***
Кристофер открыл глаза. Знакомое помещение – койки в ряд, застеленные белым бельем, высокие стрельчатые окна – всё наполнено солнечным светом, шумом небольшого ветра и птичьего щебета. После двух месяцев почти безвылазного пребывания в подземельях мэнора рода Аэций местная картинка воспринималась нереальной пасторалью. Тихо вздохнув, колдун прикрыл глаза, сосредоточившись на ощущениях. Тело было слабым физически, но весьма неплохо раскаченным магически. А ещё оно болело, словно по нему били ногами. Толпой. Забытое ощущение. От Круцио были другие постэффекты. А то, что наблюдалось сейчас, быстро напомнило школьные годы и разборки с «благородными» ублюдками с Гриффиндора. Кристофер посмотрел внимательно на руки этого тела – худые, бледные, ногти обломаны, шрамы от ожогов из-за зелий. И синяки с ссадинами. Откинув одеяло в сторону, маг мог видеть худое, словно щепка, тело подростка, на котором были только трусы. И бинты на ребрах, под правым коленом, а ещё фиксатор на шее. Неслабо этому телу досталось. Его собрат нарвался на грубость, проявив свой острый язык, или ублюдки просто решили развлечься в очередной раз, зная, что за полукровку никто не вступится? Какая теперь разница – он занял освободившееся тело (мальчишка явно не пережил этой драки), а это значит, что у Криса есть шанс прожить новую жизнь. Пусть мир будет похож на родной, тем легче будет реализовать себя – с нуля развиваться как маг не хотелось. Поэтому столь долгой была подготовка ритуала. Но всё получилось. И это заставляло скупого на эмоции Криса пьянеть от радости. Он вырвался, жив и свободен. Единственное, нужно выяснить плату, которую возьмут местные силы за «прописку». Но это позже. А сейчас – лечение, принятие имени, выстраивание планов на ближайшие недели. Ухмыльнувшись, колдун вновь закрыл глаза, погружаясь в сон. …Вечером того же дня. — Выпейте эти зелья, а после поужинайте, – целительница поставила на прикроватную тумбочку поднос с лекарствами и едой. Крис аккуратно сел, опираясь о спинку кровати. Приняв лекарства и поев, колдун собирался снова лечь спать – тело было ослаблено и ему требовался отдых, да и регенерация во сне идёт быстрее. Но тут в больничное крыло вошла рыжеволосая девушка лет пятнадцати-шестнадцати. Увидев медведьму и Кристофера, она вежливо произнесла: — Здравствуйте, мадам Помфри. Можно к Северусу? — Не больше пятнадцати минут – ему нужен покой, – ведьма быстро забрала посуду и склянки и ушла в соседнее помещение – подсобка или кабинет целителя. Девушка села на край кровати напротив Криса. Он не мог отвести от неё взгляда: как же она похожа на Мириам – та же медь волос, зеленые глаза, маленький аккуратный носик, невысокая. Но Крис не собирался обманываться – это не его подруга детства, а некоего Северуса, чьё тело он занял. И надо было срочно определяться, нужна ли она уже ему. Да, одаренная ведьма, но если характер близок к Мириам, то лучше им сразу разойтись по разным дорогам – Крис больше не хотел зависеть от кого-то так сильно. Он хотел свободы. Ото всех и каждого. Избавившись наконец от клятв, обязательств, прошлого, Аэций хотел жить без постоянного давления проклятых слов «должен, обещал». Колдун понимал, что это невозможно – в реальной жизни будет общение, контакты, связи. Но только ошейников он постарается избежать. А девчонка могла стать инструментом для манипуляций, сама того не зная. Проходить снова через это колдун не собирался. Он не хотел вновь строить свою жизнь вокруг одного человека, пусть и сквозь призму своей симпатии. Кристоферу будет нужна ведьма для продолжения рода – хорошая кровь должна длиться, а магия продолжаться в поколениях. Но рыжая волшебница подойдёт лишь в том случае, если не будет столь же категоричной, как Мириам. Что вряд ли: упрямый огонёк в глазах, что-то покровительственное сродни учителям – Крис был уверен, что сейчас будут нравоучения правильной девочки по отношению к слизеринцу. Что ж, послушаем. — Привет, – хрипло прошептал он – горло болело. — Здравствуй, Северус, – улыбнулась девушка. Красивая улыбка, и вся она словно светилась солнечным светом. Всё же добрая, искренняя. Крис был уверен, что Северус тянулся к ней в отчаянной попытке получить то, чем обделили родители. Если, конечно, их судьба схожа. Ночью нужно провести ритуал принятия имени. – Как ты себя чувствуешь? — Не очень. Но это вопрос времени – мадам Помфри знает своё дело. Рыжая ведьма внимательно оглядела его. Ещё немного помолчала и продолжила. Ну здравствуйте, поучения доброй, правильной Мириам. Как я по вам «скучал». — Северус, мне жаль, что ты снова оказался в больничном крыле. Не понимаю, почему ты раз за разом провоцируешь Джеймса с его друзьями. Так ты только подтверждаешь репутацию своего факультета. Тебе стоило бы извиниться и прекратить эту глупую вражду. Кристофер смотрел на неё исподлобья. Извиниться. Мило. Ну да. Мириам считала также. Он, слизеринец, сам провоцирует конфликт, а благородные гриффиндорцы лишь ставят на место зарвавшегося темного мага. А какие ещё могут быть на Слизерине? И девушка не обращала внимания, что четверка её однокурсников «шутит» только над маглорожденными и полукровками, если те не поддерживают отношений с волшебной роднёй. Мародёры оттачивали свои шутки над теми, за кого некому не заступиться. Даже собственный факультет наблюдал со стороны, не вмешиваясь. Ведь конфликт у Кристофера был с четверкой чистокровных, у которых в понимании «зеленых» имелось моральное право на издевательства над будущим мастером в трёх направлениях магии. Но это в будущем, а в школе он был лишь полукровкой, и «змеи» терпели его из-за баллов, которые маг получал в большом количестве, и как полезного для школяров зельевара. Вряд ли эта реальность сильно отличалась. Но отличия будут – он сделает для этого всё возможное. — Ты действительно так считаешь? С учётом того, что я, а не они, лежу в больничном крыле с кучей переломов. — Северус, оставь свой сарказм для кого-то более наивного. Ты сам виноват. Постоянно провоцируешь… — …самим фактом своего существования, видимо. Может быть, твоим однокурсникам стоит быть сдержаннее? – Крис говорил тихо, вкрадчиво – интонации, которые так пугали студентов, когда он работал профессором. — Ты, а не они, используешь темномагические проклятия, – упрямо поджала губы девушка. Крису было тошно. Он хотел быстрее закончить разговор и лечь спать. Ему понадобились годы, чтобы осознать, насколько Мириам ему не соответствует, насколько они разные, насколько легко она приняла разделение на черное и белое. Нет, Кристофер не хотел бы, чтобы рыжеволосая волшебница стала такой же, как высокомерные аристократки из «благороднейших и древнейших» семейств, но больше критичности и поменьше категоричности ей бы не помешало. С другой стороны лет он сам и в двадцать не отличался здравомыслием. — …Я разговаривала с Джеймсом – он рассказал, почему началась драка. Так что не надо говорить, что ты ни в чём не виноват. Кристофер тихо вздохнул и указал ей на выход: — Дверь там. Девчонка недоуменно захлопала ресницами: — Ты меня выгоняешь? — Да. И больше не хочу с тобой общаться. Прощай. Покраснев от возмущения, она молча развернулась и вышла из комнаты. Колдун облегченно выдохнул – одной проблемой меньше. Тёмномагические заклинания, видите ли. Директор вместе с его соратниками не раз пользовались Аэцием как тёмным магом. Особенно подставившись под проклятия и понимая, что помочь им может только малефик, а колдомедики лишь отсрочат развязку. Когда надо было пройти защиту мэноров тёмных родов. Когда надо было бить наверняка, а марать руки мало кто хотел. Пожалуй, только отставной аврор понимал, что нужно действовать жестче. Но даже он постоянно попрекал Кристофера, обзывая подстилкой Безликих. Им пользовались, принимая помощь, при этом брезгливо кривили губы. Колдун не знал, в ком было больше лицемерия – в «светлых» или «тёмных». Он постарается избежать безвозмездной помощи. Спасибо ему всё равно никто не скажет.***
Ночь выдалась красивой. Лунная, светлая. Из окна открывался прекрасный вид на залитые жидким серебром холмы, блестящее лунными бликами озеро и сказочно таинственный лес. Редкие облака терялись на небосклоне. Уханье сов, шорохи листвы. И мерное тиканье часов, стоявших на тумбочке. На дворе был апрель, двадцатое число – Крис уточнил дату у медведьмы, когда очнулся. Год он не уточнял – слишком настораживающе прозвучал бы вопрос. Но это либо четвертый, либо пятый курс его пребывания в школе. Нехотя отвернувшись от окна, Кристофер встал на пустой пятачок в комнате. Прислушался – тишина. Никто не помешает. Других больных, к счастью, не было. И можно было проводить ритуал принятия имени, после которого любые поисковые артефакты и заклинания укажут на Северуса Снейпа, а не Кристофера Аэция. Также колдун получит воспоминания Снейпа, тем более что мозг не поврежден. Глубоко вдохнув, на выдохе парень начал читать катрен. Постепенно вокруг мага закручивались едва видимые серебристые потоки, которые коснулись его рук и головы, оплетая прозрачными лентами. Через некоторое время Кристофер замолчал. Дыхание стало тяжелым, прерывистым. Он медленно опустился на колени, уперевшись руками в пол, – поток информации о Северусе Тобиасе Снейпе, прежнем владельце тела, хлынул в сознание Кристофера, усиливая головную боль и расходую резерв мага. Через несколько минут ленты на руках и голове вспыхнули ярким белым светом и медленно погасли. Ресницы задрожали, и колдун открыл черные глаза. — Ну здравствуй, Северус. Колдун задумался – проводить обряд обращения к местным богам сейчас или повременить. Снейп выбрал второй вариант. Ведь проведение такого обряда могло поднять на уши местные сигнальные чары. Что ж, как только он покинет больничное крыло, можно отправиться на поклон Матери. А пока сон. Или нет. Слегка пошатываясь, маг подошёл к окну. Привалившись к нему плечом, он вновь стал любоваться прекрасным видом – с годами колдун научился ценить такие моменты, наполненные покоем. А выспаться он успеет.