Игры в кошек и волков

Густые тучевые облака стремительно плыли с востока и грозовые громады уже можно было легко рассмотреть. Тень от них темным одеялом накрывала землю. Порывистый ветер качал верхушки деревьев и трепал выгоревшую листву. Ноздри щекотал знакомый запах хвои и сырости. Где-то совсем близко послышались крики воронов. Тянущая боль в плече становилась все ощутимее, и чувствовалось, как начинает неметь рука. Действие принятого эликсира ослабевало. Кровь темными струями стекала по руке и обагряла земляной грунт. Он уже отошел от эмоционального потрясения, и теперь произошедшее в деревеньке его совершенно перестало интересовать. Староста и его люди вынудили его это сделать, и назад уже ничего не вернуть. Ведьмака куда больше заботило плечо, которое необходимо было обработать. Добравшись до небольшой поляны, Гаэтан, наконец, решил сделать привал. По обе стороны от тропинки тянулись высокие каменные постаменты, на которых стояли небольшие статуи с застывшими лицами. Кажется, это было место, где жители поклонялись и приносили дары богам. Он выбрал себе место на гнейсовой плите, под одной из разрушенной статуй. Трудно было разобрать, какое божество она из себя представляла. Богиня Фрейя или Мелитэле - ведьмаку это было не столь интересно. Длинный обоюдоострый меч был свободен от ножен и лежал на плите. Рядом с ним находился небольшой футляр с различными травами, припарками и разными эликсирами. Послышались тяжелые шаги, заставившие Гаэтана отвлечься. Ведьмак взялся здоровой рукой за рукоять меча и взглянул на незнакомца. Неподалеку стоял мужчина в легкой кольчужной броне. За спиной виднелись две массивные рукояти мечей с изогнутыми гардами. Ветер слегка трепал его белые, словно снег волосы. Над левым глазом красовался глубокий длинный шрам. На лице Гаэтана был точно такой же: длинный глубокий рубец, начинающийся от левой брови, заканчивающийся на щеке. Незнакомец медленным шагом двигался к Гаэтану. Теперь мужчина смог рассмотреть медальон, который висел на его груди. Там отчетливо выделялась голова волка с хищным оскалом пасти. Такой медальон мог носить только ведьмак —его коллега по нелегкому ремеслу. — Еще один ведьмак? Ну и ну. Как, оказывается мир тесен. — Ты кое-что потерял - беловолосый подошел еще ближе и протянул Гаэтану руку. В открытой ладони лежал серебряный ведьмачий медальон в виде оскалившейся головы кота. Гаэтан коснулся рукой своей груди. На шее и правда не было медальона. Похоже, что он потерял его где-то в деревне, когда произошла стычка. — Ну надо же. Ты захотел потрудиться и проделал такой путь, чтобы вернуть мне медальон? Благодарю. Цеховая солидарность все еще жива! - губы Гаэтана расплылись в улыбке. Он всегда хорошо относился к другим ведьмакам и считал их собратьями. Стянув с себя жилет из укрепленной кожи, ведьмак разорвал рукав рубашки, чтобы добраться до ноющей раны. — Ага. А цеховая репутация чувствует себя гораздо хуже. Люди нам этой резни точно не забудут! - холодным голосом парировал беловолосый. — Тебе ли не знать, что такое иногда случается. - Гаэтан кинул на беловолосого ведьмака короткий взгляд и со сдержанным стоном выдохнул из себя воздух, осматривая рану. Он вылил из маленького флакончика обеззараживающий раствор, а затем вытащил из кармашка сумки чистый кусок белой ткани. При контакте с кровью желтоватая жидкость зашипела. Началось жжение. Все плечо словно обожгло огнем. Стиснув зубы, он терпел совсем неприятные ощущения, стараясь не дергать поврежденной рукой. Прижимая подбородком перевязочный материал, ведьмак пытался обернуть его вокруг плеча, чтобы закрыть рану. Но у него ничего не вышло. Пальцы руки были липкими от крови, и от сильного жжения реакция была слегка заторможенной, а ткань то и дело норовила съехать вбок. Еще и брат-ведьмак стоит над душой, не желая никуда уходить. Это заставило его занервничать. — Чего тебе еще от меня надо? - слегка раздраженно выпалил Гаэтан. — Сперва, я хотел бы с тобой поговорить. Потом поглядим. — Ну тогда присаживайся. — Нет. Я постою. - ведьмак сложил руки на груди и внимательно глядя на коллегу ведьмака - Что случилось в той деревне? — Глупый вопрос. Ты же сам все знаешь. - Гаэтан кое-как замотал рану и поднялся на ноги, выпрямившись во весь рост. - Как думаешь, сколько они хотели дать мне за ту тварь, м? Но беловолосый ведьмак многозначительно промолчал, наблюдая за каждым движением коллеги. — Всего лишь 12 крон, брат. 12. Ебаных. Крон. - весьма нервно произнес Гаэтан, выговаривая слова по отдельности. - Компоненты для эликсира мне обошлись куда дороже. — А каков был уговор? — В несколько раз больше. Но когда пришло время платить.... Ты знаешь, как это бывает, Волк. Ваша милость, детки голодные, война. Ради бога, смилуйтесь. — Звучит знакомо. Но это не повод убивать невинных людей! — Я еще не закончил! - перебил ведьмака Гаэтан - Я не уступил и не смиловался. Говорю, если не отдадите обещанную награду, то чудище им добрым дедушкой покажется. У всех мужиков рожи вытянулись, а староста в конце концов уступил сам. Не беспокойтесь, ваша милость ведьмак. Мы с моими кумовьями припрятали золото в хлеву, чтобы солдаты барона не забрали. Пойдемте. Все вам заплатим - ведьмак выдержал паузу и виновато кивнул - Ну и все. Я повелся. Как ребенок. Один меня заболтал, а другой вонзил вилы в спину. — И каким же чудом ты выжил? Раны от вил - весьма скверная штука. Уж я то знаю. — Удалось уклониться. Почти. Зубья прошли вскользь и угодили в плечо, как видишь. Но честно сказать, я тогда очень вышел из себя. Я уже привык, что скверно платят, что обманывают, что сперва умоляют помочь, а потом плюются при встрече. Но убивать... Убивать, чтобы сэкономить горсть монет? И я должен защищать всех этих сукиных детей? - в голосе Гаэтана отчетливо слышалась обида. Его вырастили и обучили для того, чтобы защищать людей от чудовищ. Но сами люди порой становятся куда опаснее монстров. Он считал свое дело очень нужным и важным, но презрительное отношение и очень низкие поступки людей больно ударили по самолюбию ведьмака. Порывы ветра становились все сильнее. Листья шуршали в кронах деревьев. Некоторые пожелтевшие листья опадали и улетали, подхватываемые потоками воздуха. Стволы деревьев раскачивались из стороны в сторону, словно завывали от боли. Гулкие звуки воронья разнеслись по округе. — Я вытащил свой стальной меч и убрал его только тогда, когда земля уже намокла от крови. Какое-то время ведьмаки молча смотрели друг на друга и держались на расстоянии, пытаясь понять мысли друг друга. Правду говорят: чужая душа - потемки. Однако, где-то в глубине Гаэтан души доверял ведьмаку. С кем-нибудь другим, он врядли бы так спокойно разговаривал. — Почему ты пощадил ту девочку? - спросил беловолосый, первым нарушив молчание. — Потому что это не важно, волк - Гаэтан осекся и тяжело вздохнул - У меня была на это причина. — Если бы это было не важно, я бы не спрашивал! Говори! — Она напомнила мне сестру. Такой я ее запомнил, когда меня забрали в школу кота. Давно это было. Наверное, умерла лет десять назад. От старости. Вот мы и поговорили, как ведьмак с ведьмаком? Что дальше, волк? - спросил его Гаэтан, нервно хмуря брови и поигрывая желваками на скулах. — Как бы я не хотел сказать, что ты ошибся. Но не мне тебя судить. — Только и всего? - Гаэтан присвистнул от удивления - Даже не будешь мне читать мораль? Учить жизни? Заставлять чтить кодекс? — Нет - беловолосый ведьмак отрицательно помахал головой и снова протянул Гаэтану его ведьмачий медальон школы кота - Люди называют меня "Мясником из Блавикена". Есть за что. Я знаю, как оно бывает. Иногда... Иногда просто летят головы. Ведьмак отдал медальон и пошел вперед по тропинке, к выходу с поляны. Разговор можно считать законченным, а дело завершено. Гаэтан молча смотрел на свою ладонь с медальоном, затем тяжело выдохнул и провел рукой по своей гладко выбритой голове. Подхватив меч и вложив его в ножны, ведьмак сделал несколько быстрых шагов вслед за беловолосым. — Погоди, волк. Я не такая скотина, как те крестьяне. - Гаэтан протянул ему свои ножны с вложенным мечом - Ты заслужил награду. Полуторный меч был несколько легче, чем его собственный. Плечи гарды имели спиралевидный рисунок, а на тяжелом круглом навершии, которое являлось противовесом клинка, была выкована морда кота с оскаленной пастью. — Благодарю. — Нет. Это я тебя благодарю. Удачи на пути, волк. Ведьмак скупо улыбнулся своему коллеге, а после протянул ему здоровую руку. Кот и Волк пожали друг другу руки за запястье, и беловолосый двинулся вперед по тропинке. Приняв лечебную "Ласточку", Гаэтан присел на плиту и задумался. Это было просто стечение обстоятельств: либо ты, либо тебя. И он сделал свой выбор. Коллега, имел полное право поступить по справедливости и убить его. Наказание было бы соразмерно преступлению. Но нет. Волк проявил милосердие, потому что сам был в подобной ситуации. Беловолосый тоже сделал свой выбор. Оказывается, поступить правильно и поступить по совести, далеко не всегда одно и тоже…