Ниндзя-маг, часть 1. Победить чуму (издано)

      К нашему приходу в «Голой доске» выступала Шервин. Менестрель допевала что-то веселое и загадочно улыбнулась нам, явно узнав. Я не стремился с ней общаться, да и не получилось. Из «Перчатки» поднялся проигравшийся мужчина с застарелыми шрамами на лице и парой свежих.       - Спой для меня! – Громко приказал он, неглядя отсыпав ей из своего худого кошеля несколько злотых и сребряников. – Рубен – тащи хереса мне!!       - Дамы и господа! Прошу внимания! Позвольте мне представить вам свое новое сочинение по мотивам моих недавних приключений. Название… Зомби!       Длинный проигрыш и вот Шервин запела, потакая упадническому настроению заказчика и еще нескольких таких же удрученных и подавленных (из более чем сорока присутствующих).       Поникли детские головки.       Уносят медленно. Печально,       Что если за жестокостью в тиши       Мне послышится: «Ошиблись мы»…       Я не дал прервать ее выступление. Мигом оказался у хмельного мужика, стукнувшего кружкой об стол и собравшегося вякнуть протест. Отражение на лезвии кинжала собрало его глаза в кучку, а остальных отрезвил рыжеватый свет, начавший ярко разгораться внутри кристалла высоко поднятого жезла Огня. Я его щедро и плотно напитывал маначакрой, с кривой ухмылкой сделав свет пульсирующим в такт аккордов притоптывающего менестреля. А еще он стоял на кончике моего указательного пальца и словно бы сам наклонялся и поворачивал в сторону тех, кто порывался дернуться (благо на слепое пятно бьякугана приходился пустой проход). Кевэ наградил меня в спину ну очень выразительным взглядом - дескать, а кто же недавно обещал не лезть на рожон?       Но видишь ты, что это не я       И не моя это вовсе семья.       В твоей голове,       В твоей голове они плачут.       В твоей голове,       В твоей голове - воюют.       Спеллами, бомбами – это она.       С саблями, стрелами пляшет война,       В твоей голове. В твоей голове,       Слышишь, грохочет вражда.       Зомби, зомби, зомби воюют       В твоей голове. Они уже тут,       В твоей голове, пойми же, пойми,       Зомби, зомби, зомби!       И Шервин пела. Выразительно пела теперь исключительно для меня, глядя исключительно мне в глаза, словно обращалась исключительно ко мне, а не ко всей аудитории, отчего контрастный эффект усугублялся.       Сердца матерей разбиты навек,       Убитые горем, пойми, человек.       Пусть пришла тишина,       Но все еще длится эта война.       В твоей голове бушует она,       Бомбами, спеллами – бойня,       Стрелами, саблями – сеча,       В твоей голове,       В твоей голове загнивает рана.       Зомби, зомби, зомби воюют       В твоей голове. Они уже тут,       В твоей голове, пойми же, пойми -       Зомби, зомби, зомбиии…       В твоей голове загнивает рана!       Загнивает ра-а-ана-а-а…       Рррана, ра-а-ана-а-а…

(Примечание: моя вольная композиция на основе одного из Интернет-переводов «Cranberries – Zombie»)

      Через всю песню рефреном так и слышалось: «В твоем городе, в твоем городе…». Хех, Невервинтер - Город Дружбы Народов. Дварфы строят, гномы механизируют, эльфы озеленяют, полуорки охраняют, люди производят, а хафлинги распределяют ими произведенное между всеми остальными. Однако ж, вот она хваленая толерантность со знаком равенства к безразличию.       Дослушав просто великолепное и патриотично проникновенное исполнение безрадостной песни, я постарался правильно модулировать голос:       - А вы занятно проводите время, миледи. В камне вас тоже оценят, - солоновато хвалю через пол зала, намекая почти открытым текстом.       Кинжал и жезл исчезли так же быстро, как появились, а рядом с кучкой монет дважды проскакал глянцево блестящий волчок – аметист закрутился на самом краю. Без промедленья я направился к «служебной» двери, ничуть не сожалея об одном из четырех трофейных камней стоимостью за полтинник злотых.       - Благодарю, милорд, скульпторы меня еще не ваяли… - кокетливо вздохнула обворожительная женщина. Двумя пальцами подхватив камень, она приценилась к нему так, чтобы и другим показать причудливый узор, слегка изменяющийся под воздействием постепенно и незримо испаряющейся маначакры.       - Все впереди. Статуэтку из дерева я точно закажу, - у самой двери вынужденно отвечаю со смешком, подобающим выбранной мною роли. Второй аметист полетел к бармену, ловко поймавшему деньги. И я не расточителен, Кевэ, а благодарен.       - На днях будет, милорд! Из лучшей породы невервинтерского дерева, – мне вдогонку зычно ответил Рубен, припечатав ладонью по доске. За моей спиной публика оживилась, но подло никто не ударил.       Показав пропуск, мы с Кевэ без проблем отправились вниз, под главный зал «Голой доски». Спускаясь, я сбросил человеческую личину «Хенге» и до носа натянул плутовской капюшон. С прошлого посещения «Голой доски» мой бьякуган увеличил радиус, мне не составило труда подгадать момент и войти сразу после начала очередного поединка.       Крутая лестница вывела нас в усыпальницу пресекшегося рода. В квадратной зале стояли стулья и диваны, поновее и продавленные. Стойки для оружия и вешалки для доспехов содержали барахло, зачастую неухоженное. Пара углов перекрывалась ширмами. В центре располагалась огороженная площадка, где раньше проводились обрядовые службы. Декоративный забор, поврежденный в ходе боев, огораживал арену для схваток. Аляповато сплетенная мана создавала вокруг кривенький силовой барьер и стену рассеивания магии. Чары держались на соплях. В большой чаше сжигались простреленные тушки знакомых мне фазовых паучков. Дым от огня втягивался в нос гигантского каменного лица, взирающего на всех узкими каменными глазами из дальнего угла. Определенно, пауки появлялись из-за заложенного кирпичами прохода (навскидку лет двадцать назад). За двухфутовой стеной царствовала светящаяся паутина. Подозреваю, смертельные исходы списываются на плотоядных пауков, фазирующихся оттуда.       Деятельность клуба была в самом разгаре. Нескольких из присутствовавших недорослей я вспомнил – видел в массовке, собранной маркизой Формосой. Всего здесь собралось немногим более пары десятков личностей, еще столько же осталось в питейном зале наверху (те, кого песня задела за живое, вскоре покинули заведение вслед за менестрелем).       - Тц! Новый участник или зритель? – Дернула губой одоспешенная клирик со «скромным» талисманом Темпуса на цепочке – пламенеющий золотой меч внутри мифрилового щита. Клирик безошибочно обратилась непосредственно ко мне. Ее сильному поставленному голосу гомон даже сотни луженых глоток был бы нипочем. И при всем этом она - сногсшибательная полуэльфийка!       - Участник, - коротко отвечаю, готовый к такому приему.       - Добро пожаловать, - хищно улыбнулась она. - Я координатор Келлисай. Надеюсь, вам известны правила арены? – Спросила клирик, вполглаза следившая за ходом сражения на мечах между хафлингом Кинером, которого все считали фаворитом в этом поединке, и человеком Бертоаном, «тоже расстающимся с последними подштанниками».       - Правила полезно повторять. Я – Масуку, - называю псевдоним, означающий на моем родном языке «маска».       - Хех, Масуку, правила просты. Никаких титулов и подлинных имен. Только вы и ваше оружие против соперника и его оружия. Можно привлекать союзников, - хмыкнула она, смерив взглядом Кевэ как никчемного задохлика. – Поединок до победного конца. После второй смерти за встречу следует дисквалификация из клуба, - нагнала она страху. – Но обычно я успеваю воскресить проигравшего, - сделав глубокомысленную паузу, она продолжила: - На арене можно использовать все, кроме зелий и свитков. На всех участников перед боем накладывается «Рассеивание магии». Минимальный залог – жетон «Перчатки».       - Залог?       - На интерес только детки развлекаются, мистер Масуку. Профессионализм участников должен соответствующе поощряться. Если вам интересно, я пока не выдохлась и могу организовать клубный турнир. Это три боя подряд и в заключении четвертый - с чемпионом «Перчатки» Клодусом. Если у претендента на титул чемпиона есть четыре ценности, суммарно сравнимые с «Голой доской», то милости просим к участию.       - Недвижимость и бизнес в зачумленном городе не стоят и медяка ломаного.       - Эй, ты решил начать с оскорблений хозяина?! – Уничижительно процедил обернувшийся человек.       - На правду не обижаются, - я слегка пожимаю плечами. – От силы пятьдесят тысяч злотых.       - Кинер, да завали ты его уже! – Нетерпеливо крикнула Келлисай, самоустранившись из спора и присовокупив свой голос заскучавшей болельщицы.       - Я с тобой хочу завалиться, детка! – Задорно крикнул в ответ хафлинг, сделав высокому человеку ловкую подсечку.       Клодус, как звали чемпиона и хозяина, поиграл желваками и выдал:       - Город нас всех перестоит. Я в открытую играю, а ты? Предоставь залог и мы еще посмотрим, что нынче в цене! Вдруг на него никто не позарится, мистер новичок?       - Хорошо. Первый… - и я стал по очереди доставать артефакты, по которым разве что магия специалиста определит бывшего владельца.       Первым стал амулет естественной защиты, оцененный Кевэ в три с половиной тысячи злотых. Были наготове и кольца защиты, но из предметов со схожей магией действует сильнейший, а тут у каждого бойца было что-то, создающее защитное силовое поле той же интенсивности. Вторым стал жезл огня за минимум восемь тысяч злотых – пять простейших «Огненных шаров» в сутки являются солидным преимуществом при абордажах. Третье – востребованное кольцо здоровья, стоившее минимум шестнадцать тысяч и имевшееся у чемпиона. Последним я достал мешочек с пятьюдесятью необработанными алмазами. Его оценила не только Келлисай, принимавшая «залоги» и дававшая свои заключения (процентов на пятнадцать-двадцать заниженные), но и сам Клодус.       – Как видите, суммарная цена вполне сопоставима.       - Гхы! А ваш союзник тоже будет участвовать? – В обращении к платежеспособному «гражданину» сразу проявилось уважение. В карих глазах предвкушение и алчность густо мешались с азартом.       - Нет, я один.       - Во имя Темпуса, объявляю чемпионский турнир «Перчатки»! – Келлисай, не пренебрегавшая интуицией и выгодой, поспешила оповестить всех членов клуба и его гостей, не удовлетворенных прошедшим боем и жаждущих зрелищ получше.       Организационные моменты вскоре завершились, в подземный зал подтянулись проигравшиеся завсегдатаи, заливавшие скуку элем – клирик Темпуса нехотя их пустила. И вот скрипучие врата со стуком захлопываются, обозначая старт.       Первым был Храск, скальный гном с секирой в два раза шире собственной груди. Быстрый, верткий, мелкий. Он решительно кинулся в атаку, не собираясь затягивать бой. Секира с низким гудением рассекала воздух, словно летая в его руках. Не использование ног было смерти подобно – за один взмах отрубит конечность. Но и я не кунаем заделан. Достаточно изучив стиль боя коротышки, я воспользовался инерцией его оружия. Высокоточный удар Джукена по горизонтально летящему лезвию обошелся без пореза, зато секира с приданым ей ускорением развернула гнома, не ожидавшего такого подвоха и слишком крепко державшегося за свое оружие. Уважая противника, не стал ему портить задний ум – ударил воздушной ладонью по затылку, соединив «Хакке Кушо» с давно подготовленным «Шоковым ударом». Нокаут. Секира выбила искры из ограды, гном расквасил нос о камни. Зрители несколько секунд пробыли в шоке, пока Храск не поднял лицо со сломанным носом и глазками в куче.       Минуты не прошло. Слишком быстро и профессионально для местной публики. Со стороны недорослей окончившийся поединок подвергся разочарованному освистыванию, по большей части доставшемуся Храску. Мне тоже перепало зрительской «любви» в виде желчных прозвищ: сопливый везунчик, козявочный монстрик и подобных. Но переходя грань в оскорблениях можно и «в чашу сыграть», к догорающим паукам.       Вторым вновь стал неудобный для меня противник – хафлинг Фаши, ярд с кепкой. Вор с парными кинжалами и колдун с заклятьями. Этот хитрец, едва «раскусив» меня, решил применить тот же прием, до которого я сам дошел. Зайдя за ширму, якобы пожурчать, он заготовил из книги заклинание. Фаши зашел на арену с жуткой концентрацией на лице и, едва закрылись двери, мгновенно применил на мне «Замедление». Одновременно он одним слитным движением отработанно выхватил и с двух рук кинул по метательному ножу. Вскользь приняв их на наручи, я отшатнулся назад и сунул пятку между прутьев, попадая под действие «Стены рассеивания магии», снявшей «дебафф». Разгаданный мною Фаши воспользовался шансом и призвал фамильяра – сине-серого мефита. Я уже бил такого - оранжевого, тот плевался огнем, а этот, похоже, льдом, но главное не током. Иллюминация призыва еще не завершилась, как из моих соединенных ладоней вырвалась подобная, заранее подготовленная уловка - двойная «Молния» на маначакре вылетела прицельно по уязвимостям, увиденным бьякуганом. Мертвый фамильяр исчез. Зло и обидно вскрикнувший Фаши бросился мне на встречу, метнул еще два ножа и подпрыгнул. Приземлилось уже четверо хафлингов, вооруженных кинжалами со слегка иллюминирующими голубыми лезвиями, почти как мечи у Кевэ. Я тоже так могу – академическое «Буншин но Дзюцу» зеркально отразило количество и ромбовидное построение. Однако случилось непредвиденное – мои впервые примененные иллюзорные клоны «прилипли» ко Всемирному Плетению. Но зрители посчитали эту оплошность за обманный маневр – хафлинг тоже. Тем лучше. Я подбежал к ближайшей зеркальной копии, совершил ложный удар правой рукой, а затем из левой высвободил комбинацию «Магического снаряда» и «Хакке Кушо». Хафлинг попытался уклониться и сгусток чакры мог пролететь мимо, но клубок маны сманеврировал и ударил точно по цели. Выпущенный мной сгусток энергии целиком врезался в плечо Фаши, болезненно скривившегося. Развивая успех, я взмахнул руками, высвобождая спеллдзюцу – в пошатнувшегося хафлинга устремились десятки «Магических болтов» внутри «Чакра но Хари». Невероятно, но колдующий вор увернулся ото всех голубовато-синих игл, часть отбив лезвиями заговоренных кинжалов, поножами и наручами. Однако теперь оба его плеча оказались сильно ушиблены. Упавший хафлинг шепнул всего одно слово, и «Железный рог Балагарна» встряхнул вибрацией всю арену. Фаши воспользовался шансом встать и напасть, да вот беда – я устоял и атаковал первым. К хафлингу полетел кунай с привязанной к кольцу струной. Плут попытался вновь уклониться, но я отработал спеллдзюцу «Магической руки» и «Чакра но Ито», набросив первую петлю ему на шею. Чуть светящаяся голубым светом стальная леска легко закрутила еще одну, прежде чем хафлинг подставил кинжал, высекший искры из куная. Но поздно – я начал душить и резать кожу до крови. Фаши сдался.       Третьим против меня выставили полуорка Агара. Темно-серокожий варвар и немножко друид вошел на арену вместе со своим прирученным зверем – красивым и грациозным тигром. По сигналу прыгнувший ко мне тигр махнул хвостом, а хозяин касанием к нему успел усилить зверя – «Волшебный клык». Носитель круглого щита и копья яростно взревел, когда на них обрушилось облако голубовато-синих игл. Бьякуган видел, как после рыка тело Агара насытилось магией, залечившей пару мелких, но болезненных уколов. А нечего стоять столбом да с неприкрытыми доспехом тенкецу. Точным парализующим ударом нижней ладонью завалив мощного, но не шибко быстрого тигра, я побежал к полуорку. Друид поспешно сделал свое «Тело из солнца», на пять футов окружив себя слепящими языками пламени. Но это его не спасло. От воспламенившейся ауры я защитился концентрацией чакры вблизи себя - хватило. Мое додзюцу прекрасно видело противника. Я без затей отвел копье и ударил в щит ладонью горного разрушителя. Чем ближе к телу, тем кусачей становился огонь, но сконцентрированная и высвобожденная чакра защитила мою руку от ожогов и подпалин на рукаве. Несмотря на выгодную стойку варвара, принятую им по незнанию всей силы моего приема, «Хакке Хасангеки» как и в Академии, подбросило грузное тело, сломав полуорку щитовую руку и крепко приложив спиной о ворота. «Стена рассеивания чар», защищавшая зрителей, сняла с Агара всю магию. Я делаю шаг вперед, несколько касаний Джукена – победа. Племенной родич Даелана, придя в себя, с приветливой улыбкой крепко пожал мне руку, наплевав на мнение подросшего числа зрителей.       Чемпион, мечущий взглядом злые молнии, по классу являлся чистым рейнджером, не многим уступающий Хьюиту из Академии как по потенциалу, так и по развитости энергетического ядра. Он тоже вошел на арену вместе с питомцем – великолепной черной пантерой с лоснящейся шерстью. Едва захлопнулись двери, лучник молниеносно выхватил пару стрел и уложил их в канавки. Магия лука сама выровняла их, прилепив к тетиве. Клодусу оставалось только оттянуть ее специальным кольцом и в первую же секунду схватки выпустить одновременно две стрелы. Две взрывных стрелы! Одновременно он ключ-словом спустил боевое заклятье, вызвав еще одну пантеру, немедленно бросившуюся на меня. Первая оказалась гораздо ловчее тигра и сумела не только избежать моего парализующего удара, но и полоснуть меня лапой с заточенными когтями, покрытыми ядовитым лаком – я отделался глубокими царапинами. Дрессированная пантера, услышав треньк очередного выстрела, отпрыгнула назад и вбок - вызванное животное оказалось столь же умным. Уходя от взрывных стрел под ноги, я взвился в прыжке, перемахнув через шибко умных кошек. И в следующую секунду остро пожалел, без артефактов на харизму оказавшись с неполным набором доступных заклятий. От первой пары молниеносно выпущенных стрел я сумел уклониться, но тетива оттягивала уже вторую пару. Пустив чакру на укрепление тела, я сбросил вниз два слабых «Огненных шара» и приземлился с порванной и подгорелой рубахой на левом рукаве (наручи снесло взрывом) и такой же правой штаниной (неукрепленные магией поножи тоже снесло взрывом и толчком чакры по уцелевшему второму ремешку). От первого моего заклятья все трое спаслись, банально подпрыгнув, зато взрыв второго, запоздавшего из-того, что я прикрывался рукой от стрелы, обжег и подпалил пантер, разозлив их – душераздирающе мявкнули. Одновременно с очередным очень быстрым выстрелом рейнджер произнес два ключ-слова на иллусканском, применив на первой своей пантере «Улучшенный волшебный клык».       Шутки в сторону. Я не успевал подловить одновременно всех трех, потому кувыркнулся под прыгнувших пантер и применил «Огненную вспышку» вкупе с «Джукенпо Ичигекишин». Пламя и удар тела ранили и в самую решетку отбросили больших кошек, дополнительно пострадавших от столкновения с металлическими прутьями. Так же это спеллдзюцу раньше времени детонировало выпущенные по мне взрывные стрелы. Опытный дуэлянт, как я и думал, успел отскочить за столбик, с прошлых времен оставшийся на постаменте в центре арены, и большая волна огня его чуть задела. Пока пламя закрывало обзор зрителям, наперебой подсказывающим фавориту-Клодусу, а в карих глазах моего противника плясали цветные разводы от внезапной вспышки при детонации его же стрел, я сместился вбок и вперед (отчего временно ослепленный лучник сильно промазал, метясь не туда). Уйдя с траектории выстрела, с двух рук отправил «Прожигающие лучи»… в пантер, потому что на одном из пальцев Клодуса я запоздало опознал магию кольца, она походила на оную у трофея с Каллика - кольцо сопротивления огню. Опаленные и серьезно раненные животные медленно приходили в себя, хрипло и часто дыша – обе кошки из боя выведены.       Проморгавшийся рейнджер тренированно наложил на лук и выпустил следующие две стрелы, на сей раз с электрической начинкой – и вновь мимо! Однако он так же активировал обсидиановую статуэтку, покоившуюся в тайном кармашке левого наруча. Казалось, что цветастый снаряд вылетел прямо из кулака с зажатым луком, и в бликах радужного света появилась грацильная черная пантера с проседью на висках, переходящей белой каймой на уши. Быстрее, гибче и чуть крупнее своих сестер. Поздно. Собственно, Клодус пойман. И третья пантера тоже.       Восемь триграмм тридцать две ладони, развилка чести. «Хакке Санджуни Шо», совмещенная с «Хакке Фоку Меиё».       Ману в двойной «Шоковый удар» - первая пара небесных касаний. Ману в «Поджигание» - вторая пара небесных касаний. Ману в «Пылающие руки» - восемь пар небесных касаний. Ману в «Пылающие руки» - завершающие шесть пар небесных касаний. И еще четыре удара пламенеющим Джукеном в ноздри и шею хищника. Матерая кошка инерцией прыжка повалила меня и придавила своей тушей, не сумев парализованной пастью вцепиться мне в горло. Все как я и добивался, кроме того, что меня с утробным рычанием-таки обильно обслюнявили болезнетворным ядом и вновь испортили одежду, порвав рубаху на лоскуты мощным ударом передней лапы. Подавив боль в пересчитанных когтями ребрах, припомнил детали появления и обратного отзыва в янтарь трофейного жука. Прекрасно видя бьякуганом ключевые центры, я из положения лежа ударил по ним Джукеном. Пока переливалась иллюминация, подражавшая оной для заклятья призыва-отзыва, мне не составило труда притянуть чакрой заветную фигурку-фамильяра и спрятать ее в подсумок. Обратно в правой руке я извлек все девять самых ценных черных жемчужин, найденных в пиратском тайнике. Извлек и раздавил в пыль. Левой достал оба кольца с регенерацией. Спиной прикрывшись от наиболее цепких зрительских глаз, «отряхнулся» и одел оба кольца так, как будто именно за ними лазил в разные подсумки. «Ловкость рук и никакого мошенничества» - так говаривал один столичный пройдоха, разводя лохов на фокус в три стаканчика и шарик.       «Стыдно, Хьюга-доно, вы совершили очередной постыдный поступок…» - укорила меня совесть за присвоение статуэтки с чужим фамильяром.       Противник лежал с выпученными глазами и с дикой мукой на лице говорил по-рыбьи. Нет, он сожалел не по дорогому поддоспешнику с вышивкой, что теперь только в утиль, как и саму магическую броню из кожи какого-то волшебного зверя. Нет, основную боль ему причиняли ожоги не кожи, а ушибленных внутренних органов вкупе с процессами в ядре. И нет, я не собирался его добивать, а лишь снял чемпионский медальон. Без всякой игры на публику одел его на себя, поверх жуткого вида полос на груди, переставших кровоточить после начала действия регенеративных колец. Одел и сказал:       - Не пытайтесь применять магию, Клодус, иначе сами себе ядро сожжете.       - Браво! Масуку - чемпион!!! Во славу Темпуса да здравствует новый чемпион клуба «Перчатка»! – поставленным голосом громогласно воскликнула клирик Темпуса. Все же нелюбовь к Клодусу взяла свое у координатора поединков.       Зрители дружно вскричали… Те из них, кого в свое время «обул» чемпион и кто оценил мой профессиональный уровень мастерства. Остальные продолжали ошеломленно стоять, пытаясь вникнуть в результаты быстротечной схватки. А я что? Я ничего, всего лишь следовал клановому девизу: «Пришел. Увидел. Победил».       - Ма-су-ку, Ма-су-ку!.. – Вскоре начала скандировать почти вся золотая молодежь, переменчивая как ветер в поле.       Благоразумно дав жрице дистанционно применить на мне молитву лечения критических ран, я поспешно совместил рассеивание магии с парой сенбонов из запястий и окончательно порвал ранее подточенный силовой барьер и стену рассеивания магии. Сразу следом сложил серию ручных печатей, активируя «Гофу Кеккай». И метнулся за пределы огороженной площадки, которую догадливые личности решили запереть – трижды ха! - с нецензурными выкриками, сводящимися по смыслу к:       - Шубись, старжа!       В зале быстро сгустилась мертвая тишина, в которой особенно четко прозвучал молоденький петушок:       - Караул!..       Поздно, птенчик. Все уже увидели мощный выброс энергии и переливы барьера, разошедшегося от меня по полу, стенам и потолку. Весь зал был за секунду охвачен – и вовремя! Клирик Темпуса следующей успела среагировать, применив боевую молитву «Рассеяния магии», но в этом нинфуиндзюцу нечему было расплетаться!       - Стража! Всем лечь на пол, руки-ноги врозь! – Напрягая глотку, громко приказал я, стоя на ограждении с высоко поднятым лейтенантским значком, извлеченном из подсумка.       - С-сука ё**!.. – Совсем не женственно сматерилась Келлисай. Она схватилась за символ бога, намереваясь призвать его силу и обрушить на меня нечто заковыристое. Но так и застыла с расширившимися зрачками. Бог не ответил.       Кевэ, совершив кульбит и оттолкнувшись от вооруженного гнома, спокойно миновал барьер и тем спасся. Я подпрыгнул, избегая атак, перевернулся в воздухе и в призрачном образе прилепился к близкому потолку. Распалив в себе жажду убийства, я направленно ударил вниз давлением яки:       - Кто дернется - убью немедля! В чрезвычайное положение нападение на стражу карается смертью на месте! – Во всеуслышание скороговоркой напомнил я, метая в одного из непослушных смутьянов эксплозивный нож с ручкой, завернутой во взрыв-тег. Уклонение не спасло его от мощного взрыва: критично, но не смертельно – зачем сокращать ряды рекрутов? Досталось и близстоящим – в назидание. – Оружие бросить! Лечь на пол! Руки и ноги в стороны! – Повторяю я, перемещаясь по потолку на монументальное «крыльцо» с колоннами до самого верха (распространенная высота в пять с половиной ярдов). Несколько метательных ножей и болт из быстро заряженного арбалета высекли искры и каменную крошку рядом со мной. Я готовился оперативно реагировать на использование переговорных камней или колец, но никто не потрудился взять их с собой.       - Исполняйте, дамы и господа! – Недрогнувшим голосом скомандовала координатор поединков.       «Не можешь остановить – возглавь?» - подумал я.       - Ложитесь на пол и дайте мне спокойно уладить сие недоразумение! Он никого не убил и не убьет, - надавила она голосом на непонятливых. А сама осталась стоять, нервно теребя талисман.       - Оружие отбросить! Конечности звездой! – Добавил я, не спеша вздыхать с облегчением. Жить всем хотелось, а подчиняться представителю власти – не очень. – Это касается и невидимок, - говорю, выпуская с ладони хорошо заметный «Луч холода». До некоторых мой второй поединок не стал показательным.       - Если вы действительно стражник, откройте лицо и представьтесь, – начала она переговорный процесс.       Я спрыгнул вниз, обескураживая полуэльфийку глазами благородного эльфа.       - Неджи де Хьюга, лейтенант стражи Невервинтера, - представляюсь. И махнул рукой Кевэ: - Ординарец, собери оружие.       - Тихо! – Властно бросила клирик Темпуса, пресекая недовольные возгласы. – Все будет возвращено. Я сказала, что разберусь с этим недоразумением.       - Недоразумением? Вы считаете недоразумением, когда целый район города терроризировала нежить, а вы тут мочились…       - Чего вам надо, сэр лейтенант? – Грубо перебила меня Келлисай, пытаясь завладеть инициативой.       - Ликвидировать нелегальный клуб…       - Ха-ха! Вы сами в него вступили, сэр лейтенант!       - Я проводил оперативно-следственные мероприятия, - припечатал я бюрократическим жаргоном. - Для единовременного сбора и ареста активных членов подпольного клуба «Перчатка».       - Мы выплатим штраф и миром разойдемся.       - Вы меня перебили, клирик Темпуса. Ликвидировать нелегальный клуб и всех рекрутировать.       - Серьезно?! У вас нет полномочий, - сказала она, отчаянно ища выход из, мягко говоря, дурацкой ситуации.       - Моих полномочий достаточно, чтобы сопроводить арестованных в здание Суда и убить на месте любого, кто окажет сопротивлению офицеру стражи.       - Ха! Зачем так далеко идти, не проще ли выплатить штраф на месте?       - Вы не понимаете всей серьезности ситуации. Тиром явлен второй богоизбранный. Если мы оба попросим, вас вместо казни всего лишь рекрутируют в ряды армии Невервинтера, - произношу как можно выразительней и убедительней. - Я буду ходатайствовать, чтобы семьи присутствующих не подверглись никаким репрессиям и других членов семьи не рекрутировали, - заявил я, беря необходимый минимум ответственности.       - У Невервинтера нет армии.       - У вас устаревшие сведения. Последняя атака на город состоялась считанные часы назад, - расставил я акценты. - Надеюсь, все понимают, что стали причастны к государственной тайне и какие последствия наступают?       - Сэр Неджи говорит чистую правду, Келлисей? – Внезапно задал вопрос Агар.       - Барьер отрезал…       - Проси ответа, жрица, а не сил для кары. Я сердцем чую, что сэр Неджи друг Красному Тигру. Значит, он угоден отцу Утгару и великому Темпусу, да грянет его имя на поле брани!       После долгой минуты неразборчивого шепота женщина ахнула и упала… нет, как воин стремительно преклонила колено и чело:       - Простите, сэр де Хьюга. Справедливость за вами. Боги благоволят вам… Недостойные эмоции и жажда легкой наживы застили мой разум, - эти слова трудно дались ей. - Во имя Темпуса, я клянусь верой и правдой служить в армии города Невервинтера. Жизнью готова поклясться в этом и перед градоправителем де Алагондаром. Будь я навеки проклята, если еще раз посрамлю Вас, о, Лорд Битвы!       Наступила тишина, оттенками богаче иной палитры портретиста. И опять я не успел понять, то ли меня озарило, то ли подсказка от Ларетиана, но мысль с достойным ответом засверкала у меня в голове. Зачем мне нянчиться и строить их? Пусть сами самоорганизовываются.       - Вы можете дождаться решения о распределении в здании Суда. Или в добровольно-принудительном порядке прийти туда со мной как сформированная рота под стягом «Перчатки». До шести утра даю время на принятие решения. И верните моё, мэм Келлисей.       - Благодарю, сэр!       - А теперь помогайте разоружать и складывать в этот мешок. Амулеты по кошелям и сюда же. Будете лично за все отвечать и потом проследите за возвратом.       - Такточносэр!       Обезоруживание длилось более получаса и не обошлось без эксцессов. Но у меня имелись средства для усмирения недовольных.       - Идем, капрал, - говорю я, когда по моим указаниям изъяли последнюю волшебную вещь. Где только не прятали оружие и на что только не одевали кольца… – Взвешенные взрослые решения требуют определенных усилий и времени.       - Так точно, сэр, - поддакнул предельно напряженный Кевэ. И деревянной походкой потопал за мной.       - Расслабься, друг, - похлопал я его по плечу, когда мы поднимались наверх. – Сила Юности с тобой, - подбадриваю его, а сам ощущаю горечь тоски по никогда неунывающему сэнсэю. Теперь я лучше понимал Майто Гая. – Ищи защиту и поддержку не в железяках и тряпках, Кевэ Арвэ, а внутри себя. В первую очередь внутри себя, потом в семье, роде и друзьях, напарниках, командире, союзниках, правителе…       - А боги?..       - Личное дело каждого, - выдал я, выжав мозг и родив хоть что-то путнее. Я бы сам хотел иметь четкий ответ на вопрос своего юного друга.       Пока я ждал в коридорчике, Кевэ сходил за Рубеном. Завхоз, хех, философски воспринял новости. Не в первый раз сменялся чемпион, а его таверна продолжала стоять и работать, делясь доходом с очередным покровителем. Оказалось, что право собственности на «Голую доску» закреплялось в магистрате за владельцем амулета, являющегося ключом к дряхлой охранной системе старинного здания. Поскольку сам я юридически недееспособен, то таверна была бы оформлена на Эйноли Фриэст, а она вполне может потерять неэстетичную безделушку, пусть та будет хоть трижды из золота. А так Око, конечно, может потребовать отдать ей ключ-амулет, но зачем ей вообще знать о нем? Эйноли вполне хватит особняка. Район не ахти, но обязательно найдутся покупатели на недвижимость с подвалом, по площади покрывающим оба этажа – через Венгаула точно сыщутся. Вот и переедет Эйноли в Чернозерье – тут нынче достаточно свободных домов. А мне таверна. Скромная мужицкая норка с личной тренировочной залой.       Никакой паники не случилось ни среди трех посетителей, ни среди персонала, изо всех сил державшегося за свои хлебные места. Пока готовились хозяйские комнаты, горячая ванна и приличествующая, но не броская одежда для меня, я изучал амулет и обветшавшее плетение особняка. Успел воспользоваться гримуаром, чтобы в нескольких местах вплести свои персональные «Метки». Так же сумел соединить несколько оборванных магистралей и напитал плетение маначакрой, не перебарщивая – нужен спец для приведения в порядок всего функционала.       Тем временем Кевэ привез полусонную Эйноли с крепко и сладко спящим на ее руках мальчиком (я б тоже был не прочь ощутить мягкость ее груди). Утром молодая мать не отпустит, а так попрощалась, собрала вещи первой необходимости и уснула. К такому нельзя привыкнуть, но клан Хьюга не понаслышке знаком – я имею личный опыт. Нидайме Хокаге именно клану Хьюга поручил искать по стране одаренных детей для Академии Шиноби. Однако клан Хьюга, распространяя свое влияние, еще до инициатив Нидайме Хокаге подрабатывал тем, что искал будущих невест и женихов для некоторых кланов и учеников для закрытых додзё и спецшкол, многие из этих учреждений - интернаты. В некоторых школах за пределами Конохи теперь дают общее образование, генинский уровень чакрофизической подготовки и гражданскую профессию, чтобы выпускники становились строителями, кузнецами, гончарами, углежогами, рудокопами, пожарниками, операторами станков, почтальонами…       - Без «Перчатки» и покровительства благородных семей прибыль упадет, милорд. И продукты перестанут доставлять, - напрямик сказал Рубен, когда я спустился помытым, приодетым и при комплекте артефактов, а напарники были уложены. Я сам-то еле справляюсь с жутким цейтнотом, длящимся какой день подряд, а им с непривычки приходится гораздо труднее.       - На счет завоза еды не стоит тревожиться, мистер Рубен, скоро поставки возобновятся. Ассортимент попроще, цены пониже - и потянутся разорившиеся вельможи. Главное, набраться терпения. Ммм, моллюски в вине отменные…       - Для персонала главное сохранить рабочее место и зарплату, - с довольным видом заметил Рубен, словно это он сам готовил. Трактирщик единолично обслуживал меня за столом пустой залы закрытого заведения. Закрытого якобы ради частной пирушки – местная обыденность. Правда, мне пришлось поставить статуэтку Хранителя Покоя и влить в нее побольше энергии, чтобы чары охватили сразу всю залу, а то их отсутствие вкупе с царящей тишиной вместо звуков гульбы наведет собирающихся извозчиков и патрульных на лишние мысли.       - Рано загадывать наперед, мистер Рубен. Мне еще долго будет не до вникания и ведения дел. Но на черный день я оставлю вам заначку, - сказал я. Чуть позже я передал лично ему самое просто кольцо защиты с поясом ловкости, для заведения все пять зелий исцеления средних ран, найденных в пиратских тайниках, а так же четыре аптечки. И настроил для него две барьерные печати с ловушками из взрыв-тегов – за ними спрятал по одному аметисту и по паре авантюринов – все камни зарядил своей силой.       - Рано, - согласился чондатанец. – Милорд, поскольку вы офицер городской стражи, возможно, будет уместным привести в порядок и легализовать тренировочную площадку под таверной? И приписать к нам жреца на полное довольствие…       - Дельные предложения. Дезинфекцию в любом случае следует провести.       - Наличествующими силами, - поддержал меня торговец, преследующий свою выгоду.       - Вы умеете срабатываться, мистер Рубен.       - На том и стоим, - улыбнулся он, проводя со мной негласный урок застольного этикета.       - Однако наличествующие силы не подходят для решения этой задачи.       - Милорд, мне привлекать патрульных за скидки или охлажденный эль после службы?       - Одобряю. И я обещаю не забывать о проблеме.       - Благодарю, милорд.       Поев, я, пересиливая свое нежелание и утомленность, потратил оставшиеся ночные часы на то, чтобы обработать все алмазы. Обработать, но не заряжать – слишком их много, а я ощутимо потратился. Рискованно выжимать себя досуха, хотя судя по тому, что видит мой бьякуган, эксцессов поутру не предвидится. И Джару на пару с Мельданеном, насколько я уразумел, уже сегодня днем отбывают в пустыню Анорач. Если упомянутая киира действительно может содержать воспоминания, то я очень хочу себе этот инструмент для работы с памятью, желательно в тройном экземпляре: для всестороннего анализа ближайшего и давнего прошлого и для возможного обмена знаниями в будущем. Но заниматься алмазами я стал, в первую очередь, ради репетиции дневного «марафона». В храме, посвященном чужому богу, мне предстоит вязать из маны на порядок более сложные вещи и в разы большее их количество. Из этих соображений и засел за алмазы вместо столь желанного отдыха.       После седьмого камешка я допустил оплошность, и два мелких алмаза случайно склеились. Смекнув, что к чему, я помолися Ларетиану как покровителю магов и ремесленников. Минут через пять сумел осмысленно повторить случайность. Открыв пару врат Хачимон, я склеил все мелкие алмазы в один кристалл, внутри которого крутился миниатюрный «Расенган». Что делать дальше с чистейшим алмазным шариком, я не знал – попытка остановить вращение едва не обернулась катастрофой. Пришлось сосредоточиться и обратиться по Камню Посланий к Джару, разбудив несчастного архимага.       Сонный гном, безотлагательно прибыв, натурально отвесил челюсть. Разобравшись, он тут же отбыл обратно за солнцем, своей истинной причиной бегства почти на край света. Амулет в виде солнечного лика являлся священной регалией древнего первосвященника бога Латандера. В итоге совместными усилиями нам удалось совладать с «поделкой криворукого гения». Я удерживал мини «Расенган» стабильным, а Джару скармливал ему нити маны, выходящие из лучей амулета-солнца. Постепенно трехмерное вращение замедлялось, пока полностью не прекратилось. Энергия внутри алмаза, светящегося голубовато-синим, достигла колоссальной плотности. Когда ослабшие нити оборвались, случилась ослепляющая вспышка и у меня над ладонью ярко зажглась алмазная звезда, отчего-то сиявшая литым серебром.       - Этого хватит, чтобы в секунде уместить не один год, - пораженно пробормотал Джару, во все глаза и линзы глядя на чудо в своих руках. – Что ты за него хочешь?       - За алмазы хотел три камня киира. Расскажешь о ней?       - Носится на лбу, позволяет лучше сосредотачивать разум и память, действует как омут памяти с ёмкостью от недели до года и как книга заклинаний, хранящая до тридцати заклятий из любого круга, - по памяти и без эмоций произнес гном, неотрывно глядя на чудо. Но дальше на его лице и в оттенках магии началась быстрая смена противоречивых эмоций. – Есть Великие Киира… Они растворяются в теле подобно энергии… Глава каждого эльфийского Дома, ведущего родовую историю от Войн Короны, носит в себе Великую Киира и потом передает ее наследнику… Да, пожалуй, это вызов. Да, пусть! – Сам с собой заговорил и заспорил гном. Вокруг него грозно вились толстые жгуты магии, готовые немедля сплестись и атаковать. – Если знакомец Мельданена подлинный эльфийский ткач и нужда его реально велика, он может попробовать сотворить Великую Киира… В самом деле, на меньшее пошло… Ты хоть знаешь, чем я пожертвовал ради создания? Нет, да откуда?.. Что ты хочешь?       - Основать Дом Хьюга, - сглотнув, ответил я богу… Латандеру, если судить по активности амулета-солнца.       - Да будет так!       И амулет рассыпался в прах, а шарик засиял золотом.       - Четырнадцать!.. – Воскликнул, гном, бешено вращая глазищами, словно и не ощутил контакт с богом. - Четырнадцать детей я зачал от четырнадцати девственниц, четырнадцать раз окроплял первой кровью и четырнадцать раз родовыми жидкостями с момента кра… Я лишился «Хронокамеры»! Ради чего?!       - Твой потенциал подрос, - подобравшись, напряженно ответил я разъяренному гному, чье лицо разительно изменилось, помолодев годков эдак на ндцать. Благо чары справлялись, не выпуская наружу лишнего. Магический почерк тоже изменился. – И ты полон Силы Юности…       Едва ли не огнем дышащий гном выставил левую руку и… вместо синего пламени взметнулось серебряное. Настроение экс-Джару кардинально изменилось.       - Пламя Мистры… Нет… Пламя Магии! Серебряное Пламя Истинной Магии без всякого титула Магистра или Избранного Мистры!! Аха-ха, какое грандиозное надувательство – престиж-класс грандмаг обозвать архимаговским - эпичным путем самосовершенствования! С Серебряным Пламенем Истинной Магии я подлинный архимаг!!!       - Довольна ли твоя душенька? – Глупо хихикнув, подколол я. Кризис миновал, и ничего более умного в голову не пришло, несмотря на то, что ко мне вернулась бодрость и свежесть сил. Миг назад - выжатый лимон, а миг спустя готов на новые подвиги - это пьянило похлеще вина! А еще это удивительное серебряное пламя магии - словно выцветшее золото божественно сияющего алмазного шара. Ворох мыслей запорошил пухнущие извилины.       - Аха-ха-ха! – Безумным смехом расхохотался архимаг, сжимая мой шар. – Еще спрашиваешь! О, Амонатор, не мытьем так катаньем прибрал! Ооо… - что он говорил дальше, я не понял ни слова. Зато бьякуганом прекрасно видел, что ядро экс-Джару поднялось на двадцатую ступень волшебства, вторую архимага и вторую же клирика. - …Мораг…       - Эй! Джару!       - Я не Джару. Мое настоящее имя Амарж Мадур, ты его в любом случае узнал бы сегодня днем при заключении сделки в храме Тира, - совершенно спокойным голосом ответил молодой скальный гном, взявший себя в руки. Но глазенки так и сверкали, а носяра острился. – Но об этом молчок, - подмигнул он, возвращая себе… украденную маску… грандмага Джару. – Я рассуждал о том, что юянь-ти произошли от сауроидов. Приснопамятная Гульнан, по заключению клириков, поклонялась могущественной ящерице. По кинжалу мы знаем ее как древнюю принцессу Мораг. Тогда в храме тирцы тоже видели этот кинжал и практически со стопроцентной вероятностью идентифицировали остаточные следы. Сейчас Мораг - набирающая могущество королева, возжелавшая возродить свою расу сауроидов и вновь править миром. Миром сплошных тропических джунглей, наиболее благоприятных для ее вида. Вчерашняя атака, вероятнее всего, плод женского гнева за то, что мы теперь знаем нашего главного врага. А после только что произошедшего здесь и сейчас совершенно очевидно, что большинство Богов не заинтересовано в ее возвышении… По нашим с Мельданеном соображениям действующий шпион готовит очередную подлость и ищет, кого бы подставить вместо себя. Поэтому мы оба покидаем город… Ха! Я даже рад, что из-за тебя оборвалась цепь, державшая меня у алтаря Огмы в Академии. Полагаю, вельможи там внизу – рекрутский сюрприз Арибет?       - Верно.       - Ха-ха! А ты рисковый парень, Неджи. Даже не подумал, как круто подставил бы меня. Или… подумал?.. - Повесил он вопрос, насквозь принизывая безумным взглядом.       - Или. Уходить так уходить по-настоящему, а не понарошку. Поверили бы и потом сами уговаривали бы вернуться да привилегий дали. Лорд не может себе позволить терять такого кадра накануне войны, но и уступать или отказываться от своих слов просто так не может – иначе какой он правитель и блюститель закона?       - Ха! Я в тебе не ошибся, союзник. Вот пусть они без меня теперь потра**, а я до-о-олго буду раздумывать над их предложением вернуться. Реликвия утрачена, охота прекращена, прятки закончены.       - Приоритеты вновь поменялись?..       - Верно! Как верну долги, отправлюсь сдаваться в объятья церкви Латандера. Согласно воле Его… Или в Невервинтере возведу капеллу и к себе приглашу, ха-ха! И ты смотри, Неджи де Хьюга, перспективный пришелец из другого мира, поднатужь извилины и зри внимательней на разницу между простой, эпичной и божественной магией. Пользуйся уникальным шансом сравнить и запомнить, к чему следует стремиться. А вот на секрет подделки индивидуального спектра магии даже не зарься, коллега, слишком дорого он мне обошелся, чтобы преподносить кому-либо на блюдечке.       Познавательные получились утренние сумерки. И тяжелые на решения и выводы.