***
Пальчики были тонкие, как косточки, хрупкие. Наступить ногой — так останется лишь одно кровавое крошево. Ручки были ничуть не лучше — это были ручки жертвы длительной голодовки. Броку решительно не нравилось то, что он видел. Может быть, он пока не до конца отошёл от шока (как никак, смерть была весьма весомым поводом), однако он думал не о том, что он как-то сумел выжить (то, что сумеет Роджерс, он не сомневался). Он, конечно, сразу понял, что это не его тело. Окей. Плевать. В ГИДРЕ такое даже проворачивали, не так уж это и странно. Однако! Его тело военного, сильное, ловкое и способное выжить почти везде и рядом не стояло с телом замученного подростка. Сколько этому пацану — пятнадцать? Больше? Он не мог сказать точно, однако ему сейчас действительно это было не важно. Сейчас, когда он мог сказать о том, что он больше не Брок Рамлоу, командир Страйка, и не Кроссбоунс, отчаянный террорист, ему действительно было всё равно, было ли у него какое-то имя и знал ли кто-нибудь этого голодающего ребёнка, потому что его одежда была в относительном порядке — ношенная, но не драная. Может, мальчик заботился о ней, может, кто-то заботился об этом вместо него — он не знал. Другое дело, что он оказался в незнакомом месте на обочине дороги, и люди вокруг говорили на незнакомом ему языке. Брок знал достаточно много, пусть и часть его знаний останавливались на «где находится», «меня зовут» и «сдавайтесь, иначе смерть». Это был очень полезный набор фраз, особенно при его работе, потому что наёмники обычно выполняют работу молча, может, переговариваясь между собой. Он не был шпионом или кем-то ещё, чтобы у него возникла необходимость знать больше пяти-шести языков на разговорном уровне. В каком-то смысле, знаний о шифрах (не только гидровских) у него было даже больше, чем знаний о языках. Он точно мог расшифровать какой-нибудь текст, в конце концов, даже если его новый мозг ещё не до конца приспособился под это. Однако другой проблемой было то, что он был подростком. И, если судить по газете, которую читал тот чем-то недовольный мужчина, он был подростком семидесятых (тысяча девятьсот, а не две тысячи сто) в чужой стране, где он не знал даже языка. Он сжал хрупкую ручку в кулак, с неудовольствием замечая, каким слабым было это действие. Брок образца сорока семи лет уже сейчас действительно почти ненавидел, сколько работы придётся проделать, чтобы из этих костей и кожи получилось хоть что-то удобоваримое. «Так, блять», — подумал Брок. «Нет, стоп.» Он подросток. Да, весьма голодный, да, весьма тощий, но — подросток. В подростковом возрасте человек может вбить в себя те привычки, которые может сохранить до конца своей жизни. Может, даже после смерти. В каком-то смысле, у него появился план, потому что он больше не планировал находиться на злодейской стороне или на любой другой, где его могут убить и где за ним могут гонятся по каким-нибудь действительно веским причинам и у него не будет другого выхода, кроме как бездумно, безумно и почти отчаянно попытаться забрать своего невольного палача с собой в загробный мир. Броку не понравился прошлый опыт, спасибо, больше не надо. Это была действительно болезненная и разрывающая его на части хуйня. Так что, решив воспринимать жизнь подростка как замаливание грехов, несмотря на очень слабую веру в Бога (такую, чтобы с чистой совестью произносить «Господи Боже, блять» и «Иисусе, что за пиздец»). В конце концов, приятнее верить во вторые шансы, чем в справедливое наказание. В конце концов, он действительно думал, что достаточно умён и удачлив, чтобы выжить в такой ситуации. И недостаточно ленив, чтобы забросить заботу о своём теперь теле. «Мяу», — подумал Брок. Потому что он помнил что-то про распятие, смерть, жертвенность, «Он» с большой буквы и кошки. Иисус не ассоциировался у него с кошками, но, почему бы и нет? Достойный матозаменитель, если так можно выразиться. Потому что безалкогольное пиво — первый шаг к резиновой бабе, а «мяу» тоже никто в приличном обществе не произносит. Он собирался быть неприличным. Он собирался быть настолько панком, насколько он мог, чтобы никто в здравом и не очень уме даже не додумался связать тощего угловатого подростка с матёрым военным Броком Рамлоу, чтобы ни у кого не возникло и мысли о том, что он как-то сбежал, даже в другое время, чтобы ни ГИДРА, ни ЩИТ, ни любая другая хуйня даже не думала его завербовать. Он собирался быть настолько инфантильным и бесполезным, насколько ему позволит его собственное бесстыдство. Может быть, он станет каскадёром. Он думал об этом, когда ему было десять, прежде чем его захватили комиксы о Капитане Америке и мечта о военной службе, так что он собирался попробовать и, может быть, прибиться к какому-нибудь бродячему цирку. В конце концов, несмотря на то, что армия — гарантированные койко-место и жратва, цирк или что-то подобное могла дать ему много больше. Утоление его психологической адреналиновой зависимости. И, может, он назовётся как-нибудь по-идиотски. Череп, например. Скалл. Скалл де Морт. А что, звучит. Очень подходит бывшему Кроссбоунсу. Но сначала нужно всё-таки выжить. И выяснить, где он, вообще, такой красивый, очнулся.***
Rammstein играл так громко, что он уже почти не разбирал немецкую речь, а звуки превращались в сплошную вибрацию и отдавались в грудь. Ему было похуй. Это его успокаивающий плейлист, имеет он право на маленькие радости жизни, в конце концов. Фонг вёл машину мягко, плавно, так и не скажешь, что его Пламя Урагана (он отвалил Вайпер 5 246 баксов за эту информацию, он знал, что такое Пламя предсмертной воли, что такое Вонгола и прочая хуйня) предполагало тягу к полной аннигиляции всего вокруг него. Соответственно,***
— Ты в курсе, что обычно миссии по спасению — это стелс-миссии? — Никто не выжил — значит никто не заметил.***
— Такой мужчина пропадает, — горестно вздохнула Мэй. Брок что-то согласно пробулькал в кружку, потому что из всего отряда только они вдвоём могли по достоинству оценить уже приевшийся фасад гидровского супероружия. От того, что это прекрасное тело с голубыми глазищами, пухлыми губами и стальными мышцами всего лишь винтовка с расширенным функционалом хотелось почти плакать. Джек смотрел на них как на сумасшедших. В его понимании (понимании давно женатого мужика), говорить такое надо явно не про супероружие уничтожения всего живого и не в присутствии этого супероружия (опционально). Джек выглядел так, будто уже почти смирился со всем этим дурдомом. — Вот бы нужный мужик просто падал с небес. Это было уже что-то из области фантазий, но — Брок вздохнул — какая несправедливость, что нужный мужик просто не падает на тебя с небес. Это было действительно актуальная проблема — и для него, и для Мэй, потому что, как оказалось, военным и наёмникам любого пола подцепить девушку не в пример легче. Мэй была сильной, доминирующей, во всех отношениях больше вояка, чем женщина — на неё такую, которая не пыталась имитировать больше женственности, чем у неё было, покупались в основном мазохисты и девушки. Иногда девушки-мазохистки — если совсем не повезло. Брок в этом отношении был желанным призом, правда, каким-то одноразовым — он знал, что большинство захочет его прижать, одолеть. Такую языкастую сволочь, как он, хочется ударить и/или выдрать — речи не идёт об отношениях. Такого ему хватало и на работе. И на разовый перепихон. Хотелось чего-то повыше. Какого-нибудь недоразумения, заблуждения, может даже, не любви. Ни слабости, ни ванили, но хотя бы стабильности — вот она, суровая больная романтика. Увы, увы.***
— Что это? Кто-то, кто представился как Шахматноголовый, держал в руках четырнадцать шариков… света? Хотя, неправильно было бы сказать «держал». Скорее, они все парили в пределах его ладони, некоторые даже бились о невидимый барьер, но явно не могли преодолеть его. Шахматноголовый усмехнулся. — А ты ещё не догадался? — он двинул пальцами, и шарики выстроились в ровный круг. — Это, мой дорогой Брок Вико Рамлоу, души. Надеюсь, мне не надо пояснять, чьи они? Брока трясло. — Они шли на перерождение такой плотной группой. Даже ждали кого-то — дай угадаю, тебя и ещё двоих. Две почти столетние души, надо же, какие ещё дети. — Увы и ах, — ублюдок вздохнул в притворной грусти. — Ты здесь, а они все в моих руках. — Роджерс и Зимний ещё не умерли. — Это ненадолго, где-то на год по меркам моего мира, мой дорогой Брок Вико Рамлоу. А если опоздают, я могу показать им твою историю, как тебе? Хочешь, организую вам разговор на троих, мой дорогой Брок Вико Рамлоу? Или мне следует называть тебя Скалл? Хотя, какая разница, — оба имени ты выбрал сам. — Ты убьёшь их? — выдавил он из себя. Ублюдок замер, а потом рассмеялся, искренне и абсолютно не уместно. — Нет, Дева Мария, зачем? Ваш Мир и сам справится с этой непростой задачей, так зачем себя утруждать? С другой стороны, даже если не эти двое, в конце концов, у меня есть все остальные из твоей семьи. Так какая разница, если не хватает двоих? Брок хотел убить его. Почему. почему. Они уже умерли, чем они заслужили страдать по его вине даже после смерти, почему этот решил использовать его в каких-то своих планах, да ещё и приплести его семью, его уже мёртвую семью. Он мог просто угрожать его жизни, Брок бы пошёл, он сильно хотел жить, но причём тут те, кто был ему семьёй? — Что ты хочешь? Блеснули чужие очки. — Вот этот разговор мне нравится, мой дорогой Брок Вико Рамлоу.***
Если честно, этот ублюдок из Эстранео его уже так достал. Его достало бытие младенцем. Его достало, что даже спустя десять лет Шахматноголовый не отпускает его уже мёртвую семью. Его достало, как его ещё живая семья дружно шагает в могилу вместе с ним. Ебучие Аркобалено как-то успели стать ему семьёй (исключая Луче, конечно исключая Луче, чёртову суку Луче). Возможно, ублюдок из Эстранео был последней каплей. Ну, или то, что тут как-то оказались замешаны Вендиче и их давний договор с Джиглио Неро. И Луче, чёртова сука Луче. Комната, в которой они двое находились, была достаточно большая — такая, что он не мог разглядеть потолка. Вполне возможно, что это была просто иллюзия, однако это была достаточно качественная иллюзия. Достаточно, чтобы он почти не обращал на неё внимания. Ублюдок напротив самоуверенно улыбался, и Скалл пытался вспомнить, видел ли он его когда-то. Скалл пытался понять, в какой момент своей биографии он столкнулся с Эстранео и чем он успел им насолить — получалось плохо. Если так подумать, он Аркобалено (пусть и «слабейший»), так что, может, этого факта достаточно. Он не видел их, но знал, что за стенами комнаты присутствуют ребята (сталкер Лар как-то пролез в семью). Он предполагал, что они следили за этим фарсом, так же, как это делали люди Эстранео. Мерзкая семья. — Правила просты, — сказал названный судья, обмотанный в бинты. — Необходимо сказать три фундаментальные правды о своём противнике. Тот, кто скажет минимум две, имеет право убить своего противника. Если оба человека сказали минимум две фундаментальные правды, каждый получает право на убийство соперника. Если никто не смог назвать минимум две правды, участники пробуют ещё раз. Так происходит до тех пор, пока один не убьёт другого. Первый ход разыгрывается монетой. Правдивость названных фактов проверяется с помощью пламени. — Орёл, — быстро проговорил его соперник. Скалл пожал плечами. Он чувствовал себя уставшим. Тонкий палец подбросил металл, тот закрутился в воздухе и упал на тонкую ладонь. — Орёл, — равнодушно проговорил судья. Ублюдок ухмыльнулся ещё более мерзостно, как будто был уверен в своей победе заранее. — Первое, — протянул он. — Тебе двадцать семь лет. — Брок под маской Скалла напрягся. Он сам не знал, сколько ему лет, если точнее, сколько этому телу, откуда это может быть известно ноунейму из Эстранео? — Второе. Тебя зовут Стефан Роджер. Третье. Ты умер от истощения двенадцать лет назад. Озвучивая эти факты, ублюдок так раздулся от гордости за то, что получит право убить одного из Аркобалено, от того, что он знает такое, что Брок не выдержал. Он рассмеялся. Он должен относиться к этому серьёзно, такая осведомлённость о том, чего он сам не знал, должна была напугать его, однако он просто не мог остановиться — это было так смешно, что его просто разрывало от смеха. Он готов был кататься по полу, особенно от того, как вытянулось лицо его «соперника» — тот явно не ожидал такой реакции на свои слова. Точнее, тот явно ожидал не такой реакции. — Скалл де Морт, Облако Аркобалено, — всё ещё равнодушно проговорил судья. — Что из названного является правдой? Брок оскалился. — Ничего, — глаза ублюдка расширились. — Ничего из перечисленного. — Моя очередь, — Брок ухмыльнулся. — Первое. Ты убил Стефана Роджера. Второе. Ты хотел получить его Пламя. Третье. Ты не знал, что я стану Аркобалено. — Альберто Реорто из Эстранео, — равнодушно продолжил судья. — Что из названного является правдой? Ублюдок сглотнул. Молчание затягивалось. — Альберто Реорто, — повторил судья. — Что из названного является правдой? Альберто был белее стен. — Всё, — выдохнул он. Это был его приговор.***
Верде, конечно, был гением, однако и он не мог учесть всего. По крайней мере, он точно не мог учесть, что Брок, после того, как вернётся во взрослое состояние, запутается в своих ногах, наебнётся с лестницы и сломает себе руку. Плюс: В особняке были все Аркобалено, в том числе Реборн. Минус: Реборн (и не только он) всё ещё плохо управлялись с пламенем, так что Броку придётся ходить недели три с гипсом на правой руке. В дверь позвонили. — Я открою, — Брок встал, остальные мирно продолжили завтракать. За дверью стоял оживший кошмар, единый в двух лицах. Стоял и улыбался. «Мяу», — подумал Брок, потому что любой мат — минус 20 очков репутации и два шага к расстрелу, а он не хотел умирать в самом расцвете лет: «Что здесь делают эти придурки? Шахматноголовый должен был отпустить их души тоже, так какого хуя?» Потому что да, после снятия проклятия Брок обговорил с Шахматноголовым вопросик насчёт возвращения неких душ в количестве шестнадцати штук на место во вселенной, поговорил с каждым из своих ребят, дал подзатыльник Роджерсу, наказал ему беречь Зимнего и пинками отправил всех на перерождение. — Командир, — сказал Зимний (психически и физически здоровый, что важно), и Брок на чистых рефлексах долбанул его рукой. Было очень больно, потому что да, Брок бил правой, той самой, что всё ещё в гипсе. Очень плохая идея — бить суперчеловека загипсованной рукой. — КАКОГО ХУЯ ВЫ ТУТ ДЕЛАЕТЕ ОБА, А?! Это был «весёлый» день. Весёлый месяц. Весёлая жизнь. Потому что надо уточнять, когда просишь стабильности.