"Огненный Дракон"

      В небольшом баре на окраине Лиона сидел человек в странной одежде с надвинутым на глаза капюшоном. Большинство присутствующих в баре обращали на него свой взор, а посмотреть было на что. Кроме странной одежды, коей в Лионе не носил никто, на поясе странника висели ножны, из которых был виден эфес странного меча, да и говорил мужчина с неким акцентом, но главной причиной всеобщего внимания все же был не его облик, а истории, которые он рассказывал любому, кто попросит.       К столу странника подбежал мальчик лет семи и, подергав за рукав, произнес:       — Дядя, дядя, расскажи еще что-нибудь!       Мужчина кивнул слегка улыбнувшись.       — Ладно, расскажу я вам еще одну историю.       Он замолчал, собираясь с мыслями, а все присутствующие принялись внимательно слушать рассказ.       — Ходит среди Мидарского населения легенда об Огненном Драконе Хогаре, мол, кто его пещеры пройдет и дойдет до Золотого грота, где сам Хогар обитает, тот сможет осуществить самое заветное желание. А сама легенда повествует о воине, пожелавшем обладать таким же богатством, как и Дракон. Этой легенде уже много веков, но Мидарцы помнят ее, как будто все это было вчера…       «Мидарский воин, имя которого уже давно забыто, возжелал иметь богатство, сравнимое с богатством Огненного Дракона Хогара. И вот решил он попытать счастье и попробовать осуществить свою мечту: найти этого самого Хогара. Он решил, что если попросит у него сокровища, то не только исполнит свою мечту, но и унизит могучего Огненного Дракона. Он много путешествовал, прежде чем узнать, где находится вход в пещеру Хогара, но все-таки он его нашел. Он не успел пройти по пещере и йона, как перед ним оказалось первое препятствие и, как понял сам воин, первое испытание. Путь ему преграждала река, неизвестно откуда и куда протекающая. Над водой парил легкий молочный туман, за ним не видно было, как быстро движется река, и воин надеялся, что журчание воды было всего лишь иллюзией, иначе он не сможет переплыть реку, как и задумывал. Воин снял свои тяжелые доспехи и положил их на берегу реки. Оставив на себе только легкие льняные одеяния и меч, с которым никогда не расставался, мужчина вошел в воду. Как он и подозревал, журчание оказалось всего лишь иллюзией, течения почти не было, разве что у самого дна вода чуть двигалась. Воин с легкостью переплыл реку и, немного отсидевшись, побрел по пещере дальше.       На этот раз воин шел долго, пещера петляла то вправо, то влево, иногда заставляя подниматься и спускаться. Следующей преградой на его пути к мечте была огромная змея. Воин никогда не видел таких существ и не придумал ничего лучше, как напасть первым. Не успел он сделать и первого шага в сторону змеи, как та отшвырнула его своим мощным хвостом к стене. Воин сильно приложился головой о каменную стену пещеры, и в глазах у него помутилось. Он был разъярен. Воин вновь помчался на змею; ударив по ней мечом, он почувствовал, как вибрация от меча переходит в руки и очень удивился, что не оставил на теле твари ни царапины. Змея же, схватив своей пастью мужчину за плечо, вновь хлестанула по нему хвостом, отшвыривая в сторону. С трудом поднявшись, воин зажал кровоточащую рану на плече, она была серьезной, и до конца сдержать кровь он не мог. Мужчина заметил, что тварь нападает только когда к ней подойти близко, а на расстоянии она не представляет опасности. Размышляя об этом, воин заметил за змеей продолжение пути. Что же теперь делать? Как пройти невредимым под самым носом у громадной змеи? Ответ нашелся несколькими минутами позже. С трудом волоча ноги и держа наготове в принципе бесполезный меч, воин вдоль каменной стены пошел к выходу, расположенному за змеей. Тварь все время наблюдала за мужчиной, но не нападала. Так воин прошел свое второе испытание       Третьим испытанием для него стал выбор. Пройдя совсем немного, воин оказался у развилки трех пещер, он наугад выбрал левую и пошел по ней. Казалось, что идет он не минуты, не часы, а сутки и года. Мужчина был так измотан хождениями и ослаблен кровотечением, что уже отчаялся найти Огненного Дракона. Он думал, что если вскоре не найдет хотя бы выход, то умрет. В тот момент, когда воин подумал о своей смерти, в конце пещеры забрезжил свет. Что есть сил он двинул к нему. Узкий проход разделял его с источником света.       Протиснувшись, он обомлел. „Нашел! Нашел!“ — вертелось у него в голове, когда он окинул взором Золотой грот. Все здесь было из золота: стены, свод, пол и, конечно же, сокровища Огненного Дракона Хогара. Вперемешку с золотыми доспехами горами лежали золотые же украшения и кубки, а в центре всего этого восседал сам Хогар.       — Поздравляю, воин, ты прошел мои испытания, теперь ты можешь загадать мне одно, самое заветное свое желание, — раздалось у мужчины в голове, и он понял, что это так говорит Дракон.       Воин задумался — больше всего на свете он желал заполучить сокровища Хогара, но ведь он был сильно ранен, да и зачем же вообще ему нужны сокровища, если он вскоре может умереть?!       — Жить. Я хочу жить! — еле проговорил воин, падая на колени от слабости.       — Хорошо, я вылечу тебя, но за алчность, которой ты был движим прежде, чем попасть сюда, я проклинаю тебя. Ты будешь вечно скитаться по миру, не имея ничего, и убить тебя сможет только твой меч, находясь в чужих руках.       Как только Дракон закончил говорить, воин вскрикнул и потонул в огненной вспышке. Теперь на его месте стоял черный, как сама ночь, дракон, а на его шее, на золотой цепи весел меч. Под действием проклятья он изменился: и его эфес, и часть клинка изогнулись и стали золотыми. С еще одним криком воин-дракон исчез, а Хогар вновь принялся любоваться своими сокровищами».       Странник тяжело вздохнул и добавил под конец:       — Говорят, тот воин до сих пор бродит по миру в облике дракона, прячется от всего, так как потерял меч, потерял оружие, способное его убить…       Странник устало оглядел слушателей и, кинув пару золотых монет на стол, поднявшись, ушел в комнаты над баром. И только мальчик, который просил рассказать историю, заметил, как причудливый эфес меча рассказчика сверкнул золотым блеском. Это он, понял мальчик, тот самый меч черного дракона.