Фибо: Падший Свет

      Новый выступ в камне и рывок, он цеплялся когтями за выступы, упирался лапами, преодолевая метр за метром эту стену, чтобы выбраться наверх. Фибо отдавал свет каждому новому рывку, и чувство пустоты росло внутри него, но он упорно продолжал свой путь. Еще чуть-чуть и он вновь будет на свободе!       Вскоре показался край обрыва. С последним отчаянным рывком Падший стрелой вылетел из темной пасти и едва удержался на ногах, теряя равновесие – к этому еще нужно привыкать.       Еще мгновение назад его со всех сторон окружала непроглядная густая мгла, нашептывая о безысходности и стараясь утянуть в бездну за собой. А теперь он стоял здесь, на вершине скалы и жадно вдыхал свежий воздух, с наслаждением глядя на лунный свет. Здесь звуки Грота казалась умиротворяющей музыкой о тишине и про одиночество после рычания и шипения подземных тварей.       Фибо с облегчением глядел на полумертвые растения и остроконечные скалы, которые, словно огромные руки, обнимали это заброшенное ущелье высоко над головой. Ничто здесь не изменилось, однако эта ночь никогда не будет прежней – после всего того пережитого там, внизу, в кромешном мраке земных глубин…       Но, хоть той чудовищной волчицы нигде не видно, она все еще жива. Медлить было нельзя, во что бы то ни стало, лисенок должен продолжить путь, и не успел он отыскать дальнейший путь к выходу отсюда, как голос за спиной его окликнул:       –Фибо? Надо же, ты жив! – воскликнула Инси, пытаясь изображать радость в своем холодном голосе.       Обернувшись, он не мог не посмотреть на нее без счастья.       –Да, мне удалось выбраться и… Кажется, я стал сильнее!       –Правда? И как же? – спросила козочка, наклонив от любопытства голову набок.       –Странный… Голос в голове сказал мне заглянуть в себя и… Это сработало! Теперь мой свет стал ярче и…       –Стоп-стоп-стоп… Голос в голове?       –Да! Я сам не знаю, кто это, но он уже говорил со мной однажды…       –И... тебе не кажется это странным?       Не получив ответной радости за это немыслимое чудо, лисенок задумался над словами своей подруги и ей ответил кисло:       –Не менее странно, чем идти за тенью…       Фыркнув, Инси растворилась в воздухе, оставив Фибо в одиночестве.       Облегчение и счастье сменило странное чувство терзания за свои слова. Что если Инси все восприняла всерьез? Пожалуй, ему стоит извиниться. Тихо позвав свою подругу, ответом юному лису лишь был легкий перезвон, доносившийся по-прежнему со всех сторон. Но среди них, нарастая, было нечто иное. Монотонные глухие хлопки, похожие на удары огромных крыльев. Казалось, что невидимый исполин летит прямиком сюда!       С грохотом чернеющая птица приземлилась на скалу, рассматривая своим пристальным взором все окрестности. Затаив дыхание, Фибо вжался в камни, чувствуя, как внутри нарастает дрожь и ужас. В голове пульсировала одна лишь мысль, затуманивая остальные: “Неужели она здесь из-за меня?”. Лисенок с отчаянием смотрел на свою ярко-голубую шерсть, которая выдавала его на фоне серого гранита. Да его же будет заметно за версту! Фибо ощущал то тяжелое, свистящее дыхание чудовища, слышал, как его когти со скрежетом сжимают камень…       Дождавшись, когда исполинская птица отвернется, лисенок стремглав перебежал к другим развалинам, едва касаясь лапами земли, и, притаившись в расщелине между валунами, поджал свой хвост, чтобы тот ненароком его не выдал с головой. Сердце стучало где-то в пятках.       Осторожно выглянув из щели, Падший увидел, что этот монстр все также неподвижно возвышается напротив. Птица задумчиво разглядывала Грот, и, казалось, ее острый щелкающий клюв предвкушал вовсю отведать свеженькой добычи… И вдруг, расправив мощные крылья, она с громким шелестом поднялась в воздух. Маленький лисенок инстинктивно сжался. Могучими взмахами птица пересекла Грот и опустилась на утесы в другом его конце.       Нужно бежать отсюда, пока не стало слишком поздно. Для верности выждав пару минут, Фибо вынырнул из-за укрытия и перемахнул через ущелье, а там, оказавшись на новом островке среди развалин, он присмотрел новое убежище и оглянулся. Вдалеке птица оставалась на прежнем месте, не проявляя интереса к охоте или погоне за кем-либо.       Стараясь красться как можно тише, маленький лисенок двинулся через руины. То были все те же останки крошечных домов, и глядя на разруху вокруг себя, он все не мог для себя понять, кто из монстров мог причинить жителям такой ущерб: та птица или волчица? А может они вместе заодно?       Но он был здесь не один. В стороне, из-за руин, доносилось тихое всхлипывание и шипение. Как можно тише двигаясь на звук, Падший приготовился к худшему и обнажил посох. Он приготовился к новой встрече с монстрами, но, выглянув из-за угла, увидел посреди обломков дома семейство белок. Их было четверо – отец, мать с дочуркой и малышом маленького возраста. Все они в удивлении уставились на гостя своими большими темными глазами. Опустив посох, Фибо успокаивающим жестом представился и тихо произнес:       –Не бойтесь, я не причиню вреда… Что вы делаете здесь?       –Ох, хвала Аквилле, что ты не… – с облегчением в голосе ответила мама-белка, но встрепенувшись вспомнила о своих манерах. – К-хм, здравствуй! Этот Грот – наш дом.       –Да, это было нашим домом, пока сюда не пришла засуха и не унесла с собой нашу реку... – продолжил за нее отец семейства. – Многие покинули это место, но ведь еще есть те, кто считает Грот нашим исконным домом. В том числе и мы.       Лисенок на мгновение опешил:       –А как вас до сих пор здесь не нашли?       Рассмеявшись, отец выпрямился гордо, и вся семья разом повернулась к собеседнику спиной, исчезнув в мгновение ока. Или нет? Приглядевшись, Фибо понял, что они до сих пор перед ним стоят. Чудеса природной маскировки!       –Послушайте, я знаю, это ваш дом… Давайте уйдем отсюда вместе? Я вас провожу!       На то отец семейства лишь горько усмехнулся ему в ответ:       –Уже слишком поздно, мы остаемся. Кто-то же должен оберегать наш город от проклятых крыс!       –Но сейчас здесь слишком опасно из-за этих чудовищ! Вы тоже видели этих тварей – они безжалостны!       –Гил? Я думаю, нам пришла пора. – ответила мама-белка. – Я уже достаточно давно не слышала вестей от соседей напротив. Что если он прав, и их сожрала Кхуула?       Постепенно ее голос переходил на слезы, представляя незаслуженную участь тех, кого она все это время знала.       –Хорошо. Но мы не отправимся к остальным… На эти… болота. – хмуро пробурчал Гил. – Веди нас, лис.       Оставив семью собирать вещи в путь, маленький герой отправился на поиски лучшего пути для побега. Позади него был путь, которым он сюда пришел: никуда не годится, ведь семейство вряд ли сможет перепрыгивать через пропасть, но впереди маячила заросшая тропинка, высеченная в камне вдоль обрыва.       Белки же в это время торопливо складывали пожитки в разные мешки и сумки, вытаскивая их из-под завалов. И это напомнило ему пожар, когда Бальтазар спалил весь дом… Как ужасно терять дом и оставлять родной край!       Но вдруг раздался оглушительный треск сползающего бревна! С глухим звуком оно упало на пол дома, к счастью, не ударив никого. Все с ужасом уставились наверх – сюда стремительно приближалась эта птица. Не потребовалось каких-либо объяснений, все поняли, что пора бежать отсюда со всех ног. Фибо указал на ту тропинку, что приметил прежде, но отец семейства преградил путь лапой. И вовремя – прямо на тот камень, через который пролегал их путь, приземлилось костлявое чудовище, подняв своими крыльями столб пыли, застлавший взор. Она закрыла собой выход!       Сердца каждого забились чаще. От одного вида этого монстра, сидевшего прямо перед ними, малыши прижались к родителям, а те с немым ужасом застыли, не в силах выйти из оцепенения.       Тихим шепотом позвав, Фибо указал семейству на узкий проход в скале, и семейство направилось за ним. Сжимая лапой посох, а другой крохотную ладошку белочки дочурки, маленький герой, как и любой другой, не спускал свой взгляд с огромной птицы. Каждый был готов нырнуть в ближайшее укрытие при любом шорохе, лишь бы остаться незамеченным!       Затаившись в укрытии, белки жались друг к другу, едва сдерживая дрожь. Фибо понимал их чувства, и боялся не меньше их, но он был здесь единственным, кто их сможет защитить.       –Тише, все будет хорошо. – сказал он тихо, положив лапу на плечо перепуганного бельчонка. – Я обязательно выведу вас отсюда.       Подняв глаза, малышка робко улыбнулась ему в ответ и кивнула, сжав лапки в кулачки.       –Кто такая Кхуула?.. Это волк, о котором вы говорили? – задал вопрос маленький герой.       Но потребовалось время прежде, чем кто-либо из семьи смог дать ответ: белки едва могли говорить от страха.       –Д-да… – с трудом выдавила мать. – она пришла сюда, когда многие из нас ушли жить в Лес. С тех пор волчица поселилась здесь и постоянно ищет тех, кто попадется ей.       –Но почему же вы не ушли с остальными... или не дадите ей отпор?       –Мы пытались! Кхууле нету равных среди нас! А наш народ не может жить среди деревьев.       И в ответ своим словам, Гил с грустью похвастался лисенком иным даром Леса: его лапы соединяла тонкая меховая перепонка, которая позволила бы, если не летать, то планировать на потоках ветра.       –А та птица? – шепотом спросил маленький герой, стараясь не глядеть в сторону монстра лишний раз. – Кто она?       –Сепфана. – опечаленно ответила Бёна, мать семейства. – Мы не знаем, откуда она прилетела, но вместе с ней повсюду смерть… Она очень редко бывает здесь. Мы слышали от остальных, что она живет среди своих болот, но зачем она приходит сюда? Что ей от нас нужно?       –Она забрала всю воду! – всхлипнула малышка, прижавшись к Фибо.       Вместе со своей сестренкой горько заплакал маленький бельчонок, и всполошилась вся семья. Подняв носы, каждый заметил, как Сепфана оживилась, прислушиваясь и определяя направление шума. В ужасе зажав рот лапой малышу, мать принялась укачивать своего младенца, чтобы тот не стал их гибелью. Быстро соображая, Фибо схватил первый попавшийся камень и бросил его в пропасть. Грохот падающего булыжника помог отвлечь внимание птицы на себя.       Во что бы то ни стало, нужно идти дальше при любой возможности, как вдруг сзади раздался вой… Кхуула нашла их первой.       Возмущенная присутствием чужака на своей территории, с громким кличем Сепфана обрушилась на волчицу, расставив когтистые лапы шире. Та с лязганьем щелкнула челюстями, впившись в крыло несоразмерного врага. И воздух беспрестанно содрогался под ревом исполинских существ. Они катались по земле, поднимая в воздух тучи пыли. Шерсть и перья летели в разные стороны, и они с обломками костяных наростов смешались с алой кровью на каменном полу.       В желании друг друга уничтожить, ослепленные чудовища не замечали ничего вокруг. Жестом Фибо подозвал белок, и вместе они побежали со всех ног через полуразрушенный мост. Тот жалобно скрипел под их весом, готовый вот-вот рухнуть в бездну, но, словно желая им помочь, держался чудом из последних сил.       С удовлетворенным кличем птица взмыла в ночное небо, оставив противницу в луже крови. Ее даже не волновали больше жалкие узники Грота. Фибо и все члены семьи переглянулись с облегчением – теперь они в безопасности! С воодушевлением и превозмогая страх, они прибавили шаг, чтобы оказаться на противоположной стороне.       Это место можно было назвать выходом: здесь ущелье превратилось открытую площадку, залитую ночным синим светом загадочной Луны, а меж скал возвышались мраморные ворота, украшенные незатейливыми барельефами. Впереди маячил ночной Лес, размахивая костлявыми деревьями в незатейливом приветствии.       –Ты спас нам жизнь, лис. – отец семейства с благодарностью похлопал героя по плечу и едва слышно рассмеялся. – Честно, я даже и не надеялся, что мы сможем выбраться отсюда…       Но радость оказалась преждевременной. С лязганьем когтей по камню из темноты выскочила окровавленная Кхуула! Ее глаза полыхали яростью и гневом, как никогда раньше. Все произошло в мгновение ока - Бёна не успела даже прижать малыша к себе, волчица неслась прямо на нее, но путь преградил отец семейства. Раздался глухой звук, а за ним протяжный шорох – Гил отлетел в дальний конец площади.       –О нет! – в ужасе закричала мама-белка, не в силах сойти с места и побежать к супругу.       Медленно приближаясь, Кхуула облизывалась, предвкушая сытный ужин – достойное утешение после такой трепки от Сепфаны.       –Не смей их трогать! – закричал лисенок, и обнажив посох изо всех сил ударил им в прыжке по спине волчицы.       С коротким рыком чудовище ощетинилось и повернулось к нему. Размашистым ударом лапы, ее когти лишь полоснули воздух вслед за ускользающим врагом, но и на этот раз челюсти захлопнулись впустую – Падший отскочил и тут же ответил выпадом. Однако, волчица ловко увернулась. Хоть она и была в крови, ее реакция все еще оставалась молниеносной.       “Мне так ее не победить…” – мелькнула мысль в голове лисенка. И в голову пришла идея. Уклонившись, Фибо забрался на возвышенность, и разъяренная тварь, даже не раздумывая, последовала за ним, но он уже скрылся из виду и выждав момент, выскочил из-за угла в надежде застать врага врасплох. Но огромная лапа в последний миг отбросила его назад.       Оглушенный, лисенок старался как можно быстрее прийти в себя и, не поднимаясь, выставил лапку вверх. Короткая вспышка заставила Кхуулу завыть от боли ослепляющего света, и это помогло выиграть мгновение, чтобы поднять посох и со всей силы ударить по ощетинившейся морде. Из пасти окровавленной волчицы вылетел белоснежный клык, со звоном ударившись о камень. Чудовище прорычало:       “Щенок, не думай, что уйти отсюда будет просто!”       И с новой силой, она устремилась на него. Взмахнув лапой, чудовище едва не сбило его с ног, и лисенок сделал рывок вверх, чтобы в полете нанести удар, но в результате промахнулся. Казалось, что чем больше он предпринимал попыток противостоять волчице, тем только больше это раззадоривало Кхуулу! Фибо выпустил из лапки луч света, но волчица на то лишь фыркнула – это не причиняло ей какого-либо вреда. Волчица не была одержима Мраком.       С новым рывком в сторону и ответным выпадом, лисенок задел волчицу вновь, но не ожидал ответа могучим пинком задних лап. Это отбросило его к камням. С трудом поднявшись и тяжело дыша, маленький герой в отчаянии осознал – таким темпом ему долго не выстоять без передышки, но хищница не желала ждать, снова и снова атакуя и набрасываясь резко на него.       Отброшенный очередной атакой хищницы, Фибо с трудом поднялся. Лапы его дрожали от изнеможения, а голова кружилась из-за длительного напряжения. Кхуула торжествующе оскалила, обнажив свой последний клык. Ее добыча была уже в ее лапах. Развернувшись к перепуганным белкам, волчица неспешно двинулась к ним, предвкушая заслуженную трапезу.       –Нет! – отчаянно закричал Фибо. – Ты бьешься со мной!       Собрав силы воедино вновь, он ринулся вперед и от всей души ударил по костлявой лапе. Взвыв от боли и поджав опухшую конечность, та мгновенно развернулась к нему, и их сражение продолжилось. Вильнув в сторону, лисенок попытался атаковать в ответ, чтобы ударить вновь, но противник ждал этого: коротким взмахом лапы она опрокинула его на землю, но Фибо быстро пришел в себя и тут же отскочил, выставив посох для защиты, и контратаковал, задев плечо. В этот раз он не проиграет!       Вытерев с морды собственную кровь, Фибо не дрогнул, выдержав разъяренный взгляд оранжевых горящих глаз чернеющей волчицы, и резким движением посоха, атаковал ее по морде. Пошатнувшись, волчица хотела было прикончить лисенка одним ударом челюстей, но они лишь в воздухе сомкнулись вновь: с короткой вспышкой, успел лисенок ускользнуть рывком под лапы и вылезти сбоку, чтобы нанести удар в живот. Этого хватило, чтобы выбить из Кхуулы дух. Следующий удар пришёлся по морде, за ним ещё один и ещё. Фибо бил со всей силой, на какую был способен, не давая опомниться. Хищница попятилась, теряя равновесие под натиском яростных атак.       Тогда лисенку бросилось в глаза, что они уже у самого края обрыва. Мысль мелькнула и тут же испарилась, уступая свое место решимости. Сжав зубы, Фибо удвоил свои усилия. Оглушенная Кхуула уже едва держалась на дрожащих лапах, но лисенок не собирался останавливаться. Прижав уши, он наносил один выпад за другим, а в глазах горела решимость одержать верх над противником раз и навсегда. Как вдруг волчица отразила посох лапой и снова щелкнула челюстями. Рывком Фибо отлетел вовремя назад, и собрав остатки сил взмахнул посохом в последний раз. Мощный удар пришелся Кхууле в грудь, и волчица пала прямиком в зияющую бездну. С воем недоумения и разочарования, она летела вниз сквозь мрак, пока скалы на дне его не оборвали.       –Там тебе и место!.. – грозно пискнул лисенок, стоя на краю обрыва и вглядываясь во тьму.       И он с облегчением рухнул, опираясь посохом о камень. Его сердце ликовало, хотя раны ноющей болью отзывались во всем теле. Ноги дрожали от изнеможения, но радостный восторг переполнял его, сияя подобно внутреннему свету. Он сделал это! Победил чудовище и спас бедных бельчат вместе с их семьей!       Вдруг раздался восторженный детский смех, и к лисенку подбежала маленькая белочка и крепко обняла его:       –Ты такой смелый! Ты победил эту страшную волчицу!       Ласковое прикосновение согрело сердце лисенка, и за ней подошли Гил и Бёна. Отец семейства выглядел лишь слегка потрепанным, в то время как на лисенке царапин было не счесть.       –Спасибо, ты настоящий герой, каких сейчас не сыщешь! – воскликнул с благодарностью отец семейства. – Если бы не ты, нас бы слопали еще в трех шагах от дома…       С этими словами он устремил свой взор на крошечные руины, с печалью маячившие издалека.       –Вот, ты это заслужил. Пусть он напоминает о твоей победе.       И Бёна протянула лисенку окровавленный клык Кхуулы. Трофей роскошно переливался в лунном свете, но глядя на этот клык, в душу словно воткнули нож: ему было жаль эту волчицу. Радость победы омрачало чувство вины за то, что он лишил жизнь вновь. Был ли у него другой выбор, кроме убийства? Заметив перемену в настроении маленького героя, Гил положил ему лапу на плечо.       –Эй, ты поступил правильно. Эта тварь не заслуживала иной участи, погубив наших собратьев. Если хочешь, ты можешь отправиться с нами в горы.       В душе, лисенок ждал, что белочка укажет на замок, однако палец был повернут совсем в другую сторону.       –Спасибо, но… я так устал… – сказал лисенок, не выпуская посох.       Бёна с умилением посмотрела на него.       –Ох, тебе нужно отдохнуть! Жаль, что мы не можем предложить ночлег. Нам и самим теперь надо искать новый дом…       –А Фибо может отправиться в Дреар? – осторожно спросила белочка-дочка.       –Ну конечно, дорогуша! – похвалил ее отец. – Дреар находится во-о-он там, за тем холмом. Там точно должно быть безопасно, но… Наше сердце принадлежит горам и серым каньонам. Мы не можем отправиться с тобой.       Бёна погладила лисенка по голове и ласково сказала:       –Иди туда и выспись сладко, пока не рассвело. Удачи, маленький герой. Мы не забудем о том, что ты для нас сделал!       Улыбнувшись, Фибо устало заправил посох за спину и на том попрощался с милым семейством белок. Дреар манил собой, как теплая постель после лазаний по скалам и тяжелых поединков.