On the trail we blaze

До ближайшего берега они добрались только через три дня. Уставшие и голодные. Богам смерть от голода хоть и грозит, но урчание в животе от этого тише все равно не становится. — Ну все, — заявил Тулио, деловито выбираясь из шлюпки. — Животину твою мы на сушу доставили, теперь портал и домой. — А тут симпатично, — заметил Мигель. Он уже успел выскочить на песчаный берег и теперь оглядывался по сторонам, разминая параллельно затекшие конечности. — Ну нееет, — протянул Тулио, уже приметивший этот сияющий взгляд. — Никаких “симпатично”! Открываем портал и домой. Сейчас! Прямо тут! — Да не нервничай ты так, — легкомысленно отмахнулся Мигель. — Портал открыть не долго. А ты смотри, какая кругом красота! Лианы, цветы, солнце и… это что, человеческий череп?.. — Да, это, блядь, ЧЕРЕП!... — …А вон тот камень похож на птичью голову! Ну же, не будь занудой. Где ты такое еще увидишь? — Я не хочу смотреть на камни, — процедил Тулио. — Я хочу домой. Хочу принять душ. Переодеться в нормальную одежду. И пожрать нормальной, блядь, еды! — Хм, а мне кажется, я его видел, — задумчиво заметил Мигель, напрочь игнорируя возмущение товарища. — Подожди-ка. И он достал из-за пазухи скрученный в трубочку пергамент. Тулио так и застыл с вытаращенными глазами и отвисшей челюстью. — Вот, смотри, — Мигель тем временем с головой окунулся в каракули на пергаменте. — Это же явно она тут нарисована! Птичья голова. — Ты взял с собой карту? — переспросил Тулио. — И получается, что если пройти вон туда… — глаза Мигеля уже горели этим нездоровым восторженным огнем, предвещавшим неприятности. — Ты. Взял. Чертову. Карту! — Тулио потихоньку начал закипать. — Конечно, взял! — Мигель все же соизволил отреагировать на реплики товарища. — Что мне ее, бросить там надо было? — Мигель, я прошу тебя, — осознав, что угрозы не работают, Тулио перешел к мольбам. — У меня болит все. Мне эти башмаки сраные ноги натерли. От меня пасет, как от бомжа! Пожалуйста, давай просто вернемся домой! — Но это же Эль Дорадо! — Мигель поднял на него взгляд и опять состроил эти свои щенячьи глазки. — Мы ведь уже здесь, почти на месте. Одним глазком взглянуть хотя бы! Тебе совсем не интересно? — Нет, — отрезал Тулио. Мигель посмотрел на него с угасающей надеждой во взгляде и как-то разом весь поник. Даже патлы эти его светлые будто бы обвисли и потускнели. И Тулио вдруг понял, что это гораздо хуже, чем щенячьи глазки. Потому что видеть Мигеля поникшим было попросту неестественно. Проклиная свою мягкотелость, Тулио махнул рукой и сдался. — Ладно, пошли уже! — сердито бросил он. — Правда? — Мигель тут же поднял голову и засиял с прежней силой. Ну конечно. А Тулио и повелся сразу. — Интересно только, как ты собираешься искать путь в этих зарослях, — мрачно вскинул бровь Тулио, обведя ладонью беспросветную зеленую стену туго переплетенных лиан, чтобы немного остудить его пыл. Но где там! Мигель, казалось, только больше воодушевился. — Мы пойдем этим путем, который проложим сами! — решительно заявил он и подхватил с земли ржавый клинок, который валялся подозрительно близко к облезлому человечьему черепу. С неугасающим энтузиазмом Мигель перерубил часть лиан, чтобы проложить этот самый путь. Вот только за лианами оказалась глухая каменная стена. Но даже это не смогло разрушить его решимости. — Тем путем, который мы проложим сами! — исправился он, указав клинком в другую сторону. Тулио обреченно вздохнул и взял Альтиво под уздцы. Надежды вернуться домой в обозримом будущем не осталось. — Шагай давай, — сердито процедил он коню. Тот недовольно фыркнул, но все же пошел. Джунгли оказались местом душным, влажным и практически непроходимым. А еще они кишели гнусом и другими мерзкими тварями, так и норовившими откусить кусочек бога. Тулио шагал следом за Мигелем, плотно сжав губы и уперев мрачный взгляд из-под тесно сдвинутых бровей куда-то неопределенно вперед. — Ладно тебе, Тулио, не дуйся, — Мигель лучезарно улыбнулся ему, не переставая кромсать плотные зеленые заросли своей ржавой железякой. — Посмотри на это с другой стороны! — Это с какой, например? — недовольно уточнил тот. — Меня жрут со всех сторон. И он демонстративно щелкнул пальцами, заставив свою кровь вне тела гореть. Джунгли тут же озарились кучей крошечных огоньков горящих москитов. Но Мигеля демонстрация не убедила. — Зато здесь нет человеков, — качнул головой он. — Только живописные джунгли и свежий воздух. Можно не бояться, что в тебе распознают бога и затыкают копьями. — Хмммм! — протянул Тулио. — Хм! — со значением подхватил Мигель и артистично подвигал бровями. — А знаешь, есть все-таки один плюс, — заметил Тулио и как-то особенно ехидно ухмыльнулся. Но Мигель не придал значения выражению его лица и буквально просиял. — Ну вот, я же говорил! — По крайней мере, ты больше не бренчишь на своей мандолине, — язвительно выплюнул он. Но Мигель ничуть не обиделся, только поднял назидательно палец вверх и заявил со знанием дела: — Это была бандуррия, а не мандолина. — О, и в чем же разница? — закатил глаза Тулио. — Что там, что здесь — черпак со струнами. — Ну во-первых… — с готовностью и нездоровым энтузиазмом начал пояснять Мигель, но товарищ тут же прервал его, предчувствуя за “во-первых” “во-вторых”, “в-третьих” и наверняка “в-четвертых”. — Нет-нет-нет, — протестующе замахал руками он. — Я пошутил. Мне совсем не интересно. Ни слова больше. Мигель только беззаботно пожал плечами и двинулся дальше. Его нисколько не обижало ворчание Тулио. За долгие годы знакомства он успел привыкнуть и давно уже не придавал значения кислым минам и едким комментариям. Просто… вот такой он, Тулио. Ворчливый, вечно чем-то недовольный и до ужаса саркастичный. Но при этом Мигель точно знал, что как только запахнет жареным, Тулио в лепешку расшибется, а друга из беды вытащит. Лучше напарника не сыскать. Да и сам Тулио, хоть и ворчал, но отчего-то таскался за Мигелем с самой академии. Видать не так уж он, Мигель, был и плох. В общем, он благополучно пропускал ворчание друга между ушей, пока не осознал вдруг, что тот зовет его уже некоторое время. — Да стой ты, блядь! — Тулио ухватил Мигеля за шиворот, и тот едва не оступился. — Чего? — отозвался тот. — В смысле, чего? — Тулио яростно всплеснул руками. — Мы кругами ходим! Мигель сверился с картой, огляделся и покачал головой. — Да не! Видишь тот здоровый камень? Он должен быть слева, и… — И полчаса назад ты говорил, что он должен быть справа, — перебил его Тулио. — Разве? — моргнул Мигель и снова уставился на карту. Тулио заглянул в пергамент вместе с ним, а потом мученически закатил глаза, отнял лист и перевернул его. — А! — просиял Мигель. — Ну вот, теперь ясно. Она просто была вверх ногами. Тулио не нашел в себе сил для комментариев. Только огрызнулся сердито на броненосца, который вот уже час настойчиво вертелся под ногами. — Не пугай его, — тут же вступился за животину Мигель. — Посмотри, ты же ему нравишься. — Нравиться каждой твари — это твоя прерогатива, — мрачно возразил Тулио и зашагал дальше. Вообще-то, с учетом того, как была исполнена карта, удивительно, что Мигель находил на ней хоть какие-то ориентиры. По сути, на пергаменте была просто изображена кривая полоса с расположенными вдоль нее замысловатыми рисунками, в которых с большим трудом можно было распознать реальные объекты, да и то лишь с определенного ракурса. Направления обозначались весьма условно, а ни о каком масштабе и вовсе не могло быть речи. Но Мигель с непойми откуда взявшейся уверенностью указывал то на одну каменюгу, то на другую, заявляя, что именно они изображены на карте. Тулио не знал, как ему это удается. Возможно, он просто мыслил так же, как составители этой злосчастной карты. Утешало лишь то, что если они окончательно заблудятся в этих проклятых джунглях, портал домой можно открыть из любого места. Так что Тулио покорно шагал за другом, стараясь по крайней мере минимизировать собственные неудобства. Хотя чаще всего выходило наоборот. Обходные пути оказывались ненадежными, камни скользили под ногами, а каждая тварь норовила укусить. В то время как Мигеля все эти неприятности обходили будто бы сами собой. Ну конечно! Чертов бог весны. Наверняка чувствует себя в этих зарослях, как в родной стихии. Для Тулио родной стихией были расчеты и прогнозы. И делались они лучше всего в комфортном офисе с мягким креслом и кондиционером. Здесь же сам мир как будто строил против него гнусный заговор. Наверное, поэтому, когда в тумане земля буквально ушла из-под ног, Тулио даже не удивился. Ничего другого он не ожидал. Только попытался сгруппироваться по мере сил, пока катился по острым камням в неизвестном направлении. Не удивился он и когда увидел здоровенный камень с высеченными на нем примитивными рисунками посреди пустынной долины перед водопадом. Да, вот именно такой камень и был изображен на карте, символизируя пункт назначения. И хотя по мнению Мигеля карта должна была вести в Эль Дорадо, ничего, кроме камня тут не было. Ни золотых храмов, ни драгоценных статуй. Ни даже намека на поселение. Просто чертов камень посреди долины. — Эй, Мигель, — окликнул он. Как ни странно, Мигель тоже не сумел избежать падения. Видать и его удача имела границы. Так что бог весны самозабвенно валялся рядом на земле. Похоже, он даже отключился от удара. — Мигель! — снова позвал Тулио и потряс друга за плечо. — Мм? — вяло протянул тот, пытаясь открыть глаза. — Мы пришли! — провозгласил Тулио. — Пришли? — Мигель тут же оживился и рывком поднялся с земли. — Это здесь? Далеко еще идти? Где он? За этим камнем? Тулио понаблюдал немного за метаниями товарища и ехидно ухмыльнулся. — Нет, нет, — снисходительно пояснил он. — Он прямо здесь. Судя по всему, мифический Эль Дорадо — это и есть камень. Мигель растерянно моргнул и неверящим взглядом уставился на булыжник с рисунками. — Но как же… — пробормотал он. — Удивительное творение жителей нижнего мира, — продолжал издеваться тем временем Тулио, артистично взмахнув рукой. — Камень с каракулями! Без сомнения, он достоин того, чтобы о нем слагали легенды. Мигель замотал головой, огляделся и даже обошел камень кругом, но ничего, похожего на легендарный город, вокруг по-прежнему не наблюдалось. — Ты насмотрелся? — осведомился тем временем Тулио, сложив руки на груди. — Теперь мы можем, наконец, открыть портал в верхний мир? — Подожди, давай обсудим! — Мигель явно не желал расставаться с надеждой. — Возможно, мы неверно прочли карту, или может быть… — Открывай портал, — резко перебил его товарищ. — Но… — Мигель все искал, за что бы ухватиться, чтобы возразить, однако Тулио не собирался давать ему такой возможности. — Быстро, — рявкнул он. Мигель выдохнул и весь поник. Опустил плечи, повесил голову. — Давай, давай, — подгонял его Тулио. — И не надо делать такое лицо! Второй раз не сработает. — Давай хотя бы отойдем, — тоскливо пробормотал Мигель. — А то еще похерим порталом культурный артефакт. — Лишь бы ты был счастлив, — саркастично проговорил Тулио и первым влез на спину Альтиво. Мигель бросил еще один взгляд на камень, будто бы тот мог магическим образом превратиться в золотой город, но Тулио уже настойчиво протягивал ему руку, чтобы тот скорее забрался на лошадь. Они уже собирались двинуться в путь, как из-за камня прямо на них вылетела полуголая девица. Альтиво перепугался от неожиданности и забил копытами в воздухе, явно намереваясь встать на дыбы. Девица ахнула и хлопнулась на землю, выронив из рук куль, который до того прижимала к груди. Тулио покрепче ухватил поводья, пытаясь удержаться на лошади. Мигель за его спиной коротко вскрикнул и взмахнул руками, пытаясь не потерять равновесие. И во всей этой кутерьме никто не заметил, как вокруг, откуда ни возьмись, появилась кучка воинственных человеков с воинственными физиономиями. И у каждого было по копью. Тулио икнул, в ужасе уставившись на зазубренные каменные наконечники, целившие ему прямо в лицо. Он не был удивлен. Нисколько. Ничем, кроме копий, эта авантюра не могла закончиться. — Эм… — промямлил он, подняв руки в примирительном жесте. — Здрассте? Один из человеков, тот, который был покрупнее всех остальных и носил на голове пеструю ягуарову шкуру, примирительным жестом не вдохновился. Состроив грозную мину, он ткнул своим копьем вперед, так что каменный наконечник едва не уперся Тулио в нос. Однако этим он ограничился. Здоровяк как-то подозрительно смотрел то на камень, то на двоих седаков верхом на одном коне. Он что-то обдумывал, и физиономия его от непривычки к мыслительной деятельности становилась все более хмурой. Тулио нервно дернул головой в попытке оказаться подальше от копья и тоже невольно бросил взгляд на камень с примитивными рисунками. Похоже, они и правда наткнулись случайно на какой-то важный местный культурный артефакт. Может, если объяснить этим человекам, что они не угрожают их культурному наследию, конфликта удастся избежать?.. Тулио не мог ясно мыслить, пока перед носом у него покачивался наконечник копья, так что он выдал первое, что пришло в голову: — Это ваш камень? Очень красивый! Вы не подумайте, мы просто смотрим. Мы туристы! Понимаете, гуляем тут, достопримечательностями любуемся, и вот… Человек в шкуре грозно рыкнул и снова ткнул копьем вперед. Тулио икнул и заткнулся. А здоровяк тем временем, похоже, пришел к какому-то решению. Он мотнул головой, указал своим копьем куда-то за камень, вернул оружие обратно Тулио под нос и снова рыкнул, ни то призывно, ни то вопросительно. — Может, он хочет нам что-то сказать? — шепотом проговорил ему на ухо Мигель. — Ага, на экскурсию пригласить, — процедил в ответ Тулио. Здоровяк снова рыкнул. Более громко. Остальные человеки под его началом обступили коня с тыла и теперь настойчиво подгоняли его идти вперед. Собственно, ничего другого и не оставалось. — А может, все-таки молнией их? — тихонько пробормотал Тулио, напряженно следя взглядом за копьями туземцев. — Ты что! — так же тихо возмутился Мигель, расширив и без того огромные глазищи. — Нельзя их убивать! И вообще, они еще ничего не сделали нам. — Как мне нравится это твое “еще”! — Тулио закатил глаза, но молнию пускать в туземцев не стал. — Филантроп херов. Шествие проходило в зловещей тишине. Человеки с копьями сурово молчали, девица опасливо озиралась и прижимала к груди свой куль, Тулио просто решил, что неразумно приставать с разговорами к тем, кто тычет в тебя копьем. И только Мигель вертел головой как ребенок, восторженно разглядывая все, от каменных наконечников до струй воды, обрушивавшихся с вершины водопада. Вот уж кому неведомы тревоги! Глядя на него, Тулио хотелось побиться головой о стену. Даже сейчас Мигель не утратил своего неадекватного энтузиазма. За водопадом обнаружилась просторная пещера, незаметная снаружи. Такая огромная, что ее свод терялся в темноте. А дно полностью скрывала вода. Туземцы погрузили незадачливых туристов и беглянку в лодку. Странно, но враждебности они больше не проявляли. Не тыкали копьями, не рычали и даже не пытались связать пленников. Хотя Тулио не спешил расслабляться. В конце концов, наверняка они просто решили, что двое щуплых безоружных мужичков (свою железку Мигель потерял во время падения) не представляют угрозы. Минуты шли, тишина начинала давить. И Тулио сам не заметил, как тоже начал шарить вокруг взглядом, просто чтобы отвлечь мечущийся разум от мрачных перспектив. Взгляд неуклонно возвращался к полуголой девице. Формы у нее были, кстати сказать, что надо. Даже красотки верхнего мира позавидовали бы. Когда девица поймала его взгляд, Тулио улыбнулся немного неловко. Но та только фыркнула, отвернулась и покрепче перехватила свой куль. Куль подозрительно блеснул в полумраке. Тулио уже стал между делом прикидывать, как бы ему завязать разговор. Флирт никогда не был его сильной стороной. Это Мигель раздавал симпатии направо и налево, но сейчас он был слишком занят созерцанием потолка пещеры. Тулио потолок пещеры не интересовал. А вот девица была очень даже ничего. И стоило, наверное, как-то сообщить ей об этом. Вот только не успел Тулио собраться с мыслями, как его отвлекли. — Смотри! — шепнул ему Мигель, пихнув локтем под ребра. Тулио сердито зашипел, обернулся к другу, чтобы высказать ему все, что думает, да так и замер. Меж камней в стенах пещеры открылся просвет, а за ним в солнечных лучах золотом сияли пирамиды. Высокие, как горы, они величественно поднимались к небу среди искрящихся вод каналов. Вокруг порхали пестрые тропические птицы и бабочки. От воды множеством ступеней и ярусов поднимался город с расписными стенами. Человеки в разноцветных украшениях любопытно глазели на прибывших. В канале под лодками проплывали яркие рыбы, такие огромные, что Тулио видел подобное лишь в иллюзорных симуляциях. Но, как ни странно, размеры рыб тут никого не удивляли. Зато на пару мужиков и коня человеки так и таращились. И было в их взглядах что-то такое… непонятное. Тулио никак не мог определиться, ощущает ли он угрозу от этого нездорового любопытства. Зато Мигель никакой угрозы явно не ощущал и с готовностью таращился в ответ. Физиономия его так и сияла восторженной улыбкой. Когда процессия высадилась на берег, ее со всех сторон обступили любопытные зеваки. Они опасливо перешептывались и смотрели, смотрели, смотрели… Тулио так разнервничался под этими взглядами, которые будто бы ощупали его с головы до ног, что не заметил, как сквозь толпу к ним протолкались два человека, явно выделявшихся на фоне общей массы. Один тощий, с маской из звериного черепа на лице, а другой жирный, так что руками не обхватить, в головном уборе, отдаленно напоминавшем то ли пучок золотых листьев, то ли птичью морду. — С приходом богов наступит новая эра! — завопил тощий, спускаясь по ступеням к набережной. — Люди! Разве не предсказывал я вам, что боги явятся к нам?! Тулио так и подпрыгнул прямо на спине Альтиво. Он огляделся, в надежде, что тощий говорил о ком-то другом, но взгляд наткнулся лишь на такую же растерянную физиономию Мигеля. — Как они узнали? — в панике прошептал тот. — Не знаю! — отчаянно огрызнулся Тулио. Он лихорадочно соображал, что теперь делать. И рассказы о незавидной судьбе библиотекаря Иешуа совсем не помогали сосредоточиться. А тут еще и Мигель решил развести драму. — Знаешь, я давно хотел тебе сказать, — вполголоса начал он, состроив на лице трагичное выражение, — я всегда тобой восхищался. — Мигель, только не сейчас! — взмолился Тулио. — Я пытаюсь придумать план. — Нет, правда, — не унимался его товарищ. — Ты всегда… — Я тоже тобой восхищался, — перебил его Тулио, лишь бы Мигель заткнулся. А вот тощий в маске из черепа затыкаться вовсе не планировал. — Я Цекел-Кан, — распинался он, то вскидывая руки, то сгибаясь в нелепых поклонах. — Я верховный жрец, служитель богов! Тулио моргнул и не смог придумать ничего лучше, чем натянуто улыбнуться и помахать ему в ответ ладошкой. Мигель глянул на него неуверенно, а потом пожал плечами и повторил жест. — Я вождь Таннабок, — толстяк тем временем тоже прошел вперед и встал рядом со жрецом, тоже согнувшись в поклоне. — А как нам называть вас? Мигель снова обернулся к товарищу в поисках совета, но тот только пожал плечами. Так что он не придумал ничего лучше, чем назвать их настоящие имена. Мигель так разнервничался, что от волнения запутался ногой в узде Альтиво, пока слезал на землю. Тулио едва удержался, чтоб не хлопнуть себя ладонью по лицу. Но человеки, похоже, ничего не заметили. Они продолжали подобострастно таращиться и распинаться в пышных речах. — Мы с нетерпением ждали вашего прибытия, — сообщил вождь. — Долго ли вы пробудете у нас? “Свалим при первой же возможности”, — пронеслось в голове у Тулио. Но ответить он не успел. Жрец выцепил взглядом девицу с кулем, которую привезли в город вместе с ними, и принялся громогласно обвинять в воровстве. В куле, к слову, оказалась здоровенная такая золотая голова. В смысле буквально голова. И размером и формой. Только из золота. — Я не воровка! — вскрикнула девица, пытаясь вывернуться из цепких рук жреца. — Боги велели мне принести это им, чтобы указать дорогу! Я лишь служу богам! И она так выразительно посмотрела на Тулио, что тот без слов понял: если он сейчас не вмешается, девчонке придет каюк. — Да, отпустите ее, — пробормотал он, а потом добавил увереннее и попытался состряпать на лице грозный вид. — Немедленно! — Владыки, что заставило вас снизойти до нас? — снова вклинился в разговор вождь. Ему явно не нравилось, что жрец перетягивает на себя внимание. Но тощий жрец и тут в долгу не остался. — Нельзя задавать богам такие вопросы! — набросился он на вождя. — Да! Никаких вопросов! — Мигель бесцеремонно шагнул вперед, хмуро сведя белобрысые брови, и величественно взмахнул рукой. Он явно вжился в образ местной мифологии, и теперь из кожи вон лез, чтобы блеснуть своим театральным мастерством. — Или мы покараем вас своей божественной силой! — Тулио уже знал, что добром это не кончится. Он попытался было остановить товарища, но тот уже вошел в раж и никаких сигналов не понимал. — Вы же этого не хотите?! — вещал он, грозно сверкая своими глазищами из-под низко опущенных бровей. — Хотим! — радостно воскликнул жрец и торопливо закивал. — То-то же… — продолжал Мигель, как вдруг смысл слов дошел до его сознания, и он споткнулся на полуслове. — Что? — тупо переспросил он, растерянно моргнув. Весь пафос слетел с него в одно мгновение. — Хотите? Тулио за его спиной все же не удержался и хлопнул себя ладонью по лицу. — Конечно хотим! — от фанатизма этого разрисованного жреца становилось жутковато. — Обрушьте свою кару на неверных! Проявите свою божественность! — Одну минутку, — вклинился Тулио и оттащил Мигеля в сторону, пока ситуация окончательно не вышла из-под контроля. — Ты что творишь? — прошипел он, больно сжав плечо товарища. — А что мне надо было делать? — обиженно возмутился Мигель. — Лучше подумай, что нам теперь делать, — прорычал Тулио. — Да сварганим им иллюзию дракона, и все. — А что, если они и сами владеют иллюзиями?! Хуже, чем разоблаченный бог, может быть только разоблаченный бог-самозванец! Ты копье под ребра захотел?! — Ну так взорвем что-нибудь! — голос Мигеля звучал почти отчаянно. — И всех камнями засыпет нахер! — снова отверг его идею Тулио. — Ты ж сам мне потом покоя не дашь, филантроп херов. — Тогда придумай что-нибудь! — не выдержал Мигель. — Ну конечно, опять я придумай! — зарычал в ответ Тулио. — Давай, шевели мозгами скорее! — насел на него Мигель и принялся стучать товарища по лбу, на полном серьезе полагая, что ему так лучше думается. — Да убери ты, блядь, руки! — попытался отбиться Тулио. Терпение его было на исходе. И на последнем “ПРЕКРАТИ” голос сорвался на крик. То, что пока они спорили, старый местный вулкан задымил, было чистейшим совпадением. Тулио потом еще долго ломал голову, как так вышло. Возможно, впервые в жизни, удача повернулась к нему лицом а не задницей. Но, как бы там ни было, когда он развернулся к толпе, лихорадочно перебирая в голове магические приемы, человеки уже лежали перед ним ниц. Жрец был впечатлен. Все были впечатлены. И даже вождь, одинаковый что вширь, что ввысь, явно прифигел. — В честь вашего прибытия, владыки, мы на рассвете проведем торжественную церемонию! — зачастил жрец. — А я предлагаю вечером устроить праздник в вашу честь, — вклинился вождь, нехило так пихнув тощего своей огромной тушей. — Что бы вы предпочли? Мигель и Тулио переглянулись. Оценить риски с ходу не получалось. Вообще ясно мыслить не получалось. Слишком уж много событий на них свалилось разом. Так что они практически в один голос заявили: — И то и другое. — Но сначала нам неплохо бы отдохнуть с дороги, — заметил Тулио. — О, конечно! — жрец тут же рассыпался в поклонах. — Простите нас, неразумных. Позвольте показать вам храм, владыки! И их повели в храм. Который, конечно же, располагался на самой вершине самой огромной пирамиды. Ступеням под их ногами, казалось, не было числа. — Эта лестница что, прямиком в верхний мир ведет? — простонал Мигель, цепляясь за верхние ступени руками. — Ах если бы! — задыхаясь выдавил Тулио и неприязненно глянул на объемистый зад вождя, идущего впереди. Тот, несмотря на свои габариты, так резво карабкался по этой проклятой лестнице, что явно нарушал все законы физики и здравого смысла. Храм, к слову, оказался неплох. Не люкс в облачных долинах верхнего мира, конечно. Но зато бассейн имеется, и подушек мягких много. А главное, за аренду не надо платить. — Ну это уже больше похоже на курорт, — заявил Тулио, развалившись на груде подушек. — Что, копья и гвозди нам больше не грозят? — ухмыльнулся Мигель. — Во всяком случае, не сегодня, — отозвался его товарищ. — Но я бы на твоем месте сильно не расслаблялся. Нам теперь придется оправдывать ожидания этих человеков. А мы даже толком не знаем, в чем они заключаются. — Да ты и на своем месте расслабляться не умеешь, — беззаботно отмахнулся Мигель. Он стянул с себя изрядно потрепанные шмотки и залез в бассейн. Из бассейна тут же раздалось недовольное конское ржание. — Бля, Альтиво! — возмутился Мигель. — Какого черта ты тут делаешь? Это бассейн для богов. Конь надменно фыркнул, всем своим видом показывая, что вылезать не собирается, и божественным статусом придется делиться. — Кто это тут не умеет расслабляться? — раздался мелодичный женский голос откуда-то из глубины храма. К бассейну, покачивая бедрами, вышла давешняя девица, которую жрец обвинял в воровстве. — А у тебя есть идеи на этот счет? — ухмыльнулся Мигель, поигрывая бровями, а потом вдруг опомнился встрепенулся и поспешно напустил на себя грозный вид. — В смысле, что ты тут делаешь, смертная?! Как ты посмела тревожить богов?! — Ой, нижайше прошу прощения, — елейным голосом протянула она, хотя ничто в ней не указывало на раскаяние. — А ну пошла вон, пока я не покарал тебя! — гнул свое Мигель. — Ты серьезно? — девица пренебрежительно фыркнула и продефилировала мимо. — Я обрушу на тебя!... — продолжал пыжиться тот. — Мигель, — одернул его Тулио. Он уже понял, что девица их божественностью ни разу не прониклась, и теперь, приоткрыв один глаз, пытался урезонить заигравшегося товарища. Но тот не обратил внимания. — … свой гнев! Я… — Мигель! — снова окликнул Тулио. — Ну что? — возмущенно отозвался тот. — Не работает, — просто пояснил его товарищ. — Не переживай, — снисходительно проговорила девица. — Я вас не выдам. Я вообще-то пришла по делу. — По какому еще делу? — вот тут уже Тулио напрягся и даже открыл оба глаза. — Вы тут неплохо устроились, я смотрю, — заметила она, демонстративно окинув взглядом просторный зал храма. — Я помогу вам не потерять лицо. А взамен вы потом поможете устроиться мне. Где-нибудь подальше отсюда. — И с чего это ты взяла, что нам нужна твоя помощь? — Тулио оттолкнулся от груды подушек и одним движением поднялся на ноги. — Да, мы и сами неплохо справляемся, как видишь, — поддакнул ему Мигель из бассейна, обиженный на то, что его представление не произвело впечатления. — Ну да, ну да, — девица по-хозяйски провела тонкими пальчиками по золотой скульптуре, чью голову пыталась стащить еще несколько часов назад. — Вы ведь прекрасно осведомлены о наших обычаях, праздниках, Шибальбе. Даже не представляю, чем я могу помочь. Сарказма в ее голосе было столько, что даже Тулио стало не по себе. — Я тогда, пожалуй пойду, — тем временем продолжала она. — Увидимся на казни. — Казни? — опешил Мигель. — А ну стой! — одновременно с ним гаркнул Тулио. Девица остановилась и обернулась с ужасно самодовольным видом. — Где гарантии, что ты нас не кинешь? — Тулио подошел к ней вплотную и чуть приподнял бровь. — Если я вас кину, то как вы поможете мне выбраться отсюда? — ничуть не растерялась девица. — Логично, — задумчиво хмыкнул Тулио. Девица улыбнулась и потрепала его по щеке. — Не переживай, красавчик. Я все устрою. Вам лишь нужно не забыть про меня, когда надумаете возвращаться, откуда вы там явились. — А тебе-то это зачем? — подал удивленный голос из бассейна Мигель. — У меня есть причины, — высокомерно отозвалась девица. — Ну что, по рукам? Тулио удрученно вздохнул и сдался. — Звать-то тебя хоть как? — спросил он. — Можешь звать меня Чел, — она стрельнула в него глазками и шагнула за одну из многочисленных занавесок. — Чел? — вскинул бровь Тулио и переглянулся с Мигелем. — Это типа сокращение от “человек”? Мигель только пожал плечами. А Чел тем временем швырнула в них ворохом пестрых тряпок из-за занавески и вышла обратно. — Не забудьте нарядиться к празднику, — усмехнулась она. — О, прикольный коврик! — тут же оживился Мигель. — Его на бедрах завязывают? — Я даже не сомневался, что ты будешь в восторге, — закатил глаза Тулио. *** — Ну и как тебе эта Чел? Красотка, да? — Мигель пристраивал на голову странного вида хреновину, состоящую из золотого обруча и листьев. — О да… — мечтательно протянул Тулио, так и эдак пытаясь завязать набедренную повязку, а потом сам себя одернул: — Нет! Нет-нет-нет-нет-нет! Даже не думай об этом! — О чем? — его товарищ состроил невинную мину. — Никаких связей с человеками! — Тулио выпустил края повязки, чтобы подкрепить слова жестами, и та немедленно свалилась на пол. Он неловко подхватил ее, натянул обратно на бедра и попытался завязать снова. — Ты хоть представляешь себе последствия? Одно неверное движение, и мир кишит полукровками. Нас за такое наверху под суд отдадут, и тогда копьем под ребрами не отделаемся! — Да я и не собирался!.. — Мигель как-то даже растерялся от такого напора. — Пообещай мне не связываться с Чел, — не унимался Тулио. И вид у него был таким испуганно-суровым, что хотелось смеяться и извиняться одновременно. — Да я же только… — Обещай! — Ладно, ладно! — Мигель вскинул руки в примирительном жесте. — Нет так нет. Я просто отметил, что она ничего. Чисто в эстетическом плане. Как картина или там статуя… — Знаю я твои эстетические планы, — проворчал Тулио, но, кажется, успокоился. — Кстати, ты заметил? Вождь и жрец явно на одном троне вдвоем усидеть не могут. — Фу, — тут же скривился Мигель. — Этот жрец такой мерзкий. Аж мурашки по коже. — Точно, — покивал его товарищ. — Но ты не обманывайся. Вождь тоже может подлянку кинуть. Лучше держаться от них обоих подальше. А как только выдастся возможность, свалим в тихое место, где порталом никого не грохнет, и вернемся домой. — Да вернемся, вернемся. Чего ты нервный такой? Мы, наконец, нашли отличное место для отдыха. Наслаждайся отпуском. — Отличное, как же, — фыркнул Тулио и в который раз поправил повязку на тощих бедрах, которая никак не желала сидеть нормально. — Пошли уже. Нас ждут божественные обязанности.