Последняя надежда

Злость кипела внутри, не находя выхода. Элрам размашисто шагал вперёд, упрямо не замечая насмешливого взгляда, прожигающего кожу между лопаток. Зря он вытащил чёртового простолюдина из плена. Надо было подождать, пока его таки используют, словно племенного быка. Пусть бы испытал все прелести такого положения. Сейчас Элрам чувствовал себя именно таким — грязным и использованным. Хотелось мести. Не убить, нет. Опустить, опозорить, втоптать в грязь. Но плана не было, даже приблизительного, поэтому маг пока что ограничился полным игнором. В таком «великолепном» настроении он пребывал почти весь день, поэтому даже на вздымающиеся высоко вверх каменные башни отреагировал совсем не так бурно, как можно было ожидать. Кажется, они таки дошли до заброшенного города. Элрам невольно замедлил шаг, раздумывая. В городе могли сохраниться упоминания о хозяине болот. И в его ситуации любая информация значительно увеличит шансы на успех. Но тут же вспомнились выродившиеся и деградировавшие потомки местных жителей — он был более чем уверен, что многие из них до сих пор живут здесь. Ну, скорее не живут, а существуют. Он уже почти принял решение обойти заброшенный город стороной, наступая на горло собственному любопытству — одной вылазки в старый дом хватило с головой, но молчавший до сих пор Ульв внезапно подал голос: - Мы так и будем стоять? Думаю, они сильно этому обрадуются, - мужчина кивнул в ту сторону, откуда они пришли. Едва заметные двигающиеся точки вдалеке заставили мага застонать — погоня. Кажется, уродцы решили не упускать такую добычу. Ещё раз окинув оценивающим взглядом каменные шпили, Элрам процедил сквозь зубы: - Вперед. Бегом. - У них ещё оставались шансы спрятаться. Бежать по вязкой почве, то и дело проседающей под ногами, оказалось делом нелегким. Элрам возблагодарил бога за то, что весит не так уж много — Ульву приходилось куда хуже. До полуразрушенных башен у входных ворот они добрались уже взмыленные, словно лошади после галопа. Времени осматриваться не было, но маг всё равно с удивлением отметил, что над зданиями поработало лишь время — не было ни следа боев жителей с захватчиком. Даже проржавевшие ворота были мирно распахнуты, позволяя беспрепятственно проникнуть внутрь. Центральная улица, выложенная камнем, тянулась куда-то вглубь, но Элрам сразу же свернул в едва заметный проход, петляющий между зданий. Несколько раз дорогу преграждали завалы из камня — не все дома выдержали запустение, некоторые рушились, погребая узкую улочку под собой. - Туда, - Элрам кивнул на довольно большое строение, украшенное колонами и балкончиками. В таких домах всегда была масса различных комнат и несколько запасных выходов. Внутри царила полная разруха, но опять же — ни следа поспешных сборов или мародерства. Гостинная, полуразвалившаяся лестница на второй этаж, несколько комнат, связанных между собой, опять узкая лестница вниз. Элрам банально путал следы. В этой части дома обнаружились комнаты для прислуги и кухня, конечно же, имеющая чёрный вход. Именно через него они выбрались наружу, стараясь ступать как можно аккуратнее — где-то совсем недалеко слышались злобные крики преследователей. Потеряли, - со злорадством подумал маг. Они выбрались на совсем другую улицу, пошире, но петляла она не менее странно. Элрам даже не успел заглянуть за очередной угол, когда оттуда прямо на них вылетел десяток уродцев, вооруженных копьями. Тело двигалось быстрее, чем разум — копья едва успели на них нацелиться, когда Элрам хорошенько приложил ударом тот самый злосчастный угол дома. Старое обветшалое здание вздрогнуло, и ближайшая стена с оглушающим грохотом рухнула прямо на преследователей. - Молодец. Теперь сюда полгорода сбежится! - Ульв за спиной сплюнул в сердцах, пытаясь проморгаться — поднятая пыль вздымалась в воздух плотным облаком. - Ты предпочитаешь стать мишенью для копий? В следующий раз не буду мешать, - Элрам, тяжело оперевшийся ладонями о собственные колени, с трудом разогнулся. Наметил взглядом следующий богато выглядящий дом и кивнул: - Туда. Они немного не успели — преследователи заметили их уже у самой двери. Но выхода не оставалось, так что всё равно пришлось нырять внутрь. Дом внутри мало чем отличался от первого, поэтому лестницу наверх Элрам преодолел уже не раздумывая. Детская, спальня, ещё какие-то комнаты — голоса позади настигали. Перед лестницей для прислуги его остановил Ульв, крепко схватив за локоть. - Они внизу, - Элрам застыл на миг, а затем рванул обратно. Уродцы шастали совсем рядом — буквально за стеной, и маг сам себе напоминал испуганную мышь, что пытается спрятаться от кота. Путей для отхода почти не осталось. - Должна быть лестница на чердак, - Элрам сосредоточенно прошептал несколько слов, ставя на дверь ловушку. Первых вошедших хорошенько поджарит, может, это хоть немного их задержит. Ещё спустя несколько минут он, наконец, обнаружил искомое. Хрупкая деревянная лестница давно обрушилась, и вход на чердак зиял темнотой прямо над головой. - Подсади, - в этот момент маг даже не вспомнил, что всего пару часов назад клялся, что больше никогда не прикоснется к этому мужчине по доброй воле. Ульв, смерив его странноватым взглядом, послушно подставил сцепленные ладони. Элрам достаточно быстро, хотя и несколько неуклюже, забрался наверх, оттолкнувшись от широких плеч. Внезапно внизу, где-то совсем недалеко, раздался крик, полный ужаса и боли. Ловушку нашли. Значит, скоро будут здесь. Маг нервно огляделся вокруг, но ничего подходящего для его целей не было. Ругаясь, он стащил куртку, спешно укрепляя её силой. Свесился вниз, уцепившись за край. - Не выдержишь, - голос Ульва дрогнул, и если бы Элрам его не знал, то решил бы, что мужчина близок к отчаянию. - Выдержу. Быстрее, ради бога! Ульв недоверчиво отвёл взгляд, но за куртку уцепился. Элрам, распластавшись, как паук, со всех сил потянул вверх, одновременно оплетая мужчину коконом силы. Вся сложность состояла в том, что он никогда не делал ничего подобного и боялся не рассчитать силы. Ульв удивленно охнул, оторвавшись от пола, Элрам зашипел, напрягаясь изо всех сил. Какого черта он тяжелый-то такой! Куртка трещала, мышцы напряглись до предела, когда Ульв таки достал свободной рукой до проема. Уцепился он не хуже клеща, сразу облегчив вес едва не на половину. Последним усилием маг всё же втащил его внутрь до пояса, дальше мужчина вскарабкался сам. Едва не в ту же секунду в комнату ворвались уродцы, но Элрам почти не заметил этого, откинувшись на спину и хватая ртом воздух. Ульв пытался отдышаться рядом. Опять посмотрел тем самым странным взглядом, буркнув куда-то в сторону: - Я думал, бросишь. Спасибо. Элрам удивленно моргнул, а затем неловко пожал плечами: - Жизнь за жизнь. Второго выхода не было. Элрам, надеявшийся на это до последнего, теперь мог лишь глупо отводить глаза — это ведь он притащил их сюда. Настоящие хозяева этих мест о чем-то спорили внизу. Элрам из оставшихся сил соорудил ещё одну ловушку над провалом выхода, прекрасно понимая, что это не поможет. Уродцев чересчур много, пусть у них и невыгодная позиция снизу. Рано или поздно, они просто возьмут количеством. Особенно, если учесть, что еды у них не осталось вовсе, а воды — на раз напиться. Элрам устало опустился на пол, прислонившись спиной к стене. Ульв, метавшийся туда-сюда, словно зверь в клетке, внезапно остановился. Посмотрел на пятна света, проникающие сквозь дырявую крышу, и с абсолютной уверенностью заявил: - Мы выберемся через верх. Элрам вздрогнул, поднимая голову. Крыша давно прохудилась. Она не выдержит. Но Ульв, словно не слыша, с силой дернул кусок прогнившей балки, расширяя дыру. Внутрь посыпался мусор и потрескавшаяся черепица. Маг несколько минут наблюдал за остервенелыми попытками окончательно сломать покрытие, а затем пошёл помогать. Не очень-то его попытки помогли, но всё же через полчаса дыра увеличилась до приемлемых размеров, без угрозы застрять в ней навечно. Первым наружу выглянул Элрам. Поднявшая, было, голову надежда снова угасла. Крыша была не просто дряхлой, она грозилась рухнуть в любой момент. План провалился. Следом высунул голову нетерпеливо отодвинувший его Ульв. Видимо, ему картина тоже не понравилась. Но, в отличии от Элрама, погибать здесь мужчина явно не собирался. - Придется прыгать. - Столь глубокомысленное заявление вывело мага из себя: - Куда прыгать?! Другие крыши слишком далеко! - Не ори, - мужчина поморщился, - вниз, куда же ещё. Элрам опешил. Третий этаж, и это при том, что потолки в доме высокие! А все магические силы он исчерпал до донышка, оставшись совершенно беззащитным. Видимо, его взгляд мужчина оценил правильно, потому что огрызнулся: - У тебя другие идеи есть? Элрам должен был признать, что нет. - Это самоубийство, - бормотал он себе под нос, выбираясь на скользкую черепицу вслед за Ульвом. Стоило посмотреть вниз, как сердце тут же заходилось ужасом. Нет, он никогда не боялся высоты, но ведь раньше с этой высоты никогда не надо было сигать вниз! - Отталкиваешься, приземляешься на носки, делаешь кувырок вперёд, - Ульв придержал его за локоть, обращая на себя внимание, - всё не так уж страшно. Правда, легкое сомнение, мелькнувшее в голосе, Элраму очень не понравилось. - А ты раньше так делал? - Чего я только в своей жизни не делал, - смешок тоже получился несколько нервным, и маг закрыл глаза, молясь всем богам, чтобы выжить после этого безумства. - Я первый. Затем ты. - Ульв ещё раз внимательно посмотрел ему в глаза, крепко сжав локоть, и отстранился. Выглядел он достаточно спокойным, но Элрам всё равно заметил, как подрагивают крепкие пальцы, сжимаясь в кулаки. Сам маг и вовсе дрожал, едва удерживаясь от того, чтобы не начать стучать зубами. - Ну, вперед. - С коротким выдохом, мужчина оттолкнулся от крыши. Элрам едва успел опустить взгляд следом, чтобы увидеть, как мужчина по-звериному ловко приземляется на ноги, перекатываясь вперёд через плечо. Глубоко вздохнув, Элрам сделал шаг к краю. На землю он старался не смотреть. Оттолкнуться получилось так себе — черепица брызнула из-под ног во все стороны, и он рухнул вниз, словно не умеющий летать птенец. Попытался извернуться в воздухе, и приземлился со всего размаха не только на ноги, но и на руки. Странный треск он едва услышал, а вот боль, молнией пронзившая правое предплечье, заставила взвыть в голос. - Твою мать! - Подскочивший Ульв только и успел, что закрыть ему рот ладонью. Элрам тут же дернулся назад, сцепив зубы до скрипа. Правый рукав куртки пропитался кровью, странно вывернутая рука, пульсирующая огнем, не оставляла сомнений — в этот раз отделаться легко не получится. - Идти можешь? - Ульв дёрнул его за здоровую руку, и Элрам с трудом поднялся на ноги. Мужчина тащил его куда-то, но он не обратил внимания куда, пытаясь проморгаться от выступивших слёз. Ульв затолкал его в очередной затхлый пыльный дом, почти на себе дотащив до второго этажа. Посмотрел на бледное, как мел лицо и взялся за нож. Куртку он вспарывал долго и осторожно, но Элрам все равно то и дело до боли стискивал зубы. На собственную руку с торчащими сквозь кожу белыми костями он взглянул всего раз. И отвернулся, чувствуя, как подступает к горлу дурнота. - Эй! - Ульв похлопал его по щеке, приводя в себя, - сейчас придется потерпеть. Мужчина протянул ему собственный нож, с деревянной рукояткой. На удивленный взгляд пояснил: - Закуси. Легче будет. Элрам сильно в этом сомневался, но покорно сцепил зубы на деревяшке, зажмуривая глаза. А затем ему показалось, что многострадальную руку пытаются оторвать совсем. Замычав, Элрам дернулся, но Ульв держал крепко. Подобное в его жизни тоже случалось не впервые, поэтому, действовал он быстро и уверенно. Спустя вечность, боль, наконец, снизилась ровно настолько, чтобы судорожно сжавший челюсти маг смог с всхлипом вдохнуть. - Все, - Ульв неловко сжал его плечо, понимая, что без лекаря магу будет очень непросто. - Можешь отпускать, - он осторожно забрал нож с глубоко отпечатавшимися следами зубов на рукояти. - Пей, - к пересохшим губам прижалось горлышко фляги, и Элрам торопливо глотнул, пытаясь промочить запершившее горло. Его бросило в дрожь, озноб захватил всё тело, кроме горевшей адским огнем руки. Ульв, с сомнением покосившийся на вход в комнату, всё же со вздохом решил: - Тебе нужно отдохнуть. Стучащий зубами маг даже не подумал сопротивляться, когда мужчина притянул его к себе, согревая. Вопреки острой, режущей по живому боли, он даже умудрился провалиться в тяжелый, полный мутных кошмаров, сон.