***
Не спится. Стелла хоть и успела привыкнуть к комнатке дешёвого подземного отеля, но странные и мрачные сны никуда не подевались, они не могли утонуть в чае, улететь в окно или запереться в шкафу. Короче говоря – комната вовсе не спасала. Может, прогуляться? Оставалось только надеяться, что это не приведёт к очередным чрезвычайным происшествиям посреди ночи. Героизм героизмом, а это всё порядком изматывает. Стелла только недавно успела присоединиться к Звёздному Экспрессу, а на неё уже столько всего навалилось. И хоть хрупкие плечи девушки уже привыкли в случае опасности превращаться в стальные мускулы титана, но это всё было мнимо и временно. А по ночам же можно себе позволить быть хрупкой девушкой в беде? Нет, желательно не в беде… Просто хрупкой девушкой. Да, этого вполне хватит. Спасать то её некому. Никакого принца, появляющегося из ниоткуда в самый напряжённый момент нет. Или почти нет… Решено, она пойдёт и погуляет. Ночные прогулки это полезно. Уснуть будет легче. Дверь скромно хлопает за спиной, оставляя за собой самый объективный отзыв на столе, чай, шкаф и кровать, и открывая перед собой тёмные каменные улицы. Удивительное смешение дискомфорта и своеобразного уюта от этого места. По нему не грех пройтись ещё раз. Может, выбрать другой маршрут? Да, здесь она, кажется, не была. Хотя нет разницы, куда идти. У самурая нет цели, только путь, ведь так же говорят? А путь самурая это… Ладно, лучше об этом не думать. Только вот в темноте ничего не видно… И предательского камня под ногой тоже не видно! Так глупо споткнуться и упасть посреди улицы – вовсе не геройское дело!.. Минутку. Стелла не упала. Её что-то удержало на ногах. Опережая порыв развернуться и врезать по лицу незнакомца, в темноте раздался голос. Уже до боли знакомый голос. — Что бы вы делали без Сампо… Только не он… Только не сейчас, не здесь, и вообще никогда! Она ещё и одна. Так и знала, что выходить на улицу ночью это дурацкая идея! Стелла хотела было капитулировать, но подумала, что убегать было бы слишком трусливо с её стороны. Может, он сам уйдёт?.. — Что ты здесь делаешь? — Она гордо скрестила руки на груди, и всмотрелась в поблёскивающие в темноте изумрудные глаза. — Терпеливо жду момента, когда тебе снова понадобится моя помощь. Как видишь, дождался! — Сампо хихикнул. «Всё ясно, никакой конкретики от него не дождёшься…» — Иди куда шёл, — невозмутимо парировала неблагодарная «принцесса в беде». — Тогда я уже пришёл! «Он либо просто не занят, и поэтому издевается, либо… да ну, он же точно не серьёзно. Ему просто делать нечего». — А я нет! Так и будешь за мной ходить? — А что? Кто будет тебя ловить, если не я? — Он снова расхохотался. «Ещё и смеётся. Чёрт рогатый». — Будь потише хотя бы. Всё Подземье перебудишь своим хохотом. Сампо саркастически хмыкнул, но наконец-то захлопнулся. Стелла решила всё же пойти дальше. Ей действительно захотелось проверить, пойдёт он за ней или нет. «Хоть бы за мной не увязался…» - думала она. Однако на фоне этой мысли в голове мелькал предательский шёпот «надеюсь, он не уйдёт». Всё-таки увязался. У Стеллы как не было, так и нет определённой цели. Она идет, куда глаза глядят. Сампо же шёл за ней, не задавая вопросов. Необычно было вот так просто с ним ходить. В основном он выступал в качестве «провожатого» для команды Звёздного Экспресса. Они никогда не пересекались с ним просто так, не по делу. Обоим хотелось о чём-то заговорить, но темы для разговоров шустро прятались кто куда, поэтому тишину прерывал только звук шагов по каменной улице. — Здесь не видно звёзд… — Наконец прошептала Стелла, словно говорила сама с собой. — Я бы отвёл тебя в Надмирье, но боюсь, наш любезный Гепард Ландау будет не слишком гостеприимным с нами. — Коски многозначительно ухмыльнулся. — Зачем он тебя вообще ловит? — Девушка решилась встретиться с ним взглядом, хотя это тяжело давалось ей. — Ты первая, кто не задаёт вопрос «Когда они тебя уже поймают?!» — Сампо задумался, как будто выбирал слова для ответа. Очевидно, прямо отвечать он не собирался. — Всё так, как и должно быть. Он догоняет, я убегаю. Я начинаю даже наслаждаться таким вниманием! — Так зачем они тебя ловят? Что ты такое натворил? — А ты? — Ясно… Янтарные глаза любопытно вглядывались в каждую деталь внешности загадочного торговца, словно стараясь отыскать хоть какие-нибудь ответы. Или же просто отпечатать каждую мелочь в своей памяти навсегда. Опомнилась Стелла только тогда, когда он заметил это внезапное любование собой. — Что, не можешь оторвать взгляд? — Сампо нагло прищурился, гордо сложив руки на груди. — Вдруг нужно будет твой фоторобот составить? А я тут как тут. — Стелла нахмурилась, и повторила позу собеседника. Коски цокнул языком, изобразив раздражённую гримасу, однако игривый огонёк в его глазах выдавал его маскарад. — Ой, да ладно тебе. Зачем это тебе составлять мой фоторобот? — И правда, — Стелла намеренно сделала паузу, а затем добавила, — в Белобоге итак полно плакатов о розыске с твоей физиономией. — Ты неисправима. — Сампо покачал головой и снисходительно улыбнулся. — Ты тоже. «Так нагло улыбается… Хочется врезать.» Эти мысли - лишь прикрытие. Прикрытие для того чувства, которое неумолимо возникало при виде его улыбки. В ней было что-то действительно очаровательное. Конечно, не без тени самодовольства, но когда он улыбался, он был таким… «...Милым». Стелла покраснела. Можно было бы сказать, что она покраснела от злости, но было ли это правдой? Хотелось инстинктивно закрыть лицо руками, или спрятаться куда-то, скрыться от назойливого жулика. Но прятаться было бесполезно. Даже если его не было рядом, мысли о нём продолжали неустанно преследовать бедную девушку. Это были не те мысли о Сампо, которые возникают у Гепарда, хотя он тоже за ним гонится. Может Стелла с Гепардом и оба хотели поймать Коски, но желали этого совершенно по разному. Ландау хотел лишь нацепить наручники на его руки. Но Стелле нужно было его сердце. Получить его было ещё труднее, чем его свободу. А так как Сампо до сих пор не сидел в тюрьме, выводы напрашивались сами собой. — Эй, подруга, с тобой всё в порядке? Девушка вынырнула из своих мыслей и промычала что-то относительно утвердительное. Коски смотрел на неё с видимым беспокойством, даже после её «ответа». Но, решив, что это не его дело, он не стал задавать больше вопросов. Тем более, зная нрав его собеседницы, на любой лишний вопрос ответом могла послужить бита. Стелла попыталась задуматься о чём-то другом, но тщетно. Мысли всегда возвращались к Сампо Коски. Чёрт, где он прячет специальный магнит для мыслей?! Во время этих размышлений выражение лица девушки постоянно сменялось от хмурого, до меланхоличного, а иногда между ними проскальзывала какая-то другая эмоция, которую сложно объяснить словами. При всём этом она ни на минуту не отрывала взгляд от Сампо, как бы не старалась. — Послушай, ты… точно в порядке? — Коски был несколько озадачен её загадочным поведением, поэтому всё же решил рискнуть и спросить это ещё раз. Вместо ожидаемого удара ответом послужили объятия. Сампо вздрогнул от неожиданности, явно не готовый к таким внезапным нежностям, уж тем более от Стеллы. Он нервно засмеялся, не совсем понимая, что вообще происходит. — Ты меня задушить пытаешься?.. — Он попытался отшутиться, потому что ситуация становилась несколько неловкой по его ощущениям. Стелла не отвечала, молча прижимаясь к озадаченному парню. Странно, почему она раньше так не сделала? Всегда ужасно хотелось… Наверное, подходящего случая не было. Что бы сказали Март 7 и Дань Хэн, если бы она обняла Сампо при них?.. Уж явно ничего хорошего. Скорее всего, они были бы в таком же шоке, как сам Сампо сейчас. Наверное, не стоило так нагло вторгаться в его личное пространство. Но Стелла считает это вполне честной платой за то, как нагло он вторгся в её мысли. К тому же, моральные нормы это явно не то, о чём ей хочется сейчас размышлять. Становилось всё труднее контролировать руки, которые так и норовили дотронуться до его волос, взъерошить, погладить. В конце концов, она сдалась, и пустила всё на самотёк. Такого шанса больше может не быть. — Я, может, чего-то не понимаю?.. Посвятишь, а? — Сампо смущался всё больше, а ситуация понятнее не становилась. — Заткнись. — О боже, я уж думал, ты меня внезапно полюбила! — Он неуверенно посмеялся. Стелла немного отодвинулась, чтобы посмотреть ему в глаза. И её взгляд заставил его засомневаться в том, а было ли шуткой то, что он сейчас сказал. — Сампо… — Да?.. — Зачем ты это делаешь? — Что делаю? — Сампо уже начинал сомневаться в том, что это всё не сон. — Постоянно убегаешь от меня. — В смысле?.. — Не придуривайся. Я… Я устала играть с тобой в кошки-мышки. Мне за тобой не угнаться. — Но сейчас ты меня держишь. — Я не об этом. Я могу сколько угодно ловить твоё тело, но… Поймаю ли я когда-нибудь твоё сердце? Сампо растерянно округлил глаза, смотря на Стеллу так, будто у неё внезапно появился третий глаз, или выросли рога. Он даже не придумал, как снова отшутиться, и просто бестолково пялился на свою собеседницу, моргая глазами. В такую ситуацию он уж точно никогда не попадал. — Ты как ветер… Появляешься, а потом исчезаешь. Возвращаешься ненадолго, чтобы подразнить своей безнаказанностью, и снова пропадаешь, не оставляя и следа. Может тебе и весело, но я так больше не могу. Стелла наконец отпустила своего неуловимого пленника, и закрыла глаза, нахмурившись. — Давай. Можешь снова раствориться в воздухе. Только… только тогда больше не возвращайся. Сампо словно очнулся, и в его глазах снова заблестел тот самый дьявольский огонёк, пленяющий неподготовленных. — Знаешь, так нечестно, подруга. — Что нечестно? — Она открывает глаза, несколько удивлённая тем, что он ещё здесь. — Может, стоит пригласить адвоката? — Кому? — Как кому? Сердцу, кому ещё? Или теперь ты как достопочтенный капитан Гепард хочешь и меня за решётку упечь? Теперь уже Стелла смотрит на Сампо с таким же недоумением, и ждёт объяснений. — Что ты так смотришь? Мне казалось, ты этого хотела. Я сдаюсь! Я попался. Больше объяснений не требуется. И снова какие-либо слова заменяют объятия. Но, в этот раз уже ожидаемые. — Ты точно меня задушить хочешь! — Сампо усмехается, однако больше не колеблется, и всё же обнимает в ответ, с той же силой. — Тебя задушишь, громила… — Сочту за комплимент. Стелле уже как-то всё равно, как он воспримет её слова. Главное, что он наконец-то был ближе, чем когда-либо. И это так просто… Так правильно, совсем не страшно, и вполне приятно. Теперь она может позволить себе спокойно уткнуться носом в его грудь и вдыхать запах, похожий на запах мороза и роз. Необычно… Общая умиротворённость этого положения, тишина и тепло действуют почти убаюкивающе, напоминая о том, что сейчас вообще-то ночь. И в конце концов она так устала, что глаза сами слипаются…***
Утро. Всё ещё отель в Подземье. Вот объективный отзыв на столе, чай, шкаф, кровать… Ничего не изменилось. И что она здесь делает? «Это был сон?..» Стелла машинально оглядывает комнату ещё раз. Нет, похоже, что-то изменилось… Что-то появилось на столе, чего раньше не было. Девушка встаёт с кровати, чтобы убедиться в реальности предмета. Это роза. Стелла берёт её так бережно, словно она может рассыпаться прахом в руках. Настоящая. Пахнет морозом. Невольный смешок срывается с губ. «Кто бы мог подумать, что это когда-то случится…» Да, Сампо снова исчез, как ветер. Но в этот раз Стелла была уверена, что он ещё вернётся.***
— Стелла, почему ты так странно улыбаешься весь день? — В этот раз Март решительно настроена добиться хоть каких-то ответов. — Кто бы говорил… — Пробубнил Дань Хэн. Март делает вид, что не услышала очередного подкола. — Ты что, влюбилась что ли? Рассказывай давай! — Март, не лезь не в своё дело. Это её жизнь. — Неужели тебе не интересно? — Если она не хочет рассказывать, так пускай и не… — Да, я влюбилась. — В кого? — Март удивлённо округляет свои и без того круглые глаза. — …Вы обещаете, что не будете осуждать? — Конечно! — В Сампо. — … — Почему вы молчите?.. Дань Хэн, ты куда? Март, ты чего замолчала? — …Ты ведь шутишь, да? — Нет... Март, ты куда? Да куда вы все? В чём проблема?.. Странные вы.