***
Парень думал, что будет простой день, как никак такое событие пошатнуло всех, но Воланд считал иначе, уже почти два часа мучая его силовыми упражнениями. Да, они стали лучше взаимодействовать друг с другом, особенно после того, как Ло ему помог залатать короля, но это не означало, что тот резко станет вечно добрым и спокойным. Воланд – крайне непостоянная в этом плане личность, ощущение, что только избранные могут его понять до конца. Уставший демон тяжело дышал, но капающий пот не останавливал его от очередного подхода для укрепления мышц. Хотя тренировка была более усложнённой, что бывало в не самом лучшем настрое его «учителя», который стоял в стороне, иногда разрабатывая свою левую руку. — Плохо справляешься сегодня, — сухо заметил он. — Может потому что меня недавно чуть не заморозили и потом ещё отпинали? — буркнул Ло, вставая на ноги. Тело его и правда было не в самом лучшем здравии после того случая, но благодаря его организму, заболеть было не так просто, а раны или ушибы достаточно быстро затягивались, если сравнивать с человеческими возможностями. — Не оправдание, а тот случай показал, что нужно тренироваться еще усерднее, чтобы всегда быть способными защитить короля. — На него так часто пытаются напасть? Если да, то я пойму, почему наше Величество так погано, — он присел на один из сундуков, слегка откинувшись назад, дабы отдышаться. — Следи за языком, — резко повернулся на него человек. — Но нет, последние два случая были почти подряд, чего мы никак не могли ожидать. Чёрт, целых два покушения, а мы понятия не имеем, кто именно за этим стоит, а что ещё хуже – чего ждать дальше. Тем более в такое время. — Виновных не нашли? — Лололошка удивлённо опустил обратно голову, ведь как-то не задумывался о такой составляющей, считая, что всё уже разрешили. Да и не до этого ему как-то было. — Да какой там, даже не все трупы нашли. Только небольшой лагерь, где они нас поджидали, причем рядом именно с тем маршрутом. — Они могли его знать? — В том то и дело, что – нет. Каждый раз мы делаем такие поездки как можно меньше афишируемыми, а маршрутов у нас несколько, дабы никто не знал, где именно мы будем и во сколько. Этот и вовсе был новым, так что я понятия не имею, как они могли осесть именно там. — Только если кто-то им не сказал… — Лололошка поджал губы, поняв в какую ситуацию они попали. — Говоришь, это всё очень секретно? — Ну, да, только сопровождающие и отдельные приближенные к Люциусу личности об этом знают, и то, тот же кучер узнал куда ехать только за несколько часов до отправки, — он непонимающе и с интересом взглянул на парня, не выражая ни издёвки, ни злобы. Демон внимательно его послушал и сам не веря, произнёс: — Я не хочу сказать глупости, но, похоже… у нас крыса. — В смысле- — В смысле кто-то буквально находящийся с нами в этом замке. Воланд затих, отвернувшись, но Лололошка смог заметить напрягшиеся плечи у того. Оно и понятно, такой исход значил, что предателей ещё больше, чем ожидалось, так ещё и в самом сердце замка. — Твою мать, если это ты, я не знаю, что с тобой сделаю, — его хриплый голос стал казаться ещё зловеще. — Я даже, что мы поедем куда-то, не знал! — Ло, не ожидая такого обвинения, воскликнул. — Ну, может где-то услышал или Люциус тогда проболтался, я не знаю. — Меня чуть не убили тогда, ты серьёзно? — А кто тогда? Линет? Женщина, что жизнь на короля положила, решила покончить с ним? Так что ли? — А может это ты? Телохранитель, которому надоел его не слушающий король? Звучит неплохо, — в ответ начал агрессировать он. — Не смей усомниться в моей преданности, ты – животное. — Опять двадцать пять, вернулись, — Ло закатил глаза. — Я с детства был предначертан этой службе, этому призванию! Да меня буквально зачали ради этого, когда пришло известие о новом будущем принце! — хоть он и был обычным человеком, но сейчас казалось, что существо перед Лололошкой сломает горы своим гневом. — Знаешь, как тяжело было заслужить всё это? Вечные тренировки день и ночь, а если не справляешься – жди наказание. Думаешь, я просто красоты ради, с этими уродливыми шрамами на лице? — его палец показал на собственное лицо, покрытое давно зажившими от увечий ранами, проходящих от щек, вдоль до носа с обеих сторон, так, что их не скроешь. — О нет, это вечное напоминание, как тяжело можно расплатиться, если не защитить самое главное. И я навсегда это понял, живя ради жизни другого. Не то что ты, пришёл сюда, слегка побили, и вдруг из какого-то монстра, что должен был помереть как и остальные, ты уже становишься со мной почти на одном уровне, а Люциус почему-то выбирает твоё мнение, а не моё. Его пыл поутих, но обида вылезла наружу, раскрыв причину. Демон же, наконец, зацепился за это: — Ну, прости, что как-то повлиял на твоего дружка. Ты поэтому на меня срываешься? — Я не хочу об этом говорить, — проворчал парень, отходя подальше. — Ну, раз начал, так закончи, — встал Лололошка за ним. — Да, мне жаль, что тебе пришлось такое пройти, но это не делает меня плохим, повторюсь в который раз, я даже не просил о том, чтобы оказаться здесь! — Но, почему-то же, ты стал важен! Что ты сделал, что я – его самый преданный и лучший друг – стал не таким уже важным, как какой-то демон. Это просто бред какой-то, — негодовал он, наконец, повернувшись в сторону парня. — Да не знаю я! Пару раз поболтали, да покричали друг на друга, всё! — он взмыл руками по сторонам. — Сам бы хотел знать, что с ним, то злой, то спокойный, а потом вдруг за рога хватает. — Не понимаю что он такого, чёрт возьми, нашел в тебе, — буркнул Воланд. — Как узнаешь – сообщи, — со вздохом добавил демон, снова присаживаясь на место, немного после помолчав. — Значит, это не мы передали информацию. — Не мы, — всё же согласился парень. — Нужно найти того, кто мог, но это нужно знать, кто именно мог, — в нём неожиданно вспыхнул уже знакомый когда-то азарт. Он любил загадки и сейчас почувствовал себя неким детективом, которому следует раскрыть новое дело. — И ты мне с этим поможешь, — уверенно сказал Воланд, слегка ухмыльнувшись. — Ты предлагаешь «мир»? — Лололошка выставил к нему кулак. — Временное перемирие, — он, закатив глаза, стукнул кулак о кулак, после наблюдая за Лололошкой, что радостно начал трясти руками. — Но учти, если вдруг Люциус погибнет – ты пойдёшь за ним следующий, я об этом позабочусь, гадёныш. — Значит, теперь мне не отделаться от этого, — нервно хохотнул демон, убрав ранний пыл. — Не-а, так какие идеи? — неожиданно более расслабленно начал человек, присев рядом. — Нужно составить список из подозреваемых для начала, а дальше уже смотреть по каждому, — он пожал плечами, рассуждая из своих соображений. — Ну, если убрать нас, то остаются: Линет и тот старик, что варит всякое, — список оказался намного короче, чем ожидалось и всё стало одновременно проще и сложнее. — Всё? Может, какая прислуга ещё? — Ло безумно теперь хотел развить данную теорию, осознавая в какую ситуацию иначе он может попасть. — Исключено. Данная информация была обговорена лично со мной и Люциусом, не передаваясь в чужие разговоры, я это уже говорил ранее и повторю, мы не идиоты, — он изобразил подобие гримасы, будто услышал ранее самое глупое предположение в своей жизни. — Просто если это не Линет, то остаётся один… — И ты пойдёшь к нему, ненавязчиво поинтересоваться, как дела у нашего старика, — резко появившаяся улыбка, нет, скорее оскал на лице Воланда не сулили ничего хорошего. Теперь Лололошка не так был окрылён идеей играть в расследование. Возможно, даже напуган. — Нет-нет, ты же не это имеешь в виду, он не такой, — он, не веря, что такое возможно, застыл, глупо хлопая ресницами. — Воланд, это же Бастиан. — Бывший преступник и отшельник, оставшийся в замке — тем временем парень с больной рукой уже встал, выглядя, словно уже всё решил. — Но он изменился, — уже пытаясь зацепиться хоть за что-то он перебирал, зная, что за него уже всё решили, но не желая в это верить. Давний диалог с Аргусом вспыхнул в его памяти, прокручивая все те слова, которые частично теперь подтвердил и сам Воланд. — Топ-топ, ты же хотел помочь? Так иди, если хочешь чтобы все были в порядке, — он подошёл к выходу, взявшись за ручку от двери. — Особенно твои близкие.***
И вот он стоит возле той самой двери, собирая все мысли воедино и пытаясь придумать как себя вести. Он слишком расслабился и забыл эту часть телохранителя, которая ой как могла временами пугать. Но как бы он не злился на это, понимал, что тот просто искал выгоду, находясь в трудной ситуации. Бесили только сами методы, которые могли бы быть не такими мерзкими и с подтекстом: «либо делаешь, либо делать будет уже некому». Что ему говорить? Как вообще это всё начать? Просто зайти, словно это обычный день и ему скучно? Наверное, так и нужно, но парень очень нервничал. Он всегда был ужасным лжецом, да, иногда мог приврать, но либо тем, кого он недолюбливал или потом чувствовал сильную вину за это. Как раз перед Бастианом он совсем не хотел себя чувствовать виноватым. Но чем дольше он стоял посреди коридора, пялясь в одну точку, тем страннее это выглядело (хоть вокруг на удивление не было охраны), потому вобрав поглубже воздуха и собрав в кучу остатки мыслей, он постучал. Сначала ответа не послышалось, и он подумал уже снова замахнуться, как внутри комнаты послышался громкий звон и грохот, от которого парень невольно вздрогнул. После того, как никто ему внятно не ответил, Лололошка забив на приличие, отворил не запертую дверцу, за которой его ждало то ещё зрелище. Влажный в кучи жидкостях пол блестел на солнце, а куча, также разбросанных, явно не как обычно это бывало, вещей лежала там же, пока попугай летал по всей комнате, к счастью не крича, но обильно создавая некую суету. Посреди всего этого бедлама крутился старик, что пытался собрать всё обратно, хотя сам был покрыт чем-то мокрым. «Наверное, замазался в том же, что и растекается сейчас по полу» — подумал демон. — Бастиан, что у тебя тут происходит? — взволнованно спросил он, переводя свой взгляд то на одно, то на другое, в итоге остановившись на мужчине. — Привет Ло, не вовремя ты зашел, конечно, — немного нервно посмеялся тот в ответ, продолжая пытаться замести все следы своего провала. — Перепутал компоненты, ха-ха, старость видать сказывается и на мне. — А я уж подумал, ты всегда был таким, — подошел парень, помогая ему поднять склянки. — Ну, может немного, — он пожал плечами. — Какими судьбами? — А мне нужно приглашение или какой предлог чтобы навестить моего друга? — стараясь выглядеть более спокойно, словно так всё и есть, спросил он. — Нет, конечно нет, всегда рад таким гостям как ты. Просто вдруг тебя что-то волнует или какая проблема после последней поездки. Большинство ранее лежащих вещей уже находились либо на своих местах, либо были брошены в один ящик для их будущей утилизации. Попугай уже спокойно сидел на своём месте, между полок, наблюдая за происходящим. Оба вздохнули с неким облегчением, хоть и осталось протереть ещё пол. Лололошка мигом, уже зная эту комнату почти наизусть, метнулся за деревянной шваброй и тряпкой. Сначала Бастиан был свиреп к чужим рукам в его помещении и чуть ли не кричал вслед: «не трогайте мои вещи!». Но спустя многих месяцев и попыток парня ему помочь, сердце старика, словно слегка растаяло, и тот перестал так категорично к нему относиться, сделав исключение. Ну, или просто устал ругаться и смирился, такое тоже возможно, но Лололошке больше нравился первый вариант его догадок. — Со мной всё в порядке, Селести подлатала, — он улыбнулся, подходя поближе. — Вот и славно, я очень за тебя беспокоился, особенно после того, как ходил в покои короля, — Бастиан достал свой комплект из чашек трав для заваривания. — Чаю? — Я не очень хочу, — парень не стал заканчивать предложение, так как старик уже раскладывал всё по местам, будто в ответе не нуждался. Тот, в общем-то, если дело шло о хорошем чаепитии, никогда не выбирал между «да» или «нет», быстро уже кипятя воду. — Чай плохим не бывает, ни в какой ситуации, а если подобрать правильный состав, то и исцелить может, как тело, так и душу, — воодушевлённо залепетал он, понюхав аромат из его ранее подготовленных мешочков, наполненных травами. — У вас с Аргусом это общая черта – любить чай? — он усмехнулся, пытаясь пропитать тряпку разлитой жижей. Бастиан не ответил, но мычать себе под нос что-то озорное перестал, потому Лололошка обернулся, глядя на того: — Бастиан? — Ах, да-да, Аргус всегда был гурманом и любил особенно редкие травы, вроде тех, что подают королю, — он разлил напиток сначала в кувшин, а после и по стаканам. — Мои заварки он не особо любит, говорит, что вкус теряется. — Но у тебя отличный чай, не понимаю, — Ло тоже подошел к деревянной стойке, отложив швабру, и уселся, ожидая долгого разговора, радуясь, что пока что справляется. — Раньше он был проще, но теперь – звезда, нет, заслуженно конечно, но вкусы явно поменялись, — старик присел за стол, пододвигая горячий напиток парню напротив. — Иногда я просто уже забываю про это. — Мне показалось, что он дорожит тобой. Ну, в своей манере. — Думаешь? — Вполне, с чего вы вообще разошлись? Мне казалось, словно вы хорошие приятели, — он знал правду, но хотел услышать её лично от старика. Ему хотелось убедиться, что тот расскажет всё со своей стороны и если всё, что он знает – истина, то примет свои ошибки. Какими бы они не были. — Ничего особенного, учились вместе, а потом наши пути разошлись, — он, отвернув лицо, хлебнул напиток. — И всё? — парень, не веря своим ушам, слегка отстранился, подняв брови. — Просто разошлись? — Люди не всегда идут бок обок, нас это тоже настигло. Он пошел в свою стезю, а я в свою, следуя за мечтой, — кивнул он. И тут Лололошка уже не знал, как подойти. Если честно, то он ожидал, что тот просто расскажет похожую историю, просто со своими подробностями, а парню придётся сделать вид удивления, будто он ничего не знал до этого. Но теперь он не понимал, кому верить. С одной стороны два человека, что явно одного мнения, но не на одной с парнем стороне, а с другой его уже друг, который столько раз его спасал и просто казался хорошим человеком. Он не хотел верить, что тот может обмануть, но мысли начали закрадываться. Обманул один раз – может обмануть и второй. Да и Аргус сказал быть с ним поаккуратнее, будто на что-то намекая. «Может, ему неловко?» — пронеслось у него в голове. Пока что всё красиво складывалось. Бастиан – единственный, кто достаточно близок к королю и был заранее уведомлён обо всём, плюс часто бывает в его покоях. Также он единственный, кто из всех не поехал, хотя ему предлагали, да и Лололошка знал, что тот не был особым поклонником короля, чувствуя себя также не самым лучшим образом в этом месте, имея мотив, а теперь у парня закрались опасения, что тому не всегда можно доверять. Не очень красивая картина вырисовывалась. Но парню хотелось верить тому, ведь даже он сейчас был не до конца с тем честным, от чего чувствовал камень на душе, давящий и словно удушающий. — Ты прав, иногда судьба нас разводит в разные стороны, — он хотел спросить, раскрыть все карты, чем дольше молчал старик, тем более неловко становилось. Но что-то внутри всё равно упрямо хотело доказать, что его друг невиновен. — Слушай, знаю, внезапно, как думаешь, кто мог напасть на короля? — Ох, какие вопросы, — он был удивлён, но переход с темы его явно не расслабил. — Откуда ж мне знать, у короля много врагов, даже если он их не видит. — Думаешь, это кто-то из близких? — парень сам не знал чего именно добивался этим, просто желая найти какую-то зацепку, обеляющую его собеседника. Хотя бы для него самого. — Давай не будем об этом, и так много всего произошло, а все эти загадки не для меня, — он встал со стула. — Лучше помоги мне с кое-чем. Он поманил парня за собой, а тот уже уйдя в свои мысленные споры, без слов пошел следом. Лололошка спустя время держал уже в руках бутылки, слегка нагревая их ладонями, пока Бастиан что-то снова смешивал и перебирал. Парень укусил губу, хотя раньше не имел эту привычку, почувствовав лёгкую струйку из крови. — Почему мне так тяжело именно здесь использовать магию? — проворчал он, стараясь не сбить одинаковую температуру. — Когда я прижигал раны у Люциуса, было будто проще, словно дома. — Наверное, это всё же из-за старого заклинания. — Что за заклинание? — резко Ло повернул голову, но после пожалел, так как жидкость слишком забурлила. — Весь замок ещё очень много лет назад был запечатан, дабы никакая магия не могла создаться в нём, потому здесь, внутри почитаются именно те, кто умеют драться на мечах, а не маги. Лололошка был поражён и наконец, осознал весь факт. А ведь и правда, вся охрана состоит из именно воинов, вроде Волонда, что кроме физической силы ничем и не пользуются. Это не то чтобы к нему приходило в голову раньше, но теперь обрело смысл. А также и задало новый вопрос: — Но я могу всё же использовать магию. — Потому что заклинание было создано, когда вас уже не было и в первую очередь защищало от тех, кто на самом деле может проникнуть в замок. Да и будем честны, думаю, создатель просто не знал, как именно от вас защитить, будучи не осведомлённым. Но видать немного он всё таки попал, раз уж ты имеешь трудности с этим. — А как же зелья? Это ведь то же самое, только в физическом виде, разве нет? — И да, и нет. Заклятие не даёт магии создаться, что бывает, когда люди используют палочку или эльфы её высвобождают из себя. Но саму магию оно не уничтожает, от того те же зелья не теряют свои эффекты, да и половина сделана из обычных трав, часть даже к таковой магии не относится. — Ясно, — кивнул парень, после протягивая бутылочки. — Готово! — Ага, так, нам нужен зверобой, мята, розмарин и… Ло, принеси мне мою книгу, она должна лежать в моём ящике в левом углу, верхнее или нижнее отделение, — попросил Бастиан, на что парень лишь покачал головой и пошел в другую часть комнаты, скрытую за шкафом. — Опять он забыл последний компонент, — пробормотал парень себе под нос, открывая ящичек. Хоть Бастиан и вёл себя странно, но тот всегда был таким, потому Лололошка уже немного успокоился и решил, что ничего Воланду не скажет. Хотя беспокойство за старика осталось, ведь тот уже наверняка был уверен, что нашел виновного, а то, что Бастиан ничего не сказал – не доказательство. Это тяготило, но Ло верил, что он всё расскажет и они найдут, за что зацепиться немного позже, у них еще достаточно времени. Листья. Мусор. Какие-то булавки с гвоздями. Рассыпанные семена. И записка? «Что за?» — Лололошка взял листок, с интересом взглянув на него. Бумага не казалась старой, что выделяло её среди остального бедлама в комнате. Смотреть чужие вещи не хотелось, но любопытство было неотъемлемой частью парня, потому долго сопротивляться он не смог. Обернувшись, он проверил – не подошел ли кто и, подумав, раскрыл сложенную вдвое бумажку. У Лололошки, словно дыхание остановилось, пока глаза впились в листок: «Куда и когда направится король? Чем точнее – тем лучше, потому разузнай поскорее, старик, наши собачки уже нашлись и готовы. Будем ждать скорейшего ответа» — Ты там где, потерялся что ли? — вывел парня из транса голос Бастиана. — Сейчас! — демон мигом засунул найденное в карман, открыв второй отдел и достав уже слегка потрескавшуюся книгу. Он подбежал к старику, протянув то, что ему нужно и отошел. Снаружи он выглядел также, но внутри вопил. Парень готов был оправдать все те прошлые утверждения и подозрения, списывая на совпадения и недостаток информации, но сейчас, когда держал в руках самое прямое доказательство, его вера рушилась. Каждый кусочек, что выстраивался за столько месяцев, теперь раскалывался, а человек перед ним становился другим. Лололошке было плевать на то, что именно Бастиан думал о короле и даже бы поддержал того, но его друг подверг и его самого опасности. Если бы не Линет, то демон там погиб, даже не так. Он был первым, кто бы погиб. А теперь этот человек мило беседовал, словно ничего не было. Но он знал. — Бастиан, скажи мне честно, — выдавил он из себя. — Что такое? — повернулся тот на него, оторвавшись от книги. Парень сглотнул: — Ты виновен в недавнем нападении на короля? Воцарилась тишина. Очень напряженная тишина, что придавила обоих. Пока Бастиан молчал, Лололошка всё больше хотел выбежать из комнаты. — Зря ты в это полез, Ло, — его взгляд резко стал тяжёлым, а тон ниже. — Нет! Ты ведь не мог, — он перебил, повысив тон, чувствуя теперь обиду. — Я же верил тебе! Хотел защитить. — Тише, успокойся, — зашипел на него старик, подставив указательный палец к своим губам. — Я всё объясню. — Я мог умереть! — он начал отходить, направляясь спиной к выходу. — Это был не я, — Бастиан продолжил пытаться успокоить того, отложив всё и также идя в сторону парня. — Тогда что это? — его голос под конец сорвался, когда в руке оказалась бумажка. — Откуда это у тебя? — его глаза округлились. — Нашел, — выплюнул Ло. Но не успел он продолжить, как дверь открылась, а из неё забежали два охранника и Воланд, схвативший записку из пальцев демона. — Так-так, что это у нас, — он прошёлся, просмотрев текст на листке. — Как ты здесь оказался? — пораженно воскликнул Лололошка. — Я не виновен! — уже схваченный Бастиан запротестовал. — Меня подставили! — Я всё это время был рядом, — усмехнулся телохранитель, показав зубы. — Люциус был прав, ты неплохо играешь в дурочка. В это время старик уже был закован в наручники, а Картер вылетел в его сторону, словно желая спасти хозяина. Попугай кричал и хватал лапами охранников, но Воланд перехватил птицу, не жалея сжав той крыло. — А я ведь говорил, что этот старикашка не от всех животных избавился, — он сильно встряхнул птицу, от чего у Лололошки дрогнуло сердце. — Вот и настал твой конец, тащите его в темницу, парни. — Есть сэр, — они отдали честь и потащили старика из комнаты, ни на секунду не отвлекаясь на его протесты. — Не я это, не я! Лололошка, слышишь? — он вопил, но демон отвернулся, не желая смотреть из своего стыда. — Хорошая работа, я думал, что уже ошибся в таком ненадёжном плане, но ты крайне полезный, может я был и не прав на твой счет ранее, — Воланд положил свою ещё больную руку ему на плечо, после выходя за охраной. — Постой! — парень очнулся, поспешив за ним. — Какой ещё план? Они теперь шли по коридору, где человек отдал птицу слуге, после отряхнув руку: — Мне нужно было доказательство, и ты его нашел. — Почему ты не мог просто проверить комнату того сам? — логично поинтересовался парень, чувствуя себя, словно использованным. Подставным. — Люциус мне запретил ещё давно к нему лезть и тот это знает – это если вкратце, а вот ты всегда желанный гость, демоняга, — подмигнул тот. — Потому мне и пришлось придумать всё это. — Гад, — прошипел парень. — Чего ты так недоволен? Я тебя не понимаю, радоваться должен, мы теперь на одной стороне, думаешь, кому-то кроме Люциуса ты нужен тут? Ага, конечно, попадёшь в чужие руки, как окажешься снова в темнице без еды и воды, — он выглядел, словно, правда, верил в это. — А что будет с Бастианом? — снова задал вопрос он, не комментируя сказанное ранее. — Зависит от милосердия Люциуса, но надежд не ставь, старик имеет слишком уже много за своей спиной, чтобы выпутаться из этого. Даже его богатый дружок тут не спасёт. — Звучит так, будто только этого ты и ждал, — ему не было на что указать, ведь сам несколько времени назад практически кричал обвинения на старика, потому осталось только таким образом выливать на собеседника свою злость. — Таким как он здесь не место, спорить не буду. Я предупреждал, что это нам аукнется, — без улыбки хмыкнул он, повернувшись к демону. — Добро пожаловать в наш мир, где убиваешь ты, либо тебя.