***
— Всё хорошо? — раздался тихий голос медсестры. Я вздрогнула. Это было слишком громко в моей голове. Приоткрыв глаза, я тут же ослепилась ярким светом в палате, отчего зажмурилась: — Что… Мой голос был хриплым: видимо, от долгого молчания. Я откашлялась, но ситуации это мало чем помогло. Медсестра поняла мою проблему и протянула мне стакан воды, который я тут же опустошила. Горло словно вновь ожило. Молодая девушка забрала у меня сосуд и, вздохнув, присела на край кровати: — Слава богу ты очнулась. Кассандра, тебя сбила машина. Ты легко отделалась, с учётом того, что машина неслась с огромной скоростью. Твоя правая рука сломана, лёгкое сотрясение и… — Что со мной будет? — неожиданно для себя перебила ее я. Голова шла кругом, я все еще не очень понимала и не верила в происходящее, поэтому и говорила то, что приходило в голову первым. Это вообще реальность? — Ты уверена, что сейчас тебе нужна эта информация? Я кивнула. — Что же… — вздохнула она, — Как только мы рассказали твоему дяде о всей ситуации, он решил отказаться от тебя. Было видно, что девушка сочувствует мне и всячески хотела помочь и успокоить. Мне в свою очередь хотелось лишь грустно усмехнуться. Это было очевидно. С моим дядей Руби у меня были совсем плачевные отношения. Почти всегда мне приходилось сбегать из дома, лишь бы не слышать его оры и прятаться от физического воздействия. Его сестра, которая приходилось мне мамой, насколько я знаю, кинула меня сразу после рождения. Как сказал мне дядя — она уехала из страны, там и умерла. Или она еще жива? Не знаю, да и знать не хочу. Меня не очень интересовала эта женщина и все, что связано с ней. Она мне никто и никогда не была кем-то. Хотя, тот факт, что мама подарила мне жизнь заставлял интерес разгораться с каждым годом все больше и больше. — Кассандра? — осторожно позвала меня медсестра, от чего я резко перевела взгляд на нее, — ты все поняла про документы? Оказывается, пока я была в своих мыслях, девушка говорила мне о том, что Руби уже успел съездить в органы опеки, отказаться от меня и вообще пропасть хрен знает куда. Несмотря на мои знания о этом идиоте, я, все же, была удивлена. Насколько же быстро он вышвырнул меня из дома и забыл о существовании в принципе. Медсестра что-то говорила про мои травмы, и после ее рассказа я задала ей интересующий меня вопрос: — Сколько, говорите, я здесь пролежала? — Ты лежала без сознания две недели. Сколько!? Две недели!?? Я вылупила глаза на девушку, на что та лишь пожала плечами: — Не беспокойся, это нормально. Ты была в коме, но состояние с каждым днем улучшалось, поэтому выздоровление было очевидным. — Это хорошо? — осторожно спросила я, на что медсестра кивнула. Я устало положила голову на подушку, прикрыв глаза. Мда, какой черт заставил меня идти на эту идиотскую площадку после школы? — И еще, — внезапно заговорила девушка, — органы опеки заинтересовались этим случаем, поэтому они обещали хорошо взяться за тебя. Я не знаю всех подробностей, но при обыске дома, из которого уехал Руби Честер, была найдена папка с твоим именем. Это необычные документы. Было множество бумаг, одной из которых оказался ДНК-тест. Там указан твой предположительный отец, он… Она замолчала на пару секунд, поджав губы и вскинув брови. Видимо, его личность удивила не только ее. Я нахмурила брови. — Что, простите? После нескольких секунд осмысления ее слов, я пришла в ужас. Мой отец, так же, как и моя мать, были в «тумане». Не в прямом смысле, конечно. Я их не знала, не помнила. Да и не особо горю желанием чем-то таким заниматься. Они не появлялись в моей жизни, а я в их. Чисто логически, они мне никто. Хотела бы я быть уверенной в этом внутри... Однако, желание узнать побольше о ближайших родственниках заставило меня в очередной раз задать вопрос. — И кто же он? — вздохнула я. Медсестра странно посмотрела на вход в палату, а я тут же напряглась. — Только не говорите, что мой папочка, — выделила я последнее, — сейчас стоит за дверью. — Пока что ты еще не готова к этому, — улыбнулась она, — Много всего навалилось, тебе нужно отдохнуть и пройти курс лечения. Но, уверена, твой отец тебя не разочарует. Я сглотнула ком в горле. Черт, под словами «интересно, примут ли меня мои родители» я имела ввиду совсем не это! — Я вас поняла, — вздохнула я, — Спасибо за объяснения и… За все, в общем. Девушка сдержанно кивнула и еще раз мило улыбнулась, после чего вышла из палаты, закрыв за собой дверь. Не успела я погрузиться в свои о-очень долгие мысли хотя-бы на секунду, как телефон, оказывается, выживший после аварии, издал звук пришедшего сообщения. Я хотела потянутся за гаджетом, что лежал по правую сторону от меня на тумбочке, но что-то у меня не получалось. Ах да, я могу функционировать только левой рукой, конечно. Я аккуратно села на кровать и взяла мобильник. Разблокировав его, я тут же зашла в мессенджер и нажала на чат с «Маркусом Стоуном». Точно! Забыла его представить. Это мой одноклассник, с которым я познакомилась в третьем классе. Да-да, мы знаем друг друга уже пять лет. Дружба зародилась немного позже, после одного случая… Ладно, сейчас не об этом. Знакомство наше, конечно, произошло довольно странно. Классная руководительница представляла нам нового ученика. Так как лишь я из всего класса сидела одна, его удостоили чести стать моим соседом по парте. Мы сразу же начали мериться ростом — уж такая была традиция в младших классах. Чем выше рост, тем ты круче. Первые два года это был Марк, потом целый год — я. Ну, а с седьмого класса по сегодняшний день выигрывает он, хотя я и сама не маленькая. Около ста семидесяти, как никак, а этот громила под сто девяносто, представляете? Я открыла чат с другом. На экране высветилось число 28905. И нет, это не музыка в моём плейлисте. Это сообщения, отправленные этим идиотом.28905 сообщений, ты с ума сошёл? 9:23
и ты прочитаешь их всех под моим чутким руководством Кассандра Честер!!!! Где ты твою мать была 2 недели?! 9:23 Далее следовало очень много злых смайликов и голосовых сообщений, в которых Стоун орал на меня нецензурными выражениями.Я без сознания лежала, придурок. Приходи давай, мне левой рукой неудобно писать
9:25
Скинув другу адрес больницы и, по совместительству, моего дома на ближайший месяц так точно, я положила телефон на тумбочку и заснула. Страх приближающейся, возможно, новой жизни, пугал.***
Прошло четыре недели с момента аварии. За это время меня много кто посещал. Приходил полицейский, допрашивал про аварию. Виновен был, естественно, водитель. Роль сыграл его не совсем трезвый мозг, да и мокрые от ливня дороги сделали свое дело. Его посадили вроде, не знаю. Приходила и моя учительница по математике, очень уж она была обеспокоена моей судьбой. Спрашивала про дядю, пыталась разобраться с личностью отца у директора больницы, но никто ничего не хотел говорить. Я лишь уверила ее, что все будет хорошо и я со всем сама разберусь. Она лишь тепло улыбалась, тихо повторяя «Ты всего лишь ребенок». Пару человек из нашего класса тоже навестили меня несколько раз, что стало небольшим удивлением. Я принимала их пожелания на скорейшее выздоровление и несмело заключала в объятия, понимая, что возможно вижусь с этими людьми последний раз. На четвертой неделе мне сняли гипс, но выполнять обычные действия правой рукой мне давалось с трудом. Все шло довольно хорошо, до одного момента.…
Я, если честно, понятия не имела, с какими людьми нахожусь в одной комнате. Я сидела на кровати в позе лотоса, а передо мной стоял мужчина в деловом костюме и врач, который занимался моим лечением. Они о чем-то активно разговаривали, после чего незнакомец повернулся ко мне. — Кассандра, я твой временный юрист. Меня зовут Крис Гемс. Я сдержанно кивнула, но до сих пор непонимающим взглядом смотрела на него. И кто, извините, вас оплачивал, мистер временный юрист? — Именно я буду решать проблему с твоим предполагаемым отцом, — продолжил Гемс, — К слову, мы с ним уже связались. Они уже связались, а я понятия не имею, кто он? Уже месяц мучаю себя догадками. Насколько я знаю, по закону они должны были привлечь к этому делу Руби, про которого, к слову, не было никаких известий, да и про личность своего отца я должна была узнать одной из первых. Вся эта конфиденциальность меня немного пугала, и я боялась, что мой ближний родственник как-то связан с криминалом. Глупая мысль, но она могла иметь место быть. — Завтра ты поедешь вместе с мистером Гемсом в центральную больницу, где, собственно, пройдёт повторный тест ДНК, — обратился ко мне врач, — Договорились? — Вы говорите так, будто у меня есть выбор, — хмыкнула я, но под неодобрительными взглядами мужчин тут же опомнилась и поняла, с кем разговариваю, — договорились. Как только эти двое вышли, я упала на кровать, взяв мобильник и набрав другу. Его номер нужно переименовать в «Телефон доверия». — Я походу буду жить с отцом, — сразу начала я, решив не тянуть с тяжелым разговором, — И фиг знает, где он живёт и куда я поеду. — Я стану похитителем и украду тебя, — с усмешкой выдал Стоун, на что я глубоко вздохнула. — Марк, я серьёзно. Если он живёт вообще на другом материке? — сказала я, сев на кровать и закинув ногу на ногу. — А я что, похож на несерьёзного? Он жил здесь… шестнадцать лет назад, — после несложных математических вычислений выдал Стоун. — Звучит обнадеживающее, — вскинула брови я, — А еще мне возможно опять придётся переводиться. — Что-нибудь придумаем. Кес, все наладится, успокойся. В любом случае, вариантов у тебя не много, как бы обидно это не звучало, — без злобы усмехнулся парень, — может, он миллионер. — Ага, определенно, — закатила глаза я, — миллиардер. — Не ной давай, дурында, — Марк чмокнул меня через динамик телефона и скинул трубку. Я лишь вздохнула, в очередной раз понимая всю паршивость ситуации. События, влияющие на мою жизнь целиком и полностью вот-вот начнутся, а я все еще думаю, что в ближайшее время вернусь к дяде. Почему-то мысли о том, что кто-то сыграл со мной злую шутку и просто подделал все эти документы, вырывались в моей голове на передний план. Однако, жить в интернате или приюте я, честно, желанием совсем не горела. Самой правдивой мыслью был продуманный план Руби, в ходе которого он от меня избавился. И, как бы ужасно это не звучало — его план удался. — Можно? — неожиданно произнеслось где-то возле двери. Я неконтролируемо вздрогнула, переводя испуганный взгляд на вошедшего в палату юриста, — На встречу с твоим отцом мы поедем сейчас, собирайся. — Сейчас? — опешила я, хлопнув ресницами, — Погодите, вы мне ничего не рассказали про него. Вы же говорили, что встреча будет завтра! Не рано? Мужчина меня уже не услышал, ну, или не хотел слышать. Он молча вышел из палаты и захлопнул за собой дверь. Просто чудесно. Я в спешке оделась, со вздохом поджав губы, глянув на свое отражение в зеркале. Выглядела я, честно сказать, не очень. На встречу со своим предполагаемым отцом так ехать совсем не хотелось, но выбора у меня не было. Я выбежала из больницы, садясь в ближайшую припаркованную машину, которая перед этим посигналила мне. Ближайшее будущее пугало.***
Мы ехали уже около двадцати минут. Стояла гробовая и неуютная тишина, заставляющая меня чуть поежиться на месте. От людей в автомобиле исходила максимально некомфортная энергетика, что меня мягко говоря смущало. Немного позалипав в окно, я решила нарушить всеобщее молчание. — Так, кто он? — Кто? — удивленно ответил юрист, будто бы не понимая, о ком я. Он посмотрел на меня через зеркало и вздохнул: — Скоро сама все увидишь. Думаю, ты будешь рада. Я не любила тайны, а особенно когда что-то тянут и не договаривают. Не хочет говорить, ну и пусть не говорит. Бесит эта недосказанность. Через еще восемь долгих минут, которые я отсчитывала в голове, мы остановились. Страх перед неизвестностью заставлял меня чуть подрагивать, а поледеневшие конечности буквально кричали, что волнение зашкаливало. Я не спеша вышла из машины и направилась за юристом, который почти забежал в здание. К чему такая спешка? Можно подумать, мы на встречу к важной шишке опаздываем. Это всего лишь мой отец. Я невольно усмехнулась своей же шутке, прозвучавшей в моей голове и выдохнула воздух в легких, останавливаясь напротив двери главврача. Мы зашли в кабинет, но в нем сидел только доктор. Никого постороннего человека я здесь не увидела. — Здравствуйте, — кинула я, как только наши взгляды столкнулись. Он сдержанно кивнул в знак приветствия. — Мистер Старк немного задерживается, можете присесть и подождать, — спокойным тоном ответил доктор, указывая рукой на диван по его правую руку. — Мистер кто? — подавилась я воздухом, тут же закашлявшись. Кажется, я не хотела произносить это вслух. Старк? Энтони Старк? А он что здесь делает. Стоп… Только не говорите, что он…мой отец!? Да ну, такого быть не может, это невозможно! Железный человек мой…папа!? Дичь какая-то. Может просто однофамильцы? Или он здесь по какому-то другому вопросу? А, может, приехал для какого-нибудь благотворительного фонда?? Я с дрожью в руках села на диван и посмотрела на юриста. Он лишь кидал мелкие взгляды на меня, не желая даже что-нибудь сказать или объяснить. И вот как это называется? Ребенка, от которого месяц назад отказался единственный опекун, хотят отдать в руки занятого бизнесмена? Он же не только миллиардер, он еще и мир спасает, мать вашу! Они уверены, что на меня у него времени хватит? Я попыталась себя успокоить мыслью, что, возможно, это все-таки однофамильцы или тут какая-то глупая ошибка. Может быть, Руби просто прикалывается? В его духе «любимой» племяннице жизнь портить. Как бы после такой шутки Старк Индастриз не подпортила жизнь нам обоим. Мои мысли, которые лезли уже из всех мест, прервал звук открывающейся двери. Я будто пропустила один вдох, один удар сердца, один темп пульса. С опаской я направила взгляд на вход в кабинет, мысленно хлопнув себя по лбу со словами «Ты влипла». В дверном проеме, внимательно разглядывая помещение, стоял Старк. Энтони Эдвард Старк — гений, миллиардер, плейбой, филантроп и просто нашумевшая личность в абсолютно всех источниках массовой информации. Я надеялась, что это просто страшный сон, или все-таки он пришёл сюда по какому-то другому поводу. Глупые надежды, правда? Я сейчас в такой заднице нахожусь, что могу поверить хоть про нашествие инопланетян, как в две тысячи двенадцатом. Вы спросите, почему я не рада? Потому что, как я уже и говорила, у таких людей, как Старк, у которых проблем по горло, нет времени на подростка, у которого есть свои! Мужчина важно зашел в кабинет и с нечитаемыми эмоциями на лице посмотрел на меня. От этого холодного взгляда миллиардера по телу пробежал табун мурашек, и какая-то неведомая сила заставила меня сильнее вжаться во внезапно потвердевший подо мной диван. Я лишь сильнее стиснула манжеты толстовки в ладонях, стараясь не выдать дикое волнение. — Здравствуй, — сдержанно обратился ко мне Энтони, отчего я невольно вздрогнула. — Здравствуйте, мистер Старк, — сглотнув ком в горле, кивнула я. Он задержал на мне свои карие глаза еще на пару секунд, после чего поприветствовал всех рукопожатиями. Интересно, он удивился, когда узнал, что у него есть дочь? Какое я произвела на него первое впечатление? Меня он определенно пугает своим пронзающим взглядом. Я вообще нормально выгляжу? Он не подумает, что я неадекватная? Я не веду себя как-то странно? Врач спокойным тоном поздоровался со всеми присутствующими, в числе которых была и милая женщина, зашедшая вместе с Энтони. Посмотрев на меня, она мило улыбнулась. Я тоже. Кажется, это была Пеппер Поттс — главный исполнительный директор компании Старк Индастриз. Я несколько раз видела ее в новостях и на обложках деловых журналов. Мужчина в белом халате рассказал, как будет проходить тест: сейчас мы все пойдем в другой кабинет, сдадим кровь, они там быстренько все проверят и огласят результаты. Обычно такого типа проверки занимают дни, но у нас же тут сам Тони Старк, ему никто не захочет портить настроение. Хотя, если честно, глянув на гения и так можно было понять, что оно у него не ахти. Однако, долго разглядывать гения у меня не получалось. Каждый его мимолетный взгляд в мою сторону заставлял в очередной раз вздрогнуть и отвести глаза. Когда все процедуры закончились, я устало плюхнулась на свое место, закинув ногу на ногу и скрестив руки, пытаясь отогнать внезапную слабость от только что сданной крови. — Минуту, — сказал врач, в спешке покинув кабинет. Дверь в помещение захлопнулась вместе с моими старыми надеждами на адекватное будущее. Как можно жить нормально, зная, что твой отец — Железный Человек?