Шерил де Аальст

Дверь медленно отворилась, а за ней стоял герцог рода Авейро. Он был не совсем собран. Рубашка расстёгнута на несколько пуговиц, пиджак накинут на плечи, галстук был не до конца затянут, а волосы взъерошены. Такой вид был неудивителен для такого времени суток. По взгляду Нейлоса я могла еще сказать, что он до этого времени работал. Но стоило ему увидеть меня, не в самом презентабельном виде, так он словно окончательно опомнился. ‒ Леди де Аальст, проходите быстрее, ‒ парень кивнул в сторону коридора. ‒ Большое спасибо, герцог. Я приняла его любезное предложение и встала рядом с ним. Двери за нашей спиной тут же закрылись, и я испытала некоторое облегчение и безопасность. Тревога, которая преследовала меня все это время, начала постепенно утихать. Правда, теперь в голове возникал вопрос: «А что мне сказать герцогу?» ‒ Я не буду ничего спрашивать. Думаю, вы сами мне расскажете все, если посчитаете нужным, ‒ произнес темноволосый, а после продолжил, с некоторой заботой в голосе. ‒ Я проведу вас до комнаты, где вы сможете остановиться на необходимое вам время. Мои горничные позаботятся о том, чтобы вы чувствовали себя комфортно и ни в чем не нуждались. ‒ Даже не знаю, как вас благодарить после этого, ‒ я немного стушевалась от неловкости. ‒ Бросьте. Как я могу оставить леди в беде? ‒ Нейлос повернулся ко мне, и одарил улыбкой. ‒ Большое вам спасибо, ‒ я постаралась улыбнуться в ответ, но получилось слишком вымученно и неправдоподобно. Остаток пути мы провели в молчании. Как только герцог остановился, он вновь повернулся ко мне. ‒ Моя комната находится через пару дверей, ‒ юноша указал рукой в сторону. ‒ Вы сразу поймете, какая из них нужная. Если вам понадобится что-нибудь от меня лично, то можете зайти. И не переживайте о приличиях. Слуги моего поместья не станут разносить сплетни друг другу, а уж тем более работникам другого рода. Да и сейчас ваше состояние мне важнее, чем какие-то слухи. Я кивнула и присела в реверансе, тем самым благодарствуя герцога в его неравнодушии. Он же вновь одарил меня очаровательной улыбкой, и мы в одночасье разошлись по своим комнатам. Горничные здесь, правда, были хорошие, любезные. За мной ухаживали две молодые девушки, которые относились ко мне без всякого пренебрежения, как это порой бывает, и часто улыбались мне. Они тут же увели мое уставшее тело в ванну, раздели, вымыли чуть не до скрипа, и одели в белую сорочку. Я чувствовала себя в этот момент в раю, поскольку такое наслаждение могли доставить только там. Как только девушки закончили, то я поблагодарила их, и они ушли. И стоило мне дотронуться до подушки, как я тут же крепко заснула.

***

Солнечные лучи бессовестно пробрались на мое лицо, и теперь гуляли по нему. Все мои попытки скрыться от них, при этом, не проснувшись, были тщетны. Я медленно открыла глаза, и пару минут пыталась понять: где я, кто я, и какое сегодня число. И вот чему я удивилась больше всего, так это тому, что я наконец-то выспалась! Это для меня было словно чудо, потому что в последнее время хорошо поспать не получалось. Я позвала горничных, которые помогли мне искупаться и одеться. Видимо, утром, пока я спала, служанки купили мне пару нарядов в каком-то бутике. И теперь передо мной, на кровати, лежало приличное количество одежды на выбор. Я же выбрала менее пестрое одеяние. Это была обычная белая рубашка на пуговицах и с белой лентой на шее, черная юбка, которая была чуть ниже колена, и короткий жакет с белыми линиями и золотыми пуговицами. На моих ногах же, теперь красовались классические черные балетки, чему я была рада. Не нужно ломать ноги весь день на этих каблуках. Когда я была уже полностью готова, в дверь постучали. За ней оказался дворецкий, который звал меня пообедать вместе с герцогом. Хоть какое-то разнообразие за двадцать четыре года, поэтому я сразу же согласилась. Да и при всем этом, Нейлоса слушать в разы приятнее, чем мою сестру. Мужчина средних лет, который и звал меня на обед, любезно провел меня до столовой. Как только я вошла в комнату, то мой взгляд тут же зацепился за главу рода Авейро. Он так же обратил на меня внимание, и улыбнулся, приглашая сесть напротив него. Столовая была в темно-коричневых тонах, и казалась немного мрачноватой, но огромные окна с выходом на террасу – спасали положения, ведь в помещение проникал солнечный свет. У двери был камин, под цвет стен, с картиной над ним, и на ней был изображен какой-то бал. По обе стороны от камина стояли тумбы, на которых были белые вазы с розовыми пионами. В углу, между дверью и окном, на небольшом пьедестале, стояла скульптура девушки, державшей в руке книгу. Так же мое внимание привлекло большое зеркало, в совершенно противоположном от скульптуры углу. По комнате наблюдалась еще пара картин, скульптура мужчины. Со стороны окон развивалась белая полупрозрачная ткань, которая придавала этим темным тонам отдельного шарма. И вот сам обеденный стол, который находился в середине комнаты, был чуть меньше того чем у рода де Аальст, покрытый белой скатертью. Вокруг стояли стулья из светло-коричневого дерева, с бежевыми сиденьями и спинками, на одно из которых я в итоге села. Герцог заметил, как я разглядываю убранство помещения, и уголки его губ на мгновение поднялись. ‒ Хорошо спали сегодня? ‒ неожиданно спросил парень, принимаясь за еду. ‒ А? ‒ я немного растерялась, но тут же взяла себя в руки. ‒ Да, хорошо. Ваши горничные очень вежливы и учтивы. Это не могло меня не порадовать. ‒ Род Авейро всегда набирал только хороших слуг в поместье. К гостям они относятся так же, как и ко мне. Поэтому я не удивлен, что они показались вам симпатичными. ‒ Видно, что вы внимательны к подбору слуг. Мне ни разу не приходилось слышать, чтобы в вашем поместье происходили какие-то плохие ситуации по вине работников. Нейлос лишь кивнул на мои слова, и продолжил есть. Я так же принялась за еду. Между нами повисло неловкое молчание, которое словно ощущалось на коже. По случайности я заметила, как темноволосый кивает слугам в сторону двери. Это могло означать лишь то, что он хочет мне или рассказать что-то слишком личное и секретное, или же задаст вопросы по поводу прошлой ночи. ‒ Могу я задать один вопрос? ‒ в голосе парня слышалась забота и некая осторожность. ‒ Конечно, ‒ без промедления ответила я. ‒ Хорошо ли вы себя чувствуете? Не получили никаких ранений? ‒ герцог отпил немного вина из бокала, волновался. ‒ Как только я увидел вас ночью, на пороге моего поместья в таком, прошу простить, потрепанном виде, то волновался за вас. Предположил, что вы после того письма решились ехать ко мне, и по дороге на вашу карету напали, потому стал еще сильнее себя винить. Но, несмотря на свое волнение и любопытство, решил дать вам время прийти в себя. И нет, это не позыв тут же мне рассказать все. Не переживайте об этом. Я подожду, сколько потребуется. Я ненадолго застыла. Не ожидала, что Нейлос вот так выскажет свое волнение обо мне. Как только я вышла из состояния недоумения, то мои губы расплылись в вежливой улыбке. ‒ Не переживайте, чувствуя я себя прекрасно. Рану мне обработали и перевязали сами похитители, а после и ваши служанки, ‒ я хотела было еще сказать пару слов, как глава рода Авейро меня перебил. ‒ Стоп, вас похитили?! ‒ парень чуть со стула не подскочил. ‒ Хотели запугать меня и моего отца, но стоило им похищать совсем не меня…, ‒ после этих слов я неловко кашлянула. ‒ Род де Аальст кому-то перешел дорогу? ‒ Надеюсь, вы не станете разглашать ту информацию, которую я вам преподнесу. В ином случае, все закончится трагично для нас обоих. ‒ Вы же знаете, я никому не выдам ваши тайны. ‒ Император подозревает моего отца в какой-то незаконной деятельности. Не знаю, может в заговоре, а может в подпольной деятельности. Но доказательств у него никаких нет, потому он решил связаться с разбойниками, чтобы те напали на мою карету и похитили меня. Так еще и привлек сюда мага с невидимостью, от которого я получила ранение. Привезли меня уже в тюрьму под дворцом и держали там меньше половины суток. Продержали бы больше, если бы я не сбежала оттуда. ‒ То есть про дракона стража не шутила…, ‒ тише обычного произнес темноволосый, обдумывая сказанную мной информацию. ‒ Какого дракона? ‒ я улыбнулась милее, чем до этого. ‒ Не прикидывайтесь. Вы бы не смогли дойти от дворца до поместья Авейро за такой короткий срок. Даже найди вы карету, в любом случае приехали бы ближе к утру, ‒ Нейлос поднял на меня взгляд, и это пробрало меня до костей. Эти глаза были столь проницательны, что читали меня как открытую книгу. ‒ Ладно. Я все равно понимала, что скрыть не получится, потому даже не пыталась. Да, у меня есть собственный дракон. ‒ Вы удивляете меня все больше, леди де Аальст. Как же вы смогли его приручить? Говорят, что драконов невозможно покорить, ведь они знают, что человек им неровня, ‒ произнес парень, а в его глазах читалось полное недоверие и попытка прочесть меня. ‒ Я не говорила, что я его приручила, ‒ я улыбнулась еще шире. ‒ И какие мне еще сюрпризы ждать от вас? ‒ Авейро тяжело вздохнул. ‒ Я думала, что вас так же заинтересует то, как я выбралась из тюрьмы. ‒ Мне даже узнавать страшно, потому давайте в следующий раз, ‒ юноша потер переносицу, прикрыв глаза. ‒ Как знаете. Тогда это останется моим небольшим секретом, ‒ я подмигнула герцогу, когда тот вновь посмотрел на меня. ‒ В следующий раз я буду иметь в виду, что у вас не стоит даже после похищения спрашивать о вашем состоянии. Учитывая то, как вы запросто выбираетесь с императорской тюрьмы, будучи при этом раненной, то любая другая проблема вам нипочем. ‒ Для тюрьмы такого уровня слишком слабо. Шесть надзирателей, которые словно не слышали, что такое физическая подготовка, и только два стражника у входа. Нейлос смотрел на меня, словно на сумасшедшую, а после решил запить это вином. Но тут же его взгляд сменился. Причем не в самую лучшую сторону. Он поставил бокал на свое место, а его глаза вернулись к моим. Сейчас я чувствовала, будто передо мной находился самое опасное существо, которое может уничтожить меня по щелчку пальца. ‒ Думаю, нет смысла ломать эту комедию, ‒ лицо парня было серьезным, и от этого больше устрашающим. ‒ Какая неожиданная встреча. А есть ли мне смысл сейчас не кинуть в тебя вот этот канделябр? ‒ я указала взором на элемент декора, стоявший на столе. ‒ У тебя какая-то любовь к тому, чтобы пытаться убить герцогов? Сначала кидалась в морге железными подносами, когда Астарота увидела, а теперь грозишься в меня кинуть канделябр, ‒ глава рода цокнул языком. ‒ Я же не виновата, что один меня напугал до смерти, так еще и преследовал, а другой скрывал свою истинную личность, ‒ я скрестила руки на груди, а в моих глазах так и горело недовольство. ‒ За то смотри, как весело получилось. Ты ведь позволила мне помочь тебе, а вот Астароту нет, хотя он всегда рядом, в отличие от меня, ‒ парень лишь улыбнулся в ответ на мое недовольство, а я в это время потянулась за канделябром. ‒ Стой, стой! Все, понял. Не нужно уничтожать мою человеческую оболочку таким жестоким способом. ‒ Ты же владыка смерти. Строишь из себя тут могущественного, а переживаешь за какую-то оболочку? ‒ я все же вернулась в исходное положение, не став ничего кидать в этого не до герцога. ‒ Я хоть и могущественный, но мне нравится это тело, так что не стоит. Я закатила глаза, а про еду напрочь забыла. Даже аппетит пропал. ‒ Ты почему про дракона спрашивал, если сам помогал мне его убить? ‒ мой взгляд был настолько острым, что если бы я и правда могла им что-то резать, то этот владыка уже лежал бы на полу кубиками. ‒ Чтобы ты потом позлилась с этого, ‒ Нил рассмеялся. ‒ Кинуть, или же не кинуть? Вот в чем вопрос…. ‒ Нужно было позже выдать себя. С Нейлосом ты такая учтивая и милая, а меня все время желаешь ударить чем-то тяжелым. ‒ Нет, все же лучше утопить где-нибудь, ‒ продолжала размышлять я вслух. Владыка смерти снова тяжело вздохнул, но теперь это было искренне, и начал молча есть, ведь выбора я ему не оставила. Я в свою очередь пристально на него смотрела, все еще думая над тем, как бы его аккуратно убить, да так, чтобы меня потом не казнили за это. ‒ Да не смотри на меня так! ‒ выпалил герцог. ‒ Хочу и буду, ‒ я назло улыбнулась ему. Пока я спорила с Нейлосом, без какого-либо стыда припоминая все его грешки передо мной, до наших ушей слышался то ли взрыв, то ли крушение чего-то. На какое-то время мы оба впали в ступор, а после переглянулись друг с другом, и я задала вполне логичный, на данный момент, вопрос: ‒ И что это было? ‒ Сейчас проверю. Сиди здесь и не высовывайся, ‒ произнес темноволосый, вставая со своего места. Я кивнула, наблюдая за юношей. Тут же послышался еще звук, не отличающийся от предыдущего. Правда, теперь этот шум был ближе, и я могла распознать его. Это было сравнимо удару чего-то большого обо что-то крепкое. Ворота, ведущие на территорию имений Авейро, после можно спокойно обезвредить рыцарей, и еще один удар во входные двери поместья. Если пройти комнаты три, то, как раз таки можно забрести в эту столовую. При обычном шаге, человек потратит на это минут десять. Пока я размышляла над возможным путем втёршегося на территорию герцога, то чуть ли не пропустила момент, как дверь в столовую буквально слетает с петель и с невероятной скоростью летит в другую часть комнаты, разбиваясь о стену. Я в последний момент успела прикрыть руками лицо и голову, чтобы щепки не попали в меня. Вот только, полети в меня вся дверь, меня бы это не спало. Благо, обошлось, что в меня не попало ничего вовсе. ‒ Ты чего делаешь, придурок? Тебе одной двери и ворот мало? Решил мне тут все поместье разгромить к чертям?! ‒ это был голос владыки смерти. Впервые слышу, как он так бурно ругает кого-либо. От слетевшей двери, а так же падения пары предметов, которые находились поблизости, поднялась небольшая пыль. Я какое-то время пыталась откашляться, то ли от самой пыли, то ли от испуга. И как только все осело, моему шоку не было предела. В двадцати шагах от меня стоял парень, примерно такого же возраста, как и Нейлос. Его завидная алая шевелюра красиво поблескивала на свете солнца, а такие же, как и волосы, глаза горели азартом. Он знал, что я буду здесь и сейчас, поэтому тут же нашел меня взглядом. ‒ Герцог, ‒ я все еще не знала, кем именно является недавно появившийся парень, потому не забывала обращаться к владыке официально, ‒ что происходит? ‒ Алеста, рад вас видеть. Я же говорил, что мы встретимся вскоре, ‒ губы рыжеволосого расплылись в ядовитой ухмылке, а в глазах вспыхнули адские огоньки. ‒ Совсем забыл. Мне вернее называть вас леди де Аальст, я же не ошибаюсь? ‒ Тогда и мне вас называть Эриком уже не уместно? ‒ я последовала примеру юноши, скрывая свой испуг и неуверенность за ухмылкой. ‒ Представитесь сами, или же пусть герцог вас представит мне? ‒ Леди де Аальст, вы так бессердечна. Мы же как-то встречались на вашем дебюте, а вы меня так и не запомнили, даже когда увидели в таверне…. Я наклонила голову набок, а на моем лице был написан огромный знак вопроса. ‒ Кстати, я тоже этому удивился, когда ты встретилась с ним в таверне и не узнала в Эрике – маркиза, ‒ неловко произнес глава рода Авейро. ‒ Стоп, ‒ виновник разрушенных дверей в этом поместье, внезапно повернулся к темноволосому, и его лицо исказила гримаса удивления перемешанной с яростью, ‒ ты чего сделал? Рассказал ей? ‒ Она моя ученица считай, ‒ без промедлений произнес Нейлос. ‒ Ты её…, ‒ из уст Эрика послышался злостный рык. ‒ Если бы знал, что она твоя «ученица», не стал бы подходить к ней в надежде…. Забудь. ‒ Годы идут, а ты не меняешься, ‒ герцог отвесил подзатыльник своему, по всей видимости, приятелю. ‒ Я пытался тебя подчинить своей аурой, ‒ обладатель алых волос обращался уже ко мне, ‒ но поскольку ты под попечительством этого недоумка, то явно почувствовала её более остро. Раз уж этот «гений» тебе все рассказал, то скрывать свою истинную сущность смысла не вижу. Владыка голода, прошу любить и жаловать. После своей речи, новоиспеченный владыка в моем окружении демонстративно поклонился мне, а после подмигнул. Все еще не оставляет попытки завлечь меня «развлечься»? Ну-ну, пусть пытается дальше. ‒ И сколько мне еще владык придется встретить? ‒ я произнесла это весьма тихо, но те двое все равно услышали. ‒ Много, очень…, ‒ договорить владыке голода не дали. Нил снова наградил его подзатыльником. ‒ Не забывай, что за тобой еще владыка демонов охотится. Правда, я и сам не понимаю, зачем ты ему, ‒ размышлял вслух герцог. ‒ Да чтобы тебя позлить, очевидно же. Вы же любите количеством душ помериться, ‒ задорно проговорил парень, стреляя своими рубиновыми глазами. ‒ Я тебя сейчас уже не рукой по шее ударю, а мечом, ‒ со злостью отвечал Авейро. ‒ Владыка голода, а как тебя зовут то в итоге? Раз уж ты маркиз, то я не могу тебя на публике владыкой называть, ‒ внезапно промолвила я. ‒ Ади Лувейн. А ты что, много маркизов в Вариорте знаешь, с такой специфичной внешностью как у меня? Если так посудить, то у нас среди высшего общества только две семьи со странной внешностью ‒ Кастелл и Лувейн, можно запомнить то. ‒ Я не просила мне лекцию читать, но спасибо, Ади, ‒ я снова улыбнулась, показывая тем самым всю свою желчь юноше. ‒ Нейлос, да ты мастер выбирать из всех нормальных девушек самых дерзких, ‒ сопровождая тяжелым вздохом, констатировал Лувейн.