***
Место нападения было таким же, как его описывали в отчётах: мёртвая охрана и лошади, с которых наспех срезали мясо, разграбленные повозки и ни следа четверых купцов. Повинуясь негласному приказу, тридцать солдат рассредоточились по периметру, тщательно обыскивая опушку леса. Эредин же осматривал сгоревшие сундуки с шелками, размышляя о том, что бандиты явно прежде всего ценили еду, золото и людей. Дорогие ткани им были не нужны, в лесу сложно продать кому-то шёлк. — Сир, взгляните! — позвал его один из солдат. Остальные тут же сгрудились вокруг него, стараясь не приближаться, чтобы не затоптать возможную улику. — Что там? — спросил Эредин, обернувшись. На сучке старого дерева висел крупный перстень из чистого золота. Вздëрнув брови, Эредин подошёл ближе, снял перстень с дерева, озадаченно осматривая гравировку печатки, явно сделанную на заказ. — Это... — Он принадлежал одному из купцов, в этом нет сомнений, — кивнул Эредин на незаданный вопрос солдат, а затем посмотрел вглубь леса. Через пару шагов на кусте шиповника виднелась золотая цепочка. — Десять человек останьтесь здесь, остальные, включая разведчиков, со мной. Оружие наготове, — приказал Эредин, двинувшись вперёд. Цепочка оказалась каффом на ухо. Его узор полностью совпадал с гравировкой перстня. — Здесь ещё, сир, — позвал один из солдат, ушедших вперёд. Эредин нагнал его и снял с дерева кольцо с бриллиантом, уже заметив следующий перстень неподалёку, на еловой лапе. Чем дальше они продвигались в лес, тем реже становились украшения, зато появлялись следы обуви. Уверенные, что в чаще их никто не найдёт, бандиты перестали скрывать своё присутствие и протоптали целые тропинки, петляющие через валежник и вековые деревья. Тщательно прислушиваясь, чтобы разобрать сквозь птичий щебет и дыхание леса посторонний шум или голоса бандитов, Эредин со своим отрядом крался вперёд, по пути собирая кольца и драгоценные камни, складывая их в поясную сумку на всякий случай. Последней ему попалась длинная цепочка с маленькими золотыми колечками на концах и капелькой запекшейся крови на одном из них. Эредин нахмурился, внимательно изучая находку, пока его внимание не привлёк разведчик. — Впереди пещера, сир, и она явно обжита, — прошептал он. — Охрана? — коротко спросил Эредин. — Никого, сир. Отряд собрался вокруг него, ожидая приказов. — Разведчики, разбейтесь на пары и осмотрите гору снаружи. Если из неё есть выходы, я хочу знать об этом. Остальные — со мной, нужно проверить, есть ли тут ловушки или кто-то из дезертиров. Войны коротко кивнули, часть отряда быстро и бесшумно растворилась в лесу. Эредин запрокинул голову, оглядывая деревья, сквозь листву которых с трудом пробивалось солнце. Птицы не прекращали своего пения, а, значит, они давно привыкли к тому, что здесь кто-то есть. На толстой ветке среди сучьев он заметил кучу тряпья. — Там лëжка для засады? — спросил он у одного из солдат. — Нет, сир, скорее как раз место караула. — Вон там есть ещё, — вклинился другой солдат. — Но никого нет. Почему? Эредин брезгливо скривился, вспомнив мелочь, которая, очевидно, послужила им на руку: — Потому что купцы перевозили шелка и вино. Солдаты издали понимающее «А-а... », усмехаясь почти одинаковыми ухмылками. — Это не значит, что нужно расслабляться, — строго заметил Эредин, возвращаясь к пещере и прислушиваясь. Из неё не доносилось ни звука, что порядком действовало на нервы. — Мы обезвредили силки, но, судя по размеру, они скорее для охоты на мелкую дичь, — негромко отрапортовал солдат. — Сир, неужели они настолько обнаглели, что даже не ждали нашего появления? — Очевидно, так и есть, — скрипнул зубами Эредин. Мысль о том, что последние полгода столицу третировала не банда хорошо обученных наёмников-вояк, а обычные алкаши, которые даже караул выставить не удосужились, ощущалась плевком в лицо. Очень унизительным ударом по гордости. Разведчики вернулись, подтвердив, что других выходов из пещеры они не нашли. То, насколько лёгкой виделась эта победа, только сильнее подогревало паранойю. — Арбалеты на изготовку, — коротко бросил Эредин. — Идём по очереди, прикрываем друг друга. При стычке стреляем один раз и добиваем кинжалами. Неизвестно, насколько узкие там проходы, мечи будут только мешать. Согласно загудев, солдаты оставили мечи среди тряпья на дереве, а затем двинулись в пещеру. Она оказалась глубже, чем Эредин ожидал. Проход то увеличивался, то сужался, петляя под землёй и распадаясь на множество развилок. Если бы не факелы, освещающие дорогу от самого входа, они бы месяц блуждали по этому лабиринту. Стараясь не позволять тревожным мыслям о том, что всё складывается слишком легко, затуманить разум, Эредин крадучись добрался до очередного факела и заглянул за угол, чтобы нос к носу столкнуться с захмелевшим низшим эльфом. Свист арбалетного болта, инстинктивно выпущенного Эредином, рассёк тишину, а в следующее мгновение бандит булькнул кровью из пробитого горла и безжизненно осел на землю. За спиной моментально ощетинились арбалеты, поднятые на изготовку, но эльф, судя по всему, был только один. — Убрать его, — коротко бросил Эредин и отошёл в сторону. Солдаты торопливо утащили тело куда-то в темноту соседнего поворота, оставляя кровавый след на песке, пока Эредин перезаряжал арбалет. — Хороший выстрел, сир, — одобрительно прошептал кто-то из отряда. Не обратив на него внимания, Эредин двинулся вперёд, прислушиваясь к эху пьяных голосов, разносящихся по пещере. — Будьте готовы, — негромко произнёс он, повернув голову в сторону. Отряд за спиной ответил напряжённой тишиной. Смех и гомон приближались. Было сложно сказать, сколько бандитов пировало в пещере, но явно много, ещё и на своей территории... Единственным преимуществом Эредина был эффект неожиданности, и он собирался им воспользоваться. — Сир... — вдруг позвал кто-то из солдат, заставив обернуться на развилку, которую они прошли. Здесь факелы уже были повсюду, так что нужную дорогу Эредин выбирал, ориентируясь по звуку и не обращая внимания на всё остальное. — Что там? — негромко спросил он, возвращаясь. Солдаты стояли над телом молодого низшего эльфа со смуглой кожей. — Это один из купцов, умер не больше получаса назад, — отрапортовал один из воинов, склонившись над мёртвым. — Явно пытался бороться, но его зарезали. Эредин поднял голову, всматриваясь в тоннель, около которого бросили тело. — Если пленников держат в той стороне, то их должен кто-то охранять, — задумчиво произнёс он. — Трое, останьтесь здесь, прикрывайте нас. Если кто-то попробует сбежать — убить на месте. Не дожидаясь ответа, он снова повернулся в сторону пирушки. По дороге им попалось ещё пара караульных, один из которых даже успел достать кортик, прежде чем арбалетный болт, просвистевший над ухом Эредина, пробил разбойнику череп. Голоса подозрительно притихли, когда предсмертный крик эльфа пронёсся эхом по пещерам. — Фиэль? — настороженно позвал кто-то. Сейчас или никогда. По сигналу Эредина солдаты ринулись в атаку, минуя последний поворот, залетели в просторный грот, посреди которого стоял дубовый стол, ломящийся от мяса и кубков с вином. Бандиты бросились врассыпную, но большинство из них тут же настигли арбалетные болты. Раненых и уцелевших Эредин с отрядом добивали кинжалами. Не прошло и десяти минут, как в комнате остались лишь солдаты, вытирающие кровь со своих рук. Глубоко вздохнув спëртый пещерный воздух, Эредин огляделся, не собираясь расслабляться, пока они не убьют последнего дезертира. Откуда-то сбоку послышался стон и подозрительная возня. Эредин отреагировал мгновенно, широким шагом направляясь к небольшому, скудно освещенному проходу, ведущему, вероятно, в логово главаря бандитов. Его предположение подтвердилось, когда он вошёл в небольшую пещеру, где крупный эльф боролся со связанным пленником, стараясь уткнуть того лицом в соломенную подстилку на полу, чтобы изнасиловать. Пленник отчаянно сопротивлялся, лягаясь и выворачиваясь, будто уж. Главарь так увлёкся добычей, что не заметил, как в одночасье лишился почти всей своей банды. А теперь и жизни. Вонзив кинжал в сонную артерию, Эредин с брезгливым любопытством следил за тем, как пальцы бандита дернулись к горлу, а затем он соскользнул с лезвия, рухнув на пол. Испуганно всхлипнув, пленник быстро развернулся и забился в угол, отчаянно прижимая к себе обнажённые колени связанными руками. На Эредина уставились два огромных ореховых глаза. — Тш-ш, — сам не зная зачем, пытается успокоить купца, вместо того, чтобы сдать его солдатам, Эредин осторожно опустился на корточки. — Я из армии Зинтрии. Мы пришли спасти вас. Купец, а это, несомненно, был он, не смотря на явно низшее происхождение, лишь таращил испуганно глаза, хватал ртом душный воздух и стискивал свои колени длинными пальцами. Пальцами, которые выглядели странно уязвимыми, будто голыми, хотя и сам купец был полностью обнажён. Стараясь не делать резких движений, Эредин осторожно перерезал верёвки на его запястьях, а затем нырнул в поясную сумку, вытащив золотой перстень, который они нашли самым первым. — Это твоё? — негромко спросил он, протягивая перстень на раскрытой ладони. Купец облизал пухлые губы и потянулся дрожащей рукой навстречу. — Фа... Фамильная драгоценность, — прошептал он, не обращая внимания на кровь из разбитой губы. — Думал, никогда больше его не увижу, — несчастно всхлипнул он, быстрым движением выхватив перстень, а в следующее мгновение порывисто прижавшись к пошатнувшемуся на корточках Эредину. — Спасибо. Неловко поглаживая обнажённые плечи, Эредин старался не обращать внимания на бархатность кожи под своей ладонью или на мягкость волос, касающихся скулы. — Всё хорошо. Теперь с тобой всё будет хорошо, — пообещал он, укачивая в своих объятиях дрожащего от рыданий эльфа.***
С оставшимися бандитами солдаты разобрались даже без Эредина, отловив их в тоннелях, как крысят. Поэтому Эредин со спокойной душой позволил себе укутать купца в плащ, найденный тут же, в богатом гардеробе главаря, обуть его в какие-то ботинки, чтобы он не расцарапал ноги об острые камни, а затем вывести прочь, так и не разрывая объятий. — Как тебя зовут? — негромко спросил Эредин, когда они подходили к главному гроту. — Брайан, — отозвался купец, слегка прихрамывая, то ли из-за неудобной обуви, то ли из-за травм. — А я... — Я знаю, кто Вы, сир Эредин, командир армии и один из советников короля. Хмыкнув, Эредин с любопытством покосился на купца. Брайан мог бы притвориться, что потрясающее нарушение субординации с его стороны вызвано шоком и незнанием того, кто перед ним находится. Но Брайан знал. И тем не менее он позволил себе свернуться в объятиях Эредина, не обращая внимания на косые взгляды солдат. — Со... мной были ещё трое... — прошептал Брайан, когда они миновали грот, пропахший кровью и вином. — Одного мы нашли мёртвым, мне жаль, — сочувственно ответил Эредин. В этот момент к нему подошёл один из разведчиков. — Сир, мы обнаружили двоих пленников. Оба высшие эльфы, оба не пострадали. — Значит, убили Талви, — несчастно прошептал Брайан, уткнувшись в плечо Эредина. — Он был самым младшим из нас. — Судя по следам, он пытался сбежать и дал бой, как смог, — попытался его утешить стражник. — И теперь он мёртв, — безжизненно подытожил Брайан. — Я... Должен был сказать ему, что оставлял кольца. Но... — В этом нет твоей вины, — Эредин покачал головой, направляясь к выходу из пещеры. — Эта шайка регулярно грабила купцов, вы не могли знать, что вас кто-нибудь найдёт. — Но Вы нашли, сир, — вдруг улыбнулся Брайан. — Я обязан Вам жизнью. — Если бы не твой след из драгоценностей, я бы вернулся к королю ни с чем. Так что мы квиты, Брайан, — тоном, не терпящим возражений, ответил Эредин. Когда они вышли наружу, вдыхая свежий лесной воздух, жмурясь от яркого солнца, пробивающегося сквозь листву, Эредин тактично сделал вид, что не замечает дорожки прозрачных слëз на щеках Брайана. Глава 2 Как и ожидалось, король Дарах высоко оценил расправу над бандитами, наградив Эредина титулом Ястреб за зоркие глаза, а также внушительной суммой золотых монет. Каждый из отряда получил месячное жалование, и даже Брайану, которого Эредин отдельно упомянул в своём рапорте, досталось немного золота из казны. Можно сказать, всё действительно закончилось хорошо, как Эредин и обещал... Вот только из головы никак не выходили огромные ореховые глаза. Вслед за глазами воспоминания обычно рисовали изящные дуги чёрных бровей, ровный нос, пухлые губы... Проклятый купец был очень красив и теперь являлся ночами, не стесняясь собственной наготы, которую Эредин успел рассмотреть, пока держал Брайана в объятиях, успокаивая после неслучившегося изнасилования. Во сне Брайан двигался чуть более раскованно, улыбался чуть менее затравленно, трогал Эредина, не опасаясь, что их застукают, и целовался так, будто у них остался последний день на земле. Ничего удивительного в том, что спустя неделю таких снов Эредин был готов кидаться на подчинённых за малейший проступок. Ровно до тех пор, пока на его столе не оказался аккуратный конверт из дорогой бумаги, заполненный красивым витиеватым почерком. В письме некий купец из Нижнего города скромно просил об аудиенции, дабы поговорить о недавнем происшествии на тракте. В конце письма дрогнувшая рука указала время и место встречи без обратного адреса для ответа. Эредин весь день ходил вокруг письма так, будто это ядовитая змея. Но, в конце концов, любопытно пересилило, так что в назначенное время он накинул на плечи тяжёлый плащ с глубоким капюшоном и отправился в Нижний город. Нужная таверна стояла на одной из центральных площадей и явно пользовалась популярностью. Не очень хорошее место для тайной встречи, но выбора не было. Внутри, как и думал Эредин, оказалось много посетителей: эльфы и гномы пили вместе, позабыв о взаимной вражде, будто внешнего мира за стенами таверны не существовало. Осторожно прислонившись к барной стойке, Эредин хотел было обратиться к трактирщику, но тут его локтя коснулась чья-то ладонь. — Вот ты где, — произнёс Брайан, обвив его руку, наклонившись к уху, чтобы не перекрикивать толпу. — Идём, здесь есть место, где можно поговорить. Вздëрнув брови, Эредин позволил ему увести себя на второй этаж, краем сознания отмечая шёлковый камзол золотого цвета, выгодно оттеняющий бронзовую кожу, и узкие брюки, подчёркивающие ягодицы. Наверху, очевидно, располагались более статусные гости. Столики были огорожены друг от друга плотными портьерами, создавая иллюзию уединения, и никто старался не смотреть на других посетителей дважды. — Сюда, — Брайан увлёк его к одному из столиков с мягкими диванчиками. — Вина? Вслед за ними тут же материализовался официант. Растерявшись, Эредин дёрнул плечом, усаживаясь напротив Брайана. — На твоё усмотрение. — Что ж, я думаю, что за спасение я определённо должен тебе ужин, — улыбнулся тот. На его щеках появились очаровательные ямочки, на мгновение заставив Эредина забыть, где он находится. Всё вокруг показалось очередным сном, вот только Брайан выглядел реальным как никогда. Синяки сошли с его лица, разбитые губы зажили, взгляд вместо затравленного стал живым и любопытным, глаза, подчеркнутые угольно-чёрной тушью, стали ещё больше и выразительнее, в ухе поблескивал кафф, который Эредин снял с куста шиповника. Поймав мысль за хвост, Эредин опустил взгляд, и, да, пальцы Брайана были украшены многочисленными кольцами и фамильным перстнем. Официант принял заказ, молча удалившись и задёрнув за собой портьеру, а Брайан неловко поднялся со своего места, чтобы разлить им вина. Он явно нервничал, не зная, куда деть глаза. Его нервозность забавляла, поэтому Эредин ослабил ворот своего камзола и развалился на диванчике. Взгляд Брайана моментально прикипел к его острому кадыку. Торопливо облизнув губы, купец схватил кубок и осушил его до дна. — Полегче, — мурлыкнул Эредин, усмехаясь краем рта. — Ты же не хочешь налакаться до того, как мы перейдем к делу? Кстати о нём. Зачем ты меня сюда позвал? Брайан прикусил свою пухлую губу, снова кинул взгляд на кадык Эредина, скользнул выше по его породистому лицу, к голубым глазам. — Я... — Решил, что можно попробовать соблазнить советника короля и немного приподняться, получив титул и влияние? — прищурился Эредин, склонив голову. — Вот только ты выбрал не того. Я не падок ни на вино, ни на... — он многозначительно оглядел Брайана с ног до головы, задержав взгляд на распахнутом вороте и глубоком вырезе, а затем брезгливо скривил губы. Шокировано задохнувшись, Брайан заломил брови, глядя на него с острой обидой в ореховых глазах, напоминая затравленного, забившегося в угол, раненого пленника. — Неужели Вы думаете, что я стал бы... торговать своим телом после всего? — спросил он несчастным голосом. — Они... планировали продать меня в бордель, а перед этим пустить по кругу. Я… ни за что в жизни не буду использовать секс ради того, чтобы заработать статус. Я знаю своё место и не хочу его менять! — порывисто закончил он, снова вскинув горящие негодованием глаза на Эредина. Выдержав его взгляд, Эредин медленно отпил вино. — Тогда зачем мы здесь? Брайан поджал губы, неловко скользнув правой ладонью к руке Эредина. Позволив ему переплести их пальцы — смуглые и белоснежные, как свежий снег на сырой земле,— Эредин погладил заживающие костяшки. — Мне не нужен статус, — не дрогнув, произнёс Брайан, сжимая его руку. — Я хотел бы... тебя. Стараясь не показывать удивления от его потрясающей наглости, Эредин небрежно вздернул брови. — Ты думаешь, что единственный такой сообразительный? В мои покои выстраивается очередь из придворных. — Но ответил ты только мне, — проницательно заметил Брайан, быстро отпустив его руку, когда портьера зашевелилась: официант принёс заказ. Эредин сжал руку в кулак, чтобы сохранить тепло чужой ладони, а затем принялся за еду, внезапно ощутив, насколько сильно он был голоден. Глава 3 Весь вечер Брайан поддерживал светский разговор, болтая об истории, своей семье, торговых связях и искусстве. Он любил красивые вещи, любил наслаждаться жизнью и был настолько искренним, что Эредин с каждой секундой всё острее чувствовал, как эта искренность подкупает, влюбляет в себя без оглядки на возможные последствия. Даже если Брайан не будет пытаться использовать Эредина и его статус, отношения с низшими... не приветствовались при дворе. Это определённо была плохая идея. Эредин знал это с самого начала, чувствовал интуицией, но поделать с собой уже ничего не мог. Брайан зацепил его ещё в пещере, а теперь он открывался Эредину с таким энтузиазмом, что оставлять это без внимания казалось настоящим преступлением. — …И тогда он сказал: «В гузно ваши проблемы», и разрубил все карикатуры топором, представляешь, — рассмеялся Брайан, рассказывая историю про знакомого гномьего купца. Они давно закончили с ужином и теперь сидели на одном диванчике плечом к плечу. Усмехнувшись, Эредин повернул к нему голову. В это же время Брайан посмотрел на него, ожидая увидеть реакцию на свой рассказ, но наткнувшись на внимательный взгляд голубых глаз, замер, как кролик перед ястребом. Стараясь не делать резких движений, почти не дыша, Брайан медленно поднял руку и коснулся кудрей Эредина, осторожно заправив волосы за ухо. Мир остановился, пока Эредин не сократил расстояние между ними, чтобы поцеловать мягкие губы, толкнувшись между ними языком. Брайан оторопел на пару мгновений, а затем с готовностью ответил на поцелуй, стискивая ладонями крепкие плечи. — М-м-м... — застонал он, позволив Эредину скользнуть пальцами по обнажённой шее ниже, к распахнутому вороту своего камзола. Нащупав под одеждой нежный сосок, Эредин оборвал поцелуй, удивлённо опустив голову. — Так это был пирсинг для сосков, — полуутвердительно хмыкнул он, прослеживая цепочку, что вела от одного соска Брайана к другому. — Что? — осоловело прошептал тот пересохшими губами. Эредин сжал сосок, пронзённый золотым колечком, заставив Брайана постанывать в голос, и вернулся к его губам. — Когда мы нашли это в лесу, — он многозначительно потянул за цепочку, оттягивая соски, — никто не мог понять, что это за украшение. Но Брайан совсем не слушал его, выгибаясь и царапая обивку дивана. Усмехнувшись самому себе, Эредин оставил цепочку в покое, снова склонился к жадным губам, вылизывая шелковистую изнанку, посасывая ласковый язык. Не переставая стонать в поцелуй, Брайан зарылся пальцами в его кудри, вынуждая сильнее навалиться на себя, но Эредину ещё не настолько отшибло мозги. Осторожно разорвав поцелуй, он несколько мгновений дышал одним с Брайаном воздухом, чувствуя, как между их губ повисла ниточка слюны. — Как далеко ты живёшь? — в конце концов спросил Эредин хриплым голосом. Потребовалось несколько мгновений, прежде чем Брайан осознал вопрос, после чего его глаза зажглись лихорадочным нетерпением. — Идём! Не заботясь о том, чтобы поправить свой камзол, купец бросил на столик мешочек золотых и вылетел в общий зал, свернул куда-то в сторону от главного выхода, не отпуская руки Эредина из своей горячей ладони. Они быстро выбрались через чёрный ход на улицу, где смогли затеряться в подворотнях Нижнего города, а затем Брайан привел их к своему дому. Дрожащей рукой он всё никак не мог попасть в замочную скважину, пока Эредин не забрал у него ключ. — Вот настолько ты неопытный? — хмыкнул он, хитро оскалившись. Брайан моментально вспыхнул праведным возмущением. Втянув Эредина в дом, он толкнул его спиной к захлопнувшейся двери, скользнув бедром между ног. — Я покажу тебе «неопытный»! — прорычал он, кусая нижнюю губу Эредина, торопливо скользнув руками по застежкам военной формы Ястреба ниже, к поясу. Укусив его в ответ, Эредин с улыбкой слизнул капельку крови с пухлой губы и снова толкнулся языком в рот Брайана, зарывшись пальцами в его густые волосы, поглаживая чувствительные кончики длинных ушей. Жарко выдохнув в его рот, Брайан наконец справился с ремнём, проскользнув ладонью внутрь его брюк, чтобы ощупать напряжённый член сквозь нижнее бельё. — Эредин, — прошептал он, выцеловывая острую скулу, спустился ниже по шее, оставив засос рядом с родинкой у дрожащего кадыка. — М... Можно? — как-то застенчиво спросил он, сильнее сжимая пальцы на мокром белье. Задохнувшись, Эредин поймал его лицо в плен своих ладоней и долго всматривался в ореховые глаза, голодно сверкающие в вечерних сумерках, а затем коротко кивнул. Рухнув на колени, Брайан торопливо стянул с Эредина бельё и с готовностью поймал бордовую головку на язык, смакуя вкус. Эредин зашипел сквозь зубы, вновь зарывшись пальцами в его густые волосы, оттягивая длинные пряди, заставляя Брайана то отстраняться, почти выпуская головку изо рта, то сильнее насаживаться горлом на горячий член. Послушно расслабив глотку, Брайан уткнулся носом в золотые кудряшки на лобке, глубоко вдыхая мускусный запах и глухо постанывая от удовольствия. Опустив взгляд, Эредин плавно толкался бёдрами, наблюдая, как член скользит между распухших нежных губ, как длинные ресницы отбрасывают тени на щёки Брайана. — Ты прекрасен, — не сдержав восхищения, выдохнул Эредин. Брайан поднял на него свои огромные влажные глаза и начал сосать с удвоенной силой, заглатывая член всё быстрее и быстрее. Зажмурившись, Эредин выгнулся, не чувствуя дрожащих ног, прижал голову Брайана к себе, заставляя того захлёбываться слюной и смазкой, а затем быстро выскользнул из его рта, чтобы кончить на эти сводящие с ума губы. Тишина, что повисла после того, как Эредина перестало колотить в оргазме, казалась оглушающей. Привалившись к его ноге, Брайан лениво облизывался, пока сам Эредин не присоединился к нему на полу, с трудом осознавая своё тело. — Это было... — Я знаю, — усмехнулся Брайан. Он потянулся было клюнуть Эредина в щеку, но вовремя остановился. Хмыкнув в ответ, Эредин сам коснулся мягкой щеки, собирая губами капли своей спермы. — В твоём доме есть кровать, или ты решил соблазнить меня на коврике у двери? Счастливо оскалившись, Брайан резко вскочил на ноги и уже привычным движением потянул Эредина за собой вглубь просторных комнат.***
Глубокой ночью они отдыхали в объятиях друг друга на шёлковых простынях. Брайан лениво целовал шрамы на груди и плечах Эредина, то и дело задавая один и тот же вопрос: — А этот откуда? — Битва при Стеллс-фьорде, — отвечал Эредин. Или: — Остался ещё с академии. Или: — Моей сестре не понравилось, что я забрал её игрушку. Фыркнув на последнее, Брайан спрятал улыбку на груди Эредина, касаясь губами горошины соска. — Ты был хулиганом в детстве? Вот откуда эти амбиции? — Можно и так сказать, — отозвался Эредин, перебирая длинные чёрные волосы. Алкоголь потихоньку выветривался из головы, заставляя думать о реальном мире за стенами этой спальни. — Эй, — Брайан умоляюще заломил брови. — Ночь ещё не прошла. Не думай о том, что будет дальше. — Но я так не могу, — ответил Эредин, с трудом выдерживая взгляд этих жалобных глаз. — Моя работа думать наперёд, предугадывать варианты и... Он вздохнул, скользнув рукой по скуле Брайана, обвёл его мягкий подбородок с очаровательной бородкой, поднялся к нежным губам. Закрыв глаза, Брайан послушно поцеловал кончики его пальцев. — Я не смогу отпустить тебя, — закончил Эредин свою мысль, касаясь этих дрожащих, словно крылья бабочки, ресниц. — Не желаю делить тебя с другими. Ресницы тут же неверяще распахнулись. Брайан взглянул на него так, будто Эредин сошёл с небес, спас его от смерти, вытащив из лап похотливого бандита. — Но... высшим нельзя путаться с низшей грязью — такой, как я, — жалобно прошептал он. — Я не хочу, чтобы ты ломал свою карьеру из-за глупых предрассудков. — Это будет моей проблемой, с которой я сам разберусь, — твёрдо ответил Эредин. Поймав ладонь Брайана в свою руку, он переплëл их пальцы. — Я не отпущу тебя. Поджав губы, Брайан сморгнул слезинки, собравшиеся в уголках глаз. — Хорошо... — всхлипнул он, а затем полез целоваться, чтобы закрепить обещание. — А я не уйду, пока Ваша Светлость не прогонит меня. И даже тогда я буду хранить Вам верность, — прошептал он. — Романтик, — фыркнул Эредин, поглаживая его талию. Настроение неуловимо изменилось. Жарко выдохнув ему в губы, Брайан шкодливо улыбнулся, оседлал его бёдра, потираясь о член мягкими ягодицами, чувствуя, как он медленно твердеет, наливаясь кровью. — Мой господин готов к ещё одному раунду? — лукаво спросил он, выгибаясь так, чтобы в тусклом свете настольных свечей стало видно лоснящуюся от пота грудь, цепочку, висящую между сосков, и золотое колечко, поблескивающее на кончике члена, которое привело Эредина в восторг, когда он впервые его увидел. — Сделай так ещё раз, и узнаешь, — облизнул губы Эредин, он то и дело приподнимал бёдра в такт движениям Брайана, придерживал его поясницу одной рукой, а другой скользнул к бордовой головке, чтобы поиграть с пирсингом кончиком пальца. — М-м-м... — Брайан опустился на него всем весом и напряг ягодицы, потираясь промежностью об Эредина. — Негодник, — зашипел Эредин, нащупав собственный член, зажатый между их телами. — Надеюсь, ты готов к тому, на что нарываешься, — пригрозил он, прежде чем толкнуться головкой между бронзовых ягодиц. С торжествующим стоном Брайан принял его в одно движение, насадившись до основания. Его собственный член дрожал в пальцах Эредина, истекая смазкой, пока он не начал двигаться почти подпрыгивая на жилистых бёдрах, отчаянно толкаясь в крепкий кулак. — Вот, ах, так... — задыхаясь, прошептал Эредин, скользнув с поясницы к ягодицам, впился в них пальцами. — Продолжай, да-а... Выгибаясь в его руках, Брайан стонал во весь голос, с каждой секундой насаживаясь на член всё сильнее, упираясь коленями в матрас, царапая плечи Эредина тупыми ногтями почти до крови. — Ещё немного... Давай, — просипел Эредин, а затем вдруг от души шлёпнул его по горячей ягодице, которую до этого гладил ладонью. Не ожидавший этой колючей боли, от которой задница вспыхнула настоящим пожаром, Брайан вскрикнул и сжался всем телом, кончая на живот Эредина. В ответ тот стиснул пальцами обе его ягодицы и в несколько нетерпеливых движений достиг своего оргазма, обессиленно выплеснувшись глубоко внутри Брайана. Не в силах восстановить дыхание, Брайан сидел на его бёдрах, покачиваясь, как сомнамбула. Он всё ещё немного дрожал, а из члена потихоньку капала почти прозрачная сперма. — Иди ко мне, — позвал Эредин, протягивая руки к любовнику. Всхлипнув от переизбытка ощущений, Брайан тут же упал в его объятия. — Останешься на ночь? — жалобно прошептал он, сонно моргая. — Ночь уже почти прошла, — лениво отозвался Эредин, укрывая их обоих одеялом. — М-м... Ты меня понял, — нахмурился Брайан, стараясь бороться со сном. — Буду здесь, пока ты не проснёшься, — пообещал Эредин, поцеловав его высокий лоб, чтобы разгладить морщинки. Брайан улыбнулся и лёгким движением убрал золотистые кудри Эредина за ухо. — Спокойной ночи.***
На самом деле, когда не нужно было вскакивать по тревоге, Эредин любил поспать до самого обеда. Эпилог Их счастье было ослепительным, и, как подобает чему-то настолько яркому и прекрасному, длилось недолго. Всё рухнуло со смертью короля Дараха в очередной стычке Тысячелетней войны. Хотя на тот момент Эредину казалось, что это было окном возможностей, что, если использовать ситуацию в свою пользу, получится выйти победителем. Вот только он не ожидал, что принцесса Меривин, которую они с Верховным мудрецом Балором выбрали своей марионеткой, окажется не только блаженной, помешанной на своих книгах, но ещё и опасной. Когда Эредин услышал её голос в доме Брайана, он, наконец, осознал, в какую ловушку сам себя загнал. Брайан выглядел как напуганный щенок, запертый в клетке с ястребом и ядовитой змеёй. — Может быть, это новое начало? — неуверенно спросил он после того, как императрица ушла. — Или очень быстрый конец, — вздохнул Эредин, намереваясь во чтобы то ни стало держать его подальше от дворца и от стремительно развивающихся событий.***
В отличие от Эредина, Балор был достаточно глуп и самонадеян, чтобы держать Фенрик, своё слабое место, подле себя прямо в замке. Чем и воспользовалась их маленькая гадюка, ловко стравив Эредина с Балором. И, прижимая нож к шее дрожащей эльфки, Эредин видел в глубине чёрных глаз Балора отражение собственного отчаяния, а также животный страх потерять то, что дорого. Вот только Балор переиграл Эредина. Он оказался способен на ужасное предательство, на которое сам Эредин способен не был. Пожертвовав Фенрик Хаосу, маг в одночасье избавился от своей слабости, обрел невиданную силу и лёгким взмахом руки обрёк Эредина на вечное скитание вместе с отрядом преданных солдат, с которыми они когда-то нашли золотой перстень на опушке леса. Блуждая по умершему миру, изможденный жаждой и голодом, Эредин до последнего цеплялся за воспоминание о больших ореховых глазах на расстоянии вытянутой руки, которые смотрели на него с бесконечной благодарностью и любовью. Но, как только он забыл вес тяжёлого перстня в своей ладони, он забыл и эти глаза. Среди раскалённых песков и бескрайних дюн его разбитое сердце покрылось коркой льда. Так родился Король Дикой охоты.