу перелистнуть страницу. Словно все правильное и неправильное переплелось в клубок и стало сущим хаосом, какой не распутать, или это как со взрывчаткой… — вдруг выдала Райс, — Разрежешь не тот провод и… тыдыщ! — она тряхнула мужа за плечи, насовсем прогоняя его сон, — Тебе конец.       Он так хотел ей улыбнуться, позабавиться с её наигранного веселья, но именно потому что оно наигранное продолжал с беспокойством и грустью всматриваться в любимое лицо, с которого ему так хотелось смахнуть все набежавшие тени.       Киала заметила сопереживание парня и затихла, виновато улыбнувшись. — Чего же ты хмуришься-то? Улыбнулся бы для меня, — шепотом попросила девушка, опустив взгляд не на Салли вовсе, а словно сквозь него.       Нетейам поднялся и, даже не стряхнув с себя прилипший ко всей спине песок, сел напротив супруги. — Киала, если ты боишься, то вот мои руки, — он нежно касается чужих ладоней, сжатых в кулаки на коленках, — Всегда готовые направить тебя. Если сомневаешься, то помни, что моя сила и любовь с тобой. Я помогу тебе пройти любые трудности, однако, Ки, я уверен, что ты и сама способна осилить многое… — Это всё сложно… не только последние события, а всё, — тихо признается она. — Знаю, — тут На’ви не врал, ведь действительно знал, причем именно с чувств и воспоминаний возлюбленной. — Прошло вот уже почти четыре года с тех пор, как меня разбудили, а осознание этого не наступало… словно только пару месяцев назад познакомилась с тобой и остальными. Столкнулась с новыми для себя миром и жизнью. Но в то же время я с вами уже так долго, и вы все впустили меня в свою семью, точно я всегда была её частью. Выросла вместе с вами, училась и много-много смеялась. — Мы, можно сказать, уж точно выросли с тобой. И много-много смеялись, — Салли обхватил подбородок девушки, большим пальцем чуть приподнимая правый уголок губ, — Особенно когда вы с Адамом поздравляли Грейс с днем рождения, а она вас за это чуть было не прибила. Когда Адам только начал осваиваться со своим аватаром и проходил полосы препятствий, а ты неслась за ним, как попутный ветер, сама не осознавая того, насколько стремительной была. Да даже когда вы вдвоем помогали отцу и другим аватарам привыкнуть к их новому дому. Кири с Адой особенно сильно любили, когда ты вела записи своих химических опытов.       В детские годы для первенца Салли жизнь брата и его малютки сестрицы Райс казалась очень увлекательной. Они были такие дружные, а Киала таким задорным и забавным ребенком, что мастерски поднимала настроение всему своему окружению. Тей восхищался Адамом, его силой, стойкостью и проницательным умом, и всегда умилялся Киале. Нередко он по секрету говорил отцу, что хотел бы чему-то научиться у старшего Райса, а с Киалой заиметь крепкую дружбу, ведь среди его знакомых сверстниц подобной озорницы было не найти. — Мне пришлось много зубрить, чтобы меня начали подпускать к чему-то подобному. Я всегда думала, что Макс поседеет, пока мы будем работать с препаратами и образцами. Он ходил тогда как на иголках, — воодушевилась Киала, чуть ли не перед глазами видя взволнованного и взъерошенного, как от легкого электрического разряда, Пателя. Он превращался в один сплошной нерв, стоило ей только взять в руки колбу, а всё потому что она любила немного похулиганить. Химия давалась ей легко, что наоборот доставляло мужчине большое количество проблем, ведь его ученица схватывала все буквально на лету, а новые знания бывало использовала не по назначению, а забавы ради, — Было крайне смешно наблюдать за ним, — минутное обдумывание после которого она приблизилась к уху Салли и начала лукаво шептать: — По правде, большую часть времени я специально изводила его. Это было одним из моих любимых развлечений. — Как невоспитанно так капать на нервы взрослым, — поддел жену Тей, внимательно следя за её реакцией. Она же от его слов показала притворную обиду, которая, что было кристально ясно, нисколько не задела её. — Это всего лишь детские невинные шалости, подумаешь… — насупилась Ки, вздернув носик. — Что в твоем понимании «невинные», дорогая? — отыскав коварные глазки супруги, подкрашенные изумительным золотом, протянул Нетейам, — Бедный Макс за тобой, как за хрустальной присматривал. — И я ему за это безмерно благодарна, правда. Не каждый бы меня вытерпел, — сразу посерьезнела Киала, с долей тоски предаваясь воспоминаниям, — Остальные каким-то чудесным образом изводили меня. Учеба, тренировки, запреты… Отдельный вид издевательства надо мной был твой папаша. О, Эйва, я была готова его убить, кастрацией грозилась… — со вздохом принялась она жаловаться, примеряя на себе шкуру невинной овечки, но этого оказалось недостаточно, чтобы скрыть под ней волчицу, — Наши даже ставки делали, кто первый не выдержит — я или Нейтири, и таки прихлопнет его. — Из-за языка? — пришел в изумление парень, искренне не завидуя отцу, ибо понимал, что угроза со стороны супруги, да и матери, была реальна. — Именно! Вбить в эту профильтрованную армией голову новые знания оказалось задачкой непостижимого уровня сложности. Я была готова повеситься на собственных волосах от того, насколько он казался мне безнадежным. Нейтири сотворила чудо, раз все-таки научила его… ну или это сделала её искренняя и безмерная к нему любовь?..       Любовь способна творить чудеса. Кому как не Киале это знать, ведь она на своем веку смогла стать свидетельницей многих чудес, более того, удосужилась стать непосредственной участницей. Любовь к Пандоре привела её и брата в этот мир. Любовь к друг другу помогла им не сломиться. Любовь Адама к Самии вдохнула в первого чувства и кода-то утраченные трепет и тягу к новому. Джейк изменился до неузнаваемости благодаря Нейтири, он полюбил её и мир, который она ему подарила.       Киала отказалась от вечного покоя и сладкого небытия, от места, где её сердце и душа никогда больше не будут скорбеть о потерях, в котором они были бы под надежной защитой Эйвы от всех тягот мира живых. Она отказалась от всего этого только из-за любви. Пламенной, полыхающей костром жизни, но такой нежной в своем проявлении любви к Нетейаму, заботливой к своим близким.       Навряд ли любовь способна остановить войну и кровопролитие, она не может спасти На’ви от нападений людей, Киала это осознает, да и не тешит себя напрасными надеждами, однако она сама готова все это провернуть, но только если любовь будет её сопровождать, за неё она готова побороться.       В горле пересохло, было смутное ощущение словно она, за собой того не заметив, проглотила горстку песка, и теперь он скребся о стенки, доставляя дискомфорт. — А ты… какая запись тебе больше всего нравилась? — решилась таки Киала на совершенно неожиданный в первую очередь для самой себя вопрос.       Нетейам попытался перехватить взгляд девушки, но та вперила его куда-то между стволов деревьев, в глубины просыпающегося леса. — Мне? Ну так сразу и не скажешь… — Салли потер затылок, немного теряясь с ответом — он никогда прежде не думал, какая видеозапись была для него значительнее всех других. Особенно запомнившихся было много, выбрать из которых одну было в некоторой степени трудно, потому как они отзывались в его душе с одинаково теплыми чувствами. Однако ответ дать было нужно, — Наверное, это твое первое видео…       Замерев ненадолго, Райс пару раз моргнула, как бы переваривая услышанное, а потом вопросительно посмотрела на возлюбленного: — Первое? Неожиданно, однако… Почему именно оно? — Ты там очень милая была, — просиял юноша, отчетливо вспомнив мордашку маленькой девчушки. — Скорее напуганная и потерянная, — забыть маленькую себя она бы никогда не смогла. Помнила, так ясно, как лицо Мишель, которое за долгие годы ничуть не стерлось в воспоминаниях, как грозу в глазах старшего брата, его теплый смех и низкий голос.       Первое свое видео она записывала с заплетающимся языком и подрагивающими губками. То и дело цеплялась за длинные рукава кофты, в надежде утихомирить дрожь. Ей было не по себе, но она старалась побороть неловкость. От волнения много чего наговорила, но по мере своего затянувшегося монолога, она заметила, что от бурного потока слов на душе становилось легче. — Знаешь, я никогда не была сторонницей перемен, полет сюда был мечтой, но при каких обстоятельствах она осуществилась — можно отдельную историю сочинять, — снова заговорила Киала, тогда как губы её изогнулись в нечто напоминающее улыбку, но с небывалой грустью, сокрытой в ней, — Я обожала нашу жизнь в Адских Вратах, пусть мне и все запрещали, и в некоторые дни там царила скука смертная, все же то время было веселым, но снова изменения настигли меня. Адам разрешил мне пожадничать, выбрать самое лучшее… — её пальцы перебирали одну из косичек мужа, что неизменно выбивалась из основной массы и всегда обрамляла лицо Салли, она игралась с ней, всячески вертя, — Но разве я не всегда жадничала, даже сейчас я хочу вернуться в то время, но и то, что у меня есть сейчас… — рука плавно перенеслась на щеку, мягко поглаживая её. Взгляды супругов встретились, и на короткий миг ветер с моря стих, — Этим я очень дорожу… Тей, скажи, кто я теперь — На’ви?       От того, как она это сказала, с каким затаенным страхом, севшим голосом, как если бы беспокоилась о том, что кто-то мог услышать, у Салли одеревенели плечи. А девушка, следила за ним, ожидая его слов.       Но юноша не может ответить, потому что боится сказать не ту правду. Киале не нужны объяснения, она все и так видит и прекрасно понимает, хотя даже так, ей не удалось удержать разочарования. У неё и в мыслях не было намерения давить на Салли, но следующая брошенная фраза наплевательски отнеслась по отношению к чувствам обоих супругов. — Тогда ты назвал меня Маленьким Воином… а раньше ведь никогда этого не делал… — отчего-то грудь её сдавило, до такой степени, что вдохи приносили боль в ребрах. В надежде избавиться от неприятных ощущений Киала поднялась на ноги, — Нужно идти.       Обеспокоенность в глазах возлюбленного стягивало грудную клетку лишь сильнее, а потому Райс поспешно развернулась в сторону лабиринта деревьев, через который проходил короткий путь до деревни. — Киала, стой… — в некоторые моменты легкости движений парня можно было только позавидовать. Нетейам остановил супругу, обняв за талию и под ключицами обеими руками и притянув её к себе, сталкивая точеную ровную спину со своим торсом.       Райс, ничуть не удивившаяся и не издавшая ни звука, покачала головой, останавливая дальнейшие речи Салли. — Не надо, мне не следовало ничего спрашивать. Забудь, пожалуйста, — она успокаивающе похлопала по тыльной стороне четырехпалой ладони, застывшей под простеньким, но все равно красивым ожерельем, главный шарм которого держится на перламутровом гребешке, оплетенном веточками молодых кораллов, — Пойдем скорее, нам бы пора появиться в маруи, не хочу, чтобы они нас хватились, к тому же, мне нужно поговорить с Нейтири, это очень важно.       И она отдалилась от Нетейама, теряясь во флоре залитого светом утреннего светила острова. Ушла с раной в груди, которую Салли отчетливо разглядел, он не смог бы указать на неё пальцем, но это не отменяет того, что он знает где она зияла.       Неловкость от последних брошенных фраз пусть и грозила нависнуть над парой тяжелыми тучами, в итоге тихо покинула их, рассеявшись под порывами ветра с моря, однако, Нетейам знал, что её возвращение — вопрос времени.       Племя Меткайина, все ещё скорбевшее по покинувшим их сородичам постепенно залечивало свои раны, возвращаясь к привычной жизни всему вопреки. Деревня понемногу наполнялась биением жизни, как природа весной, на зимний сезон погрузившейся в глубокий сон. Настоящим удивлением стало для Киалы то, что её вдруг остановили Ми’эре и Эйрил — мама с дочкой. Ми’эре взрослая женщина, чей голос с годами не увядает, а, быть может наоборот, становится ещё прекраснее, его можно было услышать на празднике в честь возвращения тулкунов, в тот вечер Райс не могла им наслушаться. А её дочка, Эйрил, младшая из пятерых детей и единственная девочка, по всей вероятности, из-за того, что росла среди мальчиков, переняла их бойкий нрав. Её по праву считали довольной умелой охотницей.       Киала с Нетейамом, не растерявшись, поспешили поприветствовать рифовых На’ви, которые в столь ранний час отказались ото сна. — С тобой всё хорошо? — спросила женщина, окончательно заводя Киалу в ступор. Она раньше с ней не то, что не разговаривала… Райс сомневалась, знает ли рифовая вообще её имя. С дочерью было попроще, как-то раз Киале выпала возможность побеседовать с ней, и то они тогда держались темы сетей да лучших мест для улова. — В-все в порядке, спасибо… — запнулась вначале девушка. — Говорила же я тебе, посмотри, сон способен на многое, — присоединилась к диалогу вторая На’ви, в отличие от матери преданно держась своего твердого характера, — Киала, если что-то понадобится, разыщи меня, помогу чем смогу, — выдала уверенно морская дева. Выглядела она всяко старше Райс, но не на много, от силы лет на пять, однако и такой, казалось бы, небольшой разницы хватало, чтобы Ки держалась рядом с ней чуть неловко, — Мама, ну, не будем ей докучать. — Да-да, милая. Береги себя, — напоследок поправив спутавшиеся ленты на руках растерявшейся лесной, а после мягко обхватив её запястья, Ми’эре взглянула ей в глаза с нескрываемым беспокойством, — Мы будем рады помочь, если вдруг что. — Благодарю… — Всё, идем, мы, должно быть, задерживаем их, — перехватила мать Эйрил, — Нетейам, — девушка кивнула ему в знак извинений и вскоре удалилась вместе со своей спутницей.       Оставленные в легком недоумении от весьма скоропостижного, заставшего врасплох, разговора, Тей и Киала провожали женщин взглядом ровно до тех пор, пока те не пропали из виду, затерявшись среди маруи. Не столь удивляла встреча, как её содержание и мягкое обращение рифовых к кому-то вроде Райс, она успела прослыть здесь сноходцем, что было равно небесной, а также абсолютно неравно настоящей лесной На’ви. Сомнительно, что всеобщее отношение к ней поменялось так скоро, по крайней мере, таково мнение самой Киалы.       От предсказуемого вопроса девушка не удержалась: — Что это было? — Я в не меньшем замешательстве, чем ты, но есть у меня одна версия.       Райс подняла руку, словно ждала, что на ладони волшебным образом окажутся достойные предположения. — Излагай. — Они приняли тебя?.. — с заминкой протянул Тей.       Девушка с легкой скептической ноткой хмыкнула. — Смело, но ты и правда так думаешь? — Я практически уверен. К тому же, то, как вела себя с тобой Ронал… все прочие похожие вопросы отпадают сами собой, — Нетейам выжидающе глянул на супругу. — Вот у тебя отпадают, а у меня они наоборот — лишь увеличиваются, — вздохнула девушка, невидящим ничего перед собой взором уставившись в корень мангрового дерева. Она была озадачена, и это ещё мягко сказано, — Но есть доля правдоподобности в твоих речах. Мы же торопились?       Салли кивнул, после любезно подхватывая ладонь возлюбленной, чтобы самолично провести до дома, на пути к которому их немного задержали.       Несмотря на непредвиденные встречи, супруги с успехом добрались до маруи, где менее успешно просыпалось семейство Салли вместе с временно примкнувшей к ним Адой. Последняя, на пару с Кири, взялась за завтрак, тогда как Нейтири беседовала со своим младшим сыном, а отец семьи пытался добудиться младшей дочери. — Всем доброе утро, — подала голос Киала, вмиг преображаясь в лице от чудесной картины какой-никакой идиллии в доме. — Вернулись, — улыбнулась Ада, — Вот и хорошо, вместе позавтракаем.       Кажется, уже никого уже не удивляет, что Ки и Нетейам вечно убегают под покровом ночи. — Не слова, а песня, воробушек, — старшая Райс прошлась к подругам, где до неё сразу добрался чудный аромат готовящихся яств. Она до сих пор не могла нарадоваться тому, что вновь может наслаждаться запахами леса и океана, а больше всего, и это не удивительно, она благодарила свое аватарское тело за возможность вкушать блюда навийской кухни. Кроме разве что тейлу, которые, на её радость, на рифах не водились. Все её знакомые На’ви, а именно женская их часть, великолепно готовили, в отличие от неё самой, ибо готовка и всё с ней связанное ей было не дано, — Я уже чую очередной шедевр. Ну-ка, — под возмущенные вздохи старшей из дочерей Салли она смогла выкрасть один из зеленых свертков из водорослей, начиненных свежей пожаренной рыбкой, и быстро отправила добытое в рот. Однако воришка уже спустя секунду поплатилась за содеянное, — Ай-ай, горячо!.. — А вот не будешь свои ручки распускать, — не со зла осадила приятельницу Кири, в придачу тихо прыснув со смеху. — Фух-фух… горячо, но очень вкусно, — свою высокую оценку она подкрепила двумя большими пальцами вверх и невинной улыбочкой, что совсем не тянула на раскаяние. — Если наберешься терпения, то станет всё ещё вкуснее. — Всё-всё, оставляю мастеров за работой, — подняв руки в знак капитуляции, проворковала Киала, — Но, может могу чем-то помочь? — Ты и готовка — океанские впадины и стратосфера, — едко прыснула Ада, тогда как у тёти от её издевки глаза на лоб полезли — ведь от кого-кого, а вот от родной кровинушки она подобных насмехательств явно не ожидала.       Тихо хохотнул за спиной супруги и Нетейам, чем заставил старшую Райс чувствовать себя пристыженной. Однако теряться в такой пустяковой ситуации девушка была не намерена. — Прошу великодушного прощения и снисхождения к моей неосведомленной в готовке персоне. Кто чему обучен… И вообще, за такие слова, милая моя, за уши оттаскивают. И я таки плюну на то, что ты немного изувечена и приведу собственно, но справедливо вынесенный приговор в исполнение. — То же мне нашлась судья, — закатив прекрасные янтарные глаза, младшая Райс с вызовом посмотрела на Киалу, на что последняя торжествующе смерила нахалку взглядом и показала ухмылку.       А её маленькая племянница снова показывает характер, ну разве это не повод для гордости? И вовсе неважно, что она выпускает коготки в её сторону, Киалу это совсем не задевает, ибо ей хорошо известно, что Ада никогда не пойдет против неё взаправду. Поначалу, когда Ки только узнала о том, что стала чьей-то тетей, была знатно ошеломлена этим фактом, просто не прочувствовала его в полной мере из-за того, что все новости и её новые статусы накатили на неё за раз. Она даже не понимала, как ей следовало себя вести с той, кто унаследовал кровь Адама. Боялась не понравиться, но эти тревожные мысли и пустые страхи не стоили её нервов, ведь найти с племяшкой общий язык оказалось проще, чем представлялось сначала. Теперь Киала гордо называла себя тётей, а к Аде питала самые что ни есть родственные чувства и нешуточную привязанность. — Я понимаю если бы вы ссорились из-за меня, но затевать перепалку из-за еды… вы разочаровываете меня, дамы, — Ло’ак невесомым шагом приблизился к обеим Райс, обведя подруг насмешливым взором. — Ещё одна катастрофа пожаловала, — фыркнула в стороне Кири, продолжала возиться с едой. — Ты настоящая грубиянка, сестрица, и ты тоже, напала на тётю ни за что ни про что. Ай-яй-яй такой быть, бестия, — Салли, видимо, забыл чувство страха, раз разбрасывался подобными фразами чуть ли не в лица Аде и Кири. Он обернулся на Киалу и подмигнул ей, после чего всего миг спустя, так же как и она, украл вкуснятину, не оставив девушкам ни единого шанса себя остановить. — Ло’ак! — парню тут же прилетели два удара — один в руку от младшей Райс, второй от Кири прям по синяку на голени. — Чтоб вас! — подпрыгнул он на одной ноге, едва ли не потеряв кражей добытое угощенье, цена за которое оказалась несопоставимо высокой.       Киала понимающе скривилась, от всей души соболезнуя другу. — Прямо по синяку… — пропыхтел снова покалеченный. — Ты весь синий, — больше не обращая на него внимания, холодно отозвалась Ада. — Ха, как остроумно, — от брошенного бестией — настоящей занозой в его заднице, но зато любимой и незаменимой, как бы сильно у него от некоторых её выходок ни подгорало, — Ло закатил глаза, в то время как его хвост-хлыст метался в стороны, скорее всего действительно метя в звания оружия, — Мегеры! — не удержался и выплюнул лесной. — Тогда уж фурии, потому что Мегера — это все лишь одна из трех, — вдруг вставила Киала, сама от себя подобного не ожидая, и ведь вспомнила таки. — Чего? — опешил Ло’ак, а с ним вместе и остальные вопросительно посмотрели на старшую Райс. — Ну, как их там по другому… Эринии! Точно! Три сестры, как же там было то, эм-м, — призадумалась девушка, пытаясь отыскать в закромах своей памяти нужные мифы, — Богини мести и ненависти. Одна мстит за убийство, другая никого и никогда не прощает, а третья символизирует зависть. — А по именам?       Однако тут уже Киале пришлось разочаровать друга. Она виновато развела руки в стороны: — Прости, чего не помню, того не помню. Но Мегера, вроде, была завистливой. — Ну-у, — второй сын Салли кинул на Аду пристальный изучающий взгляд, — В принципе с натяжечкой подходит, кое-кто всегда завидовал моему очарованию.       Своеобразная цепная реакция не заставила себя дожидаться — вспылила Ада в ту же секунду: — Ты совсем офигел, оболтус! Раз есть силы языком чесать, то лучше помоги! — Любое твое желание, дорогая, — он издевался над ней — она велась — его настроение улучшалось в масштабах геометрической прогрессии.       Нейтири настолько привыкла к препирательствам этих троих, что давно прекратила их за это ругать — все равно толку не было. Ей было намного приятнее над ними посмеиваться, особенно сейчас, ведь за месяц разлуки со старыми друзьями она отвыкла от подобной теплой, даже для кого-то накаленной атмосферы. Присутствие Ады, её стычки с Ло и их смех вместе с Кири переносили женщину в прошлое, где когда-то давно она жила в безопасности со своей семьей и лучшей подругой, а их дети беззаботно резвились в лесу, с утра до ночи кипя энергией и озорством. Она скучала по Самии и матери, многое бы отдала лишь бы увидеть их вживую, но все желанное снова требует от неё каких-то жертв. Разве это справедливо?.. — Помню, как твой брат рассказывал нам много ваших мифов и легенд, — теплый голос Нейтири долетел до Киалы, а после и рука женщины опустилась на плечо девушки, обволакивая Райс ароматом пряного дерева и почти что осязаемой заботой. Встав подле невестки, лесная На’ви благоговейно наблюдала за перебранкой ребят, однако с ещё большей теплотой она предавалась воспоминаниям, связанным с Адамом и теми историями, которые он рассказывал ей, Самии и Сильванин после того как учебный день в школе Грейс подходил к концу.       Зря она напомнила Райс о брате, от этого ей стало невыносимо тяжело, ибо Ки предстояло ещё передать Нейтири слова Адама, а как это лучше сделать она не понимала до сих пор. — Я тоже это помню… — голос, к её сожалению, звучал хрипло и тоскливо, — Мы с ним вместе изучали мифологию, ведь вам так нравились подобные истории, вот он и изучал каждый раз что-то новое, чтобы вас порадовать. Такой счастливый был… — Вот всё приходиться делать за вас!.. А солить то кто будет, умелицы, — бурчал Ло’ак, только и ища способ поддеть подругу и сестру, что в отместку неизменно на него ругались.       Киала усмехнулась друзьям, переглянулась с Нейтири и не позволила хандре оттеснить с таким трудом сохраняемое хорошее настроение. Она не могла не заметить того, как все Салли старались держаться позитивных нот, её это радовало, ибо было бы намного сложнее вести себя как раньше, если бы на неё были ото всюду направлены жалостливые взгляды. — Вмешаться не хочешь? — спросила Райс у старой подруги. — Кое-кто справится с этим намного лучше меня, — протянула женщина, бросив мимолетный взор себе за спину.       Не прошло и пяти секунд как голос главы семейства враз утихомирил беснующееся молодое поколение. — Отставить ругань! — Джейк пусть и был несколько сонным, но являл собой воплощение серьезности, пусть и немного наигранной, — Ребятки, давайте оставите свои придирки на обед, терпеть вас с утра нет никаких сил. — Дикари! — хохотнула Туктирей, идя в ногу с отцом.       Каждый такой поступок неизменно впечатлял Киалу — она никак не могла свыкнуться с тем, что эта почти трехметровая шпала, чудом природы и своего рождения оказавшаяся на Пандоре — отец немалого семейства, который воспитал пятерых детей. Быть может не идеально, но кто-нибудь когда-нибудь был во всем идеальным отцом? В этом Райс сильно сомневалась.       Приглядевшись, Киала невольно столкнулась с видом зашитых порезов на лице Салли, их было так много, что становилось жутко, ведь некоторые точно останутся на будущее шрамами. На самой крупной ране она не успела пересчитать швы, но счет уже превысил отметку «десять». — Будем завтракать, — огласила Нейтири, в ответ получая довольные поддакивания своей семьи, — Ки, пойдем, — потянула её вслед за собой. — А… да, такие яства лучше есть горячими, — кивнула Райс, но отчего-то не присела в круг вокруг огня к остальным, — Только я быстренько избавлюсь от этого добра, — указав на многочисленные ленты своего наряда, она направилась к заждавшимся её возвращения вещам, привезенным ещё с леса. — Я помогу тебе, — вызвалась Ада, и девушки вдвоем отлучились за стенку, где их было невозможно разглядеть.       Одежды, выбранные вчера подругами были прелестными, но слишком сложными для Ки: много замысловатых переплетений и узелков, ленточек и бусинок, которые нередко мешались. А о слишком открытой одежде и речи быть не могло. Надев пурпурного цвета комплект топа, с горлом скрывающим ключицы и чуть, по мнению девушки, вызывающим вырезом на груди, и широкой повязки. Дабы образ не был простоватым, Ада посоветовала добавить пару украшений, такие как браслеты на щиколотки и сплетенную из темных бусин да ракушек ленту, что девушки несколько раз обкрутили на талии Киалы. — Готово, — одобрительно огласила младшая Райс. — Благодарствую, — покрутилась вокруг своей оси Киала, чувствуя себя куда лучше, — И последний штрих, — отыскав среди украшений ленту, она собрала волосы в высокий хвост, сразу блаженно вздохнув, ощутив, как затылок приятно обдало свежим воздухом.       Обе Райс вернулись ко всем Салли, приятно удивившись тому, что те ещё не приступили к завтраку, терпеливо дожидаясь пока они присоединятся.       Киала заметила благоговейный взгляд своего супруга, однако когда посмотрела на него в ответ, то Нетейам уже поспешил отвернуться, но улыбки своей не скрыл.       Трапеза, а тем более в семейном кругу всегда радовала девушку, в этот раз она тоже радовалась, но засела где-то глубоко в её душе грусть. В это же время девушка обычно просыпалась в их общей женской комнате, зачастую будимая Сашей в те дни, когда женщина не отсыпалась после ночных дозоров. Со всей командой операторов она завтракала и выслушивала планы на грядущий день, перед подсоединением к блокам связи они желали друг другу хорошего дня, отвешивали шутки и колкости. А если брать в расчет только последние недели, то просыпалась Киала в тесном вагончике, под гогот Коннора, который в свои пятьдесят пышет бодростью подростка. Сейчас, вкушая великолепный завтрак, она поймала себя на горькой мысли, что задумалась бы стоит ли обменять это на горячее какао с солеными крекерами и ворчание пятидесятилетнего вояки.       В тот момент, как голод покинул всех собравшихся, Райс твердо вознамерилась пойти до конца. — Нейтири, мне нужно кое-что тебе сказать, а точнее передать кое-какие слова… — тихо откашлявшись, проговорила она.       Нейтири взглянула на неё со смятением, ведь никак не ожидала подобного. Она чуть растерялась, что для неё было совсем не свойственно. — Передать слова? Чьи? — осторожно поинтересовалась женщина, совершенно не догадываясь что её ждет через минуту.       Киала неожиданно улыбнулась, так искренне и лучезарно, чем ввела всех в ещё большее недоумение. — Слова твоего хорошего друга, — пролепетала она, — Одного парня, с которым однажды завели дружбу три юные девочки из клана Оматикайя.       В маруи разлилась тишина, кто-то даже забыл как дышать, на свое горе быстро догадавшись кого имела в виду девушка. — Поговорим наедине, — столкнувшись с неизбежным, произнесла На’ви, а после кивнула Райс в сторону выхода, где во внутрь беззастенчиво проникал утренний свет. Намек был понят и уже меньше чем через минуту обе стояли на улице.       Киала обмозговывала эту ситуацию всё утро, выбирала выражения, опасаясь спугнуть женщину, надавив на незажившую рану. Подбирала выражения, чтобы те звучали не с печалью, а по-доброму, как дружеская просьба. Как сказал их Адам. Ему то это удалось, а вот как ей теперь попросить Нейтири проведать отдавшего за неё жизнь друга? За эту смерть она по сей день носит камень вины в сердце. Боится прийти к парню, думая, что не имеет на то права. Как при таких обстоятельствах и чувствах Киале убедить её в обратном — в том, что старший Райс никогда даже не винил подругу в произошедшем, и очень опечален тем, что она за эти годы так ни разу и не встретилась с ним в обители Эйвы.       Девушке не хочется в конечном итоге оказаться навязывающейся или давить, но оставить просьбу брата без своего внимания она совершенно точно не может.       Вдох-выдох, и вот Райс наконец заговорила: — Адам встретил меня на той стороне… именно он образумил меня, уберег от ошибки. Он скучает, — послышался невольно вырвавшийся тяжелый вздох со стороны женщины, — Я знаю, что это очень тяжелая тема не только для меня. Нейти, могу представить каково тебе, но можно попросить тебя?..       Нейтири медленно кивнула со страхом и сомнениями в сердце. — Сходи к нему, пожалуйста, — Киала замялась, не в силах говорить подобное ровно и спокойно, — Он до сих пор надеется на встречу с тобой. Адам просил передать тебе вот какие слова: «если бы мне пришлось ещё раз прийти ей на выручку, я бы без промедления сделал это»       Боль в глазах собеседницы едва ли не проступала слезами, её всегда пухлые красивые губы стиснуты в тонкую линию, лишь бы не просочился всхлип, ибо он даст начало рыданию, а оно сейчас было явно лишним.       От того, что все эти годы Нейтири из-за чувства вины не виделась со старшим Райсом всё только осложнялось, для неё самой в первую очередь. Какой друг так поступает? Разве этого заслужил Адам? Она понимала, что убегать от встречи с ним вечно не получится, и, конечно, предпринимала попытки пересилить саму себя, более того — она очень хотела увидеться с другом, но каждый раз делала шаг назад, преисполненная уверенностью, что не имеет права даже сказать ему «спасибо», ведь цена её спасения оказалась жестоко высока. Она сама видела её последствия. Видела Самию в тот день, когда самая близкая подруга потеряла любовь, но не смогла предаться своему горю из-за дочери, которую носила под сердцем. А когда Ада родилась, слезы Самии много дней опаляли Нейтири огнем.       Адам просил у неё прощения за Силванин, за то, что тогда он не сумел её спасти… — Он правда этого хочет после того, что случилось? — осмелилась задать вопрос Нейтири. — Ты не представляешь как сильно, — сколько Киала помнила себя и брата, Адам всегда был с людьми несколько холодным, не искал новых знакомств, хотя заводить их ему все равно удавалось легко, но вся сложность была в том, что он в них не нуждался. Однако с теми, кого он подпустил близко, кому хоть немного открылся, Райс вел себя предельно аккуратно. Заботился о своих друзьях, всегда оберегал их и старался помочь. Сблизившись с детками из школы Грейс, он прямо-таки загорелся энтузиазмом, часто ходил с улыбкой без повода, то время Киала никогда не забудет. — Прости меня… — сорвано выпалила лесная. — Нейти, ну что ты?.. — Киала поспешно приобняла женщину за мелко дрожащие, словно от холода, плечи, — Ты ни в чем не виновата… — Я его бросила…       Собственные трусость и глупость отравляли внутренности, и многие годы для неё не было от них избавления. Но ничто не остается неизменным, кроме разве что любви и боли, но и те со временем могут измениться, усилиться и утихнуть, возгореться жарким пламенем или прийти холодным, морозящим дождем. Киала это поняла, поэтому и говорит сейчас с Нейтири. Райс не была намерена в чем-то винить лесную На’ви, хотя её с самого начала жестокое по отношению к Адаму решение не видеться с парнем, могло бы стать причиной для недовольства, но этого не происходило. Девушка могла понять, почему все сложилось так, как сложилось.       Она легонько провела рукой от макушки до лопаток собеседницы. — Ты сделаешь ему настоящий подарок, если все же решишься на встречу, — это стало её последними словами, прежде чем она вернулась в маруи и там сразу перехватила обеспокоенный взгляд главы семейства. Губы растянулись в ободряющей, но в то же время близко к виноватой улыбке, — Джейк, выйди к ней. Ей есть что сказать тебе.       На короткий срок глава семьи и бывший вождь растерялся, после чего подскочил, у выхода замедляясь, надеясь отыскать ответы в глазах старой подруги, но та лишь кивнула, стиснув губы. Киала уступила ему дорогу, проследила, как мужчина подошел к опечаленной жене, как осторожно обхватил плечо и приподнял голову за подбородок. Удовлетворившись увиденным, Райс прошла обратно к друзьям, те молча просили её разъяснить происходящее, и Киала не стала испытывать их на прочность. — Полагаю, что Джейк с Нейтири ненадолго отлучатся, сходят к Древу Духов.       Каждый из присутствующий был достаточно догадлив и сообразителен, так что слов Киалы до разговора с Нейтири и после оказалось достаточно, чтобы у всех в голове сложилась целостная мозаика. — Что ж, — привлек к себе внимание Нетейам, — Не будем же мы сидеть весь день тут? — Какие есть предложения? — поддержала друга Ада. — Зайдем за Пауком? — вклинилась Тук, уже успев потушить огонь, прибегнув для этого к помощи воды. — Это само собой, — кивнул девочке старший из братьев.       Ло’ак, поразмыслив от силы секунд десять, забавно виляя хвостом, наконец произнес: — Кажется, нам не помешало бы проветриться?..       Тишина, воцарившаяся на короткий срок, быстрая игра в гляделки, дабы посчитать все за и против, и наконец одобрительные улыбки. — Ко всему прочему, — продолжил младший Салли, разворачиваясь на пятках к Киале, — Один икран уже совсем захандрил без своей духовной половинки.       Райс, не моргая, уставилась на юношу, тогда как все прочие былые мысли её разбились об образ Сумрака, с кем она была разлучена. Как она могла забыть о нём? Не вспомнила ни вчера, ни сегодня… — Окрас его — уголь с золотом, а глаза серы, как сталь, — Ло’ак промолвил это, будто сказку, в надежде поднять подруге настроение. — Сумрак… — с медленно расцветающей улыбкой на губах, прошептала Киала. — Он самый, так что, все, руки в ноги, и ай да к нашим любимцам. — Заодно и поохотимся, — подала голос Ада, проходя к сложенному у стены оружию, выбор её пал на копье, одно из тех, которые делали братья. Она спросила разрешения позаимствовать и, получив одобрительный кивок, взяла увесистое оружие, минеральный наконечник которого красиво отражал лучи света. — Сделаем так, — приблизился к подруге Ло, тоже выбирая себе орудие по душе, — Вы идите за Пауком, а мы позаботимся об оружии, мне ещё нужно седло Суары взять. Мы вас догоним. — Хорошо, — Нетейаму понравился такой расклад, — Чтобы не терять время. К вечеру, кажется, пойдет дождь.       Киала рефлекторно выглянула наружу, поднимая глаза к небу. На её удивление там и правда уже гуляли тучи, их было немного, но не стоило вестись на этот обман, ведь только утром небо было почти что чистейшим.       Один за другим ребята выбрались из маруи, после чего разделились на две группы. Ло’ак с Адой отделились и направились к седлам. — Ло, прихватишь и мое седло? — до того, как направится прочь от палатки, вовремя вспомнила Киала. — Без проблем, — даже не обернувшись, юноша отсалютовал подруге.       Рядом с девушкой возникла Кири, и Райс заметила, как та воспряла духом, явно счастливая от того, что все её друзья снова могут собираться всей компанией. — Ну, пойдем? — Идем! — их маленький отряд возглавила Туктирей. Идя впереди всех, она тихо напевала себе под нос какую-то славную мелодию, а когда они покинули территорию деревни и выбрались на песок, зашагала у кромки воды, пересчитывая попадающихся по пути морских звездочек и выброшенные на берег ракушки.       Остальная троица с благоговением наблюдала за младшей Салли, белой завистью завидуя её безмятежности. — Она так выросла, — нарушила тишину Кири, не спуская глаз с сестренки, — Помнишь, когда она только родилась? — обратилась она к Нетейаму с засиявшими от памятных воспоминаний глазами. — Такое разве можно забыть? — на губы юноши набежала улыбка, искренняя и светлая, как искорки света на морской глади.       Наблюдая за братом и сестрой, Киала заразилась их приподнятым настроением, а ещё позволила фантазии разыграться и уже представила, как эти двое возились со своими младшенькими, опекая их круглые сутки. Из них вышли отличные старшие брат и сестра. — Она была такой маленькой, любила поспать, но ровно до того момента, как ей исполнилось три, — со смехом продолжала вспоминать Салли. — Точно! После этого её часами приходилось отлавливать, только чтобы ещё столько же времени уложить спать.       На следующих словах девушка взгрустнула: — Еще год-два и она могла бы пройти Икнимайию и скрепить себя узами со своим собственным икраном.       Ки и Тей не нашлись с ответом, они остались хранить молчание, втайне надеясь на то, что когда-нибудь Тук отыщет свое духовное создание, связь с которым пронесется с ней через долгие года.       Со стороны Кири послышался надломленный шепот: — Когда она провалилась внутрь, а за ней и мама, я думала, у меня сердце разорвется…       У Райс чуть было ноги меж собой не запутались. — Провалилась?.. Куда провалилась? — Киала встала как вкопанная и других тоже заставила затормозить. Она ошарашенно переводила взор то на Кири, то на Нетейама, ожидая пока хотя бы один из них ответит.       Дочь Грейс поздно сообразила, что сболтнула лишнего, она с виной в глазах посмотрела на брата, пока он, в свою очередь, выглядел таким же потерянным. Нетейам не хотел волновать супругу теми ужасами, которые настигли его и семью на человеческом судне, слепо надеясь на то, что Киала не станет ни о чем расспрашивать и ничего не узнает. — Ки… — Что там случилось? — стояла на своем Райс, обрубив попытку возлюбленного усыпить её бдительность.       На помощь старшему поспешила Кири: — Что бы ни случилось, уже все хорошо. Не волнуйся…       Так то оно так, Киала и не думала с этим спорить, если бы не остался осадок, а опасность навсегда отвязалась бы от них. — А вы верите в то, что все будет хорошо? — откуда этот пессимизм и отчего он так яро в ней заговорил — девушка не знала. Однако вновь испытывать волнения за близких у неё не было никакого желания, ибо она сомневается, что снова подобное вынесет, — Простите… ещё не отошла от всего.       Переглянувшись меж собой, брат и сестра Салли нахмурились, словно только что сбросили маски притворства, которые они натянули на себя для того, чтобы волнения и тяжелые мысли о пережитом их не отыскали. Но они должны были понять с самого начала — прятаться долго не выйдет, страх нужно принять, дабы распрощаться с ним.       Каждый из них в тот день висел на волоске, каждый испытал неподдельный ужас, переживая за близких. — Но вы все равно мне расскажете, — отрезала Киала, лишив Салли права выбирать. — Эй!       Неожиданный девичий крик помог всем троим собрать мысли в кучу и удивленно устремить в сторону зова взоры. — Ну чего вы там зависли? Мы так и до обеда не доберемся! — Туктирей — их маленькое лучезарное солнышко, способное вмиг прогнать грозу и тучи и подарить ясное голубое небо. Эта непоседа, задумывала она того или же нет, снова помогла своим близким отринуть негативные думы до более подходящих времен.       Сменив грусть на радость, ребята сорвались со своих мест и ринулись вслед за девочкой, которая, увидев какой разгон они взяли, звонко захохотала и побежала со всех ног вперед. — Кто последний — тот трусливый тапир!

***

      Вагончик как стоял на прежнем месте, так и остался стоять, но все же для Киалы теперь жизнь кардинально изменилась. И это навсегда.       Она последний раз покидала его в спешке и забитой под завязку мыслями о пребывающих в опасности друзьях головой. Ушла человеком. Маленьким и хрупким, но решительным и далеко не слабым. А сейчас она вернулась с весом потери, но и с обретенным шансом продолжить бороться за себя и любимых. Теперь ей совестно от того, что в её сердце на пару мгновений закрались сомнения, что подготовили почву для появления одного желания — смерти. Останься она у Эйвы, тогда бы ничего этого больше не увидела. Ничего бы не сделала.       Киала запоздало осознала, что сейчас впервые встретится со старыми друзьями и наставниками в своем новом теле. Макс и Норм после первой ночи, когда они помогали Салли с ранами, больше не приходили, видимо, не желая своим присутствием тревожить жителей деревни. А Коннор и вовсе туда никогда не совался, не без причин догадываясь, что его там появление произведет далеко не дружелюбную атмосферу. Вот выйдет Коннор, засмеется неприлично громко, но заразительно, начнет опять задевать Райс, но все, включая и саму девушку, уже давно знают, что своими шутками он не хочет обидеть. Если бы когда-то дело дошло до последнего, мужчина бы сам себе подобное не простил. Он груб и местами невежественен, возможно, даже постоянно, но с ним не соскучишься — это неоспоримый факт. А Макс, он, скорее всего, мягко улыбнется, и это вернет Киалу в её подростковые годы, когда она вместе с ним послушно ждала возвращения Грейс и Адама.       Нетейам был прав — Макс действительно носился с ней, как с хрустальной. Пару раз девушка даже была готова поклясться, что видела, как его забавные кудряшки вставали дыбом от её проделок.       Они выйдут и улыбнутся ей как раньше, пусть с улыбкой на устах начнут опять поучать и говорить о её легкомыслии и эгоистичности, проявляемой к ним. Пусть! Как никогда ей это нужно.       Первым, как и ожидалось, показался Паук, словно был на низком старте и всё это время ждал появления друзей на горизонте. Видеть его тут, на рифах, было так непривычно, но ребята не придавали этому значения, ведь если бы начали, то их загрызло чувство вины перед ним за то, что они ничем не смоли помочь ему в день разлуки… Всё это ещё предстоит обсудить, а пока все старались держаться оптимистического настроя, дабы скорее залечить раны и отбросить хоть на время неловкости. Сокорро явил гостям свою яркую улыбку, а стоило парню отыскать теплый взгляд Кири, так он и вовсе слегка смутился, но все единогласно решили оставить это без шуточных высказываний, ибо давненько ничего подобного не лицезрели. — Вы не торопились, — не смог промолчать паренек. — Как и ты, мог ведь и сам прийти, — фыркнула Райс, встречаясь с другом пятерней.       Паук лишь закатил глаза. — Хочешь чтобы меня утопили? — С кислородной маской? Часа два бы у тебя было в запасе, а потом, да, пошел бы ко дну якорем, но я сомневаюсь, что меткайина гоняли бы тебя столько времени. — А я почему-то склонен к обратному.       Синие полосы, которые ему периодически рисовала старшая из дочерей Салли не оставили после себя даже намека, давно стеревшись, без них кожа Сокорро была какая-то пустоватая, совсем непривычная глазу. — Как вы? — прочистив горло, решился спросить Паук, предварительно обведя друзей изучающим взором. — Все хорошо, — подала голос Кири, а все остальные согласно кивнули. — Мы за тобой пришли, — произнесла Туктирей, искрящаяся радостью, как море от лучей света, — Ло и Ада скоро догонят нас, и мы пойдем к икранам! — Здорово, — улыбнулся ей Обезьян. — Да, здорово, однако… — Киала, набрав побольше воздуха, намеренно повысила голос: — Если кое-кто соизволит показаться, то всё будет просто замечательно, да и соответствовать элементарным правилам приличия! В конце концов столько всего пережили вместе, ради вот такого вот отношения?! — её взор был направлен на вагончик, жильцы которого так и не вышли наружу, — Хозяева, туки-туки!       Это небольшое представление сработало, и уже спустя пару минут из вагона вышли двое мужчин. Первым делом столкнувшись с Киалой, оба сокрушенно остановились на одном месте, кто губу прикусив, а кто с раскаянием свел брови, неразборчиво что-то шепча. — Я знаю, что прелестное создание, но долго ли вы собираетесь пялить на меня немыми рыбами? Признаюсь, смела рассчитывать на прием по-радушнее, — изучающе рассматривая ноготки правой ладони, озвучила Райс. — Пошло оно всё… — первым спустился Коннор, приблизившись к девушке непривычно вздернув голову, и все ради того, чтобы отыскать её глаза, — Мелкая… — на это прозвище у Киалы сразу вырвался смешок, при нынешних обстоятельствах она не совсем соответствует понятию «мелкая». — Прости, продолжай, — откашлялась она. Чтобы было удобнее говорить, да и попытаться вернуть себе хотя бы на время не такой высокий рост, Киа присела на одно колено, впрочем, даже так осталась на пару сантиметров выше пилота. — Ты ещё и насмехаешься, чертовка! — раскатистый смех наконец вырвался из мужской груди. А ведь Киала проклинала его всякий раз, как он звучал ранним утром, только и делая, что зля её. — Ни в коем случае, — лукаво отозвалась Райс. — Мы очень переживали… прости, что не навестили вчера, — присоединился Макс, обняв свою подопечную, — Как ты? — Получше, спасибо. Простите, что тогда так напугала. — Ничто не выбьет из тебя эту дурь, — брякнул бывший военный, за что его в очередной раз упрекнул Макс. — Не обращай на него внимания, знаешь ведь, что язык без костей, — проговорил Патель, затем медленно удалился к остальным гостям проверять их раны.       Киала согласно закивала, тихо посмеиваясь с нахмурившегося лица старого ворчуна пилота. — Не ржи, прояви хоть какое-то уважение! — потребовал мужчина, лишь сильнее веселя девушку, — Буду считать, что это истерика. Как настрой, боец?       Она смогла ответить только когда отдышалась и восстановила дыхание: — Боевым назвать не смогу, но и унывать не собираюсь. — Уже неплохо. — Кстати об этом, — вдруг вспомнила Киала, — Знаешь, я размышляла о плюсах всей сложившейся ситуации, и вот один из них: теперь ты меня уже никогда не поднимешь, а значит не разбудишь. — Ни слова больше, — он вскинул ладонь, — Макс! Срочно начинай химичить для меня аватара! — Чего?! Ты уже слишком стар для этого! — громогласно выпалил ученый.       Коннор схватился за сердце, как если бы его ударом пронзило в грудь. — Даже не слушай его, — замахал мужчина руками, — Это у него старческий маразм!       Киала не слушала дальше их обмен любезностями и экспрессии, её растрогало то, что даже в шуточной форме, но Коннор был настроен серьезно, он был не тем человеком, кто бросал слова на ветер. Если бы Макс действительно взялся бы за создание аватара для него, а сам военный подходил для роди оператора, то он бы воспользовался своим шансом. Но, к сожалению, не каждое сознание подходило для переноса в искусственное тело. — Спасибо, Коннор, — искренне улыбнулась ему Райс. — Пока не за что, мелкая.       Она фыркнула. — Я, ни много ни мало, на почти метр тебя выше, — поспешила отметить девушка явный факт, ибо разницу в росте с мужчиной в примерно восемьдесят сантиметров нельзя оставлять без внимания. — А сути это не меняет. Я был одним из тех, кто выходил тебя, видел, как одна особо вредная особа из щупленького цыпленка превратилась в гордого феникса. Однако даже при учете нынешних обстоятельств, для меня ты все равно ещё тот самый птенчик, — от подобных слов сердце Райс заметалось в груди, ещё немного и оно начнет крошить её ребра в порошок.       Коннор редко был таким милым, выбирая вместо этого образ шута. — Мы за Пауком, а ещё я бы хотела взять кое-какие вещи.       Вояка кивнул в сторону вагона: — Все твои вещи нетронуты и покоятся там же, где ты их оставила.       Девушка поблагодарила приятеля и проникла в вагон, а там уже её сразу поймали в капкан совсем свежие в памяти воспоминания о проведенных тут днях, особенно ярко выделяя последний раз, когда она тут была. Крови нигде не было, должно быть мужчины успели всё убрать. Разбросанных медикаментов тоже не наблюдалось — жилой блок радовал чистотой, что целиком и полностью заслуга Макса, ученый был тем ещё чистоплюем, а вкупе с перфекционистом, так и вовсе иногда пугал своим скрупулезным отношением к чистоте.       Гостья прошла к койкам, с непривычки отмечая низость потолка, таки несколько раз в него врезавшись. А ещё этот слишком узкий проход… своим хвостом Райс чуть было не смахнула забытую на краю обеденного стола чашку, но благо всего лишь ударила им по краю.       Киала не думала забирать свои пожитки, а пришла лишь за одной конкретной вещицей. Револьвер. Ей самой было странно подобное рвение, но пойти против него она не могла. То, что огнестрельное оружие будет у нее под рукой в какой-то степени успокаивало нервы.       Он был с ней в последний день, скорее всего его не убрали далеко. Пистолет был обнаружен просто и быстро в ящике под койкой со всеми остальными вещами, это был именно тот, который ей подарили Саша и Кейт, и который так сильно был похож на её первый огнестрел. — Ха, Труди бы меня обсмеяла за мою паранойю, — Киала забрала из ящика оружие вместе с кобурой и закрепила последнюю на бедрах.       Девушка сделала всё, что хотела, но удержать себя от очередных разглядываний полученных на день рождения подарков у неё не вышло. Она бы прямо сейчас могла надеть наручи, сделанные ребятами, сережку из клыка акулы от Джейка, воспользоваться гребешком Нетейама, надеть браслет Тук…       «Браслет?..» — пришла она в ступор, рассматривая украшение. Приятный зеленый оттенок, пришитые ровно посередине по всей длине жемчужины… Киала опасливо взяла его в руки, не впервой изумляясь мягкости изделия. У Тук явный талант мастерить украшения, точно как у самого старшего брата в создании изделий из дерева.       Браслет был мал для руки аватара. Младшая Салли создала его специально для человеческого запястья… Киале следовало похоронить его вместе с телом, ведь он принадлежал ему. Теперь же делать это было поздно, но расстаться с ним Райс не могла, руки не отпускали подарок. — И что мне с этим делать?.. — у пустоты спросила Ки, прислонившись к стене.       Можно было сохранить как памятную вещицу, как талисман, но тогда браслет всегда должен быть при ней, подобно тому, который она подарила Нетейаму. Но этот был слишком мал, а ей хотелось сохранить его в первозданном виде, не переплетая. Она размышляла долго, дольше чем предполагала это займет, и только когда уже собралась сдаться и отложить это на потом, в голову забрела идея. Раз не получается дополнить вещью себя, то почему бы не дополнить ею другую вещь.       Достав из кобуры пистолет, Киала примерилась. Удостоверившись, что задуманное вполне можно осуществить, она принялась оборачивать украшение вокруг рукояти. Затягивая как можно туже, девушка продолжала закручивать петли, пока наконец не защелкнула замочки. Для надежности она обернула всё дополнительно тоненьким жгутом из которого обычно плели браслеты.       Итог работы ей понравился. Теперь можно было не беспокоиться, что подарок Тук потеряется. — Великолепно, — довольно заключила Райс. — Ты там живая вообще?! — от неожиданного крика Киала оторопело выровнялась во весь рост, сразу после чего больно приложилась лбом о второй ярус кровати, на которой, кстати говоря, сама же и спала. — Да что ж такое то?!.. — заскулила Ки, снова сложившись вдвое, — Коннор, твою ж дивизию… — А, ой, — скукожился мужчина, зашипев от сочувствия, — Прости… помощь нужна? — Гуляй лесом, — вякнула ему пострадавшая юная особа. — Я думал ты сдохла! — Ты сейчас сам сдохнешь!       Если эти двое не начинают свою шарманку — значит на Пандоре поселился рак и свистнул где-то на горе, потому что в ином случае это просто невозможно. — Ты мне тут не угрожай, лучше выпрись уже отсюда, а то ваш состав увеличился ровно вдвое! — проворчал мужчина, и чтобы заткнуть его, Киала соизволила выйти.       Не приняв к сведению то о чем пыхтел друг, Райс спокойно окинула взором пляж, однако увиденное заставило её вопросительно вскинуть брови и часто заморгать. — Нет, ну ты глянь сколько вас сюда набежало… — не унимался пилот, нервно тыча на подоспевших младших Салли и Райс и, как бонусное дополнение, прямых наследников Меткайина с Ротто, стоявших чуть поодаль. — И не говори, — согласилась Киала, так же как и мужчина не ожидая такого масштабного пополнения рядов, — «Вот что значит оставить Ло и Аду без присмотра.» Обстановку решил разбавить Макс: — Но здорово, что вы так сблизились с морскими, будет что хорошего вспомнить об этих местах.       Именно, они будут вспоминать с теплотой дни проведенные с рифовыми, даже с учетом того, что поначалу меж ними царила вражда, главное — им в конечном итоге удалось преодолеть её, за что получили в награду крепкую дружбу. Почему вдруг крепкую, если они от силы два месяца провели вместе? А потому что в самый опасный момент никто из них никого не бросил. Они держались вместе до конца, защищая друг друга. Киала благодарна за возможность знать их. — Ты прав, абсолютно прав… Ладно, мы уже пойдем. Благодарю за гостеприимство, «привет» Норму как выйдет на связь, а мы почапали к икранам. — Скоро начнется дождь… — предупредил Макс. — Знаю. — Вам не следует летать долго, — продолжал ученый взывать к подопечной, которая со спокойным выражением впитывала все предупреждения. — Знаю. — В округе всё ещё может быть опасно. — Макс, я…знаю, — встретив тревожный взгляд Пателя, Киала попыталась успокоить друга обещаниями быстро вернуться, что по всей видимости помогало в этой ситуации мало, — Я знаю, что нужно быть осторожными. — Узнаю нашу всезнайку, — Коннор, поспешно заткнул рукой приятеля, пока тот снова не начал читать нотации. Он не был склонен к нервозности и лишним тревогам, в отличие от своего соседа. Даже в самой дерьмовой передряге его нельзя было увидеть охваченным паникой.       Давно её так не называли, особенно другие. Это прозвище присвоил ей Адам, и помимо него остальные называли её так довольно редко. У них не получалось вкладывать в это слово столько же заботы, насмешки и любви, как-то удавалось старшему Райсу.       Оно не обрушилось на неё камнем, а стало попутным ветром.       Развернувшись вполоборота, она засияла улыбкой, такой же яркой и беззаботной, какой улыбалась когда пакостила или достигала желанной цели. Пилот подмигнул Райс, руками указывая ей возвращаться к другим.       Затем Киа подошла к друзьям, дожидающимся момента, когда наконец можно будет отправиться к следующему пункту назначения.       Ло’ак похлопал по седлу на своем плече. — Можем выдвигаться? — Да, но пока ответьте, — обломала старт Киала, с любопытством обратившись к другу и племяннице, — Где напоролись на наше неразлучное трио? — Ближе к окраине деревни, — принялась объяснять Ада, — Предложили пойти с нами, а они не отказались.       Нетейам тоже не остался в стороне, он чуть нагнулся к уху своей возлюбленной: — Причем, заметь, они знают куда мы направляемся и все равно идут с нами. — Серьезно что ли? — не смогла сдержать удивления старшая Райс. Ребята все дружно кивнули в знак подтверждения своих слов, вводя подругу в нешуточное изумление, — А они за время моей, так скажем, недееспособности, головой не тронулись, иначе как так бесстрашно согласились на свиданку с икранами? — Вселенская тайна, — Ло’аку осталось только пожать плечами.       Вот тут уж точно спору не было. Раньше их силком приходилось тащить, мысленно лесные уже составляли сюжеты пыток и уловок, лишь бы заставить детей водной стихии подойти к истинным представителям неба, а тут… так еще и без кнута. Киале было невдомек такое проявление храбрости, ведь пряника поблизости она тоже не наблюдала. Опять посмотрев на рифовых, девушка кое о чем вспомнила. — Дайте мне секунду, есть кое-что, что мне нужно сделать, — отвернувшись от мирно беседующей троицы друзей, хотя, беспечности в их поведении было мало, ибо они всё ещё осторожничали с Максом и остальными — а из-за последних событий их настороженность вновь вернулась к стартовой позиции, — и старались держаться на дистанции от вагончика и людей, Киала поняла, что избавить их от предрассудков будет куда сложнее. Она вернула свое внимание ребятам, сталкиваясь с недоумением на их лицах. — И что же? — опешила старшая Салли, полагая, что со всеми делами тут было уже покончено. — Сейчас увидишь, — старшая Райс глубоко вздохнула, явно для чего-то настраиваясь, растерла ладони и запястья, выровняла плечи, — Ну-с, погнали.       Она преобразилась, причем без единого изменения во внешности. Расчетливый взгляд, маска серьезности на лице. Впрочем, то, что Киала задумала с другим видом и не провернуть. — Должен сказать, что у меня довольно-таки хорошее предчувствие… — не промолчал Ло, глядя в оба, ибо самим нутром чуял занимательное представление. Иногда его интуиция просто поражала.       Кири с сомнением глянула на младшего брата, но оставила его реплику без комментариев, взамен на скорую руку пробормотав молитву Эйве, чтобы та ниспослала её подруге хоть толику благоразумия.       «Захват или подсечка?» — промелькнуло в мыслях, пока Киала шла к своей цели, — «Подсечка — скучно, захват то всегда интереснее, к тому же будет шанс переговорить»       Выбор сделан, до компании рифовых остались считанные шаги. Киала махнула заметившей её приближение Цирее рукой, намекая той отойти на пару шагов. Девушка всё ещё сомневалась в своих действиях, заранее предвидя весьма болезненные ощущения для кое-кого, но дать сейчас заднюю стало бы для неё огромным упущением.       Самый старший из морских На’ви, Аонунг, стоял к Райс спиной, не чувствуя той опасности, которая уже находилась в метре от него. Парень преспокойно вел беседу с Ротто, однако когда последний подозрительно затих, окинул его вопросительным взором, не понимая столь резкой смены поведения.       Киала успела примериться, сверив внушительный рост юноши и его габариты со своими возможностями, а уже после, дабы усыпить бдительность парня, легонько коснулась мужского плеча. Аонунг на пятках развернулся, с немым вопросом ожидая объяснений девушки. Она же в упор на него уставилась, мысленно считая до трех. Его волосы впервые на её памяти оказались не, как всегда, собранными в высокий пучок на голове, с парой хаотично выбивающимися прядями, а стянуты лентой в высокий хвост, благодаря которому открывалось мужественное лицо, с высокими скулами и сильная шея. Ему однозначно шел новый образ.       Когда третья цифра всплыла в сознании, девушка повернулась полу-боком. — Ты чего?.. — в конце концов вырвалось у парня.       Стоило вопросу вырваться из груди, как мир перед его глазами буквально перевернулся и из нее следом вылетел болезненный вздох. Райс удалось выполнить захват по всем отработанным стандартам, без лишней возни и долгого хождения вокруг да около. А как могло быть иначе, если, для того чтобы усвоить этот прием, она по несколько часов в день тягалась с Сашей и Труди, а Кейт следила чтобы она не халтурила на силовых упражнениях. Перехват левой руки, плеча, наклон вперед и переброс противника, прибегая к поддержке собственной спины, благо высоким ростом ученые её не обделили, без него бы было куда труднее. Эффект неожиданности сместил шансы успешного завершения приема в её сторону и позволил беспрепятственно повалить наземь сына вождя. — Тс-с, ауч, — соболезнующе скривился Ло’ак, пока остальные пребывали в ошеломленном состоянии. — Что ты творишь?.. — вымученно прохрипел Аонунг, пытаясь сопоставить произошедшее с реальностью, хотя, даже с учетом того, что он валяется на песке, ничем не заслужив подобного обращения, то получается это у него, мягко говоря, с натяжкой.       Киала нависла над его лицом, непоколебимо восседая на одном колене. Она продолжала вжимать свою жертву в теплый рассыпчатый песок с лукавой, похожей на фирменный оскал Ло’ака, улыбкой, ликуя от того, что в конце концов доказала, что никогда не пустословит, пусть и прибегнув к хитрости. — Хотела поблагодарить, — дыхание чуть-чуть сбилось, по всей видимости из-за подскочившего в крови адреналина, от которого приятно покалывало кончики пальцев, — Спасибо, что ни ты, ни Цирея не остались в стороне. Век тебя помнить буду, креветка.       Аонунг смотрел на неё, слушал, но все равно подверг сомнению сам факт того, что она только что сказала. Во всяком случае в его понимании благодарность — это выражение признательности за что-то, и оно доброе по своей природе. Но выказывать это добро способом, выбранным этой девицей, шло вразрез со всеми его представлениями и наталкивало на мысль о садистских наклонностях девушки. Этот вопрос не мог остаться для него загадкой, поэтому он с хрипом произнес: — Тогда не поленись ответить, ручной демон: опрокидывать — было обязательным условием для благодарности?       Киале, дабы не показаться уж прям совсем бессовестной да и приличия ради, пришлось немного замяться. — Вообще, я бы так не сказала, но обещала же что повалю тебя, вот, пожалуйста… Мои слова — не пустой звук, помнишь? — Теперь я это усвоил, — он устало прикрыл веки, откидывая голову на землю. — Отрадно слышать, — просияла Киала, — А знаешь, ты выглядишь несколько тяжелее, чем оно есть на самом деле, — не смогла не отметить Райс, помогая юноше в кои-то веки подняться на ноги. — Полагаю, я должен воспринять это за комплимент? — скептический насупился рифовый, впервые задумавшись о том, как он выглядел со стороны. — Ты ничего никому не должен, — подмигнула девушка, своим беззаботным видом вызвав у Аонунга чувство облегчения, которое он так долго ждал.       В стороне послышался свист, к обоим довольно шагал Ло’ак, с плутоватой усмешкой и приподнятыми бровями, явно указывающими на то, что шоу сумело произвести приятное впечатление, в котором младший Салли никогда в жизни себе не откажет. За ним, также не скрывая вмиг улучшенное настроение, плелись остальные. Однако позабавило Киалу нечто, а вернее некто другой — позади всех лыбящийся во все тридцать два и приподнимающий большие пальцы вверх Коннор. Райс усмехнулась. — Нокаут. Десять из возможных десяти, — хлопая в ладоши, говорил Салли, — Ты знаешь как порадовать. — Заткнись, — процедил Аонунг, знатно раздражаясь с довольной физиономии лесного. — Пострадавшим назначено безоговорочное молчание, — парировал Ло, передовая Киале седло Сумрака.       Совершенно противоположная реакция была у самой младшей Салли, чье милое личико исказило тревогой. — Ки, ты даже не дала ему шанса, а он ведь и так ранен, — в голосе Тук чувствовался небольшой укор, но он был незначительным.       Киала не успела сказать в свое оправдание и слова, как Аонунг воскликнул: — Вот, хоть кто-то здесь понимает, что такое честная схватка! Поучилась бы… — парень бросил на девушку укоризненный взгляд. — Ох, не дуйся, в следующий раз устроим схватку по всем канонам честности, — успокоила юношу Киала, не заметя, как с самую малость напрягся Нетейам.       Навряд ли подобную реакцию можно было назвать проявлением ревности — дело тут совсем не в этом. Им двигало исключительно беспокойство за любимую; Аонунг крепок телом, изворотлив, да и способен при случае на многое, а Ки из-за пережитого понадобится время, чтобы окончательно вернуться в строй. — В следующий раз, — прозвучало со стороны первенца Салли, — Не будем заставлять икранов скучать, — не предоставив друзьям и мгновения для ответа, Тей потянул Киалу и стоявшую подле него Тук к лесу.

***

Включаем музыку: 1) Christophe Beck — Nimona’s Theme.

      Черный с золотом окрас добавлял хищнику строгости и своеобразной резкости, отделяя тем самым его от остальных собратьев, чьи цвета в основном были не так контрастны. Серые глаза всегда смотрели с некой тяжестью и укором. Икран, родом из мест, где море разбивается об острые скалы. Кожа его сочетала в себе непроглядную темень и разрезающие её солнечные лучи, он являл собой поразительно удачную гармонию контрастов.       Звери, как завидели братьев и сестер, так тут же позабыли о своих делах: Суара и Лая прекратили в очередной раз ссориться из-за ерунды, Таро, утомившийся от неугомонных дам, с радостью поплелся к Нетейаму, устало фыркая на него. Эйлан и вовсе сладко спал, так что Кири предельно ласково взялась будить своего любимого соню. И снова недотрога Сумрак предавался грусти вдали от остальных. — Долгожданное воссоединение, — улыбнулся Ло’ак, говоря о Ки и её братце, — Сейчас расплачусь.       Ему сразу прилетел удар прямо по ребрам от Ады, на что Салли шепотом разошелся ругательствами. Дальше девушка за ухо потащила его к требующим к себе внимания двум небесным хищницам. — Я что-то пропустил? — слетел вопрос у Паука, единственного, кто не осознавал всей серьезности момента. — Мы все тебе расскажем, но чуток позже, — заверила Кири, не отводя взгляда от удаляющейся подруги.       Вдоль рук к кончикам пальцев Киалы пробежал легкий разряд. Где-то в груди растекся трепет. Имя само слетело с губ: — Сумрак…       Икран, столь долгое время не видевший свою сестру, не поддался сразу. Пронзительный взгляд испытующе и с угрозой глядел на гостью. Он словно не мог отличить реальность от всех тех дней, которые провел в ожидании и высматривал силуэт сестры. Но в этот раз он признал её. Она вернулась к нему. — Сумрак, брат мой… — Райс протянула руки, призывая родственное создание отринуть все сомнения и воссоединиться с ней, — Иди сюда, братец.       Взмах сильных крыльев, они как темное полотно ночи, на которое разлили жидкое золото, заискрили на свету, разворошили песок и потревожили воздух. Если бы не суровый нрав и гордый дух, хищник бы на радостях налетел на Киалу, сбивая ту с ног, лишь бы всласть нарадоваться долгожданному моменту воссоединения, но Сумрак так не поступил и не поступит, хотя в глубине души отчаянно хотел. Вместо этого он приблизился к девушке, всматриваясь ей в глаза. Его серебро и её золото встретились.       Киала не выдержала больше, она провела рукой по морде зверя, встала к нему вплотную и прижалась своим лбом к его. — Мой Сумрак, — после шепота последовали объятия вместе с довольным рыком хищника. С каждой секундой они становились всё крепче, так Райс отпускала всё скопившееся в душе отчаяние, изумляясь, как одно создание способно в мгновение успокоить душу, — Полетаем? Подводная охота?       Сумрак рыкнул, тряхнул головой, слишком долго он не резвился с сестрой, долго не слышал её восторга от полета, восхищения силой его крыльев. — Ещё б ты отказал, — усмехнулась девушка, чувствуя точно такое же предвкушение, как и зверь.       Принесенное седло она легко подняла в воздух, а хищник смиренно подставился для того, чтобы на нем закрепили ремни. С каждым движением Райс, дремлющая в нём сила грозилась вырваться. Хищник соскучился по безудержным полетам, которые, кстати, его сестрица побаивалась, но именно это так нравилось Сумраку. Не то, что Киала испытывала страх, а то, что даже несмотря на него, она доверяет своему икрану и позволяет ему использовать всю мощь своих крыльев.       Нейронные отростки на конце протянутой к животному косе взволнованно задвигались, готовясь переплести сознания двух существ, до конца своих дней повязанных братскими узами друг с другом. Небесный зверь затих, смирно ожидая когда сознание сестры откроется ему спустя столь продолжительный срок разлуки, а когда это все-таки произошло, он замешкался, встал на дыбы, чуть было не разорвав связь. С ним поделились воспоминаниями и чувствами, а от последних у него стало паршиво на душе, ведь, сам того не осознав, он причинил сестрице боль оттолкнув однажды. — Тише, братец, спокойно!.. — Киале с трудом удалось сдержать зверя, — Разве я тебя обвиняю? — она выжидающе вперила в него взор, крепко вцепившись в поводья, лишь бы не дать ему отпрянуть. Сумрак замешкался, опять видя картину того, как к нему пыталась подступиться человеческая девушка, зовя его так ласково и по-родному, — Нет… правильно, ты не сделал ничего плохого. То и правда была я, но ты меня такой не знал… Зато, сам вспомни, на пляже ты составил мне замечательную компанию, выслушав… и никому меня не выдав, — Райс мягко потерлась щекой о напряженную шею, провела пальцами вокруг дыхала, в попытке успокоить учащенное дыхание брата.       Другие наблюдали за ними кто с радостью, а кто с опасением, но не вмешивались. — Долго мы будем устраивать для наших друзей слащавую мелодраму? Быть может, пора добавить в жанры «экшн»? Что думаешь? — раззадоривая зверя, проворковала девушка, боковым зрением наблюдая за ребятами.       Икран с готовностью ударил хвостом по песку, вонзил в него коготки крыльев. Ему не нужно повторять дважды. — Ха! Вот это уже совсем другое дело! Стартуем, ребята! — крикнула она остальным, так что те живо разбились на пары, приглашая и рифовых присоединиться к полету.       На уговоры согласилась лишь Цирея, уже имеющая опыт, а вот Ротто с Аонунгом снова отказались от любезного предложения. Дочь вождя села на этот раз на икрана Ло, отчего смутились и она сама, и Салли. Тук вдруг решилась прокатиться на непоседливой Лае, а Паук, что никого не смогло удивить, уже сидел с Кири. Как и в прошлый раз двое рифовых выбрали привычную им среду, однако заверили, что недалеко от пляжа ждут их скимвинги, какие знатно прибавят им скорости. — А я то уж подумала, что вы не струсите на этот раз, — старшая Салли не любила колкие шуточки, но оставить приятелей без одной подобной не смогла. — Как и в прошлый раз говорил — лучше уж я сохраню себе жизнь, — Аонунг пожал плечами, — Да и вы бы болтали меньше, в этот раз навряд ли вам удастся нас обогнать. Вперед, Ротто. — А они нарываются, — ухмыльнулась Ада, уже дважды проверив надежно ли сидит её попутчица. — Не будем разочаровывать, — первыми взлетели Нетейам и Таро, чья окраска так и веял весенним ветром.       Все уже расправили крылья, на пляже остались лишь Киала с Сумраком. Запрыгнув на братца, перед этим проверив все крепления, Райс почувствовала всплеск адреналина.

Включаем музыку: 2) John Powell, Gavin Greenaway - Forbidden friendship

— Тебе ведь не нужно напоминать, так? — наклонилась она вперед, — Нежнее, Сумрак, нежнее. Все-таки не кирпичи везешь, — проговорила девушка, усевшись поудобнее.       Если бы только мог, Сумрак бы закатил глаза. Но подобное проявление чувств ему, к огромному упущению, недоступно, а вот всевозможные телодвижения у него в активном обиходном пользовании. Не медля ни секунды более, он взлетел, и сделал это так резко, что Ки засомневалась в сохранности своего позвоночника. — Уоу! Полегче, приятель, иначе будешь собирать мои позвонки, и смотри, это как с механическими часами — при сборке не должно остаться ни одной лишней детали! — Всё в норме? — пролетая поблизости, осведомился Тей. — Да вот, опять своевольничает, — посмеялась Киала. Главная плюшка Сумрака в том, что она не может на него сердиться, такая же ситуация и со старшим из чад Салли, — Ну, у нас вроде намечались гонки?.. — только она договорила, как её икран внезапно свернул в сторону, устремляясь прочь от своих собратьев, — Эй! Что такое? У нас смена планов? — она даже не попыталась остановить братца, уже догадавшись обо всём благодаря связи, — А что, побыть только вдвоем… ладно, негодник, у тебя полная свобода полета. Мы скоро вернемся! — успела успокоить растерявшихся по более неё друзей Райс. — Стой, Ки… — Ада уже захотела догнать тетю, как была остановлена уж слишком спокойным на вид Нетейамом: — Дай им побыть наедине, сейчас они оба в этом нуждаются. — Наверное ты прав, — охваченная сомнениями, но Ада согласилась с ним, хотя все равно полностью от тревоги за Киалу избавиться была не в состоянии.       Нетейам не стал следить за тем, как удаляется все дальше супруга, в этот момент он полностью доверился Сумраку, уверенно зная, что тот не подведет, что сможет помочь своей сестре намного лучше, чем сам Салли. Он уступил, желая для возлюбленной лишь самого лучшего, а лучше духовного брата сейчас для неё никого нет. — Я могла бы догадаться, что ты опять попытаешься слинять… — покачала головой девушка, — Нет ну правда… знаешь, что ты особа…скажем… весьма токсичная. Было очень некультурно вот так оставлять наших друзей. Ало, ку-ку. Я с тобой разговариваю, — Киала слабо постучала хищнику по макушке.       А Сумраку хоть бы хны. И ведь не предъявишь ему за это, хотя Райс упорно пытается воззвать к его совести, но та закопана слишком глубоко.       Мимо них проносились мелкие острова и возвышающиеся скалы, под ними кипел жизнью кианитовый океан. Кто-то сейчас где-то смеялся, плакал, обретал и терял. Проносилась жизнь, и за ней не уследить, но они отделились от неё, были быстрее, не давая возможности ничему и никому взять себя под контроль.       Жизнь, вот она, можно сказать, прямо на ладони, на кончиках крыльев Сумрака. Ветром развевала волосы Киалы, кипела кровью в венах. Внутри и снаружи, в прошлом, настоящем и будущем. В мгновениях, длящихся целую вечность. Они одни на всю вселенную.       Накатила знакомая боль и печаль, когда Киала с Сумраком пролетали недалеко от скал близнецов. Где-то там затонуло судно и унесло на дно вместе с собой звуки выстрела, лишившие Райс человеческой оболочки, мертвое тело убийцы, о чьей крови грезила девушка, а также страх и слезы тех, кто был дорог Киале. Одно место, а так много событий, повлиявших на дальнейшую судьбу всего и всех.       Ещё осталось много того и тех, на кого можно повлиять и чью судьбу изменить безвозвратно. Люди — все ещё угроза для Пандоры. Меткайина уже пострадали…       «Им пришлось хоронить своих…» — просыпались голоса сомнения и вины в душе юной девушки. «По вине людей. Они монстры»       В том не было вины Киалы, но было так много «но»… она ведь могла предпринять хоть что-нибудь?.. «Должна была хоть что-то сделать»       «Что?..» — сокрушенно вопрошал её собственный внутренний голос, звуча надломленно, подобно истлевшей ветке, хрустнувшей под чьей-то ногой. Он был совсем слабым в сравнении с остальными. — Нельзя… нельзя сваливать всю вину на себя! — неожиданно произнесла Райс.       Всего исправить не получится. Помочь каждому не выйдет. — Давай, Сумрак, — Киала сжала поводья до скрипа кожи ремней, медленно вдохнула, — Ты можешь быстрее. Выше. Сильнее.       Пусть сомнения растворятся в безудержном потоке жизни, а сожаления унесутся далеко-далеко. Киале нужен ветер, именно он сможет выбить их из неё. Требуется сила Сумрака, способная помочь ей самой выстоять перед этим ветром. Одна сила вытеснит другую.       Икран ускорялся, устремлялся ввысь, приближаясь к собирающимся облакам. Не упуская шанса, Райс поднимала руки, окуная их в воздушное полотно. До того нежным оно было, что девушка ничего и не почувствовала, кроме приятной влажной прохлады. Сумрак вновь взмахнул крыльями, и вместе с сестрой пролетел сквозь облачка, те обволакивали их двоих, словно желали оставить у себя. Кажется, хищнику понравилась эта игра — он то нырял в нежнейшую вату, то выныривал из неё. Серебристые глаза так и сверкали радостью.       «Он всё ещё такой ребенок» — с улыбкой на губах подметила Киала, но позабыла, что в момент связи нет понятия твои и мои мысли, лишь общие. Сумрак рыкнул, встряхивая сестрицу.       Вдруг он резко начал снижать высоту на такой скорости, что становилась реальной угроза столкновения с водой. Ки, чего уж скрывать, испугаться точно успела. Когда же зверь поспешно выровнял полет, у его сестренки вырвался секундный писк. Но расслабиться не было времени, впереди их, угрожая, ждали пики скал. Плотнее обхватывая ремни и напрягая ноги, Райс переняла желание братца ответить на вызов. Сумрак, выписывая виражи, облетал каждую скалу, не затрагивая ни одной даже кончиком крыла. — Вот так, братец, чуть левее, — описав два круга вокруг очередной преграды, он вдруг опустил взгляд вниз, отвлекаясь на показывающихся из воды рыб, а на пути тем временем появлялась новая опасность, — Следи за дорогой!.. — Киала еле успела оттянуть поводья вправо, меняя траекторию.       Пронесло не иначе как чудом! — Су-у-умрак! Обжора… — с неспокойно колыхающимся сердцем протянула девушка.       В качестве извинений, небесный зверь полетел над океаном спокойно, скользя по воздушным потокам.       Полет был до того плавным, но и быстрым, что Киала теряла понимание того, кто из них все-таки летел — она или Сумрак. Оборачиваясь себе за спину она удивлялась, не находя крыльев, но отводя взгляд чуть в сторону, то могла беспрепятственно разглядывать их. Черные с золотом. Искрят ярче океана.

Включаем музыку: 3) John Powell, Gavin Greenaway — Test Drive

— Сумрак, ныряй! Ха-хах, — наконец-то она засмеялась безудержно и без чувства вины, без обмана и притворства, не думая ни о ком, кроме себя и игривого икрана, который был большую часть времени сдержанным и собранным, зачастую его называли холодным и безразличным, но он совершенно не такой с ней.       Рядом с сестрой зверь показывает те свои стороны, которыми он хочет делиться только с Киалой — обходительность, забота, игривость.       У него была свобода, но в моменты полетов с сестрой она становилась их общей. Бескрайней, как небо, безудержной, как подгоняемые мощным ветром сильные волны, что своими ударами точат камни, посягают на сушу.       Икран последовал словам своей наездницы и после пары ускоренных взмахов, подобно молнии встретился с морем, ничем не уступая ему по силе, по крайней мере, в этот короткий миг.       Очень зря понадеявшись на свою стойкость и хватку на ремнях, девушка даже понять не успела, как удар о воду оторвал её от брата и заставил бесконтрольно закружиться в океане. Когда водоворот из пузырей прекратился, а Райс наконец вернула себе способность ориентироваться, она поспешила к поверхности, не найдя нигде поблизости Сумрака. Вынырнув, сразу услышала тревожные рыки и увидела, как грозный небесный зверек суетился, разыскивая её. — Вот это я понимаю разгон! — радостно прощебетала Киала. Хищник, заприметив пропажу, обескураженно и виновато закружил вокруг неё, не имея возможности никуда приземлиться. Его растерянность не прошла мимо развеселившейся девушки, которая тотчас сообразила как им снова оказаться в одной стихии, — За мной, мой хороший. Попробуем кое-что. Догоняй! — поспешно вдохнув полную грудь, следующим делом она вновь скрылась в воде, чем опять-таки встревожила скалистого икрана.       Киала плыла, благодаря тело, что оно не растеряло форму за двухнедельный сон. Погружаться на глубину было не за чем, потому она держалась недалеко от поверхности, ожидая, когда же братец сообразит что к чему. Но этот черствый сухарь был до удивительного умным созданием. Не прошло и минуты, как воду вновь всколыхнуло очередным нырком. За спиной девушки к ней умело несся Сумрак, в лазурной воде чуть преображая свои яркие золотые узоры в цвета нежного лайма.       Райс выставила руки перед собой, словно намека ему проплыть под ней. Оба ускорились, с каждым движением приближаясь к границе океана с воздухом. Сумрак сделал стремительный рывок под сестрицу, ловя ту на полном ходу, а затем ещё один и они вместе, с сотнями брызгами, спровоцированными ударами крыльев, взмыли вверх.       Ощущения были потрясающими. — Да! У нас получилось, приятель! — радость в ней била ключом, и совсем неважно, что она нахлебалась воды, что глаза от утраченной привычки пощипывает по вине той же самой воды. Это такие мелочи для неё сейчас. Её братец поражает своей силой и преданностью, вот он, рядом с ней. Не оставил её в океане без связи, вытащил, — Как-нибудь повторим, — хохотала Киала, уже восстановив связь и принявшись избавлять свои волосы от влаги, иначе её шея под их весом точно недобро хрустнет, а Сумраку все же придется вылавливать её позвонки.       Икран накренился и устремился обратно к океану. — Стоять! — еле успела поменять траекторию полета девушка, потянув на себя поводья, — Думаю, одного проката на таком аттракционе нам хватило.       В ответ она не получила недовольства, лишь насмешку — это хитрец опять издевался над ней. — Злобное ты создание!       Просто проглотить подобное оскорбление было ниже достоинства хищника, вследствие этого он избрал путь возмездия. Сумрак резко выгнулся в спине, и дал крен вправо, отчего его ненаглядная сестрица едва ли смогла удержаться в седле. — Ах ты! Никаких почесушек, всё, железобетонно! — а вот на этом моменте кое-кому пришлось все же смириться, и недовольно фыркнуть, — То-то же.       Киала обернулась назад, ей открылась чудесная картина рифа, от которого они отлетели на достаточно большое расстояние. Скопление всевозможных островов приковывали к себе любопытный взгляд, мангровые деревья Ава’атлу казались и в половину не такими внушительными как всегда до этого зрелища. А всматриваясь наоборот вперед вдаль, Райс могла смутно видеть земли других морских кланов На’ви. — Мы уже довольно далеко… — она вдохнула полную грудь прохладного воздуха, как никогда наслаждаясь им, — Это так удивительно, — быть может причиной стал яркий свет, упорно пробивающийся через облака и нещадно врезающийся в глаза, а может ветер, щекочущий веки, или, к чему более склонялась Райс, невероятная красота, ведь не зря говорят, что это страшная сила, так или иначе, она почувствовала как колючие слезы подступили к внутренним уголкам глаз. Она смахнула их, — Давай, мой мальчик, вперед!       Они стремительно разрезали податливое пространство, отдавали себя полету полностью, без остатков. Сумрак опускался опасно низко к воде, затрагивал её крыльями, мешая вздымающимся волнам. Киала следовала его примеру, наклонялась как могла и кончиками пальцев дотягивалась океана. Икран рисовал в небе петли, наворачивал круги, но от и до контролировал полет. А потому Райс даже не устрашилась снова пойти на одну авантюру.       Она захотела встать на спину своему брату, раскинуть руки в стороны, закрыть глаза… это было безумство, но ей было абсолютно все равно. Сумрак бы её не остановил, а потому стал лететь медленнее и ниже. Девушка не спеша отползла назад и стала вставать на ноги, едва сохраняя равновесие. — Тише, тише… — она рискованно качалась то в одну, то в другую сторону. Спустя секунд двадцать, ей удалось подняться. На щеки её упали первые капли теплого дождя. Ветер стал сильнее, под его набегом волосы за спиной неудержимо развевались, постепенно превращаясь в хаос, но с этим Киала разберется позже, — Да-а! Сумрак! Уху-у! Аха-ха-ха!       Жаль, что звонкий смех не продлился долго. Сумрак лишь слегка качнулся, а она уже растеряла равновесие и неизбежно упала в воду. Вынырнув, она все ещё смеялась, и только икрану было не до смеха, ибо ему предстояло опять вытаскивать неугомонную сестрицу.       В этот раз ему пришлось предпринять не одну попытку, чтобы извлечь Ки из оков океана, но были и плюсы, он смог во время заплывов полакомиться свежей рыбкой. И вот, наконец везя духовную сестру домой, он не переставал ворчать, без конца фыркая и рыча. — Зато всё получилось Сумрак! Не будь занудой, — тщетно вымаливала снисхождения Киала.       Занудой? Он то?! Вот выкинет её и даже жалеть не будет. — Ты этого не сделаешь! Ведь правда?.. — воскликнула Райс, как никто иной зная, что за злобное существо Сумрак.       Теперь пришла его очередь измываться над сестрицей. Он это любил. — Ну прости-и, только не выбрасывай, — снова попросила девушка, следом подставив лицо уже вовсю шедшему дождю.       Ей придется долго объясняться перед остальными, где они с Сумраком мотались несколько часов.       Её внимание привлекли нехарактерные всплески волн. Направив взор к воде, она замешкалась, вдруг встретившись с чужими лазурными глазами, в ответ пристально глядевшими на неё. И даже когда взгляды пересеклись, незнакомец не отвел своего. Он изучал наездницу без страха и стеснения, именно отсутствие на его лице каких-либо эмоций, заставило Киалу на секунду поколебаться, однако этого времени оказалось достаточно, чтобы морской На’ви скрылся в воде.