Талийский дьявол

Очнулся Крейтон основательно примотанным к стулу. Руки были привязаны к деревянным изогнутым подлокотникам, а ноги к витым ножкам. Талийский дьявол недовольно дёрнулся, пытаясь высвободиться, но сплетённые из порванной простыни верёвки держали крепко, их невозможно было разорвать. Тогда, выдохнув и расслабившись, он откинулся на спинку и, подняв голову, взглянул на своих захватчиков. Перед его взором с воинственным видом взад и вперёд расхаживала юная графиня Даниэль Мерроуз. Причём из одежды на этой маленькой ночной бестии были только белые короткие шёлковые панталончики с ажурными кружавчиками по краю и свободная ночная рубашонка, из-под которой эти забавные штанишки и выглядывали. Волосы были распущены и струились по спине и плечам тёмным каскадом. В руке девушка сжимала мраморный бюстик короля Илиана четвёртого. Её няня сидела на кровати и молча взирала на свою подопечную. Крейтон полюбовался на стройные босые ножки и, усмехнувшись, произнёс: - Какие симпатичные панталончики. – Голос прозвучал с хрипотцой. В горле пересохло, хотелось пить, да и голова раскалывалась то ли от удара, то ли началось похмелье, а может и то и другое разом. Даниэль резко остановился напротив Крейтона и, уперев руки в бока, с вызовом посмотрел на бесцеремонно улыбающегося брюнета, пришедшего в себя. Эта надменная улыбка всегда так выводила его из себя, что хотелось стереть её с этого смазливого бессовестного лица раз и навсегда. - Смейся-смейся! – пригрозил Даниэль, ткнув чуть ли не в лицо мраморным бюстиком, при этом его глаза гневно сверкнули. – Я посмотрю, как ты будешь ухмыляться, когда я позову стражу, что стоит сейчас за дверью. Крейтон тут же перестал улыбаться. - А ну, живо развяжи меня, маленькая нахалка! – тихо прорычал Талийский дьявол и задергался, снова пытаясь высвободиться. Быть связанным и пленённым не входило в его планы. – Сейчас же! Немедленно! - И не подумаю! – фыркнул Дани, снова становясь в позу. – По крайней мере, не раньше, чем ты дашь мне своё слово. Крейтон замер. - Чего? - Поклянись, что поможешь сбежать отсюда по этой верёвке, и тогда я тебе развяжу. Брюнет задумался, глядя на серьёзно настроенную графиню, прикидывая, нужен ли ему этот геморрой в виде взбалмошной девчонки? Хотя, если подумать, то куда больший геморрой он наживёт, если откажется. Если его поймают, то упекут далеко и надолго, и тогда прощай месть и планы на счастливое будущее. Крейтон уже решил, что скажет “да”, но гордость не позволила ему так быстро согласиться с правилами игры, навязанными избалованной роскошью и бездельем графиней. И поэтому он недовольно выдал: - Я не заключаю сделок с зелёными плоскогрудыми девчонками. - Что-о-о? Ах… ты… да я… - Дани возмущенно зашипел, его щёки вспыхнули от стыда, обиды и гнева. Как этот мерзкий разбойник посмел указывать на её недостатки? Грудь - это было его самое больное место. – Пэм, позови стражу! – приказала маленькая гордячка, грозно подбоченившись. Няня медленно встала и, не говоря ни слова, направилась к дверям. - Ладно-ладно! – спохватился Крей, не ожидая такого резкого напора со стороны маленькой нахалки и её сообщницы. – Я согласен! - Клянись! – потребовала графиня. - Я же сказал, что помогу! - возмутился брюнет. - Тебе что, моего слова недостаточно? - Клянись или позову стражников! – настаивал Даниэль на своём и даже притопнул ножкой, чтобы придать жёсткости и уверенности своим словам. - Ладно, клянусь! – недовольно прошипел Крейтон и снова дёрнулся. – Ну, долго мне ждать? Могу ведь и передумать. Может, уже поставишь бедного Илиана на место и развяжешь меня? Даниэль, быстро откинув бюстик короля на кровать, принялся развязывать тугие узлы, что сделать было труднее, чем завязывать, пришлось даже зубы в ход пустить. Пэм поспешила на помощь, её сильные и натруженные пальцы справились с такой задачей намного лучше и быстрее. Крейтон встал, нависая над хрупким по сравнению с ним Даниэлем и растирая затёкшие запястья, недовольно окинул свою пленительницу вызывающим взглядом. Дани даже на секунду испугался, что освободившийся Талийский дьявол нарушит своё слово. Ведь какое понятие о чести может быть у бандита, который грабит и убивает? - И чем тебе Морган не угодил? – усмехнулся Крейтон. - Не твоё дело, – недовольно фыркнула красавица. Крейтон пожал плечами. - Как знаешь, я просто так спросил. - Он уже и так догадался, что Морган отказался на ней жениться, но всё равно потребовал её тело. Иначе не запер бы её от посторонних глаз в этой богом забытой комнате. Крей подошёл к окну и взялся за верёвку. - Ну, тебе особое приглашение нужно? – нетерпеливо спросил брюнет, усаживаясь на подоконник и перекидывая одну ногу наружу. - А мои вещи? – заволновался Даниэль. - Не могу же я вот так… - Забудь! В своих юбках ты не удержишься. Они будут только мешать и тебе, и мне. - Ну, уж нет! – заартачился Даниэль. - Я же девушка, я не могу… - и принялся спешно бегать по комнате и собирать свои вещи. В основном, белье и туалетные принадлежности. В небольшой кожаный мешок он пытался упихнуть и громоздкое пышное платье. Дани пыхтел и запихивал его комком, но как ни старался, оно так и не влезало. - Оставь! – рыкнул Крейтон. – Только время зря теряешь, спустимся вниз, и там я отдам тебе свой камзол. Крейтон только зря шипел и матерился, глядя на потуги настырной графини запихать как можно больше вещей в небольшой мешок. В итоге ему всё равно пришлось взваливать на себя лишний груз, перекидывая лямку через голову и закидывая баул за спину. - Ну, теперь всё? – спросил нетерпеливо Крей и подал руку Даниэль. - Нет, сперва Пэм! – приказал Дани и подтолкнул няню к окну. - С ума сошла! – уже зло и агрессивно прошипел Крей. – Через час рассвет! Скоро от слуг будет не продохнуть. Я не успею подняться сюда во второй раз. Либо ты, либо твоя няня. Выбирай. Лично мне всё равно кого спасать. Или можете обе остаться, мне же легче. Морган будет рад тебя видеть с утра в своей комнате. Последние слова прозвучали из уст брюнета так жёстоко и холодно, что Даниэль закусил губу от отчаянья, в глазах блеснули непролитые слёзы обиды. Ведь если бы не этот надменный тип, он бы не оказался в таком затруднительном положении и был бы более свободен, и обязательно нашёл бы способ избежать нежелательного замужества, а потом исчезнуть из жизни герцога легко и непринуждённо. А теперь его свобода зависела от этого наглого бандита. - Дани, – подала голос Пэм, - он абсолютно прав. Я должна остаться, я не представляю для Моргана никакой ценности. Без тебя ему незачем будет меня здесь удерживать. Я и сама потом смогу покинуть это место. Пэм гладила Даниэля по спине, обняв и уговаривая не глупить. Время так быстро текло, вот уже небо на горизонте стало немного лиловым, ещё немного и будет поздно. - Иди и не думай обо мне, – сказала Пэм и толкнула Даниэля в руки Крейтона. – Пожалуйста, позаботься о ней! – попросила она брюнета. - Няня! – Дани задохнулся от безысходности. Он боялся оставлять Пэм одну. Кто знает, что сделает с ней Морган. Крейтон удерживал его за талию, не давая снова кинуться в объятия пожилой женщины. - Хватайся за меня! – приказал Крей взволнованной графине. – Не волнуйся! Я потом сообщу твоей няне, где тебя искать. Даниэль с надеждой посмотрел на брюнета и, уцепившись, повис на нём, крепко обхватив талию ногами, а шею руками. - Не вздумай меня уронить! – угрожающе заключил Даниэль, зажмуриваясь от страха и утыкаясь лицом в плечо брюнету. Талийский дьявол пространно улыбнулся чему-то своему и вылез с живой ношей на себе в окно, повиснув, держась за веревку двумя руками и уперевшись в стену ногами. Медленно начал спускаться, попутно вдыхая дивный аромат, идущий от кожи и волос юной графини. “Так близко, интимно, – думал Крей. - Сама виснет у меня на шее”. Крейтон нарочно спускался медленно, чтобы подольше в полной мере насладиться таким волнующим кровь моментом. - Не прижимайся ко мне так тесно, извращенец! – возмутился Даниэль. - Я? – Крейтон чуть не задохнулся от столь необоснованных обвинений. – Смею заметить, это ты липнешь ко мне своим телом. Я тебя даже не держу. Даниэль вспыхнул. Хорошо, что ещё было достаточно темно и брюнет не мог увидеть его смущённое лицо. - Ты специально прижимаешь меня к стене, чтобы потеснее прижаться, - настаивал Дани. - Да, было бы к чему прижиматься! – фыркнул Крей. - Дикарь! – разозлился Даниэль. – Невоспитанная деревенщина! Неприлично указывать девушке на её недостатки! - Недостатки? – хохотнул Крейтон. – Да в твоем случае - это настоящая проблема! Катастрофа! Я даже не чувствую твои прыщики. Я видал разные выпуклости, но чтобы та-ки-е? Даниэль от досады закусил губу и только недовольно сопел, ожидая, когда же он наконец-то сможет отлепиться от этого невозможного типа. Его близость, его дыхание, от которого голова шла кругом и терялась способность здраво мыслить - всё это заставляло его испытывать то гнев, то странное волнение. - У меня не прыщики, – обиженно произнёс Даниэль. - А что? По мне - они самые! - Они ещё вырастут, – чуть не плача заверил Дани. - Ага, мечтать не вредно! Если бог обделил сразу, тут уж, увы, ничего не напреет. - Ненавижу тебя! – зло бросил Даниэль и замолчал. - Эй…! Вы, там… наверху… командир…, долго вы ещё там висеть собираетесь? – голос подал Рыжий. Он и остальные парни вот уже больше десяти минут наблюдали, как Крейтон, обвешанный со всех сторон грузом, причём один был живой в виде милой и неодетой девушки, висит на одном месте и не двигается, когда до земли осталось всего-то метра три. Даниэль услышал голоса и посмотрел вниз. Пятеро мужчин топтались прямо под ними и с любопытством поглядывали на болтающуюся на верёвке парочку. До Даниэля только сейчас дошло, что этот извращенец специально висел тут и не двигался уже какое-то время, чтобы лишний раз поприжиматься к его телу. Крей лукаво улыбнулся, видя, что графиня раскусила его хитрость и теперь зло сверкала глазами набирая в легкие воздух. Готовясь снова услышать гадости в свой адрес, Талийский дьявол не дожидаясь гневной отповеди, плавно скользнул вниз, в конце мягко спрыгнув на ноги, словно кот. Оказавшись на земле, Даниэль тут же юркнул за спину Крейтона. Пятеро подвыпивших разбойников, не внушающих доверия даже в трезвом виде и при свете дня, с особым энтузиазмом и любопытством разглядывали его. На их грубых бандитских рожах сияли дебильные улыбки, делая их похожими на кучку полоумных, отстающих в развитие имбицилов. Им, для верности, слюней не хватало, которые бы тонкой струйкой стекали с их подбородков. - Что вылупились? – возмутился Крей. – Пасти захлопнули, слюни подобрали! Можно подумать, вы баб никогда не видели? - В том то и дело, – виновато улыбнулся Рыжий, глядя на высовывающуюся из-за плеча Крейтона темноволосую головку юной красавицы. – Что баб в своей жизни мы насмотрелись предостаточно, а вот… ухоженных и утончённых леди, да ещё столь прекрасных, и в откровенном наряде до этого ни разу видеть не приходилось. - Парни! – обратился Гаррет – А ведь это та самая графиня, что мы ограбили в лесу. Та, что меня чуть без глаза не оставила. Крей почувствовал, как графиня вздрогнула за его спиной от этих слов, а её пальчики сильней впились в его руку. - Точно! - подхватил другой бандит. - Крей, так ты её специально для себя украл или нам тоже что-нибудь обломится? - поинтересовался Брайт и, поиграв бровью, подмигнул настороженному Даниэлю. - Ни хрена вам не обломится, тупые придурки! Марш к лошадям! Пора сваливать отсюда! – Крей раздражённо скинул с себя верхнюю куртку и накинул на плечи смущённой и дрожащей от ночной прохлады и страха графине. – Отстанешь хоть на шаг - и останешься здесь! – бросил брюнет, всучив ей в руки её же тяжёлый мешок с вещами и, повернувшись, пошёл прочь через густо заросший сад к ограде, за которой они оставили коней. Даниэль быстро просунул руки в кожаные рукава и, запахнувшись, прижал свой мешок к груди. Баул оттягивал руки и был невероятно для него тяжёлым, он никогда раньше не носил тяжести. Спина тут же заболела, а пальцы и руки затряслись от напряжения. Но это были цветочки. Сделав шаг, Даниэль осознал, что забыл надеть обувь. Неровная земля, камни и колючие ветки впились в нежную подошву ног, вызывая мучительную боль. Дани зашипел от саднящих ощущений и сделал ещё один шаг. Снова в пятку что-то воткнулось. Было такое ощущение, что он ступал по острым осколкам, каждый камешек ранил ступню и доставлял мучения. Идти босиком было сродни пытке. На глаза навернулись слёзы, Даниэль вскинул голову и увидел, что Крейтон уже ушёл достаточно далеко, а он всё ещё топчется на одном месте. “Он что? Вот так просто оставит меня здесь?” – испугался Даниэль, и в груди больно кольнуло от нахлынувшего чувства обиды. Жестокость и безразличие этого человека причиняли ему боль разочарования. Дани зло вытер слёзы, размазывая их по щекам, и, стиснув зубы, быстро пошагал вслед за Талийским дьяволом. “Он что, считает меня пустым местом? Избалованной девчонкой? – шипел про себя Даниэль и, стараясь не вскрикивать от болезненных ощущений, упорно прибавлял шаг. – Я докажу, что я не такая! Я не пустое место, чтобы так со мной обходиться. Да что ты о себе возомнил, надменный придурок?” - Ты слишком долго, – недовольно бросил Крейтон, наслаждаясь мучениями избалованной графини. Он прекрасно видел, как она кривится от боли, шагая по неровной грубой поверхности босиком. Видел, как последние метры баул уже тащился волоком по земле за лямку. Его камзол висел на юной гордячке, словно на вешалке. Своими полами он доставал ей ниже колена, а из рукавов даже кончики пальцев не выглядывали. - Ты похожа сейчас на пугало! – хохотнул Крей, явно издеваясь и мстя за своё пленение и попытки им манипулировать. Выхватив из её рук баул, перекинул его через ограду. Его подельники уже были с той стороны и сидели в сёдлах, терпеливо дожидаясь своего командира. Дани стоял и с вызовом смотрел на брюнета. Крейтон гаденько ухмыльнулся и, схватив высокомерную графиню за шею, прижал её к каменной кладке забора. - А теперь мы обсудим кое-что, графиня! Дани насупился, этот дикарь так непозволительно по-хамски с ним обращался, что захотелось отчитать и надавать пощёчин. Но Талийский дьявол не благородный синьор, он просто варвар, делающий всё, что взбредёт ему на ум. Опасный и непредсказуемый. - Я обещал тебя спустить вниз и помочь покинуть замок Моргана. Так? Даниэль кивнул и Крейтон опасно оскалился. - Но, что касается всего остального, тут наши пути расходятся. Сейчас я помогу тебе перелезть через стену, и после этого мы с тобой разойдёмся. Ты сама по себе, я сам по себе. Уяснила? Дани молчал, просто в упор смотрел в надменное лицо. Хотелось разреветься, но он старательно удерживал слёзы, часто моргая и закусив губу от досады. Не хотелось показывать этому человеку свою слабость, свои страхи и беспомощность. - Отлично! Молчание знак согласия, – ухмыльнулся Крейтон и, отстранившись, приказал, подставляя руку, как ступеньку. – Давай ногу! Дани послушно наступил на ладонь брюнета, и тот легко подкинул его вверх к самому краю ограды. - Перекинь ногу и жди меня, – велел Крейтон и, подпрыгнув, уцепился за край выступа, подтянулся. И вот он уже наверху рядом с Дани. Крейтон ловко и легко спрыгнул вниз и только потом приказал Даниэлю прыгать. - Не бойся! Я поймаю тебя! Даниэль мягко скользнул с забора, и сильные руки прижали его к своему телу. Всего на секунду их глаза встретились, и юноша почувствовал, как напрягся всем телом Талийский дьявол. Так близко, так тепло, так странно. Но это ощущение было недолгим. Крейтон грубо оттолкнул Даниэля от себя и, подняв с земли баул, снова сунул ему в руки, словно отгораживаясь, как от прокажённого. Дани молча, не говоря ни слова, с грустью и обидой проводил его взглядом. Смотрел, как ловко и грациозно тот вскочил в седло, как, даже не обернувшись, поскакал прочь. Пятеро его дружков в недоумении переглянулись между собой и, полностью обескураженные поступком своего командира, поскакали за ним. Дани, оставшись в одиночестве, без сил опустился на свой баул и наконец-то смог дать волю своим слезам. Он остался один, без Пэм, ничего не умеющий, ничего не знающий, один посреди неизвестного ему мира. Он не знал, куда идти и что делать. Он сидел и плакал горючими слезами беспомощности, пытаясь собраться. Небо уже посветлело, скоро его начнут искать. Даниэль тяжело поднялся, посмотрел на замок, прощаясь мысленно с оставшейся в нём Пэм и, не оборачиваясь, побрёл по дороге. Куда она приведёт его, он не имел понятия, но и сидеть ждать, когда его схватят, он тоже не собирался. Поэтому всё, что ему оставалось - это идти вперёд. Навстречу своей судьбе.