***
Первое настоящее задание, а не странных вопрос о внешнем виде Царя, проходило в какой-то пещере, явно сделанной вручную магами. Местечко было интересное и скорее всего безумно опасное, учитывая все сталактиты и сталагмиты, растущие откуда возможно. А еще было безумно влажно, воздух был спертый, делать вдох приходилось с трудом и иногда через рот. Вся веселая компания, состоящая из пары подростков и дедули, находилась на выступе в стене этой пещеры. А пока маг воздуха пытался достать ключ из водопада где-то вдалеке, девушка старалась не озираться в поисках чего-то, что могло бы ей помочь. Не сказать, что Ева была не заинтересована, чем занят пацан внизу… Просто ей было не до него. Ее руку уже по локоть покрывал кристалл изумрудного цвета, и она была бы не против, если бы это был миленький браслет на пол руки из натурального камня. Но эта штуковина как будто пыталась сожрать девушку целиком. Накатывала тревога, сердце отдавало в уши, но Ева старалась держать себя в руках. «Вдох — нос, выдох — рот. Раз, два, три… задержка. Выдох.» Она слишком была занята собой, чтобы заметить взгляд царя Земли, он будто что-то высматривал в ней, ища подвох. И, кажется, нашел, когда в голове девушки стало на один голос больше. «Это съедобный камень, так что можешь перекусить пока ждешь этого…» — дух звучал непринужденно, пока не сказал про аватара, — «мальчишку,» — в каждой букве чувствовалось раздражение. — Чего… — девушка сказала это шепотом, но парень из племени воды услышал и посмотрел на нее. — Да, мне тоже кажется, что подниматься по этой лестнице посередине водопада сомнительное решение… — он кивнул в сторону Аанга, которого уносило течением. Они прыснули в кулаки и продолжили наблюдать за мучениями пацана. Еве постоянно везет, Сокка никогда не понимает, что она разговаривает не с ним. Это безусловно ей на руку. «Рука,» — девушка взглянула на кристалл и, выдохнув, как перед глотком чего-то спиртного, потянула его в рот. Послышался хруст. Три пары глаз врезались в ее непринужденное лицо и руку. А Ева преспокойно жевала леденец. Никто не успел задать вопрос, как маленький аватар влетел на выступ и отдал ключ Царю. Вот и конец первого задания.***
После второго задания с питомцем Буми Аанг выбрал себе противника на спарринг, все того же Буми… «Да, такое же сомнительное решение, как и взбираться по лестнице в водопаде.» И снова, если подростки из южного племени воды были увлечены поединком и, разинув рты, пытались не упасть в обморок от каждого летящего в Аанга булыжника, то девушка стояла чуть поодаль и, кажется, мыслями была совсем не здесь. «Мне этот мир абсолютно понятен, и я здесь ищу только одного — покоя, умиротворения и вот этой гармонии, от слияния с бесконечно вечным…» — девушка оперлась головой о камень, который почти полностью покрыл ее тело. Хоть это и вкусный мятный леденец, скорость его роста поражает. Глядя на то, как царь непринужденно кидает, буквально, части боевого зала в Аанга, Еве хотелось простого человеческого — полежать. Они с ребятами находились в подземельях замка Омашу очень долго. Безусловно, она очень эмпатичный человек и конечно же переживает за целостность и здоровье мальчишки, но до сих пор не может поверить, что он не ее плод фантазии, и что, вероятнее всего, Аанг может умереть. Ну, чисто гипотетически. Резко все затихло. Бой остановился, и внезапно рядом с Евой появился из-под земли Царь, а потом прилетел и паренек. — Ты прошел все испытания. Теперь ответь на один мой вопрос, — прохрипел мужчина и поднял указательный палец вверх. Видимо, этим показывая количество вопросов. — А может хватит уже вопросов и заданий, — не выдержала девушка. «Ну, давай, поехали» — вклинился в голову дух. — Я очень прошу прощения, но если вы не заметили, то кристалл, — она сделала круговое движение головой, показывая, что верхняя часть ее тела находится в камне, — совсем чуточку уже переходит все границы дозволенного, — Ева сделала акцент на слове «чуточку», — Аанг выполнил Ваши условия, так и Вы выполните свои! — Вот именно, это не честно! Вы сказали, что освободите моих друзей! — поддержал Аанг. Он резко схлестнул руками, и потоки воздуха разошлись от его одежды к полу, подняв небольшое облако пыли. Мальчишка пытался не корчить гримасы, смотря на Царя. — Какой смысл испытаний, если ты ничему не научишься, — улыбаясь во все зубы сказал царь Земли, ему точно нравилось видеть, как они раздражены. Он убрал руки за спину и ухмыльнулся. — Ох, прекратите! — тут уже не хватило терпения Сокке. Ему также не нравилось находится в куске быстрорастущего кристалла. «Да, дружище. Ментально я с тобой.» — Ответь мне на один вопрос и я освобожу твоих друзей, — мужчине было абсолютно наплевать на их возмущения, — Как. Меня. Зовут? Ах, да, у тебя всего несколько минут, — и просто ушел. «О, дайте секунду, щас поиграем немного в шарады с мальчиком, и он все вам ответит.» — Откуда мне знать его имя? — Аватар был в шоке. Быстро подошел к ребятам и замахал руками. Мальчишка был напуган, оставлять друзей в таком положении он точно не хотел. — Думай об испытаниях, может быть это загадка, — предложила свою идею Катара. Выражением своего лица она пыталась приободрить Аанга, но ее тут же прервал Сокка: — Я знаю! — Да? — с надеждой переспросил мальчишка. И вытаращив глаза, подошел еще ближе. — Он покоритель земли… — сделал небольшую паузу парень с бумерангом, — Камень! «Ну, нет… Идиот,» — подумали одновременно двое в одной голове. В далеке послышалось хриплое с надрывами покашливание старика, видимо он так пытался скрыть смех. Пока все отходили от ответа парня, маг воды быстро сориентировалась и продолжила обсуждение: — Мы будем думать дальше, но это тоже вариант, — она посмотрела на аватара и кивнула. — Хорошо, вернемся к испытаниям. Я достал ключ из водопада, спас его зверя, дрался на дуэли, — мальчик задумчиво перебирал информацию и посматривал в сторону Евы. — И чему научился? — добавила Катара. — Мыслить неординарно. Задания этого старика всегда выходили за грань нормального, даже взять этот кристалл… — Ева снова показала головой вниз, — Кто в здравом уме запихнет кого-то в леденец, используя его как кандалы? — она глянула исподлобья на Аанга. — Сумасшедший гений? — кажется, до него начало доходить. — Может знаешь имена каких-то безумных гениев из царства Земли? — девушка попыталась пошевелить плечами и состроила гримасу заинтересованности. — Да, есть один! — мальчик указал пальцем вверх, глянул через плечо на Еву и воодушевленно улыбнулся.***
Снова зеленый тронный зал. Ребята стояли прямо напротив царя, который успел одеться в свой обычный зеленый прикид с перьями на головном уборе. Вкус у него соответствует его складу ума. Необычненько. Аанг почти подлетел к царю, уже даже не пытаясь скрыть своих эмоций и радости. — Я нашел ответ на вопрос так же, как проходил испытания. Как вы говорили когда-то «надо напрячься и увидеть новые возможности», — мальчишка улыбался и смотрел во все глаза на Царя Земли. Мужчина тоже не скрывал своей радости и громко с хрипотцой засмеялся, в нем, действительно, было что-то от сумасшедшего. — Буми, ты безумный гений! — протараторил аватар и подбежал к старому другу, чтобы обнять. — О, Аанг, как же я рад тебя видеть, — высокий мужчина погладил его по лысой голове и прохихикал, — Ты ни капли не изменился! В этот же момент он вытянул руку и с помощью магии рывком раскрошил кристалл, который уже почти закрывал лица ребят. Один кусок отлетел прямо в руку к Царю, он откусил его и улыбаясь от сладости леденца прохрипел: — Вкусно! — Значит этот сумасшедший царь — твой старый друг — Буми, — удивилась Катара. — Кто это старый? — возразил старик, кажется, сам еще не подумав, — А, ну, да. Я старый… — проворчал царь. Ева прохихикала и посмотрела на улыбающегося Аанга, он был безумно счастлив и чуть ли не прыгал. И тут на нее нахлынули воспоминания. Агата. У девушки защемило в груди и боль потянулась вниз под ребра. «Я бы все отдала, чтобы тебя снова увидеть…» Девушка в зимнем пушистом пальто, немного поправляя волосы у лица, выходит из автобуса и тащит за собой миленький желтенький чемодан. Шустро озираясь, находит знакомые серебристые глаза и бегом мчится прямо в объятья близкой подруги, дребезжа колесиками желтого багажа. Они впечатываются друг в друга и чуть ли не заваливаются в кучку снега, который уже превращался в слякоть. У девушек сводит плечи и ребра от захвата, но улыбаются и сильно сжимают глаза. — Как же я рада тебя видеть, старушка! — со слезами проговорила Ева, немного отодвигая подругу от себя, чтобы посмотреть ей в лицо. — Слушай, если с меня сыпется песок, то это скорее всего из-за того «винтажного» автобуса, — она кивнула в сторону уезжающей машины, — Я тоже очень рада, — Агата обвила ее голову руками и притянула к себе в новый захват больше похожий на удушение. — Ага, конечно, скажи это своим скрипящим суставам, — девушка улыбнулась еще сильнее, хотя куда еще. — Ой, все, отвянь! Они звонко засмеялись и аккуратно под руку, как пожилая пара, стараясь не поскользнуться, пошли в сторону другой улицы. — Но прежде чем уйти, я предлагаю испытание вам! — мальчик улыбнулся уголками губ и потянул старого друга за руку к выходу. Пока аватар развлекался, катаясь на вагонетках вместе с Буми, Ева предупредила ребят о том, что ей нужно собрать вещи и купить еду в дорогу. На что откликнулась девочка из племени воды, предложив помощь с покупками, а Сокку заставили таскать некоторые вещи Евы. Таскать это конечно громко сказано, там всего был кожаный рюкзак и сумка, наполненная травами и разными склянками. А попрощаться с семьей кузнецов вышло по времени достаточно долго, рябят пригласили сначала на чай, а потом и на полноценный обед. Ну, и как заявил парень из южного племени, кто они такие, чтобы отказать, таким милым людям. — Я немного волнуюсь… — девушка еще не была готова к такому знакомству, — Я ни разу не видела летающих зубров, так еще и по вашим рассказам Аппа очень огомный, — взгляд девушки бегал от Аанга к Сокке. М-да, если представить животное больше слона, которое может летать, то всякие мысли могут залезть в голову. — Не волнуйся, Аппа — славный малый, так еще и вегетарианец, — мальчишка, улыбаясь, в припрыжку нес продукты в сторону моста, — Вы поладите! — Надеюсь, это так, — девушка поправила мешок с продуктами на плече. Всю дорогу по мосту маленький аватар не замолкал, он рассказывал Еве о их приключениях на Южном полюсе, об огромных рыбах, на которых он недавно катался, об острове Киоши и немного затронул магов Огня. Мальчик сразу поменялся в лице, тот факт, что они сбежали с острова и, если говорить помягче, оставили деревню на сожжение воинам Огня и истироидному принцу, его очень удручало. Он хочет спасти всех. Как его убеждала Катара, они потушили пожар, но аватар слишком сильно ударился в самоедство. Но как только мы услышали громкий зевок, похожий на мычание коров, он переменился в лице и побежал навстречу звуку. «Вроде малец отходчивый, только на него, как по мне, слишком много возложили… Ему же двенадцать от силы. Никого не смущает, что весь этот мир должен спасти подросток? Точнее подростки,» — девушка посмотрела на мага воды, она не скрывала свою умиляющуюся улыбку и быстрым шагом догоняла аватара. «Это только начало, не забывай зачем ты здесь,» — напомнил непринужденно дух, настроение у него было неплохим. Огромных размеров комок шерсти с рожками зевал и подставлял мордочку со стрелой под руки Аанга. Мальчик почесывал его лоб и хихикал. А Ева никак не могла отойти от шока из-за размеров животного, в живую таких существ ей не приходилось видеть. — Я могу его угостить яблоком? — она заворожено подошла чуть ближе к зубру, — он не будет против? Аанг подлетел к девушке и потянул ее за руку к своему другу. Достав из сумки фрукт, они приблизились к животному и по очереди положили в его громадную пасть. У Евы сразу проскочила мысль о китах, то как они открывают рот для поимки планктона. А Аппа в свою очередь принюхался к девушке и, не заметив ничего опасного, потерся об ее руку, прося его погладить. Скрыть улыбку уже было невозможно. — Ты когда нибудь летала? — прощебетал мальчик и вылупил глаза на Еву, пытаясь не сильно пугать девушку своей взбудораженостью. Он просто светился изнутри. Говорить, что она действительно летала, ей было нельзя, всё-таки что такое самолет и дельтаплан ребята наверняка и не знали. А походить на сумасшедшую Еве не хотелось. — Нет, но, думаю, это будет здорово! — она мило улыбнулась и взялась за протянутую руку Аанга. Он быстро усадил их на Аппу, точнее на огромное седло прямо на спине зубра. Дал пару советов по типу: держись крепче и не сильно высовывайся за бортики, потом помог забраться Катаре и Сокке, которые уже о чем-то спорили, и в воздушном прыжке долетел до мохнатой головы животного. — Аппа! Хип-хип! — крикнул во весь голос мальчик и потянул поводья. Зубр стремительно поднялся выше деревьев, поэтому девушку немного откатило назад потоками воздуха. Ева крепко схватилась за то, что было рядом и старалась не выпасть. Все успокоилось так же резко, как и началось. Они взяли легкий темп и очень плавно набирали высоту. Теперь можно было ослабить хватку и насладиться видом. Девушка расслабилась и через улыбку сделала глубокий вдох, забыв выдохнуть. «Это круче чем дельтаплан…» Она немного раскинула руки, подставляя их навстречу ветру. Ладони подбрасывало, и воздух можно было потрогать наощупь. Улыбка самостоятельно растягивалась по всему лицу, а глаза прикрывались совсем не встречным ветром. — Ну, как? — раздалось прямо перед девушкой, поэтому Ева приоткрыла веки. Мальчишка сел прямо напротив в позе лотоса и заинтересовано вытаращил глаза, как совята в милых видео. — Недурно, — «волшебно,» — улыбка не сходила с лица девушки, а искорки в зрачках поблескивали каким-то необычным счастьем. Такое чувство можно испытать только в момент прыжка с высокого пирса в теплое море в конце августа или на американских горках в момент мертвой петли или всё на том же дельтаплане. Разный выброс адреналина, разные эмоциональные ощущения, но одинаковое послевкусие — восторг. Аватар устроился рядом, опираясь на бортик седла спиной, и прикрыл глаза. Он сделал глубокий вдох и положил ладони на свои колени. — Да. Действительно, недурно, — мальчик хихикнул и открыл глаза, — Что дальше? — он обратился к Сокке, который держал карту. — На Северный полюс, дамы и господа!