Ниндзя-маг, часть 1. Победить чуму (издано)

      Спохватился часа за полтора до объявленного утром турнира. Хорошо еще избирательно забывчивый завскладом (под хмурым взглядом мага) выдал легкие тренировочные штаны и тельняшку, а то явился бы разряженным аки богатенький петух.       Привязку снаряжения кровью благополучно отложил. Помянул про себя долбанный «шопинг», как выразилась дочка одного из советников Даймё Огня, и в который раз за сегодня переоделся. Заодно, пользуясь близостью гнома-архимага, привел аргументы и отдал на удлинение рукавов приглянувшуюся рубаху (почти привычное мужское кимоно получится).       Занеся в комнату к Эйноли «выданную» мелочевку и обувку, я сделал самое главное – стал целенаправленно входить в транс. Отринул мысли, отринул чувства, ощутил себя и новый очаг в солнечном сплетении. После первого же упражнения на управление потоком в СЦ выявил, что срастание все так же давало ложное чувство полноты, что отток во вне наличествовал, что теперь нужно учиться добавлять в смесь инь-ян третью компоненту - ману. Наруто смог стать сеннином – я со временем тоже обязательно покорю новую силу. Завершив подготовительный этап, я приступил к самому важному. Делая все медленно и основательно, словно в первый раз, сложил серию ручных печатей и перед выуженным из складских глубин приличным зеркальцем активировал бьякуган на самом минимуме. Боль – куда ж без нее родимой?.. Когда взрывное мельтешение цветов улеглось в разболевшейся голове стройной картиной, я натурально выпал в осадок. Тончайшее Плетение опутывало меня, зелья, подогревающий пол трубопровод и даже растение в углу. Моя аура подсвечивала еле заметные паутинные нити, выуживая их, как луч света выхватывает пылинки в темном помещении. В том уголочке, где Эйноли молилась изящной статуэтке и докуда не доставала моя аура, едва-едва виделась волосяная линия цвета солнечных небес. Делая петлеобразный изгиб там, где спала жрица, приходящая сверху откуда-то из угла нить уходила вниз, сливаясь с той струной, что была натянута внутри трубы отопления. На фоне этого открытия уже не котировалось размытие границ и легкое выцветание радужки, а так же отсутствие вздутых каналов вокруг глаз. Вместо них на склере проявились ветвистые красные прожилки, истончавшиеся по мере приближения к центру, где у обычных глаз расположен зрачок. Полившиеся кровавые слезы заставили прекратить издевательство над собой. Проклятье, в такие минуты начинаешь по-настоящему ценить навсегда потерянное – родной клан Хьюга со всеми его недостатками.       Тренировочные залы задыхались в едком запахе пота и тонули в шуме. В самой первой стояли чучела, воткнутые в рунные круги, дававшие непробиваемую обычным оружием защиту – здесь отрабатывали простые удары. Длинный зал сбоку – тир, несколько мишеней на колесиках предназначались для лучников, арбалетчиков и пращников. В зале с другого боку содержались распространенные хищники. А вот дальше была та самая душегубка, в которой от смрада потных тел не спасал ни чаши с ключевой водой для умывания и питья, ни высокие потолки с вытяжкой. Зал был велик, но не для шестидесяти рыл, занимающихся одновременно. Здесь стояли машины-монстры, то ли для пыток, то ли для растяжек – неудачники подвывали в них. А в основном это брусья, перекладины, литые гири, гантели и штанги, утяжеленные муляжи настоящего оружия – за все была конкуренция. Справа от входа находилась маленькая подсобка с учебным инвентарем. Рядом располагался оборудованный медпункт для серьезных случаев, дверь между ними была закрыта. С другой стороны находились входы в подземные проточные бассейны, разделенные по половому признаку. Там журчала мутная прохладная вода, плохо освежающая, но хотя бы смывающая пот; многие окунались прямо в одежде либо стирали ее там, однако, выходя оттуда сухими. Хорошо еще, настоящее пламя отсутствовало – зала как-то магически отлично освещалась.       Здесь была вотчина сэра Хербана, железной рукой следящего за дисциплиной. Он старался, но не шибко получалось с рекрутами, пока еще не числящимися служивыми людьми со всеми вытекающими. И я наглядно видел обоснование того, почему генинов дальше обучают не преподы, а командиры-сэнсэи. Причесывание разношерстных десятков – дело трудоемкое и заранее обреченное на провал, однако, если я правильно понимаю, что стража, по сути, это местная полиция, то такой метод скоростного обучения неплох. Все наглядно видят недостатки и преимущества других… классов и рас.       Я бы мог спокойно размяться, прилепляясь к стенам, но: во-первых, маначакру (о как придумал!) надо экономить для боев, а во-вторых, незачем сразу выдавать козыри. Через пять минут моих простейших наклонов, сгибаний, приседаний и прочих незамысловатых, но проверенных тысячелетиями упражнений на меня остались зорко смотреть лишь наставники: весь остальной сброд не оценил. Ну еще бы, многие связки на растяжку тут внове, однако многие медленные ката с резкими движениями, по крайней мере, сэру Хербану точно знакомы – эвона как щурится пристально, не забывая крутить колесо пыточной машины, садящей незадачливого парня на шпагат.       Из-за смешения чакры с маной я не мог толком ни усилить собственное тело, ни ускорить его. Мышцы буквально выкручивало и перекручивало, стоило попытаться их по старинке напитать маначакрой вместо положенной чакры. Из хорошего и сразу ставшего заметным отмечу общее улучшение гибкости по сравнению со мной-человеком, а это чуть более лучшая скорость и реакция. Но все равно убого, хуже уровня генина, однако по сравнению со всеми остальными рекрутами я в этом плане - крут.       Бьякуган стал потреблять еще больше маначакры, чем раньше просто чакры (опробовал, когда бегал в комнату Эйноли оставить шмотки), потому даже не пытался его активировать, однако не забывал следить за толпой и выцеплять потенциальных противников. Большинство из собравшихся – чистые рубаки, милишники. Честно говоря, даже растерялся и смутился, поняв, что тоскую по напарнику – как там Рок Ли? Хе-хе, он бы в этом зале всем показал истинную Силу Юности. После его каменных глыб на спине и прочих выкрутасов местные штангисты совсем не смотрятся. Да, сильны, уделают любого обычного бандюка на раз, но почти любой генин их обойдет при использовании чакры. Хотя… Фердинанд без каких-либо усилий одной рукой подхватил штангу, повалившуюся из ослабевших человеческих рук. Собственно, а чего я ожидал, когда после инициации у меня у самого какая-то часть энергии начала прямо в сердце смешиваться с кровью? Правда, ручеек мизерный, как я видел, но он точно есть.       Молодых да ранних задир пруд пруди? Отнюдь. Остро ощутил нехватку возможностей активированного бьякугана, но я по праву джонин (и психическая установка на «Хенге» отлично действует!). Несмотря на толчею, профессиональный взгляд выделил клику тех, кто с гнильцой. Я не такой спец, как Яманака, но даже мне стала заметна поведенческая дифференциация на местных и пришлых. Все молодые да горячие, но местные более цивилизованны. Еще подметил тот факт, что неприязнь ко мне более выражали носатые недомерки, а так же бровастые шкафы и бородатые тумбочки, от которых все шесть длинноухих эльфов-рекрутов постоянно держались поодаль. Если бы наблюдал внимательнее и дольше, то наверняка бы обнаружил другие сплоченные группы, кроме задавак и боевых ирь… лекарей, среди которых обреталась Эйноли.       За полчаса разминки ко мне подходили четверо парней и даже одна круглолицая девушка. Они пытались уязвить или взять на слабо – ну зачем мне тягать гири на спор?! И это Ли в моей команде… был мастак сотни раз отжиматься, на спор и без оного. Задираться действием не осмеливались, а словесные помои я холодно игнорировал. Один зеленоглазый эльф в самый первый раз попытался было вступиться, но, видя реакцию Эйноли, не стал вмешиваться. И правильно сделал, хотя остальные явно помнили мое нарушающее каноны мясоедство и потому старались казаться жутко увлеченными.       Я бы и дальше игнорировал наезды, если бы один из мелких поганцев не замутил пошлую тему обо мне с Эйноли (неустанно стрелявшую в меня глазками, но не подходившую – отрабатывала силовые упражнения, к сожалению, с плотно обмотанной грудью). Что ж, ничего личного, но ты сам вызвался стать подопытным кроликом. Как говорится, не буди лихо, пока оно тихо. Даже другие остроухие парни не выдержали, судя по гримасе приметного эльфа с короткой стрижкой. Даже сэр Хербан обомлел и огладил усы, но не вмешался, вынуждая меня принять меры по собственному усмотрению. Значит, я не растрачу кредит доверия…       Джукен - это самый совершенный стиль. В клане Хьюга обучают «мягкому кулаку» и побочную ветвь, однако дают истоковый базис, рассчитанный на простых людей, не способных напитать тело чакрой и защититься от тривиальных ударов по лимфоузлам и нервным центрам. Но против наглого и прыткого гнома бесполезно – слишком низкорослый противник. Потому почти что единственный вариант - это излюбленнейшее тайдзюцу Годайме Хокаге и ее безбашенной ученицы, выученный мною для коллекции - из-за названия. В мой стиль он никак не вписывается, но разок сработает… Раз наставники игнорируют и смотрят, как меня провоцируют, что ж, не стану разочаровывать народ. Грязно получится, но иначе с первого раза сразу до всех не дойдет, что до некоторых не стоит докапываться - чревато. Как ни скверно, но лучше я им этот урок преподам, чем улица соберет жатву глупой бравады и неуемной наглости.       Сделал один предупредительный ложный мах вперед вместо игры до трех, сделал специально на скорости, немного уступающей другому лунному эльфу, упражняющемуся ближе к центру зала. Юнец со светло серой кожей показывал чудеса гибкости, резвости и ловкости, словно соревновался в этом со мной или подражал, перекладывая под себя – второе вернее. Мелкий носатый мудак отпрыгнул, оскалился в ухмылке и продолжил едко дразниться, вгоняя женскую часть рекрутов в краску. Медленный, слишком медленный для моего восприятия, хоть я и сам далеко не в лучшей форме. Я понял, что без всякого шарингана смогу его прочитать на один (и единственный – во второй раз не попадется) выверенный удар, что уже достаточно размялся, а еще я знал, что с Хьюга бесполезно состязаться в прицеливании, точности высвобождения и отмеривании порции чакры.       Сделав пару наклонов и мостик с прогибом назад, вновь поднимаю ногу вертикально вверх, как никто в зале не мог повторить. Покрутил ступней, а потом оттолкнулся опорной ногой и в прыжке резко опустил пятку вниз, наклоняясь корпусом вперед и вбок, заводя удар по небольшой дуге. Тайдзюцу «Тсутен Кьяку». Болезненная небесная нога. Наполненная маначакрой пятка технично опустилась точно на бестолковую макушку, высвободив всю энергию в момент касания. Арбуз и дыня по-разному звучат, раскалываясь - голова гнома зазвучала полой тыквой. Поддавшись настроению, для пущего эффекта довел прием до пола, выдав второй импульс: зал слегка тряхануло, а каменный блок растрескался и заметно просел.       С одного прицельного удара прихлопнул, словно мухобойкой пришлепнул назойливую муху. Сам не ожидал, что попаду, думал, по плечу заеду… а оно вона как.       Присутствующие побледнели, порядка десятка ближайших свидетелей позеленело, за первым, кого стошнило, последовало еще пяток. Кто-то уронил штангу от встряски, кто-то гирю толкнул не туда. Но мне было не до них – лицо бы сохранить. Выпендрился, называется! Толкнувшись в бок, вышел из шпагата, трижды кувыркнулся подальше и попытался невозмутимо гнуть спину в положении сидя. Биджу кровь и ошметки мозгов, и с порвавшимся ботинком тоже – ногу до колена прострелило, отсушив конечность. Встать - нереально. Кажется, пятка все же сломалась. Пару раз согнувшись, обернулся в зал, безошибочно найдя Эйноли. Несколько секунд невыразительной пантомимы, бровки домиком, просительный взгляд и кивок в сторону ноги. Гневно затрепетав ноздрями и ушами, Эйноли до белой полоски сжала губы и прошествовала ко мне, последнюю половину расстояния пробежав. На сей раз не было красивых эффектов, клирик спустила среднюю «лечку» с рук прямо на ступню, от чего руки засветились зеленым, как у заправского ирьёнина. Я с облегчением чуть-чуть улыбнулся, слушая от нее эпитеты в свой адрес – коротышку ни полусловом не пожалела. Остальные рекруты попробовали возмущаться, но сэр Хербан всех жестко, с матом, спровадил собирать дармовые гномьи мозги, коли у кого-то своих не отросло. За сим он прекратил тренировку и отправил всех мыться перед турниром. Определенно, все здорово впечатлялись, а рекруты-малорослики преисполнились ненавистью и злобой – так и сверкают своими глазенками исподволь, отнюдь не все – пара плутов-подельников да юный колдунишка.       Как я и ожидал, вода в глубокий бассейн подавалась из труб системы отопления, когда полезное тепло отдано. Мой неспешный прихрамывающий проход вдоль кромки вызвал тишину. По воде пройтись не получится – каналы в ступне словно внутренний ожог получили – больно, с этой проблемой не справилось лечение от Эйноли, снявшее телесную боль, и штатного клирика, так же наложением рук точечно отправившим «лечку», за считанные секунды восстановившую раздробленную кость. Раздевшись и устроившись в дальнем от входа конце, предался анализу херово исполненного тайдзюцу. В чем заключалась критическая ошибка? Понятно, что пятка раздробилась о камень, а не о череп, но отсушило именно в первый импульс, иначе бы взывал от боли. Маначакру я совершенно безболезненно накопил в ступне, правильно высвободил не в тело, а во вне. В чем подвох?       Покрутив в голове и так, и эдак, пришел к двум связным гипотезам. Первая. В Ивагакуре есть стиль тайдзюцу «железный кулак», полная противоположность «мягкому кулаку»: бьет без прицела куда придется, часто высвобождают чакру на подлете, а не в момент прикосновения, чакра стихийная – Земля. Приемы ломают, давят, крушат не хуже пальца Цунаде-сама. Вторая. Мана суть сенчакра. Я как-то устраивал дружеский поединок с Наруто, пребывающем в сенмоде. Мой бьякуган видел не собираемую природную энергию, но растворенную и приобщенную к общей чакре. Тело укреплялось настолько, что в тенкецу попадала едва ли шестая часть от объема впрыскиваемой чакры. Собранная в кулаке сенчакра ударила, даже когда кулак разминулся с лицом почти на… дюйм. Но главное в его рассказах и воспоминаниях очевидцев об эпической битве Наруто с Пейном, когда одно из тел разрушевшего Коноху нукенина пресытилось сенчакрой и не смогло ее контролировать, став каменной жабой. Как мана соотносится с сенчакрой, я не представляю. Бьякуган видел у Наруто маслянистую субстанцию жабьего происхождения с цветом хаки, но то была уже переработанная его очагом энергия. Мана у меня и Эйноли виделась мне словно кристально чистая вода насыщенного цвета морской волны с уходом в спектр синего. Сырец чакры смахивает на светло-голубой огонь, словно пламя горения некоторых газов. И еще по ощущениям и зримому результату маначакры ушло на «Цутен Кьяку» больше того, что вложил, особенно во второй раз – должно было только потрескаться, но сотрясло весь пол, а каменный блок на несколько дюймов просел. Притянулась или зацепилась разлитая в пространстве энергия? Или скорее та, что течет по невидимой паутине… А может то была энергия самого гнома-смертника? А если дело в эмоциях или волевом желании? Ранее по стенам нормально ходил и небесный вихрь исполнял, но уравновешенным, относительно конечно, а вот в тот момент определенно хотел эффектно поставить жирную точку. А вот моя меткость результат растворенной в крови маны. До того четко контролировал каждое движение, а при ударе небесной ногой не сдерживался, желая полностью задействовать возможности тела без усиления чакрой. Угу, выложился, сюрприз мерзопакостный получился, Хьюга вообще предпочитают и стараются убивать без крови – вся внутри разливается, а не снаружи выплескивается веерами и фонтанами.       - Хм?       - Кевэ Арвэ, лорд Неджи, - ответил давешний субтильный эльф, пытавший то ли соперничать, то ли подражать мне, а сейчас отстирывающий мои треники. На самом деле вместо «лорда» он и Эйноли произносили его близкий по смыслу аналог на эльфийском, но мне было проще воспринимать всеобщий, чем певучий, но мудреный слог.       Я так расслабился в теплой речной воде и ушел в себя, что пропустил момент его появления – тельняшка была уже выполоскана. Бассейн не предусматривал тазиков с ведрами и мочалками мойни, но парень где-то раздобыл хозяйственный обмылок. Не верю в повальную заботливость. Судя по созвучию имени и фамилии не из простой семьи, как Эйноли, но и не благородный, согласно леди Арибет, я такой единственный среди рекрутов. Выглядит лет на пятнадцать-шестнадцать, к слову, Эйноли на шестнадцать-семнадцать. И теперь я точно знаю, что у эльфов есть волосы только на голове, есть ресницы и брови, а все остальное тело полностью лишено волосяного покрова, даже в носу их нет. Во мне только глаза отличны от нормы, как я погляжу – неужто по ним судят?! Биджу, неужели в этом мире есть другие владельцы бьякуганов?!       - Что подвигло тебя, Кевэ Арвэ, на стирку моих одежд? – Вопреки представлению и вежливости к собеседнику, задаю вопрос на всеобщем языке.       - Никто из нас не вступился за вас, милорд, и честь девушки вы без нас отстояли, - тоже на всеобщем ответил парень. Мельком глянул на меня и продолжил отстирывать кровь.       Судя по всему, все доспешники уже давно покинули проточный бассейн и снаряжаются в свою броню, остались самые дохляки, восстанавливающие силы к началу внеочередного турнира. Пара гномов наличествовала и все эльфы тоже еще были здесь с частью полуэльфов. Ломаный хвост биджу! Дома никто хотя бы явно не выказывал интереса ко мне, а тут лично от меня явно чего-то ждут. Хм, чего? Объяснений жестокости расправы?       - Обычно за это девушки награждают героев поцелуями, а не гневными тирадами, - хмыкаю. – Инициация спасла мне жизнь и усложнила адаптацию в новом мире, - медленно подобрал я слова. Я не считал эту информацию закрытой, а вот о моем намерении именно убить лучше промолчать. Не люблю разглагольствовать, но чую, лучше именно сейчас расставить все важные запятые. – Поэтому отсоветую все подряд повторять за мной, Кевэ. И спасибо за стирку, самому мне сильно не хватает времени…       - Пожалуйста, мне не в тягость было, - последовал ответ под плеск продолжающегося полоскания. Хм? Чего он мнется и мурыжит вычищенные штаны?       - Надо полагать, - вздыхаю, - ты увидел в нас с Эйноли команду и стесняешься попроситься?..       - Да, - вспыхнул парень, решительно подняв покрасневшее лицо, - хочу присоединиться к вашей команде, сэр Неджи! Я был лучшим стрелком… - Здесь он замялся, не желая говорить о неприятном прошлом. Странно, стирать парень явно отлично умеет, что не вяжется с мои предположением о семье. - И здесь лучший среди рейнджеров! – Тем временем с запалом произнес Кевэ.       Среди принесенных Эйноли книг, я вспомнил, была одна про какую-то героическую четверку, да, кажется, ее название: «Искатели приключений: «Северная четверка». Начитался героического эпоса? Бывает… Главное, что не ревнует меня к Эйноли, как опасался.       - Ты думаешь, стража Невервинтера делится по командам? – Выражаю скепсис.       - Н-нет, - еще пуще смутился он. И едва не убежал, стоило мне избавить тряпку от участи быть растерзанной. Странная психика, вроде и взрослый, и ребенок сразу. Пришлось схватиться за запястье, удерживая.       - Я не могу ничего обещать, Кевэ, но постараюсь учесть твое пожелание при… распределении, - подобрал я слово, собственно, ничерта не зная, что будет после экзаменов. В очередной раз, исходя из логики, ткнул пальцем в небо.       - Спасибо, лорд Неджи! – Горячо ответил он, что-то такое эдакое изобразив эльфийское. Я сам могу себя вполне отлично обслуживать, но почему бы, собственно, не воспользоваться шансом, высвобождая время и получая подопытного вкупе с кладезем знаний? Цинично, правда, но я не резать же его собираюсь, просто с парнем легче найти общий язык, а конкретно с Кевэ возможно удастся подружиться. Я знаю достоинства работы в команде, потому оценил его порыв, как он во мне почти сходу оценил своего потенциального командира – это льстит. Ответил ему тоже на эльфийском:       - Могу подобрать для тебя упражнения на гибкость и ловкость пальцев рук - за мое избавление от всех бытовых забот. Надумаешь – найди меня вечером.       На этом я поставил точку в разговоре, отпустив его руку и с опорой на воду, ловко выскочив из бассейна. Еще бы он не надумал – ценные знания за сущий пустяк! Его голова варит, своего Кевэ не упустит. Пока он, выпучив глаза, стоял в воде, я благополучно добрался до сушилки одежды, развесив постиранное, и сам встал немного дальше под другую струю горячего воздуха, явно гонимого магией откуда-то из кузницы.       - Крул был недоумком и отморозком, гномы не станут мстить за него, милорд. – Оповестил меня подошедший сушиться гном, смело вставший сбоку. – Слово Протобла Талбера.       - Услышано. – Еле нашелся я, что ответить. Носяра кивнул и отчалил. Я за ним – магия быстро высушила.       Зал к началу состязаний по физической подготовке значительно изменился. Маты, скамейки, снаряды – все отодвинули, высвободив четыре площадки – по числу судей-наставников. На противоположной от входа стене мелом была нарисована турнирная пирамида. Судя по разбивке, деление по классам брони: бездоспешные, легкие, средние, тяжелые. Самая многочисленная категория – средние доспехи. Это кольчужные и пластинчатые доспехи, оставляющие хорошую свободу движений. Родной бронежилет шиноби имел бы легкий класс с повышающими модификаторами – это я усек со слов халфлинга. В самом низу под каждой линией горели буквенно-номерные коды.       При всем желании уложение в час считаю маловероятным событием. Шесть… пятьдесят девять участников. 29 боев первого этапа, 15 боев второго, далее 7, 4, 2, 1 и еще один. Итого 59 боев, грубо по 15 на каждую площадку. По четыре минуты на бой для новобранцев слишком мало, для профи слишком много. Достижимая планка? Каждому победителю в своей категории давался шанс сойтись с лидером из более тяжелой. Однако, меня особенно смущало то, что на недорисованной схеме одна из линий тянулась без соединения от самого низа до самого верха.       На выходе из бассейна ждал столик и четыре емкости с трубочками, внутри которых пряталась свернутая бумажка с номером.       Сэй Хербон подвигал усами, но не стал мне вещать про кары в случае смертельного исхода поединка и про запрет магии. Молча принял мой выбор бездоспешной категории и разрешающе кивнул Павлу, тут же ставшему стирать одиночную линию. Совсем безоружным глупо выходить, потому, войдя в ранее закрытую дверь, направился к полкам с ничейной броней выбирать наручи и кинжалы.       Шум стоял неимоверный, лязг и скрежет раздражающе резали обостренный эльфийский слух, а уж терпкий запах пропитавшейся потом кожи – просто слов нет. Даже металл, казалось, насквозь пропах этим зловонием. Большинство рекрутов выбрало колонтарь: кольчуга с крупными металлическими пластинами. Видимо, заранее готовились к стандартному обмундированию рядового стражника. Самые последние - латники, они ушли сюда первыми и выйдут последними. Быстрее всего экипировались в легкие кожаные доспехи, разнообразие коих огромно. Выбирая наручи и стоя в углу спиной ко всем, я активировал бьякуган. Подозрения полностью подтвердились на ближайших соседях, попавших в мой жалкий радиус видимости. Всех и вся опутывает Плетение, нечего удивляться тому, что заклинатели вынуждены обходиться тряпками: кожа и металл нарушают связь с Плетением, что для мага равносильно неудачам при касте. По комнате Эйноли и леди Арибет я могу сделать вывод, что особенная магия клириков действует и в пластинчатом доспехе из-за лучших проникающих свойств проводящих ее нитей Плетения. Интересно, какую категорию брони выбрала Эйноли?       Кстати, в неформальной обстановке раздевалки я отметил, что своим холодным и уравновешенным характером заметно отличаюсь от импульсивных и общительных лунных эльфов. Намеренно следил за Кевэ, потом среди шума смог расслышать, как его обидно обозвали второсортным эльфом, а он это снес, словно признавая факт. Зря я при всех сделал ему предложение, теперь его окрестили служкой. Примечательно, что в мою сторону любые поползновения прекратились, чего я, собственно, и добивался убийством.       Пары участников выбирались без затей: внутри каждой группы все номера выстраивались в порядке возрастания, первые два по счету составляли первую пару и так далее. Не иначе судьба. Я был среди первых номеров и моим противником оказался смешной гном с шестом, длиной в два его роста.       Ударив в гонг, в роли которого выступал звонкий щит, сэр Хербан объявил начало, велев выходить на площадки первым четырем парам бездоспешников и приготовиться парам из следующей категории. Он же гаркнул, начиная схватки.       Взяв оружие на манер копья, начинающий волшебник мельтешил передо мной, пытаясь держать меня на расстоянии. Судя по другим парам, он взял посох заученным способом – для полного сходства с копьем только наконечника не хватало. Я привык к спарринг-партнерам, действующим едва ли не на порядок быстрее, потому без особых проблем прочитал движение, но пришлось очень постараться, чтобы ловко подхватить кончик. Поймав на смене направления, играючи выкрутил шест из маленьких ручонок, не вытаскивая свои зазубренные и погнутые короткие кинжалы (уж что нашлось, следовало принять совет завсклада). Опершись на трофей, выжидающе уставился на обезоруженного гнома. Поединок взглядов быстро завершился:       - Сдаюсь.       Судя по клепсидре под потолком, отмеривающей время в этом тренировочном зале, прошло менее трети минуты. Остальные три пары чего-то кружили со своими противниками, тыкали посохами или отмахивались мечами. Феринанд судил эту пару: парень лет шестнадцати с пробивающимися усиками дрался посохом с металлическими кольцами, усиливающими и укрепляющими дерево; юноша не многим его старше имел заостренные уши и довольно уверенно орудовал прямым полуторным мечом. Вот он принял на наручи и отвел посох, а правой рукой ударил тупым мечом наискось, ломая ключицу и пару ребер противника. Кровь фонтаном брызнуть не успела: в футе над головой человека образовался комок золотистого света и пролился вниз, заставив кровь остановиться. Клирик Тира успел спустить «лечку». У леди Арибет много власти, раз ради турнира оторвали пятерых жрецов. Один из друзей парня тут же подскочил, поддержав и опрокинув раненому в рот загодя приготовленное зелье, помог покинуть площадку. В двух других поединках обошлось большими синяками и одним фингалом напоследок. Шум стоял знатный, одни тепло подбадривали, другие насмехались над участниками.       Из-за бьякугана мозг и сознание членов клана Хьюга с детства научаются обрабатывать большие массивы информации, преимущественно визуальной. Мы не становимся от этого интеллектуалами, подобно стратегам и тактикам из клана Нара, но по части внимательности мы всех обходим. Благодаря клановым качествам я без напряжения продолжал впитывать все виденное, попутно анализируя самое важное, на мой взгляд. Всего нового и непонятного было целое море, приходилось что-то откладывать на потом. Я на память не жалуюсь, но после обеда обязательно уделю час дневнику. Тренированная, но донимаемая усиливающейся мигренью голова все равно уже пухнет и пенится.       А вот и Эйноли. Найдя взглядом, сбился с дыхания. От чего-то разыгравшееся воображение нарисовало девушку в плотно облегающей кожаной броне, подчеркивающей все прелести ее фигуры. Определенно, если Кевэ не явится вечером, то сам его найду и попробую выяснить, где тут борются с воздержанием. Гормоны играют, словно мне опять четырнадцать лет, а не полных девятнадцать.       Дубленая кожаная курточка была на первый взгляд хаотично утыкана матовыми металлическими пластинками и клепками, при втором приближении это были заплатки – распространенное здесь решение заделывания дыр в коже. Пропустив несколько поединков, без приключений добрался до девушки, молча встав рядом. Эйноли меня не заметила, увлеченно вглядываясь в бойцов. Ага, чернявая подруга участвовала в спарринге, но ее уверенно теснил стриженный под ежик парень, судя по выкрикам, один из фаворитов, ловко управляющийся с двумя короткими мечами. Друид с применением магии поспорила бы за первенство с рейнджером, но все заклинания под запретом. Итог закономерный: инстинктивно примененная на себя «лечка» и проигрыш.       - Ой! Вы здесь… - Эйноли прочитала обо мне на лице замешкавшейся подруги.       - Представишь подругу? – Определенно, лучше стоять с двумя экзотическими красавицами, чем с одной.       - К-конечно! Сэр Неджи – это Раилда Ниитле. – Пискнула Эйноли, выдавив дежурную улыбку.       - Приятно познакомиться, сэр Давитель Козявок, - поддела девушка, по-простецки дернув головой, чтобы выбившаяся прядка цвета воронова крыла зацепилась за смуглое ухо. Получилось вызывающе женственно. Определенно, между двумя эльфийскими подрасами нет полного согласия.       - Рая! Ты опять за свое? – Возмутилась Эйноли, как мне показалась, вполне привычно. В шуме толпы зрителей наши голоса терялись.       - Но это же правда, Эйн, - картинно изумилась девушка, хлопнув пушистыми ресницами. – Мне о-очень приятно… - Томно произнесла более старшая эльфийка, вогнав младшую в краску. Сперва румяную, потом гневно пунцовую, когда меня справа взяли под локоток, прижавшись. Проявляя инициативу, сам беру стеснительную жрицу под локоток, так сказать, для симметрии:       - Теперь и мне очень приятно, - произношу спокойным тоном. Зардевшаяся Эйноли захлебнулась воздухом, а Раилда звонко рассмеялась, свободной рукой показав какому-то скривившемуся парню отогнутый средний палец.       Дальше мне трудно стало сосредотачиваться на боях, зато из комментариев Раилды подчерпнул много интересного и полезного: крапива жалила всех без разбору, выдавая на гора подноготную почти каждого.       Среди собранной в Академии молодежи попадались «ценные экземпляры». Сама Раилда воровка, вроде как образумившаяся и поступившая учиться ради инициации в классе друида, почетном среди лесных эльфов. Вполне себе на уровне она дралась тоже с имеющим опыт вором (толерантно – плут), но решившим стать рейнджером. Многие смекалистые воспользовались случаем задешево выучиться в открывшей двери Академии, однако, большинство рекрутов - это перспективные и целеустремленные, но неопытные новики, впрочем, обученные грамоте и какому-либо ремеслу – одно из условий вступления для отсева моря желающих. Не всех можно обучить за месяц, нормальных заклинателей так просто невозможно, но на первых порах сгодятся и те, кто может пользоваться волшебными жезлами, применять низкоуровневые свитки со спеллами да варить основу зелий. Справятся с эпидемией – доучат выживших.       Мой второй поединок был как раз с тем полуэльфом-колдуном, бившимся полуторным мечом. Не мудрствуя лукаво, стиснул зубы на боль в ноге и технично первым атаковал. Поднырнул под взмах мечом, рука змеей метнулась к запястью, пальцы ткнули в болевую точку, подтвердив общую схожесть строения тел. Меч вылетел из разжавшейся кисти. Второй рукой отсушил вторую руку в локте. Четыре быстрых сдвоенных удара по корпусу и шее парализовали тело, еще четыре пары отправили юношу в нокаут. Справился бы и за меньшее число ударов, но различия между эльфом и человеком все же имелись. Подхватив бесчувственное тело, усадил на пол, подперев со спины коленом. Как только второй раз судивший меня Хербон объявил мою победу, ткнул еще раз в шею, приводя в чувство.       Скромно улыбнувшись зеленоглазке и серебряноволоске, продолжил вполуха слушать их, в их обществе наблюдая за схватками.       Третий мой бой прошел по сценарию первого, только ушастенького хитрюгу, решившего заделаться вором-волшебником, я обрабатывал дольше. Не «Хакке Санджуни Шо», конечно, но тридцать два удара я ему нанес с целью сопоставить положение целевых точек минимального приложения силы с максимальным эффектом. Заодно наглядно показал всем, как важен стиль и систематическое обучение.       Дальше пришлось ждать, когда выявится победитель среди легко одоспешенных. Им, на удивление Раилды, оказался Кевэ с коротким мечом и кинжалом победивший ее визави. Правда, парень на сегодня уже не боец. Клирики подлатали, но вывели из турнира «по техническим» причинам, хотя победитель рвался продолжать. Среди этой категории рекрутов оказалось больше всего пострадавших и выбывших по настоянию лекарей – целых семнадцать. Эйноли отсеялась на третьем туре, о чем через фразу начала неустанно напоминать подруге, которой не повезло в первой же схватке напороться на бывшего фаворита. Признаться, я пропустил детали ее схваток, банально любуясь грацией эльфийки, поразительно сочетающейся с неуклюжестью приемов. Но я уже знал, что свою комнату Эйноли заслужила на поприще магии, удивив мастера Джару мгновенным изучением четырех заклинаний нулевого круга и двух первого – два дня на каждое заклинание считается сверхбыстро. Попавшийся мне в первом бою гном, кстати, числится в табеле вторым, его талантов хватило управиться за две с половиной декады – как раз вчера сдал норматив, заполнив свои быстрые слоты и без осечек применив заготовки. Эйноли же, призвав меня, начала успешно продвигаться в зельеварении. Но что тут можно за месяц освоить? Только зазубрить рецепты самых ходовых и простейших эликсиров. Этих знаний хватит, только чтобы служить низшим ассистентом в лабораториях стражи Невервинтера. Но с чего-то же надо начинать, правда?       На мою схватку с юношей лет восемнадцати собралось поглазеть много народу. Одет он был в познавший качественный ремонт бехтерец, кольчужные перчатки, с полуторным мечом и небольшим круглым щитом, а также шлем, поножи, защитная юбка, ботинки. Кареглазый блондин смотрел на меня с азартом, без злобы. Его очень интересовал ход поединка против меня с двумя кинжалами, наконец-то извлеченными из ножен. Ради просьбы Раилды показать красивый бой, я постарался красиво сделать воина. Не разделать, а именно пофехтовать и подловить, одним ударом решив исход боя. Юноша сам хотел биться, несмотря на усталость после предыдущих схваток. Сошлись звонко: принял его коронный косой удар сверху вниз на скрещенные кинжалы, но из-за все еще донимающей ноги не воспользовался шансом пнуть по щиту, выбивая его. Патовая ситуация. Я легко отвожу его меч кинжалом, а он мой второй выпад принимает на щит или защиту на локте. Ногами он тоже не пользуется, зато двигается очень быстро, стремительно уставая. Еще минута напряженного обмена ударами и он выдохнется. За мной большой опыт и школа, за ним - Сила Юности, как сказал бы Гай-сэнсэй. Пора! Принимаю меч левши на левый кинжал, подшаг, пропускаю свою правую руку под его рукой и наручем бью по пальцам. Противник решил ударить меня щитом, но я освободившейся левой рукой этого и ждал, пружинисто принял поверхность щита наручем, сделал упор локтем в шип и перехватил кинжал обратным хватом, зацепив щит и отведя его вверх и вбок, открывая грудь для удара. Правый кинжал входит между пластинками и ребрами, на выверенные полдюйма войдя в плоть. Перекатом ухожу влево, избегая удара от удержанного в руке меча, столкнувшегося с щитом.       - Ты труп.       - Спасибо за классный бой, милорд! - Парень сразу поверил.       Хороший из него выйдет командир. Как мне поведала Раилда, он сын стражника, потерял отца шесть лет назад, потому пришлось становиться кормильцем для матери и трех младших сестренок, которых забрала чума в числе первых. Многие бы на его месте сломались от такого удара судьбы, но не он. Леди Арибет нашла настоящий самородок, она много кого привела в Академию – ту же Раилду.       Выходя против латника с ростовым щитом, я заранее придумал ход. Мне его не победить, но его выигрыш я вполне смогу свести на нет. Приготовившись к боли еще и руке, сконцентрировал маначакру и расчетливо ударил по щиту. «Хакке Хасангеки». Горный разрушитель метко запулил консерву в стену и насадил на площадку магического факела. Судья тут же засчитал мне поражение, потонувшее в звонком хохоте Раилы и вторившими ей переливами Эйноли: магический огонь подпалил орку зад и поддоспешник. Изо всех щелей повалил дым. Ростовой щит сломался, понятное дело, но сам орк отделался только ожогами филейной части.