Часть 37. Новые начала
28 января 2015 г. в 23:03
Когда утренние лучи солнца внезапно забили в мои закрытые глаза, разрывая атмосферу тягучего и темного сна, я вздрогнула и издала недовольный возглас, переворачиваясь на бок. На раненый бок.
Свежий импульс боли мгновенно заставил перекатиться на спину обратно и резко разомкнуть веки. Я глубоко выдохнула, уставившись сонным взглядом в потолок. В сознании начинали медленно шевелиться мысли.
— Извини, что разбудила, но ты слишком долго спала, — раздался приятный женский голос в комнате. Я расширила глаза и подскочила в огромной постели, принимая сидячее положение. Раны тут же заныли, а порез на щеке принялся зудеть, но я практически не обратила на это внимания, удивленно рассматривая молодую женщину с рыжими прямыми волосами, стянутыми в хвост, и стройной фигурой в белоснежном деловом платье. Она тепло улыбнулась и подошла к прикроватной тумбе, ставя на нее поднос с завтраком.
— Как ты себя чувствуешь? Нет головной боли? Раны не беспокоят? — участливо поинтересовалась незнакомка, окинув меня быстрым взглядом с головы до ног. Наконец я более-менее опомнилась и выгнула бровь, стараясь собрать в своей сонной голове свежие мысли воедино.
— Кто вы? — выпалила я, сжимая пальцами ткань покрывала. Женщина прикусила губу, на секунду нахмурившись.
— Тони, — закатила она глаза. — Никогда не говорит обо мне новым гостям.
Незнакомка подошла ко мне и протянула ладонь.
— Пеппер Поттс, новый директор кампании "Старк Индестриз", — представилась она, ожидая, когда я дам руку. Отойдя от ступора, я медленно протянула пальцы и слегка сжала ладонь Пеппер.
— Приятно... познакомиться, мисс Поттс, — промямлила я, несколько раз хлопнув ресницами. Директор? Подруга Тони Старка? Ничего себе!
— О, нет-нет, никаких "мисс", называй меня просто "Пеппер", — улыбнулась она поистине голливудской белоснежной улыбкой, отдавая мне пульт, который вручил Старк вчерашним вечером. — Если хочешь, то снова зашторь окна, нажав синюю кнопку.
Дойдя до выхода из комнаты, Пеппер остановилась и посмотрела на меня.
— Когда позавтракаешь, спускайся на этаж ниже, Стивен уже заждался тебя.
Я вышла из ступора только тогда, когда дверь громко захлопнулась. Удивление не желало покидать меня. Я и подумать не могла, что в этом здании находится еще и директор "Старк Индестриз" — потрясающая женщина с добрым характером.
Я перевела медленный взгляд на окно, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Спать уже определенно не хотелось. Отбросив пульт подальше, на другой конец кровати, я медленно подползла к ее краю, свесив босые ноги. С подноса веяло приятным запахом свежесваренного кофе и омлета. Я в наслаждении прикрыла глаза и быстро взяла в руки вилку, принимаясь за еду. Ввиду вчерашних событий я ничего не ела практически весь день, поэтому сейчас мой желудок отчаянно требовал любой пищи.
Я сидела прямо на полу у прозрачной стены, которая именовалась окном, допивая остатки кофе. Смотрела на родной город, ощущая, как что-то сладко сжимается внутри. Как же хорошо вернуться сюда.
Неожиданно внутри что-то екнуло, будто бы мне вонзили иглу в кожу, заставив дернуться. Я часто заморгала, силясь отогнать непрошенные мысли, но они уже принялись отравлять сознание. Локи, Ванахейм, пещера, тайные тропы...
"Ты такая наивная. Ты еще совсем не видела жизни. Моя маленькая, глупая Дженни".
Сердце подпрыгнуло к горлу, заходясь в бешеном ритме. Я судорожно сглотнула, уставившись пустым взглядом вглубь города. На душе моментально потяжелело.
"Ты осталась, потому что я этого хотел... Теперь ты принадлежишь мне... Мы связаны".
Все тело свело в неясной судороге. Я содрогалась каждую секунду, сгорбив спину так, что лоб невольно уперся в стекло. Глаза начало печь. Казалось, будто мою душу полосуют огромным ножом, заставляя воспоминания выплескиваться наружу и топить все вокруг.
"Что бы ты ни задумала, остановись".
"Джен! Ты слышишь меня? Не закрывай глаза, слышишь? Не делай этого. Пожалуйста".
Слезы потекли из моих зажмуренных глаз. Стало невыносимо больно. Я не могла больше выдерживать эту пытку, тщетно пытаясь ухватить хоть немного кислорода в опустевшие легкие. Не могу, я так не могу...
"Я люблю тебя, Джен".
В этот момент во мне будто что-то сломалось. Что-то, сдерживающее все мои эмоции и чувства наравне с воспоминаниями. Мне казалось, что я сейчас умру от переполнивших меня рыданий и боли, которая раздулась подобно огромному пожару. Терпеть это было невыносимо. Я потеряла контроль над своим телом, безвольно обмякнув. Воспоминания продолжали терзать меня, задевая шрамы, образуя новые, свежие раны, сверля во мне огромные зияющие дыры.
— Локи... — прошептала я, медленно открыв глаза. Душу захлестнуло отчаяние. Я саданула кулаком по стеклу. — Локи!.. Локи!
Рыдания смешивались с моими возгласами. Я не могла выдержать. Это было как внезапный провал. Падение в бездну. Резкий удар о воду, когда из легких вышибает весь воздух. Невыносимая боль. Настоящие эмоции прорвались наружу подобно океану, сдерживаемому лишь хрупкой плотиной.
Я продолжала бить кулаком стекло и выкрикивать имя трикстера, захлебываясь рыданиями, пока чьи-то сильные руки не отстранили меня от окна. Роджерс крепко обхватил мое дрожащее тело, сжав в объятиях. Я как была, так и осталась сидеть на полу, прижавшись к его широкой груди. Я никак не могла успокоиться. Меня будто вывернули наизнанку.
— Нет... Нет! — то кричала, то шептала я в водолазку Стива, ощущая, как на ней от горячих потоков моих слез появляются мокрые пятна. Растревоженное, отзывающееся болью при каждом ударе сердце вдавливалось в мою судорожно вздымающуюся грудь. По телу будто ежесекундно пропускали электрические разряды. Я все еще не могла вдохнуть. Воспоминания дергали, коверкали и ломали меня, заставляя обессиленно цепляться за молчащего Роджерса, который лишь крепче прижал меня к себе и легонько принялся поглаживать мои растрепанные волосы.
Постепенно мне стало легче. Боль изъела меня, высосав все силы, и теперь временно отступила, оставив лишь покалывающее чувство за грудиной и чертовскую слабость. Я прикрыла глаза, наконец-то глубоко вдохнув и уткнувшись носом в водолазку Стива, вдыхая его запах, ощущая тепло его тела. Спокойствие. Оно окутывало меня подобно покрывалу, исцеляя и притупляя отголоски боли, которые все еще ползали по немного дрожащему телу.
— Стив... — прошептала я, не отнимая головы от его груди спустя, наверное, десять минут молчания. — Я хочу домой...
Роджерс громко вздохнул, уперевшись подбородком в мою макушку. Я бесцеремонно шмыгнула носом, замерев в ожидании ответа. Порез на щеке нещадно пекло, когда по нему текли соленые слезы.
— Как только твои раны заживут, я сразу отвезу тебя, — заверил меня Капитан Америка, обхватив теплыми пальцами мои плечи.
— Нет, я хочу сейчас! — вскрикнула я, дернувшись, однако затем уже более мягким тоном добавила. — Пожалуйста...
— Джен, ты должна подождать, — твердо сказал Стив, стирая остатки слез с моих щек нежным жестом. Я против воли прикрыла глаза, понимая, что не могу противиться. С этими ранами я пока еще едва могу ходить.
— Они будут заживать слишком долго, — буркнула я, все еще шмыгая носом. Внутри было спокойно, но это спокойствие несло с собой неприятное, зудящее чувство. Будто внутри разверзлась огромная всепоглощающая пустота. Сжирающая чувства и мысли.
— Ты случайно не склонна к способности регенерировать? — неожиданно спросил Роджерс, заставив меня изумленно расширить глаза и отстраниться от его мощной груди. Теплые серые глаза вопросительно воззрились на меня.
— Ну... вроде бы нет, — промямлила я, смотря на бинты. Локи ничего мне не говорил об этой способности.
По сознанию будто полоснули огромным осколком, наподобие того, который вчера торчал из моей руки. Я вздрогнула, до боли закусив губу. Мне казалось, будто сердце раскололось на тысячу таких мелких осколков, как калейдоскоп. И эти осколки впивались в мою грудь, заставляя просыпаться такую сильную боль, что мне хотелось закричать до потери голоса, или же разорвать грудь голыми руками, лишь бы избавиться от нее.
— Я только умею создавать огонь. И все, — тихо сказала я спустя некоторое молчание и медленно вытянула руку вперед, ладонью вверх. Стивен напрягся, обеспокоенно смотря на мои бинты. Я натянуто улыбнулась, давая понять ему, что все будет в порядке, и сосредоточилась на моей магии. Она медленно поползла внутри тела многочисленными импульсами, заставляя кожу покрыться мурашками. Мы с Роджерсом одновременно вздрогнули, когда в моей ладони даже для меня неожиданно вспыхнул огненный шар.
Я покрутила его в руке и довольно улыбнулась, отмечая то, что теперь создавать подобные вещи мне не составляло труда. Проще простого. Неужели мой контроль окреп?
— Это иллюзия? — слегка удивленным голосом спросил Капитан Америка, потянув вперед свою ладонь. Я нахмурилась, отводя руку подальше.
— Нет. Сгусток настоящий. Он может обжечь, — практически прошептала я, смотря прямо в глаза Стиву, который до сих пор не убрал пальцев.
— И ты не можешь сделать так, чтобы он не причинял боль тем, с кем ты общаешься, кем дорожишь?
— Я... не пробовала. — Я в задумчивости пожевала нижнюю губу, внимательно следя за языками пламени, которые послушно вились туда, где смотрели мои глаза. Может быть, Стив прав? Что если я смогу взять огонь под контроль?
Я глубоко вдохнула и выдохнула, изо всех сил сосредотачиваясь, чтобы попробовать. Огонь вспыхнул с удвоенной силой, будто бы воспротивившись. Я прикусила щеку изнутри, не отрывая прямого взгляда от сгустка. Лоб почему-то начал горячеть, а пламя задрожало. Я натужно сглотнула, слыша собственный пульс, бьющий по вискам.
— Кажется, я смогла, — прохрипела я с трудом, переводя взгляд на Роджерса. Он легонько коснулся моего дрожащего плеча и протянул руку вперед. Я застыла изваянием, затаив дыхание и наблюдая, как его пальцы приближаются к пламени.
Спустя пару секунд послышалось тихое шипение, и Роджерс резко одернул пальцы. Я издала испуганный возглас, отчего сгусток моментально растворился в воздухе.
— Прости, — виновато прикусила я губу, внимательно смотря на его широкую ладонь. — Не больно?
— Пустяки, — бодро отмахнулся Стив, посмотрев мне в глаза. — У тебя испарина.
Я только сейчас заметила, что начала дышать, но глубоко и тяжело. Будто мне не хватало воздуха.
Я провела тыльной стороной ладони по лбу, тщетно стараясь унять мелкую дрожь, ежесекундно пробегающую по телу.
— Знаю... Я просто никогда не пыталась этого сделать, — пробормотала я, медленно моргая. — Огонь не умеет лечить. Только убивать.
При этих произнесенных словах в груди что-то кольнуло, за чем последовала волна невидимой боли. Я зажмурилась, вспоминая, как эти же слова когда-то произносил Локи.
Дышать вновь стало тяжело. Эмоции принялись захлестывать меня. Я чудом удержалась от очередного потока слез, приподняв голову, стиснув челюсти и крепко сжав кулаки. Каждая клеточка моего тела напряглась, но я не хотела, чтобы Стив беспокоился за меня, поэтому сейчас едва дышала, закусив нижнюю губу.
— Встать сможешь? — раздался его голос откуда-то сверху. Я тряхнула головой и задрала ее наверх, видя, что Роджерс уже встал и протянул мне руку.
Я досадливо сморщилась, смотря на свои бинты. Да, сесть-то я села, а вот о том, как буду вставать, как-то не подумала.
— Сейчас, — тихо сказала я, осторожно отползая обратно к стеклу, чтобы опереться на него. Мне хотелось встать самой и показать, что силы уже немного ко мне вернулись.
Кто же знал, что я обманываю саму себя?
Влажные пальцы заскользили по стеклу, пока я тщетно пыталась опереться на ноги. Раны мгновенно начали болезненно ныть, причем все сразу. Мелкая дрожь вновь вернулась ко мне, лишая контроля над телом. Я глубоко вдохнула и выдохнула, сделав очередную попытку приподняться.
Сильные руки подхватили меня за талию и моментально поставили на ноги. Я медленно отняла ладонь от стекла и благодарно взглянула на Стива.
— Пеппер мне сказала, что ты ждал меня, — медленно проговорила я, восстанавливая дыхание. — Зачем?
— Мы со Старком хотели кое-что посмотреть. Идем, — сообщил мне Роджерс и, не дожидаясь, пока я соображу что к чему, схватил меня за руку и повел прочь из комнаты.
Я старалась держать лицо ровным, так как с порезом на щеке богатой мимикой особо не похвастаешься. Даже губу было кусать больновато, но я все равно сейчас бездумно грызла ее, так как слегка волновалась. Любопытство окутало меня с головы до ног.
Двери лифта медленно разъехались в разные стороны, позволяя нам выйти. Роджерс довел меня до небольшой лестницы, ведущей наверх, и замер, обернувшись ко мне.
Я выгнула одну бровь, рассматривая ступеньки.
— Слушай, может быть это будет слишком глупый вопрос, но зачем мы ехали на лифте? Чтобы просто покататься? А потом снова подняться наверх, только пешком, — съязвила я и хотела было улыбнуться, но вовремя остановилась, почувствовав предупреждающий импульс боли.
— Это часть этажа. Там лифт не останавливается, — без тени обиды в голосе сказал Капитан Америка и потянулся ко мне. Я отстранилась назад, быстро догадавшись, чего он хочет. Стивен недоуменно замер, окинув меня настороженным взглядом.
— Не надо! Я сама, — уверенно отчеканила я, подходя к лестнице. Всего-то пара ступенек. Пустяки.
Спустя пару секунд я громко зашипела, встав на первую ступеньку раненой ногой. От боли пришлось плотно стиснуть челюсти и вцепиться в перила до побеления костяшек пальцев. Я замерла и громко сглотнула, дожидаясь, пока неприятные чувства утихнут.
— Помочь? — хмуро поинтересовался Стив, наблюдая, как я морщусь от пронзающей боли.
Я рывком вскинула голову и затрясла ею, не в силах выговорить слова.
— Сама, — сквозь зубы процедила я, шагая на вторую ступеньку. Перед глазами будто разорвался фейерверк. Я скрипнула зубами, зажмуриваясь и снова останавливаясь. Черт, невыносимо...
Импульсы боли медленно, будто издеваясь, ползли по моему телу и охватывали грудь невидимым огнем. Я напрасно практически не дышала, глупо надеясь, что это хоть как-то уменьшит ее.
Прошло много времени, прежде чем я сделала следующий шаг. И почувствовала, что вдруг теряю равновесие. Тело повело куда-то в сторону, а пальцы сами по себе разжались, выпуская перила. Не могу больше...
— Держу. — Руки Стива как нельзя вовремя подхватили меня, когда я уже грозилась стукнуться головой об эти злосчастные ступеньки. Роджерс подхватил меня, заставив закинуть ладонь ему на шею. Я крепко зажмурилась и сдавленно выдохнула, с неземным наслаждением отмечая, что боль отступает.
— Ты еще слишком слаба, чтобы идти на такие подвиги, — сказал Роджерс, улыбаясь. Я тоже растянула свои губы в улыбке, невзирая на боль от пореза, теперь уже казавшейся такой ничтожной.
В считанную долю секунды мы оставили за собой ступеньки и прошли вперед, попадая в очередную огромную комнату, которая была освещена голубыми лампами. Стивен поставил меня на пол, слегка придерживая за талию, пока я удивленно осматривалась.
Это было похоже на лабораторию. Все вокруг было завалено непонятными приборами, некоторые из них свободно перемещались по комнате, что-то делая. У самой дальней стены я заметила костюмы Тони Старка в разных вариациях, что заставило содрогнуться и осмотреться еще раз в поисках самого миллиардера.
Внезапно откуда-то из глубины помещения раздался ужасающий грохот, заставивший меня подскочить на месте, а затем не сдерживаемая ругань.
— Старк? — Я кинулась было вперед, но тут же пошатнулась, схватившись за бок. Стивен вовремя схватил меня, не давая упасть. Я громко сглотнула, замерев и терпеливо ожидая, пока терзающая боль успокоится. Такими темпами я скоро губу прокушу. Во рту уже отчетливо ощущался металлический привкус.
— Осторожней, несчастный инвалид, не умри от адской боли, — раздался голос Тони, который взялся невесть откуда. Я подняла голову и удивленно принялась рассматривать его потрепанный вид.
— Что, опять провал? — поинтересовался Стив у меня за спиной, пока я тщетно пыталась высвободить свою ладонь из его. Железный человек усмехнулся, разглядывая меня с головы до ног.
— Доброе утро. Рад, что ты еще жива.
Я вскинула одну бровь, уперев свободную ладонь в здоровый бок.
— Могу сказать то же самое, — кивнула я на его взъерошенные волосы. Он стащил огромные защитные очки со своего лица и закатил глаза.
— Мужайся, принцесса, теперь эта Ходячая сосулька будет везде с тобой носиться, — пробурчал Тони, приближаясь к столу, заваленному громоздкими приборами. Я прыснула, прикусив губу, чтобы подавить смех.
Стив бросил укоризненный взгляд в сторону миллиардера, все-таки отпустив меня.
— Что ты делаешь? — Я хотела было податься вперед, к тому месту, откуда Тони появился, но внезапно перед моим носом замахали какой-то штуковиной. Старк преградил мне путь.
— Путь закрыт. Вход туда разрешен только гениям, — сказал он, возвращаясь к столу. Я издала возмущенный возглас.
— Но среди нас таких нет, — пошутила я, расплываясь в улыбке, из-за чего порез снова принялся болеть. Неужели мне вообще нужно ходить с каменным лицом, чтобы он хоть как-то затянулся?!
Железный человек подмигнул мне, вновь уходя в ту комнату. Я заинтересованно вытянула шею, но все равно не смогла ничего разглядеть.
— Так с чем ты там возишься? — прокричала я, продолжив оглядываться вокруг. Подойдя к столу, я склонилась над ним, рассматривая по очереди каждый прибор.
— Пытаюсь сделать щит Стива более легким и одновременно прочным, — донесся до меня голос Старка, а затем последовал возглас, после которого снова что-то громыхнуло, но уже послабже. Мы с Роджерсом одновременно закатили глаза.
— Судя по звукам, получается так себе, — медленно проговорила я, осторожно беря в руки какую-то штуковину. Это больше всего напоминало пульт, только круглый и полностью испещренный кнопками.
— Щит? Тот самый, с которым ты постоянно таскаешься? — задумчиво спросила я, вертя в ладонях прибор. Столько цветов. Разве возможно запомнить их все?
Стивен выгнул одну бровь.
— Таскаюсь?
Я издала смешок, оборачиваясь к нему.
— Ну, в материалах Баки я тебя только со щитом и видела.
Роджерс вдруг как-то помрачнел, о чем-то задумавшись. Так, больная тема...
Я медленно подошла к нему, кое-как уместив в одну руку прибор и положив вторую ему на плечо.
— Эй, — тихо проговорила я, стараясь поймать его грустный серый взгляд. — Все будет в порядке. Он вспомнит, я уверена. Баки уже стал другим. Он практически не...
Неожиданно прибор в моей руке начал противно пищать, заставив запнуться и отпрянуть от Капитана Америки. Я расширила глаза, в ужасе пялясь на эту штуковину. Наверное, я все же нажала на какую-то кнопочку.
Паника быстро пробежалась по спине, словно меня окатили ведром холодной воды. Я поспешила положить прибор на место, но он продолжал пищать. Вскоре слушать это стало невыносимо. Я закрыла уши руками, сощурившись и не сводя глаз с прибора. Ой, что я натворила...
На этот писк прибежал Старк и бросил в мою сторону уничтожающий взгляд.
— Кажется, я забыл сказать Ее высочеству, чтобы оно держало свои королевские ручки подальше от всего, что находится в этой комнате, — громко произнес он, даже и не думая подходить к столу. Я внимательно посмотрела на его лицо, пытаясь угадать, серьезно ли он, или в очередной раз шутит.
— Выключи его! — прокричала я, против воли пятясь назад. Ужасный писк. Мои барабанные перепонки сейчас лопнут.
— Мне кажется, ты лучше меня знаешь, как его отключить, — съязвил Старк, скрестив руки на груди. Я зажмурилась, плотнее прижимая руки к ушам. Стивен позади меня стоял спокойно, но судя по его лицу ему тоже не нравились эти звуки.
— Тони! — уже разозлено вскрикнула я, бросая грозный взгляд в сторону миллиардера. — Пожалуйста, отключи!
Мое тело вдруг начало повышать температуру, в том числе и ладони. Сердце ускорило свое биение, лупя по ребрам. Я глубоко вдохнула и выдохнула, тщетно стараясь подавить в себе магию, но она будто бы взбушевалась, раздувшись невидимым пожаром внутри.
Когда держать горячие ладони у ушей стало невыносимо, я резко отняла их от головы и вытянула вперед практически машинально. Они в мгновение ока нагрелись еще сильнее. Сильный сгусток огня сорвался с них, попав точно в противно пищащий прибор.
В помещении моментально наступила тишина. Я прижала ладонь к губам в немом ужасе.
Тони удивленно расширил глаза, рассматривая плавящийся прибор на столе. У меня внутри все похолодело.
— Старк, прости... я... Я все починю, — промямлила я, сгорая со стыда. Как же так... Совсем не умею контролировать себя.
— Да пустяки, у меня таких куча, — отмахнулся Тони, что-то судорожно ища глазами. — Стой на месте, я сейчас.
Я послушно замерла, чувствуя, как горят щеки. Все тело и так будто парализовало. Стивен осторожно положил руку на мое плечо.
— Ты замерзла? — тихо спрашивает он, и только сейчас я замечаю, что вся трясусь. Странно...
Миллиардер подошел ко мне, держа в руках какой-то очередной прибор. Я потопталась на месте, держа спину неестественно прямо.
— Не двигайся, — предупредил меня Старк, что-то включая, после чего экран прибора засветился синим цветом. Меня отсканировали голубыми лучами, переплетающимися между собой в спроектированную сетку.
— Невероятно... — выдал Тони спустя несколько секунд, что-то рассматривая на своем приборе. Я подалась вперед, слишком заинтересованная. — В тебе просто куча энергии!
Миллиардер кинулся к компьютеру, подключая к нему прибор. Я поспешила за ним.
— Это все из-за магии, — неуверенно пробормотала я, наблюдая, как в воздухе появляются сенсорные панели наподобие тех, которые были в убежище Баки. Тони принялся уверенно нажимать что-то на панелях. Я удивленно расширила глаза, когда на одной из них появилась моя фигура, внутри и вокруг которой плыли непонятные оранжевые пятна. Миллиардер сделал резкое движение руками, расширяя проекцию в мой рост.
Стивен встал рядом со мной, разглядывая спроектированное тело.
— Видишь? — сказал он, ткнув пальцем в один из сгустков. Я медленно кивнула. — Магия в тебе рассредоточена, перемещаясь по всему телу как угодно. Но стоит только вызвать повышенную реакцию...
Старк быстро протянул руку и ущипнул меня, заставив дернуться и издать непонятный возглас. Я тихо зашипела от боли, пробежавшейся по моему телу. Стивен недовольно взглянул на Тони, потихоньку оттесняя меня подальше.
— ... То вот что выйдет.
Я перевела взгляд на экран и застыла, внимательно рассматривая большое оранжевое пятно в области руки. В других местах магии больше не было — она вся скопилась в ладони.
— И ты совершенно ничего не чувствуешь? — поинтересовался Стивен, внимательно изучая мою конечность. Я отрицательно помотала головой.
— Нет, только кожа нагревается.
Железный человек вновь кинулся к панелям.
— Твоих сил хватит на то, чтобы спалить пол-Нью-Йорка! — воскликнул он, рассматривая что-то на сенсорах. — Ну, при наличии установок и всяких там усилителей, но это все не важно.
Тони подошел ко мне и схватил за плечи, многозначительно смотря мне в глаза.
— Детка...
Я застыла, ожидая от него серьезной просьбы, в которой потребуются мои силы.
— ... ты не подогреешь мне кофе? А то он остыл.
Я впала в ступор, однако через пару секунд громко расхохоталась вместе со Старком. Стивен хмуро разглядывал нас, видимо, не оценив шутку.
— Я уж думал, ты начнешь использовать ее как источник энергии для подпитки своей башенки, — недовольно пробурчал он. Я невольно кивнула, соглашаясь с его словами.
Тони перевел удивленный взгляд на меня.
— Эй, ребят вы чего, я не порабощаю принцесс чужих планет. — Он примирительно вскинул руки. — Но можно поставить несколько экспериментов...
Я в предвкушении расширила глаза, невольно подаваясь вперед, однако меня схватили за локоть и потянули назад.
— Джен не будет игрушкой, который ты станешь распоряжаться так, как тебе заблагорассудится, — прошипел Стив, внезапно став грозным и устрашающим.
— Этого никто не говорил, но если ты хочешь, мы можем оформить договор, — обратился уже ко мне Железный человек, озорно подмигнув. Однако я и не думала смеяться, переведя взгляд на сжавшиеся кулаки Стива. Успеет ли Старк добраться до своих костюмов? Или они до него?
— Тони, — медленно проговорил Роджерс. Я часто заморгала. О нет, только не драка.
— Да ладно тебе, Капитан Зануда, Джен останется целой и невредимой. Я могу даже дать гарантию, что эти эксперименты усилят ее магию. Притом она просто будет сидеть на стульчике и сможет делать все, что угодно.
— Я согласна, — без тени сомнения выпалила я. Все равно домой я попаду не скоро, так хоть чем-то полезным займусь.
— Серьезно? — с сарказмом, несвойственным ему, спросил Капитан Америка, подходя ко мне. — Это может быть опасно.
— Опасно, — протянула я с улыбкой. Когда-то такое уже было... — Попасться бердсу...
Грудь снова пронзила нестерпимая душевная боль, заставившая меня запнуться. Я уже говорила это... Ему.
Сердце тревожно забилось о грудь, пока я зажмурила глаза и шумно выдохнула, стараясь успокоиться. Эти резкие вспышки боли пугали. Меня будто разрывало на две части.
— Кому? — переспросил Роджерс. Я вскинула руку, стараясь нащупать опору. — Эй, ты чего?
— Все хорошо, — быстро выпалила я, собравшись с силами. — Просто голова закружилась, уже прошло.
Стивен недоверчиво посмотрел на меня, но все же отошел, возвращая мне личное пространство. Я облизнула пересохшие губы и посмотрела на повеселевшего Тони.
— Отлично, — сказал он, хлопнув в ладоши.
— Тони как всегда стремится ухватить самое лучшее, пока это не попало в руки кому-нибудь еще, - раздался знакомый женский голос, заставив всех нас обернуться. В лабораторию вплыла Пеппер, едва не запнувшись о толстые провода. — О боже, Старк, ты бы хоть навел здесь порядок.
— О чем ты? Здесь каждая вещь на своем месте, — недоуменно сказал миллиардер, устало потерев переносицу. — Послушай, я же говорил тебе не ходить сюда.
Пеппер укоризненно покачала головой, обхватив его лицо ладонями, заставив наклониться, и запечатлела на его щеке нежный поцелуй.
В моей груди что-то сладко дернулось и одновременно сжалось. Я с легкой полуулыбкой наблюдала за этой сценой.
— Давай не при гостях, хорошо? — с улыбкой сказала она, бросив на нас теплый взгляд. — Поднимись позавтракать.
— Но я уже, — возмутился Старк, указывая на упаковки от гамбургеров.
— Набить свой живот холестерином — это не значит позавтракать, — протянула Пеппер, разворачиваясь по направлению к выходу. — И это не обсуждается, — отрезала она, когда мужчина хотел что-то сказать.
Я хохотнула, когда Пеппер ушла, цокая шпильками. Стивен тоже едва сдерживал улыбку — было видно, что он еще зол на мое решение. Невероятно. Я только вчера появилась, а он уже носится со мной, как с писаной торбой!
— Женщины, — устало выдал Железный человек, оборачиваясь к нам. — Так на чем мы остановились?
— На экспериментах, — уверенно воскликнула я, чувствуя на себе недовольный серый взгляд.
— Ах, да, — сказал Старк, предвкушающе потерев руки. — Вы пока погуляйте по башне, а я кое-что подготовлю. Джарвис вам сообщит, когда сюда подняться.
— Хорошо, — протянула я, направляясь к выходу, стараясь как можно меньше напрягать раненую ногу. — Стив, ты идешь?
Роджерсу явно не хотелось уходить, чтобы поговорить с миллиардером без меня, но увидев, как я чертыхаюсь через каждый шаг, Капитан Америка моментально поспешил за мной, подхватив на руки, дабы миновать лестницу.
— Спасибо, — в который раз поблагодарила я Роджерса. — Ну, куда пойдем? — бодро поинтересовалась в следующую же секунду, оглядываясь вокруг.
— Ты все-таки согласилась, — выдохнул он устало, стараясь поймать мой взгляд. Я изогнула одну бровь. Беспокоится, что ли?
В груди что-то екнуло.
— Эй, ты же рядом, правда? — с улыбкой поинтересовалась я. — Великий Капитан Америка сможет спасти принцессу Ванахейма?
Роджерс расслабился, смотря на меня восхитительно-серыми глазами. Повисло неловкое молчание. Между нами было очень мало расстояния. Я ощутила, как по телу будто пропустили электрический заряд. Меня снова начинали терзать разноперые чувства.
— Эмм... Ладно, давай подбросим монетку, чтобы определить, в какую сторону идти, — сказала я, шаря по своим карманам. — У тебя случайно нет?
Роджерс рассмеялся и схватил меня за руку, ведя куда-то вперед.
— А, у тебя уже есть план? — осторожно улыбнулась я, следуя за Стивом. Мы петляли по этажам, казалось, целую вечность. Чуть снова не заблудились, но волей случая Капитан Забывчивость все же отыскал нужное ему место.
Я удивленно уставилась на абсолютно пустую комнату, в которой не было ничего, даже окон.
— У тебя плохое чувство юмора, — в конце концов медленно проговорила я, разворачиваясь спиной к комнате. — Куда дальше?
Стивен расплылся в загадочной улыбке, отпуская мою руку. Я заинтересованно выгнула одну бровь.
— Шагни вперед. — Он указал на яркую красную черту, которая отделяла коридор от начала комнаты. Я пожала плечами, но возражать не стала.
— Как скажешь, — промямлила я, осторожно переступив черту. По телу пробежались мурашки, а затем почувствовалась небывалая легкость. Я удивленно посмотрела на Стива.
— Что это? — спросила я, снова шагая вперед. Ноги так легко отрывались от пола, словно я умела летать.
Роджерс подошел ко мне, предварительно опустив какой-то рычаг, встроенный в стену комнаты. Послышался монотонный шум, постепенно учащающийся, словно что-то раскручивалось. Дышать стало труднее, но вот легкость в теле возросла еще больше.
— В стены и пол этой комнаты встроены антигравитационные установки, изобретенные Старком. Это больше напоминает огромные цилиндры, очень быстро вращающиеся. Внутренние силы уменьшают силу гравитации, — пояснил Роджерс, внимательно смотря в мои глаза, горящие лихорадочным блеском.
— Сила против силы? — поинтересовалась я, снова пробуя шагнуть. Нога поплыла в воздухе. Губы расплылись в дурацкой счастливой улыбке.
Стивен кивнул, наблюдая за моими пробующими шагами. Более-менее оправившись от безграничного удивления, я попробовала подпрыгнуть. У меня получилось сделать это в два раза выше, чем при обычной Земной гравитации.
— Ого! — воскликнула я, снова делая прыжок. Эйфория разлилась по всему моему телу. Это было так по-удивительному невозможно, но тем не менее я это делала.
— Иди сюда, — поманил меня Роджерс, протягивая ладонь. Я кое-как дошла до него, схватившись за теплые пальцы. Губы не покидала счастливая улыбка.
— Можно? — спросил он, смотря на мой медальон. Я неуверенно кивнула. Капитан Америка завел руку мне за шею, рассылая по коже восхитительно-приятные импульсы. Я громко сглотнула, начиная теряться в собственных ощущениях.
— Смотри внимательно, — предупредил меня он, выставив ладонь с медальоном. Я замерла, приоткрыв рот. Стивен медленно опустил руку, но подвеска продолжала висеть в воздухе.
— Невероятно, — выдохнула я, краем уха слыша, как вращение увеличивается. Стоять ровно уже не предоставлялось никакой возможности.
— Готова? — поинтересовался Роджерс у меня, заставив недоуменно посмотреть в ярко-серые глаза.
— К чему? — настороженно спросила я, однако ответа не последовало. Вместо этого Стив притянул меня к себе, обхватив за талию. Не успела я ничего сообразить, как сильные руки подняли меня вверх. Я повисла в воздухе, схватившись за его плечи. Удивление, легкий страх и радость смешались в моем теле подобно коктейлю.
Я издала невнятный возглас, чувствуя, что свободно парю в воздухе, не падая. Это было потрясающе. Я ощущала себя птицей.
Стивен внимательно смотрел на меня, расплывшись в широкой улыбке. В моем животе что-то приятно сжалось при взгляде этих пасмурных добрых глаз. Меня словно окутывало невидимое тепло. Сердце внезапно учащало ритм биения, а в грудной клетке перехватывало дыхание.
Вскоре дышать стало очень трудно. Капитан Америка поспешил выключить установку, осторожно опустив меня на пол. Я издала разочарованный выдох, но грудь все равно не покидало воздушное чувство.
— Старк — гений, — выпалила я, схватившись за порез на щеке, который вновь начал зудеть. Мне пришлось взяться за плечи Роджерса, поскольку обычная тяжесть в теле теперь казалась невыносимой. Мне потребовалось несколько минут, чтобы привыкнуть к ней.
— Часть чертежей уже была сделана его отцом. Тони только доработал их, — сообщил мне Стивен, наблюдая, как я пытаюсь отдышаться. — Все в порядке?
Я глубоко вдохнула и выдохнула через рот, приподняв голову.
— Шутишь? Да я счастлива! — воскликнула я, медленно отпуская его плечи. — Как-нибудь повторим, да?
Стивен кивнул. Он тоже выглядел счастливым. По моим рукам пробежались неожиданные мурашки.
— Ты не устала? — осведомился у меня Капитан Америка, как только мы переступили порог комнаты. Я заправила локон за ухо и нацепила на себя медальон, после чего отрицательно покачала головой.
— Тогда идем дальше, — улыбнулся Роджерс, протянув мне руку. Я моментально схватилась за нее, ощущая, как сердце заходится в груди в предвкушении чего-то столь же невероятного.
Приглушенный свет желтых ламп приносил умиротворение и спокойствие. Я медленно прохаживалась по помещению, шаркая сапогами и разглядывая небольшой ринг для тренировок. Недалеко от меня слышались равномерные удары о плотную кожу.
Наконец добредя до конца комнаты я замерла, удивленно смотря на боксерские груши, сваленные в одну кучу. Исключительно все были лопнуты в некоторых местах.
Я медленно присела на корточки и протянула руку, щупая одну из груш. Сжала руку в кулак и ударила. Ой...
Тихо зашипев, я прижала ладонь к себе. Надо же, не думала, что будет так больно.
— Это ты на них тренировался? — спросила я, не сводя глаз с испорченных груш.
— Ага, — коротко бросил мне Стивен. Я перевела на него глаза, удивленно вскинув бровь. Он колошматил очередную несчастную боксерскую грушу, но при этом не вспотел и даже не сбил дыхание. Невероятно.
— Ясно, — медленно протянула я, подойдя поближе и присаживаясь на скамью. — Я не думаю, что Старк согласится закупить тебе еще одну партию.
Послышался короткий смешок. Я посмотрела на сосредоточенное лицо Стивена, без всякого стеснения в который раз разглядывая его рельефные мышцы. Когда он снял водолазку, в моей голове мелькнула нелепая мысль, что он не настоящий. Ну не бывает такого идеального строения тела. Даже несмотря на то, что это все благодаря химии.
— Мне она и не понадобится. Я скоро отправлюсь в Вашингтон.
Я выгнула одну бровь, переплетая пальцы в замок.
— Зачем? — тихо поинтересовалась я, внимательно следя за его четкими ударами.
— Нужно отвезти Баки на базу Щ.И.Та, — быстро ответил Капитан Америка и тут же замер, видимо сказав что-то не то. Я напряглась, невольно подаваясь вперед, уловив незнакомый термин.
— Щ.И.Та? Что это? — наклонив голову вбок, спросила я. Роджерс взглянул на меня, сжав губы.
— Бывшая секретная организация. Я же тебе рассказывал, — возмутился Стивен, возобновляя удары. Я задумалась, подперев здоровую щеку рукой. В воспоминании стали всплывать обрывки нашего разговора. Вроде бы краем уха улавливала.
— Возможно, — витиевато ответила я, рассматривая эластичные бинты, лежащие рядом со мной на лавке. Осторожно протянув руку, я заинтересованно пощупала один из них.
— Зачем нужно перевозить Баки в Вашингтон?
Капитан Америка в который раз замер и напрягся. Я взволнованно прикусила нижнюю губу. Надо бы ставить фильтр между мозгами и языком.
— Там есть разработки, которые помогут ему восстановить воспоминания, — сухо ответил он, потирая костяшки пальцев. Я в задумчивости потерла подбородок.
— Может быть, лучше действовать без вмешательства техники? — осторожно спросила я. — Провести особую терапию...
— Как это? — заинтересованно пробормотал Роджерс, присаживаясь рядом со мной. Я впала в секундный ступор, разглядывая рельефные мышцы.
— Ну... — Я прочистила горло. — Нарядиться во что-то из его времен.
— Мне кажется, ему вполне хватило моего костюма, когда мы сражались. Это не сработает, — медленно проговорил Капитан Америка, разворачиваясь ко мне. Я отстранено кивнула, прикусив нижнюю губу. Что со мной творится такое?
— Тогда попроси у Старка какую-нибудь штуковину, которая выводит мысли на экран и покажи Баки свои воспоминания, — ляпнула я, практически не соображая, что говорю. Роджерс рассмеялся.
— За креативные идеи будешь присутствовать на беседах с ним.
Я поморщилась, передернув плечами.
— Нет, спасибо, мне хватило одного раза, когда он попытался меня убить, — буркнула я, вспоминая ножи, пролетающие в одном сантиметре от моего тела. Раны вновь начали зудеть.
— Мы обездвижим его.
— Ага, и завяжем глаза, а лучше еще и уши заткнем, тогда он вообще меня не узнает, — неудачно пошутила я, нервно теребя медальон на шее. — Но даже это будет лучше, чем установки. Баки удаляли память приборами. Скорее он вспомнит боль от них, чем что-то еще.
— Джен, ты молодец, — воскликнул Роджерс, оживившись. — Я поговорю с Щ.И.Том.
Я кивнула, улыбаясь самым краешком рта. Рука сама по себе потянулась к эластичному бинту. Я тщетно попробовала его сама намотать на кисть.
— Нет, не так, — сказал Стивен, выхватывая у меня бинт. — Смотри.
В мгновение ока бинт стянул мою руку. То же самое Роджерс проделал и со второй ладонью. Я поднесла их к лицу, внимательно разглядывая. Непривычные ощущения.
— Хочешь попробовать? — кивнул Капитан Америка на пока что целую грушу. Я расширила глаза и энергично замотала головой.
— Нет-нет, я не хочу сломать руки, — запротестовала я, однако Стив уже поднял меня с лавки, словно я ничего не весила, и поставил перед грушей. Я настороженно уставилась на плотную кожу.
— Ну ладно, я довольна экскурсией, в особенности этими штуками. — Я покрутила эластичными бинтами, обтягивающими кисти моих рук, перед Роджерсом. — Теперь пойдем?
— Раны не болят? — осведомился Стив, даже не думая уходить. Я нахмурилась и изобразила крайнюю степень усталости и боли на своем лице.
— Ужасно, — фальшиво простонала я, бочком продвигаясь в сторону между грушей и Стивеном.
Крепкие руки обхватили мои плечи и требовательно развернули в сторону злосчастной кожаной сосиски. Я издала жалобный возглас.
— Все мужчины одинаковы, вам лишь бы помучить девушку, — пробурчала я, пряча руки за спину. Они уперлись в голый живот Роджерса. Я вздрогнула вместе с его обладателем и замерла, ощущая, как сердце подпрыгнуло к самому горлу.
— Мужчины получают особое эстетическое удовольствие, когда учат женщину чему-то, что недоступно ей, — нравоучительным тоном сказал Стивен спустя целую минуту молчания. Я подавилась слюной, не веря, что Капитан Америка сказал подобное.
— Это в тебе Старк говорит, или ты тоже превратился в старого извращенца? — с улыбкой проговорила я, задрав голову так, чтобы видеть лицо Стивена. — Вот что значит жить с Тони... Это, оказывается, заразно.
Пальцы Роджерса обхватили мои и заставили сжать кулаки. Я нахмурилась, чувствуя, как Капитан Америка ставит мое тело в оборонительную позу.
— Мне это эстетического удовольствия точно не доставит, — хмыкнула я, внимательно смотря на грушу.
— Бей, — коротко бросил мне Стивен, даже не думая отпускать. Его теплое дыхание чувствовалось на моей шее. Я громко сглотнула, бездумно уставившись на красную кожу. Он издевается?
Собравшись с духом, я легонько двинула кулаком по груше. Та даже не шелохнулась.
— Я сказал "бить", а не флиртовать с ней, — улыбнулся Роджерс. Я глупо хохотнула, неосознанно сильнее прижимаясь к его голой груди.
— Может мне с тобой так пофлиртовать?
— Ударишь несчастного старика? — наигранно возмутился Стив, поудобнее перехватывая мои ладони.
— Ты не несчастный старик, а Капитан Ходячие Неприятности, — послышался уверенный голос откуда-то сверху. Я задрала голову и улыбнулась, рассмотрев на второй половине этажа Старка. — Когда ты включил антигравитационную установку, то лишил питания верхние этажи.
Я вскинула брови, высвобождаясь из ослабевшей хватки Роджерса и наблюдая за Тони, который спускался к нам по лестнице.
— Это тебе совершенно не идет, — сказал миллиардер, потерев подбородок и окинув меня пытливым взглядом с ног до головы. — Ты никогда не пробовала пострелять из лука?
Я испуганно расширила глаза. Еще один.
— Я скорее себе глаз выколю, прежде чем пущу хоть одну стрелу, — заявила я, давая Тони размотать бинты на моих руках.
— Старый извращенец, значит? — хитро поинтересовался Железный человек, сверкнув шоколадными глазами. Я стыдливо потупила взгляд, ощущая, как щеки начинают пылать.
— Единственное, что я могу здесь совратить, так это мои приборы, — пошутил Старк, когда я уже открыла было рот, чтобы оправдаться. — К тому же для этого дела у меня явно имеются помощники. — Он кивнул в сторону Стивена, который как раз натягивал водолазку обратно.
Я издала смешок, потирая освобожденные кисти рук. Рядом с Роджерсом и Тони мне становилось легко и непринужденно. Я ощущала себя как будто... на своем месте, что ли.
— Сэр, вам звонит Ник Фьюри, — послышался механический голос Джарвиса, заставивший меня вздрогнуть от неожиданности. Боже, я никогда к этому не привыкну.
В следующую секунду мне пришлось замереть под похолодевшим шоколадным взглядом. Я вскинула брови, не понимая, почему миллиардер так обеспокоился.
— Скажи, что меня нет дома. Я уехал за деталями. На отдых. Занимаюсь шоппингом. Что угодно, — выпалил Старк слегка нервным голосом, пытаясь обратить все в шутку.
— Он настаивает, сэр, — равнодушно возразил Джарвис. Я прикусила губу, чувствуя, как мое сердце заходится в немом волнении. Появилось плохое предчувствие.
— Хорошо, — сдался Тони, бросив многозначительный взгляд на Стивена. Я непонимающе заморгала, вытирая ставшие влажными ладони о брюки.
— Кто такой Ник Фьюри? — полушепотом спросила я у Роджерса. Тот приложил палец к губам, но все же ответил:
— Глава Щ.И.Та.
Я кивнула, хотя по-прежнему не понимала, чего Старк так переживает.
— Тони, — протянул низкий и незнакомый голос. Я хрипло сглотнула. — Все работаешь над созданием новых гениальных изобретений?
Я удивленно приоткрыла рот. Этот голос был так уверен и говорил твердо, с нотками сарказма. Я прищурилась. Кого-то мне эта манера вести беседу очень напоминает...
— Я предпочитаю называть их просто изобретениями Старка, — не уступая незнакомому голосу, ответил Тони.
— Неужели ты нашел что-то поистине ценное? А то внутри твоей башни столько энергии перемещается, — продолжил наступление Ник Фьюри. Я в ужасе расширила глаза. Что?
— Не знал, что вы установили здесь датчики, — холодно сказал Старк, взволнованно сверля меня шоколадными глазами. Я прижалась к Роджерсу, не имея сил больше пошевелиться.
— Мы всегда стараемся поддерживать с бывшими агентами связь.
— Я не ваш агент, — отрезал миллиардер. — И никогда им не был.
— Да, но Стив Роджерс подобного не станет отрицать, — без тени сомнения ответил Фьюри. Внутри у меня все похолодело и перевернулось. Я перестала дышать, ловя каждое слово, произнесенное здесь.
— Я бы не был так уверен, сэр, — отозвался Стивен, переплетая мои пальцы со своими, но это меня ни капли не успокоило. Я начинала дрожать.
— Прекрасно, вся команда в сборе, значит, вы точно скажете мне, над чем сейчас работаете.
— Конечно, — протянул Железный человек, не сводя с меня глаз. Я шумно выдохнула, не веря своим ушам. — Я работаю над щитом Капитана Америки.
— Вы добились того, что он начал выпускать энергию?
— Нет, — в один голос отрезали Стив и Тони. Я нервно провела рукой по волосам.
— Тогда я могу думать, что вы что-то скрываете от меня, мистер Старк. Вчера в башне был зафиксирован выброс энергии. Как и сегодня. Что вы скажете на это?
Я зажмурила глаза, изобразив крайнюю степень вины на своем лице. Вот же черт...
— Что ж, возможно мои костюмы начали самостоятельную жизнь, — не отступал Тони, но по его лицу было видно, что ситуация очень плоха.
— Нам хотелось бы взглянуть на это, мистер Старк. Я лично зайду к вам сегодня.
— Неужели я удостоюсь подобной чести? — съязвил миллиардер, и в его голосе отчетливо скользила ненависть.
— Николас Фьюри прервал связь, сэр. Мне отключить телефонные связи и заблокировать все входы и выходы?
— Нет, Джарвис, это только вызовет у них лишние подозрения. Мы не будем прятаться, как улитки в раковину, — пробормотал Старк, медленно подходя ко мне. Я тяжело дышала, абсолютно ничего не понимая, но твердо осознавая, что мне грозит опасность.
— Это ведь я тот самый источник энергии? — тихо спросила я дрожащим от волнения голосом. Железный человек озабоченно потер переносицу и схватил меня за руки. Я и опомниться не успела, как на моих запястьях оказалось по металлическому браслету.
— Что это?
— Эти штуки будут блокировать импульсы магии, которые выдают тебя. — произнес Старк голосом, лишенным всяких эмоций. — Джарвис, свяжись с агентом Хилл, пусть она узнает точное время прибытия Фьюри.
— Сделано, сэр.
— Отлично, — выдохнул Тони и обхватил мои плечи. — Послушай, тебе ни в коем случае нельзя выдать себя. Ник Фьюри сходит с ума, когда речь заходит об оружии. А твоя магия вполне может сойти за него.
— И что они тогда со мной сделают? — прошептала я, чувствуя, что мой голос внезапно сел. Страх был подобен большому огромному шару, который бил меня в нутро.
В шоколадных глазах промелькнула боль. Железный человек посмотрел на Стивена.
— Что угодно, лишь бы достигнуть своей цели, — тихо сказал он. Я содрогнулась всем телом, ощущая слабый металлический привкус у себя во рту. Слишком сильно прикусила губу.
— Нужно спрятать Джен, — вмешался Стивен, смотря на меня сверху вниз. Я вопросительно взглянула на Старка.
— Нет, это вызовет подозрения. Мы наоборот покажем тебя им. Будешь моей дальней родственницей, просто приехавшей погостить, понятно? — сказал миллиардер, дожидаясь моей реакции. Я медленно кивнула. Движения получались скомканными из-за липкого страха, который пробрал все тело вплоть до костей.
— Время прибытия состава Щ.И.Т.а — три часа дня, — вновь послышался механический голос Джарвиса. Старк бросил быстрый взгляд на часы.
— У нас есть полчаса. Подготовимся и спровадим этого афроамериканца, — с фальшивой бодростью сказал Железный человек и направился к выходу. Я проводила его взглядом, в котором еще скользил испуг, после чего повернулась к Роджерсу.
— Я совсем запуталась. Эта организация вроде бы борется со злом, и вы в ней участвовали, — быстро проговорила я, стараясь успеть за потоком собственных мыслей.
Стивен кивнул, с каким-то особым трепетом повернув браслет на моем запястье.
— Да, Щ.И.Т борется со злом, но выбор способа у них не ограничен, — с грустью в голосе ответил Роджерс, скрестив руки на груди. Я покачала головой, уставившись задумчивым взглядом в пол.
— Почему Старк так печется обо мне? — тихо спросила я, посмотрев в глаза цвета пасмурного неба.
— Он быстро привязался к тебе. Вообще он быстро привязывается к вещам или людям, которые неожиданно сваливаются на его голову.
— Ты про того мальчика?.. Эммм... — замямлила я, тщетно пытаясь вспомнить имя из рассказов Стива о Железном человеке и всех его приключениях.
— Харли, — напомнил мне Роджерс. Я щелкнула пальцами и улыбнулась.
— Да, точно.
Однако улыбка вскоре быстро сползла с моего лица. Волнение и страх снова начали царапать под грудиной, вызывая незримую боль и почему-то тошноту.
— Джен, все будет хорошо, — заверил меня блондин, заправляя выбившийся из прически локон за ухо. По коже пробежались мурашки, притупляющие паршивые чувства. Я попыталась улыбнуться. — В этом доме никто не даст тебя в обиду.
— В башне, — автоматически поправила я Капитана Америку. Язык не поворачивался назвать это домом.
— Да, — легко согласился со мной Стивен. — В башне. Идем, сделаем из тебя родственницу Старка.
Я вскинула брови, когда меня требовательно схватили за ладонь и потащили вперед. Что ж, будем надеяться, что у нас все выйдет, и меня не заберут в Щ.И.Т, чтобы выкачать энергию.
Я стояла посередине большой площадки, взирая с ее высоты на Нью-Йорк в лучах дневного солнца. Здесь вовсю разгуливал холодный ветер, поэтому я то и дело запахивала поплотнее кремовый пиджак без пуговиц. На мне было деловое платье по колено и туфли на высоченных шпильках. Я жутко боялась переломать себе на них ноги, поэтому меня придерживал за локоть Стивен. По его сощуренным глазам и сжатым губам можно было понять, что он волнуется. Что ж, у меня самой все внутри заходилось и трепетало от страха, но я старалась сохранять безэмоциональную маску, чтобы сойти за обычную родственницу Старка, которая приехала погостить.
Спустя несколько минут ожидания послышался шум вертолета. Я прищурилась, всматриваясь в небо, где показалась черная точка.
— Кажется, это к нам, — слегка подрагивающим голосом сказала я, глубоко вдохнув. Страх моментально ожил во мне, оплетая черными нитями внутренности. Сердце ухнуло куда-то к желудку.
Старк вышел на площадку, бросив короткий взгляд на небо.
— Главное, побольше остри, тогда в тебе точно никто не усомнится, — подмигнул мне Тони, но я видела, как проступают под одеждой его напряженные мышцы.
Стивен задумчиво покрутил в руках свой щит.
— Зачем ты его взял? — спросила я, потянувшись к его уху, так как шум вертолета становился все громче. Роджерс неопределенно пожал плечами.
— На случай опасности.
— Опасности? — переспросила я, всматриваясь в его лицо.
— Не спрашивай.
Я поджала губы. Вертолет подлетел к площадке, и теперь ветер нещадно хлестал нам в лицо и трепал мои волосы. Я схватилась за трепещущие полы пиджака, прищурившись. В горле резко пересохло.
Тони отсалютовал вертолету, расплываясь в улыбке. Я неотрывно наблюдала за тем, как машина садится на площадку, замедляя движение лопастей.
Дверь кабины открылась, и наружу вышла девушка в обтягивающем синем кожаном костюме с короткими коричневыми волосами. За ней вышла еще пара подобных агентов, только парней, один из которых был в больших очках и держал в руках огромную сумку.
И наконец показался тот, чей строгий и уверенный голос уже вселял в меня панику.
Это был чернокожий мужчина в солнцезащитных очках и черном костюме. Длинный кожаный плащ тянулся за ним, совершенно не шевелясь на ветру. Я взволнованно потопталась на месте, а затем подошла поближе вместе с Роджерсом.
— Старк, — кивнул Ник Фьюри, в ответ удостоившись лишь презрительного шоколадного взгляда. — Роджерс.
Его взгляд добрался до меня и впился в лицо, будто хотел прожечь во мне дырку. Я приподняла подбородок, до боли стискивая челюсти. Как же страшно... Только бы не налажать.
— Джен Аллард, дальняя родственница Тони, — сухо проговорила я, протягивая ладонь для рукопожатия. Мы с Ником обменялись официальными взглядами. Кажется, все идет, как надо.
— Не знал, что у тебя гости, — обратился Фьюри к Тони, который, скрестив руки на груди, наблюдал за нами.
— Можно поинтересоваться, вы начнете сканировать мой дом с верхних этажей, или спуститесь вниз? — едко спросил миллиардер, поправляя на переносице солнечные очки.
— Вам есть что скрывать, мистер Старк? — парировал Николас Фьюри, жестом подозвав к себе парня в очках. Я сжала губы, изо всех сил стараясь сохранять напускное спокойствие, хотя внутри все тряслось от страха. Магия внутри меня оживилась, предчувствуя опасность. Хоть бы браслетам Старка хватило мощности, чтобы сдержать ее.
— Разве что новый проект, которого нет, — холодно произнес Железный человек, бросив секундный взгляд в мою сторону. — Пройдемте.
Парни вместе с Фьюри проследовали вперед. Девушка с короткими волосами замыкала эту процессию. Проходя мимо Старка, она кивнула в знак приветствия.
— Агент Хилл, — тихо сказал миллиардер.
— Мистер Старк, — таким же тоном ответила девушка, не останавливаясь. Я шумно выдохнула. Хоть один человек из этой компании за нас.
Оказавшись внутри, я тут же принялась приглаживать растрепавшиеся волосы. Парень моментально выудил из своей сумки внушительный прибор и пошел вперед, включив его.
— Джон, сначала отсканируй мисс Джен, — ровным голосом потребовал Ник Фьюри. Я так и застыла на месте, забыв, как дышать. Пальцы Стива сильнее стиснули мои.
— Капитан, прошу вас отойти, — продолжил Ник. Я вздрогнула, не отпуская блондина. — Что-то не так, мисс Джен?
Я прочистила горло, собираясь с ответом.
— Нет, все прекрасно, — твердо ответила я, медленно разжимая пальцы. Ладони стали влажными.
Парень навел на меня прибор, чем-то щелкнув. Я застыла изваянием, не в силах пошевелиться. Страх сковал меня по рукам и ногам. Пальцы автоматически нащупали один из металлических браслетов, сжимающих мои запястья.
Послышался монотонный писк, заставивший меня быстро моргнуть и напрячься каждой клеточкой тела.
— Магнитных полей не обнаружено, сэр, — отрапортовал паренек, двигаясь дальше.
— Прекрасно, — кивнул Фьюри, повернув голову в мою сторону. Я не могла видеть его глаз за солнечными очками, но ощущала, что его взгляд буравит меня. Стало жутко не по себе. Я поправила и без того нормально сидящий пиджак и поспешила вернуться к Роджерсу.
Мои движения были резкими и дергаными. Я ничего не могла с собой поделать. Складывалось впечатление, что Ник Фьюри о чем-то догадался, но не подавал виду.
— Чай, кофе, коньяк, виски? — скороговоркой проговорил Тони будничным тоном, направляясь было к барной стойке. Хилл и Фьюри разместились на диване, а мы со Стивом на широком кресле.
— Нет, спасибо, — ответил за всех директор Щ.И.Та, окидывая присутствующих пытливым взглядом, скрытым очками. Я передернула плечом, ощущая, как все мое существо сжимается в комок.
— Тони... — тихо позвала я, заставив Старка резко застыть и обернуться в мою сторону. В воздухе так и повисло напряжение. — Можно мне воды?
Голос предательски дрожал. Я тщетно пыталась держать себя в руках. Все внутри, казалось, натянулось подобно струне. Напряжение съедало меня.
— Конечно, Дженни, — улыбнувшись, сказал миллиардер. Вода в стакане задрожала, когда я взяла его в руки. Затем стекло звякнуло о мои зубы.
Мою свободную ладонь крепко стиснули пальцы Роджерса в успокаивающем жесте. Я едва заметно кивнула, осушая стакан мелкими глотками.
— Откуда вы приехали, мисс Джен? — поинтересовался Ник. Я прикусила влажную губу, ерзая на мягких подушках.
— Издалека, — витиевато ответила я. Ой-ой, мы, кажется, не продумали эту часть...
— И чем же вы занимаетесь?
Вот здесь я нашла, что ответить.
— Я дизайнер, помимо этого пишу картины и продаю их, — бодро ответила я. Старк, стоящий за спиной Фьюри, медленно открыл и закрыл глаза, соглашаясь с моими словами. Во мне появилась некоторая уверенность. Я распрямила плечи, отставив стакан.
— Где продаете? — быстро спросил директор.
— А вы хотите купить? Не думаю, что секретной организации нужна моя мазня. Ой, простите, бывшей секретной организации, — уверенно проговорила я, переплетая пальцы в замок.
— Вижу, вас ввели в курс дела, — кивнул Фьюри, но я успела заметить, что он напрягся из-за моих слов. Кажется, все обойдется.
— О, да. Кстати, мне кажется, повязка идет вам больше, — фыркнула я, вальяжно раскинувшись в кресле. Старк нахмурился и отрицательно покачал головой.
— Джен, — осадил меня он обвиняющим тоном. Я сделала вид, что мне стыдно и опустила глаза.
— Извините, — промямлила я, кусая губу. — Я немного увлеклась.
— Чувствуется, что ты гостишь здесь уже очень долго, верно? — поинтересовался Ник. Я выгнула одну бровь.
— Конечно, — уверенно ответила я и хотела было соврать, сколько именно, но меня остановил Тони, отрицательно покачав головой.
— Сэр, мы уловили магнитные излучения на 52-м этаже, — послышался искаженный голос Джона в рации, которая находилась у агента Хилл. Я нахмурилась, тщетно пытаясь припомнить, спускались мы туда со Стивом или нет.
— Вы не возражаете, если я лично проверю? — сказал Фьюри скорее утверждением, нежели вопросом. Стив кивнул, бросив в мою сторону секундный взгляд. Я глубоко вздохнула, чувствуя, что мне становится легче.
— Осторожней, мои изобретения иногда живут самостоятельной жизнью, — пробурчал Старк вслед Николасу и Хилл.
— Будем иметь в виду, — не оборачиваясь, отчеканил директор и скрылся за дверью. Я приоткрыла рот, шумно выпуская воздух и разом расслабляя все мышцы. Затем улыбнулась и посмотрела на Железного человека. Однако его лицо по-прежнему оставалось сосредоточенным. Он поднял палец к губам, не сводя с меня пытливого шоколадного взгляда. Я послушно замерла, наблюдая, как Тони достает телефон и что-то в нем набирает.
"Они оставили здесь жучки", — гласило напечатанное сообщение. Меня будто током ударило. Я в испуге расширила глаза и принялась судорожно оглядываться. Старк снова что-то набрал.
"Ни в коем случае не молчи".
Я развела руками, показывая, что не знаю о чем говорить. Брюнет закатил глаза, что-то пробормотав себе под нос.
— Ну, как ваши отношения? Надеюсь, Капитана еще не пробрал старческий маразм? — бодро произнес миллиардер, присаживаясь на диван. Я удивленно открыла рот. Отношения?
Старк сделал жест руками, показывая, что мне нужно ответить. Я посмотрела на Стивена, лицо которого тоже было искажено в удивлении. Однако когда до меня все-таки дошло, я хлопнула себя рукой по лбу, взглянув на Тони. В моем взгляде отчетливо читалось: "Ничего умнее придумать не мог?"
— О, прекрасно, — кратко ответила я, как можно тише поднимаясь с кресла. Роджерс схватил меня за руку, непонимающе смотря в глаза. Я протянула ладонь миллиардеру. Тот отдал мне свой телефон, и я быстро напечатала текст:
"Пойду прослежу за Фьюри".
"С ума сошла?!" — гласило в мгновение ока набранное сообщение Тони. Капитан Америка еще сильнее вцепился в мое запястье, уже и не думая отпускать. Я нахмурилась, сжав губы.
— Тони, я выйду ненадолго переодеть каблуки? Мои ноги уже устали, — громко сказала я, улыбаясь краешком рта. Железный человек сжал кулаки, но остался сидеть на месте.
— Конечно, иди, — тихо проговорил он. В его голосе скользили нотки злобы. Я виновато прикусила губу. Стивен укоризненно посмотрел на меня и медленно разжал пальцы.
Выскользнув из комнаты, я громко выдохнула и сняла ужасные шпильки. Я действительно хотела подслушать Фьюри. Ведь главным объектом поиска являюсь я.
Сердце тревожно колотилось по корню языка, пока я спускалась в лифте. Вся губа была уже искусана от тревоги, вибрирующей внутри. Меня просто разрывало на части от всепоглощающего страха. Я вся дрожала.
Двери лифта медленно разъехались в разные стороны, выпуская меня на верхнюю часть этажа. Я быстро пробежала по коридору, вжавшись в стену. Послышались голоса. По счастливому стечению обстоятельств, группа находилась внизу.
Громко сглотнув, чтобы хоть немного смочить пересохшее горло, я набрала в легкие побольше воздуха и приблизилась к перилам, присев на корточки. Раны тут же начали болеть, но я только покрепче стиснула зубы, вслушиваясь в голос Фьюри.
— Это максимальная мощность сканера? — удивленно спросил он, видимо, у того паренька в очках. — Здесь только следы источника, а не он сам.
Я затаила дыхание, вжимаясь в холодную стену напряженной спиной. Грудь будто сковало стальными обручами.
— Перепроверить все этажи и найти максимальную мощность защиты. Усилить сканер так, чтобы он смог переплюнуть ее, — командовал директор. — Когда мы сможем вернуться сюда?
— Через пять дней, сэр, — послышался тихий голос Джона.
— Много, — отрезал Фьюри.
— Если опустить детали, то через три.
Ответа не последовало. Я прикрыла глаза, слыша собственный пульс, грохочущий в висках. Все тело парализовало. Они еще вернутся сюда. Они хотят усилить сканер. Эти мысли бились в голове подобно раненым птицам.
— Старк явно что-то от нас скрывает, — вновь послышался голос Фьюри. — Не так ли, мисс Джен?
Я в ужасе расширила глаза. Мисс Джен? Может, сказалось волнение, и мне почудилось? Хоть бы мне показалось, хоть бы показалось, хоть бы...
— Не прячьтесь, спускайтесь к нам, поможете в поисках, — продолжал Фьюри, вмиг рассеяв мои глупые надежды. Я глубоко вдохнула и медленно поднялась с пола, приближаясь к перилам.
— Извините, но я не спец в подобных вещах, — громко проговорила я, наклоняя голову. Надеюсь, с такого расстояния не видно, что я дрожу.
Ник Фьюри усмехнулся.
— А мне кажется, что наоборот, мисс Джен.
Мое сердце тревожно заколотилось о ребра, а желудок сделал кульбит. Мои ладони стали влажными, скользя по гладкой и холодной поверхности. Я сглотнула несуществующую слюну, медленно направляясь в сторону лестницы. Вести разговор на таком расстоянии было крайне глупо. Это вызвало бы подозрения, хоть и наверху я чувствовала себя в относительной безопасности.
Мне в грудь будто втыкали раскаленные шипы с каждым приближением к черной фигуре Ника. Я едва дышала, стараясь ничем не выдать себя.
Встав рядом с директором, я скрестила руки на груди, смотря на солнечные очки снизу вверх. Все внутри дрожало, натягивалось и пульсировало, внешне показываясь только в моих ледяных подрагивающих пальцах. Я изо всех сил вцепилась ими в ткань пиджака.
— Тот фокус с разговором на жучки был весьма искусным, — медленно произнес Фьюри. Его слова будто швырнули меня о землю со всей силы. Я ошарашенно захлопала ресницами, не в силах вымолвить ни слова. Внутри все застыло.
Спустя некоторое мгновение мне кое-как удалось собраться с духом и выпалить:
— Вы думаете, нам есть что скрывать?
Мой голос дрожал, хотя в нем и сквозили нотки дерзости. Я нервно заправила выбившуюся прядь за ухо.
— Я не думаю, я уверен.
— Ваши убеждения ни на чем не основаны, — продолжала наступать я, внимательно наблюдая за Джоном, расхаживающим туда-сюда со своим прибором. Парень начинал меня раздражать. Магия вскипела во мне, понемногу увеличивая температуру тела.
— По дому свободно перемещается огромная энергия, и вы говорите, что не обоснованы? — усмехнулся директор, сверля суровым взглядом мое лицо. — Назовите точную дату вашего появления здесь.
Я переступила с ноги на ногу, наморщив лоб, будто что-то вспоминала.
— Около месяца назад.
— Точную дату, мисс Джен, — терпеливо повторил Николас, сложив руки за спиной.
— Извините, я не веду учет. В следующий раз — обязательно, — съязвила я, внутренне содрогнувшись. Что-то было не так. Я ощущала, как в воздухе витает напряжение. Силы явно были не равны.
Фьюри наклонил голову, рассматривая мои босые ноги. Мне тут же захотелось где-нибудь спрятаться, или уменьшиться до размера пылинок, которые кружились в этом помещении.
— Снять каблуки — остроумно. Вам не холодно, мисс Джен? — с нотками сарказма в голосе спросил Ник.
— Нет, — твердо отрезала я, стараясь вложить в свой взгляд всю холодность, на которую способна. Повисло молчание. Я потихоньку втягивала в себя теплый воздух, тщетно пытаясь замедлить ритм биения сердца. Ладони становились невыносимо горячими.
— Что-то вы не разговорчивы, — обеспокоенно поинтересовался Фьюри, подходя ближе. Я с трудом удержалась от того, чтобы не отшатнуться назад, и хмыкнула, исказив лицо в презрении.
— Я не веду себя раскованно с человеком, который...
— Знает больше, чем вам хотелось бы? — бесцеремонно перебил меня Ник Фьюри. Мне внезапно стало в разы страшнее. Я остро ощущала, что он держит ситуацию в своих руках. Что, как бы я ни старалась, мне не скрыться. Это осознание пробило мою грудную клетку подобно пуле. Я на секунду зажмурилась, собираясь с духом.
— Какое самомнение! — закатила я глаза, громко цокнув языком.
— Что вас сподвигло проследить за нами, мисс Джен? Вас что-то беспокоит? — обрушил на меня очередной внезапный вопрос Фьюри. Я вздрогнула, ощущая, как все внутри холодеет, а по спине стекают капли пота.
— Да. Вы свободно разгуливаете по дому моего дяди, — дрожащим голосом парировала я. Магия во мне начинала раздуваться подобно пламени. Теперь приходилось тратить силы еще и на контроль над ней.
— Старк не ваш дядя, прекратите врать, — резко отрезал Николас. Опа, попалась...
Его слова очередным шипом вбились в мое нутро. Воздуха стало не хватать. Отчаяние въелось в меня подобно кислоте, а сердце отзывалось болезненными толчками в грудь. Я не могла вымолвить ни слова.
— Но тем не менее, он заботится о вас. Это его подарок? — Фьюри обхватил мое запястье, смотря на браслет. Я дернула рукой, внезапно испугавшись. Что он хочет сделать?
Сердце заколотилось по горлу в предчувствии опасности. Магия во мне вскинулась, потекла по венам, продолжая поднимать температуру тела.
— Что вы делаете? — вскрикнула я, когда Джон опять навел на меня свой прибор. Николас больно ущипнул меня за руку. Я зашипела, тщетно пытаясь вырваться из его цепкой хватки.
— Нет результата, — отозвался парень спокойным тоном, нажимая какие-то кнопки на приборе. Я застонала, когда Фьюри сильнее сжал мое запястье. Паника сжирала меня изнутри. Я не знала, что делать. Хотелось бежать, но я не могла. Использовать силу тоже.
— Откуда у вас раны, мисс Джен? Они совсем свежие. Вы на что-то налетели? — Фьюри снова сжал пальцами мою кожу, не жалея сил. Я всхлипнула, дрожа всем телом.
— Нет результата.
— Отвечайте, мисс Джен! — потребовал директор, всматриваясь в мои глаза, до краев наполненные отчаянием и ужасом. Я забилась в его цепкой хватке, тряся головой. Раны начали ужасно болеть, будто бы меня щипали там.
— Нет! Слышите, нет! Это робот Тони! — завопила я, когда пальцы снова стиснули кожу.
— Опять врете. Джон?
— Нет результата, — отозвался монотонный голос парня. Я всхлипнула, содрогаясь всем телом. Это было не от боли, а скорее от осознания, что меня раскусили. Что Щ.И.Т действительно жесток, хоть и на стороне добра.
Неожиданно послышался какой-то скрежет, а затем мимо меня что-то со свистом пролетело. Плоское и круглое. Я застыла, широко распахнув воспаленные глаза. Это что-то ударилось о железную балку, затем отскочило от другой, которая стояла у противоположной стены, и вернулась к владельцу, стоящему за моей спиной.
Фьюри отпустил меня, и я не преминула возможностью обернуться. Капитан Америка быстро приближался к нам, держа в руках запущенный щит. Волна облегчения прокатилась по моему телу, а в следующую секунду я почувствовала, что ноги меня не держат.
Сильные руки снова вовремя подоспели, предотвратив падение и сжав меня в объятиях. Я вцепилась в Роджерса горячими пальцами, закрывая глаза. По телу прокатилось расслабление. Я почувствовала себя как никогда защищенной. Меня спасли.
— Эй, ты горячая, — удивился Стивен, смотря мне в глаза. Я медленно покачала головой, давая понять ему, что все в порядке.
— Я вам помешал, директор? — сухо спросил Капитан Америка, придерживая меня за талию.
Фьюри коротко хмыкнул.
— Нет, мы уже закончили, — беспечно отозвался он, забирая из рук парня прибор. Я содрогнулась, с ужасом пялясь на эту штуку.
— Вы причинили беззащитной девушке боль.
— Она не такая уж и беззащитная, — холодно парировал Николас.
— Верно, — послышался голос Старка. Я с трудом улыбнулась. — За ней Железный человек и Капитан Америка.
Тони подошел к нам, скрестив руки на груди так, что они скрыли светящийся круг в центре.
— Ах, да, еще Пеппер Потс, глава кампании "Старк Индестриз", — проговорил миллиардер напряженным голосом.
— Это вызов, мистер Старк? — раздраженно бросил Николас. Я молча наблюдала за разыгравшейся сценой, прикусив губу.
— Да. Уходите из моей башни.
— У вас нет оснований...
— Того, что я видел, вполне достаточно. Уходите, — отрезал Тони. Я удивленно уставилась на него. Он выглядел злым. На руках проступили вены, шоколадные глаза потемнели и светились злобой, а челюсти были плотно сжаты.
Фьюри еще несколько минут стоял молча, видимо, пытаясь справиться со злостью, а затем поднес рацию к губам.
— Агент Хилл, поднимайтесь наверх, мы возвращаемся.
— Но сэр... — хотел было возразить паренек.
— Хочешь остаться здесь? — Николас резким движениям всучил парню прибор обратно, направляясь к выходу. Джон поправил очки на переносице и поспешил за директором.
Я облегченно выдохнула, когда двери закрылись, и послышался шум улетающего вертолета. Дышать сразу стало легче. Словно с моей груди сняли невидимый камень.
Миллиардер развернулся и подошел ко мне, окинув внимательным взглядом с ног до головы. Я слабо улыбнулась.
— Ты как, жива? — обеспокоенно спросил он, разглядывая на моей коже небольшой синяк. Я отмахнулась, нахмурив брови.
— Зря ты так... — задумчиво пробормотала я. — Он хочет вернуться через три дня.
Железный человек наклонился к моему лицу, всматриваясь в каждую его черточку, словно хотел что-то найти.
— Не припомню, чтобы кто-то засовывал тебя в морозилку. Мозги вроде не должны были замерзнуть, как у этого. — Старк указал на хмурого Стивена.
— Тони, — укоризненно протянула я, с трудом скрестив руки на груди. Миллиардер закатил глаза.
— Не занимайся больше самодеятельностью, договорились? — протянул он, тепло улыбаясь. Я кивнула, но меня до сих пор терзали полученные сведения.
— Фьюри сказал, что усилит сканер.
— Я об этом позабочусь, а ты расслабься. Предупрежден — значит вооружен. Роджерс, отведи ее в комнату, — быстро проговорил Тони и направился к лестнице. Я тяжело вздохнула, приглаживая растрепавшиеся волосы, и посмотрела на Стивена.
— У тебя отлично развито шестое чувство, — кивнула я на его щит, который он держал в руках. Роджерс удивленно вскинул брови, однако, проследив траекторию моего взгляда, кивнул.
— Тебе не больно? — тихо спросил он, указав на мою конечность. Я быстро замотала головой, видя, как в его серых глазах плещется волнение.
— Пустяки, со мной бывало и похуже. Я прямо как магнит для неприятностей, — весело сказала я, направляясь к лифту, предварительно схватившись за ладонь Стива.
Нажав кнопку вызова, я облокотилась плечом о стенку и посмотрела на блондина.
— А ты?
— Что я? — недоуменно переспросил Роджерс. Я многозначительно посмотрела на него.
— В каких передрягах бывал?
— Я же тебе все рассказал, — в который раз попрекнул меня Стивен. Я удивленно приоткрыла рот.
— То есть ты хочешь сказать, что вот так просто выложил мне историю своей жизни? И никаких тайн? Сокровенных секретов? Травм из глубокого детства? — скороговоркой выпалила я, заходя в лифт. Посмотрев на многочисленные кнопки, я задумалась, но затем уверенно нажала на самую верхнюю.
— Нет, — коротко бросил Роджерс. — Твой этаж несколько ниже.
— Я знаю, — отмахнулась я. — Не хочу пока возвращаться в комнату.
Капитан Америка бросил на меня укоризненный взгляд, но ничего не сказал. Я ободряюще улыбнулась, сосредотачиваясь на разговоре.
— То есть правда? Никаких секретов?
Стивен улыбнулся, разведя руками. Я неверяще покачала головой.
— Ну если ты считаешь, что многочисленные избиения до опыта Старка-старшего можно назвать психологической травмой, то тогда мой ответ будет положительным, — кивнул Роджерс, крутя щит в руках. Я хохотнула, внимательно разглядывая его мускулистую фигуру.
— Здорово, когда у тебя нет тайн. Не нужно переживать по этому поводу, — спустя несколько мгновений тишины резюмировала я, уставившись пустым взглядом на стенки лифта.
— Ты так говоришь, будто тебя как раз это и угнетает, — решительно заключил Роджерс. Я вскинула голову, обеспокоенно посмотрев на него. Щемящее чувство появилось в груди. Стало тяжело дышать. Снова. В голове завертелись воспоминания.
Как только дверцы лифта открылись, я пулей выскочила наружу, стремясь скрыть дрожащие губы и глаза, которые были на мокром месте. Стивен поспешил за мной.
Оказавшись на крыше, я втянула в легкие свежий воздух и сомкнула веки, пытаясь успокоиться. Сердце ныло. Это было невыносимо. Я обрекла себя на страдания. На боль, от которой не излечишь.
Послышался шелест. Я ощутила тепло тела Стивена и медленно открыла глаза, уставившись на солнце, клонившееся к горизонту.
— Ты плакала сегодня, — припомнил Капитан Америка, смотря на мою щеку. Я шмыгнула носом, обхватив себя руками.
— Забудь, — отрезала я сиплым голосом, осторожно усаживаясь на край крыши. Стоять не было сил. Роджерс сел рядом и взял меня за руку. Я никак не среагировала, до боли закусив губу и бездумно рассматривая оживленные улицы Нью-Йорка в золотисто-розовых лучах. Свет солнца отражался от окон, и складывалось впечатление, что в большинстве зданий полыхает застывший пожар. Теплый ветер обдувал мои влажные щеки. Я напрасно пыталась сосредоточиться на его дуновениях. Боль в грудине заглушала все мысли. Я была подавлена. Мне хотелось впасть в забытье и никогда не просыпаться.
— Не терзай себя этим, — подал голос блондин спустя некоторое время гнетущего молчания. Я печально хмыкнула, не сводя глаз с красивой панорамы.
— Все ждешь, что я начну изливать тебе душу? — горько усмехнулась я, сталкиваясь с восхитительным серым взглядом. Стивен улыбнулся.
— Ну, я же излил.
— Да нет, — возразила я, с трудом втянув кончившийся кислород в легкие. Мои пальцы неосознанно сильнее вжались в теплую руку Роджерса. — Ты рассказал.
Капитан Америка замолчал, видимо, перестав добиваться от меня чего-либо. Я глубоко вдохнула, глупо надеясь, что кислород сможет заполнить пустоту внутри меня. Сердце будто сжали в тиски. В горле снова начал набиваться жгучий ком из слез.
— Локи... он... — замямлила я в конце концов, не зная, как начать. Пришлось зажмуриться и запрокинуть голову, чтобы не дать слезам пролиться.
Стивен терпеливо ждал, пока я совладаю с собой. В конце концов я собралась с духом и вполголоса принялась рассказывать настоящую историю про меня и трикстера.
Солнце уже давно село, позволяя образовавшейся синеве на небе потемнеть в несколько раз, когда я окончила рассказ. Ветер утих, оставив мою растрепанную прическу в покое, а на улицах города зажглось множество разноцветных огней.
— Это тяжело... — прошептала я, устало положив голову Стиву на плечо.
— Ты веришь ему? — так же тихо спросил у меня Роджерс. Я пожала плечами, действительно не зная ответ.
— Мне хотелось бы. Я стараюсь изо всех сил это делать, но понимаю, что это невозможно. Локи поступает так, как ему хочется. Да, он пытается меня защитить, но не слушает моего мнения.
Я устало прикрыла воспаленные глаза, из которых горячими ручейками текли слезы.
— Я так люблю его... Как не любила еще никого и никогда. Я не знаю, стоит ли возвращаться, потому что не знаю, смогу ли искупить ошибку. Но думать о том, что Локи там один, без меня, что он снова станет холодным и закрытым... — Мой голос предательски дрогнул. Я уткнулась лбом в плечо Роджерса. — Я не знаю, как мне поступить.
Стивен молчал, видимо, не зная, что и сказать. Я тяжело вздохнула, утирая слезы пальцами и смотря на первые звезды, выделяющиеся белыми пятнышками на синеве неба. Поднялся холодный ветер.
— Кому мне верить, Роджерс? — тихо прошептала я, натужно сглатывая.
— Верь мне, — отозвался Стивен, погладив меня по спине. Я расслабилась от прикосновения теплых пальцев.
— Ты замечательный, — выдохнула я, закрывая глаза. Меня сморила усталость. Тепло Стивена окутывало меня, грело и убаюкивало.
Я почувствовала, как Капитан Америка улыбается.
— Я никому не дам тебя в обиду, — уверенно проговорил он, заботливо поправив сползший пиджак на моем плече. Я кивнула, доверительно прижимаясь к нему.
— Спасибо...