Самый счастливый

Колокольчик мелодично звякнул, оповестив о новом покупателе. Хелен ненадолго отвлеклась от раздумий, но, убедившись, что молодой парнишка пришел не к ней, продолжила разглядывать ладонь. Она немного опухла, кожа покраснела, и было больно сжимать пальцы. Но самое главное – девушка совершенно не помнила, как вернулась в квартиру из темного коридора. Если ее ударило током, что, похоже, и случилось, то она бы обнаружилась в морге, или в больнице, но никак не в своей теплой постели в обнимку с подушкой. К счастью, ее разбудил электрик, пришедший чинить проводку после грозы, и удалось убедить мисс Уитни, что у Хелен имеется уважительная причина опоздания. Знала бы начальница, что девушка попросту проспала! Тогда Хелен уже утром стала бы вольной безработной птицей. Хозяйка довольно строга с подчиненными, а может, просто недолюбливала свою продавщицу. Либо рассчитывала на бóльшую прибыль, установив в магазине прилавок с сувенирами, однако туризм, увы, не был популярен в промышленном городе, народ предпочитал отмечать свои праздники в ресторанах или поездках, поэтому за подарками и всякими милыми безделушками заходили нечасто. То ли дело мультимедийный отдел, где заправляла Кэти! Желающих провести вечер на диване с попкорном за просмотром какого-нибудь фильма было гораздо больше. Так же, как и меломанов. Вот и сейчас Хелен наблюдала, как Кэти общалась с подростком, на вид всего на пару лет младше ее самой. Звонко рассмеялась его шутке, и они направились к другому ряду стеллажей. Хелен грустно вздохнула. Она давно уже не смеется так. Будто забыла, как это. Впрочем, у Кэти все может быть еще впереди – девушка только в прошлом году закончила школу и, за неимением денег для продолжения учебы, устроилась в этот магазинчик. Мисс Уитни не могла отказать девушке своего сына. К слову, о Филиппе. О приближении парня становилось известно где-то за квартал до магазина. Страшный рев его красного Мустанга разносился по округе, будто пробудился страшный монстр – очень голодный монстр. Хелен как-то поймала себя на мысли, не урчание ли желудка этого самого монстра она слышит каждый раз? Так или иначе, это значило, что через несколько секунд около магазина жалобно завизжат тормоза, и практически тут же стремительной пружинистой походкой в лавку влетит сам Фил. Одноклассник Кэти, парнишка кичился своей принадлежностью к местной золотой молодежи и возможностью бесконтрольно тратить мамочкины деньги. Та же не могла отказать единственному любимому сыночку. Правда, в последнее время оставалась недовольна выходками своего чада, так как тот постоянно пропадал на всяческих вечеринках у сомнительных друзей из богатого квартала за рекой, а она была вынуждена постоянно вытаскивать его из полицейского участка за очередную «невинную шалость». Солнечные зайчики, отбившиеся от блестящего капота монстра-Мустанга, привычно запрыгнули в отдел Хелен, заставив ее как всегда недовольно прищуриться. Сколько просила в солнечный день не ставить там машину – все без толку! Она уже и не надеялась повлиять на молодого щеголя, поэтому пришлось покинуть свое рабочее место и встретить его по другую сторону прилавка. Колокольчик снова звякнул. Навстречу Филу выбежала сияющая от радости Кэти, тут же повисла на шее паренька и позволила себя поцеловать, так, будто они не виделись минимум пару лет или сейчас же намеревались заняться сексом, просто на прилавке. Любовь любовью, но со стороны подобное лобызание выглядело неприятно. По крайней мере, для Хелен, смирившейся с иным восприятием современного мира. Только оторвавшись от губ своей девушки, Фил послал довольную усмешку Хелен, наблюдавшей всю эту картину с лицом, выражавшим ну просто безудержную радость и веселье! — О, привет, Энни, — хохотнул Фил, будто только ее заметил, забыв, что сегодня работают обе продавщицы, и снова взглянул на Кэти. Хелен скрипнула зубами, но ничего не ответила и только молча взмахнула рукой в знак приветствия. Говорить что-то и по этому поводу было так же бесполезно. Чем же сегодня решит похвастаться прекрасный принц на огненно-красном коне? — Я скучала, — промурлыкала Кэти, продолжая заглядывать в глаза своему ненаглядному, как верная собачка. Только хвостом не виляла, потому что его не было. Фил что-то шепнул ей в ответ, но Хелен отвлекла женщина, пришедшая упаковать маленькую коробочку с подарком для внучки. Впрочем, девушка не горела желанием совать нос в отношения этих двоих. Пока же руки делали свое дело, шелестя оберточной бумагой, Хелен уловила изменившееся настроение Филиппа: он был чем-то огорчен. А до ушей донеслось негромкое: — Нет, милая, сегодня не получится. Кэти обиженно надула губки. Судя по всему, запланированное свидание должно было сорваться. Похоже, хвастаться нечем. — Я думала, ты меня любишь… Вряд ли Кэти обижалась, но построить из себя капризную недотрогу ей нравилось. Девушка отстала от Филиппа и вернулась за свой прилавок. Нацепив на зеленую блестящую коробочку ярко-розовый бант, Хелен насчитала сдачу за упаковку и облокотилась на витрину – так отражение от капота не слепило глаза, но казалось, что девушка с превеликим удовольствием слушает разговор двух влюбленных. Тем временем в магазинчик вошло еще несколько посетителей. Лениво скользнули взглядом по товару Хелен и разбрелись по отделу Кэти. — Люблю, — оправдывался парень. — Конечно, люблю, просто мать опять не дала мне денег, хотя я ей дважды напоминал! Она словно игнорирует меня! — А может, она просто занята? — не удержалась Хелен. — Все-таки содержать магазин – это не так просто, как кажется. — Она уже давно его содержит, — огрызнулся Фил. — Конкуренты, прогресс? — предположила девушка. — Знаешь, как сейчас трудно продержаться на плаву в век технологий? Хелен не то чтобы защищала хозяйку, она, в отличие от Филиппа, прекрасно понимала причины, по которым мисс Уитни урезала финансирование своего отпрыска. Да и товары мультимедийно-сувенирной лавки с каждым днем все меньше пользовались спросом. — Хотя вряд ли, ты же совершенно не интересуешься работой, — в голосе девушки все отчетливее проскальзывали нотки сарказма. Фил недовольно закатил глаза. — Поработал бы здесь немного. На что-что, а на свидание тебе определенно хватит, — усмехнулась Хелен. «Правда, чтобы разок погулять с твоим размахом, придется месяц работать», — подумала девушка, но вслух этого не стала говорить. — Мать же наверняка будет не против, если ты ей поможешь. Заодно научишься элементарной самостоятельности… — По-твоему я несамостоятельный? — с вызовом проговорил Филипп, подойдя ближе к прилавку с сувенирами. Хелен хмыкнула – парнишка до сих пор не выгнал всех своих подростковых тараканов из ветреной головы. — Ну что ты, — девушка пошла на попятную, но не могла не съязвить: — Тратишь наличность и влипаешь в неприятности ты довольно самостоятельно. Но чем раньше узнаешь цену денег и научишься контролировать их расход, тем быстрее поймешь, о чем я. И на мать перестанешь обижаться. — Я на нее и не обижаюсь. Просто она не понимает… — Фил, она тоже была подростком, так что, думаю, она тебя очень хорошо понимает, — перебила Хелен. Парень не задумывался, что появился на свет, когда мисс Уитни тоже было не больше девятнадцати. То, что хозяйка до сих пор «мисс», никогда не бывшая замужем, тоже о чем-то говорит. — Кроме того, кому мать сможет так доверять, как не родному сыну? Она надеется, что ты продолжишь ее бизнес, внесешь что-то новое, улучшишь и добьешься успеха. Поймешь принципы ведения бизнеса и сам сможешь открыть свое дело, если это тебе будет не по душе. — Ты говоришь точь-в-точь, как она! — взвелся Филипп. — Энни, тебе сколько лет?! Жизнь прекрасна, а я, по-твоему, должен потратить лучшие годы на то, чтобы просиживать здесь? — Ты мог бы чему-то научиться, раз не идешь в колледж, — предположила девушка, отметив тяжелый вздох Кэти, занимавшейся покупателями – той тоже не нравилось, что Хелен влезла в их милую перебранку и читает нотации ее парню. — Считать я умею, поэтому сдачу посчитать смогу. Чему мне учиться? — самодовольно усмехнулся Фил. — А насчет колледжа — мать разрешила годик погулять… — А потом? — не унималась Хелен. Тот самый годик, вообще-то, уже заканчивался, а парень даже не думал ни о чем. Похоже, он намерен погулять еще как минимум один. — А потом – не твое дело! Разве я должен перед тобой отчитаться?! — Филипп перешел на повышенные тона – его аргументы, похоже, исчерпались, а признавать правоту едва знакомой девки, которую вовсе не считал себе ровней, не хотелось. — Адская Энн!* Хелен подавила едва преодолимое желание дать подзатыльник выскочке. И на кой она рассказала, что ее так называли раньше?! Ей ужасно не нравилось это прозвище, но она имела неосторожность однажды о нем упомянуть и теперь страдала от этого: Филипп практически никогда не называл ее иначе. Одно утешение – она видела его нечасто: лишь по пятницам, когда он приезжал к Кэти, и крайне редко в другие дни. Филипп чмокнул свою девушку на прощание, буркнул угрюмое «пока» и, одарив Хелен колючим взглядом, покинул магазин. Взревел двигатель, снова скрипнули тормоза, и оскорбленный принц умчался восвояси. Зачем было его вообще трогать?! Хочет скатиться в преступный мир – пусть. Это будет его выбор. Хелен снова одернула себя за назойливость. И почему ей всегда хочется помочь тем, кто в ее помощи не нуждается? Дать совет тому, кто плевать на него хотел! — Ну зачем ты так? Знаешь же, какая здесь зарплата, — Кэти не могла промолчать, хотя, возможно, также понимала правоту напарницы. — Думаешь, мисс Уитни перестала бы снабжать его деньгами на карманные расходы? Она же в нем души не чает, — усмехнулась девушка. Хелен не могла похвастаться такими отношениями. И, к счастью, Филиппу не была знакома та нужда, в которой купалась девушка, как некоторые – в достатке. В отличие от парня, ей пришлось повзрослеть несколько раньше. И забыть о колледже, нормальной прибыльной работе, более-менее удачно сложившейся жизни… Оттого непонятным было столь наплевательское отношение Фила к собственному будущему и вдвойне обиднее за себя. Размышляя так в тишине, Хелен задумчиво передвигала товар на стеклянной полке, заполняя пустое пространство – законы маркетинга, чтоб их! Обычно в такое время девушка была занята раскладкой нового товара, который привозили по пятницам аккурат после обеда. Но мисс Уитни сообщила, что на этой неделе поставка задержится. Вероятно, придется делать все завтра, параллельно с обслуживанием покупателей. И Джейсон наверняка тоже задержится в мастерской до позднего вечера. Как он там?.. Слушал ли он ее сообщения; почему до сих пор не позвонил? По-прежнему обижается? Хелен печально вздохнула, вернувшись мыслями во вчерашний день. Слишком странный день. Сегодня, при свете солнца, которое, на удивление, ни разу еще не спряталось за тучи, все казалось таким надуманным. Хотя, конечно, это не меняло факта, что Хелен трижды могла умереть. А ей даже не больно! Девушка еще раз взглянула на ладонь: краснота и опухлость сошли, будто ничего и не было. Не приснилось же ей все! Наверное, это таки шанс. Шанс задуматься и наконец все исправить. И нечего искать какие-то отговорки и строить домыслы, вроде того, что Джейсон не любит и злится, когда она является к нему в автомастерскую… Что он ее не любит. Как же больно было от этой мысли! Хелен должна с ним помириться, и будет согласна на все – в отношениях не обойтись без компромиссов. Ведь нет никого ближе и дороже ее сердцу… Дверной колокольчик опять отозвался мелодичным звоном, выдернув из раздумий и обратив внимание Хелен на вход. Но там никого не было. Из-под прилавка показалась Кэти, также недоуменно взглянув на напарницу. Магазин был пуст. Но в нем ближайшие полчаса и так никого, кроме двух продавщиц, не было.       *** Из гаража, где, наверное, поместилось бы с два десятка автомобилей или маленький коммерческий самолет, были слышны музыка и громкая болтовня, перемежаемая смехом. Хелен робко переступила порог мастерской-ангара, не решаясь показаться на глаза механикам. Так же она чувствовала себя, когда впервые пришла сюда, лично вызвавшись отнести оплату за ремонт машины мисс Уитни. Тогда, днем ранее, зеленую Тойоту пригнал к магазину брутальный парень, вмиг покоривший сердце девушки и очень приятной внешностью, рельефной мускулатурой, заметной под футболкой, и веселыми шутками, которыми обменивался с ней, пока пришла хозяйка. Это был Джейсон. На предложение встретиться после работы Хелен ответила вежливым «я подумаю», но сама задумалась над другим: как бы мисс Уитни, а вернее, Фил побыстрее снова где-то стукнул мамочкину машину, чтобы у Хелен была возможность опять встретиться со светловолосым красавцем. После этого девушке всего пару раз удалось побывать здесь, поэтому Хелен не знала никого из парней в засаленных комбинезонах, весело болтавших у стола, заваленного различными деталями, и старенького Форда с открытым капотом, стоявшего в глубине гаража. Разве что Тома, закадычного друга Джейсона, с которым они и открыли эту автомастерскую. Огромный амбал, а Том был еще больше и покрепче, прошел мимо Хелен, огибая полуразобранный Камаро у самого входа, и, даже не взглянув, бросил через плечо: — Мы закрыты. Видимо, он просто не узнал ее. — Привет, Том, можешь Джейсона позвать?.. — Хелен подалась вперед, обращая на себя внимание – она же не просто очередная дамочка, у которой колесо спустило. Том, оценивающе взглянув на девушку, молча кивнул и потопал к друзьям. Похоже, по-прежнему не узнал. Оно и не удивительно: будь она чуть ярче, то наверняка запомнилась бы этим парням. А так, неброский макияж вместо тонн косметики и литров приторных духов, белая блузка и черная юбка до колен вместо декольтированного топа и ультраузкой мини, простенькие туфельки на низком каблуке вместо шпильки в пятнадцать сантиметров… а еще куча заколок на голове, чтобы волосы не торчали в разные стороны, ведь фен таки сломался. Ну прямо офисная крыса, только очков не хватает! Конечно, разве такую запомнишь? — Эй, Джейсон! К тебе пришли, — послышался его басистый голос. — Кого еще там принесло? — донеслось едва слышное бурчание. — Ну, твоя… — замялся Том. Узнал-таки. Не мог вспомнить? — Какая? — насторожился Джейсон и взглянул в сторону входа, где стояла Хелен. Девушка радостно помахала ему рукой. Последней фразы она не слышала. Решила, что не слышала. Джейсон со вздохом поднялся с автомобильного кресла, изъятого из какого-то авто, и направился к девушке. Хелен вся сжалась от чувства неловкости: то ли смешки с улюлюканьем и свистом в их сторону так напрягали, то ли предстоящий разговор. Девушка не знала, на чем сосредоточить свой взгляд – Джейсон смотрел на нее исподлобья, не скрывая раздражения. — Какого ты пришла сюда? — Ну… ты не отвечал на мои звонки, — несмело произнесла Хелен. — И ты решила вынести мне мозг лично, а не по телефону? Он тяжело вздохнул и направился назад к ребятам и машине. Те затихли и внимательно прислушивались к разговору, старательно делая вид, что их это совершенно не интересует. Хелен пошла за парнем. — Я просто подумала… Мы могли бы поужинать сегодня вместе. Где-нибудь. О, или… или я могла бы приготовить стейк, как ты любишь, — осенило девушку, и она обогнала Джейсона, заставив его остановиться. — Ну и ужином не ограничиваться… — Хелен многозначительно улыбнулась, на что он закатил глаза и тяжело вздохнул. — Ты что, забыла, какой сегодня день? — негромко произнес Джейсон, но интонация напугала Хелен не хуже злого окрика. — Н-нет, — опешила девушка. — Тогда скажи, как мне вбить в твою маленькую головку с крохотным мозгом, — раздраженно проговорил он, постукивая пальцем по ее голове, — что по пятницам я встречаюсь с друзьями, и мы играем в покер! Девушка молча стерпела и только отвела взгляд, насупившись. — А потом вы опять куда-то уйдете на все выходные, — еле слышно проговорила она, — и оставите мне полные пепельницы, горы мусора и банки с бутылками из-под пива… — Что?.. — Нет-нет, ничего, — осеклась девушка, рада, что он ее не слышал, успев отойти на несколько шагов. — Так что попробуй все-таки запомнить: по пятницам ты меня не трогаешь. Джейсон запустил пальцы в ее волосы, но выглядело это отнюдь не ласково. — Поняла? — спросил он и сильнее сжал пряди между пальцами. Хелен почувствовала, как одна или две заколки, потянув за волосы, почти неслышно звякнули, упав на бетонный пол. Как же было больно! — Поняла?! — Да, да, поняла, — нехотя согласилась девушка. Только тогда Джейсон ее отпустил и собрался снова заняться своими делами. — Но куда мне деваться? — Хелен сделала последнюю попытку сопротивления. — Меня это волнует? — бросил он через плечо и загоготал вместе с друзьями, обменявшись с ними многозначительным взглядом. На Хелен больше никто не обращал внимания. Хотя, нет. Один из друзей Джейсона, нашедший предлог, чтобы отправиться к выходу, от души шлепнул ее по заднице, когда девушка прошла мимо. На ее возмущения он отреагировал очередным слюнявым масляным взглядом и, довольно загоготав, отправился к остальным. _____________________ * англ. Helen или Hell Ann (звучит одинаково), что и означает «Энн из ада».