А.Т.О.М. Хроники Тёмных Битв

После позорного поражения Мэгнесс прошло два месяца. Вопреки прогнозам Джессика ещё не родила. Как выяснилось позднее, она ошиблась по срокам примерно на месяц. Было преддверие Рождества, и АТОМ намеревались встретить его по всем правилам: ёлка, куча подарков, вечеринка, пьянка… Гаррет к тому времени перенёс ещё две операции и уже проходил курс реабилитации. По прогнозам он уже через полгода должен будет встать на ноги с тростью, а ещё через месяца три – и без неё. Операции проводились с непосредственным участием мистера Ли и Кинга. И если первый оказывал помощь непосредственно в имплантации кибернетики, то второй занимался её настройкой и интегрированием в нервную систему Гаррета. - Что ж, имплантаты прижились, кибернетика интегрирована. Полгодика терапии и ты снова сможешь ходить, - довольным голосом сказала Джессика, глядя на рентгеновские снимки своего пациента. - Ты так свято веришь в успешность этого мероприятия. Думаешь, это поможет? - Думаю, Райан рассказал тебе о своём случае. Мне с ним было намного тяжелее. Так что расслабься, скоро не просто на ноги встанешь, а будешь сайгачить как ненормальный. Гаррет озадаченно приподнял брови и представил себя на месте вышеназванного копытного… От одной мысли об этом его едва не передёрнуло: - Думаю, сайгачить – это перебор. Мне бы просто на ноги встать. Я уже года три нахожусь в этом кресле, и обычное хождение для меня уже будет счастьем. В ответ Джессика внезапно вскинула брови и сказала: - Ой! Они опять пинаются! Чую, намаюсь я с ними. - На то это и дети, чтобы с ними маяться, - хмыкнул Гаррет. - Ну да ладно. Завтра жду на сеанс терапии в это же время. Через час сможешь уже уехать домой. С этими словами Джессика вышла из палаты и ушла в свой кабинет. А дома тем временем кипели свои предрождественские страсти. Парни носились по дому, наводили порядок, развешивали гирлянды, наряжали ёлку и так далее. Девушки же (за вычетом Джессики) ездили по магазинам, причём по продуктовым. В честь Рождества Рэйчел решила переехать в Нью-Йорк поближе к Шарку, да и помощь хорошего эксперта по генетике (если уж занимаешься вплотную биологией, то и в генетике обязан шарить) будет очень даже нелишней. У Хоука и Клэр, как ни странно, за эти два месяца не было ни одной даже мало-мальски заметной перепалки. Возможно, причина была в том, что оба постоянно проводили время в испытаниях и тренировках. Что поделать, тандем лётчика и спецназовца уже предусматривал настоящую военную подготовку. У Райана и Кинга тоже вышел совместный проект. Дело в том, что на базе всё тех же пресловутых технологий, добытых у «Змеиного Хвоста», они создали прототип шагающего двухопорного танка. Сей шедевр техники был оснащён тяжёлым плазменным орудием, и предполагался как артиллерийский юнит. Гаррет, конечно, уже участия принимать не мог, из-за постоянного лечения. Сейчас производство этой машины находилось на заключительной стадии. Оставалось только отладить системы управления. Однако не только у АТОМ и иже с ними дело продвигалось. Увы, но «Змеиный Хвост» тоже не сидел и не ждал, пока их найдут и перестреляют. Нет, эти упыри, пусть и сидели в затишье, проводили исследования по генетическим улучшениям своих террористов. Но не все встретили эти нововведения с энтузиазмом… В том числе и Аксель, которого Кван хотел «улучшить» первым. - Мне хватило и того, что Ли использовал мою ДНК для сотворения клона, - прошипел Аксель. - Ты знаешь, что будет, если не будешь подчиняться, - ледяным голосом ответил Кван, - Ты получишь свою порцию новых генов. И ты подчинишься. - По-моему, твой шантаж с помощью моего отца – пустой звук. Ты при всём желании не сможешь его убить. Старик лишь стиснул зубы, глядя на бесстрастное лицо Акселя. - Ты в любом случае подвергнешься эксперименту. Поверь, ты будешь много страдать, - прошипел старик, и дал знак страже, которая тут же схватила Мэннинга и повела его в лабораторию. Надо ли говорить, что Акселя сразу же начали модифицировать, причём насильственным путём. Внешне Мэннинг не поменялся, но взамен он получил повышенные регенеративные способности, сверхчеловеческую скорость за счёт модификации мышц, а так же полную защиту от псионических атак (всё-таки Кван знал с кем имеет дело). И самое главное – в мозг Акселя внедрили имплантат с программой полного подчинения Квану. Теперь вместо своевольного Мэннинга, старикан получил ещё более послушную шестёрку, чем любой другой его воин. Что до пленённого Творца, то тот за последние два месяца успел покончить с собой, дабы не раскрыть свои знания главарю «Змеиного Хвоста», оставив Акселя единственным их носителем. К счастью, старику об этом прознать не удалось, и умение манипулировать материей он не заполучит уже никогда. В камере Себастьяна, Кван смотрел на пленника, и сказал: - Что ж, теперь твой сын полностью подчиняется мне. - Думаешь, это надолго? – безразлично спросил Себастьян. - Уверен. С его помощью, равно как и с твоей, я захвачу этот мир и подчиню его себе. - А что дальше? Допустим, ты своего добьёшься, а что будет потом? Будешь устранять конкурентов? Допустим, ты даже этого добьёшься. А потом будет скука и однообразие. - Не философствуй. Твоё слово ничего не значит. А твой потенциал я всё равно заберу себе. - Ты уже двенадцать лет пытаешься это сделать. Неужели думаешь, что выгорит теперь? К тому же в игру ввязался племянник. И не думай, что я не знаю об убийстве Тайлера и Дженни, – холодно сказал Себастьян, чем заставил Квана взбеситься. Однако старик продолжать разговор не стал, и просто предпочёл выйти. В доме АТОМ. Девушки вернулись из магазинов. Парни встретили их полным равнодушием и оккупированным диваном. Все четверо были заняты игрой… Надо ли говорить, что Mortal Kombat был нестареющей классикой, а Mortal Kombat Armageddon стал простором для воображения. Как и следовало ожидать, подлинный интерес выражали только Шарк и Хоук. Райан и Кинг были менее активными игроками, и при первой же возможности были готовы покинуть место видеобаталий. - Мы, значит, шаримся по городу, набираем еду для вечеринки, а они тут прохлаждаются? – с порога заявила Клэр. - Хоть бы пакеты с едой помогли разобрать, - с укором добавила Рэйчел. - Вы до них сейчас не доорётесь, - хмыкнула Лайнесс, - Они так поглощены виртуальной расчленёнкой, что даже не заметили нашего прихода. В ответ – почти абсолютный ноль эмоций. Почему почти? Шарк и Хоук были поглощены игрой, а Райан выпал из реальности, совершенно не реагируя на происходящее вокруг. В итоге оставался только Кинг, который, собственно, и отреагировал. - У нас тоже был тяжёлый день, - заявил он, разбирая пакеты. Только сейчас девушки решили оглядеть дом, и от увиденного они уронили челюсти на пол. - А мы-то думали… И даже Шарка удалось заставить убираться? – Лайнесс была первой, к кому вернулся дар речи. - Надеюсь, тут без воздействия Райана обошлось? – спросила Рэйчел следом. - Вообще-то нет. Заставлять и воздействовать оказалось ни к чему, - сказал подошедший Райан, наконец-таки вернувшийся в реальность, и отлипший от дивана. - Что-то ты совсем унылый какой-то, - сказала внезапно вошедшая Джессика. При виде жены псионик слабо улыбнулся, и «сказал»: - Лучше расскажи, как дети. Раз уж ты ошиблась в сроках примерно на месяц, то стоит ожидать пополнение в начале февраля? - А что дети? Они пинаются постоянно. Иногда даже работать мешают, и не дают сконцентрироваться. К счастью, ни на одной важной операции они мне не мешали, - «ответила» Джессика. - Ты про Гаррета… Мэннинги-белые перешли тем временем на слова, и сказали: - Мы отойдём ненадолго, - с этими словами они скрылись в своей спальне. Остальные переглянулись, дружно пожали плечами и ушли на кухню. Всё-таки на то оно и Рождество, и без праздничного меню тут нельзя было обойтись. Однако жизнь внесла свои коррективы в планы АТОМ на ближайшие несколько дней. «Змеиный Хвост», в отличие от других людей, рождество не праздновал, и вместо этого готовил… нет, не теракт. Кван решил перенести базу из Гонконга в Северную Америку. Соответственно, камера с Себастьяном тоже предполагалось перевезти. Проще говоря, «всё включено». - Скоро я сотру Нью-Йорк в порошок. И ты, юный Мэннинг, сыграешь в этом ключевую роль, - сказал Кван Акселю. - Да, учитель, - бездушно ответил тот. Весь перевоз оборудования, атрибутики и артефактов занял всего один день: всё-таки «Змеиный Хвост» имел хорошо развитую транспортную сеть, что позволяло оперативно доставлять те или иные вещи, а так же людей, в любую точку мира. И даже перенос базы для них проблемой не был, в конце концов, Кван, так же как и Райан, предусмотрел сеть резервных бункеров по всему миру. Правда в этот раз вместо бункера был как бы помягче выразиться, форт. На самом деле «Змеиный Хвост» получил в качестве платы за покровительство укрепление от военных. И сейчас там кипели работы по дальнейшему его укреплению. Как ни странно, но все эти действия оставались незамеченными даже для прозорливых «Кровавых Теней»… Двадцать пятое декабря. На часах было около восьми вечера. АТОМ уже готовились встречать долгожданный праздник. Шарк и Рэйчел горячо обсуждали планы на Новый Год, Хоук и Клэр о чём-то ожесточённо спорили, Кинг задумчиво сидел возле компьютера, то и дело поглядывая на часы. Мэннинги-белые дополняли эту идиллическую картину своим безмятежным спокойствием и игрой в гляделки. Но Лайнесс было неспокойно. Почему-то ей казалось, что это Рождество пройдёт совсем не так, как в предыдущие разы. Когда часы стали показывать уже десять вечера, АТОМ начали веселье. Как и полагалось, сначала было застолье. Казалось бы, всё должно было быть цивильно и без казусов. Но потом мужская половина команды решила, что для них достаточно безалкогольной части, и они достали припасённый запас свежайшей текилы и элитного вискаря. И только они собрались врезать по первой… - По-моему, кто-то хочет испортить нам праздник, - мрачно сказал Кинг, и включил мониторы. Как оказалось, на западных окраинах Нью-Йорка Рождество было испорчено группами «Змеиного Хвоста». - Вот суки… - прошипел Мэннинг-белый, и тут же подорвался в оружейную. Через минуту он вышел оттуда во всеоружии, - Эти твари решили испортить нам праздник. Думаю, порубить их в фарш – наш святой долг. АТОМ в ответ лишь дружно ухмыльнулись, переглянулись и побежали по машинам. Через две минуты они уже вовсю неслись по магистралям Нью-Йорка. Джессику оставили дома под присмотром Клэр и Рэйчел. Да и к тому же их замаскировали так, что их теперь невозможно было найти. Добраться до места побоища оказалось проще некуда. Ниндзя не прятались. Напротив, они ждали боя с АТОМ. Ну что ж, получите и распишитесь, как говорится… На поверку прихвостней Квана оказалось около сорока. Бой выдался изнуряющий: АТОМ дрались с беспрецедентной жестокостью. Сценарий в общем-то был тот же, что и всегда – импровизация, хоть и с применением проверенного оружия. Каждый дрался своими методами: Лайнесс дралась со старым-добрым мачете, который ни разу её не подвёл. У Кинга вместо кастетов были его любимые кинетические перчатки, превращавшие внутренности любого врага в кровавый фарш. Хоук не расставался со своими любимыми ножами, и наглядно демонстрировал свою действительно военную подготовку. Шарк баловался со льдом: недавно он научился делать изо льда острые, а главное, прочные клинки, и теперь вовсе не нуждался в оружии. У Райана с «Кровавой Скорбью» в руках всё шло по стандарту: быстро, бесстрастно и безжалостно. Так или иначе, тот или иной ниндзя оказывался обезглавленным, разрубленным, с прострелянной головой или с размозжённым черепом. Как и следовало ожидать, все они превращались в кровавую грязь через несколько секунд после смерти. - Раз Кван не может нас найти так, то он решил последовать примеру Мэгнесс, и выманить, - сказал Райан, - До безобразия банальный, но столь же действенный метод. Тем временем Лайнесс нашла какую-то странную лычку. - Наши доблестные вояки продались «Змеиному Хвосту», - мрачно сказала она, показывая лычку друзьям. - Кинг? – все дружно уставились на вышеназванную персону. - Да-да-да, по этой лычке я пробью название базы, её номер в реестре и местонахождение. Уже дома Кинг исполнил задуманное, и вердикт был внезапным. - Эта база находится в сорока милях к западу от города. И… почему-то складывается ощущение, что Кван находится именно там, - задумчиво сказал топ-хакер команды. - Старикашка перенёс базу поближе к нам, чтобы почаще ходить в гости? – спросил Шарк. - Раз он перебросил базу сюда, то можно прихлопнуть «Змеиный Хвост» раз и навсегда, - самоуверенно сказал Райан, и тут же почувствовал непонимающие взгляды, которые так и сверлили его. - Не слишком ли ты в раж вошёл? – скептично спросил Хоук. - Ну… Если вызвать элиту «Кровавых Теней», то мы осилим их. Кстати, раз уж Кван переехал к нам поближе, то есть шанс убить трёх зайцев сразу. Первое – сотрём «Змеиный Хвост»… - Второе – освободим Себастьяна, - продолжил Кинг. - Третье – вернём Акселя, - закончила Лайнесс, у которой в голосе не утихала надежда. АТОМ дружно переглянулись, а Шарк внезапно спросил: - Вы же какую-то машину с Кингом сварганили? - Так-то да… То есть ты предлагаешь испытать эту машинку на месте? – спросил Райан. - Ну да. Пилотов на неё наскреби и будет нам счастье. Рождественское веселье в обычном понимании было прервано и утеряно безвозвратно. Однако наступило веселье в стиле АТОМ… Точнее, новых АТОМ… Всё-таки веселье по-старому не включало в себя массовую резню демонов, да и Аксель тоже был со всеми и впереди планеты всей… Как и в прошлый раз, Джессику было решено оставить дома под присмотром Клэр и Рэйчел. И сейчас новоиспечённая машина деловито шагала в сторону базы Квана, при поддержке отряда «Кровавых Теней». Увы, машина была тихоходна – всё-таки ноги – куда менее эффективный движитель, нежели гусеницы, хотя проходимость у него несколько выше из-за возможности перешагивать препятствия. Но сами АТОМ ждать фейерверк не стали. Под шумок они пробрались на базу, перед этим тихо прирезав нескольких охранников. На самой базе было подозрительно тихо, и Райан внезапно остановился. - Разделимся. Вы отыщете камеру с дядей Себастьяном, а Акселя и Квана я беру на себя, - сказал он. - Свихнулся? Вспомни, как Аксель тебя из окна вышвырнул! – Лайнесс сразу же напомнила о том инциденте на корпоративе у МЛ. Псионик предпочёл это напоминание пропустить мимо ушей, но всё же сказал: - Доверьтесь мне. С этими словами Райан скрылся в ближайшем тоннеле, оставив друзей недоумевать. - По-моему, он в таком же запале, что и Аксель тогда, - мрачно хмыкнул Хоук, - Почему вы так спокойно на это реагируете? - Аксель всё-таки его забота. Хотя бы потому, что у нас против него шансов вообще нет, - заметил Кинг, сканируя базу и выстраивая трёхмерную карту. Внезапно Шарк повернул голову в другой тоннель: - Нам туда. Себастьян – там. - Откуда такая уверенность? – с лёгкой язвой спросила Лайнесс. Шарк лишь невинно улыбнулся и постучал пальцем по виску: - Я же тоже псионик, искать людей – мой основной профиль. Команда бежала по тоннелям уже около получаса, постоянно ориентируясь на Шарка. Им то и дело попадались ниндзя, которые тут же становились историей. Но когда до вожделенной камеры оставалось пройти несколько секций... - На такое дерьмо я не подписывался! – заявил Хоук. - Да уж… Не ты один… - мрачно заметила Лайнесс. Дело в том, что перед ними возникла маленькая орда демонов. И эти демоны несколько отличались от тех, которых они уже встречали на окраинах Лэндмарка и в Гонконге. Во-первых, они были больше. Во-вторых, они были усеяны шипами чуть ли не по всему телу. В-третьих – они были на порядок кровожаднее даже чем их собратья. Нападать на таких тварей в лоб – сродни самоубийству, а думать, как их убить, было некогда. Но на то это и АТОМ, в их деле всегда правила импровизация. То же было и теперь. На этот раз Лайнесс не орудовала мачете вблизи. Вместо этого она кидала сие холодное оружие по тварям из Преисподней. Уязвимые точки были, в общем-то, как и у доспехов средневековых рыцарей – сочленения суставов и шея. Хоук в этом отношении был чуть успешнее: уворачиваясь от демонов, он то и дело кидал в них ножи. Едва вытащив нож из одного трупа, он тут же превращал в таковой следующую цель. Причём делал он это с весьма неожиданным даже для себя мастерством, чего уж говорить о друзьях. У Кинга разговор с демонами был короткий. Какие ножи? А если промах? А если попасть в шипы? А если лезвие и вовсе отобьют? Кинетические перчатки куда надёжнее, и с их помощью можно легко сломать броню танка, не говоря уже о пусть и прочной и шипованной, но всё же шкуре демонов. Вот так Кинг и превращал их в бесформенные груды мяса с переломанными костями. Шарка можно было бы назвать гвоздём программы. Из всего старого состава АТОМ он пока что был единственным псиоником, но зато его способности как нельзя лучше применимы против демонов. Чтобы не испытывать нехватки пси-энергии в экстренный момент, в альфаком Шарка была вмонтирована капельница, и к ней был подсоединена ампула с пси-регенератором, которая постоянно подпитывала криоманта. Поэтому при заморозке очередного демона или угощении его порцией ледяных шипов, он не уставал. Драка всё же выдалась утомительной: несмотря на поражение, адские отродья всё же подложили АТОМ свинью. Последний демон всё же успел запустить программу медленного убийства пленника. Сия программа заключалась в медленном накачивании Себастьяна долго действующим ядом, который убил бы его в течение двух-трёх часов, причём не столько от действия, сколько от передозировки. Сами АТОМ тоже сухими из воды не вышли: пусть превосходство в смекалке и ловкости у них было, численное превосходство всё же было на стороне демонов. Шарк получил тяжёлую травму головы, когда не заметил стоявшего сзади демона, и сейчас лежал в отключке (не стоит забывать, что псиоников сложнее убить, даже если повреждён мозг). Лайнесс и Хоук получили серию колотых ран, причём Лайнесс отделалась дешевле за счёт большей ловкости. Легче всего отделался Кинг: только колотые раны на левом плече и выведенная из строя кинетическая перчатка… - Посмотрим… - только и сказал он, и полностью закопался в панель управления камерой. Лайнесс тем временем приводила Шарка в чувства. Благодаря Джессике, она тоже стала медиком в команде, и была в состоянии оказать как минимум первую помощь при любой травме. То же она делала и сейчас. К счастью, кости черепа Шарка проломлены не были, поэтом было достаточно остановить кровотечение, и ввести дозу наноботов в мозг, чтобы те устранили повреждения. У Кинга дела продвигались не так быстро, как он этого хотел. Десять ступеней усиленной защиты, и всего два часа на взлом и освобождение Себастьяна. Замок состоял не из обычных паролей, а из серии головоломок сродни инопланетянско-древнекитайским. Увы и ах, Кинг не был силён, ни в первом, ни во втором… А тут ещё по селектору раздалось: - Запущена программа самоуничтожения. До взрыва остаётся час. Всему персоналу покинуть зону поражения. Кинг лишь чертыхнулся, и попробовал интегрировать альфаком в систему, и взломать замки через него. На это он потратил около получаса… Когда же дверь камеры открылась, в комнату хлынуло облако ядовитого газа, но АТОМ были всегда предусмотрительны: универсальные респираторы сделали своё дело. Один такой же они нацепили на Себастьяна, который уже едва держался на ногах. - Кто вы? – озадаченно спросил он. - Друзья Акселя. Кстати, он тоже на этой базе… Вроде бы, - сказал Кинг. - А где он сам? - Мы… Не знаем… - сказал пришедший в себя Шарк. Говорил он медленно – всё-таки травма головы ещё давала о себе знать. - Хоук, сворачивай пост, мы уходим! – крикнула Лайнесс. Хоук тем временем стоял на стрёме: свою порцию микроскопических врачей он тоже получил, и теперь выполнял роль часового. Как выяснилось, не зря… Или зря? Вернёмся примерно минут на сорок назад. Райан отделился от команды и побежал в центральную палату Квана. Бежал он недолго – минут двадцать, не больше… - Браво, браво, юный Мэннинг. Как вижу, мой трюк с лычкой сработал безотказно. Благодаря твоему кузену я точно знал, что ты в Нью-Йорке. И у меня параллельный вопрос: не хочешь ли ты воссоединиться с семьёй? – язвительно спросил стрик. - Не думаю, что семья одобрит это воссоединение, - злобно сказал Райан. - Может быть, юный Мэннинг, но их мнения я не спрашиваю. Кван махнул рукой, и перед Райаном предстал Аксель собственной персоной, да ещё с кровожаднейшей улыбкой. Надо ли говорить, что после промывки мозгов Аксель стал страшнее любого демона… - А… Кузен… Очень рад повидаться… А ещё больше я буду рад видеть… ТВОЙ ТРУП! – прорычал он, и бросился на Райана. Забегая вперёд, стоит отметить, что Аксель планировал голыми руками убить кузена, тем более что с его способностями, это было более чем просто… Бой проходил на мечах, и точный удар мог стоить любому из них жизни… Псионик, несмотря на смертельную угрозу по-прежнему оборонялся, мастерски отбивая все выпады Акселя, и успевая реагировать на молниеносные движения… Да и читать мысли кузена он пока что мог без особых проблем. Аксель дрался с такой яростью, что не заботился о защите, хотя после тех генетических улучшений, в этом особой необходимости не было. Благодаря рефлексам, он успевал обойти кузена с фланга или со спины, и попытаться нанести удар. Некоторые удары были очень даже удачны: несколько глубоких ран своему кузену Аксель обеспечил. Райан всегда полагался в бою на оборонительную тактику, а сейчас она с лихвой себя оправдала: намеренно загоняя себя в угол, псионик создавал иллюзию беззащитности, что раздраконивало врага всё сильнее. - Что ж ты поддаёшься? Кишка тонка? – язвительно спросил Акс, но Райан отмалчивался. Когда же Мэннинг-белый оказался «зажат» в углу… - Ты так свято веришь в незыблемость родственных связей, кузен… Думаю, этот стереотип пора разрушить, правда об этом ты никому не поведаешь, - язвительно хмыкнул Аксель, и уже приготовился убить кузена, как вдруг… Все события следующих пяти секунд таковы: когда Аксель уже был готов бросить в кузена смертельную волну Тёмного Джо-Лан, как тот сконцентрировал псионическую энергию, и телекинезом отбросил противника в противоположную стену. - Мразь… - прошипел Мэннинг-джоланист, и снова набросился на Райана. На этот раз бешенство делало Акселя настоящей машиной для убийства, и его кузену пришлось целиком уйти в защиту, совершенно не пытаясь даже нанести ответный удар. Даже попытки бить по мозгам прямой псионической атакой оказались бесполезны: генетическое улучшение давало о себе знать. А Аксель продолжал напирать. На этот раз ему удалось повредить протез кузена, частично выведя его из строя. - Ну что ж, теперь ты беззащитнее, чем даже тогда, на корпоративе у МЛ. - Ты плохо знаешь собственную семью, кузен… - вторая попытка Райана ударить по мозгу увенчалась относительным успехом. Аксель не потерял сознание, но всё же был обескуражен и сбит с толку. Тем временем к нему подошёл псионик. Внешняя бесстрастность была маской. В глазах читалось отчаяние и угрызения совести, а так же проклятия на всех, кто заставил его пойти на этот шаг. - Прости, кузен. Ты не оставил иного выбора, - с горечью сказал Райан, и начал выкачивать пси-энергию из Акселя. Кван тем временем смотрел на это зрелище с искренним умилением. - Брат убивает брата, какая прелесть, - только и сказал он. Райан, конечно, остановился, когда услышал эту фразу. К тому времени Аксель уже потерял сознание, но не был мёртв… Тёмный Джо-Лан в нём всё ещё был, и он по-прежнему портил душу, но имплантат покорности был уничтожен. Всё-таки иссушение разума частично связано с электрокинезом, и лёгкий электрический разряд уничтожил зловещий чип в голове Акселя. И сейчас, взор Райана был обращен в сторону Квана. Наэлектризовав руки, он выпустил мощнейший разряд со словами: - Это за моих родителей! Разряд попал в цель, однако… На месте корчащегося от боли старика сидел дико хохочущий Кван. - Ты ещё более жалок, чем твой кузен. Твои псионические штучки – ничто по сравнению с могуществом Тёмного Джо-Лан. Твой отец так этого и не понял, - надменно сказал он. - Ублюдок… - только и прошипел Райан. Кван тем временем встал с трона, и чинно прошёл напрямую к Мэннингу-белому. И когда между ними было около двух метров, старик сразу выпустил в него волну Джо-Лан, которую псионик с трудом подавил. - Однако ценным же навыкам тебя Джи обучил, - прошипел старик, - Даже теперь ты блокируешь Джо-Лан… - Ты склонен недооценивать врагов… Между Мэннингом-белым и Кваном завязалась драка. По сравнению с магистром Тёмного Джо-Лан Райан был на уровне ученика, хотя и слабым его тоже нельзя было назвать... Ключевую роль играл больший опыт главаря «Змеиного Хвоста», нежели какой-либо уровень сверхъестественных сил. Бой главгада и псионика проходил не так эффектно, как проходил бы с Акселем. Что поделать, Райан всю жизнь терпеть не мог пафоса… - Юный Мэннинг, ты уже убил своего кузена. Разве стоило оно того? - Ты выбора не оставил, - надо ли говорить, что Райан подыгрывал Квану в его мыльной опере. - Ну конечно, это ваша семейная черта – винить кого-то в своём выборе. Аксель ведь тоже искал крайних, когда искал своего папочку… А когда нашёл виновного, то есть меня, то встал на мою сторону. Тебе же, судя по всему, терять особо нечего. Поэтому… Кван намеренно не договорил. Вместо этого он материализовал из воздуха какой-то демонический меч, и махнул им прямо перед Райаном. Псионик конечно успел пригнуться, когда огромный тесак просвистел прямо у него над головой, и всё же нанёс удар… Удар был нанесён, к сожалению, в ногу Квана, хотя и перерубил коленный сустав надвое… Естественно, старика это не остановило… - Ты наверно забыл, что демоническая энергия творит чудеса, - с этими словами главгад наглядно продемонстрировал эти самые «чудеса» - нога почти мгновенно зажила. После этого старик чинно прошёл к своему трону, и сказал: - Пожалуй, я дам вам лишних минут пять форы. Надеюсь, за это время ты успеешь унести ноги… - Благодарствую… - прошипел псионик, снова набросился на Квана. На этот раз он нападал с безумной яростью, что изумило и сбило старика с толку. «Кровавая Скорбь» всегда была страшным оружием, а теперь это могло стать орудием казни: напитанная жаждой крови своего владельца, она наносила врагу раны, которые потом трудно поддавались лечению… Об этом нюансе, правда, не знал никто… Теперь Райан был на пороге своей мести. Когда изрезанный и пропоротый в нескольких местах Кван уже лежал в луже крови, перед ним предстал псионик, готовый исполнить свой приговор. - Что ж… Думаю, мои родители одобрили бы этот поступок… - прошипел он и занёс меч. Однако в последний момент, когда до горла Квана оставалось всего полметра, старик внезапно испарился… И тут же материализовался на своём троне. Некоторые раны на нём остались, но большинство из них уже зажили… - Юный Мэннинг, ты по-прежнему недооцениваешь всю мощь Тёмного Джо-Лан… Я давал тебе фору, ты отказался. Теперь твоё время истекло. С этими словами старик ввёл какой-то код на пульте на правом подлокотнике, и раздался голос: - Запущена программа самоуничтожения. До взрыва остаётся час. Всему персоналу покинуть зону поражения. - Что ж, всё, что мне нужно, я сделал: свой потенциал я испытал на вас всех. Ни ты, ни твой кузен, ни твой дядя мне больше не нужны… В следующий раз, при нашей встрече, ты будешь просить быстрой смерти, юный Мэннинг. Равно как и вся твоя братия… Если, конечно, ты сможешь сбежать… Кван после этой тирады испарился. Псионик тем временем подошёл к Акселю и начал приводить его в чувства. - Давай, Акс, очнись уже… У нас ещё конь не валялся, а ты прохлаждаешься… - бормотал Райан, делая кузену непрямой массаж сердца и искусственное дыхание «рот в нос». К счастью, уже через минут пять Аксель пришёл в себя. Возможно, след Тёмного Джо-Лан ещё оставался, но в целом это был прежний Аксель. Хотя кто знает, что у него было на уме сейчас… - Кузен… Странно, что ты не убил меня… - Потом будешь исповедоваться. У нас всего час, чтобы свалить отсюда, заодно и друзей забрать надо… - начал было Райан, как вдруг… Аксель неожиданно опять подскочил и вступил в рукопашную с кузеном. - Я же говорил, что убью любого из вас, если вы помешаете мне освободить отца… А в том, что ты будешь первым, я даже не сомневался, - процедил Мэннинг. Бой в рукопашную и без чипа покорности проходил более честно, и Аксель предпочитал пользоваться в бою Джо-Лан, а не имплантированными генами. - И ты всё ещё готов служить этому старикану? – бесстрастно спросил Райан, глядя кузену в глаза. - Да. Ради своего отца я готов был на всё. С самого начала. Псионик лишь покачал головой, постоянно блокируя удары Акселя. В конце концов у него начало сдавать терпение: Райан схватил Акселя за голову и пропустил разряд тока. - Думаю, это тебя точно угомонит. Псионик начал показывать Аксу картинку с места событий возле камеры Себастьяна, да ещё в «прямом эфире». Всё, что тогда произошло с его друзьями, предстало перед ним. - Теперь-то ты успокоишься? – спросил Райан, когда Аксель пришёл в себя. - Теперь да… - Мэннинг маленько помялся, но посмотрев кузену в глаза, успокоился. Через секунду он, не говоря ни слова, сорвался в сторону места заключения Себастьяна. Райану ничего не оставалось, как последовать за ним… АТОМ уже шли к выходу и тащили ослабевшего Себастьяна. Шарк к тому времени окончательно пришёл в себя. До самоуничтожения оставалось около получаса. В одном из коридоров команда наткнулась на препятствие в виде демонов… Это были привычные чёрные монстры с рогами, когтями и копытами… На этот раз на церемонии размениваться не стали: потратив на их ликвидацию минут пять, АТОМ побежали дальше… Уже ближе к выходу они услышали быстро приближающиеся шаги и приготовились к очередной драке… Которой, впрочем, не последовало… - Аксель! – вскрикнула Лайнесс и повисла у него на шее. Никакого страха, никакого ужаса, никакой боли теперь девушка при виде Мэннинга не испытывала… Тот лишь молча прижал её к себе, и сказал: - Потом говорить будем. Сейчас ноги в руки и на выход. На церемонии размениваться не будем. До выхода АТОМ с приплюсовкой Себастьяна добрались уже через десять минут. Когда до взрыва осталось всего минут пять, Райан скомандовал своим людям: - Сворачивайте штурм! База сейчас взлетит на воздух! Вскоре возникла дилемма: машин-то у них при себе в этот раз не было. Команда высадилась при помощи опытного пилота «Кровавых Теней», который улетел сразу же после высадки. Однако спасение пришло внезапно: с неба спустился самолёт, сделанный по проекту Мэннинга-белого, а оттуда раздался голос через громкоговоритель: - Все сюда! - Джесс? – хором вскрикнули все. - Ну вы же не думали, что мы будем сидеть в сторонке и ждать вас в мешках для трупов, - с сарказмом сказала она. Наскоро погрузившись, команда улетела восвояси. А через минуту раздался мощный взрыв, который похоронил базу Квана возле Нью-Йорка навсегда… Уже в самолёте, Аксель едва не рыдал при виде отца, но теперь уже свободного… - Теперь ни одна сука не похитит тебя, - хмыкнул Акс, но тут же услышал упрёк от отца: - Ты почему так выражаешься при родителях? – сурово спросил Себастьян, но вскоре сменил гнев на милость, и сказал: - Ладно, забудь… Считай, я этого не слышал. Райан тем временем составил компанию Джессике в качестве второго пилота, и спросил: - А как же ты смогла так легко управлять самолётом? - Ты наверное забыл, что сам меня научил, а? – лукаво спросила та. В самом самолёте Хоук громко возмущался: - Мы же профукали Рождество! Мы только что официально профукали Рождество!!! А как же вечеринка? А как же празднования? Ну почему этому упырю вздумалось показаться на поверхности именно сейчас? – чуть ли не рыдал авиатор. На косой взгляд Клэр он как-то не обратил внимания. - А по-моему, это лучшее Рождество из всех, какое можно было пожелать, - хмыкнул Аксель, - К тому же вы такие подарки подготовили, - недвусмысленный намёк на своё возвращение и освобождение Себастьяна. АТОМ дружно хмыкнули: Шарк развалился на кресле в обнимку с Рэйчел, Лайнесс прижалась к Акселю, Кинг снова уткнулся в своё любимое дело в виде компьютера и всего прочего, Хоук по-прежнему бесновался, хотя и без запала, а Мэннинги-белые… Лишь мило улыбались, сидя за штурвалами… Да, пьянка в любом случае их ждала, пусть и с запозданием. А Себастьян просто радовался тому, что теперь он свободен… База «Змеиного Хвоста» близ Гонконга. Кван сидел на своём троне. Да, побитый, да, потрёпанный, но всё ещё живой, и по-прежнему злобно ухмыляющийся… «Ну что ж… Я подготовил юного Мэннинга на должном уровне… Жаль, что выродок Тайлера вмешался в игру, но ничего – против них двоих даже будет интереснее… Дам-ка я вам годик форы… За это время жизнь преподнесёт вам неприятный сюрприз…» - думал старик, глядя на мониторы, где был показан процесс призыва очередной партии демонов…

Бонус: бойня на поверхности

Если вкратце описать то, что творилось за пределами базы, то это можно охарактеризовать как нечто среднее между сражением времён Второй Мировой, и боя в коридоре. Панорама, конечно была огромной. Но количество войск с разных сторон было довольно-таки небольшим. У «Кровавых Теней» была тот самый мэк, который прикрывали снайперы, а так же небольшой полк «Саранчи». Сил у «Кровавых Теней» тоже было несоизмеримо меньше, чем у «Змеиного Хвоста», хотя это было не суть важно. Если вы думаете, что «Кровавые Тени» занимались самодеятельностью, то это было глубокое заблуждение. На самом деле их действия координировала Джессика. Всё-таки не стоит забывать, что она была одним из серых кардиналов, и имела такую же власть. - Что ж, девочки. Пока наши мальчики развлекаются на базе, да ещё прихватив с собой Лайнесс, мы пошалим на поверхности, - хищно хмыкнула Джессика. - А ничего что ты родишь со дня на день? – спросила Клэр. - Ну не со дня на день, а через месяц, так что… Да и детишкам будет полезен боевой опыт мамочки. - Смотри. В случае чего я буду рядом, - сказала Рэйчел. С этими словами они пошли в ангар. Джессика завела самолёт и троица полетела прямо на спектакль. Возле крепости уже шла ожесточённая перестрелка. Террористов было раза в четыре больше, и оснащение у них было под стать врагам. Однако мэк уравнял баланс сил, и бой обещал затянуться. АТОМ уже вовсю хозяйничали на базе, и девушки решили им не мешать. Самолёт Джессики оказался лёгким бомбардировщиком с возможностью сброса десанта. Этим десантом, естественно, оказалась Клэр. Виртуозно планируя на парашюте, девушка уже с воздуха умело орудовала своей винтовкой, то и дело отстреливая «Змеиный Хвост» сверху. Джессика и Рэйчел вновь набрали высоту и теперь начали пикировать на один из дотов, расположенных в сотне метров от базы. Девушки были не так виртуозны, как Хоук, но всё же успевали уходить от ракет. Клэр к тому времени приземлилась в гущу перестрелки, и едва не попала под перекрёстный огонь. К счастью, она сразу залегла и ползком прошмыгнула к «Кровавым Теням», откуда смогла спокойно делать своё чёрное дело. Вскоре террористы начали сдавать позиции и постоянно отходить в укрепления. Однако проблем от этого не убавилось: под защитой стен они без особых потерь выдерживали атаки, и даже умудрялись отстреливать «Кровавых Теней», хотя и не особо успешно. Клэр, конечно себя показывала сполна: точная пуля была куда эффективнее даже долгой пулемётной очереди. - Мэк готов к залпу? – спросила она у оператора по рации. - Нет, мэм. Мы налаживаем огневые системы. Скоро дадим первый залп. - Отлично. И «Кровавые Тени» продолжали своё дело. Джессике и Рэйчел пришлось приземлиться в тылу из-за головокружения пилота, и в бою участия они уже не принимали. Впрочем, отдавать команды Джессика была в состоянии. Выйти на связь с друзьями было невозможно отчасти из-за того, что они были до безобразия заняты. - Я же говорила, что не стоит садиться за штурвал, - с укором сказала Рэйчел, отпаивая Джессику. - Плевать… Для меня это хорошая проверка на прочность. - А дети? Для них такие перегрузки могут плохо кончиться. - Рэйчел, они же родятся псиониками. У них мозг на порядок лучше будет развит, чем у обычных новорождённых. Правда, разумными они ещё не будут, но всё-таки. Рэйчел лишь пожала плечами, и продолжила ухаживать за беременной подругой. А мэк тем временем дал первые свои залпы. Один из четырёх дотов был снесён уже с первого же выстрела. Остальные три остались покорёженными. Террористы, будучи в страхе быть погребёнными, снова высыпали на поверхность. Вот тут-то в игру вступили мэки класса «Саранча» - те самые прыгающие машины. Оружие против пехоты как таковое нужно не было: простой наскок с двадцатиметровой высоты решал всё… А благодаря скорости они успевали уйти перед залпом артиллерии. Собственно, теперь перевес точно был на стороне «Кровавых Теней»: солдаты теснили террористов к базе. Однако когда до довершения дела оставалось всего ничего… - Сворачивайте штурм! База сейчас взлетит на воздух! Этот приказ услышала и Джессика. По дороге подобрав Клэр, они за минуту добрались до той злополучной базы, и как раз вовремя… Наскоро эвакуировав АТОМ, да ещё в купе с Себастьяном, самолёт взмыл в воздух, едва успев уйти от взрыва, который уничтожил весь контингент «Змеиного Хвоста» примерно на милю вокруг…