Двойное меньшее Зло

29 октября 1271 года. Северное море. Восемь бригантин вереницей мчались по волнам на запад, подгоняемые попутным северо-западным ветром. Красивая кильватерная струя на десяти узлах и великолепная скорость - тем более для кораблей этого мира. Навигация в здешних краях не являлась сильно сложной - при условии, если знать течения и глубины, вот только подобной информацией обладали в основном уроженцы островов и немногие торговцы, сотрудничавшие с конкретными ярлами (поэтому их не трогали драккары того острова, куда они направлялись). Первым по счету островом, через который всегда шли корабли с Большой земли, был Ан Скеллиге, а клан Тиршах являлся дружественным клану ан Крайт уже три сотни лет. Торговый маршрут был стандартным для любых кораблей из Новиграда - четко по направлению на юго-запад, где в сотне лиг от Цинтры располагался архипелаг более чем из двадцати крупных и средних островов, а также из сотни более мелких, среди которых жилыми или условно жилыми являлись меньше десятка. Климат в этих краях оказался специфическим. Теплое течение, которое шло севернее, добиралось до Ковира, не согревая Скеллиге и даже напротив - разворачиваясь, остывая и снова разгоняясь в холодном заливе Праксены, оно превращалось в холодное течение, которое доходило до островов, в результате чего климат тут был прохладнее, чем на континенте, на широте теплой Цинтры. Нежаркое лето, смягченная морем зима (хотя отрицательные температуры здесь все-таки бывали) и прохладные осень с весной - вот что такое Скеллиге из года в год. Махил из Малеоры стоял на носу "Локи" в меховой накидке ("нет тут еще пуховиков и не скоро будут - так что придется натуральное носить") и даже так ему было совсем нежарко, хотя в жизни, особенно в родном мире, он видел холода и пострашнее. Влажность с ветром даже при плюсовой температуре кого угодно могли достать. "Анюте бы понравилось - сразу вспомнит свой Васильевский в родном Питере, ха. Брр, климат и правда напоминает ноябрьские Питер и Мурманск. Надеюсь, на самих островах чуть получше." Маршрут был опасен и коварен - пересекающиеся течения, скалы, рифы, отмели, фьорды и всё это при постоянно меняющихся ветрах. Дорогу приходилось не просто учить годами наизусть, а еще и чувствовать. И если летом погода что-то прощала, то осенью и весной - никогда. Однако Торлейф Друммонд, ставший штурманом всего флота, стоял на корме флагмана и гордо улыбался. Ни один корабль континента или драккар островов не мог сравниться с новыми шхунами Севера, а тем более, с последними бригантинами, которые сейчас шли восьмеркой на запад. Сводное прямое и косое парусное вооружение, настоящий руль, идеальные обводы корпусов и рангоут из прекрасного дуба Верхнего Аэдирна были созданы для океанических плаваний и сейчас скеллигец просто наслаждался невиданным покорением моря. Самыми радостными на кораблях были члены экипажа, являвшиеся уроженцами островов. Таких среди матросов набралось немало, в основном из ан Крайтов и Друммондов, которые вполне мирно уживались. На как-то высказанное Махилом по этому вопросу удивление, представители обоих враждующих кланов ответили, что вражда дома - это не тоже самое, что и за его пределами. Скеллигцы свою клановую принадлежность никогда не забывали, даже на Большой земле и как правило своим (любым) все равно помогали и симпатизировали. А вот тех, кто отказывался от своего клана, не уважал никто; именно таких когда-то нанимала в свою банду Гудрун Бьорнсдоттир. А вообще, происходящее за бортом интересовало всех; краснолюды так и вовсе удивленно вертели головами, громко матерясь и дружелюбно переругиваясь с остальными. Махилу пока что было неясно само происхождение островов. Уж точно не коралловые, не искусственные и нереально чтобы материковые - при таких глубинах на подходе и достаточно далеком расположении от континента. Оставался только один вариант - вулканическое происхождение, да и разброс архипелага на это намекал, вот только откуда здесь так много эльфских святилищ, включая самую главную - Башню Соколицы, она же Tor Gvalch'ca? А как сами скеллигцы заселяли острова, это же не Скандинавия с викингами? Что ж, выяснить всё это получится лишь на Ард Скеллиге. Ведьмак ушел в себя и сперва не заметил, как к нему кто-то тихо подошел. Человека он узнал не оборачиваясь. - Мышовур... - Утро доброе, Махил из Малеоры, - улыбнулся друид. - Радостно мне видеть, что несмотря на отсутствие у тебя мутаций, твой нюх великолепен - прямо как у моих островных воронов. - Это просто твое курево, - рассмеялся ведьмак. - Пасет от него на весь корабль и такое тут только у тебя... Махил помрачнел, а Мышовур чутко посмотрел на него и подойдя, встал рядом, смотря в морскую даль, где на горизонте уже показалась земля Ан Скеллиге. - Прости меня за дурную весть... Все эти недели я видел как тебя что-то мучает. Когда вчера ты наконец решился спросить меня об Ании, я... - Ты ни в чем не виноват, друид, - грустно усмехнулся ведьмак. - Виноват лишь я, которого при использовании одного артефакта потянуло увидеть любимую женщину, вот только увидел я разговор двух друидов о ее бесплодии... Махил дернулся и повернулся к магу. - Это точно необратимо? - Точно. Но... - Мышовур, не дари мне напрасных надежд. Иначе я переверну этот мир в поисках лекарства еще более отчаянно, чем это делала Йеннифэр из Венгерберга! - Подобных безумий не потребуется. Оживить женские гонады чародеек еще ни у кого не получилось, это да. А сохранить их себе могли лишь друидки или великие чародейки древности. Однако, гонады ведь можно и воссоздать... В теории. Это сложно, долго и подобные исследования могут занять десятки лет, но я допускаю такую возможность. - Спасибо тебе, друид. Надежда - это всё, что у меня осталось. Вот только мне страшно рассказать Ании... Они замолчали, продолжая думать каждый о своем. Знакомство с Мышовуром, которому по книгам и игре Михаил очень симпатизировал, прошло удачно и ведьмак две недели подряд впитывал информацию о Скеллиге как губка, а друид нашел благодарного слушателя. География, природа, климат, кланы и их представители, обычаи и привычки, социальные нормы и правила поведения - всё интересовало Махила из Малеоры. Но прежде всего ведьмака интересовала экономика и торговля. И вот тут началось самое интересное. Экономика здесь была типично "экспроприационной". То есть, нацеленной на перманентный и творческий грабеж. В основном прибрежных территорий Нильфгаарда, но иногда и Северу доставалось, правда слабее, потому что на Севере и объектов для грабежа имелось куда меньше, ну а напасть на Новиград - это надо совсем с головой не дружить. Махилу даже не потребовалось додумывать, почему островитяне вели себя также, как когда-то викинги его мира. По тем же самым причинам - прежде всего экономическим. Полноценное сельское хозяйство на островах отсутствовало как класс, если не считать огородов и немногих теплиц, где выращивались овощи. Животноводство и щедрое море с рыбой позволяли не испытывать недостатка в пище, но и развиваться было некуда и не на чем. Основа средневековых экономик - земля и плоды развитого сельского хозяйства. Земли (правда неплодородной) у скеллигцев имелось предостаточно (куда больше чем у викингов), перенаселения не наблюдалось, и поэтому их не интересовала территориальная экспансия на континент. Но поскольку многие товары на островах отсутствовали, а про мануфактуры никто даже не слышал, островитяне предпочитали их просто забирать на безвозмездной основе. На материке еще не во всех местах цеховая система сменилась мануфактурами - здесь не было даже цехов. При этом скеллигцы не являлись глупыми - их техническая малоразвитость была следствием их же экономического уклада. И в отличие от викингов другого мира, шансов на переход из раннефеодальной стадии в классическое средневековье у них почти не имелось - в силу обособленной замкнутости и жесточайшей клановости. Зато здесь ценились прекрасные мастера и кузнецы. Они и правда зачастую превосходили своих коллег с Большой земли - вот что значит элитный наследственный ручной труд, который тут еще не окончательно уступил машинному. "Интересно, каково им будет увидеть сталь Вергена и понять, что они никогда не смогут такого произвести без полного изменения своего технологического уклада?" Шерстоткацких и сукнодельческих предприятий или цехов здесь не было вообще. Даже относительно развитые ан Крайты не могли ими похвастаться. Про горнодобывающие, медные и серебряные рудники, литье, паяние, чеканку по золоту и серебру и говорить нечего. Плотники, столяры и прочие ремесленники, даже самые уважаемые корабельные мастера, строившие драккары, работали только вручную, разве что деревообработка действительно являлась развитой, а строевого леса было столько, что хватит на тысячи кораблей. Швейное и монетное производства отсутствовали как класс. Зато добывали немного серебра (вручную) и самое главное - жемчуг. Впрочем, торговля здесь все-таки существовала, пусть и весьма убогая. Игра Ведьмак 3 не отражала существующую реальность - как правило, внутри островов торговля являлась бартерной. "Ты награбил тюки с шестью, а я вчера вернулся из похода с сельхозорудиями - давай меняться". Больше всего ценилось хорошее оружие - оно или ковалось лучшими кузнецами, или привозилось с Большой земли. Но и тут начинались проблемы - кланы не были едиными и друг с другом зачастую враждовали. Исключением являлись ан Крайты и Тиршахи, как самые вменяемые, а также Хэймэи, как самые благочестивые (по местным меркам). Эти три клана единственными торговали с Новиградом и прочими северными королевствами, в основном жемчугом и рыбой (сушеной и вяленой), а также перепродавали скупленное у других кланов награбленное добро, благодаря чему на островах в обращении появились новиградские кроны. Именно за это ан Крайтов, а еще больше Тиршахов (этих еще и в трусости частенько обвиняли) остальные кланы не особо любили. Впрочем, разве где-то любят предприимчивых? Махил уже понял - это особый мир. И к нему надо присматриваться внимательно - обидеть местных жителей очень просто, а заслужить их уважение крайне сложно. Но если получится - оно того стоит. И зло, и добро здесь помнят столетиями... - Земля! - заорал марсовый с грот-мачты и команда "Локи" пришла в движение, беря рифы на парусах и снижая скорость перед Ан Скеллиге. - Три драккара по курсу! - внезапно рявкнул Торлейф Друммонд, показывая на появившиеся из-за мыса паруса. "Ну да, куда уж без островных пиратов..." Махилу крайне не хотелось начинать сотрудничество с потопления будущих союзников (эти корабли, судя по цветам, были из клана Димун). Сейчас достаточно просто прогнать. - Эй, бородачи, - крикнул ведьмак краснолюдам. - Пощекочите их! Только с недолетом - заодно и потренируетесь! На орудиях запалили фитили; бригантины, поймав боковой ветер, выстраивались в линию - все шестнадцать носовых орудий изготовились стрелять. Скорострельность была ужасная, но для этого мира и времени прогресс все равно оказался невероятным. Вот что сделала новая сталь и уже даже не порох, а пироксилин. Шестнадцатифунтовки рявкнули, выбрасывая ядра. У бортов драккаров с Фаро взметнулись водные горы. Напавшие замялись, а потом проворно повернули свои драккары на веслах и помчались на юг. Торлейф захохотал. - Теперь ты видишь, Румата, что на Фаро* живут не просто бандиты, которые не чтят богов, но и обычные трусы! Мы тоже берем рабынь, но не торгуем ими. И никто не торгует, кроме Димунов. - Не думаю, - спокойно заметил Геральт, который до этого обсуждал что-то на корме с Мышовуром. - Скорее, они приняли пушки и ядра за какое-то "оружие богов" и решили их не искушать. Богов конечно. - Так или иначе, но мы прибыли, - спокойно заметил Мышовур. - Входим в залив, спускаем пару шлюпок и сообщаем королю Брану. С ним прибытие вашего флота я предварительно согласовал, но тебе, Махил, надо увидеться с королем лично - такой вопрос может решить лишь совет ярлов. Ведьмак кивнул - он понял о чем сказал друид. На островах Скеллиге существовал типичный раннефеодальный институт выборной монархии. Глава государства правит пожизненно, но избирается и в своей власти ограничен по сути вопросами внешней политики (сиречь "кого бы нам завтра ограбить?"), некоторыми внутренними ("друг на друга этой зимой не нападаем!") и высшего правосудия. Короля выбирал совет ярлов из претендентов, представляющих все кланы. Подобная "конфедерация" являлась атавизмом разложения первобытно-общинного строя и Махил понимал, что без политической консолидации у островов просто нет будущего. Здесь не существовало ни сословий, ни классов, ни четкого социального деления - люди одновременно являлись крестьянами, воинами, торговцами и моряками; Скеллиге оказался единственным государством в этом мире, где голос простого жителя мог иметь решающее значение при выборе короля. Впрочем, социальное расслоение все-таки имелось; как правило, королем становится кто-то из ярлов или их детей. Конечно, предложить свою кандидатуру мог кто угодно, но его бы подняли на смех. Однако, уже в рамках "предвыборной гонки" между главами кланов, решающую роль играли так называемые "подвиги". То есть, именно то, что продемонстрировали в игре Ведьмак 3 Хьялмар и и Керис ан Крайты с Ледяным великаном и Удальриком соответственно. Махил знал: королю Брану Тиршаху осталось всего полгода, максимум месяцев девять жизни. И поэтому, еще одной целью ведьмака здесь являлась помощь в получении короны кем-либо из детей Краха ан Крайта. Махил еще раз пробежался по своей информации. Ард Скеллиге - ан Крайт и Друммонд. Ан Скеллиге - Тиршах. Спикероог - Броквар. Хиндарсфьялл - Хэймэй. Фаро - ан Димун. Ундвик - Тордаррох. Семь кланов, основанные по легенде шестью сыновьями великого героя Хеймдалля. Кроме Тордаррохов, которые непонятно как попали на Ундвик, но свою долю уважения тоже заслужили. Раздался легкий скрип палубы - по ней шел Геральт из Ривии. Морской болезнью Белый Волк не страдал, а путешествие переносил философски, потратив свободное время на крайне полезное занятие - он вытащил из головы Махила воспоминания (сохраненные и и уточненные благодаря магическому воздействию Ании) о заказах и заданиях на Скеллиге. Вместе они составили несколько списков, причем с разбивкой по островам, договорившись, что младший ведьмак возьмет на себя Ард Скеллиге, а Геральт - все остальные острова. Но некоторые места они запланировали посетить вместе. Основных списков было два. "Заказы, которых уже не будет - или для них слишком рано, или из-за изменения истории." "Ситуации, которые уже могут сложиться и/или люди, которых еще можно спасти." Геральт был доволен - нечасто на заказах везет так, что ведьмак знает всю подноготную до выполнения заказа, а не после него. Хотя и это не являлось панацеей... Он подошел к Махилу, который смотрел на появившиеся рифы Ан Скеллиге. - Ну как, готов обсудить? - хмыкнул младший ведьмак. - Угу, - кивнул Геральт. - Пока не доплыли до островов - как раз пара часов сейчас есть. Погнали. Махил бегал глазами по строчкам и в голове вставали воспоминания из игры. Любимая локация (если не считать долбанных знаков вопроса в море, на которые он потратил целый выходной день, но отказаться не смог - собственный перфекционизм не позволил), интересные люди, интереснейшие задания... Особенно некоторые из них. - Итак, по порядку. В Башню на Ан Скеллиге можем лезть хоть через три часа - как только пришвартуемся в Уриалле. На Спикерооге тебя ждет Призрак арены Улле Неудачник, возврат какого-то родового меча кормчему клана и старая эхидна в дальних пещерах - хорошо, если она еще не успела утащить одного мужичка... - Далее, Хиндарсфьялл - трупоеды в пещере, недалеко от нее какой-то почти разумный накер со своей командой, ну и самое главное: Моркварг в Роще - я особо тебе описал его ситуацию. Геральт, умоляю - сними с него проклятие, получив наводку на награду, а потом грохни. Эта мразь ничего другого не заслужила! - Я подумаю, - спокойно кивнул Белый Волк. - Дальше. - Теперь Фаро. Работорговцы на востоке в Троттхейме - однозначно кандидаты на уничтожение. Денег никто конечно не заплатит, но поживиться в их деревне есть чем. Как пройдешь Харвикен, слева будет небольшое плато, где фехтовальная площадка и лучший боец Фаро - Ютта ан Димун. Победи ее в поединке - а потом... Мне Ания пообещала страшную кару за подобное, так что хоть ты порадуешься... Оба рассмеялись. - В Харвикене есть кузнец, который отправил своих братьев за невестой. Или отправит. Если успеть, то все они останутся живы. - Так, что у нас там еще... Ундвик не трогаем пока что, а вот на Спикерооге я перехвачу тебя, чтобы помочь Керис ан Крайт. Полагаю, Хим уже давно сидит в ярле Удальрике, с которым она дружит, так что мы поможем дочери Краха заработать репутацию и уважение. - На Хима пойдем вместе, - заявил Геральт. - Поверь, это очень непростой демон. Полагаю, Милене тоже будет интересно. Когда она к нам присоединится? - Уже в Каер Трольде - по моему магическому маячку и с помощью Мышовура, который откроет ей встречный портал. Ты же знаешь как он относится к чародейкам с материка - за редким исключением, но наш друид согласен терпеть Миллегарду при условии, если станет ее учить. - Точнее - поучать, - кивнул Белый Волк. -...Чему она и сама рада. Очень трудолюбивая и упорная. - По остальным островам понятно. Но что с Ард Скеллиге? Полагаю, с твоим послезнанием и хитростями, монстры тебе не страшны, Махил. Зачем я тебе там нужен? - Вот не поверишь, Геральт - прежде всего для компании. А если успеешь своё, в чем я не сомневаюсь, то и вместе по заказам пробежимся. Я конечно не Лютик, но мне нравится работать в команде; вместе веселей. Не забывай - я же просто учусь у тебя. - Ладно, подумаю после Спикероога, - Белый Волк повернулся к морю и присмотрелся к "подкове" бухты Ан Скеллиге. Корабли встали на рейде, приняв оборонительную конфигурацию. Все-таки, их осадка была глубже чем у драккаров, так что подходить к берегу они не собирались. А еще Махил пока что не особо доверял островитянам и любые инциденты собрался не допускать в зародыше. Тут такая анархия, что на приказ короля не трогать эскадру северных кораблей могли наплевать, а самое главное - могли даже не знать о таком приказе. У северян всего пять сотен бойцов - в случае чего, не так уж и много для обороны судов. Команды спустили шлюпки и те направились к пристани. Махил с интересом рассматривал поселок Уриалл. Игра (как и всегда) оказалась правдива, но лишь отчасти. Поселок был огромен и его самый большой трехэтажный дом выполнял роль дворца клана Тиршах, ведь родовой замок на западной стороне острова был разрушен много лет назад имперским флотом Нильфгаарда в отместку за сожжение их столицы Торгейром Красным. Замок в итоге так и не стали отстраивать заново, а многие Тиршахи предпочитали жить не на своем острове, а на Ард Скеллиге, у дружественных ан Крайтов в Каер Трольде и в других населенных пунктах. Молодой ведьмак крутил головой во все стороны. Что ж, наверное именно так и выглядела в его мире Скандинавия когда-то - городов по сути нет, но очень большие поселки вместо них с несколькими сотнями, а то и тысячами домов. На набережной их уже ждали. Высокая красивая брюнетка средних лет, одетая и причесанная по моде Большой земли, а не как принято на островах, и русоволосый юноша лет двадцати - обоих Махил не то, чтобы узнал, а предположил кто они такие, заодно вновь погрузившись в мысли о социальных отношениях на островах. Основное занятие мужчин Скеллиге - морской и сухопутный разбой, а также торговля награбленным. Основное занятие женщин - ведение домашнего хозяйства (не только для мужей - сожительство здесь являлось почти нормой) и добыча пропитания (жительницы Скеллиге занимались огородами и рыбной ловлей, в том числе в море), а зимой женщины шили одежду, пряли и ткали. Мужчины же зимой столярничали и плотничали, торговали и мастерили. Женщины здесь обладали необычным статусом - с прорвой работы, но зато и ценили их крайне высоко. Жен банально не хватало на всех - посему статус был высок, да и культ Фрейи тому способствовал. Впрочем, многоженство тоже существовало, но лишь при условии, если воин имеет возможность обеспечить всех своих женщин - и жену, и сожительниц (столь состоятельных людей на Скеллиге не из числа ярлов почти не имелось), а женщина была вправе не соглашаться на подобное сожительство. Соотношение полов к 30 годам в итоге получалось примерно 50 на 50 (логичная сверхсмертность мужчин из-за военных походов компенсировалась относительно высокой материнской смертностью при родах, да и мальчиков рождалось больше чем девочек). При этом любая женщина имела право остаться одной, правда подобное не одобрялось. Некоторые умудрялись даже сколачивать целые банды, как Гудрун Бьорнсдоттир, или являться прекрасными бойцами, как Ютта ан Димун; недаром у Друммондов существовала даже команда щитниц-женщин. В походы их все равно никто не брал, но навалять они могли кому угодно похлеще любой Джулии Абатемарко. Демография здесь была такой, что едва обеспечивала скромный прирост населения (с учетом постоянных потерь в военных походах), но число жителей все-таки увеличивалось, пусть и медленно. Этот край был суров и жесток, но честен. Только так он и мог выжить - и выживал уже сотни лет. "Без борделей", усмехнулся про себя ведьмак, без детских домов - никогда никто здесь не бросал в беде детей кого-то из своих родственников, а в крайних случаях круглого сиротства о них заботился весь клан. Даже без чиновников. Изменить островную экономическую модель с "ограбительной" на созидающую крайне сложно, по причине отсутствия развитого сельского хозяйства. Разве что рыба, жемчуг, животноводство и самое главное, полезные ископаемые смогут помочь. Была у Махила на этот счет одна догадка и он желал, чтобы она оправдалась... Швартовка еще не закончилась, но молодой ведьмак всё равно опередил всех, выпрыгнув из лодки первым. - Ваше величество, - поклонился он женщине, стоявшей на причале. Еще одно отличие от Большой земли - с королем и его супругой здесь говорили почтительно, но никогда не кланялись. А вот ведьмак поклонился - причем с совершенно определенной целью втереться в доверие. Хотя больше всего ему сейчас хотелось не кланяться, а одним движением снести у этой женщины голову. Или потащить за волосы через весь Ард Скеллиг к скале около Сунда и приковать там - как и случилось в самой лучшей (по мнению Михаила) концовке Ведьмака 3 в отношении Скеллиге. Только двое людей из крупных второстепенных персонажей игры вызывали у него еще большее омерзение - Ублюдок Младший и Эмгыр вар Эмрейс. Первый своё уже получил, второй должен будет получить через несколько месяцев, но теперь попаданец дал себе слово, что сыновья ярлов останутся живы, а Бирна Бран понесет заслуженное наказание заранее. Конечно, Лугос Синий, Хальбьорн ан Димун и Отригг ан Хиндар все равно могут погибнуть. В походах, в болезнях, в битвах с чудовищами, но как настоящие воины Скеллиге. А не во время пира из-за подлого удара в спину медведей-оборотней... "Воистину, самая страшная любовь - материнская. А ведь сам Сванриге - честный юноша. Ну ничего, Бирна, я до тебя доберусь... Фрейя, помоги мне на этот раз. Я уже устал хоронить и провожать в последний путь тех, кого хотел бы спасти. Пусть на этот раз будет иначе. Не стану я больше "доигрывать" сюжет; надоело. Если придется - лично застрелю Бирну в спину, но не допущу трупов в "Королевском гамбите." - Рада видеть тебя на нашей земле, Махил из Малеоры, - приветливо ответила Бирна. - Тебя и твой флот. Радуются мои глаза, когда видят, сколь сильные союзники появились у моего мужа. К сожалению, король Бран отсутствует на Ан Скеллиге - он будет ждать вас уже в Каер Трольде. А пока мы здесь, будь нашим гостем. - Сванриге, милый, иди к нам. Махил узнал этот взгляд - именно с таким за любимого сына убьют кого угодно. Причем вообще без рефлексий и раздумий. Развалить будущий расклад (Брану, который умрет где-то через полгода-год, остается совсем немного) можно двумя логичными способами - смертью Сванриге или смертью его матери. Но ведьмак дал себе слово не трогать сына короля - он хороший парень, да и подлое дело еще ничьей карме не шло на пользу. Оставалось решить вопрос с Бирной Бран, а еще вдали маячил выбор нового короля. Единственными, кто почти полностью были посвящены в возможное будущее, являлись Геральт и Мышовур, но у Белого Волка навалом и своих заказов, а друид, при всем его уме, будет сосредоточен на сканировании леса Ард Скеллиге в ожидании Цири и помочь сможет только птичьей слежкой за Бирной. Махил представил Геральта (Мышовура представлять не требовалось - иерофант был прекрасно известен всем островам) и своего капитана Торлейфа Друммонда, который слегка насмешливо смотрел на обоих Тиршахов - и мать, и сына, после чего все направились в дом. -...В твоих словах я слышу мудрость, королева, - кивнул Махил. - Конечно, традиции - это прекрасно, но без консолидации островов ваш архипелаг не получит развития. А такую консолидацию может обеспечить только наследственная монархия. Да и мне, как и моим деловым партнерам из Новиграда, проще работать с вами в рамках общих установленных правил, а не меняющихся от ярла к ярлу и полностью отменяемых после смерти короля. Лицо Бирны вспыхнуло радостью. "Что самое забавное - я ведь сейчас даже не соврал. Вот только не тебе тут строить наследственную власть, мерзавка..." Через час они все-таки залезли с Геральтом в башню, причем с ними увязался и Мышовур, польстившись на обещанную библиотеку. Разумеется, элементалей они втроем уничтожили очень быстро, а потом оба ведьмака еле оторвали друида от профессиональной болтовни со спасенным чародеем из Ковира. Плюс в такой потере времени тоже появился - при обратном перемещении башни, Мышовур и оба охотника на чудовищ вывалились не в море, а аккуратно слевитировали прямо на берег. Народ на пристани оказался благодарен за исправление погоды и Геральт получил награду у жителей Уриалла. "С почином нас." 1 ноября 1271 года. Ард Скеллиг, Каер Трольде. Махил из Малеоры и Геральт из Ривии стояли перед большим зеркалом. Лицо младшего ведьмака было довольным, а вот старшего - уныло-мрачным. Комнаты им в замке достались великолепные - рядом с покоями Хьялмара и Керис, но зеркало имелось только у Махила, что более чем устраивало обоих. Попаданец ловил себя на мысли, что он все-таки конченый пижон. Вот кем надо быть, чтобы заранее заказать традиционный праздничный костюм Скеллиге, включая башмаки, причем еще в Новиграде, но выкрасить его в розовый цвет?!? Хорошо еще что на островах никаких предубеждений против ярких цветов не существовало. Наоборот; фурор почти обеспечен. Зато здесь постоянно приходилось следить за своей речью. Махил и раньше умел вовремя понять, где можно шутить, а где нельзя, но на Скеллиге некоторый юмор люди могли совсем не понять. Не понять и не оценить. Также тут не любили откровенное лицемерие, излишнюю болтовню и "переодевания в прыжках". Уважение "приблуда" мог заработать только честностью, порядочностью и разумеется, подвигами или военными успехами. Сегодняшний пир (язык не поворачивался обозвать его приемом, а уж тем более, аудиенцией) обещал стать крайне важным для целей Махила. Не только военных, но и торгово-экономических. Однако здесь ведьмак наткнулся на проблему. Торговать централизованно по сути было не с кем - каждый остров существовал сам по себе. Общими являлись только набеги и итоговая добыча, которую более-менее честно делили - и так до нового похода. - Ты видишь это, Румата? - Бирна предпочитала именовать ведьмака именно так, после того как услышала его второе имя, которое знали торговцы со Скеллиге. - Они же так и будут собачиться столетиями, пока мы не вымрем на этих островах! Будут грызться и в итоге Нильфгаард или вы нас не завоюете только потому, что у нас ничего нет, кроме леса, гор, камней и моря. Это что, нормальное государство?!? О какой торговле и сотрудничестве может идти речь, если тут все нападают даже друг на друга, а уж на чужаков - тем более? Забавно, но в этом Махил с Бирной был полностью согласен. В его мире классический феодализм не миновал своего последовательного развития (если не трогать колонии и страны-исключения): раннефеодальные отношения - единое государство - феодальная раздробленность - усиление королевской власти при сотрудничестве монархов и крупных городов - абсолютная монархия одновременно с зарождающимся капитализмом. Но на Скеллиге дело еще не дошло даже до общего государства. И не дойдет, потому что нет ни сельскохозяйственной земли, ни торговли. Бирна права и неправа одновременно. Островам на настоящий момент требовался средневековый аналог конфедерации, которая начнет активно торговать с Севером - вот тогда развитие резко ускорится. Вот бы еще найти чем тут торговать... - Как я выгляжу? - довольно спросил Махил Геральта. - Как Лютик в своей естественной среде обитания, - иронично фыркнул тот. - Но можешь не сомневаться - моду на розовый цвет ты точно запустишь... - Одно меня радует, - вздохнул Белый Волк. - Даже хорошо, что тут нет Йен - хоть не надо надевать дублет, а можно в доспехе Школы Мантикоры ходить... В дверь кто-то постучал, а потом открыл ее. Вошла Миллегарда Реданская, она же чародейка-помощница Махила Милена (или протеже Ании - теперь и сам ведьмак не понимал), она же временная ученица Мышовура. Вот кто себя тут прекрасно чувствовала и за два дня уже перезнакомилась со всеми. - Милька! - охнул Геральт. - Зачем ты так оделась?!? Чародейка весело осклабилась. - Твоей Йеннифэр здесь нет - так что я за нее, в качестве психологического мотиватора. Поэтому надела всё белое и черное... Махил было хихикнул, но тут ввалились еще двое людей. Оба рыжие - и сразу будто огонь загорелся в полутемных покоях. - Махил! Геральт! Милена! - раздался громовой голос. - Пойдемте в зал - почти все собрались! Да и Драйг Бон-Дху с Дрогодаром уже там! - Он пораньше хочет прийти, чтобы основательно наклюкаться! - прозвучал второй голос, такой же громкий и задорный, но уже женский. Махил смотрел веселой и редкой для себя улыбкой на обоих. Еще двое любимых второстепенных героя игры, еще два хороших человека. Брат и сестра, такие похожие внешне и по поведению, и такие непохожие по мировоззрению и складу ума. Оба достойны, вот только их двое, а корона будет одна. "Простите меня оба, особенно ты, Хьялмар. Тут уж ничего личного, или наоборот - только личное; лучше если королем станет ан Крайт, чем какой-нибудь Лугос Синий. Готовься, Керис - это тебе придется объединять острова. Тяжелая, неблагодарная и сложная работа, но никто с ней не справится так как ты - ни в игровой истории, ни в этой. А ты, Хьялмар, все-таки не король по характеру и способностям. Отличный мужик и прекрасный человек, но не управленец, а военный вождь. Скеллиге скоро понадобится король-объединитель, а точнее, королева. Понадобится аппарат, торговцы и моряки, а если мне повезет - еще рудокопы и металлурги. Только Керис осилит такую ношу и тогда вместе с ней ты составишь прекрасный тандем." - Идемте, - ответил за всех Геральт. Пировали здесь так, что даже патриархальные свадьбы другого мира на пятьсот человек пришли бы в шок. Шумно, весело и очень сытно. В каком-то смысле, на Скеллиге существовал культ еды. Здесь ни одному путнику не отказывали в пище и ночлеге, а добро помнили годами (впрочем, зло помнили еще дольше). Махил прожил тут меньше трех дней, но ему уже начинало нравиться. Нравиться какой-то грубоватой, но честной простотой, царящей на островах. Нарушение клятвы или обета верности, а уж тем более сознательное предательство считались для людей страшными грехами, которые влияли на репутацию потомков. И ладно себя, так ещё и весь клан опозоришь. Обман признавался страшным преступлением, а ложь - одним из самых недостойных деяний. Люди на Скеллиге были как правило честны - при заключении договора или клятвы в залог не требовали ничего, кроме честного слова и крепкого рукопожатия. Спору нет - в открытом бою островитяне вели себя безжалостно и беспощадно, но в мирной жизни являлись спокойными и уравновешенными людьми. Глупые шутки не приветствовались, а за насмешки могли и на поединок вызвать. Не меньше осуждалась и вспыльчивость, ибо она свидетельствовала об отсутствии выдержки и хладнокровия. При этом считалось дурным тоном раздражать вспыльчивых. Мстить сразу после убийства родича являлось делом постыдным. Не преступлением, но поступком, не вызывающим уважения. Считалось что чем дольше человек выжидал удобного случая для мести, то есть, чем меньше он находился в состоянии аффекта, тем большую выдержку он проявлял и тем лучше исполнял свой долг. Островитяне никогда не обсуждали с человеком его несчастий в стиле "лишь бы о чём поболтать", а если уж и заговаривали об этом, то только с целью предложения помощи. Не менее позорным делом, чем трусость, было и воровство. Что важно, люди Скеллиге четко и жестко разграничивали воровство и грабеж. Воины занимались грабежом – но делали это открыто и никогда не скрывали своего имени и не закрывали лица. А вот воровство считалось делом презренным, ибо совершалось втихую и выдавало в совершившем его человеке лукавство, трусость и низость. В игре Ведьмак 3 был показательный случай - какие-то воры украли меч у Краха ан Крайта и принесли его на продажу Лугосу Безумному. Тот, при всём своем отношении к ан Крайтам, не то что не купил краденое, а еще и спустил собак на воров. Здесь не хотели покидать своих друзей и честных врагов даже после смерти. Долгом выживших на полях сражений воинов являлась забота о погребении павших с обеих сторон, какой бы смертью они ни умерли. Упаси Фрейя вздумать надругаться над телом павшего противника... А ещё скеллигцев было абсолютно невозможно заставить принять решение под действием грубой силы или пыток - люди предпочитали мучительную смерть бесчестью. Жестокий мир, очень жестокий. Но Махил из Малеоры, которого когда-то звали Михаилом, постоянно ловил себя на мысли, что ему в это мире нравится больше, чем в родном. Ему, который там был миллионером! Иногда не хватало всяких технических штук и бытового комфорта, но магия компенсировала это, а с моральной точки зрения и вовсе счет получился разгромным. Здесь от адреналина постоянно полыхало в крови - это радовало, горячило и дарило ощущение ценности жизни, а не ее бессмысленности. Мужчина усмехнулся. Сколько раз он сам участвовал в сетевых спорах в качестве скептика в темах "...идиоты, вы просто не понимаете насколько в наше время удобнее и комфортнее, чем в любом средневековье, даже в магическом". Всегда одерживал победы в этих баталиях, а вот теперь проиграл с треском самому себе. Сказка оказалась горькой, кровавой и безумно опасной, но дарила ощущение жизни каждую минуту - хотелось жить на всю катушку, а не существовать. Что ж, скоро ведьмаку придется обратиться ко всем присутствующим с речью и деловым предложением... Мясо, дичь, птица, сыры, хлеб, разные овощи, сухофрукты, соления и любая рыба - чего тут только не было, а от обилия кадок с пивом и медовухой просто зарябило в глазах. Сидящих за столом Махил узнал сразу - и снова на него накатила злость на Бирну Бран. Ведьмак вновь сдержался - его время еще не пришло. Они познакомились и Махил смог разговориться с наследниками ярлов даже быстрее, чем Геральт. Все-таки, коммуникабельность младшего ведьмака явно шла на пользу и ему, и его общению с соседями по столу. Лугос Синий, Хальбьорн ан Димун, Отригг ан Хиндар были рады пообщаться с обоими ведьмаками и сразу стали травить байки о своих набегах. Милена тоже нашла себе великолепную компанию - за столом с женами ярлов, где виднелись новиградское платье Бирны и зимние сарафаны Гунды Броквар, супруги Удальрика и Бритты ан Димун, жены Хольгера Чернорукого. В отношении женщин на пирах правила здесь были лояльными (по сравнению с викингами другого мира) - столы раздельные, но пировали мужчины и женщины всё равно вместе, в одном зале. Супруга короля являлась неформальной главой "профильной женской компании" и сейчас им всем видимо было что обсудить с внезапно появившейся на островах чародейкой. Махил присмотрелся - Керис не являлась единственной женщиной, сидевшей с мужчинами. Краем глаза в рядах ан Димунов он заметил брюнетку с короткими волосами - наверное, это Ютта. А среди Тордаррохов выделялась высокая крепко сбитая блондинка. "Ой-ой, не Иоанна ли это, которая потом уедет в Велен и станет мастером-бронником во Вронницах?!?" Ведьмак спокойно и плотно поел, а потом обратил внимание на разговор за столом. -...Ну что, через два месяца устроим забег? - спросил Лугос Синий. - Всё равно делать зимой нечего, а драккары на приколе стоят. - Отличная идея! - кивнул Хьялмар. - Отригг, Хальбьорн, вы с нами? - Вы еще спрашиваете?!? - Это что, какой-то пикник? - рассмеялся Геральт. - Или соревнование? - Это забег смельчаков, - ответила Керис. - Сложный маршрут на самую высокую окрестную гору. Мы все побежим в конце этого года. Хотите с нами? Ведьмаки переглянулись. - Почему бы нет? - пожал плечами Белый Волк. - Махил так и вовсе мутаций не проходил, а значит, физически ничем от вас отличаться не будет. - Договорились! - Хьялмар явно находился в предвкушении от этого состязания. - А маменькин сынок пусть и дальше не садится с нами! - задиристо фыркнул Лугос Синий. Махил обратил внимание - и правда, где сын короля? - А почему Сванриге с вами даже не общается? - Сам то он в целом нормальный, но вот его мать..., - усмехнулся Отригг ан Хиндар. Судя по всему, определенная мудрость досталась этому парню от деда. - Она его не отпускает к нам, считая что он сын короля и имеет право быть королем только потому, что король - его отец. Негоже подобное говорить про поведение супруги нашего монарха, но оно нарушает правила и нормы Скеллиге. - Причем постоянно, - добавил Хальбьорн, а остальные дети ярлов дружно кивнули. Пир и посиделки продолжались; все уткнулись в кружки и тарелки (феерических объемов и размеров). Теперь Махила заинтересовали сами ярлы. Сейчас ведьмак понял, почему в той истории они выжили при нападении медведей-оборотней. Эти мужчины, даже старый рассудительный Донар были великими воинами. Десятки набегов и сотни убитых врагов - и так из поколения в поколение. Высший уровень естественного отбора. Пришелец из другого мира ловил себя на мысли, что столь жестокий подход к вопросу выживания и воспитания он все-таки не приветствует. В конце концов, в его мире суровая Спарта вошла в состав куда более изнеженного, зато развитого и системного Рима. Так будет и тут. Но пока что Крах ан Крайт, Лугос Безумный, Хольгер Чернорукий, Удальрик Броквар, Донар ан Хиндар, Харальд Тордаррох и король Бран ан Тиршах являлись уникальными людьми и равных им почти не было, среди всяких князей и герцогов континента уж точно. Король здесь сидел во главе основного стола, в основании буквы "П". Крах ан Крайт расположился по левую руку от него, по правую Донар, а остальные - вокруг. Иногда Бран дежурно интересовался у присутствующих, хорошо ли идет пир и все ли довольны (еще одна местная особенность - можно было совершенно законно встать и выкатить претензию, но упаси, если она окажется ерундовой - мало тогда не покажется. Тут и правда следили за собственным "базаром" так, что желающих дурачиться находилось очень мало, а если таковые изредка и появлялись, то надолго в этой жизни не задерживались). "Центральный столик" закончил прием пищи и король встал. В зале моментально воцарилась тишина - подобное происходило нечасто и лишь в очень важных случаях. - Я рад, что вы все присутствуете здесь, - зычный голос старого, но еще крепкого короля раскатывался по залу. - Никто не уйдет отсюда голодным, никто не замерзнет холодной ночью. Но сегодня у нас гости, которые получили приглашение от ярла Краха и моего советника друида Мышовура. Гости с Большой земли и возможно, вы их знаете. Знаменитый охотник на чудовищ Геральт из Ривии - Белый Волк и ведьмак Махил из Малеоры, которого многие также знают под именем Руматы из Эстора. Я хочу выслушать их. Махил встал на деревянных ногах под спокойными, но пристальными взглядами нескольких сотен островитян. Это был именно тот случай, когда запороть дело можно очень просто, а получить уважение крайне сложно. - Благодарю за пищу и кров, король, - ведьмак слегка поклонился. - Отрадно мне видеть, что Скеллиге остается оплотом чести, достоинства, верности традициям и гостеприимства. Мало кто меня знает здесь, на островах, но несколько людей готовы поручиться за мои слова. Я предлагаю вам великое дело. Дело, в котором воинам Скеллиге нет и никогда не будет равных - а именно, в войне. У нас с вами один враг, всегда был, есть и будет - до тех пор, пока мы его сообща не уничтожим. Потому что если он уничтожит нас, то потом примется и за вас. Голос Махила окреп и становился громче. - Я о черных, которые сейчас вновь пошли по нашей земле, сея смерть и хаос! Разрушая дома, захватывая селения, убивая наших жителей! И поэтому я предлагаю совместный набег. Такой, какого не видели со времен вашего великого короля Торгейра Красного - на погибель Нильфгаарду! Такого он не видел никогда и нигде. Раздался синхронный рев трех сотен глоток и люди вскочили со своих мест, выбросив руки в приветственном жесте. Ведьмак же в этот момент смотрел на стол ярлов и увидел - там тоже встали с горящими глазами. Он знал что предложить и кого вспомнить - Торгейр Тиршах безусловно являлся величайшим завоевателем (или грабителем - тут уж без разницы) в истории островов. Чтобы ограбить столицу империи, поднявшись на десять лиг по дельте Альбы, надо быть крайне наглым, дерзким и при этом изобретательным. Такого позорища Нильфгаард не мог забыть никогда и разрушил родовой замок Тиршахов корабельными катапультами, но покорить ни Ан Скеллиге, ни остальные острова империя не смогла. Любой король, любой ярл мечтал повторить тот величайший поход, вот только возможностей для подобного не имелось. До последнего времени. - Великое дело ты предложил, ведьмак Махил, - довольно кивнул король. - Кто хочет сказать? Несмотря на то, что вопрос был адресован "в зал", первым всегда высказывался совет ярлов; считалось неприличным и невоспитанным лезть с мнениями вперед них. Вот и теперь первым начали говорить они. - Дело то интересное и заманчивое, - спокойно кивнул Донар ан Хиндар, самый старый и уважаемый из ярлов. - Вот только что ты собираешься делать с имперским флотом? А их целых три - один у Цинтры, второй патрулирует берега от Назаира до Этолии, а третий охраняет саму столицу. Нам всё сложнее и сложнее нападать на берега черных, потому что их патрули вездесущи, а корабли пусть и не могут догнать наши, но и победить их мы не можем. - Я знаю что он собирается делать, - раздался голос Хольгера ан Димуна. - Мои драккары три дня назад напоролись на его флот - и едва унесли ноги. Только сейчас я понял, почему они нас не утопили - не хотели ссориться. Но дали понять, что атака бессмысленна. Махил, я не знаю, что за оружие богов у вас на борту, но с ним вы уничтожите флот Эмгыра без проблем. Народ в зале охнул. "Это вы только часть увидели..." - Поддерживаю всеобщий сбор и набег, - спокойно и четко заявил Крах ан Крайт, пристально посмотрев на Махила, с которым увиделся первый раз только на пиру, из-за своей огромной занятости. И сейчас довольный взгляд ярла говорил "обсудим в частном порядке", но вслух племянник короля (по матери Крах приходился сыном сестры Брана) сказал другое. - Ан Крайты знают кто такой Румата из Эстора. Честный порядочный предприниматель и изобретатель из Верхнего Аэдирна. Я верю Мышовуру, я верю Геральту из Ривии, а самое главное, я верю Сигурду ан Крайту, который является хозяином верфей, где строят эти новые корабли. Второй вздох у присутствующих получился еще громче. Махил едва сдержался чтобы не рассмеяться. "Я смотрю, тут у всех сейчас в каждом глазу по бригантине засветилось." - Отличное предложение, готов отправляться, - выпалил уже Харальд Собачья Морда. - Дружина тоже! - Да плевать я хотел и на Мышовура, и тем более, на Сигурда ан Крайта, - внезапно раздался голос Лугоса Безумного. - Но сегодня с утра мне о Румате рассказал мой двоюродный племянник Торлейф, который с моего разрешения отправился искать счастья на Большую землю несколько лет назад. С недавних пор Торлейф кормчий их флота и с его слов, нет более честного и порядочного человека на материке чем Махил. Так что я тоже одобряю. Однако... "Не понял?!?" Махил скрыл недоумение - все ярлы смотрели на него как-то странно. Общую мысль высказал Донар ан Хиндар. - Мы все считаем твоё предложение достойным. Но вот беда - мы тебя плохо знаем. Рекомендаций и твоей репутации достаточно, чтобы любой из нас, ярлов, торговал с тобой и приглашал на пир, но идти вместе на войну - такое доверие требуется заслужить. Здесь, на Скеллиге, мы долго привыкаем к новым людям, даже достойным. - Подтверждаю, - наконец раздался и голос короля. - Махил из Малеоры, если ты хочешь стать союзником и другом Скеллиге, если хочешь делить с нами общую добычу, ты должен доказать своё отношение к нам. Ведьмак внутренне улыбнулся. Вот что значит Скеллиге - здесь сила послезнания должна сработать как нигде. Если конечно опять не случится "что-то пошло не так"; куда уж без этого... - Король и ярлы, - выдохнул Махил. - Полагаю, чем-то я могу помочь вам уже сейчас. - Ярл Харальд Тордаррох, - обратился он к Собачьей Морде ("вот ведь кликуха"). - Меня на Большой земле иногда считают ведуном или прорицателем. Я ничего не буду утверждать сейчас, а просто спрошу: не начинались ли у вас недавно небывалые морозы? Внезапно стол клана Тордаррох резко замолчал и вытаращился на гостя еще сильнее. - Откуда он знает легенду о приходе велик...?!? - Тихо! - поднял руку Харальд. - Действительно, невероятные морозы начались неделю назад. Даже раньше - с учетом нашего плавания сюда, на пир. Продолжай, ведьмак. Что тебе ведомо? "Черт, неужели не успеем?!?" - Скоро в одной из ваших пещер проснется Ледяной великан. Сначала проснется, а потом и выберется к Дорве. Причем не один - помогать ему будут сирены и эхидны. Вот теперь пробрало всех. - Спасибо тебе за эту информацию - мы срочно готовим драккары к отплытию. - Я сам помогу вам, - заявил молодой ведьмак. - Я убийца чудовищ, а не просто какой-то торгаш. - Хрен я тебя туда одного отпущу, - тихо прошипел Геральт. - Прекрати геройствовать. Ты даже не знаешь настолько страшен великан в бою; это тебе не медлительные элементали или тролли... - Мы являемся профессионалами своего дела и одолеем великана, - громко заявил Белый Волк. - Он может быть безумно опасен, а в сочетании с эхиднами - тем более. Что если вас атакует сотня сирен? Король кивнул. - Харальд, пусть они помогут - ведьмаки знают как сражаться с чудовищами. Бран весело посмотрел на сына, а затем на стол, где сидели дети ярлов. - Эй, молодежь! Я знаю, что вам зимой всегда скучно. Советую тоже отправиться на Ундвик - там будет дело. Но больше никто; полагаю, этого хватит. Ну а когда вы вернетесь с победой, то на праздничном пиру мы подробно обсудим войну... Оба драккара клана Тордаррох готовились к отплытию, народ срочно трезвел (как правило, это решалось маканием головой в ледяную воду залива Каер Трольде), а Махил и Геральт все-таки успели переброситься несколькими фразами с королем и Крахом. Особенно искренним и сердечным было приветствие старшим ан Крайтом Белого Волка. "Ну надо же; у Йен тут не получилось черной кошкой между этими мужчинами пробежать", усмехнулся про себя младший ведьмак, еще раз почтительно приветствуя короля. - Только без церемониала, Махил, - спокойно рассмеялся Бран. - Здесь же не Большая земля, тем более если не на пиру. Король был полностью седой; 79 лет даже по меркам материка в этом мире крайне солидный возраст. А Донару вообще 85 - совсем островной уникум. О чем можно говорить, если у ярла Хиндарсфьялла на трон будет претендовать совсем взрослый внук? Причем сильно юными тут не женились и детей не рожали. В который раз пришелец поразился на что способен человек, в любых условиях и при любых раскладах. "Какие ещё эльфы... Это мы, люди, как тараканы - любой Белый Хлад переживем. В отличие от них." - Благодарю, король. - Ночью драккары Харальда всё равно не уйдут - это самоубийство, - добавил Крах. - Светает у нас рано, но из порта корабли выйдут самое ранее через два часа. -...Ладно, теперь к делу, - начал говорить король. - 2/5 - справедливый дележ добычи, ведь без твоего флота мы до Города Золотых Башен вообще не доберемся. Все остальные вопросы решим в рабочем порядке. В море выйдем ровно через четыре месяца - 1 марта, но даже этот срок самый ранний. А пока что ждем победы над Ледяным великаном. - Я бы тебе поверил сразу, - добавил Бран, - но сам понимаешь - традиции есть традиции. Если мы пойдем в бой вместе, то наши воины должны доверять друг другу. - То, что Цири появится именно у нас - это прекрасно, - начал говорить ан Крайт. - Мышовур и эта твоя магичка сказали, что оплетут весь лес какими-то магическими датчиками и как только возникнет возмущение ауры леса, можно готовиться к прибытию нашего "львенка". - Я только одного не понял, - задумчиво задал неприятный вопрос Крах. - Зачем Эмгыру Цири теперь, вместо убитой после покушения лже-Цири, которая являлась его императрицей? Ведь сейчас Цири, хоть лже, хоть настоящая, просто неуместна на троне. Он что, и теперь хочет на ней жениться? Махил вздохнул и косо посмотрел на Геральта. - Сам расскажешь или мне? Казалось бы, хуже относиться к императору эти двое уже не смогут - куда уж хуже? Эмгыр вар Эмрейс для Брана Тиршаха и Краха ан Крайта, дяди и племянника, и так злейший враг. Никто из них никогда не забудет ни Эйста Тиршаха, ни Калантэ, а ан Крайт не забыл своей клятвы королеве Цинтры. От того, что Бран и Крах узнают кто такой Эмгыр ничего не изменится. Или все-таки ...? - Я сам расскажу..., - проворчал Геральт. - В общем, Йож, Дани и Эмгыр - одно и тоже лицо. Слушайте... ... Через четверть часа лица короля и ярла посерели. Они сами убивали людей десятками, проливали реки крови, выносили жесточайшие приговоры, но такое... - Я лично забью ему свой топор в глотку..., - рычал Крах. - Отцу возжелать дочь - безумие! Да еще сразу всё продумал и хотел обмануть Предназначение! Паветта погибла из-за него! Калантэ погибла из-за него! Цири страдала из-за него! - Позвольте вас пока что остановить, - иронично заметил Геральт. - Сначала подумайте, как вы достанете Эмгыра. Даже если наше нападение на столицу удастся, то он скроется - это наверняка. - Поймаем, - ответил Махил. - Ладно, все вопросы надо решать по мере их поступления. Полагаю, наследники ярлов уже на втором драккаре - пойдем и мы, Геральт... Они бежали по крутой тропе вниз, к порту Каер Трольде, который поражал своими размерами (более крупный порт в этом мире младший ведьмак видел только в Новиграде), уже полностью вооруженные и готовые к отправлению. - Что тебя беспокоит, Махил? - Риск нашего похода, Геральт. В той истории наследники ярлов погибли из-за покушения; все, кроме Сванриге и ан Крайтов. Я опасаюсь, как бы на этот раз их не убил Великан. Вот такого выверта истории я точно не хочу... Геральт усмехнулся. - Тогда давай просто хорошо сделаем свою работу.