The end is never

- Пожалуйста, перестань делать каждый свой выбор сам. Услышав эти слова, Стэнли отошёл на край платформы, чтобы взять разбег. Он спрыгнул на мост, а платформа продолжила медленное движение вверх. Она должна была доставить его в маленькую комнату с телефоном, но не в этот раз. Рассказчик тяжело вздохнул. - Ты знаешь, Стэнли… Я устал от этого. Послышался громкий шорох бумаги. Стэнли был удивлён, он остановился и постарался слушать как можно внимательнее. Стэнли начал припоминать то, что он находится в зацикленной игре сразу, как только Рассказчик прекратил повествование и обратился к нему лично. Он начал подозревать, что на этом мосту у Рассказчика были другие слова. Что-то пошло не так. - Ты хоть представляешь, сколько раз ты был здесь? Зачем?! Чего ты добиваешься? – возмутился Рассказчик. Теперь Стэнли окончательно перестал сомневаться, что Рассказчик говорит незнакомые вещи. Правда, он не придал этому большого значения: многократно проходя по одним и тем же путям в этом месте, он уже знал, что иногда всюду сопровождающий его голос выдаёт что-то новенькое. Мост вполне мог оказаться очередным таким пунктом. Юноша продолжил свой путь к двери, но он не торопился, как обычно, а ступал осторожно, через каждые несколько шагов делая паузу. Дверь захлопнулась прямо у Стэнли перед носом. - Зря ты думаешь, что я говорю это просто так. Стэнли попробовал открыть дверь, хотя и догадывался, что это бесполезно. Всё, что оставалось – это ждать. - Куда ты хотел пойти, Стэнли? В красную дверь? Тебе, что, нравится, как я упрашиваю тебя остаться там? О да, я уверен, тебе это нравится. – последнее Рассказчик произнёс с нескрываемым презрением. Место, находящееся за красной дверью, на первых порах казалось завораживающим. Оно было тёмное, поначалу напоминающее космос, но это впечатление изменялось, когда появлялись большие разноцветные огни. За этими переменами хотелось понаблюдать. Это красиво. Это интересно. Неудивительно, что Рассказчик чувствовал себя таким счастливым и так настойчиво пытался направить Стэнли сюда. Но красивый свет исчезал, и это место становилось таким, каким было: чёрным и с множеством крошечных огоньков, похожих на звёзды. И всё начиналось сначала. А ещё это место имело два существенных недостатка. Во-первых, оно было ужасно маленьким, из-за чего надоедало довольно быстро. Во-вторых, Рассказчик молчал. Он хотел, чтобы Стэнли был тут, но совсем ничего не делал, чтобы он не соскучился и не сделал выбор в пользу серого помещения с лестницами, никак не сравнимого с «космической» комнатой – кроме этого помещения было больше некуда идти. И только когда всё шло против желаний Рассказчика – его голос звучал снова, несчастный как никогда. На голос Рассказчика пару раз откликнулось странное, слабовыраженное и будто не Стэнли принадлежащее чувство жалости, и в то же время стремление вернуться в начало игры. Но что касалось его собственных ощущений: Стэнли действительно нравились попытки Рассказчика убедить его в том, что им нужно одно и то же. Ему было лучше, когда Рассказчик говорил, чем когда молчал. Причиной было то, что спустя достаточно долгое время без Рассказчика мысли в нём постепенно угасали, он как будто бы медленно переставал существовать. - А может быть, ты просто любишь сбрасываться с высоты. Если хочешь знать моё мнение, то гораздо веселее, когда ты делаешь это прямо здесь. Стэнли не мог в полной мере понять, что Рассказчик сейчас едва ли не признался в получении удовольствия от смертей своего персонажа. Неведомая сила склоняла Стэнли гнать прочь любые попытки целиком осмыслить происходящие вокруг странности и вернуться к состоянию обычного человека, разыскивающего исчезнувших коллег с целью восстановить якобы существовавший до начала истории привычный ход вещей – и он охотно ей подчинялся. Даже самый важный вопрос: «Почему я вернулся обратно в офис?» - всплывал не очень часто. На то были причины. Он следовал за жёлтой линией, пару раз выпрыгнул из окна и спустился вниз по лестнице. Последнее он перенёс тяжело и раз и навсегда потерял охоту мысленно допытываться до того, кто же он такой и почему голос иногда заговаривает с ним. Стэнли слышит Рассказчика, только когда тот обращается к нему, ведёт с ним диалог, не заставляя своего персонажа ощущать то, чего требует история. Но даже в эти моменты Стэнли старался только слушать и запоминать, ни в коем случае не задумываясь о том, кого он, собственно, слушает. Его характеристика как неприметного, безвольного и довольствующегося бесконечным нажиманием кнопок человека позволяла ему воспринимать неправильный, в понимании настоящего человека недоработанный мир таким, какой он есть. Не задавать вопросов. Это то, что он умеет делать. Несмотря на то, что в этом варианте развития событий Рассказчик не выходил за рамки истории, то есть ставил своей целью не обратиться к Стэнли, а влиять на него – его было отлично слышно. Это и вызывало у Стэнли панику, так что он избегал воспоминаний о замкнутой на самой себе комнате с зелёной табличкой «Escape» на синей стене. Если у полуразумного персонажа по имени Стэнли и была психика, то она была немного травмирована. Несмотря ни на что, иногда он оказывался там снова. Так не хотел туда, но движимый чем-то превосходящим в разы его намерения, он опять спускался вниз, вынужденный задуматься в очередной раз о вещах, от которых голова заболела бы у кого угодно. От приступа паники не спасало даже пробивавшееся через давящую на его восприятие силу понимание того, что когда-то он уже всё это видел и слышал, так что приходилось просто терпеть происходящее и ждать окончания. Пограничное состояние между работником 427 и застрявшим в игре персонажем с множеством решений – это тяжело, Стэнли должен был склоняться к чему-то из этих двоих. Стэнли оглянулся на ещё одну дверь, которая находилась на этом мосту. Она была закрыта, так же, как и всегда. Рассказчик вполне мог бы оставить его тут, одного, без возможных путей, как только договорит. А мог бы и не оставить. Оставалось только ждать, что будет. - Или ты хотел пойти в синюю дверь? Вместо того, чтобы разыскивать своих пропавших коллег ты хочешь посмотреть, что… - Рассказчик неожиданно прервался, - О. Ну конечно. И как это я не догадался? Ты предпочитаешь немного побродить по тем другим играм вместо того, чтобы играть в мою. Ты, что, всё ещё ненавидишь мою игру? Ох, Стенли… - в голосе было слышно сильное огорчение, - Ты совсем не уважаешь мой труд. Ты невозможный эгоист! Нет-нет, даже не пытайся это отрицать. Несколько секунд тишины. - Так… Почти готово! – снова объявился голос, - Ладно, Стэнли. Пока ты торчал тут, я вспомнил, что у меня есть кое-что интересное ещё с того раза, когда я пытался улучшить игру. Я тогда так и не понял, что ты хочешь увидеть. «Тебя», - подумал Стэнли. Это слово, неожиданно мелькнувшее в его голове, испугало его, как будто бы эта мысль принадлежала не ему. Мысль, вместе с вызванными ей сомнениями исчезла так же быстро, как и появилась. Стэнли не должен был думать о Рассказчике как о человеке, которого следовало бы найти. Игра говорила ему искать коллег. Игра говорила ему, что он не хочет быть один… - Но, уверен, тебе стоит взглянуть. Иди сюда. Открылся тот самый проход, который должен был вести к выбору между красной и синей дверью. Стэнли не мешкая направился туда. Теперь там было всё иначе: его встретил узкий и мрачный коридор, уходящий в темноту. Когда дверь захлопнулась за его спиной, вокруг стало до того мало света, что было практически невозможно что-либо увидеть. Но вдруг поочерёдно стали загораться лампы: начиная с места, где стоял Стэнли и далее, к противоположной двери. Когда коридор был полностью освещён – Стэнли пошёл. Рассказчик засмеялся. - Наверное, ты сейчас пытаешься вспомнить, что ты сделал для того, чтобы попасть сюда. Не спеши радоваться. Ты не сделал абсолютно ничего. Сколько бы ты ни утруждался и что бы ты не делал с моей игрой – это твой единственный шанс увидеть это место. Так что будь осторожен, принимая решения. Стэнли зашёл в тёмное помещение с лифтом, очень похожим на ведущий к станции управления сознанием. Но тот лифт ехал только вниз. На этом же было две кнопки. Встав на лифт, Стэнли замер в ожидании комментариев. Их не последовало. Стэнли неуверенно оглядывался по сторонам и вовсе не спешил ехать. Спустя минуту он всё же решился направиться наверх, но он не успел нажать кнопку, как Рассказчик заговорил. - Серьёзно, Стэнли, ты собрался стоять тут вечность? Так тебе будет нечего вспомнить кроме неудачи с доской достижений или третьей дверью. Или тебе понравилось? Мне это уже не важно. Пожалуйста, сделай уже хоть что-нибудь. Стэнли продолжал бездействовать. - О, да ты не можешь принять решение! Я не удивлён, - злорадно произнёс голос, - Ладно, раз ты так сильно хочешь знать, что делать, то я скажу тебе. Ты должен ехать… Сейчас, дай подумать… Вверх. Как только прозвучало это указание, Стэнли нажал кнопку «вниз». Лифт громко двинулся и, вопреки ожиданиям, очень медленно поехал в направлении, противоположном выбранному. - Стэнли, ты повторяешься. Получать мои указания, чтобы поступать наоборот – вот чего ты хочешь? Даже сейчас ты действуешь мне назло! Я не могу понять, зачем тебе это. В разумном состоянии Стэнли понимал, как важна игра для Рассказчика и для него самого, поэтому даже немного стыдился, когда протестовал против его указаний, сам не зная отчего. - Честно… – голос заметно смягчился, - Ты такой от возможности делать собственный выбор, или у тебя ко мне что-то личное? Что у тебя за секреты, Стэнли? Говори! Я тебя слушаю! Это было неуместное требование: за всё время хождения по миру игры Стэнли не издал ни звука. Хотя, когда Рассказчику вздумалось закончить историю работника номер 427 его сумасшествием – тогда, судя по истории, работник заговорил. Но на самом деле это было не так. Стэнли не имел голоса, и, к его же счастью, он не думал почему. - Понимаю, - сказал Рассказчик через некоторое время, - ты со мной не разговариваешь. А впрочем, где-то тут я упоминал, что Стэнли всегда учили помалкивать. Всё именно так, слово в слово. Только вот не могу вспомнить, где именно. Но я вспомню. Как-нибудь потом. Эта фраза была связана с той частью игры, в которой Стэнли не было и никогда не будет. Когда Стэнли шёл правильно, пытаясь найти пропавших коллег, он вообще не замечал того, что все его действия и мысли неизменно комментируются. Проделав не особо долгий путь от своего скучного тёмного офиса до огромной двери, открывающей перед ним мир с солнечным светом и голубым небом, которое нельзя было увидеть ни в одном из окон здания, Стэнли не слышал ничего. Тогда он совершенно точно нервничал, не найдя коллег в зале совещаний, он был поражён, обнаружив станцию контроля сознания, он сам догадался набрать те цифры «2845» на панели в кабинете босса. Это был тот путь, пройдя который Стэнли был настолько Стэнли, насколько это возможно, и он не слышал в своей голове никакого голоса, а обладатель этого голоса в свою очередь не издевался над ним и не испытывал к нему негативных эмоций. Так бы он и был простым человеком, ушедшим навстречу своему счастью. Но он попал в начало игры. Не один раз, и не два. Вдруг что-то подтолкнуло его пойти направо, а не налево, а потом так и не вернуться к нужной дороге. И другие неверные действия. Тогда он на свою беду и обнаружил существование истории и Рассказчика. И то, что игра для Рассказчика очень важна. Существует территория музея, где женский голос говорит о сильной связи Стэнли и Рассказчика, но Стэнли не слышал этого. Ведь он умер прямо перед появлением нового голоса в этой игре. Умер, и… снова оказался в своём офисе. И кто-то, но не Стэнли, получил последующую занимательную информацию об этой игре. Ситуация, когда Стэнли полностью исчезал из мира игры, была не одна-единственная. Он знал, что к залу совещаний есть обходной путь через уютную комнату отдыха в синих тонах, он знал, что нельзя выжить, если спрыгнуть с платформы, и что у него нет жены. Он знал, что Рассказчик пытался объяснить ему бессмысленность его существования, а заодно, и это удивительно, заверить его в том, что его игра, его гордость, была выдумкой самого Стэнли. Но он не знал, что было после того как он выдернул телефонный шнур вместо того чтобы поднять трубку. Рассказчик сам объявил, что Стэнли – реальный человек, и на этом всё пропадало для него. Из дальнейших событий не удавалось вспомнить ничего кроме собственного бездействия перед двумя дверями в неприсущем Стэнли полном безразличии и нежелании делать выбор. Рассказчик тогда признался ему, что без него история не может существовать. Платформа прибыла на верхний этаж, где был такой же недостаток освещения, как и в других местах с такими лифтами. Только слабый свет лился из дверного проёма справа. Убедившись, что альтернатив нет, Стэнли направился туда. Новое место не было похоже ни на какое другое: не было ни полок, производящих впечатление огромного склада, ни картонных коробок на полу, ни офисных ящиков, да и стены были и не из белого кирпича, и не привычного бледно-жёлтого цвета, и не синевато-серые: их цвет был ближе к тёмно-фиолетовому. Зато четыре из пяти дверей тут были обыкновенными, такими же, как в офисе, но без номеров. Последняя – почти в самом углу, в то время как остальные располагались совсем рядом. Эта последняя дверь была примечательна более чем достаточно: высоченная, стальная, с множеством приклеенных к ней листков с неразборчивым почерком, парой знаков «DO NOT ENTER» и одной огромной белой табличкой, красным шрифтом оповещающей: «Совсем не подозрительная дверь». - Так… Должно быть, сейчас ты тоже не будешь делать выбор без опоры на мои указания. Я не буду ни с чем сверяться и просто… Пока Рассказчик говорил, Стэнли подошёл к «не подозрительной двери» и открыл её. - Ладно. Ты выбрал. Они всё равно все вели в одно и то же место. Чего Стэнли никак не мог ожидать – это того, что после нескольких шагов под ним рухнет деревянный пол. Стэнли упал вниз, как обычно, приземлившись на ноги. Рядом с ним с грохотом упало ещё несколько досок. - А может быть и нет. – как-то слишком спокойно отреагировал Рассказчик, - Почему пол вообще упал? Я добавлял в игру совсем не это… Или я забыл? Ты посмотри, что тут есть, а я пока сверюсь с бумагами. - Подожди. – занервничал Рассказчик, - Стэнли, я понятия не имею, где ты сейчас находишься. Я… Я не вижу! Так, мне нужно время, чтобы исправить это! Ты не мог бы никуда не идти, пока я не закончу? Странно, что Рассказчик так доверился Стэнли, если мог переместить его обратно на верхний этаж или перезапустить игру. Игнорируя то, что сказал Рассказчик, Стэнли продолжил идти. После поворота находился тёмный коридор с множеством дверей. За последней из них явно был источник белого света. Именно к ней и направился Стэнли, по пути пробуя открыть остальные. Когда он приблизился к двери, послышалось громкое перелистывание страниц, а затем Рассказчик заговорил снова. Как правило, голос слышался отовсюду, не имея конкретного источника, но в этот раз было очевидно: говорящий находится за этой самой дверью. Стэнли не спешил заходить туда, он ждал чего-то, что не вязалось с заложенным в него историей желанием найти хотя бы одно живое существо в здании. - Это бесполезно… - он вздохнул, - Стэнли, ты ещё там? Похоже, у нас тут проблемы. Я сверился с бумагами, и всё должно быть совсем иначе. Этой части карты и вправду не должно быть! Я не помню, чтобы придумывал её! Откуда она взялась? Мы не туда пришли, и у меня нет предположений о том, что может ждать тебя тут. Я даже не смогу помочь тебе, если ты наткнёшься на что-то опасное. А может… Подожди ещё немного, хорошо? Должно что-то быть… Удивительно, как иногда даже сам Рассказчик не знает, что происходит в игре. От выборов Стэнли зависела история, и многие его решения можно было подогнать под очередной её вариант. Но когда Стэнли попал в место с мониторами раньше времени – тогда и выяснилось, что Рассказчик свободен не больше, чем его персонаж. Он не хотел забывать про то, как строил новую историю вместе со Стэнли, но забыл против своей воли. Наверное, это несправедливо. Рассказчик мог бы потерять воспоминания и о чём-нибудь другом. Хотя бы о том, как часто Стэнли проходил через комнату отдыха, вместо того чтобы продолжать выдавать новые насмешливые замечания каждый раз. Но он забыл про единственную концовку, в ходе которой они со Стэнли были заодно. Тогда Рассказчик вёл работника 427, при этом махнув рукой на свою историю и разговаривая с ним, и у Стэнли был ясный ум: он целиком осознавал существование истории, Рассказчика и перезапусков игры, и это не сводило его с ума. У него появилась новая цель - создать вместе со своим постоянным спутником другую историю, хотя, неизвестно, как он мог в этом участвовать, и эта цель уничтожала сознание бесконечно любящего нажимать кнопки человека, но создавала новое, более честное и открытое к происходящим вокруг странностям. Всё сходилось в его мыслях, без всяких сомнений насчёт того, реален ли он. Они объединились против общего «врага» – Линии Приключений™, которая не только привела обоих не туда куда нужно, но ещё и досадила Рассказчику тем, что частично отняла у него внимание Стэнли, появившись даже после того как от неё отказались. Но Рассказчик этого помнить не мог. Линия™ и таинственный женский голос на территории с музеем оказались сильнее его, значит, он такая же жертва этой бесконечной игры как и Стэнли. А от Стэнли информация об этих концовках постоянно ускользала. Что-то мешало ему полностью понимать происходящее, по крайней мере, надолго. Но Рассказчик от ненужных воспоминаний был защищён лучше, чем Стэнли: «сумбурная концовка» стёрлась, а в музее его не было. Ему везёт, у него не получится чувствовать себя игровым персонажем с предопределённой судьбой настолько, насколько это может Стэнли. - Стэнли, всё бесполезно. Но есть и хорошие новости: мы всё ещё можем перезапустить игру. Эти слова вызвали у полуразумного Стэнли уникальную для него вспышку эмоций. Нежелание оставаться в одиночестве было надиктовано Рассказчиком, как и редко возникающее чувство того, что за ним следят. Стрессоустойчивость, без которой Стэнли свихнулся бы от своей работы, по изначальному варианту истории была оправдана контролем над сознанием. В итоге, ему целиком принадлежало не так уж и много, и одной из таких вещей было стремление встретить Рассказчика – единственного, кто у него есть, хотя скорее это Стэнли есть у Рассказчика, чем Рассказчик есть у Стэнли. Всё-таки как не обманывай себя, как ни позволяй себе подчиняться заданному ходу мыслей, а коллег нет, и о них нечего вспомнить. Есть только Рассказчик. Стэнли открыл дверь и влетел в неё, надеясь, что может остановить рестарт. - ЧТО?! – вскрикнул Рассказчик, оглянувшись сразу, как только Стэнли появился тут. Стэнли увидел ряды мониторов, одни из которых были целиком синими, другие – красными, на третьих были помехи. Маленькая комната была забита огромным количеством панелей с кнопками и мерцающими огоньками. Одна из таких панелей почти целиком занимала собой письменный стол, за которым сидел мужчина в очках, в данный момент не отрывавший от гостя удивлённый взгляд карих глаз. Он выглядел не слишком старым, но ему было, как минимум, в два раза больше лет, чем Стэнли. В волосах тёмного цвета – несколько седых прядей. Самый обычный человек. Если не считать торчащих из его спины толстых проводов, уходящих в потолок. Не смотря на панель позади него, он кликнул одну из кнопок, таким образом закрыв входную дверь. Убедившись, что для Стэнли выход перекрыт, Рассказчик повернулся обратно к мониторам и быстро заговорил: - Стэнли, ты не поверишь, если я расскажу тебе, что тут случ… Пауза. - Погоди... – Рассказчик развернулся, присмотрелся, и вдруг просиял, - Какой же я глупый! Стэнли! – радостно воскликнул Рассказчик, - Это и есть ты! Извини меня, не пойму, как это я тебя не признал сразу. Я же сам тебе внешность придумал… Надеюсь, ты не обижен на то, что ты некрасивый. Оох, Стэнли, как хорошо, что я смог тебя увидеть лично! Стэнли тоже был рад. Он сейчас не один, он встретил Рассказчика. Это тот, кто смеялся, в то время как Стэнли отчаянно пытался предотвратить взрыв, кто оставил его скучать в белой и пустой части карты за окном, кто проявлял беспокойство относительно Стэнли только когда рисковал потерять своё ненаглядное полное звёзд место. Но Стэнли был недостаточно развитой личностью, чтобы злиться на Рассказчика за то, что он такой эгоист. В варианте, где у Стэнли были коллеги он всё равно ничего, кроме нажимания кнопок в жизни не видел, а будучи персонажем игры, он больше никого не встречал. В общем, знаний о характерах людей у него было маловато. Не с кем сравнивать. Если бы он постоянно помнил и прокручивал в голове поступки Рассказчика – может, обозлился бы. - Но я не понимаю, почему это случилось. – он заговорил тихо и задумчиво, - Ты не должен был меня встретить, не должен, это же портит всю атмосферу игры… Что же это за история такая, если ты встречаешь Рассказчика? Это нелепо. В отличии от Рассказчика, Стэнли такое положение дел устраивало. - Что ж, рад был повидаться. – бодро заключил Рассказчик, - А теперь уходи скорее, пока всё совсем не испортилось. Стэнли оглянулся и обнаружил, что дверь открыта опять. Он понадеялся, что не уйдёт, ведь сам иногда не знал, каких действий ожидать от себя. Ему не было интересно, что его контролирует – лишь бы оно не подкинуло ему идею уйти. Стэнли пошёл к Рассказчику, не в силах успокоить волнение: его действия совпадают с его намерениями. - Нет-нет-нет, Стэнли, не делай этого, не смей ко мне подходить! – занервничал тот, - Стой там, где стоишь и не двигайся! Стэнли… Стэнли, ты слышишь меня? Стэнли! Стой! Стэнли послушался и замер в ожидании. - Ох, благодарю. Как мне нравится, когда ты подчиняешься… Послушай меня, Стэнли. Я понимаю, что тебе любопытно, но ведь я не знаю, что будет, если ты подойдёшь. А вдруг произойдёт то, что не понравится мне?.. И тебе тоже, конечно же. Стоит ли делать то, о чём можешь пожалеть? Когда Рассказчик закончил, Стэнли опять принялся за своё. - Стэнли, ты меня не понял. – Рассказчик даже поднялся. Протиснувшись между сидением и письменным столом, он подошёл к панели слева и взялся рукой за синий рычаг. Стэнли остановился. - У тебя всё ещё есть шанс уйти добровольно, так что послушай меня снова. Ты считаешь, что ты хочешь всего этого. Хочешь досаждать мне, хочешь идти против моих указаний. Тебе весело. – неприязненно сказал Рассказчик, - Но подумай получше. На самом деле тебе это не нужно, разве тебе не нравится гораздо больше, когда я счастлив? Может быть, в этом есть доля правды. Но не когда для счастья Рассказчику нужно, чтобы Стэнли следовал истории, в конце которой он покинет здание, или чтобы он вечно сидел в комнате со звёздами. Стэнли сделал ещё пару шагов навстречу Рассказчику. - Ну и ладно. Ты можешь это отрицать сколько захочешь. А знаешь, что? Я передумал дёргать этот рычаг. Игра снова никуда не годится, но почему бы нам с тобой не пообщаться? В этот раз Стэнли, наверное, пребывал в разумном состоянии слишком долго, свобода от распоряжений Рассказчика насчёт его чувств всё-таки сломала его, в нём неторопливо начинала формироваться личность. Сейчас ей просто необходимо было зацепиться за что-нибудь. Голос. У Стэнли не было голоса. Он прекрасно знал это и раньше. Время от времени. Но сейчас это являлось достаточно досадным фактом. Сама история начиналась с того, что каждый день каждого месяца каждого года Стэнли сидел в офисе и нажимал кнопки, а продолжилась тем, что его коллеги пропали, а жены у него нет и не было. Стэнли не хотел быть один, он ощутил нужду в общении прямо сейчас, но он не может сказать ни слова единственному, кто составлял ему компанию всю игру. А вдруг Рассказчику надоест его молчание, и он опять отошлёт его в офис? И всё начнётся сначала. Стэнли стало обидно за то, что Рассказчик постоянно возвращает его, не даёт ему закончить игру. Казалось, что так нельзя, даже думать о конце этой игры – это будто бы страшнейшее преступление против её сути. Но сейчас это не оказывало на Стэнли должного влияния. Найти конец игры – почему бы и нет? Стэнли не страдал от скучной работы, но начал подозревать, что страдает от чуть менее однообразного занятия – хождения по всем возможным путям этой игры, с надеждой увидеть новый. И увидел ведь. Его крайне недолго существующее желание найти Рассказчика сбылось, и кто знает, может в этот раз сбудется ещё одно. Он не верил в то, что всё закончится, но он хотел оттянуть момент возвращения в офис. Настолько хорошо осознав всё происходящее он почувствовал, как это больно. И всё равно, он не хотел забывать то что нашёл для себя, как Рассказчик однажды не хотел забывать приключения с Линией. Очередной рестарт может отнять у него это, стирать его едва пробудившееся сознание с собственными эмоциями раз за разом всё сильнее, пока Стэнли опять не станет прежним. Стэнли просил высшие силы, чтобы даже без голоса он мог сделать что-нибудь, что задержало бы его тут. Должно же быть что-нибудь, хотя бы вне зависимости от его выбора, иначе это слишком несправедливо даже для этой игры. Что угодно. Не могли же его оставить совсем без вариантов действий. Стэнли медленно направился к Рассказчику, не понимая странного ощущения полной свободы действия. Он шёл не потому что ему повезло делать то, что хочется, он шёл потому что хотел. Как будто бы не осталось ничего постороннего, что мешало бы ему. - Стэнли… Мы можем общаться и на расстоянии. - нервно произнёс Рассказчик. Рассказчик засуетился, понимая, что не может даже отойти подальше: он мог отступить назад не больше чем на шаг, дальше его спина просто столкнулась бы с панелью. - Лучше бы ты ушёл, когда была возможность. Теперь может произойти всё что угодно, - вздохнул он. Стэнли подошёл к Рассказчику почти вплотную. Стэнли имел большой рост, но Рассказчик оказался на несколько сантиметров выше. - Оу. Я не думал, что ты можешь стоять так близко. Это немного неловко, тебе так не кажется? Работник 427 попытался приобнять Рассказчика, от чего тот вздрогнул. Он быстро убрал руки Стэнли от себя и вскрикнул: - Стэнли, что ты делаешь?! Ты… Я понимаю, тебе непросто, потому что, если не ошибаюсь, я написал историю так что ты не встретил ни одной живой души, но это не даёт тебе право меня лапать! У тебя, что, совсем нет понятий о приличии? Пожалуйста, контролируй себя. Раздражение Рассказчика не заставило Стэнли умерить пыл. Он взялся за очки Рассказчика, собираясь снять их. Тот схватил юношу за запястья, но почему-то быстро ослабил хватку и позволил Стэнли сделать это. - Стэнли… Стэнли поймал себя на том, что ему нравится как Рассказчик произнёс его имя. Он в данный момент очень хотел быть ближе к Рассказчику. Он не хотел быть один. Стэнли обязательно вернётся в офис, это было неизбежно, но он был готов сделать всё возможное, чтобы остаться таким, какой он сейчас. Лучше пусть он понимает всё происходящее, но при этом получает удовольствие, слушая Рассказчика, на котором почему-то сосредоточилось всё разумное и сложное, что начинало формироваться в Стэнли. Пусть у него будет настоящий повод для радости в этой игре без выхода. - Подожди, - его голос звучал испуганно, - что ты собрался?.. Стэнли не дал договорить. Он крепко стиснул мужчину в объятиях и поцеловал его, и сделал это резко. Рассказчик был шокирован и не успел должным образом среагировать и оттолкнуть Стэнли. Он и предположить не мог, что такое возможно, и не хотел верить в то, что его персонаж совсем потерял голову. Он мог сейчас без проблем оторвать от себя Стэнли, будучи физически сильнее его, но продолжал поддаваться ему, то ли от парализующего отчаяния, ведь ни о какой истории теперь и речи идти не могло, то ли от того, что его тронуло такое отношение. Возможно, Стэнли не нравилась игра Рассказчика, над которой он так долго работал. Это плохо. Но зато Стэнли явно понравился сам Рассказчик… Стэнли продолжал напирать, наклонив Рассказчика так, что тот чуть ли не лежал на панели с кнопками. Это было не очень верное действие, учитывая то, что расстояние до кнопок оставалось почти ничтожное, и может случиться всякое, если задеть их. Наконец, Стэнли отстранился. Рассказчик слегка оттолкнул его, и тот не сопротивлялся. - Господи… Стэнли… - Рассказчик тяжело дышал, - Подожди, ничего не говори, дай мне прийти в себя… На то, чтобы утихомирить эмоции, у Рассказчика ушло не много времени. - Я всё. Прошу, верни мне очки. Надев очки, Рассказчик продолжил, стараясь говорить спокойно: - Стэнли… Ты извращенец. Как ты думаешь, сколько мне лет?.. – тихо спросил он, затем заговорив более смущённо, - Я не знаю, как мне на это реагировать... Я не ожидал такого, честно… Ты наверное думаешь, что я злюсь, но это не так. Хотя, я в замешательстве. Я хотел чтобы ты не видел во мне врага, но… Нет, я не могу поверить. Моя игра, Стэнли… Она не для этого! Что мне теперь с тобой делать? Погоди. Я знаю. Нужно выпроводить тебя отсюда, на случай если всё может зайти ещё дальше. Нужно было сразу это сделать. Я не доверяю тебе, ты слишком непредсказуем. Пойдём, Стэнли. Пойдём. Рассказчик взял Стэнли за руку и повёл его к выходу. Длина проводов, связанных с его телом позволяла ему переместиться как раз на расстояние до двери. Стэнли не мог сопротивляться. - Скажу честно: я не знаю, откуда в тебе это. Я не припомню, чтобы во время создания игры я добавлял это. Я не мог… Я даже не думал о таком… Неужели я не всё знаю о своей игре? Но ведь она целиком моя… Хотя Рассказчик и представлялся как тот, кто имеет неограниченную власть над игрой и является её автором, он всё равно оставался такой же её частью как Стэнли. Ему было сложнее догадаться об отсутствии свободы, но Стэнли знал правду о них обоих: и о себе, и о Рассказчике. - Я не понимаю, как у тебя это получилось, ведь ты даже не был способен почувствовать, как сильно билось твоё сердце. А я чувствовал. Но я же не говорил ничего вроде: «Стэнли был так счастлив, что нашёл Рассказчика, ведь он давно нравился ему с его прекрасным голосом и интересным характером. Не в силах сдержать свои чувства…» Нет, я не хочу продолжать. Или: «Стэнли очень нуждался в мужчине, на которого он мог положиться. Кстати, поэтому у него и не было жены»… Стэнли дёрнулся. - Извини, извини! Не сердись, я не хотел тебя обидеть. Но я пытаюсь объяснить, что я не писал и не зачитывал ничего подобного, а ты всё равно оказался… таким. Ты не такой. Я знаю это. Возможно ли, что кто-то вмешался?.. Какой идиот несёт ответственность за всё это? Рассказчик подвёл Стэнли к дверному проёму. - И почему ты всё ещё здесь? Ты должен был уже несколько минут как взбеситься и нажать «escape». Так тебе это всё интересно. Может быть, ты даже ждал этого. Если так, то нельзя исключать, что твоего ума не хватило для понимания глубокого смысла этой игры. Другие игроки не такие как ты, я надеюсь. А впрочем, они сюда не попадут, это была только твоя возможность. Проваливай. С этими словами Рассказчик толкнул Стэнли в тёмный коридор без единого источника света, так, что тот едва удержал равновесие. Дверь за его спиной захлопнулась, и обратно уже не вернуться. Стэнли не понял, о каких таких «игроках» упомянул Рассказчик, но он не стал пытаться: эта информация слишком сложная для него, как бы сильно не было его временное повышение осознанности. Стэнли снова мог управлять своими движениями, но уходить не торопился, вместо этого тоскливо прислонившись к двери. - Нет-нет, не стой у меня над душой, - послышался голос из-за двери, - Я тебя выставил, и даже не мечтай, что я впущу тебя обратно. В том, что Рассказчик не изменит своего решения, Стэнли не сомневался, но он полагал, что Рассказчик скажет ещё что-нибудь, и был готов подождать из любопытства. Но голос не выдавал никаких комментариев длительное время, в итоге Стэнли «сдался» и направился вперёд по коридору, даже не видя, куда он идёт: вокруг него был сплошной чёрный цвет. Стэнли догадался, что он может упереться в стену и вовремя этого не понять, так что он решил почаще оглядываться по сторонам и искать ориентиры в этой кромешной тьме. Наконец, он увидел вдалеке дверь. - Стэнли? Ты слушаешь? – грустно спросил Рассказчик, - Уж не знаю, не ошибку ли я совершил… Хочешь, я подниму тебе настроение? Я тебя простил, Стэнли. Уверен, ты понимаешь, как много значит для меня эта история, и у тебя это тоже вызывает недоумение. Разве нет? Стэнли уже мог разглядеть номер на двери, которая ждала его впереди. Это была дверь офиса номер 427. Стэнли даже испытал некоторое облегчение при виде её. Он снова возвращается в начало, и он в глубине души знал, что так будет правильно. Что бы в нём ни вспыхнуло – лучше всё забыть и не сильно мучиться и скучать от хождений по игре. Пусть она снова отнимет у него его ясный ум, потому что счастливого конца для Стэнли быть не должно. Для него вообще не должно быть никакого конца. - Я… Я надеюсь, что мы с тобой однажды встретимся снова. Подальше от игры и от них всех… - вздох, - Было бы неплохо обсудить случившееся, как думаешь? Открыв дверь, Стэнли зашёл в свой офис. Дверь автоматически закрылась за ним. - Но сейчас, давай вернёмся к игре. Я постараюсь сделать вид, что ничего не было и вести себя как обычно. Мне несложно. Можешь сидеть тут пока не успокоишься. Я подожду. Всё, больше я тебя не тревожу, ты и без меня придёшь в себя и продолжишь, если хочешь. У Стэнли от того важного для него момента не было больше ничего, кроме остатков его личных переживаний, которые, он ожидал, за пределами этого маленького клочка карты – его офиса, вскоре вырвет из него игра. Он знал, что там, за дверью, его ждёт знакомое бело-оранжевое помещение с компьютерными столами, закрытыми дверями и лампами в потолке. И всё же он открыл дверь, и, переступив порог, оборвал единственную ниточку, которая всё ещё связывала его с Рассказчиком. Иногда Стэнли вспоминал некоторые концовки, но вероятность однажды вспомнить, или вовсе не забыть эту его пугала. Пусть он поверит в коллег, которых можно найти, а не тоскует по Рассказчику – странному, эгоистичному, самовлюблённому, эмоциональному человеку, единственному, кого он всё-таки нашёл. Он не хочет помнить, что есть только Рассказчик. Он не хочет понимать, что он застрял в игре если не навечно, то очень надолго. Он не хочет возненавидеть эту игру, он не хочет, чтобы его существование стало невыносимым. Игра не даст ему общаться с Рассказчиком столько, сколько ему нужно, он всегда будет один. Стэнли не знал о справедливости очень много, но создать его таким – это казалось жестоко. Пусть игра хотя бы сотрёт из его головы всё это, пусть уведёт его мысли и чувства туда, куда нужно истории. Пусть она начнётся в этот раз сначала. Не так, чтобы что-то поменялось после рестарта, а действительно сначала, чтобы от пережитого не осталось ничего. Так будет проще.