А.Т.О.М. Хроники Тёмных Битв

Две недели спустя. АТОМ наконец-таки смогли разобраться, кто теперь их главный кошмар. Проблема была и в том, что враг слыл тотальной непредсказуемостью в действиях. Достаточно было вспомнить реакцию Скорпикора на получаемые им повреждения, что тоже было серьёзным препятствием. И, тем не менее, АТОМ жили дальше… Март подходил к концу, и снег к тому времени сошёл полностью. Более того, погода стояла настолько сухая, что даже слякоть и грязь ненадолго задержались. - Народ, как насчёт поездочки куда-нибудь? – спросил Шарк, - Говорят, на Гавайях скоро откроется сезон сёрфинга. - А дети? – дружно спросили Мэннинги. - Папа, мама, мы тоже хотим поехать! – дружно проверещали близнецы. Аксель и Лайнесс в свою очередь сказали: - Мы готовы поехать. Думаю, развеяться нам не помешает. Джастина мы возьмём с собой – пусть привыкает к другим местам. К тому же, скучно ему точно не будет… С этими словами чета дружно посмотрела на племянников… Отлёт состоялся на следующее утро. По дороге, как ни странно, на них никто не напал, хотя соблазн был велик, да и Скорпикор не сидит на месте, постоянно рыская по США и Канаде в поисках вожделенной добычи… В Гонолулу АТОМ с детьми прилетели уже через шесть часов. - Утро, Солнце, ветер, небо… - блаженно и благоговейным шёпотом выдал Шарк, – Народ, не знаю, как вы, а я на море. Потом шмотки раскидаю в номере. Жду вас там. С этой фразой Шарк сразу же схватил доску, сел на мотоцикл, и помчался на вожделенный пляж. Недоумевающая команда дружно пожала плечами и потихоньку побрела в отель неподалёку. Раскидав шмотки по номерам, команда в сопровождении детей присоединилась к своему сёрферу-криоманту. Разумеется, первое, что они увидели, придя на пляж, так это восторженно орущего на весь остров Шарка, который был на седьмом небе от счастья. - Что ещё Шарку нужно для счастья? – хмыкнула Лайнесс. - Как насчёт волейбола? – спросил Аксель, оглядывая остальных. Мэннинги-белые сразу покосились на детишек, и обречённо покачали головами. Кинг вообще куда-то испарился, видимо, решил поизучать местную фауну. Рэйчел поспешила составить Шарку компанию, и в итоге оставались только Хоук и Клэр… - Думаю, не помешала бы какая-нибудь ограда… - мрачно заметил Аксель, оглядывая пляж. К слову, отдыхающие сразу почуяли неладное, когда поняли, что этот квартет собирается устроить тут не просто игру, а форменный погром… Итог: пляж вымер метров на пятьдесят вокруг, оставив только Мэннингов-белых и а так же детей пассивными наблюдателями. И началось! Вообще, волейбол итак предусматривал необходимость прыжков, но в случае АТОМ это было как минимум щедро сдобрено акробатикой. В идеале, конечно, были нужны какие-нибудь технические причиндалы, но, увы и ах, их при АТОМ просто не оказалось. Игрища продолжались около часа. За это время отдыхающие просто обходили места боевых действий стороной, Джессика возилась с детьми, а Райан лишь флегматично ставил силовые поля, чтобы не дай бог мячом не зацепило. - Райан, Джесс, вы всё-таки зря отказались играть, - заявил Хоук. - Ты забыл, что мы в роли нянек, - мрачно хмыкнул Мэннинг-белый, - Кстати, пока вы там развлекались, Джастин чуть Кайла током не пришиб. Аксель и Лайнесс уронили челюсти на пол: - У вашего сына уже проявляются псионические способности… В частности, он уже в состоянии связно общаться телепатией, что для его возраста просто фантастически… - добавила Джессика. - Мы думали, что у нас будет обычный ребёнок, а не, пардон, вундеркинд-телепат! – сказал Аксель. - Ну кто же виноват, что папаша оказался переполнен Тёмным Джо-Лан, - съязвил Райан в ответ, а потом спокойно добавил: - Превращение в псионика было необходимостью, и ты лучше меня это понимаешь. Во всяком случае, Джастин избавил вас от необходимости учить его элементарным вещам. Сейчас у него разум примерно на уровне двухлетнего ребёнка. - Да уж. Утешил. Если в полгода он уже читает мысли, то что будет в год? В три? В пять? В конце концов, он взрослым тоже будет! – буркнула Лайнесс, потом перевела взгляд на сына, который лишь недоумённо на неё посмотрел. Непонятно каким образом, но Джастин развеял обстановку, и вскоре препирательства были забыты. - До того времени ещё дожить надо. Так что не будем делать поспешных выводов, - сказал Райан, окончательно поставив точку в этом споре. В штабе Квана тем временем кипели свои страсти. Учёные готовили очередную порцию генных улучшений для Скорпикора. Основной целью было укрепление хитинового панциря, и это при том, что натуральная броня мутанта была и без того прочной, как у танка. Усиление предусматривало дополнительные покрытия на суставах и сочленениях: после этого вмешательства Скорпикор должен был увеличиться в габаритах, но стать более защищённым причём без потери скорости. Даже глаза были покрыты слоем прозрачного хитина, что делало его полностью неуязвимым для огнестрельного оружия. - Скоро, дитя моё, ты отправишься на новый рейд, и принесёшь мне головы Мэннингов, - прошептал старик с плохо скрываемой ненавистью. Через два дня отдыха АТОМ уже лезли на стенку: детишки и здесь не упустили возможность навести шороху. Особенно малолетний пироманьяк Кайл: уже в первый день он успел поджечь несколько лежанок и раздевалку. Сильвана не отставала: даже преследуя благие цели, она превращала в ледяной ад всё окружающее. Администрация пляжа уже просила принять меры касательно детей, иначе АТОМ могли стать персонами нон грата. Решение пришло в лице Акселя: - Пап, сильно занят? - Перебираю архив в храме, а что? Проблемы? - Да. В тройном экземпляре. - Ясно. Ждите к вечеру, - Себастьян сразу понял намёк. Старший Мэннинг действительно прилетел к вечеру, да ещё с новостями. Измождённые лица сына, племянника и их жён заставили его невольно хмыкнуть. - Как вижу, вы уже скоро с ума сойдёте, - не дав детям даже пикнуть, он сказал: - Ладно, внуков я возьму с собой в Гонконг. - КУДА? – дружно опешили молодые родители, на что Себастьян ответил: - В Гонконг. Разве это плохая идея? - Три псионика под носом у Квана! Папа, ты с ума сошёл! – взревел Акс, когда услышал эту фразу - Ну, начнём с того, что Тёмный Джо-Лан не позволяет найти псионика, иначе вас бы давно вычислили. К тому же старик не станет искать у себя под носом. Мэннинги-кузены переглянулись с жёнами и друг с другом, и потом Аксель сказал: - Хорошо. Но они полностью под твою ответственность переходят. - Это не обсуждается. В конце концов, дети для вас будут серьёзной помехой во всей этой свистопляске. Внучки, без обид. Внучки лишь дружно хмыкнули, но согласились поехать к деду. К вечеру Себастьян улетел. Для безопасности, он летал путями, не используемыми, ни гражданской, ни даже военной авиацией… А АТОМ уже на следующий день решили погулять по морю на яхте. И, за неимением своей, они наняли таковую в порту Гонолулу. И каково же было их удивление… - Пайп-Лайн?! – взвизгнул Шарк, поняв, ЧЬЮ яхту они наняли. - А ты, как вижу, возмужал ещё сильнее, Шарки, - хмыкнул в ответ загорелый мужчина с длинными (до плеч) светлыми волосами, одетый в цветастую синюю тёмно-рубашку и бежевые бриджи. На ледяные руки Шарка, от которых к тому же постоянно шёл пар, он внимания почему-то не обратил. Потом он перевёл взгляды на АТОМ, которые сразу же ответили жестами приветствия, а так же на дико опешивших Мэннингов-белых. Лишь через минуту гробовой тишины Райан спросил: - Так это ваш знакомый? - Очень рад, а вы, как я понял, Райан и Джессика? - Пайп, не обращай внимания, наши новые друзья долго привыкают к новым для них знакомым, - невинно объяснил Шарк, после чего зыркнул на Мэннингов-белых. Пайп-Лайн не стал тянуть резину, и сам решил втереться в доверие к новым друзьям. - Успокойтесь, здесь все свои, - сказал он, приглашая всех в камбуз. После перекуса было решено немного понырять. Участие приняли все, кроме, естественно, Пайп-Лайна (всё-таки оставлять яхту он не особо хотел, да и управлять ей тоже было нужно), да Мэннингов-белых, которые, на вид, тупо играли в гляделки. - Райан, у тебя паранойя, - с укором «сказала» Джессика, - Вполне безобидный мужчина. - Да не в нём дело. У нас итак проблем по горло, что пришлось детей дяде спихнуть… И боюсь, эта поездочка нам дорого обойдётся. - Ты о чём? - Вспомни того упыря, которого создал Кван. Основа здесь – моя ДНК. Что если этот упырь нас выследит? Вдруг он псионик? Джессика лишь улыбнулась, и «сказала»: - Поверь, эта поездка пройдёт без последствий. Давай лучше к остальным. Они так увлекательно время проводят. С этими словами Райан смягчился. Выйдя на палубу, они увидели картину маслом: в воде резвилась вся компашка: скубы, водное поло, догонялки в воде... Правда, всё это за вычетом Хоука и Клэр. У этих двоих был очредной «курс молодого пловца». Только на этот раз он были жёстче. Дело в том, что Клэр любезно одолжила у Пайп-Лайна моторную лодку, схватила Хоука за руку и отплыла на добрую сотню метров от яхты. После этого она бесцеремонно спихнула благоверного в воду, и вернулась к остальным. - Ничего, я тоже барахталась в воде, когда отец учил меня плавать, - бесцеремонно бросила Клэр, забираясь на яхту, и наблюдая за стенаниями Хоука. - По-моему, ты перегибаешь, - сказала Джессика. - Нет, дорогушенька, это в самый раз. Я же должна закрепить за Хоуком статус настоящего мужика. Мне метросексуал даром не сдался. Мэннинги-белые, лишь переглянулись, а потом, не сговариваясь, сиганули в воду. И вот тут-то началось настоящее веселье. Если раньше поло со скубами было с раскладом «каждый за себя», то теперь был шанс поделиться на команды. В итоге Джессика была назначена арбитром (с её-то волосами только в поло играть), а остальные поделились на тройки: Аксель-Лайнесс-Шарк, и Райан-Рэйчел-Кинг. А, поскольку поблизости не было ни души, то игра вышла фееричной, да ещё и с возможностью атаковать из-под воды, что добавляло адреналина. - Я убью её! – Хоук-таки доплыл до яхты, судорожно уцепившись за лестницу. При виде истерящего авиатора, АТОМ остановили игру, а Шарк подплыл к другу и сказал: - Друг мой, думаю, тебе стоит остыть. Шарк не стал тянуть резину, дал знак друзьям и сотворил на поверхности тропической части океана настоящий айсберг, после чего ловко вскарабкался на него, и уселся на вершине, словно на троне. Теперь пришла очередь Пайп-Лайна потерять дар речи: - А это, собственно, что? – только и спросил он. Помощь пришла в лице Клэр: - Ничего особенного. Обычный криокинез. Шарк уже около года назад стал псиоником, и теперь умеет творить лёд из воздуха. - Но как? – Пайп-Лайн не мог оторвать взгляд от айсберга, - Шарк! Не сиди на льду! - Слушай, да ты как отец к нему относишься, - хмыкнула Клэр. - В своё время я многому его научил. В том числе и сёрфингу. Миленькую беседу прервал Хоук, который с бизоньим рёвом бросился на Клэр. Увы, но спецназовская подготовка быстро умерила пыл авиатора: через секунду он вновь очутился в воде, да ещё изрядно остывшей из-за айсберга. - Не слишком ли ты с ним радикально обходишься? Вроде бы он ничем такое обращение не заслужил, – спросил Пайп-Лайн. - Я его перевоспитываю. Искореняю в нём нарциссизм и прививаю мужества и, заодно, супружеской верности… - буркнула Клэр, уставившись на барахтающегося в воде Хоука. АТОМ (за вычетом Шарка и Рэйчел) вылезли из воды примерно через минут двадцать, и благополучно отдыхали на яхте. Шарковский айсберг уже успел растаять, но Пайп-Лайн по-прежнему находился в шоке. Аксель и Лайнесс дремали на лежанках, Мэннинги-белые рыбачили, Кинг благополучно читал книжку. Хоук и Клэр пилили друг друга глазами: авиатор надолго запомнил те пытки, которые устроила ему благоверная на этом курорте. Что до Шарка и Рэйчел, то эта парочка беззаботно носилась по волнам на скутерах. Увы, отдых был безнадёжно испорчен внезапным сообщением от одного из офицеров «Кровавых Теней». - Как знал, что нужно было оставить альфакомы дома, - хмыкнул Аксель и включил средство связи, - Проблемы? - Кван нашёл нашу базу на Гавайях, сэр. Наши люди отбиваются как могут, плюс ко всему сам Кван скоро сюда явится. Эта фраза переполошила всех. Даже Шарк и Рэйчел слышали это в своих альфакомах. - Это вы откуда знаете? – спросил Райан. - Его шестёрки слишком недальновидны, и громко продекламировали на весь остров о «грядущем прибытии властелина мира»… - сам офицер еле сдерживал смех, хотя на фоне разговора отчётливо были слышны выстрелы. - Где ваша база? – спросил Кинг. - На атолле западу от острова Ниихау. Этот объект даже на карту не нанесён. - Ждите, - сказал Аксель, а потом обернулся к друзьям с вопросом: - Как насчёт того, чтобы вырезать десяток-другой кваковских пешек? Дружный вопль «За дело!» дал понять, что АТОМ перед таким соблазном не устоят. У острова Ниихау было на редкость шумно: толпы зевак стояли на берегах, наблюдая за перестрелкой на близлежащем атолле в паре миль от них. Откуда же им знать, что «Кровавые Тени» оттуда патрулируют Гавайи уже почти четыре года… На самой базе маразм потихоньку крепчал: лицеделов не убывало, а у их противников потихоньку истощались патроны. «Кровавые Тени» хоть и были хороши в рукопашной, но здесь они проигрывали числом: на двадцать оперативников было натравлено вчетверо больше лицеделов, да ещё приправленных элитными ассассинами. С другой стороны, база на атолле была этакой крепостью с кучей лабиринтов, в которых можно было легко заблудиться, и «Кровавым Теням» возможно предстояло воспользоваться этой возможностью, собравшись на входах в узкие проходы, и отстреливая демонов по одному. - Продержитесь до прихода лидеров, - скомандовал офицер (АТОМ негласно считались главами «Кровавых Теней», и априори все оперативники подчинялись им). Оперативники вскоре были вынуждены скрыться внутри базы, потеряв в бою двоих товарищей. АТОМ прибыли как раз вовремя: яхта Пайп-Лайна отличалась быстроходностью. В бой пошли все, в конце концов, опытом они уже обладали. Правда, Рэйчел должна была в первую очередь выполнять функции поддержки с тыла, например, лечения друзей в случае получения ран. Однако на это предписание она предпочла начхать… - Рэйч, может не стоит? – спросил Шарк, замораживая одного из лицеделов. - Вы, значит, драться все будете, а я лысая что ли? – недовольно спросила девушка, ловким ударом ноги разбивая образовавшуюся на месте демона статую. Шарк лишь хмыкнул, заодно сообразив, что у них и в бою отличный тандем выходит. Постепенно было решено разделиться, ибо входов на базу было несколько. Всё как по проторенной дорожке: Аксель-Лайнесс, Хоук-Клэр, Шарк-Рэйчел, Райан-Джессика. Кинг и Пайп-Лайн почему-то решили пойти поодиночке. Но если первый брал силой и кастетами, то второй – ловкостью, да ещё с сочетанием стелс-режима… У Акселя и Лайнесс продвижение к центральному терминалу проходило через двоих элитных ассассинов, вооружённых двухклинковыми мечами. Оружие довольно опасное, прежде всего для самого владельца, если он не обладает нужным уровнем обращения. Однако ассассины были не из таких… Даже в замкнутом пространстве они отличались особой точностью поражения, и едва не перерезали Акселю горло… Не убили, да и ладно, как говорится… Правда, небольшой порез на щеке ему всё же обеспечили… - Вот это было зря, сукины дети… - прошипел Мэннинг, сконцентрировал сгусток Джо-Лан и пустил его в ассассинов. Вопреки ожиданиям те даже не сдвинулись с места, что повергло Акселя в шок… - Аксель! В сторону! – крикнула Лайнесс, отталкивая парня от летящего в него кинжала, брошенного одним из ассассинов. Увы, но нож попал девушке в левый плечевой сустав… От нестерпимой боли девушка громко завопила, а затем вырвала из раны клинок. Поняв, что левая рука сейчас недееспособна, а сама она истекает кровью, она из последних сил бросила кинжал в одного из ассассинов. Бросок был настолько сильным, что у жертвы оторвало голову и пришпилило к ближайшей стене… Аксель тем временем пришёл в себя и уже бился со вторым ассассином. При виде раненой Лайнесс, он дрался с особой жестокостью, нанося врагу такие раны, от которых обычный человек давно бы умер. Сам он тоже получил повреждения, местами довольно-таки серьёзные, но подпитка Джо-Лан не давала ему упасть без сил. В конце концов, ему удалось обездвижить противника путём повреждения коленных чашечек мечом. - Насколько я знаю, клятва души позволит Квану переродить тебя каким-нибудь уродцем из Ада… Передай ему, что я и за ним приду… - с этими словами Аксель свернул ассассину шею. После чего он тут же рванул к Лайнесс, и помог остановить кровотечение. - Потерпи. Здесь в любом случае есть операционная. Джессика тебя подлатает, - заверил он благоверную, взял её на руки и со всех побежал к центральному терминалу. - Да ты сам в крови… У тебя на груди сильный порез, - сказала Лайнесс, уже будучи у него на руках. - Не страшно. Это быстро заживёт. Всё, лучше не говори. Береги силы. У Райана и Джессики элитный ассассин был всего один. Однако при нём была шайка лицеделов. В отличие от Акселя и Лайнесс, эта парочка работала намного слаженнее, возможно из-за большего опыта в этом деле. Дерясь практически спиной к спине, они не позволяли лицеделам даже приблизиться. - Мои трое справа, твои двое слева, - сказал Райан. После этой фразы парочка разделилась и выкосила половину лицеделов несколькими ловкими ударами мечей. Кого-то обезглавили, а кого-то и разрубили надвое… Поняв, что теперь превосходство на их стороне, Райан пустил по оставшимся лицеделам цепную молнию, попутно задев и ассассина. Потом они за десять секунд выкосили оставшихся лицеделов, и решили допросить ассассина… С пристрастием, естественно… - Когда Кван сюда прибудет? – холодным голосом спросил Райан. Ассассин лишь плюнул псионику в лицо. - Неправильный ответ… А ты знаешь, что будет за неправильные ответы? – спросил Мэннинг-белый, на что прихвостень Квана только начал глумиться. - Позволь мне, - сказала Джессика, достав скальпель и подойдя к ассассину, - В твоих интересах рассказать всё как есть. Ты же не хочешь долго и мучительно умереть? Надо ли говорить, что Джессика показала здесь свои самые тёмные черты характера. Увы, но будучи хирургом, она неплохо знала и пытки, хотя и применяла их не особо охотно… Однако в отношении пешек Квана она стабильно делала исключения… - Ну? Так ты скажешь? – с этими словами она начала медленно разрезать запястье вдоль кости… Как раз по вене. Из руки ассассина потекла чёрная кровь. Ассассин молчал. Тогда Джессика перешла к более радикальным методам: всё тем же скальпелем она начала водить по шее допрашиваемого. Пока что тупой стороной, но в любой момент она могла и перерезать горло… - Лучше убейте меня сразу. Всё равно ничего не скажу! Я не виноват, что у этих тупых лицеделов язык не связан с мозгами! - То есть, лучше допрашивать лицеделов? – хмыкнула Джессика. - Да. А теперь убейте меня. Если это не сделаете вы, это сделает мой хозяин. Либо я сам… Райан и Джессика лишь переглянулись, и Мэннинг-белый сказал: - А ты не хочешь встать на мою сторону? Ты наверняка осведомлён о делах Квана, а за такую информацию ты как минимум останешься жив. Естественно, в обмен на абсолютную преданность. Наказание за предательство – смерть. У тебя три секунды. Ассассин долго думать не стал: - Я согласен на твои условия. Я один из немногих, кто служит Квану вынужденно. - Не врёшь? – спросила Джессика. - Нет, он не врёт. Отрёкшись от Квана, он раскрыл разум, где всё как на бумаге написано. После этого Мэннинги-белые забрали нового члена «Кровавых Теней» и повели его к центру базы. У Хоука и Клэр была толпа лицеделов. Мадемуазель из спецназа осталась верна себе и теперь: снайперская винтовка была неизменна, разве что теперь имела укороченный ствол, чтобы было удобнее орудовать в ограниченном пространстве. Хоук же остался при своих армейских ножах. - Надеюсь, хотя бы сейчас мы не поцапаемся? – спросил Хоук. - Может я и взбалмошная мамзель, но не до такой степени, чтобы пустить тебе пулю в затылок! – съязвила Клэр. - Вот за это я и люблю тебя, - хмыкнул Хоук, перерезая горло очередному лицеделу. - Взаимно, соколик. Расстрел и резня продолжались довольно-таки долго: всё-таки несмотря на превосходство в оружии, у Хоука и Клэр не было превосходства численного. В какой-то момент Клэр повесила винтовку за спину, тоже достала ножи и на пару с Хоуком двинулась в рукопашную. - А вот это уже интересно, - хмыкнул Хоук, котором в голову пришла идея потрюкачить. Клэр поняла его с полуслова. Помещение было достаточно просторным, чтобы устроить маленькую ножевую карусель. Осью этого аттракциона был Хоук. Поражающей силой – Клэр… Зак Хоукс всё-таки физически был очень развит, что позволило ему взять Клэр за ноги и начать раскручивать её вокруг себя с ножами в руках. Лицеделы при попытках подойти сразу же получали смертельные раны в грудь, живот или в шею. Некоторым Клэр повреждала коленные чашечки, что валило демонов с ног, и на втором круге ловко протыкала им глотки… Вскоре лицеделы поняли, что их так быстро перережут и сменили тактику: на смену тупому напору пришло массовое метание сюрикенов… - Отпускай меня! – сказала Клэр. - Что? Ты же расшибёшься об стену! – удивлённо воскликнул Хоук. - Доверься мне! - Именно с этой фразы у меня и начинаются неприятности… Конечно, Хоук отпустил Клэр, которая полетела сразу же в шеренгу лицеделов, снеся нескольких из них… Обескураженные таким приёмом, они потеряли ориентацию, за что и поплатились: меньше чем за минуту от банды лицеделов остались только кровавые грязные лужи… У Шарка и Рэйчел была самая деликатная проблема. Как оказалось, среди нападавших был призыватель-демонолог – один из самых преданных учеников Квана, потому владеющий тайными знаниями… Одет он был соответствующе – красная мантия с капюшоном, а глаза светились насыщенно-фиолетовым. - Это что за твою мать?! О тебе, упырь, нас не предупреждали! – недовольно рявкнул Шарк. - А вас бы и не предупредил никто… Прочитав какое-то заклинание на дикой помеси китайского с латынью, демонолог призвал нескольких своих слуг. - Развлекайтесь, детишки… - с этими словами демонолог ушёл дальше по тоннелю. Шарку и Рэйчел не оставалось ничего, кроме как «развлекаться». Тандем у них оказался столь же слаженным, как и у Мэннингов-белых, правда, здесь дело было уже не в опыте, а в этакой гармонии друг с другом. - Холодоупорные перчатки надела? – спросил Шарк. - Естественно. Куда же без них? – ответила Рэйчел. - Тогда держи, - с этими словами криомант протянул два коротких ледяных меча, - Прочные, как сталь, а демонов кромсают на ура. Рэйчел лишь таинственно улыбнулась, и начала показывать ТАКИЕ чудеса ловкости, которые Шарку даже не снились… Возможно в этом отношении доктор Логан уступала лишь Лайнесс… Её партнёр-криомант не стал менять традиционной тактики: вставив в альфаком ампулу, он дрался с демонами на своих условиях. Несмотня на полученные раны, Шарк всё же вышел победителем. Рэйчел же виртуозно добивала своего демона… Несмотря на то, что тот размахивал когтистыми лапами, стараясь обезглавить противницу, та совершенно не давала к себе приблизиться. Итогом стал её прыжок на спину демону, и протыкание мечами спины с последующим разрезанием демона вдоль от шеи до хвоста… - Слушай, я… Я просто в шоке… - сказал Шарк, обнимая Рэйчел. Та только обратила внимание на раны. - Твои раны… - начала было она, но криомант её прервал: - Ерунда, сейчас холод приложу, и нормально будет. С помощью холода Шарк остановил кровотечение на ноге, что позволило двинуться вслед за демонологом… К счастью, они быстро его догнали… - О, да детишки быстро расправились с моими прекрасными демонами… Ну что ж, тогда я сам доделаю всю работу за них… - с этими словами демонолог отрастил ещё две руки и достал из-за спины четыре меча… - Косишь под Гривуса из Звёздных Войн? – съязвил Шарк. - Как можно сравнивать меня с какой-то жалкой попсой? – флегматично спросил демонолог, и начал наступать. Четыре руки и четыре меча давали преимущество в радиусе поражения, давая дополнительный угол для размаха. Вдобавок мастерство обращения с Тёмным Джо-Лан. Достойный оппонент для криоманта… Однако Шарк думать не стал: он сразу же попытался заморозить демонолога за ноги. Увы, но мечами этот индивид отбивал морозную волну… - Псионическая примочка от Мэннинга-белого… Как банально… - демонолог оставался спокоен. А Шарк потихоньку распалялся. Наспех успев вставить ещё одну ампулу в альфаком, криомант начал концентрировать псионическую энергию, постепенно охлаждая окружающий воздух. Когда же уровень достиг критической отметки, в демонолога полетела такая сильная замораживающая волна, которая намертво пришпилила врага к полу, параллельно обезоружив его… Над образовавшейся ледяной глыбой возвышались только торс и голова демонолога… - Хорошего тебе дня, - с этими словами Шарк схватил за шею демонолога и несколько раз дёрнул его, переломав ему позвоночник. После этого он бессильно упал на колени, и сказал: - Рэйчел… Ампулу… Быстрее… - на этом он потерял сознание. Рэйчел быстро вколола ему псионический препарат и потащила бедолагу. Благо до центрального зала оставалось всего пара десятков метров… Кинг и Пайп-Лайн, как известно, шли поодиночке. Однако в ходе перепалок с демонами они столкнулись в одном из коридоров. - Что ж, судьба к нам благосклонна, - философски выдал Кинг, - Вдвоём больше шансов уцелеть. Мужчина лишь хмыкнул, достал нож из голенища, и сказал: - А давай ещё пару-тройку демонов пришьём. Двое двинулись сразу в сторону терминала. У Кинга всегда была голографическая карта в альфакоме, что исключала возможность заблудиться. Но если у вышеперечисленных персон проблемой были настоящие враги, то этим двоим достались многочисленные ловушки. Их проход был самым коротким, что и заставило их то и дело озираться по сторонам… Первой ловушкой оказался банальный проваливающийся пол с дробилкой на дне. Любой, кто туда попадал, превращался в кровавое месиво из мяса и костей. Эту ловушку удалось обойти без приключений: Кинг отлично знал, как обходить фотоэлементы-детекторы – имея очки с ИК-видением, он видел инфракрасные лучи, которые, реагируя на движение, приводили в действие ловушку. Увы, но габариты Кинга не позволяли ему проскальзывать между лучами. Вместо этого он разогнался и с разбегу перепрыгнул опасное место. Как правило, когда пол открывался, Кинг был уже на другой стороне ловушки… Пайп-Лайн следовал его примеру, всё-таки устройство баз «Кровавых Теней» ему было неизвестно… Следующая ловушка была более опасной: отверстия в полу, напоминающие вентиляцию, на самом деле были бойницами, из которой в нужный момент мгновенно вылезали острые шипы. Причём длиной они были до потолка… Перепрыгнуть было невозможно, потому что на этой ловушке тоже были фотоэлементы. Так же имелись датчики давления, что тоже делало ловушку непроходимой… Пришлось прибегнуть к сканированию в поисках датчиков. И один из них нашёлся: в потолке он был едва заметен – даже не мигал в темноте. - Отойди назад, будет маленький бум, - сказал Кинг, выстрелив из встроенного в альфаком бластера. Как и следовало ожидать, с потолка посыпалась штукатурка, которая незамедлительно активировала ловушку. - Это тупик? – ехидно спросил Пайп-Лайн, на что Кинг ответил: - Нет, - лукаво ответил он, найдя потайной ход неподалёку от ловушки: - Маленькое ответвление, соединяющее проход по разные стороны ловушки. Открывается только при её срабатывании. - Эти «Кровавые Тени» параноики какие-то… - хмыкнул Пайп-Лайн, но Кинг возразил: - Нет, просто они малочисленны. Обойдя следующую ловушку, эти двое благополучно вышли к месту перестрелки демонов-лицеделов с оперативниками «Кровавых Теней». - Вот теперь потанцуем! – заявил Пайп-Лайн, и вместе с Кингом набросился на квановских ушлёпков сзади. Двое сразу же дали понять, что положение лицеделов стало безнадёжным: внезапное нападение, да ещё при поддержке оперативников, позволило быстро перебить их всех. - Очень хорошо, что вы здесь, сэр, - сказал один из оперативников, - Остальные лидеры тоже здесь. - Прекрасно. А теперь окопайтесь, и ожидайте ещё один штурм. - Есть! Кинг и Пайп-Лайн вошли в центральный терминал почти одновременно со всеми… Встреча произошла в экстренном режиме: Джессику и Рэйчел сразу же припахали в операционную – спасать Лайнесс, а заодно и того ассассина, который добровольно перешёл в стан «Кровавых Теней». Парни же в компании Клэр заняли оборонительную позицию наравне с оперативниками. Шарк, который уже успел оклематься, сразу же выстроил ледяные стены для защиты, а заодно и для прослушивания. Как и сказал Кинг, следующий штурм начался уже через двадцать минут. На этот раз действительно пришёл сам Кван… В компании со Скорпикором и целой гвардией из двадцати ассассинов. - Прелестно, просто прелестно. Такая хорошая возможность прихлопнуть всю новоиспечённую верхушку «Кровавых Теней». Убить их! С этими словами Скорпикор, бросился в гущу «Кровавых Теней», но сразу же напоролся на ледяную стену, созданную Шарком. Пока монстр приходил в себя, оперативники бросились врассыпную, организовав за собой погоню в лице ассассинов. А АТОМ остались лицом к лицу с Кваном и Скорпикором. - Вы всегда удивляли меня своей тараканьей живучестью, но вы ещё и чудеса стратегии проявляете, - хмыкнул старик, щёлкнул пальцами и за его спиной возникло несколько демонов, - Моих зверушек хватит на всех. Кван продолжал стоять и смотреть, как его прихвостни пытаются расправиться с АТОМ. К демонам у них тоже подход был выработан: соотношение было один к одному (правда, против Скорпикора Мэннинги-кузены дрались вдвоём), что позволило им быстро расправиться с демонами, правда, каждый по-своему: Шарк – путём заморозки и разбивания вдребезги, Кинг – парой смертельных ударов кастетами в череп, Хоук – точным ударом ножа в шею, Клэр – не менее точным выстрелом из винтовки (эта мамзель преуспела особенно – демон даже не успел к ней приблизиться). Аксель и Райан тем временем дрались со Скорпикором, и демоны этому монстру были далеко не чета… Тёмный Джо-Лан, псионика, постоянное состояние агрессии, да ещё в купе с токсикоплазменной пушкой в хвосте… Джо-Лан и электрокинез, и даже мечи-артефакты оказались бесполезны, и чудище уже схватило обоих за горла и начало душить: - Слабаки… С удовольствием расчленю вас и сожру сырыми… - прорычал монстр. Казалось бы, Аксель и Райан были обречены. Но на помощь как всегда пришла команда. Шарк на этот раз заморозил хвост монстра аккурат в момент, когда тот собирался стрелять. Клэр, несмотря на кажущуюся неуязвимость, всё же нашла уязвимое место Скорпикора: в следующую секунду пуля попала в сочленение стопы с берцовой костью, что заставило чудовище упасть на колени. Хоук повредил ножами вторую ступню, а Кинг несколькими ударами кастетов повредил череп монстра… Чудище перестало подавать признаки жизни, и АТОМ свои взоры устремили на Квана… Который к своему поражению отнёсся весьма странно: - Ну что ж, в этот раз я проиграл. Только помните – настоящая война ещё впереди. С этими словами он положил испарился… вместе со Скорпикором… А что стало с ассассинами Квана? А они стали жертвами скрытых ловушек в других тоннелях. Западни были активированы как раз в тот момент, когда Кван скомандовал нападать. Ловушки были «умными»: их программу написал сам Кинг. Оперативников эти средства защиты опознавали и не включались, но на «Змеиный Хвост» у них была программа внезапного срабатывания… Стратегия оправдала себя слихвой. В этой операции «Кровавые Тени» потеряли всего четырёх человек погибшими и шестерых ранеными… Тем временем из операционной Джессика выкатила Лайнесс на коляске (из-за потери крови девушка была очень слаба). Рэйчел шла следом. - Операция прошла более чем успешно. Правда, пришлось прибегнуть к биоимплантатам, которые скрепили кости вместо хрящей. Аксель сразу же подошёл к благоверной, и аккуратно её обнял. - Она транспортабельна? – спросил он. - Да. Вот только отдых нам придётся прервать. Ближайшие две-три недели никакого экстрима. Только полный покой, - сразу сказала Рэйчел, давая понять, что все итак засиделись на этой базе. АТОМ в компании Пайп-Лайна, Клэр и Рэйчел без приключений выбрались из комплекса на атолле, и с удивлением обнаружили, что на яхте кто-то хозяйничает. Экстренно забравшись на палубу, они с удивлением обнаружили… Себастьяна?! Да ещё в компании с детишками… - Мама! Папа! – такова была реакция близнецов при виде родителей. Пайп-Лайн теперь ещё больше стал удивляться: - Им, грубо говоря, по полтора года, так? – все дружно кивнули, - Они уже соображают на уровне трёх-четырёх лет, так? – снова дружный кивок, - Как это так вообще так-то? - Они псионики, друг мой, - сказал Райан, - Такие дети всегда ментально развиваются быстрее. Проще говоря, настоящие вундеркинды. - Чую, вы с ними в петлю полезете, - хмыкнул Пайп-Лайн, на что Джессика ответила: - Не спорю. Они те ещё пакостники с ангельскими личиками… Да, Кайл? Ребёнок в ответ невинно улыбнулся, но АТОМ знали, что если кто-нибудь детишки Мэннингов-белых невинно улыбаются – быть очередной проделке… Аксель и Лайнесс тем временем удалились в одну из кают. Их ребёнок мирно спал. Впрочем, почувствовав родителей, он проснулся… - Наверно это ты уговорил дедулю приехать? – спросил Аксель. Джастин что-то невнятно пролепетал, и снова заснул на отцовских руках. - Точно его работа. Скорее всего он запудрил мозги кузенам, а те уже начали нудить, чтобы папа привёз их сюда, - хмыкнул Аксель. - А ведь ты связывал с сыном большие надежды. - Да… Я надеялся передать ему знания о Джо-Лан, а тут вот как обстоятельства сложились… Хотя не важно это всё… Уложив Джастина на кровати между собой, Аксель и Лайнесс уснули следом… Всё-таки родительские заботы заставляли перекраивать своё время… Особенно когда дело касалось сна… А на палубе опасения их друзей подтвердились сполна: Кайл сделал очередной поджог, который опять же ликвидировала Сильвана… Прямо на открытом небе. Вот теперь Пайп-Лайн окончательно убедился в том, насколько непредсказуемым может быть мир… Его не удивили ни демоны, ни псионические способности Шарка или Райана… Но вот такая сознательность в сочетании с пироманьячеством у полуторагодовалого ребёнка, и уже начавшее проявляться чувство ответственности у его сестры… «Мир определённо бзикнулся… Сварганю-ка я «Мондо Супремо», и жизнь сразу наладится…» - подумал бывалый моряк, и начал намазывать джем на хлеб, и накладывать сверху сардины… - «Мондо Супремо»?! Пайп, ты гений! – взвизгнул от счастья Шарк, предвкушая трапезу… - Нет… Только не эта дрянь… - хором провыли все присутствующие (в том числе и Мэннинги-белые, которым успели растолковать, ЧТО такое «Мондо Супремо»)… И едва Шарк и Пайп-Лайн приступили к трапезе… Остальные дружно успели смыться с камбуза на палубу, дабы не видеть эту дрянь… Что ж, как говорится в стародревней пословице – о вкусах не спорят.