Счастливый принц

      Последние пару месяцев с наступлением вечера Тони впадает в самую настоящую депрессию, потому что миллиардер просто ненавидит видеть слёзы своего сына, но тем не менее он каждый день становится их причиной.       — Малыш, пора ложиться в кровать.       — А ты почитаешь мне сказку, папа? Я хочу «Счастливого принца».       Ну вот, опять. Тони тяжело вздыхает, но согласно кивает. Он пробовал уговорить Питера на другую сказку, но мальчик отказывается слушать другие истории, хотя уже знает произведение Оскара Уайльда наизусть.       Маленький Старк быстро залезает под одеяло и с предвкушающим блеском в глазах наблюдает за тем, как отец берёт с полки его любимую книгу, которую им не так давно подарил дядя Роуди. Энтони хочет придушить лучшего друга за этот подарок.       Миллиардер садится на кровать сына так, чтобы Питеру были хорошо видны все картинки, и, проведя рукой по шёлковым волосам мальчика, начинает чтение:       «На высокой колонне, над городом, стояла статуя Счастливого Принца. Принц был покрыт сверху до низу листочками чистого золота. Вместо глаз у него были сапфиры, и крупный алый рубин сиял на рукоятке его шпаги.       Все восхищались Принцем.»       Питер немного ёрзает на кровати, а затем перебирается ближе к отцу, подныривая под руку гения и кладя голову ему на колени. Мужчина немного отодвигает книгу, чтобы ребёнок не портил зрение, рассматривая картинки с очень маленького расстояния, и продолжает:       «Как-то ночью пролетала тем городом Ласточка. Ее подруги, вот уже седьмая неделя, как улетели в Египет, а она задержалась тут, потому что была влюблена в гибкую красавицу-тростинку»       Мальчик хмурится и чуть надувает губы: ему не нравится эта тростинка, из-за которой Ласточке пришлось так сильно задержаться.              «— Где бы мне здесь остановиться? — задумалась Ласточка. — Надеюсь, город уже приготовился достойно встретить меня?       Тут она увидела статую за высокой колонной.       — Вот и отлично. Я здесь и устроюсь: прекрасное местоположение и много свежего воздуху.       И она приютилась у ног Счастливого Принца»       Тони тихо извиняется и прерывает повествование, наливая себе воды из стоящего на прикроватной тумбочке кувшина — днём ему пришлось произносить длинную речь на научной выставке и вести долгие переговоры с потенциальными партнёрами. Питер терпеливо ждёт, зная, что иначе у папы не получится прочитать слова Ласточки высоким, правдоподобным голосом.       «И она уже расположилась ко сну и спрятала головку под крыло, как вдруг на нее упала какая-то тяжелая капля.       — Как странно! — удивилась она. — На небе ни единого облачка. Звезды такие чистые, ясные, — откуда же взяться дождю?»       Пит фыркает, как маленький котёнок, — его немного веселит несообразительность Ласточки, но это единственный момент, когда на лице мальчика появляется милая улыбка.              «Ласточка посмотрела вверх, и что же увидела она!       Глаза Счастливого Принца были наполнены слезами. Слезы катились по его золоченым щекам. И так прекрасно было его лицо в сиянии лунных лучей, что Ласточка преисполнилась жалостью»       Тони останавливается на пару секунд, наблюдая, как его сын проводит тонким пальчиком по лицу Принца на красочной иллюстрации, пытаясь стереть его слёзы.       «— Кто ты такой? — спросила Ласточка.       — Я Счастливый Принц.       — Но зачем же ты плачешь? Ты меня промочил насквозь.       — Когда я был жив и у меня было живое человеческое сердце, я не знал, что такое слезы, — ответила статуя. — Я жил во Дворце Беззаботности, куда скорби вход воспрещен. Днем я в саду забавлялся с товарищами, а вечером я танцевал в главной зале. Сад был окружен высокой стеною, и я ни разу не догадался спросить, что же происходит за ней. Вокруг меня все было так роскошно! «Счастливый Принц» — величали меня приближенные, и вправду я был счастливый, если только в наслажденьях счастье. Так я жил, так и умер. И вот теперь, когда я уже не живой, меня поставили здесь, наверху, так высоко, что мне видны все скорби и вся нищета, какая только есть в моей столице. И хотя сердце теперь у меня оловянное, я не могу удержаться от слез»       Питер поднимает на отца грустный взгляд, а затем тихо спрашивает:       — Папа, а ты тоже видишь из нашего пентхауса, как плохо бедным людям?       Старк гладит сына по волосам. У его мальчика большое доброе сердце, и мужчина надеется, что это не изменят ни годы, ни жизненные обстоятельства.       «— Там, далеко, в переулке, я вижу убогий дом, — продолжала статуя тихим мелодическим голосом. — Одно окошко открыто, и мне видна женщина, сидящая возле стола. Лицо у нее изможденное, руки огрубевшие и красные, они сплошь исколоты иголкой, потому что она швея. Она вышивает цветы страстоцветы на шелковом платье прекраснейшей из фрейлин королевы, для ближайшего придворного бала. А в постельке, поближе к углу, ее больное дитя. Ее мальчик лежит в лихорадке и просит, чтобы ему дали апельсинов. У матери же нет ничего, только речная вода. И вот этот мальчик плачет. Ласточка, Ласточка, крошка-Ласточка! Не снесешь ли ты ей рубин из моей шпаги? Ноги мои прикованы к моему пьедесталу, и я не в силах сдвинуться с места»       Питер теснее пододвигается к отцу. На этом месте у него всегда сжимается сердечко, ведь когда он сильно болел, папа целыми днями сидел рядом с ним, забросив работу, и приносил ему всё, что он просил — и запечённые яблоки, и сладкий чай, — а этот мальчик из сказки лишён такой заботы.       «Ласточка пробралась в каморку и положила рубин на стол, рядом с наперстком швеи. Потом она стала беззвучно кружиться над мальчиком, навевая на его лицо прохладу.       — Как мне стало прохладно! — сказал ребенок. — Значит, я скоро поправлюсь. — И он впал в приятную дремоту.       А Ласточка возвратилась к Счастливому Принцу и рассказала ему обо всем»       Тони поправляет на сыне одеяло и оставляет руку на его спинке. Они прочитали уже половину сказки и неумолимо приближаются к её окончанию.       «— Нет ли у тебя поручений в Египет? — громко спросила Ласточка. — Я сию минуту улетаю.       — Ласточка, Ласточка, крошка-Ласточка! — молвил Счастливый Принц. — Останься на одну только ночь.       — Меня ожидают в Египте, — ответила Ласточка.       — Ласточка, Ласточка, крошка-Ласточка! — молвил Счастливый Принц. — Там, далеко, за городом я вижу в мансарде юношу. Он склонился над столом, над бумагами. Перед ним завядшие фиалки. Его губы алы, как гранаты, его черные волосы вьются, а глаза его большие и мечтательные. Он торопится закончить свою пьесу для директора театра, но он слишком озяб, огонь догорел у него в очаге, и от голода он лишается чувств»       Пит запрокидывает голову, вглядываясь в черты лица своего папы, и, прикусив кончик указательного пальца, вспоминает, как тётя Пеппер ругалась на отца, что тот совсем не заботится о своём здоровье, целые ночи просиживая в мастерской.       «— Хорошо, я останусь с тобой до утра! — сказала Ласточка Принцу. У нее, в сущности, было доброе сердце. — Где же у тебя другой рубин?       — Нет у меня больше рубинов, увы! — молвил Счастливый Принц. — Мои глаза — это все, что осталось. Они сделаны из редкостных сапфиров и тысячу лет назад были привезены из Индии. Выклюй один из них и отнеси к тому человеку. Он продаст его ювелиру и купит себе пищи и дров, и закончит свою пьесу.       — Милый Принц, я этого не сделаю! — И Ласточка стала плакать.       — Ласточка, Ласточка, крошка-Ласточка! Исполни волю мою!       И выклевала Ласточка у Счастливого Принца глаз и полетела к жилищу поэта»       Питер всхлипывает и залезает к папе на колени. Тони на миг прикрывает глаза, обещая Роуди все кары, которые только может придумать для друга — вот надо было полковнику подарить его сыну именно эту книгу!       «— Теперь уже, наверное, прощай! — издали закричала она.       — Ласточка, Ласточка, крошка-Ласточка! — отозвался Счастливый Принц. — Не останешься ли ты до утра?       — Теперь зима, — ответила Ласточка, — и скоро здесь пойдет холодный снег.       — Внизу, на бульваре, — молвил Счастливый Принц, — стоит маленькая девочка со спичками. Она уронила их в канаву, они испортились, и ее отец прибьет ее, если она возвратится без денег. Она плачет. У нее ни башмаков, ни чулок, и голова у нее непокрытая. Выклюй другой мой глаз, отдай его девочке, и отец не тронет ее»       Питер крупно вздрагивает и ёжится, словно это он сам сейчас стоит на морозе в полной растерянности, но папа укутывает его в одеяло, и наваждение тут же проходит.       «И выклевывала снова у Принца маленькая Ласточка глаз, и подлетала к девочке и уронила ей сокровище в руку.       — Какое красивое стеклышко! — воскликнула маленькая девочка и, смеясь, побежала домой»       Энтони целует сына в макушку и укладывает его голову себе на плечо. Мужчина всем сердцем желает, чтобы его мальчик никогда не узнал, что такое голод, холод и жестокость. Как отец этой маленькой девочки мог причинить ей боль? Старк после рождения Питера поклялся, что никогда не поднимет на своего ребёнка руку.       «Ласточка возвратилась к Принцу.       — Теперь, когда ты слепой, я останусь с тобою навеки.       — Нет, моя милая Ласточка, — ответил несчастный Принц: — ты должна отправиться в Египет.       — Я останусь с тобой навеки, — сказала Ласточка и уснула у ног его.       А с утра целый день просидела она у него на плече и рассказывала ему о том, что видела в далеких краях.       — Милая Ласточка, — молвил Счастливый Принц, — обо многом удивительном рассказываешь ты. Но самое удивительное в мире это — людские страдания. Нет чуда чудеснее нужды. Облети же, милая, мой город и расскажи мне все, что ты увидишь там»       — Это похоже на то, как ты просишь Джарвиса что-то найти, — подмечает Питер, и Тони вынужден с ним согласиться. Миллиардер уверен, что будь ИИ живым человеком, он обязательно бы улыбнулся и потрепал «маленького сэра» по голове.       «Ласточка возвратилась к Принцу и поведала все, что видела.       — Я весь позолоченный, — молвил Счастливый Принц. — Сними с меня золото, листок за листком, и раздай его тем, кто нуждается. Люди, покуда живут, думают, что в золоте счастье.       Листок за листком Ласточка снимала со статуи золото, покуда Счастливый Принц не сделался тусклым и блеклым. Листок за листком раздавала она его чистое золото бедным, и детские щеки розовели, и дети начинали смеяться и затевали на улицах игры»       Пит рассматривает картинку, на которой изображены счастливые дети, но не слишком задерживается на ней — его взгляд приковывает изображение потускневшей статуи Принца, который пожертвовал всем, что у него было.       «Потом пришел снег, а за снегом пришел и мороз.       Ласточка, бедная, зябла и мерзла, но Принца не хотела покинуть, так как очень любила его. Она украдкой подбирала у булочной крошки и хлопала крыльями, чтобы согреться. Но наконец она поняла, что настало ей время умирать. Только у нее и хватило силы — в последний раз взобраться Принцу на плечо.       — Прощай, милый Принц! — прошептала она. — Ты позволишь мне поцеловать твою руку?       — Я рад, что ты наконец улетаешь в Египет, — ответил Счастливый Принц. — Ты слишком долго здесь оставалась; но ты должна поцеловать меня в губы, потому что я люблю тебя.       — Не в Египет я улетаю, — ответила Ласточка. — Я улетаю в обитель Смерти. Смерть и Сон не родные ли братья?       И она поцеловала Счастливого Принца в уста и упала мертвая к его ногам. И в ту же минуту страшный треск раздался у статуи внутри, словно что-то там разорвалось. Это раскололось оловянное сердце. Воистину был жестокий мороз»       Тони прекращает чтение и, отложив книгу на кровать, прижимает к себе тихо плачущего сына. У него самого всегда перехватывает дыхание на этом моменте, что уж говорить о впечатлительном Питере. Они сидят некоторое время в тишине, пока малыш не успокаивается и не просит читать дальше.       «Рано утром внизу на бульваре гулял городской голова, а с ним городские советники. Проходя мимо колонны Принца, голова посмотрел на статую.       — Боже! Какой стал оборвыш этот Счастливый Принц! — воскликнул городской голова.       — Именно, именно оборвыш! — подхватили городские советники, всегда с головой соглашающиеся.       — А у ног его валяется какая-то мертвая птица. Нам следовало бы издать постановление: птицам здесь умирать воспрещается.       И секретарь городского совета тотчас же занес это предложение в книгу.       И свергли статую Счастливого Принца»       Питер сжимает кулачки, а его глаза, обрамлённые длинными мокрыми ресницами, горят праведным гневом. Старк с сожалением думает, что в жизни слишком много людей, похожих на городского главу и советников.       «И расплавили статую в горне, и созвал голова городской совет, и решали, что делать с металлом.       — Сделаем новую статую! — предложил городской голова. — И эта новая статуя пускай изображает меня!       — Удивительно! — сказал главный литейщик. — Это разбитое оловянное сердце не хочет расплавляться в печи. Мы должны его выбросить вон.       И швырнули его в кучу сора, где лежала и мертвая Ласточка»       — Но они всё равно оказались рядом, — шепчет Питер и обвивает шею отца руками. — И даже если эти люди не узнали, кто им помог, может быть кто-то из спасённых Принцем детей вырастет добрым и честным человеком и станет хорошим городским главой или вообще королём, — рассуждает мальчик вслух, вытирая рукавом пижамы крупные слезы, которые вновь начали катиться по его щекам.       — Верно, малыш, — кивает головой Тони и начинает размеренно похлопывать сына по спине. Спустя несколько минут он чувствует, как расслабляются мышцы ребёнка, и осторожно укладывает его на кровать, стирая солёные дорожки на его лице тыльной стороной своей ладони.       Питер больше всего на свете любит, когда папа гладит его по щеке, и поэтому тянется за большой рукой, напоминая Старку ласкового котёнка. Мужчина сидит рядом с мальчиком, пока его сон не становится достаточно крепким, и только после этого уходит к себе. Напоследок он бросает грозный взгляд на злополучную книгу и искренне надеется, что завтра Пит попросит его прочитать какую-нибудь другую историю.