Второй шанс

Никто – тем более, городские жители – не представляет, как это прекрасно – жить в окружении природы, в лесу... А Эрже Рэд прекрасно это знала, и наслаждалась такой жизнью уже много лет. Вообще, дом стоял не в чаще леса, к нему вела широкая утоптанная тропа, по которой мог бы свободно проехать автомобиль... Эрже жила здесь с рождения, сначала с родителями, а затем с мужем и любимой дочкой, Церис. Время летело незаметно, родители Эрже умерли, а её дочь выросла и вскоре сообщила родителям о своем решении выйти замуж. Жениха звали Вуди, он был учтив и очень мил, но женщине он совсем не понравился. Казалось бы, и умный, и дочь его любит, и на лицо приятный... Всё в нем было хорошо, но что-то в нем отталкивало Эрже. Она просила дочку подумать насчет свадьбы, говорила, что такие решения быстро не принимают, даже рассказала ей о своем недоверии к нему, но та не послушала её. Более того, она специально передвинула срок свадьбы на более близкое время. Эрже не устраивала скандалов, не кричала на дочку, она даже была на их свадьбе... А после свадьбы дочь переехала в город. Она часто посещала мать, иногда вместе с мужем. Эрже всегда улыбалась ему, старалась быть учтивой, но он, видимо, понял, что не нравится тёще, и стал приезжать всё реже и реже. Зато Церис вскоре забеременела и родила девочку... А потом коварное время вновь полетело со скоростью света. Эрже и не заметила, как минуло десятилетие. Её муж умер от сердечного приступа в возрасте всего сорока трёх лет... А у нее спустя это время было уже шесть прекрасных внучек, старшей уже десять лет, а младшей всего пара месяцев от роду. Церис стала приезжать реже, раз в 3-4 недели. Эрже понимала её¸ ведь тяжело приезжать с шестью детьми, из которых трое еще совсем маленькие и ничего толком не соображают... И в то же время она видела, как с каждым годом менялась её дочь: она заметно осунулась, кожа её приняла какую-то болезненную бледность, скулы стали темнее, под глазами стали проявляться круги, а среди каштановых волос появлялись седые... Когда младшей внучке, Робин, исполнилось четыре года, Вуди ушел от жены и дочек. Почему он ушел, Церис матери не рассказывала, а куда – и сама не знала. Эрже очень этому обрадовалась, но при дочери виду не подавала. Денег не было, и Церис ничего не оставалось, кроме как устроиться на работу. Поначалу она часто оставляла младших дочек, Роуз и Робин, у бабушки, а потом с ними стала сидеть старшая сестра, Скарлет. Когда она уходила в музыкальную школу на занятия по фортепиано, с младшими сидела Кармен. Но на неё положиться было сложно: она постоянно витала в облаках и, замечтавшись, только в самый последний момент успевала заметить и спасти люстру или вазу от непоседы Джинджер и её рогатки, или схватить четырехлетнюю Робин, пытающуюся вылезти в сад через окно. И то это получалось не всегда, и в доме то и дело слышались вопли и звон посуды, а Робин как-то раз умудрилась всё-таки вылезти в сад, и чудом не успела убежать через незапертую калитку... Эрже то смеялась, то взволнованно вскрикивала, слушая подобные рассказы от Церис, когда та приезжала. На её радость, внешний вид дочери немного улучшился, круги под глазами и скулы немного посветлели, и седых волос на голове дочери больше не прибавлялось... *** Как-то раз Эрже решила прогуляться по лесу. Она и раньше гуляла там, но лишь в тех местах, где могла видеть залитую лучами солнца тропу. А сегодня ей захотелось зайти в самую чащу леса, туда, где можно будет спокойно поразмышлять... Спустя полчаса прогулки она начала различать чужие шаги. Кто-то шел за ней по пятам, будто намеренно наступая на сухие веточки и корни деревьев. Женщине показалось, что незнакомец уже давно гуляет вместе с ней, но раньше он шел тихо, а сейчас вдруг решил уведомить её о своем присутствии. Эрже судорожно сглотнула и резко обернулась. Позади неё стоял мужчина, нет, парень... Парень с белоснежными волосами. На нем были черные брюки и серый плащ, под которым не наблюдалось ни рубашки, ни футболки. Трудно было угадать, сколько ему лет, ибо выглядел он всего на двадцать, но в его глазах была мудрость восьмидесятилетнего старца. Он заговорил первым, кивнув ей в знак приветствия, как давней знакомой: - Здравствуйте, мадам. Можем ли мы с вами прогуляться вместе и побеседовать? - К-конечно... – пробормотала Эрже, удивленная внешним видом парня, и напрочь забывшая, что он преследовал её. - Мне бы хотелось с вами серьёзно поговорить, - произнес юноша, делая приглашающий жест рукой. - Дело в том, что мы с вами вот уже много лет живем бок о бок, и я полагаю, что нам, как соседям, давно уже пора познакомиться. Я имею ввиду, познакомиться по-настоящему, Эрже. А то разве это дело – я вас знаю, а вы меня - нет... - Вы меня знаете? Откуда? – удивилась женщина. – Насколько я знаю, поблизости нет других домов... Разве вы живете по соседству? Парень улыбнулся, заботливо отодвинул ветку дерева, перегородившую путь, и промолвил: - Да, я... Понимаете, я живу в лесу. Эрже опешила. Она не совсем поняла значение этих слов. «Наверное, его дом находится здесь...» - подумала было она, но парень, словно прочитав её мысли, объяснил: - Вы, верно, не поняли... Я живу в лесу. Не в доме, который якобы стоит здесь, а в самом лесу. - Неужели у вас нет дома? – спросила Эрже. Парень не был похож на того, кто живет посреди леса, его одежда была чистой, волосы – гладко расчесанными, он выглядел очень ухоженным. - Есть, – юноша вновь улыбнулся. – Моим домой является сам лес. – Однако, я вижу, что вы растеряны. Мы немного отошли от темы, на которую беседовали ранее, но вы задали замечательный вопрос. Видите ли, я как раз об этом хотел с вами поговорить. Я – Волк. Они стояли и молчали с минуту, а потом Эрже вновь заговорила: - Извините, но я, похоже, неправильно расслышала последнее слово. Мне послышалось, будто вы назвали себя волком? – она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла какой-то растерянной, будто нарочно отражая внутреннее состояние женщины. Её удивили и, надо признаться, несколько испугали слова парня. - Вы не ослышались. Я назвал себя Волком. Но, прошу вас, не путайте меня с каким-нибудь косматым волчарой, который бродит по лесу в поисках зайцев и куропаток. Я – Волк с большой буквы. И я не один такой в этом лесу... Нас много. Эрже пораженно смотрела на парня. Похоже, тот был сумасшедшим. Внешне никаких признаков сумасшествия он не проявлял, стоял спокойно, но ведь именно такими и бывают безумцы – внешне тихие, но в любой момент готовые броситься на тебя... Юноша, до этого спокойно сидевший на корточках и чертивший веточкой на земле какие-то символы, недовольно покосился на Эрже. - А вот грубить, пожалуйста, не надо! – возмущенно сказал он. – Эрже, вы же умная женщина! Я полагал, вы поймёте меня. Как-никак, я знаю вас уже пятьдесят восемь лет, и думал, что верно представляю, как вы отреагируете на мои слова... А вы называете меня безумцем. - Что вы, что вы! Я такого не говорила, у меня этого даже в мыслях не было! – поспешно начала заверять его Эрже. – Я... - Не лгите, пожалуйста. Вы только что подумали об этом. Если вы не верите... – он взмахнул рукой и издал какой-то возглас. Женщина даже не поняла, на каком языке он кричал. Из чащи леса раздались три похожих крика, но кричали разные... люди? Волки? Эрже уже не знала, верить или нет. Финальным толчком к тому, чтобы поверить, послужил волчий вой, раздавшийся с опозданием в пару мгновений. Женщина зажмурилась и потрясла головой. Она всё еще обдумывала происходящее. Наконец она вздохнула и прошептала, и шепот был отчетливо слышен в лесу, вдруг ставшем поразительно тихим: - Хорошо. Продолжайте, я вам верю. Юноша потёр переносицу, и, вздохнув, промолвил: - Эрже, вы читали сказку о Красной шапочке? – женщина кивнула, и парень продолжил: - Вы, я полагаю, помните, что Волк съел Красную шапочку... А всё почему? – женщина пожала плечами. – Потому что она не послушалась матери и свернула в лес. Всё из этого вытекает... Мы – что-то вроде того Волка. Мы наказываем тех, кто свернул с верного жизненного пути, тех, кто готов на всё ради осуществления мечты. Неправильной мечты. Той, которая может убить человека в любом случае, неважно, исполнит он её или нет. По исполнении она лишит его жизнь смысла, а если она не сбудется, он будет мучиться весь оставшийся ему срок... Мы исполняем эту мечту, но за неё приходится платить. Дорого платить. Я полагаю, вы уже догадались, о чем речь? - О смерти? – вопросительно подняла брови Эрже. Парень кивнул. -Именно. О страшной и мучительной смерти. Только мы не съедаем свернувших с верного пути. Хотя, подождите, есть среди нас один такой... Но не о нём сейчас речь. В большинстве своем, мы не едим их. Мы лишь ясно даем понять, о чём мечтать не стоит. А самым странным вам, наверное, покажется то, что они остаются живы в течение некоторого срока, как бы мы их не истязали. А для чего? Эрже пожала плечами. Она и вправду не понимала. Неужели они хотят, чтобы их жертвы дольше мучились? Юноша покачал головой. - Нет, мы этого вовсе не хотим. Нам порой даже бывает жаль их. Потому что словами мы им ничего объяснить не можем. Не положено нам так, да и они не поймут... А вы, наверное, всё еще не понимаете, почему я решил раскрыть вам наш секрет, да? - Вы правы, я не понимаю, - кивнула Эрже. – Никакой особенной мечты у меня не было, а если и была, она уже исполнилась. Я мечтала о большой семье, внуках, спокойной жизни... Всё это у меня уже есть. Думаю, вам не за что меня убивать. Парень, заправив прядь белоснежных волос за ухо, закрыл глаза и вздохнул. - Вы правы, - ответил он. – Я и не собирался делать этого. Но, видите ли, у вас есть шесть внучек... Я прав? Тут женщина уже не на шутку испугалась. Она подбежала к юноше и вцепилась ему в плечи так сильно, что у нее побелели костяшки пальцев. - Не смейте трогать моих внучек, слышите? Не смейте!!! Парень взял её за запястья и легко убрал руки женщины со своих плеч. Пальцы, сжимающие запястья Эрже, были просто ледяными. Она побледнела и прошептала: - Пожалуйста, я прошу вас, не трогайте их... Прошу, умоляю... – из глаз женщины хлынули слёзы. Юноша отпустил её руки и посмотрел ей прямо в глаза. - Эрже, успокойтесь. Вы ведь даже не дослушали. Я хотел бы предложить вам... сделку, если позволите так выразиться. Насколько я знаю, они иногда приезжают вместе с матерью к вам в гости... А две старших уже приезжают на автобусе поодиночке. Так вот, годы летят, и скоро все девочки будут посещать вас так, как и старшие. Будут приходить одни... Я знаю, насколько велик соблазн свернуть в лес, и, поверьте, мне бы очень не хотелось причинять боль ни вам, ни вашим внучкам. Женщина посмотрела на него, не веря этим словам. Она вытерла слезы и тихо спросила: - Откуда мне знать, говорите вы правду или лжете? С чего это вдруг вы захотели сохранить нам жизнь? – непрошеные слезы вновь навернулись на глаза, и женщина зарыдала, уткнувшись лбом в плечо юноши. Тот тихо гладил ее по спине, успокаивая, как гладил бы давний друг. Вдруг она услышала его голос: - Я же сказал вам: это сделка. Понимаете, нам нужно, чтобы вы иногда покидали свой дом. Самое большее, на пару часов. Вы можете съездить в город в это время, если пожелаете... Не волнуйтесь, ваш дом будет в целости и сохранности. Я прекрасно понимаю, что вы хотите знать, зачем нам это... Но пока я ничего не могу вам сказать. - А что я получу взамен? - Я ждал этого вопроса. Взамен мы с моими братьями переберемся дальше, вглубь леса. Туда, где ваши внучки нас, скорее всего, не найдут... Но вы должны понимать, что, если кто-то из них забредет далеко в лес и найдет кого-то из нас, то... Впрочем, если у них не будет неправильных желаний, мы гарантируем им безопасность. Мы просто будем держаться вдали от них... – парень замялся. – Но если вы отклоните наше предложение, мы останемся здесь, поблизости от тропы, и не можем гарантировать им безопасность. По сути, сделка в том, что вы иногда покидаете свой дом ради прогулки, а мы уменьшаем шансы ваших внучек на встречу с нами. Эрже задумалась и закусила губу. Парень стоял рядом, опершись на дерево и скрестив руки на груди. Он ждал её ответа. Наконец женщина посмотрела на него и, закрыв глаза, кивнула. Парень улыбнулся и промолвил: - Вот и замечательно. Покидать дом вам придется не каждый день. В среднем, раз в месяц... Если много людей с неправильными желаниями в лес заходить не будет, - парень подмигнул, а Эрже, фыркнув, пробормотала: - Ох уж мне этот ваш черный юмор... Парень вновь улыбнулся и, посмотрев на небо, многозначительно покачал головой. - Скоро начнется дождь... Нет, даже ливень. Вам следует поспешить домой. Если пойдете прямо сейчас, успеете укрыться. Женщина растерянно огляделась, совершенно не помня, откуда они пришли. Юноша всё понял, и показал ей, в какую сторону идти. - Эрже, если пройдете туда, минут через пять выйдете на тропу и сразу увидите свой дом, – произнес парень. – Кстати, прошу прощения, я совершенно забыл вам представиться. Меня зовут Обреченным Волком, но вы можете называть меня просто Фэй... До скорой встречи, Эрже. – С этими словами он поцеловал ей руку и удалился в чащу леса. Женщина последовала его совету и поспешила в указанном направлении. И действительно, через несколько минут она уже шла по тропе к своему дому. *** Дождь лил, как из ведра. Заброшенный летний театр, обычно безмолвный и безжизненный, в этот день был наполнен голосами. В театре собрались Волки. На потемневшем полу сцены лежали и рисовали в альбомах девочки-близняшки, рядом с ними сидела по-турецки женщина средних лет. Тут же играл на фортепиано юноша с белоснежными волосами и мудрыми глазами, и курил, облокотившись на инструмент, высокий блондин в черной одежде. На краю сцены, опустив ноги на ступеньки, сидел мужчина в клетчатой рубашке. На голове его уже красовалась лысина, черты лица были приятными, но мужчина выглядел очень угрюмым. Рядом с ним сидел юноша в очках с блокнотом в руках. Он что-то писал, часто поднимая голову и глядя вдаль. - Вер, ну как, у тебя получается? – спросила женщина, посмотрев на юношу с блокнотом. Тот оторвался от своего занятия и, сняв очки, кивнул. - Да, Эрже. Кажется, сегодня у меня получается писать про дождь, а не про луну. Подумать только, почти весь ваш блокнот исписал стихами о луне... Извините меня, пожалуйста. - Ну что ты, - улыбнулась Эрже. – Мне не жалко блокнота, Вер. Думаю, сегодня ты его уже испишешь... Когда я в следующий раз буду в городе, я куплю тебе толстую тетрадь, чтобы ты мог писать еще. – Она смотрела на худенького паренька с взлохмаченными черными волосами и не могла поверить, что по ночам тот превращался в огромного и страшного Оборотня. Паренек улыбнулся в ответ и продолжил писать. - Мда, ну и погодка. Облако сейчас, наверное, от восторга просто... – начал было Очаровательный, вытаскивая из пачки очередную сигарету, но Фэй резко оборвал его: - Чар, выбирай выражения при даме и детях! И постарайся, чтобы я никогда не слышал слов, которые сейчас были у тебя в голове, – сурово сказал он, не прекращая игры на фортепиано. – Мы все и так знаем, что Облако любит дождь. Не зря же он обитает рядом с озером туманов. Там всегда идут дожди. Очаровательный пробормотал что-то и отвернулся. Женщина рассмеялась, поняв, что имел ввиду Чар, и повернулась к рисующим девочкам, Рэд и Уайт. Внешне они были похожи, как две капли воды: смуглые тринадцатилетние девчушки, но характеры их кардинально различались. Одна – импульсивная, неугомонная и задорная, а другая – спокойная, тихая и добрая. Одна носила красное платье и ходила с высокими хвостиками, походившими больше на рожки, а другая бегала по лесу в белом сарафане, и её волосы были забраны в низкие хвосты. Девочки даже рисовали абсолютно по-разному: Рэд рисовала странные психоделические рисунки, цвета использовала контрастные и ядовитые, а Уайт рисовала светлые и приятные глазу картины: лесной пейзаж, цветы, птиц и животных... К слову сказать, Уайт рисовала намного красивее, чем Рэд. Женщина смотрела на них и удивлялась, понимая, насколько её внучка Джинджер похожа на Рэд... Они бы стали друг для друга идеальными товарищами по играм, будь Рэд обычной соседской девчонкой, а не Волком... Уайт, как ни странно, Волком не являлась, она выводила из леса заблудившихся путников. Если, конечно, они сами того хотели. А Обреченный оказался прав. Время летело незаметно, и прошло еще пять лет. В течение этого времени Эрже много раз ходила пешком в город, и, разумеется, дочь и внучки об этом ничего не знали. За эти годы женщина успела познакомиться с остальными Волками. Надо признаться, они были очень интересными личностями и относились к ней хорошо. Лишь один из них до последнего пытался скрываться от Эрже, но, в конце концов, другие Волки силой привели его знакомиться. Каково же было изумление женщины, когда она узнала в угрюмом дровосеке своего бывшего зятя... Сначала Вуди избегал смотреть ей в глаза и постоянно молчал, но потом они всё же начали разговаривать друг с другом. Как оказалось, он иногда поднимал руку на Церис, когда был пьяным, а потом ему становилось стыдно, и он просил прощения... Пять лет назад, незадолго до того, как Эрже встретила Обреченного, Вуди в очередной раз побил жену, и она потеряла сознание. Мужчина понял, что дальше станет только хуже, и ушел... Ушел в лес и бродил там, пока не упал без сил. Когда он очнулся, то не смог выйти из леса, и Волки, наблюдавшие за ним всё это время, решили принять его в свои ряды. Вуди сам говорил Эрже, горько усмехаясь: «Я бы никогда не смог вернуться к Церис. Потому что я до сих пор люблю её и теперь боюсь причинить ей вред... Я ведь безумец. Когда я убиваю своих жертв, во мне словно просыпается кровожадное чудовище». Были еще Очаровательный и Обреченный... За эти годы женщина много узнала о Фэе. Он был пианистом, до переселения в лес был концертантом, а после превращения в Волка целыми днями композировал пьесы и исполнял свои сочинения для остальных Волков и Эрже... А Очаровательный постоянно курил, сарказмировал по поводу всех и вся, опасаясь шутить только насчет Эрже и Фэя, и ковырялся в своем мотоцикле, с которого он буквально сдувал пылинки. Никто, кроме Вуди, так и не рассказал Эрже о своем прошлом. Фэй ясно дал понять, что он не хочет разговаривать на эту тему с кем бы то ни было. Чар уклончиво ответил, что в его жизни было много моментов, слушать о которых женщине будет неприятно, а опустить их нельзя... Близняшки и Оборотень своего прошлого не помнили, а Облако вообще разговаривать не умело... К тому же, все Волки олицетворяли собой что-либо: Обреченный – искусство, Дровосек – любовь и семейные отношения, Очаровательный – вредные привычки, Рэд – дружбу, Облако – недостижимые мечты, а Оборотень - игру, таящую опасность... *** Этот год выдался невероятно жарким, и Эрже бы не удивлялась, если бы жарким было лишь лето. Но на дворе стоял май, а температура воздуха по Цельсию держалась в среднем около +25 градусов, а пару раз достигала +30. В городе многие уже ходили в шортах и майках, обмахиваясь веерами и газетами. Эрже полулежала на шезлонге под жаркими лучами солнца и размышляла о том, как отреагировала бы Скарлет, если бы увидела её сейчас... Она была простужена, простуда дала осложнения, и женщина почти две недели провела в постели. Внучки по очереди посещали её и приносили ей лекарства и еду. Но позже к ней стали возвращаться силы, и вскоре она уже могла вставать и выходить на улицу подышать свежим воздухом. Разумеется, дочери и внучкам она ничего не говорила, ибо Скарлет считала, что нужно полностью выздороветь, а потом уже гулять. А Эрже, как ни странно, не могла поспорить с внучкой. В конце концов, женщина почти выздоровела и уже могла загорать за домом. А если бы кто-то из девочек в это время пришел, об их приходе оповестил бы громкий колокольчик, висящий над входной дверью, и Эрже успела бы вернуться в дом через черный ход и занять свое место в комнате. Дом, к слову сказать, у женщины был презанятный: снаружи казался маленьким, а на самом деле был куда больше, и она понятия не имела, почему. В этот день женщину не оставляло какое-то смутное беспокойство. Жара разморила её, и ей очень хотелось спать. Несколько раз женщина засыпала, и во сне её терзали странные и пугающие видения. Она видела сны про внучек. Сон всё время начинался одинаково: внучка идет по тропе к дому бабушки и сворачивает в лес. Она идет по лесу, движется к ослепительно-белому свету, который проглядывает сквозь деревья... Дальше каждая из девочек встречает своего Волка. Женщина видит, как Волки терзают бедных девочек, но не может проснуться, она мечется на шезлонге и кричит. Просыпается она лишь тогда, когда девочки умирают... После очередного такого кошмара Эрже всё-таки нашла в себе силы встать и, вздохнув, вылила на себя минеральную воду из бутылки. Во всем теле чувствовалась слабость, голова ужасно болела, но, по крайней мере, спать уже не хотелось. Женщина посмотрела в сторону леса и громко закричала, словно обращаясь к самому лесу: - Фээээээээй! Пианист вскоре уже шагал к её дому, причем не один... Он тащил под локти дровосека и курильщика, рядом бежали Рэд, заламывающая руки, Уайт и Вер, у которых были обеспокоенные лица. Все шестеро остановились перед женщиной, и младшие Волки, не решаясь заговорить с ней, просто стояли и смотрели на неё. Вуди и Чар стояли, виновато опустив головы и избегая смотреть на Эрже. Женщина поняла, что случилось что-то страшное, раз все Волки пришли вместе, ведь раньше её посещали только Уайт и Фэй... Она сказала, глядя в глаза Обреченному Волку: - Мне приснился ужасный кошмар. Я не знаю... Погодите-ка, а что случилось? Почему вы пришли вместе? Неужели мои внучки и вправду?.. Ноги женщины подкосились, и она бы упала, если бы Чар, вовремя метнувшийся в её сторону, не подхватил и не усадил её на шезлонг. Фэй вздохнул и произнес: - Эрже, ваши в крайне тяжелом состоянии, но они живы. Дело в том, что... Мы даже понятия не имели, что такое может произойти... - Что с ними? Скажите, что случилось с моими внучками, прошу вас! – женщина схватилась за сердце. Пианист закрыл глаза и, резко выдохнув, сказал: - Они встретили Волков. Поверьте, мне искренне жаль, но всё могло быть куда хуже, если бы... - Если бы не что? – женщина гневно смотрела на парня с белоснежными волосами. – Вы же обещали, что уйдете в чащу, что они не найдут вас! - Эрже, мы обещали свести шансы на то, что они найдут нас, к минимуму, и мы сделали это. Я понятия не имею, как ваши внучки умудрились забрести так далеко... В общем, девочки пошли вас проведать. Их было трое: Кармен, Джинджер и Роуз. Они решили немного погулять в лесу и, наверное, сами не заметили, как разошлись в разные стороны... Женщина кивнула, поджав губы. Она прекрасно знала, что Кармен нельзя доверять заботу о детях. Несмотря на свой, казалось бы, не маленький возраст – 17 лет, она не была способна уследить даже за одним ребенком, что уж говорить о двоих... Тем более, если речь идет о Джинджер и Роуз. Одна – сорванец, который пытается убежать сразу же, как только ты отвернешься, а другая, замечтавшись, может уйти в сторону и заблудиться. - Так вот, - продолжал пианист, - В это время Чар был в городе, и на какой-то старой игровой площадке он случайно встретил Руби. Она мечтала умереть, и поэтому хотела начать курить, не так ли? – Эрже кивнула. Чар поднял глаза на женщину и сказал: - Я предложил ей сигарету. Она начала кашлять, еще только подсев ко мне, курящему. А когда она сама затянулась сигаретой, то начала задыхаться... Я считаю, ей крупно повезло, потому что мимо проходили люди. Они вызвали скорую помощь, и Руби удалось спасти. Вы же знаете, что я – Волк. Я вообще должен был убить её, но, как вы понимаете, не успел... Последняя фраза была явно лишней. У женщины на щеках выступили красные пятна, она вскочила и бросилась к курильщику, но Вуди и Вер удержали её. Они усадили женщину обратно на шезлонг, и Фэй продолжил рассказ: - Девочки разошлись в разные стороны. Роуз набрела на озеро туманов, а там, как вы знаете, обитает Облако. В общем, оно привлекло девочку, она села в лодку и поплыла к нему... Она чуть не утонула. Эрже вздрогнула. - Что значит «чуть не...»? Она же спаслась, да? Но ведь она до сих пор не умеет плавать и боится воды... - Вер, по счастью, в этот самый момент пришел к озеру, хотел навестить Облако... Он вытащил Роуз из воды, и она осталась жива. Он сделал ей искусственное дыхание, убедился, что она уже дышит, и отнес домой. Оставив её на скамье у дома, он позвонил в дверь и успел скрыться до того, как Скарлет вышла, – ответил Фэй. – Джинджер... Она вышла к цветочной поляне и встретила Рэд. Девочки так заигрались, что Рэд совершенно забыла о маках, в изобилии растущих там... У Джинджер закружилась голова, она потеряла сознание и, упав, сильно ударилась. Мы с дровосеком почувствовали присутствие вашей внучки, и подоспели как раз вовремя, чтобы не позволить Рэд убить девочку... Она ведь тоже Волк. Женщина, не веря страшным словам, посмотрела на девочку в красном платье. Та стояла, заламывая руки и кусая губы. В черных глазах не было слёз, да их и не могло быть, ведь Красная Волчица олицетворяла собой веселье... А вот по щекам Уайт текли слёзы, и она тихо всхлипывала. Рэд бросилась к ногам Эрже и начала умолять женщину: - Простите меня, пожалуйста!.. Я не могу контролировать это, ведь я Волк... Джинджер очень хорошая, я сама ни за что бы не причинила ей вреда... Вы, скорее всего, не поверите мне, но я бы очень хотела быть обычной девочкой, чтобы только иметь возможность играть с ней... – она опустила голову на колени Эрже и застыла в этой позе. Женщина сидела молча примерно с минуту, а потом, вскинув голову, спросила: - А что же с Кармен?.. - Дровосек, как вы знаете, олицетворяет собой любовь и семейные... отношения. В общем, он не узнал в Кармен свою дочь, и... – пианист закрыл глаза и отвернулся. По его молчанию женщина всё поняла. Она пару минут сидела, смотря на Вуди, и не могла поверить, что её бывший зять мог сотворить такое. Не только с собственной дочерью, но и вообще с кем бы то ни было... Волки почувствовали, что творится в душе женщины, и предусмотрительно отодвинулись в сторону, очищая ей путь к дровосеку. Тот стоял и ждал, опустив голову и сжав кулаки так, что ногти врезались в кожу и оставляли фиолетовые полумесяцы на коже. Эрже вскочила и, подбежав к нему и схватив его за грудки, начала трясти изо всех сил, яростно крича: - Собственную дочь... Твою мать, что же ты натворил, сволочь?! Ей же недавно только семнадцать исполнилось... Педофил! Я убью тебя!!! – женщина билась в истерике. Крики вскоре сменились хрипом. У женщины сел голос. Вуди нагнулся к бывшей теще и прошептал: - Бейте. Она залепила ему пощечину. Он судорожно сглотнул и подставил другую щеку. Она ударила его еще раз, и еще... Она била его уже кулаками, а он стоял, поддерживаемый под локти Обреченным и Оборотнем, терпел и молчал, ибо знал, что за содеянное заслужил кару гораздо страшнее, чем побои. На его лице появлялись царапины от её длинных ногтей и ссадины. В конце концов, женщина выбилась из сил. Она отвернулась от дровосека и побрела к своему шезлонгу, чтобы сесть. Вуди подошел к ней и, сев рядом прямо на землю, произнес: - Я ни за что не сделал бы этого, если бы знал, что она моя дочь. Я просто-напросто не узнал в этой... в этой... Я не узнал в ней свою милую дочку. Она так ужасно вела себя, что я не сдержался. Обреченный положил ладонь на плечо Вуди и тихо сказал: - Мы не виним тебя. Мы же знаем о твоем душевном недуге... - Я безумен, Фэй, и вы все это знаете. Я согрешил с собственной дочерью, и потом чуть не убил её... Хорошо, что вы оттащили меня. Эрже быстро перевела взгляд с дровосека на пианиста и спросила: - Оттащили. Вы были там? Чего я еще не знаю?.. Я хочу знать правду, какой бы ужасной она ни была! – женщина переводила взгляд с Фэя на Вуди обратно. В разговор вмешался Вер: - Мы еле успели. Он уже взял топор в руки и начал замахиваться. Он не замечал нас, мы кое-как вырвали топор из его рук. Мы кричали ей, чтобы она бежала, и... У меня случайно вырвалось, клянусь... В общем, она теперь знает, что он – её отец. Она оделась и убежала, мы показали ей, в какую сторону бежать к тропе, – паренек поправил съехавшие очки и вздохнул: - Мне кажется, это могло убить её морально... Надеюсь, с ней всё будет с порядке, и... что она не сойдет с ума. Так или иначе, Вуди, вы сделали свое дело. Она, скорее всего, поняла, что её способы достижения цели были неправильными. Фэй задумчиво посмотрел на Эрже и произнес: - С Робин и Скарлет всё в порядке. Полагаю, всё обойдется. Конечно, произошедшее оставило на девочках свой отпечаток... Но они со временем оправятся от этого. *** Возле белого домика, на горячей земле, сидели двое. Пожилая женщина и девочка в белом платье. Девочка чертила пальцем на земле различные фигуры, а женщина размышляла. Размышляла о том, как же им повезло. Девочки остались живы, хотя с ними произошло немало. Робин укусила собака. К счастью, рана скоро зажила, хотя девочка еще немного прихрамывает... Роуз простудилась и провела долгое время, будучи прикованной к кровати. Сейчас она выздоровела и теперь учится плавать... Джинджер начала понимать, что ей придется повзрослеть, и что игры не всегда заканчиваются хорошо. Она старается меньше бегать и мешать взрослым... У Руби обнаружилась астма, и из-за этого она долго лежала в больнице. В конце концов, она поняла, что на самом деле хочет жить, а вовсе не стремится поскорее умереть... Кармен после того случая с дровосеком резко превратилась в тихую и спокойную девушку. Она начала добросовестно помогать Скарлет с домашними делами, благодаря чему у той появилось свободное время для любимого занятия – игры на фортепиано... Да, им определенно повезло. А Эрже повезло иметь друзей – Волков. О том, что считают её своим другом, ей сказали сами Волки. Конечно, девочки могли погибнуть, но ведь судьба оставила их в живых, а значит, им дан второй шанс... Женщина смотрела на девочку в белом платье, убегающую в лес, и несколько печально улыбалась.