Падший

Когда меня создали, мне дали почётное имя Ангела... Моей целью было оберегать человечество от внешних угроз и от них же самих. Однако, я не мог смотреть на то, насколько люди подвержены греху. Я стал истреблять провинившихся, но... Другие ангелы посчитали это неправильным и теперь я лечу вниз. На землю. Без крыльев. Без нимба. Без ангельской силы. Без чести... Земля приняла меня легко. Грязь сразу налипла на кожу. Дождь капал мне на лицо, но меня это не волновало. Моя броня, как и всё остальное, были отняты и я остался ни с чем. Теперь мне и жить то незачем. Если Бог признал мои действия неправильными, если все это время я ошибался, то и жить я теперь недостоин. Надеюсь здесь я и умру. Сгнию и хоть чем-то помогу, хотя бы траве. Послышались шаги. Медленные, спокойные. Будто зверь приближался ко мне. Однако так даже лучше. Я умру быстрее, если меня съест какой-либо зверь. Послужу кормёжкой. — Бывают моменты, когда мы ошибаемся. Однако не нужно бесконечно себя винить. Нужно стать лучше. - у меня в голове возник голос. Кто это? Знакомый голос... Кажется я слышал его в свои молодые годы. Это... — Поэтому борись до конца и стань лучше! — призыв заставил меня открыть глаза и вскочить. Тело болело и меня трясло от холода, но я сразу же встал в боевую стойку. Я был готов драться за жизнь. Почему? Лучше пусть меня съедят... Нет. Я должен исправить ошибки, я должен отмыть своё имя! Я должен стать лучше! Шаги приближались. Я слышал их отчётливо, боялся, но был готов. Из-за дерева вышел мужчина. Похоже лесник. За спиной ружьё, весь замотан в одежду, а на поясе виднелся нож и небольшой арбалет. Он уставился на меня. Смотрел так, будто бы я оживший мертвец. Я и чувствовал себя примерно также. Боль не уходила, а лишь нарастала и больше всего она росла в области обрубков. Рафаэль отрубил мои крылья очень близко к телу. Больно. — Парень... Ты что тут делаешь? Ещё и голый. — начал лесник, осмотрев меня с ног до головы. Я открыл рот, чтобы ответить, однако кашель не дал мне высказаться и я свалился на колени. Кровь вырвалась из горла и пролилась на грязь, смешавшись с водой. — Господи! Ты как? — Лесник подбежал ко мне и сел рядом. Боль была невыносима. Сейчас я и лица его разглядеть не мог, не то чтобы ответить. Чем дольше я вглядывался в лицо старика, тем более размытым оно было, пока мои глаза вовсе не закрылись и я не упал. — За твои аморальные, недостойные ангела методы. Совет ангелов и Бог приняли решение о твоём изгнании на землю! - снова приговор. Это сон? Я... снова должен пережить приговор? Как же больно слышать эти слова. — Ты будешь лишён ангельской мощи и долголетия. Ты станешь смертным! Рафаэль! Приступай! Нет, только не снова. Я услышал как Рафаэль оголил свой меч. Секунды тянулись. Рафаэль, будто специально, провёл у моей шеи клинком и я почти услышал звон. Страх сковал меня. Он занёс клинок. — Нет! Подожди! — сжатый, молящий крик вырвался из меня. Однако слушать не собирались, Рафаэль ударил по крыльям. Боль. Адская боль. Будто тысячи раскалённых игл впиваются в меня каждую секунду. Проникают все глубже и глубже. Ползут по моим внутренностям, разрывая всё на пути. Так я не кричал никогда. Я надорвал горло и оглушил сам себя, однако глаза уставились на Рафаэля. Безжалостный и спокойный. Неужели всё то время, что я был среди ангелов, было зря? Я оглядел зал. Никто не жалел меня. Никто не менялся в лице. Все лишь презирали меня... Правильно. Я сделал слишком много, я достоин этой участи. Я вскочил, чуть не ударившись о крышу. Холодный пот покрывал лоб и я слабым движением вытер его и огляделся. Обычная изба. Такие я видел у славян, когда прилетал сюда. Лежал я на печке, укрытый одеялом. Раны от падения болели, но тело успокоилось. Лесник обработал раны и одел меня. Пододвинувшись, я собирался слезть, но боль не дала мне этого сделать и я лёг. Стоило мне подумать, куда делся Лесник, как вдруг дверь отворилась и он вошел внутрь. Мужчина осмотрел меня. — Ооо, ты проснулся. Как ты себя чувствуешь? — он оставил дрова у входа, а сам подошел к печи. - Ты не просыпался пять дней. — Пять дней? — выдавил я. Хотелось сказать больше, но как только я почувствовал приближающийся кашель, я замолчал, оглядев мужчину. Седой, с средней длины бородой и серыми глазами. Он улыбнулся, будто бы излучая свет. — Не торопись. Всё хорошо. Как тебя зовут? — после вопроса он тут же опередил мой ответ. — Только не говори громко! Сейчас тебе очень плохо как я вижу. У дедушки слух хороший, скажи шёпотом. — Меня зовут... — я осёкся. Стоит ли говорить моё настоящее имя? Ангельское. Теперь я не ангел. Теперь я не достоин зваться так. Я выбрал первое имя, всплывшее в голове. — Юрий... — Юра! Хаха! А меня тоже Юрой звать! — Лесник посмеялся и вызвал у меня улыбку. Закончив смеяться, он поднялся на скамейку. — Слушай, а как ты в лесу оказался? Ещё и голый, да такой израненный! — Я... — мысли путались, говорить правду и даже вспоминать её я не хотел. — Можно я не буду рассказывать? Мне... больно вспоминать это. — Ох, хорошо. Я не заставляю. В общем, будь как дома, я ни в чём не откажу. — старик спустился и открыл печь, что-то достав. — На вот. Покушай. Тебе нужны силы, чтобы восстановиться. Юрий налил в деревянную тарелку суп и поставил на печь рядом со мной. — У меня тут природа богатая. Всякого полно, и мясо, и растительность всякая, так что с голоду не пропадём. — Лесник сел за стол, а я снова оглядел еду. Теперь я смертный и должен потреблять пищу. Однако... я не делал этого уже около трёхсот лет! Каково вообще питаться? Я неуверенно взял ложку и набрав супа, сунул её себе в рот. Вкусно. Вкусно! Почему я раньше такого не ел? Я стал есть быстрее, пока на меня радостными глазами смотрел Юрий. — Хех, вон как уплетаешь! Хорошо дедушка готовит? — старик ещё раз усмехнулся. — Вкусно! — громко сказал я, вдруг испугавшись, что кашель нагрянет. Однако он отступил и я продолжил есть. Я быстро опустошил чашу и поставил её рядом с собой. Лесник поспешил забрать посуду, а я лёг обратно. Старик начал разговор, но я не услышал его, провалившись в сон. Точнее в тьму. Весь свой сон я падал. Было страшно и холодно. Я видел сверху свет, но никак не мог к нему приблизится, а маленькие обрубки крыльев бессмысленно двигались и единственное, что оставалось- смотреть на то, как он отдаляется. Я вновь проснулся. На улице была глубокая ночь. Ощущения изменились, мне стало лучше. Настолько, что я смог встать, не без труда конечно, опираясь на первую попавшуюся палку. Я прошел на улицу, осмотревшись. Погода была благосклонна, небо чисто, а звёзды мерцали тусклым светом. Луна слабо освещала кроны деревьев, оставляя тёмные участки, вызывающее волнение. Иногда, вглядываясь в тьму, даже мне не по себе. Интересно, что сейчас происходит там, на небесах? Наверняка все вернулись к работе. Из размышлений меня вывел Лесник, подкравшийся сзади. — Как спалось? — от его слов я вздрогнул, но сразу успокоился. — Хорошо. Ваш суп помог мне. — я ухмыльнулся, как и старик. — Ну вот видишь! Я то знаю из чего да как варить, я всё что в лесу происходит знаю! Хехе! — Спасибо вам, не знаю, что бы было со мной, если бы не вы. — Да, повезло тебе, малец, хех... С той ночи прошло несколько дней, я уже практически выздоровел и выяснил одну вещь. С ангельскими силами я потерял и свою физическую мощь. Сейчас я едва ли могу порубить дрова. Физический труд был для меня крайне тяжким, однако я всё равно старался помочь Леснику. Чем угодно. Однако он часто не давал мне каких-либо дел, или же попросту мелкие дела, лишь бы занять меня чем-то. Вчера я договорился с ним, что пойду в лес и поищу что-нибудь. Он ответил, что искать будет сам, а меня пускает прогуляться, дав компас и нож, но не тот, что висел на поясе. Тот нож был украшен узорами и сам по себе выглядел красиво. Может быть он был трофейным? Проходя по замшелым тропинкам, я рассматривал красоты природы. Изредка попадались поваленные деревья и мелкая живность, типа белки. Эти милые зверушки, завидев меня, сразу разбегались. Раньше я не замечал, что будучи ангелом меня не боялись звери. Наоборот, они будто тянулись ко мне, а сейчас разбегаются. Вскоре, следуя за одной из белок, я наткнулся на поляну. Посередине находился огромный пень, в ширину не менее семи метров, рядом с которым стояло несколько пней поменьше. Я, заинтересовавшись находкой, прошел ближе и осмотрел его. Что удивило меня- из него было вырезано подобие трона. Однако стоило этой мысли промелькнуть, как за спиной что-то пробежало. Я быстро обернулся, пытаясь найти виновника шума, но после расслышал звуки со стороны пней. Это были слова. — Что же ты тут ходишь, дорогой падший? — голос был хриплым и старческим. Я обернулся столь быстро, что мог бы поскользнуться. На троне сидел мужчина, возложив ногу на ногу и подперев голову рукой. — Кто ты? - спросил я, осматривая одеяния мужчины. Старорусская одёжка, похожее на сарафан, симметрично покрытый мхом. Сверху он переходил в рубаху с мехом на плечах, а на груди находился деревянный "след" медведя. Седая борода, перемешанная с мхом тянулась до груди, а волосы были скрыты под шапкой. — Как кто? Неужели вас, ангелов, не учат меня уважать? — мужчина встал и прошел ближе. — Меня здесь все уважают. Охотники, лесники, звери, духи, бесы... Ангелы, те, что образованы. Меня осенило и я попятился назад, борясь с дрожью в конечностях. — Догадался значит. Хозяин леса я. — мужчина усмехнулся. — Леший. — прохрипел я и сделал два больших шага назад. — Не бойся меня, падший. Я здесь не за твоей смертью. — Леший приблизился ко мне практически вплотную и рывком оказался за мной. — Здесь я из-за этой безделушки. Он примерил мне медальон на цепи, заодно приобняв. Только осознание достигло меня, он забрал украшение и прошёл вперёд меня, выставив медальон перед собой. На его поясе звякнули украшенный нож и арбалет. — Этот медальон! Где ты его взял? — я шагнул вперёд, однако Леший поцокал и сжал украшение в кулаке. Большой красный камень в центре золотой оправы. — Стой-стой. Куда же ты спешишь, падший? Этот медальон я нашёл в том месте, где ты упал. Красивый он и я чувствую в нём некую энергию. — Как ты узнал где я упал? — Ну знаешь... Я всё что происходит в лесу знаю! — Хозяин леса ухмыльнулся и хитро взглянул на меня. — Чей он? — Это медальон ангела Равновесия. Рафаэля! Как он там оказался? — я задал вопрос, однако сразу понял, что ответа не услышу. Неужели Рафаэль кинул его вместе со мной? Он же им крайне дорожил. Леший снова осмотрел медальон. Я хотел продолжить разговор про Рафаэля, но меня перебил старик. — Ты хочешь его? Хочешь, да? Мне он нравится, поэтому просто так я его не отдам. Однако, если ты выполнишь мою просьбу, то я верну тебе его. — Леший спрятал медальон в рукав. — Я согласен. — я опередил Хозяина леса и его объяснения. Это сокровище должно достаться мне. Единственное, что останется от Рафаэля. Почему он кинул мне свой драгоценный медальон? Это же его подарок от Бога! — Как сразу. В любом случае он тебе явно дорог. — Леший задумался. — Итак, неподалёку отсюда есть болото. В нём сидит Водяной. У него есть жемчужина, мне она нужна. Понял? Достань её любым способом и я отдам тебе этот амулет. — Понял, в какой стороне болото? — я был готов бежать и как только хозяин леса указал сторону, сделал это. Скорость удивила меня, но спустя пару секунд я смирился. Я был медленным, привычные ощущения уже не вернуть, поэтому придётся бежать на скорости обычного человека. — Только не вздумай рассказывать, что это я тебя послал! — выкрикнул Леший мне в след. Вскоре земля подо мной стала мягче, а деревьев стало меньше. Я оказался на болоте. Шёл аккуратно, стараясь не увязнуть, искал твёрдую поверхность, пробирался тихо и неспеша. Наконец я увидел жемчужину. Выставленную на самом видном месте, будто бы обладатель хвастался ей. Она была довольно большой, с половину ладони и излучала свет. Оглядевшись, я стал пробираться через болота, надеясь схватить жемчужину и спрятавшись, по тихому уйти. Вокруг не было Водяного или какого-либо намёка на живность. Ни лягушек, ни насекомых, никого. Я приблизился к жемчужине и уже хотел схватить её, как вдруг услышал шум позади, что-то весомое плыло ко мне. Всё что я успел- повернуться. Болото было вязким и я стоял по пояс, так что передвигаться оказалось крайне тяжело. Передо мной вынырнул Водяной, огромный и жуткий. Существо напоминало какую-то ужасную смесь лягушки, сома и человека. Когтистые лапы, схватились за пень, став клеткой для меня, пока жуткая морда, с торчащими клыками приблизилась к моему лицу. Меня окотило мерзким запахом гниющей рыбы, когда существо заговорило. — Как ты смеешь прикасаться к моей жемчужине, чужжжак?! - последнее слово было больше похоже на лай, а в меня полетела слюна. — Разорву и сожру. Даже костей не оставлю! Прогнав страх и выдохнув я уставился на монстра уверенным взглядом. Мне нужен был амулет, потому я твёрдо заговорил. — Мне нужна жемчужина. Я сделаю что угодно, если вы ее отдадите. — мой ровный голос удивил Водяного, но он зарычал громче от моего заявления. — Как ты смеешь приходить ко мне с такой наглой просьбой?! Забрать моё сокровище! И что же может сделать для меня жалкий... смертный... — он принюхался и вдруг схватил меня за шею, подтянув ближе. Мерзко. Он пригляделся к моим глазам и ещё раз меня обнюхал, будто бы вдыхая запах души. — Ты же не человек. Падший ангел. Надо же. Пааадший хихих. — монстр явно был рад такому раскладу. Резко он схватил меня за плечи и за секунды проплыл подальше от жемчужины. Ударив хвостом по воде, он вызвал твёрдую поверхность и посадил меня. Откуда то он вытащил ткань и постелил её. Пень с жемчужиной вдруг придвинулся ближе а Водяной встал напротив меня. Вдруг он задёргался, выламывая кости, сжимая жир, втягивая зубы. Он вскрикнул, пустив во все стороны туман, что ослепил меня. Как только я открыл глаза, туман рассеялся, а передо мной оказался голый мужчина с длинными, засаленными волосами. Весь мокрый, он щёлкнул пальцами и к несколько рыб принесли ему одежду. Рваное пальто, старые сапоги, такие же как и пальто штаны. Всё выглядело так, будто было снято с трупа. Вдруг Водяной сел и указал мне сделать тоже самое. Я сел в позу лотоса и спокойным взглядом смерил монстра. — Хихихих, знаешь, не каждый день удаётся поглядеть на падших ангелов. — он прикрыл рот рукой когда хихикал, издеваясь. — Люблю я на вас смотреть. Вроде Божьи создания, верные ему, а потом бам и вас скидывают как мусор хихихих. — Ты тоже Божье создание, как и всё сущее. — влез я, уверенным взглядом впившись в серо-зелёные глаза Водяного. Улыбка пропала с лица худощавого мужчины. — Ты я смотрю больно умный. Но... хихи... так даже интереснее. Впервые такого вижу. Обычно все падшие, которых я встречал были озлобленны и яро поносили Бога и других ангелов. А ты не такооой. Смиренный. - настроение Водяного снова поднялось. Его улыбка вызывала у меня лишь отвращение. Кривые и гнилые зубы вылезали напоказ, дополняя худощавость и истощённость самого Водяного. Изредка он вытирал рот от сочащейся воды, смешанной со слюной. — Так вот слушай. Мне тут иногда так одиноко, а людишки такие жалкие, что за компанию я их не считаю. Ты вот ко мне наконец пришёл. — он вдруг стал более грустным. — Конечно ты пришёл не ко мне, а за моей жемчужиной. Но ладно. У меня есть предложение к тебе! — Предложение? — поинтересовался я и Водяной улыбнулся шире, достав из кармана старую, засаленную и обмокшую колоду карт. — Люблю я в карты играть. Да вот только не с кем. Если ты победишь меня, то я, так и быть, отдам тебе моё сокровище. Если нет, то я утоплю тебя! Согласен? — Согласен. — сразу же выдал я, чем обрадовал Водяного. — Вот это настрой! Хихих... Не думал, что моя жемчужина настолько тебе понравится! Что же. — мужчина стал колдовать и вытянул всю воду из карт, немного поправил их, проверил целостность и положил передо мной. Я взял и осмотрел колоду. — Во что будем играть? — спросил я, положив колоду обратно. — Ты выбирай. — заявил Водяной, сверкнув глазами. Я задумался. Я редко играл в карты, как и в любые азартные игры. Сейчас я жалел о том, что не проводил много времени с Микаэлем. Точно! Что говорил про это Микаэль? Вспомнить бы только... — Если против тебя сидит профессионал, то выбрать игру довольно сложно. Ну... тебе имею в виду. — в моей памяти возник образ молодого парня с пепельными волосами. На глазах у него была повязка, но он все равно будто глядел на меня татуировкой глаза на груди. Он взял колоды карт, прозвенев браслетами и по мастерски перемешал их. Ангел наслаждения ухмыльнулся и сделал еще несколько простых движений руками, после чего передал колоду мне. — Возьми первую карту сверху. — сказал он, ухмыльнувшись и оперевшись на руку. Его подкрашенные ногти сверкнули на солнце. Я вытащил карту и взглянул на нее, как вдруг он произнёс. — Король червей, да? — он хихикнул, ведь был на сто процентов уверен, что прав. Так оно и оказалось, в моей руке был король червей. Я вытащил ещё одну карту, но Микаэль, потянувшись продолжил. — Шестёрка крест. Я вытащил еще одну, но и здесь брат угадывал, как и в последующие разы. Как вдруг он ошибся. — Валет бубновых. — сказал он, но я показал ему карту, на ней была пиковая дама. Он усмехнулся и лёгким движением вытащил из широкого рукава роскошного белого халата карту. Это движение было столь быстрым, что в его руках карта будто просто появилась. — А я говорю бубновый валет. Он улыбнулся мне радостной улыбкой и взял колоду из моих рук, размешав её тщательнее. — Профессионал замешивает карты так, как он хочет. Я могу замешать все пятьдесят четыре карты ровно так, чтобы знать где какая карта. К тому же я уже показал тебе насколько легко спрятать другую карту и нужный момент... — он демонстрационно выставил передо мной пиковую даму и резко махнув рукой сменил ее на бубнового вальта. — Сменить карту на желаемую. — И как мне играть против такого? — спросил я, с непониманием оглядев брата. — Ты дурачок? Хихих, шучу. Поэтому если играют два профи в жульничестве, зовут третьего человека, что не будет подмешивать карты. А если будет играть такой дурачок в картах как ты, то можешь просто сам их перемешать, всё равно ловкости не хватит хихих. — Ну хватит меня дураком называть. — я закатил глаза. — Да ладно-ладно, глупенький. Хихих... На, мешай карты... Единственная информация, что у меня была, не давать ему подмешивать карты или менять их. Но в какую игру играть то? Вспомни, во что ты играл с Микаэлем? Дурак, покер, блэк джек, двадцать одно... Во что из этого стоит сыграть? Следует выбрать ту игру, где не будет зависеть то, как размешаны карты, а хоть немного от моих действий... — В дурака. — выдал я и взял карты, чтобы размешать их. — Хах, в дурака? Интересный выбор. Ну давай-давай. — Водяной вдруг смутился, смотря на то, как я мешаю карты. — Дай сюда, я мешаю карты. — Почему это? — спросил я осмотрев недовольного монстра. — Потому что я здесь главный! Отдай карты! — голос Водяного стал более приближен к тому, что я слышал, когда тот был огромным. Из его рта брызнула вода и он судорожно вытер рот рукавом. Я аккуратно передал карты. Водяной стал мешать их, выполняя разнообразные, быстрые и ловкие движения. Эти движения напомнили мне Микаэля и я сразу понял, что карты подмешали, но каким образом и могу ли я это доказать осталось неизвестным. Водяной быстро раздал по шесть карт каждому и положил колоду. Козырем оказались крести. Дурак- простая игра, но от того занимательная. Четыре масти, в каждой по девять карт от шестёрки до туза и карты могут побивать лишь такой же масти или масти козыря. Микаэлю очень нравилась эта игра и он называл её "Более весёлая, чем покер." Я взглянул на карты, расклад был не так уж и плох, довольно большие карты, так ещё и первых ход мой из-за козырной шестёрки. Однако начало игры не важно, в конечном итоге все эти карты улетят. Первых ход Водяной легко отбил. Его глаза пылали ярой уверенностью и азартом. Видно было, что он уже воображал себя победителем. Игра проходила спокойно, однако я понимал, что если ничего не придумаю, то легко проиграю. Этот подонок подмешал карты, так еще и наверняка спрятал парочку в рукаве. С моим телом и его скоростью я даже не смогу заметить его действий! В моих руках тем временем собирался мусор, чем меньше становилась колода, тем более слабые карты выпадали мне. Однако у меня был план, возникший у меня в голове после первого хода. Моя единственная надежда. — Хихих, держи! — Водяной издевательски посмотрел на меня, вместе с тем выложив на ткань три туза. Среди них был и козырный, так что единственное, что я мог- взять. Следующими в меня полетели две карты, вытащившие два туза. —Издеваешься? — спросил я, не ожидая ответа. — Дааа... — вдруг протянул Водяной, вызвав у меня раздражение. Такой уверенности в победе не было даже у Микаэля. Колода кончалась и я чувствовал, что вместе с этим подкрадывается мой конец. План был ненадёжным, он был слишком рискованным и я бы смирился со своим возможным поражением. Если бы я не был собой. Я не сдамся какому-то монстру из болот! Стоило мне об этом подумать и посмотреть на колоду, как мои взгляд уперся в пустую ткань. Колода закончилась, а на моих руках были три шестёрки, козырный туз и дама. Я с испугом оглядел карты. Всё не то. За всю игру, кроме начала, из колоды я вытянул лишь два козыря, в итоге разменяв их. Я перевёл взгляд на Водяного, его ход. Он с недовольством и неким высокомерием осматривал карты. Будто бы художник или скульптор, заметивший неудовлетворительную деталь. — Эта карта портит всю картину. — высказал он и выкинул мне последнюю шестёрку. Я в спешке посмотрел на свои карты. В ужасе я уставился на масть. Чёрт подери! Дама была бы моим спасением, но будучи бубновой не побьёт черви. Я сидел, смотря на карты и думая. Если я сейчас побью карту тузом или шестёркой, мне конец. Туз это мой шанс на победу, а разменяв шестёрку, я всё-равно буду задавлен. Этот ублюдок наверняка набрал себе козырей и сейчас ожидает момента, чтобы пустить их на меня. Что же делать? Думай, думай! Как трудно дышать. Будто бы задыхаюсь. Тяжело. Что же... делать? — Если ты на грани проигрыша или нет шансов изначально. — в голове всплыли слова Микаэля. — Мухлюй! Хехе. Главное сделать это незаметно, а лучше с самого начала. Хватайся за любой шанс провернуть нечто, что сыграет тебе на руку. Например расслабленность соперника от мыслей, что тот уже победил! Мой напуганный взгляд перешёл на Водяного, с улыбкой смотрящего на меня. Хитрый, пронзительный, будто змеиный взор уставился мне в душу. Он словно наметил себе цель, приготовился к трапезе. Ещё пара моментов и блюдо будет подано. Вдруг я заметил, как улыбка с его лица пропала и он выпрямился. Его сломила зевота. Змеиные глаза машинально закрылись и тут я понял: "Либо сейчас, либо я труп." Я схватил даму и положив её на карту, быстро выбросил обе в "бито". Сам же схватился за туз и выкинул его. Водяной взглянул на меня. — Ты походил? — спросил он меня, будто бы проснувшись. — Да. — кратко ответил я, снова подключив серьёзный и уверенный взгляд. Водяной взглянул на "бито". — А там... — я перебил монстра, чуть пододвинувшись, обращая внимание на себя. — Этот туз вернётся к хозяину? — громко заявил я, пока у меня в голове мелькало лишь одно:"Отвлеки его, отвлеки его, отвлеки его!" — Туз? — Водяной заинтересовался и посмотрел на карту. — Хих и правда. Но это не надолго. Теперь Водяной глядел так, будто бы собрал всю коллекцию. Гордо, радостно, взглядом победителя. — Ну и? Ходи, что же смотришь на меня? Неужели уже признал поражение? — Водяной усмехнулся. — Нет. Скорее стал победителем. — я выкинул перед собой шестёрки и те врезались в ткань, чуть ли не перевернувшись. Нависло молчание. Потребовалось несколько долгих, протяжных и волнительных секунд, чтобы Водяной всё осознал. Он проиграл. С каждой секундой в его глазах закипала ярость, пока я отодвигался в сторону жемчужины. — Этого не может быть! К-как?! Как ты умудрился?! — Водяной стучал по земле с такой силой, что дробил камни. — Как же так?! Не может быть! Я всегда выхожу победителем, я же сильнейший игрок здесь, никто не способен меня победить, особенно такой как ты! Чем больше кричал Водяной, тем сам становился объёмнее, по земле стучали уже когтистые лапы, а сам он сгорбился сильнее, продырявив пальто парой игл, выросшими из спины. — Успокойся и прими поражение. Отдай мне жемчужину и я уйду. — высказал я, встав и сразу поймав на себе озлобленный взгляд одного человечьего глаза и одного рыбьего. — Дай отыграться то! Не может быть такого, чтобы я проиграл! Тебе! Моими же картами! На моём же болоте! — Водяной отбросил свои карты подальше. По порядку от вальта до туза, все крести. У меня не должно было быть шансов. Он это знал и вскоре додумается до всего, а потому мне нужно бежать. Я быстро подошёл к жемчужине и схватив её, быстрым шагом направился в сторону леса, слыша плачь монстра. Вдруг плачь сменился на крик. Точнее на вопль ужасного существа. Водяной полностью обратился, порвав одежду и смотря на меня свирепыми глазами. — Ничтожжжество! Ты не заберешь мою прелесть! Моё сокровище! Мою драгоценность! — он вновь издал оглушительный вопль, вынудив меня бежать. С каждым прыжком на твёрдую поверхность, с каждым шагом, я слышал как он приближается. Как когтистые лапы бьются о камни, разламывая их. Как плещется вода. Как рычит монстр. Я почувствовал когти на спине. Удар был не столь сильным, но рана осталась неприятная. Упасть мне не дали, огромная лапа схватила меня, подняв выше. — О-отпусти! — прокряхтел я, чувствуя как хват монстра становится сильнее. — Зачем? Кто мне что-то скажет, если я убью тебя прямо сейчас и заберу моё сокровище?! — выкрикнул Водяной так, что слюна долетела до меня. — Никто, но... — я прервался от боли. — Карточный долг- это святое! — Карточный долг? Святое? — Водяной неожиданно ослабил хват и задумался. — Кто учил тебя этому? — Ми-каэль... — хват хоть и ослаб, но все ещё был довольно сильным, поэтому я не мог нормально дышать. — Микаэль... Хмф. — я упал на спину, сразу разглядев тучи. Следующим я увидел Водяного. Он неожиданно быстро принял человеческий облик, покрытый чешуёй. Резко он сел рядом с моей головой и посмотрел мне в глаза. — Микаэль научил меня играть. — По тебе видно. — прокряхтел я и встал. Вдруг Водяной протянул мне руку. — Карточный долг- это святое. Я забыл про это. Прости. — заявил он, чуть придвинув мне руку. Я пожал её, почувствовав, насколько она склизкая и мокрая. Из-за его крепкого хвата, мне показалось, что слизь проникла сквозь кожу. Он резко отпустил руку и пошёл по воде вглубь болота. Однако в один момент он остановился, повернулся ко мне и кивнув, стал погружаться в воду. Я кивнул в ответ и выдохнул. Однако мои глаза расширились, когда я заметил вдали что-то похожее на здания. Неужели город? Я быстро прогнал эти мысли и побрел в лес. Наконец, когда болото закончилось и я оказался на окраине леса, ноги подкосились и я свалился на колени. Вдруг меня вырвало. Я постарался не запачкать жемчужину и чуть не свалился вовсе. Я слаб. Моё тело не может выдержать подобного, вонь, рана, оглушительный крик. Всё это повлияло на моё самочувствие. Будто бы мои органы крутились, как и я сам. В глазах появилась рябь. Ещё немного и я упаду в обморок. На помощь мне пришла жемчужина. Она засветилась и я почувствовал странное облегчение. Тошнота исчезла, как и боль от раны. Я взглянул на сокровище. Теперь ясно зачем она нужна Лешему. Столь великий артефакт явно мог заинтересовать хозяина леса. Проходя по замшелым тропам, я вдруг услышал шаги. Они явно были звериные и через мгновение я разглядел виновника. Волк. Я насторожился, надеясь, что тот не нападёт и что стаи рядом нет. Как вдруг животное прыгнуло ко мне, став скакать на месте. Закончив представление оно кивнуло в сторону и пошло по указанному направлению. Я с сомнением направился за ним, вскоре выйдя на опушку. Там, на траве, сидел Леший, поглаживая волка. Завидев меня, он встал и вся живность разбежалась в разные стороны. Старик поспешил ко мне и подбежав, осмотрел меня, всего мокрого, грязного и пропахшего болотной вонью. — Ну что? Достал? — спросил хозяин леса, уставившись мне в глаза. — Да. Но сначала амулет. — я был серьёзен, но Леший был серьёзнее. — Нет уж, сначала отдай жемчужину. — высказал старик, явно давая понять, что отступать не собирается. Спорить с духом я не стал, спокойно передав ему жемчужину. Он резко схватил ее из рук и стал внимательно осматривать. Я шагнул вперёд. — Амулет. — вновь сказал я, на что получил лишь взмах рукой. Не понимая, что произошло, я хотел продолжить, но вдруг заметил, что на моей шее повис амулет. Не подделка, от него так и веяло силой и духом Рафаэля. — Хорошо ты потрудился, малец. — сказал Леший, обернувшись. — Вижу, что хочешь спросить что-то ещё? — А... — я не верил ушам. Откуда он знает? Читает мысли? — Я видел очертания города, когда был на болоте. Я не ошибся? Это город? — Да... Город. Если идти отсюда, то можешь легко в него попасть просто следуя на север. — Леший не отрывался от жемчужины. — Ясно... Что ж. Прощайте, Леший. — сказал я, повернувшись. — Или вас всё-ещё можно назвать Юрой? Леший усмехнулся и посмотрел на меня. Взгляд серых глаз блеснул и я снова увидел ту добрую улыбку старика, приютившего меня. Столь хорошего человека, ставшего мне другом. И столь могучего духа, также ставшего мне другом. Они едины. — Пока-пока! Ещё свидимся! — услышал я в след. Шёл я долго. Тело требовало пищи, а из головы не выходил образ Лешего. Странный дух. Один из старейших и древнейших, однако не столь страшен как Водяной. Хотя, я ведь не видел его силы, так что и говорить об этом нет смысла. Вскоре лес закончился и я вышел на дорогу. Не долго думая, я продолжил идти на север, пробираясь сквозь заросли и слушая щебет птиц. Интересно, понимает ли их язык Леший? Может ли ответить? Лучше ли они в общении, чем люди? Меня посетила мысль. Скорее всего животные в общении куда добрее людей. Если они убивают, то для пропитания или ради защиты. Люди же жестоки. Одна из причин моей ненависти к ним была именно этой. Я ненавидел жестоких людей. Мучающих животных для удовольствия, мучающих других людей. Но я никогда не пробовал разобраться в том, а почему? Почему они это делают? Я не искал в них шанса на очищение, а видел лишь то, какими ужасными они были сейчас. Уверен, что были те, у кого не было такого шанса. Попросту сумасшедшие, но остальные ведь... Могли исправиться? Вскоре я дошёл до конца леса. Передо мной открылся красивый вид. Цветочные поля, полные света. Повозка, мирно едущая к воротам. Человеческий город, блестящий в лучах вечернего солнца, что прогнало тучи...