* * *
— Итак, премию «Фурина» первого кинофестиваля «Фонтиналия» получает фильм… Затаив дыхание, все напряглись, ожидая результатов. Хоть Фурина и была уверена ранее в том, что они получат премию, она единственная дрожала больше всех. И Странник стоящий рядом с ней заметил её беспокойство и слегка похлопал по её плечу. Наконец, конверт с именем победителя был раскрыт. — «Два мушкетёра»! — Это же мы? Ей, мы победили! — обрадовалась Паймон. — Поздравляю Ксавье, — улыбнулся ему Итэр. — И я поздравляю вас, господин Ксавье, — подошла к ним Аяка. — Поверить не могу, мы действительно выиграли. Я-я так… — Любезностями обменяетесь потом, вас зовут на сцену, — прервал их Странник, — Там и скажете как вы благодарны. Церемония прошла успешно, Ксавье рассказал свою длинную речь, а под конец им предложили сфотографироваться. — Режиссёр Фурина, я считаю, что именно вы должны держать награду, — Ксавье вручил статуэтку ей. — Что? Нет-нет, это слишком неловко и я… — Да брось, такой чести удостоен только режиссёр, — подошла Шеврёз. — Тебе остаётся только согласится, Фурина, — кивнула Тиори. — Гм… Если вы хотите чтоб я держала статуэтку, пусть Цюань сфотографируется с нами! — Эй, не надо меня в это втягивать, — закатил глаза Странник. — Цюань, ну… ну пожалуйста. Странник лишь украдкой глянул на Итэра, что стоял позади и втиснулся рядом с ними. — Все готовы? — спросил ведущий, — Тогда три, два… Фотография была сделана и обсудив какие-то дела, все были вынуждены разойтись по своим делам. Выудив Странника у путешественника с Паймон, та наконец смогла показать настоящую себя. — Ва-а, я так переживала, что просто всех зря обнадёжила этой премией… — положив статуэтку, та опёрлась на тумбу, пытаясь держать себя на ногах. — Но всё же ты получила её, — уселся Страннику на диван мирно стоящий посреди комнаты и направленный к потушенному камину, — Меня тоже удивил твой фильм. Он вышел лучше, чем мне сначала казалось. — А к-как казалось? — Скучно было. — А-а-а! Я была на грани провала! Как знала… — Тебе важна только моя оценка или оценка тысяч людей, который проголосовали за твой фильм? — Пф, оценка друзей важна впервую очередь, а потом уже какие-то… Другие! Это… Словно подарок на день рождения, если близкий подарит тебе мелочь, тебе будет намного приятнее, чем эту же мелочь тебе подарит первый встречный, верно? — Гм… Я почти не получал подарков на день рождения. Разве что… — Странник коснулся золотого пера, подвешенного на плаще и неосознанно сжал его в ладони. — Ох! П-прости, я забыла. — Всё нормально, людям это свойственно. — Кстати о дне рождении, а когда оно у тебя? — …Третьего января. — Да ну нет… — Что такое?.. — Н-ничего, просто расстроилась, что оно уже прошло. Ох, а когда у Итэра день рождения? А-то с ним я всё-таки тоже дружу… Пытаюсь. Спрашивать у него самого немного неловко. Странник резко замолчал словно ком проглотил и опустил шокированный взгляд в пол, сжав украшение в руке крепче. — О, нет… Только не говори мне, что ты тоже не знаешь! Цюань, вы ведь всё-таки встречаетесь, неужели ты ни разу не интересовался такими повседневными вещами? Может ты даже его любимый цвет не знаешь? — Не знаю… — Какой кошмар! Видимо ты и правда не умеешь дружить. Я думала, что ты просто преувеличивал. — …Первый и единственный друг у меня был четыреста лет назад. И то, он… Был мне семьёй скорее. Почему, когда ты говоришь правду, люди не верят сколько не доказывай, но стоит соврать, сразу верят? Это так бесит… — Гм… Не знаю, — Фурина приуныла, снова вспомнив, как жила последние пятьсот лет, и присела рядышком, — Но ты… Всё же спроси когда у него день рождения, хорошо? Конечно… Если тебе важны такие даты как дни рождения. — Теперь важны, видимо. — Пх, это хорошо! Так вот, давай пообсуждаем то, с чего начинают дружить дети? — Ну, давай. — Пх-хи-хи, так легко согласился. — Что в этом смешного? — Странник нахмурил брови и спустил её шляпу с головы ей на глаза. — Пх, эй! Хи-хи, ничего, абсолютно ничего смешного. Просто… Непривычно, что надо начинать с таких основ. Но иначе ты никогда не научишься дружить. Так и будешь принимать всё как должное. Кхм-кхм… Меня зовут Фурина, а тебя? — та подняла шляпу обратно и протянула руку. — …Цюань, — пожал ей руку он. <tb>— Цюань, есть ли у тебя любимый цвет? — Выбирать один слишком глупо. — Кхм… Значит, тебе нравятся все цвета? — Можно и так сказать. — Даже розовый? — Что в нём не так, что ты так ухмыляешься? — Ничего, извини! — Угу… А какой у тебя любимый цвет? — Чёрный, ох, и голубой! И синий, и..! Фурина снова не заметила как разболталась, а Странник смиренно её слушал. И что странно, он не задумывался о том, что устал от неё как от болтовни Паймон или что-то похожее. Он слушал, отвечал. И по подталкиваниям старался интересоваться чем-то в ответ, так они и “подружились” заново. Так по-детски, но может быть это имеет какой-то потенциал? — Фурина, ты говорила, что друзья всё рассказывают друг другу, верно? — Ну, как бы и да, но не всё, только то, что считают нужным, наверное. Не буду же я с тобой обсуждать всякие женские, кхм, проблемы. И тебе бы со мной о мужских лучше не говорить, точнее… я не хочу их слышать. — Понятно, — тот кивнул и снова замолчал. Она хотела спросить в чём дело, но стук в дверь прервал её раньше, чем та успела и рта открыть. — Кто там? — тихонько подошла к двери Фурина и прислушалась. — А в прошлые разы, ты даже не спрашивая открывала, — навис над ней Странник. — Ш-ш, сейчас я не одна, мало ли вдруг это Шарлотта. — Пх. — Фурина, это Паймон и Итэр! — послышался с той стороны знакомый раздражающий голос Паймон. — Ох, привет! — распахнула дверь Фурина и затащила ребят внутрь. — Раз вы тут, значит мы с Фуриной потратили слишком много времени на разговоры? — потёр Странник трапецию. — Да, мы немного тебя потеряли. А о чём вы болтали? Паймон интересно. Ой, какой милый домик! — та стала летать вокруг и всё осматривать. — О, точно, мы говорили о днях рождениях! — вспомнила Фурина, а Странник прикрыл смущённое лицо шляпой, — Итэр, Паймон, я хотела спросить, когда они у вас? — У Паймон первого июня! — не задумавшись ответила та, — Постой, а почему ты не спросила у Цюаня? Вы же о чём-то разговаривали всё это время. Ребята перевели взгляд на Странника, который уже прятал лицо за шляпой. У каждого на лице читалось разное, у Паймон недопонимание, у Фурины неловкость, а у Итэра же было смягчённое выражение лица с улыбкой. Он подошёл к нему и обнял, похлопав по спине. — Э? Что случилось? Паймон сказала что-то настолько обидное, что смогла задеть чувства самого Цюаня? — полушёпотом спросила Паймон у Фурины подлетая к ней. — Цюань просто не знает когда у Итэра день рождения и ему стыдно. — А, оу… Паймон даже не догадывалась, ведь день рождения Паймон не так уж и скоро, а день рождения Итэра тем более. И Паймон думала, что он всё ему сказал. — Так когда у него день рождения? Успокоив Странника Итэр рассказал им, когда всё-таки у него день рождения и постарался убедить их, что никакие подарки ему не нужны, конечно же, безуспешно. Попив чая, ребята к закату покинули дом Фурины и вернулись к себе домой. — Ты в порядке? — спросил Итэр на всякий случай, когда Паймон уже легла спать. — С тех пор как я начал жить с вами, только и делаю, что попадаю в такие неловкие ситуации. …Я ничего о тебе не знаю, но всё ещё продолжаю никак не интересоваться тобой, будто так и должно быть… Я ужасный друг …и партнёр. — Пх, привычки ведь не поменяются так быстро и я это понимаю. Это не делает тебя плохим. Сейчас ты понял, что нужно делать. Конечно, если ты действительно хочешь, что-то узнать. Если не хочешь, то не надо делать что-то через силу, — Итэр обнял его и Странник не задумываясь обнял его в ответ. — Ты слишком добрый. — Я нормальный, это ты слишком строг к себе. Если я буду ругать тебя, вместо того, чтобы дословно объяснить, то это будет необоснованной ссорой. Меньше всего хочу ссориться из-за таких мелочей, — прижав его к себе ближе, Итэр чуть подержал тишину и, разорвав объятие, сел на кровать, — Я даже сам не задумался о таких простых вещах, не спрашивал у тебя и не подавал тебе пример, так что “ругать” стоит нас обоих. — …Какой цвет ты любишь? — спросил Странник усевшись с другой стороны. — Пх, цвет? Ну… Не знаю. Все цвета красивые. Всё люблю. Хм… Но если выделять один, то может жёлтый. — Почему жёлтый? — Не знаю, солнышко жёлтое. И у сестрёнки жёлтые волосы. — А глаза у вас тоже одного цвета? — Хи-хи, да, мы же близнецы. Странник тихонько коснулся своей чёлки, и отвёл взгляд. — Значит, сестру ты любишь больше, чем меня?.. — Э? Нет, конечно, одинаково сильно люблю. С чего это вдруг ты спрашиваешь такие вещи? Я думал, ты считаешь такое ребячеством. Странник чуть дёрнулся, а Итэр слегка усмехнулся, но допытываться ответа не стал. Словно понял, почему вдруг тот стал себя так вести. — Хм, а я тут подумал, что тоже не знаю какой у тебя любимый цвет. И какую музыку ты предпочитаешь? — Ах-м… — Странник обернулся, но слова словно застряли в горле. «Какой цвет мне нравится?.. Музыка?.. Фурина сказала мне подумать над этим, когда спрашивала, но я… Не успел? Я не знаю…», размышлял Странник и бегал глазами из стороны в сторону. Из-за этого, Итэр снова захихикал. — Ты такой милый, когда тебя застают врасплох, ты бы знал, — тот слегка наклонился и чмокнул его в губы, — Ты сильно устал? — Ты хочешь заняться с… — Нет! Кхм… Я хочу просто поговорить. Как друзья. — Может ты когда-нибудь не будет обрывать меня на слове “секс”? Мы же не дети… — Почему когда мы говорим о чём-то обыденном ты смущаешься, а когда про “это” у тебя всё нормально. Гм…В общем, от привычки просто так не избавиться! В следующий раз говори хотя бы “заняться любовью”. Хорошо? — Ладно, — закатив глаза ответил Странник, — Если ты хочешь только поговорить, тогда лучше поспи. Я даже не успел подумать о том, что мне нравится… Знаю, только то, что меня бесит. — Пх, но завтра я бы хотел наконец с тобой познакомиться по-настоящему, — Итэр ещё раз поцеловал его и сняв шарф всё-таки лёг, — Спокойной ночи. — Спокойной. Странник не стал ничего делать и тоже лёг спать вместе с ним.* * *
Пока Странник выполнял свою часть поручений он решил связаться с Нахидой, чтобы обсудить с ней вчерашнее. — Доброе утро, Цюань, — улыбчиво поприветствовала его Нахида. — И вам доброе, госпожа Кусанали. — Хи-хи, видимо действительно доброе. Как прошёл кинофестиваль? — Всё закончилось хорошо. Фурина, кажется, уже привыкла к новой жизни. Больше разговаривает с людьми, а не только со мной и вчера даже разговаривала с Итэром, чего боялась после того, как пророчество исполнилось. Хотя всё равно полностью открывается только мне. — Пх, а ты бы хотел, чтобы она с каждым вела себя так? — Не знаю… Это уже решение Фурины, а не моё. Тем более, зачем мне требовать от неё того, чего я сам не могу и не хочу делать. — Хи-хи, очень даже правильные мысли. — …Гм… — Что-то тревожит? — Немного. Почему вы никогда не рассказывали мне о дне рождении Итэра? Вы знали, что он что-то испытывает ко мне, но не попытались ничего сделать раньше? Заставить меня подарить ему что-то… — Не пыталась, потому что у тебя не было к нему никаких чувств. Мне незачем было прибегать к таким методам, чтобы влюблять тебя в него специально. И тебе тогда явно было не интересно, где там путешественник, с кем он, почему не возвращается, как и когда у него день рождения. Если бы я заставила тебя поздравить его, это было бы нечестно. Сделав так, я бы дала Итэру ложную надежду, а тебе лишний повод на меня злиться. — Вот как… Странник надолго притих, через акашу были слышны только звуки разрушающегося металла. А после того, как все выведенные из строя меки были уничтожены и тот освободился, Нахида решила спросить. — Вы, кстати, не планируете возвращаться в Сумеру? — Итэр пока ещё ничего не говорил об поездках. А что такое? Вам нужна помощь? — Хи-хи, не поверишь, но я тоже умею скучать. Поэтому, можешь как-нибудь приехать до начала экзаменов в Академии, хорошо? — Гм… Так бы и сказали, что вам нужен помощник. Ха-а. Да, я попрошу Итэра об этом. — Хорошо. Не задерживайся на поручениях. — Подождите. — Хм? — Как думаете, если я расскажу Фурине правду о том, кто я есть, кем я был… До того, как всё это подтёр Ирминсуль… Захочет ли она дружить со мной дальше? — Ну, от услышанного любой бы пришёл в ужас. Если ты уверен, что она не выдаст наш секрет, то почему бы и нет? — Гм… Она вряд ли кому-то расскажет, если захочет дружить несмотря на то, что я делал в прошлом, но если она отвернётся от меня… Не знаю даже. — Если бы Итэр сказал тебе, что все миры, которые он ранее посещал он разрушил и так же собирался поступить с Тейватом, но почему-то передумал, чтобы ты сделал? — …Ничего. Я ведь и сам разрушал чужие жизни и его жизнь я тоже хотел разрушить. — Пх, верно, видимо плохой пример. Тогда решать тебе самому. Самое сложное в любых взаимоотношениях это доверие. Этому нельзя научиться, ведь никогда не знаешь откуда придёт опасность. Тебе ли не знать. Но во всяком случае, давай ты пока не будешь ей говорить. Необходимо прощупать почву. Вряд ли она будет готова к такому потоку информации сейчас. — Гм… Хорошо. — На всякий случай спрошу, если бы у тебя был шанс откатить время назад, к моменту, когда ты согласился вспомнить то, о чём забыл… Смотря на себя настоящего, согласился ли бы ты вновь вспомнить всё, если забудешь его ещё раз? — Хм… Вопрос достаточно сложный. Но… Я согласен пережить весь тот ужас во второй раз, если так я хоть каплей смогу ответить за жизни тех кого забрал. — Видимо, стремление к истине всегда будет идти впереди тебя, это и хорошо и даже плохо, ведь порой счастье в неведении. Значит, ты всё ещё помнишь о том, что просто вынашиваешь своё наказание? Я думала оно для тебя в прошлом. — Я не могу отказаться от этого просто потому, что встречаюсь с Итэром, разве не так? Это вовсе не похоже на наказание, думаю если бы мёртвые могли говорить, они бы проклинали меня, за то что я живу так счастливо несмотря на то, что сделал. — Но, ты ведь прекрасно осознаёшь, что мёртвые говорить не могут и очень вряд ли, найдётся человек, который бы смог хоть ненадолго вернуть душу призрака тех, жизни кого ты закончил преждевременно. Не хочешь ли ты сказать, что ожидаешь, что в этот раз, ты получишь настоящее предательство и останешься один? — Нет, не жду. Я переживу всё что угодно, только не это. Может в начале я правда ждал, потому что было трудно поверить, что спустя столько времени он не потерял интерес… Но, сейчас точно нет. — Хи-хи. Тогда я могу быть спокойна, что в ближайшее время ничего плохого не произойдёт. «Ничего плохого?..» задумался Странник, но решил не зацикливаться на этом. Разговор был закончен и Странник вернулся к путешественнику с Паймон, что ждали его у Катерины. По их лицам сразу стало понятно, что его ждут какие-то новости. — О, Цюань, ура! …Кхм-кхм, Итэр, давай лучше ты скажешь, Паймон боится. — Что опять… — закатил глаза Странник. — Цюань, ты не хочешь вернуться в Ли Юэ? — немного нервничая спросил Итэр. — В Ли Юэ?.. Что-то случилось с тем Адептом? Опять переусердствовал? — Нет-нет, просто хочу повидаться. — Тогда зачем спрашивать..? Я ведь не стану отговаривать тебя. — Кто ж знал, пх, — Итэр приулыбнулся и обнял его, — Тогда давайте завтра сгоняем туда. Да и последнее время поручений в Фонтейне стало меньше. — Разве мы нуждаемся в море? — Ах, ну… Мы в тайне от всех подарили актёрам «Двух мушкетёров» мору. И немного даже отослали Фурине, скоро подарочек ей придёт, поэтому теперь вернулись к своим привычным сбережениям, ха-ха… — потёрла затылок Паймон. — Ясно. Я в любом случае не был бы против. Только мне нужно предупредить Фурину, что я уезжаю. Через письмо об этом сообщать будет не очень, если она вдруг будет нуждаться в разговоре по душам. — Конечно! Мы будем в Отеле Дебор! — помахала Паймон. Простившись с ними Странник побежал в сторону дома Фурины и негромко постучал. Он вспомнил, что сейчас утро, только когда тишина продолжалась около минуты и хотел вернуться позже, но спустя пару секунд, дверь всё-таки открылась. — Мс, кого черти водят… Ох, Цюань, п-прости… ты один? Я просто только проснулась… — Всё нормально. Да, один. — Проходи, я не хочу чтоб люди увидели в каком я состоянии. Та забежала обратно в дом и поплелась к комоду с большим зеркалом, стараясь уложить хотя бы растрёпанные волосы. — Сколько время вообще? — Извини, ещё девяти нет. Ты можешь потом пойти обратно спать, если снова уснула поздно. — Я не привыкла снова ложиться спать, если уже проснулась. Ох, я в пижаме и неумытая… Наверняка от меня пахнет… — Всё нормально. Не волнуйся за это. — Гм… Ну ладно. Позволь поинтересоваться, почему ты пришёл так рано? — Итэр планирует уехать в Ли Юэ, поэтому я пришёл предупредить тебя об этом. Я обещал тебя научить готовить и фехтовать, но теперь придётся всё отложить. — Оу… Ну от того, что я не умею пользоваться этой палкой я не помру. — Не палкой, а мечом. Если злоумышленники или похитители сокровищ нападут на тебя, кто будет давать им отпор? Твой зоопарк? — Гм, хэй! Не называй мою лучшую чайную компанию зоопарком, они обидятся! Я ведь могу научить их биться, может и защитят Да и… Во всяком случае… Будет неплохо, если я постараюсь вернуть дружеские отношения с Клориндой, мхм… Она вроде как неплохо обращается как с мечом, так и с огнестрельным оружием. — Хм, это та дуэлянтша, верно? Тогда, надеюсь, когда мы вернёмся, ты сможешь показать себя на поединке. — Ч-что? К-каком ещё поединке? Смерти моей хочешь?! — Никаких элементов, только мы и наши клинки. Если ты сможешь ранить меня или повалить с ног, то все твои друзья будут уверены, что ты девой в беде не останешься. — Так нечестно, ты же кукла, как тебя вообще можно ранить? — Можно. — Гм… Мхм… Хорошо, я принимаю вызов и буду учиться как следует. …А почему и когда вы уезжаете? — Завтра. Итэр… Хочет повидаться с давним другом. — Хе, отлично, значит времени ещё много! Я краду тебя. Пойдём готовить мне завтрак. Раз уж разбудил меня так неприятно. — Хм… Надеюсь Итэр не найдёт снова какие-нибудь приключения на свою задницу, пока я помогаю тебе. — Хи-хи, можешь пройти на кухню, а я пока переоденусь. Странник так и поступил, оставив Фурину разбираться со своей внешностью. Осмотрев ассортимент её полок на кухне, он понял, что разнообразным та явно не блещет, в отличие от Итэра с Паймон, и сейчас бы очень пригодилась сумка, которую когда-то раздавал Лини, дабы перенести хотя бы парочку ингридиентов с собой из чайника. Он бы мог сейчас достать от туда всё ему нужное или, как минимум, мясо, но придётся выкручиваться из того, что имеется. Пошарясь по шкафчикам, Странник нашёл-таки единственный и, кажется, забытый мешок риса и словно прозрел. Всё утро, они с Фуриной что-то делали на кухне, то обсуждали сюжет книги, которую читала та ночью, то заново варили рис, потому что ему не нравилось, как Фурина превращает рис в кашу. — Ура, получилось, рис теперь раздельный, смотри-смотри! Как ты и говорил! Ох, значит я всё это время и макароны переваривала… Боже мой. — Пх, радуешься как ребёнок, хотя израсходовала два килограмма риса, чтобы приготовить то, о чём тебя просили. Поваром тебе явно не сулит работать… Может с фехтованием обойдётся? — но заметив, что та помрачнела, Странник глубоко выдохнул, — Ха-а, не важно. Теперь ты знаешь хотя бы что-то. — Я приму последнее как комплимент, а первой части, притворюсь, что не слышала, — вздёрнула та подбородок и отвернулась, — Вот в следующий раз, когда ты окажешься у меня в гостях, я научусь готовить и приготовлю тебе самый восхитительный Ля Летр а Фокалорс! — Напомни, что это? — Один из популярных десертов в Фонте… А ой… Точно. — Пф… Если ты так хочешь научиться готовить этот торт, то думаю, что готов поесть немного сладостей, лишь бы ты не косячила со вкусом, как с этим рисом. — Да ну, правда?? — Я не стану врать. Во всяком случае, если мне быстро надоест, то я просто заставлю Итэра и Паймон пробовать раз за разом, пока ты не приготовишь всё идеально. — Ой-ёй, как жестоко. Но я буду стараться и приготовлю так, что даже ты ахнешь от восторга, ясно? — Несомненно, либо я посчитаю, что ты мазохистка и тебе нравится, когда тебя постоянно ругают и осуждают. Так… У нас на счету уже второй вызов. Думаешь тебе хватит времени и сил учиться как работать с мечом, так и со скалкой? — И не с таким справлялась, так что попытаться стоит. — Не изводи себя, ты ведь теперь обычная смертная. Так и давай я заберу испорченный рис и… — Нет! Он не испорчен! Просто плоховато приготовлен, гм… — Собираешься теперь питаться одной рисовой недокашей на протяжении недели? — Нет, конечно! Буду чередовать с макаронами. Такими же… Плохими, кхм. Прикуплю молока, если того позволят мои финансы. — Кошмар какой. О, я вспомнил. Скоро тебе придёт мора в подарок от Итэра с Паймон, как зарплата режиссёра “Двух мушкетёров”. Трать её разумней, хорошо? — Ну-у, хватит со мной как с ребёнком! В магазинах же столько всякого, их просто невозможно не купить. — Из-за того, что ты не можешь игнорировать такие безделушки, ты вынуждена питаться вот “этим” на протяжении месяцев. Поэтому с тобой и сюсюкаются как с ребёнком. Если ты хочешь какую-то безделушку, то убедись, что у тебя самой хватит средств потом жить дальше, откладывай заранее, либо… Можешь сказать, что хочешь её и, как принято у людей, на день рождения или любой другой праздник, тебе такое подарят. — У меня нет столько друзей, да и выпрашивать подарки некрасиво. Я могла была так поступить, будучи Архонтом, но теперь всё иначе. …Хорошо, я больше не стану, может эти безделушки и правда не так уж и мне нужны. — Ха-а, хорошо. Славно, что я-таки достучался до тебя. Тогда я пойду, уже полдень. — Ох, вот время летит! А… Вы приедете когда? — Я… Забыл спросить. Но, если что…Можешь писать по почте? Ты, надеюсь, пользуешься ею… Если что-то случится мы отправимся в путь как прочтём его. — Пхах, я не особо часто пользовалась почтой, максимум отправить приглашение на личную встречу. Но мы, кстати, можем писать друг другу и чаще. Помню, что отсюда до Инадзумы вся почта доходит за дня четыре… В Ли Юэ значит побыстрее. Пусть и информация будет малость устаревшей, но мы сможем как-нибудь привыкнуть и общаться на расстоянии. Хотя очень странно, мне теперь любопытно, как вы тогда поддерживаете связь с Дендро Архонтом? — Раньше в Сумеру было популярно устройство “акаша”, но сейчас оно официально отключено. Так как я… Кхм… Так как я уехал, Малая Властительница Кусанали немного переделала акашу и мы можем слышать друг друга будто находимся рядом. — Случилось что-то? Резко голос притих так… Я задела какую-то запрещённую информацию, верно? — Нет… Просто вспомнил возможно одни из самых худших моментов в моей жизни. — Ох, расскажешь как-нибудь и про своё прошлое? Если тебя это тревожит… Аэ… Хорошо, поняла! Я не заставляю. Только не смотри на меня так, словно ты хочешь меня придушить. Удачи вам! И до встречи! — …Д-до встречи. Кивнув Странник покинул её дом. «Я вовсе не думал о том, чтобы тебя придушить, дурочка, я лишь… Осознаю, что может я действительно хотел бы забыть, то что сделал… Должен помнить, но не хочу…» приподняв голову к небу думал он, «Хм… Любимый цвет, да? Пх…» усмехнувшись вслух, он двинулся в Отель Дебор. Как он и ожидал, Итэр уже что-то нашёл для себя, пока тот отсутствовал. Когда их новое поручение подошло к концу, они направились в обитель. — Не было времени спросить, — уселся Итэр на диван, когда они остались одни со Странником, — как Фурина отреагировала на то, что мы уезжаем? — Совершенно спокойно. Мы вообще планировали поучить её фехтованию, но раз я не могу, она сказала, что попробует наладить отношения с Клориндой. — Хм, тогда придётся дать ей времени побольше. Может хочешь поехать в Мондштадт? — Чтобы встретиться снова с Анемо Архонтом? Нет… — Да ладно тебе. Вы ведь и в прошлой жизни врагами не были. Я думал у тебя Мондштадт не должен вызывать никакой неприязни. Тем более, на границе меж Мондштадтом и Ли Юэ мы впервые встретились. — Ты и это помнишь… Может ты ещё помнишь, что я сказал тебе впервые? — Пх, не придирайся, такие детали запоминают только одержимые. А что-то такое запоминается неосознанно. В тот момент в сердце йокнуло, начало бешено стучать, словно твоя грудная клетка внезапно превратилась в барабан. А потом, я не подумав, сказал что-то про твою шляпу, этот позор я запомню на всю жизнь. Как хорошо, что никто этого больше не помнит, — прикрыв краснеющее лицо ладонями Итэр своеобразно спрятался. — Что-то про шляпу?.. А, кажется вспомнил. Ты сказал, что она необыкновенная, — усмехнулся Странник. — Нет, остановись, не вспоминай, пожалуйста!.. — налёг на него путешественник пытаясь закрыть тому рот. — Впервые вижу тебя настолько смущённым, — схватил его за обе руки Странник, — Теперь я понимаю, почему ты запомнил тот день. — Какой день? — присоеденилась к ним Паймон. — Никакой! — вздрогнул Итэр, — Паймон, я думал ты ушла спать. — Паймон хотела, но поняла что не устала, вот и решила присоединиться к вашим разговорам. Вы же сказали, что хотите поболтать как друзья, что такого в том, что Паймон хочет с вами? — Мы кажется снова зашли не в то русло… — выдохнув пришёл к выводу Странник, — Хм… Вроде как, изначально ты хотел узнать, какой цвет мне нравится. И какая музыка. — Вы насто-олько друг о друге ничего не знаете?! — удивилась Паймон, — То есть, вы никогда даже мельком не пытались понять эти мелочи друг о друге? Паймон ещё понимает Цюаня, он только недавно вообще начал воспринимать людей. И вроде как единственные его друзья, это Паймон, Итэр, Нахида и Фурина, поэтому он может чего-то не знать. Но ты, Итэр… — Это впервые, когда Паймон отчитывает тебя? — Ну, эм… Что было то прошло, давайте просто исправим эту ошибку и поболтаем, раз уж дело зашло. Паймон, которая только надула щёки от злости, быстро успокоилась и заулыбалась. И так началась затяжная беседа о всяком, до тех пор, пока Паймон не уснула. Вернув её в комнату, ребята вновь остались одни. — Никогда бы не подумал, что мне будет приятно общаться с Паймон, — потянулся Странник. — Пх, и хоть мы и планировали узнать друг о друге побольше, всё равно поболтали о всяком. — Да вроде мы и узнали многое, нет? — Ну и это тоже верно. Хотя ты так и не сказал, какой цвет тебе нравится. — Разве какой-то цвет так важен?.. — Не знаю, но мне просто интересно. — Ну допустим… — прикрыв глаза на секунду, тот вновь вернул взгляд к Итэру, — Голубой и чёрный, возможно. — Пх, хорошо, я запомню. — Такую дурацкую деталь, которую я только что придумал? — Да! — улыбнулся путешественник. — Гм… — Что такое? — Я… Хочу кое-что спросить. Но боюсь, что испорчу твоё настроение. — Пх, когда это ты боялся портить людям настроение? — Ты… особенный, понимаешь? — Понимаю, — кивнул тот и взял его за руки, — Спрашивай, что ты хотел. — Я думал, что рассказать Фурине о своём прошлом будет справедливо, по отношению к ней. Но Малая Властительница Кусанали отговорила меня. И я хочу спросить у тебя, как испытавшего всё это… Действительно ли она просто испугается меня?.. — Ты правда боишься потерять друга? — Не важно, останусь ли я в итоге снова один, я бы просто не хотел услышать от госпожи Кусанали “а я была права”. Просто мне действительно некомфортно, когда кто-то о себе столько говорит, а когда дело доходит до меня, всё что я могу сказать это “я не могу”. — Но и поговорить с ней толком о прошлом ты не сможешь. Вы жили в слишком разных условиях. — Именно. Но раз она бывшая богиня справедливости, я разве не должен попытаться сделать хотя бы один шаг навстречу? — Пх… Я не знаю, как она отреагирует. И отговаривать я не стану. Но, для твоей же безопасности и моего спокойствия, может ты как-нибудь… Умолчишь, что раньше был Предвестником, хорошо? — Только о том что был Предвестником? <tab— Угу. — Хорошо. Сжав его руки крепче в своих ладонях Итэр поцеловал их, а потом и щеку Странника. Тот малость смутился, хотя раньше такое не было для него чем-то необычным уже достаточно времени, чтобы сказать “давно”. Он также поцеловал его в ответ и после они легли спать.* * *
Спустя какое-то время они прибыли в Ли Юэ и посетили постоялый двор, чтобы поискать там Сяо. Но Паймон заметила странное объявление и не смогла не привлечь к нему внимание путешественника и Странника. — Ребят, тут написано, что ищут нового повара… — Хм? — оглянулся Итэр, — Как это нового повара?.. — …Тут написано, что срочно понадобился человек, на временную должность шеф-повара, слепая, — подошёл Странник ближе и тихонько стукнул её по затылку. — Ну Паймон просто бегло просчитала, не надо бить! — Я лишь хлопнул, не устраивай истерику. Итэр тебе всё равно не поможет, он всё видел. — А ну, не ссорьтесь, — подошёл к ним путешественник. — У-у, тут обещают хорошую зарплату, Паймон думает нам надо хотя бы поинтересоваться актуально ли ещё объявление. — Работа поваром в таком общественном заведении это тебе не орехи щёлкать. Вы когда-нибудь обойдётесь без работы? — Пх… И всё же, зачем в Ваншу понадобился повар? Я бы хотел убедиться, что с Янь Сяо всё впорядке. — Да! Сяо мы сегодня может и не встретим, так что можем и заняться чем-нибудь ещё. …Мы и не предупреждали, что приедем! Так что, славно, что Паймон уговорила Итэра, попросить приехать пораньше. А-то приедь мы завтра, было бы обидно так и не поздравить Сяо. — Хм? — не понял Странник. — Ах, да… У Сяо завтра день рождения, Итэр сказал, что хочет в этом году навестить его. — Так вот оно что. Почему ты сразу не сказал? — перевёл взгляд Странник на Итэра. — Й-я… Просто подумал, что тебе не понравится, что мы вот так посещаем его. Хотя остальным достаточно было просто прислать письмо. — Гм… С таким же успехом, ты мог бы и меня к Фурине не отпускать вчера. — Ха-ха… — У тебя же есть подарок для него? — Подарок… Сяо никогда не нужны были подарки. И сомневаюсь, что теперь я могу что-то ему предложить. — Фурина говорила, что если близкий человек дарит мелочь, то это тоже приятно. — Тоже верно. В таком случае, лучше спросить его напрямую. — Хэй, вы закончили? Давайте спросим у Хуай Аня, что произошло! Ребята кивнули и догнали Паймон. Расспросив владельца постоялого двора о делах и узнав о травме Янь Сяо, Итэр и Паймон вызвались помогать на кухне, пока тот не будет уверен, что рука полностью зажила. Странник не стал их отговаривать и ему также нашли работу. — Сидеть на заготовках это самое, что ни есть, позорное место на кухне, — ворчал Странник занимаясь чисткой картофеля. — Прости Цюань… Если хочешь, ты можешь разговаривать с гостями и готовить… — Нет, уж, разговаривайте с ними сами. Мне тут спокойнее. — Ха-ха, пока ваш друг молчал, мне казалось, что вы одного поля ягоды! Раз уж так, составить тебе компанию? Странник не стал возражать и Янь Сяо пододвинул к нему стул. Пока Итэр и Паймон бегали за заказами, эти двое даже успели поболтать о всяком. Вскоре наступил конец первого рабочего дня, когда путешественник вернулся под вечер на кухню. — Примем ещё один заказ? — с нервным смешком спросил тот. — Ради кого, такого важного, мы вынуждены работать сверхурочно? Даже Паймон уже не знает куда деваться, заговаривается и устала, — закатил глаза Странник. — Для друга… Точнее друзей. Из Фонтейна. — С Фонтейна… — Странник не сразу догадался, но как только понял, кого тот имеет в виду снова закатил глаза и отвернулся складывая продукты обратно в ящики, — Нет, пусть готовят себе сами. Мы уже закрыты. — Цюань… — Думаю не будет так уж и плохо, если мы приготовим на одно блюдо больше, — остановил его Янь Сяо, — Они заказали что-нибудь? — Они попросили что-нибудь не острое, — сразу заулыбался Итэр, — Порекомендуешь что-нибудь? Янь Сяо сразу же начал думать, чтобы такого можно было приготовить прибывшим гостям, а потом заговорил. — Как на счёт блюда из крабовой икры и жареных креветок? — Они часто выступают на широкую публику, сомневаюсь что им можно такое. Им нужно держать фигуры в форме, — помотал головой Итэр. — Это только выглядит жирно, но на вкус на самом деле очень лёгкий и освежающий. Называется “Богатство и роскошь”. — Боюсь названия недостаточно, но думаю в таком случае пойдёт. — Я бы дал им попробовать рис, который готовила Фурина, — сжал руки в кулаки Странник и сел обратно на стул, пододвигая к себе ящик с продуктами снова. — Судя по твоему тону, рис на самом деле приготовлен был ужасно, верно? Цюань, мы же не травить их собираемся. — Я б с радостью отравил только твоего фокусника. Остальным можем приготовить это ваше “Богатство и роскошь”. — Господин Цюань видимо не очень любит твоих друзей, путешественник, —усмехнулся Янь Сяо. — Что поделать, если с одним из них он уж слишком добрый? — агрессивно оторвал голову креветке Странник. — Ах, вот оно что… — усмехнулся Янь Сяо. Когда креветки были почищены, Итэр приступил к готовке. За весь процесс никто не обкинулся и словом, даже Паймон никак не могла разбавить обстановку, от чего нависла достаточно тяжёлая атмосфера. Закончив с приготовлением, путешественник вместе с Паймон поднялись наверх и только тогда, Улыбчивый Янь Сяо решил спросить. — Вы с ним не просто друзья, верно? — Да, верно, — отрезал Странник и начал убираться на кухне лишь бы чем-то себя занять, — Вы не удивлены, я погляжу. — Пх, хозяйка давно подозревала, что с путешественником “что-то не так”. Так что стоило подобного ожидать. Правда, если быть честным, то мы с хозяйкой и её мужем думали, что он кое с кем другим. Когда увидел вас сегодня, думал, что он пришёл как раз к нему. — …Мы и пришли к “нему”. — Оу? Мы об одном и том же человеке говорим? — Сомневаться нет смысла. Вы не знаете, придёт ли он сюда завтра? Итэру это очень важно. — Пх… Интересно. …Пока он не знает, что путешественник здесь, вряд ли придёт. Он только недавно покинул Ваншу. Не знаю в какую сторону он направился или с какой пришёл. …А вы ревнуете, но всё равно позволяете ему видеться с другими. — Я… не имею права запрещать ему общаться с людьми, которые ему важны. Особенно, когда сам ненавижу ограничения. Я бы очень хотел игнорировать это и принимать как должное, но пока что… не могу. Поэтому отпускаю его далеко не с чистой совестью. …Я закончил с уборкой, так что пойду наверх. Янь Сяо ничего не стал ему говорить в ответ. Лишь с улыбкой наблюдал, как тот поднимается по ступенькам. — Итэр, ты задерживаешься. …Хэй, к…какого чёрта ты ешь вместе с ними? Паймон, ты вроде говорила, что устала. — А-ха… — неловко отвела та глаза вниз. — Цюань, не ругайся, садись лучше с нами, — подозвал его Итэр. — К сожалению, тут только четыре стула и все заняты, — улыбнулся Лини, — Можешь возвращаться туда откуда пришёл-л… Ауч!.. — Братец, ты обещал не ссориться с ним, — Линетт наступила Лини на ногу, дабы заткнуть, — Другие столы пусты, мы можем взять стул от туда. — Благодарю, что у этого фокусника такая разумная сестрица, но я всё равно не собирался присоеденяться к вам. Кушайте себе на здоровье, — отрезал тот и развернувшись поспешно поднялся на третий и последний этаж здания. — Цюань… — Итэр провожал его грустным взглядом, в надежде, что тот всё-таки передумает, но этого так и не произошло. Пройдя вперёд, Странник тяжело вздохнул и смотрел на плавно уходящее в закат солнце. «Ха-а, лучше бы действительно остался на кухне. Но мне неспокойно знать, что эти двое снова рядом. Чтобы они не говорили… Мало ли, что может сделать этот фокусник.» опустив взгляд на свои ладони, Странник снова крепко сжал их в кулаки, «И возможно, я всё ещё боюсь.» — Я же говорил, что ревность не приведёт ни к чему хорошему. — Ах..гм, это ты, — сначала дрогнул Странник от неожиданности, но заметив Сяо, быстро успокоился, — Я что подумал вслух?.. — Нет, просто я уже давно наблюдаю. — А тот повар сказал, что ты недавно ушёл. — Я ушёл, но почувствовал, что должен вернуться. …Неужели он из-за одного меня повёл вас сюда? — Именно. Хоть капельку рад? — Отрицать, что нет, будет глупо. Но почему он просто не прислал письмо? — Не знаю. Он не рассказывал мне зачем, сначала даже скрыл, что у тебя день рождения и именно поэтому мы внезапно решили приехать. …Какой подарок ты хотел бы от него? — Подарок… Мне ничего не нужно. — С точностью, как сказал Итэр. А если по-честному, ему как ответишь? — И ему так же скажу. Он пришёл лично, это тоже можно считать за подарок. — Ясно. В таком случае, могу попросить тебя быть тут завтра? Он действительно хочет поздравить тебя. — Здесь меня не будет. Но он знает, где буду. — …Хорошо, в таком случае, оставлю вас одних. — Даже так… Почему к этому человеку ты испытываешь ненависть, а когда дело касается меня, так просто уступаешь? — Потому что я знаю, как поступишь ты и не знаю, как поступит этот мальчишка. — Пф… Наивно с твоей стороны полагать, что меня безопасно оставлять наедине с Итэром. Странник промолчал, отводя взгляд в сторону. Ребята ещё какое-то время молчали, что-то неведомое заставило их одновременно опустить взгляд вниз и они заметили как Лини в стороне разговаривает с путешественником. Им не было слышно о чём те говорили, но они просто наблюдали за этим, в ожидании чего-то. Ожидание оправдалось тот стянул свою шляпу с головы, порылся в ней и достал радужную розу. Не успел Итэр схватиться даже за стебель, как мимо просвистела волна ветра и бутон был безжалостно срезан. Адепт знал и специально не стал останавливать Странника, но всё же для вида решил поставить руку, заграждая ему путь вперёд и жестом показывая “достаточно”. — Гр-р… — сжал руки в кулаки Странник, — Я не хочу пытаться ограничивать его с кем-то в общении, они все ведь важные ему люди, но это колющее чувство внутри, которое появляется вот после таких поступков, так бесит. Как от него избавиться? — Никак. Придётся переступать через себя, если хочешь сделать его счастливым, — Сяо помотал головой и убрал руку, — Но этот человек ещё молод, лучше не воспринимай его как серьёзного соперника. — Хм… Хорошо. Слушай, а как… Ты сейчас себя чувствуешь?.. Тем временем внизу… — Оу… — сначала проводил взглядом разлетевшийся цветок по полу Лини и посмотрел наверх откуда прилетел ветряной поток, а затем вернул взгляд на путешественника, — Ничего, я предвидел такое и подготовил ещё одну розу! — чуть подбросив шляпу, там вновь появился целый цветок. — Мне и та роза была не нужна, прости. — А… В-вот как… — Лини чуть крепче ухватился пальцами за поля шляпы, чтобы не выдать дрожь, — Кстати, те двое смотрят на меня, словно хотят убить, может скажешь им что-нибудь? — Те двое?.. Итэр поднял голову и заметил стоящих на верхнем этаже Адепта и Странника, которые в тишине не сводили взгляд с них, а встретившись взглядами с Итэром, отвернулись в разные стороны, делая вид, что они тут не при чём. Путешественник лишь широко улыбнулся этому и помахал им обоим. Лицо Сяо заметно смягчилось, а Странник всё ещё пребывал в неловкости. — Слушай, Лини, — наконец обернулся к нему Итэр, — Я правда ценю нашу дружбу, но можешь прекратить делать эти вещи, даже если просто хочешь позлить Цюаня? — Да, прости… Мне важно, что несмотря на всё, мы продолжаем общаться, поэтому я не хочу терять это. Но и я делаю это не потому что хочу просто поиграть с нервами твоего партнера. Я никак не могу смириться, что ты… с ним. Я думал, что ты грезишь о ком-то по-лучше, а этот тебе просто помогает. Вы сходите на давних друзей со своими замашками, но никак не на пару. Да и он какой-то мутный, ты не находишь? Я в отличие от него… — Пх… А ты считаешь, что ты лучше него? Лини сначала хотел ответить твёрдым “да”, но пронзительный взгляд путешественника, в сочетании с натянутыми уголками губ, напомнили ему кем он на самом деле является, после чего тот помялся с ответом и тяжело выдохнув сказал-таки. — …Возможно, что нет, не лучше. — Я рад, что ты это понимаешь. Поэтому прошу, оставь эти попытки. Я не хочу ссориться ни с тобой, ни с ним. И если мне придётся выбрать одного, то я выберу его. — Да, я понимаю. Ты, в принципе, и так уже сделал выбор, пх… Ну, может хотя бы возьмёшь эту розу? — Нет. Ты должен понять, что всё закончилось. Если я сейчас приму эту розу, это будет выглядеть, словно я даю тебе надежду. — Ха-а, видимо так и взрослеют. Я понял. И хоть это будет не просто, я думаю, что справлюсь, — Лини сам достал цветок из шляпы и стал вертить в руках, пристально смотря на бутон. — Спасибо. И… прости. Я хотел провести этот разговор более мягко и в другой обстановке, но получилось, как получилось. — Всё нормально, наверное. — Я же говорила, что тебе откажут, братец, — подошла к ним Линнет, заметив что её брат начинает расстраиваться и похлопала его по плечу, — Твой оптимизм только навёл тебе ложные надежды. Пойдём, Фремине уже нашёл нам комнату в этом постоялом дворе. Линетт увела его и пока Паймон относила грязную посуду на кухню, Итэр решил подняться к Страннику и Сяо, но на балконе уже никого не было. Спустившись на кухню, он помог им с уборкой и до тех пор, пока они снова не остались вдвоём, никто не решил начать этот волнующий разговор. — Слушай… На счёт Лини… — сминал Итэр свой шарф в руках, пока те шли к своей комнате, — Я могу объяснить. — Можешь не беспокоиться, мы поговорили с Сяо, я буду держать свою ревность при себе в следующий раз. Он мне объяснил, что твой фокусник ещё ребёнок и понятное дело, почему он так себя ведёт. А также добавил, что если я убью твоего друга при тебе, то ничем хорошим это не закончится, — открыв дверь, Странник прошёл внутрь комнаты и снял шляпу, — …Он, кстати, сказал, что если ты хочешь поговорить с ним завтра, то ты знаешь где его найти. — Пх, вы наконец нашли с ним общий язык… — улыбнулся Итэр, — Правда, не так как я хотел бы, но наверное лучше, чем ничего. Сяо бы тоже не помешали друзья, — подошёл он следом к стулу и повесил на него шарф, а затем сел на кровать, — Я ожидал, что ты будешь ругаться с ним и дальше, либо у вас будет что-то вроде холодной войны. — Он, видимо, тоже ожидал нечто подобное и спросил, почему я так по-разному отношусь к нему и к Лини. Я не прямо сказал, что доверяю ему, в отличие от этого фокусника. — Хи-хи, доверяешь или ты просто не боишься, что я променяю тебя на него? Странник промолчал, не в силах произнести ответ вслух. Ему было стыдно, что путешественник прочёл его как открытую книгу, он лишь сел на кровать с другой стороны и смотрел в пол. Итэр не знал, каков будет ответ, но через время понял, что он его и не услышит, поэтому решил продолжить. — Так вот, на счёт Лини, я поговорил с ним, он вряд ли будет теперь флиртовать со мной. — Хм? — отвлёкся от мыслей Странник, — Вот как… А ты не боишься, что это отразится и на Слуге? — Немного. Но с его стороны, было бы крайне разумно оставить наши отношения только между нами. Слуга, вроде как, должна была думать, что я просто хорошо лажу с ним. — Требуешь от ребёнка невозможного. У меня больше нет никаких сил, которые были от матери, так что если у тебя возникнет конфликт с Слугой, мы не сможем даже сбежать, не говоря уже про дать ей отпор. — Хих, значит, умрём вместе и в один день? — Идиот… Странник тихонько стукнул Итэра по затылку, но затем подполз и обнял. — Прости, я выбрал неудачное время для шутки?.. — так же обнял его тот. — Именно. Даже не время, а саму шутку выбрал неудачную, — разорвав объятие тот посмотрел прямо в глаза путешественнику, да так, что на мгновение показалось, будто они сверкнули, — Не говори про смерть… никогда. — Но я просто пошутил. Да и, если в один де… — Никогда, слышишь? — Странник прервал его, схватив одной рукой за лицо. Не сумев открыть рта, Итэр медленно кивнул. Второй же не спешил его освобождать. Из-за этого разговора, его мысли вернулись к прошлым ошибкам, из-за которых тот и стал таким, каким есть. Сжав пухлые щёки чуть крепче, Странник быстро чмокнул путешественника в губы и лёг спиной к нему. — Прости. — И ты прости… Я вновь вспылил. Уголки губ Итэра заметно приподнялись, улёгшись рядом, он обнял Странника одной рукой и прижался ближе к его спине. — Сегодня был тяжёлый день. — Именно, поэтому хватит терять свои минуты сна. — Хи-хи, засыпаю-засыпаю! — потеревшись щекой путешественник устроился поудобнее и через время-таки уснул.* * *
Вместо Итэра, Страннику пришлось заведовать на кухне весь день. Утром всё было спокойно, можно было даже сказать “как всегда”, да вот только когда наступило время работы, путешественник сразу же куда-то слинял. И только для Паймон и Странника было очевидно куда именно. На удивление Паймон, тот ни разу не нагрубил посетителям, даже если они медлили с выбором для заказа. “Словно подменили”, всплывала мысль и у Паймон и наблюдающего за ними Янь Сяо. Сам Странник же желал освободиться от размышлений о прошлом, которое вспомнил из-за вчерашнего разговора с Итэром и не морочить себе голову неприятными мыслями о внезапной его кончине от чего бы та не произошла. «А что если… А что если…», словно параноик повторял Странник в голове, добавляя к этому разные жуткие сценарии и отвлечься помогала только работа. «Теперь я понимаю почему он так себя загружал, ха-ха…» наконец присел Странник на пол, когда отнёс последнее блюдо, как вдруг они услышали знакомый голос с терассы. — Это и есть постоялый двор «Ваншу»? …Хм, да он и в самом деле выглядит как проверенное временем место... — Профессор Фарузан… — пробормотал Странник и поднялся на ноги. — Ого! Правда Фарузан? Паймон даже интересно, что она тут делает, самое время снова принимать заказы! — Если бы ты сама всё это готовила, так бы явно не радовалась, — проворчал Странник. — Хи-хи… Поднявшись на террасу они действительно увидели там Фарузан. Та в своё время тоже заметила Странника, что вышел вперёд Паймон и обратилась к нему. — Эй, любезный! Приготовь-ка ваши фирменные блюда! Подавать по мере готовности! Самые дорогие! — Фарузан! Ой, то есть… Это же профессор Фарузан! — вылетела из-за его спины Паймон. — Вот это да! А я сначала решила, что мне показалось… Паймон и новенький из прошлого турнира… Прости, не помню твоего имени. Кхм… Что вы здесь делаете? Если тут Паймон, значит и путешественник где-то поблизости? — Итэр сейчас занят, так что вряд ли он “по-близости”, — помялась Паймон с ответом, — Мы вообще-то хотим задать тот же вопрос! Откуда у тебя вдруг появились средства, чтобы ездить по туристическим маршрутам и заказывать самые дорогие блюда?.. — Ха! Я здесь не для того, чтобы осматривать достопримечательности. Образцовые учёные вроде меня пользуются большим спросом у владельцев круизных судов, которым нужен бортовой консультант во время путешествий… — Профессор Фарузан… Пожалуйста… Помедленнее. Фух… Мы не спали всю ночь – откуда у профессора Фарузан столько энергии? Если ей и правда больше ста лет, то я не понимаю, откуда у неё есть силы работать… — забежала на терассу Лайла, а за ней следом какая-то девушка прежде не встречавшаяся Страннику. — Это моя вина… Она стала такой с тех пор, как я сказала, что возьму на себя все расходы… — Лайла! …И Дори? Хм, какая необычная команда… — Для начала присядьте и отдышитесь, не хватало нам посетителей падающих в голодный обморок, — указал Странник рукой, приглашая пройти дальше. — Вот и вернулся наш дорогой Цюань… — Что-что? — переспросил Паймон тот и закатил глаза. — Аэ, ничего! Ты прав, девочки присаживайтесь за свободный столик, отдохните и там уже закажите всё что хотите, ехе-хе… Ребята провели их дальше по террасе и усадили за первый же свободный столик, а позже выслушали их рассказ, следом и заказ на “блюдо по своему усмотрению”. Странник и Паймон спустились к Янь Сяо и рассказали ему случившееся. — И снова блюдо, которое мы должны выбрать сами, — вздохнул Странник, заканчивая рассказ. — Да кто бы там ни был, он просто напросто перечеркнул чуть ли не все блюда из нашего ресторана! А редких ингредиентов у нас нет, для таких блюд мы заказываем их отдельно! — Ох, Паймон кажется, Улыбчивого Янь Сяо, вывели из себя… Ох уж эта Дори! — Ха-а, извиняюсь, ну вот и первые трудности, наши гости подали нам настоящее испытание. Я знаю одно блюдо, которое может удовлетворить каждого, но я знаю как готовит путешественник, а вот в твоих навыках сомневаюсь, юноша. — Можете не сомневаться, Цюань приготовит любое блюдо, его мастерству можно позавидовать! — Паймон заткнись, если не знаешь. Я готовлю хорошо отнюдь не “любое” блюдо, — обозлившись посмотрел на неё Странник. — Гм… — сразу спряталась та за стол. — Впрочем, с прошлыми блюдами справиться было легче, чем показалось, — вернув взгляд на Янь Сяо, Странник уверенно поднял подбородок и скрестил руки на груди, — Какое блюдо вы хотите им подать, господин? — Сразу переходишь к делу… Я подумал, что будет кстати вспомнить блюдо “Трепет струн и шелест тростника”. Его можно приготовить быстро, все ингредиенты у нас есть и одна порция уходит за тридцать тысяч моры. Всё что пожелали клиенты, разве что… — Сколько-сколько? Но если это блюдо готовиться быстро и без особых усилий, то к чему такая цена? — удивилась Паймон. — “Быстро” не значит “быстро и просто”, — Янь Сяо ещё какое-то время объяснял чем уникально это блюдо и в конце добавил, — …Вот только всё полностью будет зависеть от твоих навыков. По легенде в это блюдо должно входить пять видов мяса, но даже я могу совладать только с тремя. — Я не буду делать больше, чем велено. Скажете три, будет три. Я и сам впервые слышу о данном способе готовки мяса. — Впервые?! Это значит… Цюань, если ты вдруг испортишь блюдо… — хотела предупредить Паймон, но его резкий взгляд из-за плеча снова заставил ту спрятаться поглубже под стол. — Так ты же первая говорила, что я готовлю превосходно всё что угодно. Впрочем, не важно. Я уже говорил, что готовлю я достаточно примитивно. И, даже если испорчу, я приложу все усилия, чтобы возместить убытки. Ничего необычного, — отвернулся тот к столу. Стянув рукава хаори вниз, дабы не запачкать их, он оставил накидку отвисать на поясе, а сам принялся за готовку. Пристальные взгляды Паймон и Янь Сяо ничуть не смущали его, он старался сосредоточиться на еде и плите. К удивлению шеф-повара, Странник не допускал даже единой ошибки, что заставило его сомневаться в правдивости его умений, которые тот так сильно занижает. — Мальчик, ты ведь и правда прекрасно готовишь, — заметил Янь Сяо, осматривая результат. — Я лишь следовал вашим указаниям. — А Паймон говорила! — Я попросил тебя замолчать, — снова разозлился Странник, — За готовку такого рода блюда я взялся впервые, естественно, что я очень трепетно отнёсся к этому. Создавать проблемы Итэру, пока не входит в мои планы. Если бы господин Янь Сяо не рассказал как и что сделать, я бы превратил это блюдо в мясную кашу, так же, как Фурина не справилась с тем рисом. — Видимо, ты недолюбливаешь “всех” друзей путешественника… — пробормотал Янь Сяо с усмешкой так, чтобы услышал либо только Странник, либо никто, а затем продолжил громче, — Что ж, раз блюдо готово, самое время отнести блюдо заказчикам. — Есть, сэр! — всё ещё улыбалась Паймон и схватила поднос. — Уронишь, я сжарю для них тебя, — скрестил руки на груди Странник. — Ах-ха, но Паймон ведь не еда… — неловко посмеялась та, придерживая тарелку крепче. — Любое живое существо можно съесть, Паймон, правда не уверен, будет ли это вкусно, — приулыбнулся тот, сщурив глаза. — П-Паймон поняла! Не смотри так!* * *
— О, Господин Цюань, вы завтракали? Хотите с нами? — улыбчиво пригласила его Дори. Странник знал этот взгляд, что только выглядит добрым, а на самом деле не веет за собой ничего хорошего. Одни хитростные планы. Хоть Странник и не знал, какие, но догадывался, что дело касается моры, ведь блюдо, которое стоит перед ними было сделано по заказу профессора Фарузан, а не её “лишь бы дёшево”. «Проводи авантюры с другими наивными людьми.» — Нет, спасибо. Наслаждайтесь трапезой, — помотал головой Странник и улыбнулся ей в ответ, — Я впервые готовил такое блюдо, так что подожду вашей оценки. Девушки долго собирались с силами, а потом всё же взяли по порции с тарелки и принялись кушать. Удивление не спадало с их лиц, те то и дело переглядывались между собой. Странник, вместе с Паймон рассказали в чём заключается суть этого блюда, а так же назвали его цену не давая ни единой поблажки для Дори. — Вы ведь специально выбрали это место, верно? — спросил Странник у той, перед тем как те собирались уйти. — Хе-хе, сразу видно, что ты друг путешественника. Да, я надеялась, что смогу держать расходы под собственным контролем, но вы с Паймон сразу же просекли и застали меня врасплох. Так бы поступил путешественник, но на твоё присутствие я не рассчитывала и думала, что всё обойдётся, вот и попалась. —Ух, заставила же ты нас понервничать, Дори, ты ведь и так не платишь им, не будь такой скупой, хотя бы их питании, — раздражалась Паймон, — Это же их здоровье. — Паймон, тебе припомнить, как ты опустошила карманы Шарлотты? — Это другое! Посмеявшись, ребята только попрощались, как на глаз Страннику попался Лини. — День только начался, а он уже испорчен. Я вниз… — пробормотал тот и хотел уйти, но фокусник тоже заметил его. — Меня настолько не рады тут видеть? — усмехнулся Лини. — Только я, может быть. Вы ещё здесь? — А что нам запрещали кушать в одном месте? — Ну ребят, вы кажется сейчас по команде готовы разорвать друг друга на куски, эм… Лини, а где Линетт и Фремине? — Ждут внизу, — не одарил её даже взглядом фокусник, — Скоро мы вновь вернёмся к заданию, поэтому я хотел поболтать с Итэром пока могу, мы специально пришли пораньше, чтобы снова не доставлять хлопот, как вчера. — Его здесь сегодня нет, — холодно ответил Странник. — …Мх… А где я могу его найти? — Понятия не имею, увы. — …Тот “друг”, который был рядом с тобой вчера… Он с ним? — Да, именно. Так что, сегодня он вряд ли появиться здесь. Я могу только передать, что ты хочешь ему сказать. — Да уже ничего. Может даже хорошо, что сегодня мы столкнулись. Раз Итэр сейчас с другим, а вы с ним пара, не боишься ли ты, что он просто играет на два фронта? — Нет. — Но если ты продолжишь вот так его отпускать, допустим даже со мной, он ведь рано или поздно, случайно или не случайно предаст тебя. — Ой-ой… — Паймон понимала, о чём говорит Лини и спряталась за Странника поглядывая на них. Странник немного дрогнул и не смог ответить сразу. Но помотав головой, вернул взгляд на фокусника. — Даже если предаст, врать о том, что я больше не в его интересах он не станет. …Если же кто-то его принудит и полезет к нему без его ведома, то за последствия я отвечать не буду. — Пх, вот как… Теперь я понимаю, почему всё так обернулось. Ему нужен кто-то зрелый с трезвым умом, а не ребёнок без опыта вроде меня… — помолчав с минуту, Лини вновь поднял глаза, — Ха-а, что ж, покормишь нас? — А у меня есть выбор? Один из столиков только освободился, присаживайтесь. Странник повёл рукой приглашая их пройти дальше, Лини даже приулыбнулся и развернувшись пошёл звать брата с сестрой. — Лини выглядел подавленным, — вылетела из-за Странника Паймон. — Каждый был бы подавлен в такой ситуации. Но мы ничем не можем ему помочь, — развернувшись, Странник направился на кухню и та полетела вслед за ним, — Сейчас я понял, что мы похожи… Просто мне повезло. Но ведь, могло случиться и иначе. Я объясню так, чтобы ты поняла. Помнишь, Профессор Фарузан сказала, что хотела попробовать Искушение Адепта? — А, да, но в итоге она получила другое блюдо. И оно ей очень понравилось! — Представь, если бы ты тоже очень сильно хотела поесть какое-нибудь блюдо и тебе бы его принесли, но стоило тебе взять вилку, как тарелку забрали у тебя из-под носа и отдали бы другому клиенту. — Оу… Паймон было бы… Обидно. Как-то даже Паймон стало грустно. — Сейчас будешь работать и грусть улетучится. — Эй!.. Ребята решили не экспериментировать с меню и заказать то же, что заказывали вчера. Странник справлялся с заказами, на удивление Янь Сяо всё лучше, с каждым разом. И всё же без ссор с клиентами не обошлось. Настолько, что одно блюдо полетело ровно в лицо и без того рассерженному мужчине. Лини и его семья, с широко раскрытыми глазами на это. Когда же Странник вернулся обратно на кухню, Лини встал из-за стола и отошёл в сторону. — Эй, Паймон… — подозвал фокусник ту к себе. — Если ты хочешь спросить про то, что произошло, то Паймон сама не поняла, — сразу же подлетела к нему та. — Немного другое, если бы Итэр был тут, этот поступил бы так же? Я имею в виду… — Паймон поняла. Кажется да, он всегда был таким. Разве что, сейчас его методы немного смягчились. И даже, если бы Итэр попросил, он бы вряд ли остановился. — Смягчились?.. А раньше было хуже? — Да-а… Но это уже далеко в прошлом, — широко улыбнулась Паймон, — Хотя, может он бы и не стал так позорить этого мужчину, если бы рядом был Итэр. Цюань… Очень податливый, если дело касается репутации Итэра, или если он сам просит быть помягче. — Хм… Значит, он не боится испортить собственную репутацию, но боится, что к Итэру будут относится так же? — Да, Паймон кажется так и есть. — Пх, это… Очень мило с его стороны. — Угу! С тех пор, как Цюань стал путешествовать с нами, он стал таким. Однажды он даже пробовал приготовить пирог, но сам он ненавидит сладости! Когда Паймон спросила, почему он готовит то, что не любит, он ответил, что дорогой ему человек любит сладкое. Он и ненавидит поручения, на которые мы с Итэром всегда соглашались… Но всё равно делает их с нами. И не отпускает его одного. Даже наоборот, он оставляет одно поручение нам с путешественником, обычно те, где надо как раз говорить с людьми, а сам делает всё остальное, сражается с монстрами и всякое. А когда мы были в крепости Меропид, он взял на себя прям все наши поручения! — Вот как… Он как-то… По-своему заботится о людях, которые его окружают? — Пх, да, Паймон тоже заметила! Он не скрывает своей неприязни, но всё равно помогает… Паймон считает это милым! Пусть иногда… Цюань любит браниться на Паймон. — Хм… На Итэра он тоже ругается? — Мм… Да, они часто расходятся во мнении и ссорятся, но потом быстро мирится. Они сильно поссорились перед судом над Фуриной, который мы готовили… Паймон даже думала, что это конец! Но Итэр сильно переживал, когда Цюань ушёл из дома… А когда мы вновь встретились, они вели себя так, словно и не ссорились вовсе! Ну конечно, они сначала поговорили… Но всё равно! — А можно ещё вопрос? — Конечно! — У кого из них больше опыта в отношениях? — Ох, Паймон и не знает… Но если так подумать, то у Цюаня они точно впервые. — Пх… Понятно, теперь я вижу. Итэру нужен не кто-то опытный, а просто Цюань. Я был глуп, думая, что смогу “превзойти” его. А они ведь… Просто любят друг друга. — Паймон думала, что тебе будет грустно. — А, пф, мне правда очень обидно… Если бы я не заметил и капли искренности, я бы так и не отступил. Но, к своему сожалению, увидел как раз только одну искренность. Наверное, “Отец” говорил правду тогда. — Хм? Вы беседуете с Арлекино о таких вещах? — А, н-нет, я бы ни за что не стал “Отцу” рассказывать о том, что влюбился! И тем более, если бы “Отец” узнал, что в итоге я остался с разбитым сердцем, он сначала бы рассмеялся над таким глупым провалом, а затем причинил бы Итэру боль в ответ. И мои уговоры, что всё нормально вряд ли его остановят. “Отец” недавно расправилась с одним важным человеком, когда одна из наших сестёр была тяжело ранена. “Отец” говорит, что лучше не давать волю эмоциям, а любовь и привязанность становятся твоими самыми слабыми местами. — Паймон понимает. И верит, что тебе ещё посчастливится встретить кого-то, кто полюбит тебя так же сильно в ответ! — Пх… К тому моменту, думаю… Мне придётся отбросить всякие чувства в сторону. — Гм… А Паймон всё равно будет верить! Если бы Паймон не верила в счастье Итэра и Цюаня они бы не были вместе сейчас. — Пх… Их разговор на этом и был закончен, ведь Паймон нужно было отнести заказ к какому-то столику. Итэр, как и ожидалось, вернулся к вечеру. Но вернулся он не один, а вместе с Сяо. Помог Страннику с оставшимися заказами, послушал от Паймон, что было за весь день. А затем все четверо отправились на маленький пикник по приглашению путешественника. — Паймон думал, что сегодня не увидится с Сяо и не оставила никакого подарка… Прости, Сяо! — Не нужно. Итэр сказал, что если мне не нужен подарок, то самым драгоценным подарком, который он может для меня сделать, это подарить счастливые воспоминания. Поэтому давайте просто посмотрим, что он приготовил. — Итэр сказал… Что тебе тоже не помешают друзья. Неужели у тебя их совсем нет? — поинтересовался Странник. — Есть, среди нынешних Адептов многие являются моими давними друзьями. Наверное, Итэр имел в виду, что с “тех” пор, у меня не было близких друзей. — Паймон может рассказать! — Нет, — помотал головой Сяо, — Если Цюань учится заводить друзей, как сказал Итэр, то я не стану ему рассказывать, если он сам не интересуется этим. Тем более, я слышал от него, что прошлое это довольно больная тема. — Есть такое… — невольно улыбнулся Странник и отвёл взгляд в пол, а затем снова вернул на Адепта, — Если не особо детализировать, то в прошлом я убивал людей, в основном невинных. Не знал ни что такое любовь, а понятие дружбы для меня было расплывчато. Когда-то и обычные деловые отношения для меня были дружбой, но позже я понял, что это что-то другое. И со смерти одного человека, до сих пор у меня не было даже одного друга. Всё это звучит так по-детски, но если бы не Итэр и Малая Властительница Кусанали, я бы не понял, что дружить с кем-то даже приятно. — Пх… — Надо же, Сяо посмеялся… — удивилась Паймон. — Не подумайте, я не смеялся над твоей историей. Я могу рассказать позже, если останется время. — Мы будем в Ли Юэ ещё какое-то время. Так что найдётся ли минутка на поболтать зависит от тебя. — Хорошо, — кивнул Сяо. Через пару минут, Итэр подбежал к ним и попросил смотреть на небо. Отсчёт завершился почти в этот же момент и за мгновение небо залилось яркими огнями, с разными рисунками. Не такими красочными как были на Празднике Морских Фонарей, но тем не менее всех всё устроило. — Так вот где Итэр пропадал весь день, а мы думали с Цюанем, что вы всё это время вдвоём были, — обрадовалась Паймон. — Заткнись, я и слова не сказал. — Не говорил, но Лини ты сказал, что… — Паймон… Адепт снова усмехнулся с их поведения, а Итэр обнял сразу всех и начал петь денрожденную песенку. Паймон подхватила сразу же, а Странник только на третий раз попытался что-то промямлить. Заметив это, Итэр немного поломал песенку, до тех пор, пока Странник не запел вместе с ними “нормально”. Когда слова поздравления были пропеты, а салюты кончились, они принялись за еду. А затем, когда луна заполнила собой небосвод, разошлись. Удивительно, но остальные дни прошли даже слишком спокойно. Когда рука Янь Сяо зажила, ребята покинули постоялый двор Ваншу и направились в город. Там они пересеклись с Куки и Янь Фэй, наткнувшись на Итто, они были втянуты в ожесточенные жучиные бои. Странник больше всех ворчал, что это ребячество, но когда настало время финальной схватки больше всех руководил оникабуто и больше всех был доволен победой. Затем, они действительно отправились в Мондштадт, как Итэр и предлагал. Стоило местной Катерине увидеть путешественника, она тут же вовлекла их в новое поручение и ребятам пришлось помогать Лизе с продажей зелий. Странник не увлекался таким, он вместе с Лизой наблюдал за тем как Итэр и Паймон варят зелья по желаниям клиентов из списка. — Хи-хи, знаешь, когда мы поставили этот стенд, я обещала клиентам абсолютно любое зелье с полезными и доброкачественными эффектами… — начала невзначай ведьма, переложив ногу на ногу. — Что вы хотите сказать, не тяните, — даже не одарил её взглядом Странник продолжая наблюдать, как те кидают в котёлок цветы и мешают сожержимое. — Мондштадт это страна свободы, поэтому рано или поздно, ему попадётся заказ на афродизиак. Вот о чём я. — Афродизиак? — наконец повернулся к ней Странник, — Что это? — У-у, мальчик, неужели ты даже младше милашки? — Определённо младше, но… Я просто никогда не слышал про это. — Вот как. Афродизиак это мощное зелье значительно повышающее половое влечение как у людей, так даже у животных. К сожалению, нам не приходилось тестировать его на других существах. Но половины колбочки хватит, чтобы ночь стала увлекательной, пх. На утро, как правило, всё забывается. — Кхм, — Странник невольно подавился воздухом, — И зачем вы об этом говорите мне?.. — Так как Ордо Фавониус теперь легально раздаёт все зелья, в которое входит и изготовление афродизиака, я бы рекомендовала такому красивому юноше не принимать подарки в виде еды и напитков от незнакомых людей в ближайшее время. Кто знает, сколько их потеряет свою порядочность. — Я и не разговариваю с незнакомцами, — закатил глаза Странник. — Правда? — расплылась Лиза в улыбке, а затем легконько стукнула пальчиком ему по носу, — А сейчас с кем разговариваешь? — Друзья Итэра это другое… — отвернулся Странник, — С ними мне неизбежно приходится ладить хотя бы по-минимуму. — Хм, в этом есть смысл. Я слышала ещё кое-что. Говорят, что милашка по мальчикам. Не боишься, что он решит поиграть с афродизиаком вместе с тобой? Странник расширил глаза от удивления и посмотрел в сторону Итэра. Но тот во всю что-то обсуждал с Паймон, а потом вылил содержимое котелка и что-то начал делать заново. Вернув взгляд на Лизу, он спросил. — Так, что делает этот ваш афродизиак?.. — Хи-хи, повышает возбудимость, если кто-либо из вас его выпьет, то превратится в машину для секса. Кто знает на какие извращения вы осмелитесь в таком состоянии, а по утру, если вспомните, то это будут явно одни из самых постыдных воспоминаний. — Гм… А если это выпьет человек, у которого… Нет никаких органов вызывающих влечение или возбудимость?.. — Таких людей просто нет, разве что совсем дети или если эти органы нарушены ещё при рождении или травме, но если ты имеешь в виду, что у тебя с “этим” проблемка, то да афродизиак может её решить. Так что в умеренных количествах, он может служить и лекарством. Именно поэтому мы допустили его рецепт к покупке. — Вот как… Лиза всё так же улыбалась, наблюдая за путешественником. А Странник решил присоединиться к зельеварению, чтобы поговорить с Итэром. — Что-то случилось Цюань? Лиза может быть резковата, только не злись… — уже начал переживать Итэр, отвлекаясь от котелка. — Нет-нет. Она наоборот дала нам один хороший совет… — Странник хотел продолжить, но уставился на Паймон, что так же уставилась на них с интересом. — Паймон, можешь отнести готовые зелья на витрину? — обернулся к ней Итэр. — Хорошо! — без колебаний ответила та и взяв один ящичек с улетела. — Так вот… Госпожа Лиза сказала, что одно из этих зелий может помочь мне чувствовать тоже, что и ты когда тебе хочется “заняться любовью”. — О, я тоже подумал об этом, когда увидел в рецепты. Но посчитал, что ты откажешься… Значит, хочешь попробовать? — Я… Не буду против попытаться, но мне почему-то неспокойно. — Новые чувства всегда приносят дискомфорт, потому что ты пока что не знаешь как с ними справляться, — Итэр слегка коснулся его руки, а затем крепко сжал в свою ладонь, — Всё будет хорошо. Я не оставлю тебя с ними один на один. Странник кивнул и скрепил их руки замочком. — Кстати, я могу одолжить у тебя меч?.. Я всё-таки тоже не держал его в руках несколько сотен лет, будет невероятно стыдно, если проиграю Фурине. — Пх, у меня есть несколько, хочешь попрактиковаться вместе? — …Хочу. Итэр широко заулыбался и обнял его, тот тоже слегка приобнял его, прежде чем напомнить, что они находятся в людном месте. А после те продолжили готовку остальных зелий. И так изо дня в день, пополняя партии, следя за тем, что и как продаётся. Так прошёл почти месяц. С утра до вечера они занимались зельеварением, а с вечера до полуночи тренировались фехтованию. Паймон даже свезло наблюдать за их поединками, но те каждый раз выходили в ничью, либо же путешественник побеждал. Удачно закончив с распражадажи заказных зелий, Итэр приготовил самое последнее и заветное зелье для них самих. И только потом они решили вернуться в Фонтейн.