Зелье с порохом

К тому, что сын мельника гуляет с ведьмой, все привыкли не скоро. По крайней мере, такого поворота событий никто не ожидал, кроме, пожалуй, доброй бабушки Эльзы, которая оказалась куда наблюдательнее некоторых перечниц. То, что ребятам было очень весело вдвоем, говорило несколько обстоятельств. Во-первых, они так часто ссорились и так громко, что было слышно аж за Золотой Рекой. Правда, Вайя все-таки не сварила парня в котле, как обещала, но пару подожженных рубах и штанов полностью легли на её совести пепельным грузом. Но мирились они на редкость быстро. Во-вторых, часто их видели в лесу, где Арег помогал ведьме собирать травы. И как выяснилось, готовить зелья он тоже помогал, отчего некоторые параноики отказались от услуг ведьмы. Ну и в-третьих, этих двоих можно было часто увидеть просто без толку шатающихся и почему-то смеющихся. Никто никогда не узнавал, над чем. Люди пошли мудрые – решили не встревать. А то можно было и отхватить. Дорена, узнав об этом, свалилась в обморок, а Долор, пораскинув мозгами, решил, что хуже не будет, а связь с ведьмой может принести немало выгоды. Но Арега с Вайей польза их отношений абсолютно не волновала. Пока их вообще ничего не волновало – только мелкие неурядицы. - Эй, Арег с мельницы, помогай! – выкрикнула Вайя, размахивая гирляндами. Арег, поворчав для приличия, залез на бочку и взял у нее украшения. День святого Люра был в самом разгаре – служба в святилище уже прошла, многие разошлись по домам, а вот Вайя с Арегом сбежать не успели: Кудш их поймал и очень вежливым голосом (а точнее, приказным) попросил их помочь с украшением площади. Проклиная свою нерасторопность, но вскоре придя в благодушное настроение духа, Вайя теперь бегала с этими цветами по домам, а Арег с Уном и Мейком помогали класть доски для помоста. - Тэс, подай воду! – взмолился после тяжелой работы Ун. Его женушка (уже как полгода) без слов мигом побежала к ближайшему колодцу. Мейк завистливо посмотрел ей вслед: - Эх, может, тоже жениться? Или хотя бы девушку завести? - Не знаю как насчет женитьбы, – откликнулся Арег, пытавшийся зацепить гирлянду за угол подоконника. – Но с последним зря – это еще кого погоняет! - Согласна, готова хоть тут же продемонстрировать! – отозвалась задорно Вайя, протирая столы для еды. Арег страдальчески вздохнул. Мейк загоготал: - Это ты просто девушек не умеешь выбирать… Вайя, это не смешно! – тут же возмутился он, быстро вскакивая на ноги и отряхиваясь, опасливо косясь на одну из лавок, которая совершенно непристойным образом боднула его. «Не смешно», «не смешно», а Ун, Арег и другие ребята нашли обратное. Вайя просто коварно улыбалась. - Не распускай язык, Мейк! – шикнула на него пришедшая Тэсси. – Я принесла ведро и кружки, на всех хватит. - Тэсси, ты святая! А Мейку – не положено! - Как это «не положено»?! Очень даже положено! – обиженно произнес Мейк. Вайя махнула рукой. - Ладно, дай ему… четверть. - Вредная ты, Вайя, – буркнул он, зачерпывая из принесенного ведра воду кружкой. - Полностью солидарен! – отозвался с бочки Арег. - А с тобой я позже поговорю! – задорно крикнула ему Вайя, ничуть не обидевшись. Все снова засмеялись. Так и продолжили украшать площадь – с шутками, прибаутками, необидными подколками и магией Вайи, которая, хоть и могла помочь им с уборкой, почему-то использовалась исключительно для подгона и мелкого членовредительства. Так быстро бежали минуты, не оставляя после себя ничего. Вот уже Кудш, весьма довольный их работой, разрешил отдыхать до ночи. Арег с Вайей присели на помост, обсуждая в полный голос прохожих, старых знакомцев и гостей из других сел страны. - Смотри, торговцы палатки ставят, – показала рукой Вайя. Действительно, по краю площади, и так всегда оживленной, ныне творилось демон знает что: новые люди ставили новые палатки, тесня старых, во всю глотку орали зазывалы. - Купить что-нибудь тебе? – предложил Арег, заметив торговку с лентами и прочей чисто женской дребеденью. Но уж очень хотелось сделать ей приятное. Вайя только фыркнула: - Арег, я тебя больше покупать в день святого Люра не пущу – купишь еще приворот снова. - А зачем мне он ныне? – игриво произнес Арег, за что тут же получил шутливую легкую затрещину. Смеясь, он еще раз оглядел открывавшиеся лавки. Вот старый знакомец Гент, который каждый год приезжал из Древней Крепости, вот молодая девушка развешивала неграмотное объявление о своих товарах, вот… Арег прищурился. Немолодая женщина в черном плаще при помощи одного щелчка собрала прилавок. Что-то в ней привлекало – странный взор, странный наряд, что-то странное… и знакомое. Он внимательно всмотрелся в её лицо. И как молнией шибануло. - Это она! – резко воскликнул он, показывая на торговку рукой. Вайя недоуменно проследила взглядом. - Кто она? - Та ведьма, которая мне приворот продала! – Арег пришел в заметное волнение. Вайя долго смотрела на лавку, сощурилась и резко встала с помоста. - Пойдем, поговорим с ней. Арег мигом слез и направился за решительной Вайей. - Здравствуйте, а вы знаете, что здесь запрещено продавать любовные зелья? – с ходу выпалила она. Та женщина обернулась, внимательно посмотрела на Вайю и внезапно улыбнулась. - Известно, – голос был мелодичным и завораживающим, но Вайе показалось, что какие-то нотки она узнает. Но она благополучно отмахнулась от этого и продолжила гнуть свою линию. - Ах, значит, так? Тогда какого демона… - … год назад я продала приворотное зелье вот это молодому человеку? – кивнула она на Арега. Вайя, сбитая с толку хорошей памяти этой дамочки, кивнула: - Так почему? – требовательно вопросила она. - Потому что вы – два болвана, - внезапно очень знакомым голосом проговорила торговка и тут же щелкнула пальцами. Под шокированными взглядами Вайи и Арега старая личина стала растворяться, все резче проступал контур совершенно другого лица. Но куда более знакомого. - Агесса?! – хором воскликнули ребята, потрясенно всматриваясь в лицо. Да, именно Агесса сейчас стояла за прилавком и вовсю ухмылялась. В глаза задорно прыгали искры. - Здравствуй, Вайя, Арег. Давно не виделись, – совершенно спокойным голосом проговорила она, все так же хитро улыбаясь. Вайя с Арегом переглянулись и снова в упор уставились на нее. - Агесса, ты? – первая оправилась Вайя. – Правда, ты? - Долго до тебя доходит, – насмешливо ответила Агесса, поправляя волосы. Вайя и Арег снова переглянулись. - Та-ак. Я требую объяснений, – внезапно заявил Арег, кладя с размаху руки на прилавок. – Я к демонам запутался, что и кто. Агесса, неужели ты… - … была той торговкой, что продала зелье? Да, это была я. - Агесса! – возмущенно воскликнула Вайя, во все глаза смотря на старую наставницу. – Но… какого демона? - Потому что иначе бы мой дом ждало полное разрушение от ваших выходок, господа. А серьезно… Сделала я это специально, и все получилось так, как я хотела. - Ничего не понимаю, – проговорил Арег, мотнув головой: – Давай сначала. Мы внимательно выслушаем. - Знаете, не верю, что внимательно, но попытаюсь рассказать все, как было. Итак, когда я пришла в Запущенный Лог и увидела воочию ситуацию, то мне стало грустно, и я решила вам помочь. Во-первых, мне было очень жалко мой бывший дом, хотя он подчас раньше меня раздражал. Во-вторых, мне очень хотелось увидеть, что будет дальше. Ну так вот. Идея, как выполнить мой замысел, пришла, когда твоя мать, Арег, стала нести откровенную чушь про приворотные зелья. Тогда я подумала, что хорошо было бы заставить вас работать вместе. Я сварила зелье, но заговорила его позже. Улучшила я его уже только после посещения Уна, где Тэсси с не самым здоровым цветом лица сообщила, что она обязательно явится на ночь святого Люра. Тогда уже план приобрел отчетливость. - Стоять! – внезапно перебила её Вайя. – Но причем тут Тэсси? Она же случайная жертва. Если ты сварила зелье для меня и Арега… - Вайя, не будь невеждой. Вспомни хотя бы первый закон отворота. Вайя напряженно мучила память: - Любовные чар может снять только тот, кто сготовил зелье, и те, которые должны быть связаны магическим образом, иллюзию которого создает зелье, – наконец, полностью произнесла Вайя, чуть не запнувшись. Агесса фыркнула: - А теперь напряги, я тебя прошу, в кои-то веки мозги: если бы я сварила зелье и заговорила его на тебя и Арега – сработало ли оно на Тэсси? Вайя подумала еще секунду и с непередаваемым выражением лица уставилась на ухмылявшуюся наставницу: - Вот демон, – чуть ли не с восхищением вымолвила она. Агесса склонила голову. - Еще тот. Еще тогда ты могла это заметить, дорогая, но ты была так занята, что совершенно упустила это из внимания. - Как все сложно, - протянул Арег, вообще запутавшийся в магической подоплеки дела. - Не спеши, это еще не все. Итак, заговорила я зелье на Тэсси и направилась прямиком на рынок. Я думала, Арег будет там – туда всегда собирается молодежь в день Люра. Я не ошиблась. Помнишь, Арег? - Мартовского кота я вовек тебе не забуду, – буркнул Арег. Вайя засмеялась, представив себе все это в красках. - И надеюсь, ты сдержишь слово. Продала я тебе, значит, зелье. Ты был уже готов продать душу демонам, лишь бы обратить на себя чье-то внимание, – Арег опасливо покосился на Вайю, которая только развела руками, – поэтому не особо спрашивал, что да как. Ну, перейду непосредственно к празднику… Именно я вызвала у Тэсси обморок, надеюсь, она меня когда-нибудь простит за это, когда заметила, что Арег «очень ненавязчиво», – с насмешкой выделила она последние слова, – предложил тебе зелье. Я знаю тебя, Вайя, знала, что ты сразу же побежишь к ней, забыв про кружку и прочие. Я опять не ошиблась. - Хоть когда-нибудь ты ошиблась? – язвительно проговорила Вайя, но слушала с неугасимым вниманием. Агесса задумчиво посмотрела наверх. - Дай подумать… нет. Вернусь к рассказу. Все получилось ровно так, как я планировала. Я точно знала, что Арег, узнав о подмене… - Я сразу же узнал, я же видел. Но подумал, что решу завтра… - Завтра наступило, вот я и знала, что ты сразу же побежишь либо ко мне, либо к Вайе, либо к той ведьме, что тебе продала зелье. - И я явился к двум ведьмам за раз! – воскликнул, смеясь, Арег. - Ловко, воистину! Тут еще Ун присоединился, тогда уже мы пошли к тебе, Вайя. Путем не очень-то хитрых манипуляций я добилась того, что вы остались вдвоем варить отворот, чего я и добивалась. Дело в шляпе. - Во интриганка, – с искренним восхищением произнес Арег. – Вайя, ты знаешь, что, оказывается, мы участвовали в представлении и нас шикарно одурачили? - Не поверишь, Арег, уже поняла! – также смеясь, отозвалась Вайя. И тут же поморщилась, сузив глаза: – Агесса, но ведь я… не умела никогда варить отвороты. Мы ведь… -… не могли сварить? Вайя, ты думаешь, я действительно могла доверить тебе полностью варку? Вспомни еще раз начало первого закона отворота. - Тот, кто сварил зелье… – прошептала Вайя и тут возмущенно выпалила. – Агесса, ты нахалка! Нахалка и манипуляторша! - Причем я уже мастер в этих вопросах. Я тоже сварила отворот, кстати, здесь я хочу извиниться – всю ценду я у тебя взяла. - А, это чтобы мы обязательно пошли в лес? - Нет, просто меня уже переклинило, и вместо положенных десяти ягод я взяла всю. Не стоит подразумевать дополнительного умысла, там, где его нет. Просто я уже волновалась, что не успею. Но тут, на мое удивление, зелье у вас получилось. Чует мое сердце, готовил по большей части Арег, потому что твои способности, Вайя, я знаю. - Ложь и клевета! Я не настолько плохо разбираюсь в них! - Да-да, говори, милая, это чаще, – очень добро отозвалась Агесса, все улыбаясь, уже шире и заметнее. Вайя развела руками, будто призывая небеса посмотреть на эту бесстыжую ведьму. Затем помянула всех по демону, но тут же засмеялась, признавая поражение. - Ох, Агесса, хитрая лисица. Подожди, – внезапно стала она серьезной. – Но ведь тогда в чем был толк того, что я варю зелье? И почему оно сработало, ведь Тэсси его не варила? - Боже единый, дай мне сил, – застонала Агесса. – Знаешь, даже иногда достаточно, чтобы заказчик порезал один лишь лист широлиста, чтоб зелье запомнило его руку и засчитало, что он тоже варил его. Вайя, это же простейшие законы. У меня чувство, что я тебя плохо учила. - Плохо, – внезапно резко ответила Вайя. – Очень плохо. Агесса только фыркнула, переведя взгляд на небо. Арег, почувствовав вмиг появившееся напряжение, тут же вклинился в беседу. - Агесса, а теперь ответь… зачем все это? Все эти хитрости, эти сложности? - Из вредности, – буркнула Вайя. Агесса хмыкнула. Затем переплела пальцы, облокотилась на прилавок и внимательно посмотрела на ребят. Глаза грустно улыбались, с какой-то незнакомой добротой. Затем она вздохнула и начала без всякого смеха: - Потому что я прекрасно видела, что вы тянитесь друг к другу. Да, даже ты, Вайя, слишком уж ты серьезно все это воспринимала, чтобы я могла считать тебя равнодушной. Тебя это задевало, тебя это привлекало. Признайтесь, вы нравились друг другу уже тогда взаимно. Но… Единый, вы абсолютно оба не умели уважать друг друга. Да, ты, Арег, видел в ней только довольно привлекательную девушку с очень взрывным темпераментом. Ты не видел в ней талантливую, несмотря на все мои слова, я это признаю, ведьму, ты не видел в ней особенного ума, ты видел лишь тело и эмоции. А ты, Вайя, считала его наглецом и глупцом, ты не смотрела внутрь, тебе хватало вида снаружи. Вы не умели друг друга уважать и, главное, ценить – а для долгой любви это важное качество. А я хотела для вас обоих долгой привязанности, долгой жизни вдвоем и – чем сентиментальный демон не шутит – даже общей жизни уже как муж и жена или признанные любовники. Вот почему мне так захотелось, чтобы вы поработали вместе – так вы бы многое увидели друг в друге. Впрочем, вы даже улучшили мой план. Это я про ходьбу по лесу и про твое выступление, Арег. Знаете… я уже старая. И во мне уже проснулась старая сводня. Можете обижаться, можете казнить – я сделала это. Молчание. Арег с Вайей переглянулись. Вторая кашлянула, первый улыбнулся. - Ты права, Агесса, – внезапно сказала Вайя. – Хотя нагородила ты, конечно, изрядно. - И не сожалею об этом. Что-то у меня пересохло, – внезапно поморщилась она, схватившись за горло. – Арег, принеси-ка нам с Вайей по настоящему морсу, растормоши Ферна. Себе возьми пиво. Арег неохотно отошел от лавки. Повисла тишина. - Вернулась? - спросила Вайя, нарушив эту ледяную паузу. Агесса фыркнула: - Ненадолго. - Почему? - Потому что надолго – ад. Ты как? - Кажется, справляюсь. Лрек, наконец, разрешил мне ходить с ним по больным. - Что это старый пень перестал упрямиться? - А кто его знает – наверное, решил, что я присмирела. - Ошибся? - Не знаю, – задумчиво отозвалась Вайя. – Может, да, может, нет… Снова пауза. Агесса отвела глаза на чистое лазурное небо. Вайя разглядывала украшения на стенах, которые они с Арегом так долго и усердно развешивали. Вместе. Рассматривала помост, эти доски, которые легко могли занозить пальцы. Рассматривала развеселую компанию через дорогу. Голос Мейка, травящего анекдоты, был слышен аж здесь. И тоже принялась разглядывать это бесконечное небо. - Многое за год изменилось с тобой? – внезапно спросила Агесса, не опуская гла. - Тоже не знаю, что ответить. Наверное… да. Я даже не знаю. - Вайя… ты его любишь? «Любишь»… Вайя хмыкнула. Какое опошленное слово, это слово «любить». И как хочется все время отрицать, что любишь, даже если самый близкий ответ – да… - Ну как не привязаться к этому сентиментальному, храброму, благородному олуху, Агесса? Знаешь… я не знаю, почему, но почему мне все время хочется, чтобы он был рядом. Демон, как глупо звучит-то… Чтобы я могла ему все время помочь, чтобы он мне мог помочь. Хочу просто идти с ним по дороге и смеяться над новой шляпкой Мергаузы. Хочу, чтобы я могла ему доверить все, что касается меня – мою историю, мой дом, мою жизнь. Хочу, чтоб и он мне доверял так, как я. Единый, неужели это я говорю? - Не поверишь, я тоже удивлена. Но ты не сказала… Вайя засмеялась. - Да, Агесса, – внезапно осмелела она настолько, чтобы смотреть той прямо в глаза. – Да. Я люблю этого придурка. - И ведь не обошлась опять без того, чтобы не обозвать его как-нибудь. - А мы два придурка, два сапога пара, как говорится, – с легкостью бросила Вайя. - О, ты неожиданно самокритична, – но Агесса улыбалась без всякой насмешкой, ободряюще, по-доброму. – Значит, меня может греть мысль по ночам, что я не зря строила столь громоздкие интриги. - Не зря! Но зелье ты, конечно, заварила… - Вот именно. Немного широлиста, немного ценды, немного… пороха. Вайя снова засмеялась, разводя руками. Агесса последовала её примеру. Две ведьмы, простив друг другу все старые обиды, просто смеялись, одна – от радости, от счастья, от любви, другая – потому что видела это в подруге и радовалась этому. И было все хорошо. - Так, ну вы наглые! – внезапно послышался голос Арега и тут же – стук кружек о дерево. – Без меня смеетесь! Давайте, вот ваш морс. За что пьем? - Давай, Агесса, – со смехом взялась за ручку медной кружки Вайя, – предлагай тост. Агесса внимательно осмотрела их лица и, увидев в них что-то, что её успокоило и обрадовало, тихонько засмеялась и подняла свою: - За любовь! - За любовь! – не стали с ней спорить Вайя и Арег. Звяк! – три кружки вместе. И до дна!

***

Ночь была глубокой и незрячей. Луна, изрядно обгрызенная с полнолуния, которое было аккурат шесть ночей назад, молча следила за праздником в Запущенном Логе, молча улыбалась, лишь её свет скользил по вершинам деревьев. Огонь плясал вместе с девушками и парнями, причудливо изгибаясь и кривясь, так, как никто не мог, кроме него. Ветер с пламенем заигрывал, то подхватывал искры и язычки к самому небу, такому недосягаемому, то ронял их беспечно на землю. И насвистывал он свою песне, используя как дудку просветы между ветками. И эту песню в жизни не мог перебить ни один музыкант… Плясало пламя, плясали люди, забыв о бедах и огорчениях, смеясь и шутя, отбивая такт. Раз, два. Не важно, как, просто нужно танцевать, ибо это могло принести в твою душу радость и кратковременное счастье, оставить след и нежное воспоминание, которое бы грело в самый лютый сезон. Танцевать, наравне с ветром, наравне с огнем, танцевать – потому что ноги сами, без участия разума, начинали выписывать на смятой траве кренделя. Хотелось войти в круг и хоровод, а потом – все так же беззаботно смеясь, увести какого-нибудь знакомца и друга из света. И шепнуть что-нибудь ему на ушко. Чтобы тоже засмеялся. Вайя стояла у самого костра, с интересом разглядывая горячее небо над ней. Горячее – потому что казалось сквозь витраж огней красным, раскаленным, как металл в кузнеце. Арег обхватил её за плечи и тоже смотрел – только он вглядывался в самый огонь, будто он мог нарисовать там ему ответ. Ответ… а какой вопрос он задал? - Красиво, верно? – прошептал он ей на ухо. Она кивнула. - Да. Безумно. Снова молчание, ведь иных слов не нужно было говорить. Хватало и жеста, хватало и тепла прикосновения. Хватало и дыхания другого. И так все уже доказано. - Знаешь… Давай напишем имена? Вайе в первую секунду захотелось снова назвать его «романтическим олухом», но она тут же только улыбнулась. Да, глупый романтический обычай влюбленных, зачем им это… а хотелось. Душе хотелось. Хотелось, чтоб небо знало, чтоб огонь знал, чтоб ветер-разносчик новостей знал, чтоб луна там, на самой вышине, тоже знала: они вдвоем, они вместе. Чтобы знали… и порадовались. И тот, кто выше всех, кто царит беспредельно над всеми царями мира, тоже знал. И благословил. - А давай. Он отошел на пару секунд, нашел где-то широкий лист дерева и вынул из кармана ножичек. Таким нельзя ранить. Только уколоть. - Давай я твое имя, ты – мое? – неожиданно предложила Вайя. Арег подумал чуть-чуть и энергично закивал. Он положил себе на ладонь лист и аккуратно стал дырявить листок. Буквы все равно получались кривоватыми, а где-то и порвалось. Но разве это было важно? Главное – имя можно было прочитать. Да, можно было. - Возьми. Твоя очередь. Первая буква. Ах, проклятая дырка. - Ты лишь намечай. Не надо протыкать совсем, – с улыбкой объяснил Арег. Она хмыкнула, но совету послышалась. Вот уже вторая, третья и последняя… - Кто кинет? – спросил он, подбирая камень. Вайя светло улыбнулась. - Давай вместе. Его губы тоже изогнулись в улыбке, светлой, радостной, беззаботно-нежной, той, что по теплу сравнима с огнем. Арег обернул листок в камень, чтобы точно, наверняка попал в костер. Вайя схватила Арега за сжатый кулак. Теплый. - Раз, – в один голос, на одной ноте. – Два, – крепко сжать руки, улыбнуться вместе. – Три! – и одновременно бросить послание в огонь, который знает, что с ним сделать. Пламя затрепыхалось, стало биться сильнее. Листок сгорел, оставив после себя лишь пепел. Но язычки пламени знают, что надо сказать. И ветер мигом взмыл вверх, взяв с собой пару блестящих искорок, завернув их в пелену из дыма. Вайя сильнее прижалась к Арегу, и они оба внимательно следили, как ветер резвился, донося их лаконичное, но от того не менее важное послание до самой вершины далекого неба.