***
- Я даже новости не смотрела. Я словно не жила эти несколько дней, но… Как мне тебе верить? - То, что знаю я, никогда ни в каких новостях не опишут. Тебе просто нужно поверить! - У тебя есть какие-то доказательства? Голос на другом конце провода замолчал. Карли слышала лишь редкое шипение, вызванное неполадками со связью. Девушка нервно покачивалась на месте от волнения, но больше от возбуждения. Ничто уже не могло разбудить её так в это утро, как этот телефонный звонок. И вот приятный женский голос вновь заговорил: - Я могу прислать тебе фото, как доказательство своих слов… И другие документы, конечно. Тогда у тебя не останется сомнений. Если только… - Что? Что только? – нетерпеливо спросила Карли. - Если ты расскажешь мне, что с тобой случилось на самом деле. Теперь пришла очередь Карли замолчать. Прежде, чем рассказывать свою историю, она решила, что лучше будет всё обдумать. Была ли эта Джейн Фостер кем попало, или же она как раз была той единственной, кому можно доверять? Сомнения оставались, а время шло. Карли теребила локон своих волос и молчала, пытаясь собрать мысли в кучу. - Так что же? – Джейн, наконец, прервала тишину. – Информация в обмен на информацию. - Откуда мне знать, что ты не выдашь её Щ.И.Т.у? - От них я узнала о тебе. Но даже им я рассказала не всё. Впрочем, как и ты, я уверена. Карли сама не поняла, как они с Джейн умудрились проболтать ещё не один час. В конце концов, она рассказала Фостер всё. О похищении, о своей встрече с Тором. О том, как он помог ей в трудный час. Девушка умолчала лишь об одном. Решив, что так будет лучше, хранить свою связь с Локи в секрете, она облегчённо выдохнула, словно сбросила камень с души. Джейн в свою очередь обещала ей прислать всю собранную информацию, а также план своей работы. Фостер искала путь туда, куда входа и вовсе не было. Карли это показалось сумасшествием, но это её собеседница разбиралась в астрофизике, и она была крайне настойчива. Она говорила об удивительных вещах, и не только о Торе, отчего сердце Карли болезненно ныло. На следующий день Карли получила по почте свои доказательства. Досье на Тора, информация о случае в Нью-Мексико, а также некоторые детали и зарисовки теории Фостер. От Карли не ускользнула информация и от доктора Эрика Сэлвига. Джейн решила, что если Карли будет знать предельно всё, то они обе выиграют от этого. Карли долго размышляла, что получит она от всего этого и, наконец, поняла, что с целью впереди ей будет гораздо легче. Локи показал ей свой гнев, свою магию и силу своей вселенской обиды. Чтобы окончательно разобраться со всем, в том числе и в своих чувствах, нужно было встретиться лицом к лицу со своими страхами и желаниями, пусть даже для неё они сосредоточились в одном единственном существе. Это было не так важно. Решение было принято на удивление быстро, но Карли больше не боялась ни своих снов, ни даже самого Локи. «По крайней мере, и у меня будет своя цель», думала она с облегчением. Её покой в тот день прервал мощный и крайне настойчивый стук в дверь. Незаметно для себя, Карли словно на автомате открыла дверь, не поинтересовавшись даже, кто за ней. Увидев перед собой Коулсона, а за ним ещё пять человек в форме, она, оцепенев, прижалась к косяку прохода. Вручив девушке ордер на обыск, Коулсон с довольным видом прошёл в квартиру, кивнув своим подчинённым, которые тут же прошмыгнули вслед за ним. Карли стояла у двери, хмуро наблюдая, как агенты пересматривают её бумаги, документы, заглядывают в шкаф и на полки. На всё это у Коулсона и его людей ушло около часа, и когда они, явно разочаровавшиеся в результате своих поисков, покинули квартиру Карли, она мысленно похвалила себя за сообразительность: она спрятала присланные Джейн документы в оконной раме. Перед уходом Коулсон ещё раз огляделся, стоя посреди комнаты, и вежливо проговорил: - Я прошу прощение за наше неожиданное вторжение, - он улыбнулся, обернувшись к Карли. – И всё-таки, если ты что-нибудь вспомнишь... - Да, да, я вам сообщу. Недовольный вид девушки ничуть не смутил агента. Он, всё так же улыбаясь, поправил свой галстук и прошёл к выходу. «Этот человек когда-нибудь проявляет иные эмоции?» - думала девушка, захлопывая за Коулсоном дверь. Карли собрала необходимые вещи, бумаги и документы, и, убедившись, что за ней нет слежки, вызвала такси и попросила отвезти её на вокзал.Манхэттен, Нью-Йорк. 18 мая 2010 года, 5:50 утра.
Первое, что бросается в глаза в таком большом городе, это небоскрёбы, наполовину ещё скрытые отступающей ночной тенью, наполовину уже освещённые восходящим солнцем. Эта половинчатая двойная палитра иногда настолько резкая, что, взглянув на здания, можно сказать, будто они покрашены в два разных цвета. Зато в такие ранние часы вполне тихо на улицах, и даже единичные проезжающие машины издают меньше раздражающих звуков, чем в обычное время. Запах на Юнион-сквер отличается от всех других. Он не пропитан смогом и не такой неприятный, как в других районах. По крайней мере, Карли так думала. Этим утром она проснулась в приподнятом настроении, хотя вставать и идти куда-то не особо хотелось. Прошлой ночью ей снова удалось заснуть только благодаря таблеткам. А разве можно заснуть после столь важного телефонного разговора, как вчерашний? Первая мысль при утреннем пробуждении была о Джейн Фостер и о том, насколько она благодарна этой девушке за их разговор. Разве газеты дали бы столько информации, сколько открыла ей Джейн? Карли рассказала ей о себе, о том, что произошло с ней почти месяц назад, и девушка ей поверила. Карли хотелось с ней увидеться, ведь кто, как не она, мог понять её сейчас? Остаётся лишь не потерять с ней контакт, ведь это так важно. Важно для них обеих. Карли лениво потянулась на постели, потом, протирая глаза, прошла в ванну, чтобы почистить зубы. Затем она оделась, мимоходом выпив вчерашний холодный чай и, не причесавшись даже, нахлобучила старую джинсовую кепку на голову. Посмотревшись в зеркало, висевшее тут же, в ванной, она, решив, что «и так сойдёт», открыла входную дверь и вышла в коридор. Пробежав три этажа вниз по лестнице дома, в котором находилась её квартирка, Карли вышла на улицу. Натягивая поверх чёрной футболки сероватую старую ветровку, девушка поёжилась от сильного порыва ветра, догнавшего её у главного входа. Предусмотрительно спрятав под кепку взлохмаченные волосы, девушка пошла вдоль по тротуару, свернув направо, вышла к 4-й авеню. Пару раз на ходу она взглянула на своё отражение в витринах магазинов, ей даже показалось, что она стала ещё меньше в росте, чем была раньше. Грустно усмехнувшись, она прошла дальше и через пару кварталов добралась до бывшего места работы. Неприглядный ресторанчик холодно встретил её серостью своих стен и табличкой «закрыто». Проигнорировав её, Карли толкнула дверь и вошла в просторный обеденный зал. - Читать не умеете? – услышала она грубый низкий мужской голос, издавшийся откуда-то из-за противоположной стены, где находилась кухня. - Как всегда не запираешь дверь, - девушка подошла к рядом находившейся стойке и присела на высокий барный стол. Через несколько секунд из кухни выскочил мужчина, грузный и маленький, от него уже вовсю пахло жареной картошкой. Его круглое мокрое лицо озарилось доброй улыбкой, когда он увидел Карли. - Смотрите-ка, кто у нас тут! – немолодой уже повар рассмеялся и, зайдя за стойку, пожал протянутую ему руку Карли. – Молодец, что зашла, дорогая. - Я пришла деньги за прошлый месяц забрать, – она сняла кепку и тряхнула волосами. Мужчина недовольно посмотрел на неё, по-видимому, ожидая, что Карли нанесла визит ради другой цели. - Эх, малышка, - он глубоко вздохнул, вытирая кухонным полотенцем взмокшее лицо. – Стоило ещё разок поговорить с мистером Уилсоном, я уверен, он вернул бы тебя на работу. Карли опустила глаза, и стала водить пальчиком по гладкой поверхности стола. - Нет, не возьмёт он меня обратно, Джон, да и ни к чему это. - Неужто нашла себе новое место? О, не смотри на меня так! Ведь если нашла, я только порадуюсь за тебя! – сказал он, рассмеявшись, когда Карли недовольно покосилась в его сторону. - Неважно, Джонни. Я только хочу забрать свои деньги. - А как же ты дальше? – в голосе его она услышала жалость. – С этой суммой далеко не уедешь, если ты понимаешь, о чём я. Может, продашь пару картин? - Их для начала нарисовать надо, - Карли грустно улыбнулась. – В любом случае, кто у меня их купит? Где мне их пристроить? Нет, так не пойдёт. Но я что-нибудь придумаю, - девушка устало зевнула. – Мамы нет больше, одна я быстрее со всем справлюсь. - Что с квартирой? – мужчина облокотился на стойку. - Забирают. Через неделю, - бесстрастно ответила Карли. Её собеседник промолчал, недовольно покачав головой, затем развернулся и нетвёрдой походкой направился на кухню. Вернулся он оттуда с сероватым, чуть помятым конвертом в руках. - Вот, малыш, держи. – Карли взяла конверт. Прочтя на нём своё имя, она выдохнула. - И всё-таки, что же произошло с тобой тогда? Где ты была всё это время? Карли невидящим взглядом посмотрела на него. Воспоминания, как лезвия, пронеслись в её разуме, оставляя болезненные следы в её памяти. Каждый день с самого своего возвращения домой она ни о чём не могла думать, кроме Асгарда. И того, что оставила там, хотя и надеялась, что не навсегда. Иногда она просыпалась посреди ночи, потому что думала, что до сих пор находится там, а осознав правду, долго не переставала плакать. Повар заметил, каким мрачным стало лицо девушки. Он так же не мог не заметить, как сильно она изменилась со времени их последней встречи: её по-детски милое личико осунулось, под большими глазами появились, хоть и едва заметные, синяки и пара морщинок. Она стала ещё бледнее, чем была раньше, и даже немного похудела. Но движения её стали грубыми и резкими. Она всё ещё выглядела моложе своих лет, но теперь не было видно в ней того огонька борьбы и желания, который горел в ней всегда. Что бы ни произошло с ней за эти недели, досталось ей немало, подумал мужчина. - Слышала о том, что творится в Нью-Мексико? Карли сделала вид, что не подозревает, о чём он говорит. Когда она отрицательно покачала головой, повар продолжил: - Четыре дня назад мне позвонил племянник, который как раз был там. Он всё видел, - её собеседник многозначительно закивал. – Говорил, что местный городок чуть по щепке не разнёс какой-то огромный железный человек. Я, конечно, сразу же подумал о Старке… - Мистер Старк не был там, - перебила его девушка. – За два дня до этого была сорвана презентация Старк Экспо, ты разве не помнишь? Мистер Старк сам прибирал там, насколько мне известно. Так что вряд ли события в пустыне это его рук дело. - Ах, да, ему ещё сенатор медаль вручил, я смотрел... - Так что там, в Нью-Мексико? – торопливо переспросила девушка. - Та здоровенная махина стреляла огнём и вся была из железа. Но я знаю, что с ней быстро справились, жаль, племянник не увидел всего, их так быстро эвакуировали… - А кто с ней справился? – Карли нетерпеливо сжимала конверт в руках. - Вроде бы, там были военные. Но кто же знает? – мужчина пожал плечами. – Ещё ходили слухи о каком-то парне из того городка, мол, он сам эту железку прикончил. - И как тот парень выглядел? - Не знаю, малыш, не знаю. А что такое? – но Карли тут же помотала головой: - Да так, ничего, просто любопытно всё это. - Что правда, то правда, - повар вытер руки о фартук. – Все эти новости... Ощущение такое, будто мир катится в пропасть. Карли опустила глаза. Что ей теперь делать? Мир, может быть, и катится по наклонной, но её жизнь тоже стоять на месте не должна. После разговора с Джейн в её сердце что-то ёкнуло, сломалось и снова восстановилось. Но браться за такое дело сейчас, когда кажется, что вся жизнь – это хлипкая масса всякого дерьма, свалившегося на неё, это как в омут с головой. Но Фостер как-то справилась с тем, что случилось. Ещё и этот Щ.И.Т. с его вечными звонками и расспросами. Карли недовольно закатила глаза – если они узнают, что она связывалась с Джейн Фостер, за которой они тоже следили, тогда агенты от неё точно не отстанут. Карли дружелюбно распрощалась со своим собеседником, поблагодарила его за всё и попросила передать привет начальству. Она вышла из ресторана, снова надела кепку, поправив волосы, и прошла к открывшемуся неподалёку кафе. Решив, что сейчас можно разориться на чашку кофе, Карли купила капучино и присела за один из столиков под навесом. Начинался очередной рабочий день, люди проходили мимо. Кто-то бежал, кто-то неторопливо шёл по своим делам. Карли сначала разглядывала прохожих, медленно отпивая кофе, затем просто уставилась в одну точку. На столике остались неубранные засохшие крошки хлеба, девушка начала считать их: одна, две, три… - Здесь не занято? – женский голос, прозвучавший над ней, заставил её отвлечься. – Я могу присесть? Молодая женщина, красивая, с длинными рыжими волосами, в деловом костюме, не дождавшись ответа, села за столик напротив Карли. Девушка удивлённо посмотрела на неё, а когда узнала, кто перед ней, язвительно спросила: - Что же заставило подняться в такую рань одного из лучших агентов Щ.И.Т.а? - Вы мне льстите, мисс Моррис, - собеседница устало улыбнулась, затем строго сверкнула светло-зелёными глазами, и Карли вдруг стало ясно, что шутить она с ней не намерена. – Позволите мне называть вас по имени? - Не думаю, что в этом есть такая необходимость, - Карли хотела отвернуться от неё, показать, что не хочет разговаривать, но молодая женщина не оставляла попыток для продолжения этого самого разговора. - И всё же, я настаиваю. Поверьте мне, вам повезло, что именно я здесь. - Я уже рассказала всё, что знаю вашим коллегам… - Мисс Моррис… - Часы плёнок с записью моих допросов и то неимоверное количество бумаг, которое вы забрали из моего дома – разве этого всего недостаточно, чтобы оставить меня в покое? - Мисс Моррис, – перебила её собеседница. Не повысив тон, не показав свою раздражительность, она проговорила: - Поверь мне, я помочь тебе хочу, как и мои коллеги, - она чуть наклонилась над столиком и посмотрела Карли в глаза. – Но ты и представить себе не можешь, во что вляпалась. - Мисс Романофф, если конечно это ваша настоящая фамилия, я всё равно не понимаю, чего добиваетесь от меня вы и вся ваша компания. - С этого и стоило начинать, - она положила руки перед собой, - и зови меня Наташа. Карли лишь недовольно хмыкнула, но ничего не ответила. Когда она кивнула, Романофф продолжила. - Да, мы пока не знаем, где ты была те тринадцать дней, - увидев, что Карли оживилась и занервничала, Наташа сделала жест рукой, прерывая её. – Но мы обязательно узнаем. События в Нью-Мексико, те странные круги в пустыне… И Джейн Фостер. Всё это и ты связаны, я ведь права? Карли мысленно выругалась. Вот ведь стерва, подумала она, исподлобья глядя на собеседницу. Можно, конечно, было бы встать и уйти прямо сейчас, но разве её не достали бы позже? Какой смысл прятаться, если они её практически раскусили? - Оперативно вы работаете, - девушка печально вздохнула и отодвинула от себя пустую чашку. - Зачем ты связывалась с Джейн Фостер? - Это мои личные причины, я … - То, чем занимается мисс Фостер, - Наташа заговорила совсем тихо, словно опасалась, что их подслушивают, - теперь неразрывно связано с Щ.И.Т.ом. Так какова же твоя личная причина? - Просто скажите, что вам от меня нужно, и покончим с этим. - Хотела бы и я, чтобы всё было так просто, - Наташа поправила воротник своей белой блузки. – Ты нужна нам с тем, что ты знаешь, но и мы нужны тебе. - Вы не нужны мне, только Джейн Фостер, - Карли сложила руки на груди, откинувшись на спинку стула. – И я знаю не больше, чем она. - Значит, есть что-то такое… Она ведь знает, что произошло с тобой, верно? А значит, и мы вскоре сможем это узнать. Плюс ко всему, у тебя нет работы. Нет денег, скоро не будет и дома. Мы можем обеспечить тебе всё это, а можем сделать так, что работу ты вообще не найдёшь. «Вот дрянь! Какая же дрянь! И вся их чёртова организация! И как она может так спокойно угрожать мне?» - Знаю, всё это звучит ужасно, поверь мне, эти крайности… - Романофф вдруг с тоской посмотрела на Карли. – Эти крайности – последнее, к чему мы хотели бы прибегать. Ты красива и молода, у тебя впереди столько возможностей, и мы хотим, чтобы ты помогала нам. Только позволь узнать тебя. Горечь от осознания собственного бессилия комом встала в горле Карли, она сжала кулаки и опустила глаза. Есть ли вообще какой-то выход? А ведь Романофф права – Щ.И.Т. нужен ей, Карли, не меньше. У них есть всё, чтобы помочь ей и Джейн найти дорогу на Асгард. И они в любом случае не оставят их в покое. Что им нужно? Карли вдруг поняла: кто, как не агенты Щ.И.Т.а приглядывали за Нью-Мексико четыре дня назад. А может быть, даже дольше. Значит, они знают о Торе, возможно, недостаточно, но ведь знают. Они видели его, как и Фостер. Для Карли вдруг всё становится ясным, как божий день. Использовать данную возможность, стать ближе хотя бы на один маленький шаг к своей цели. И всё не так плохо может быть. - У меня есть время подумать? – Карли посмотрела на ожидающую её ответа Наташу. Та расслабленно закивала. – Тогда я, пожалуй, в любом случае свяжусь с вами. Романофф подала ей визитку со своими данными, Карли взяла её, спрятала в карман ветровки и, улыбнувшись, сказала: - Ваш коллега уже предупредил меня, как связаться с ним. Агент Коулсон, если не ошибаюсь. Наташа, улыбаясь, поднялась с места, и Карли даже облегчённо выдохнула, настолько она была напряжена при разговоре с ней. - У вас был нелёгкий день вчера? – спросила она Романофф, пока та запахивала свой пиджак. - Ни один мой день не обходится без… - она сделала двусмысленную паузу, улыбаясь так же странно, - приключений, если можно так сказать. Поверь мне, это гораздо интересней, чем картины рисовать. «Что бы мне сделали, интересно, если бы я вдарила ей прямо сейчас? Вернее, это всё равно было бы опасно для моего здоровья…» - подумала Карли, когда Наташа с довольным видом зашагала прочь от кафе, стуча высокими каблуками своих туфель. Девушка даже тихо засмеялась, представив себя среди тех агентов, работающую с ними. Да, сейчас всё это кажется таким смешным и нелепым. А когда-то в детстве и рассказы об Одине и Торе казались глупыми сказками. В итоге, Карли сама стала их частью… Девушка ещё полчаса просидела за столиком, пытаясь уложить в голове все эти непонятные мысли, затем решила, что лучше отправиться домой. У неё было немного денег на еду, и этого хватило бы, разве что, на месяц, или даже меньше. Придя обратно на съёмную квартиру, Карли вытащила из всевозможных шкафов и полок всю свою одежду. Поняв, что половину из всех вещей преспокойно можно выбросить, она аккуратно сложила лучшую половину обратно на полку.